《凤来仪》浅醉笙歌

313、死节

　　二月飞雪，琼花乱舞，司锦宫内银装素裹，天地间一片皓然。

　　宫院深处，忽闻靴声踏雪，竟是不速之客岳卓翩然而至。

　　廊下候着的臧朵见了，忙敛衽行礼，“岳大人驾临，有失远迎。”

　　岳卓亦拱手回礼，声线沉凝不含赘言，“臧嬷嬷，烦请通禀太妃，在下受经凡所托，有要事面陈。”

　　臧朵久在宫廷，见岳卓神色凝重，便知此事非同小可，不敢怠慢，再度躬身，“岳大人稍候，老奴这就去禀报。”

　　“有劳嬷嬷。”岳卓颔首应下。

　　臧朵转身趋步入宫，殿门轻阖的刹那，空中复又飘起细碎雪沫，点点沾湿岳卓素白斗篷，凝而成霜。

　　俄顷，臧朵款步而出，对岳卓敛衽道：“岳大人，太妃有请。”

　　岳卓颔首为礼，随臧朵缓步而入。

　　穿过覆雪回廊，二人一前一后踏入大殿，只见容雅斜倚高台软榻，身着宽袖素袍，手中捧着暖炉，鬓边碎玉在烛火下泛着冷光。

　　殿内红毯覆地，暖意融融，岳卓拾级而上，至阶前躬身行礼，“草民岳卓，拜见容太妃，愿太妃圣躬康泰。”

　　“起来吧。”容雅声线淡然，听不出喜怒。

　　岳卓直身，开门见山：“太妃，草民受经大人所托，为您送来一道圣谕。”

　　言罢，从袖中取出一卷明黄锦帛，双手奉上。

　　藏朵抬手接过后，恭敬的呈到容雅面前，容雅接过后，指尖触及锦帛微凉，缓缓展开细读，只见那圣旨所写，“熹宁帝诏曰：

　　昔我兴朝遘厉，国步阽危，边燧迭兴，匈奴鸱张，窥我舆图，祸迫眉睫。朕承祧伊始，内有萑苻之扰，外有强邻之凌，黔首倒悬，黎元涂炭，不得已遣瑞云公主容雅，遐适穹庐，委质和亲，以纾倒悬之厄。公主衔命孤征，蹈险忘身，羁旅朔漠数载，周旋獯鬻之庭，游刃戎马之间，外韫柔嘉之仪，内蕴英叡之姿，苦心斡旋，殚精戮力，卒使烽烟暂弭，干戈载戢，兴朝得乘隙厉兵秣马，拨乱反正，遂臻今日中兴之治。

　　今我兴朝鼎新革故，百度惟贞，国威遐畅，甲兵锐盛，四海归心，已非昔时蹙迫之境。匈奴蕞尔小邦，久蓄狼子野心，徒以公主在彼，未敢肆其凶慝。然邦交之大要，唯力是视，岂容久寄邦本于一介女子？兹收回昔颁公主兵符印绶，限即日缴还，毋得稽延。

　　朕念公主忠悃炳著，久瘁遐荒，然社稷为重，私恩为轻。今欲靖边拓宇，芟夷漠北之梗，需借公主玉碎之节，以昭匈奴无状之罪，激我军民同仇之志。兹命公主旬日内，择机自裁，殉于邦国。若能捐躯尽忠，则昔年和戎止战之勋，今日死国殉节之烈，必勒诸鼎彝，彪炳青史，受万世之瞻仰。

　　朕当追赠公主为“忠烈”大长公主，辍朝致哀，敕建陵寝，四时烝尝，荫及宗祊，哀荣无极。夫忠烈者，国之柱石；节义者，世之仪型。公主其体朕至意，勉尽臣节，毋负朕望，毋坠兴朝之令名。

　　钦此！”

　　容雅只看一眼，眉宇间渐生波澜。

　　待她阅毕，岳卓才趋前半步，以只有二人能闻的声量低语，“经大人所言，此旨乃陛下亲笔，然陛下念及旧情，不忍太妃殒命，特传口谕——届时将由臧嬷嬷代您受死，太妃只需趁乱脱身便可。”

　　此番密语，立在阶下的臧朵毫无所闻。

　　岳卓深知宫中耳目众多，恐太皇太后虞琼生疑，不敢久留，躬身辞行后便匆匆离去。

　　大殿之内，只剩容雅僵坐榻上，双手死死攥着那卷圣旨，指节泛白，眸中翻涌着迟疑与挣扎。

　　白清兰为邵怀澈求得节度使一职后，楚熙便授他郴州节度使衔，令其出面统辖古月之地。

　　郴州名义上归于邵怀澈麾下，实则仍由兴朝中枢掌控。

　　楚熙同步颁下政令，令各州节度使互为犄角、彼此监察，若有谋逆之心昭然、证据确凿者，立斩不赦。

　　三月郴州，烟雨溟濛。

　　檐角残雪消融，潺潺细流沿青砖绿瓦蜿蜒而下，浸润着苔痕斑驳的青石台阶。

　　春光葳蕤，草木抽芽，天地间尽是复苏的清润气息。

　　游廊之下，邵怀澈身着素色长袍，身形如劲松般挺拔而立。

　　远空一抹白影振翅而来，竟是只白鸽，径直朝他俯冲。

　　邵怀澈抬腕伸指，白鸽乖顺落于他虎口，敛翅收羽，神态温驯。

　　他轻捻鸽腿信管，取出密信后便抬手放飞。

　　白鸽振翅冲上云霄，转瞬隐入烟雨之中，杳无踪影。

　　展开信笺细读，邵怀澈指尖摩挲着手中的宣纸，嘴角未及扬起便先塌了几分，眉梢的桀骜褪去，漫上一层挥之不去的软意。

　　他喉结滚了滚，声音压得极低，带着几分不易察觉的委屈与绵长的惦念，轻喟道：“师傅，澈儿真的好想您啊！不知道什么时候才能再见到您…”

　　燕国灭亡后，燕国各州大多望风投降，唯有睦州一城，百姓坚守阵地、死战到底，始终不肯低头。

　　佟景治理长河一年，让这条昔日泛滥的大河变得风平浪静、顺轨而行，两岸的房屋不再被淹没，田地也年年丰收，百姓们再也不用担惊受怕。

　　可就在河水安澜的好日子里，国家灭亡的噩耗突然从兖州传来。

　　小郡王战死沙场，景王为国捐躯，翟舒瑾力战而亡，就连君王和欧阳离也都以身殉国，兖州沦陷。

　　佟景身着白衣登上城楼，血泪交织立下誓言，“睦州为燕国坚守，城在人在，城亡人亡！”

　　睦州城中不仅有佟景，还有郁瑾瑜派来城中支援佟景的奇容。

　　至于郁瑾瑜他自己没来睦州，并非贪生怕死，而是因为他放心不下郁可。

　　郁可痴痴傻傻，她离不开人，若要让郁可和他一起殉国，他实在不舍，索性没有来到睦州。

　　三月底，晨雾还没散去，太阳穿透薄雾洒向大地，兴朝十万大军已然兵临睦州城下。

　　前锋五万骑兵，身披盔甲在阳光下闪闪发光，那是他们开拓疆土的荣耀象征，声势赫赫；后面的五万步兵，队伍排得像磨刀石一样整齐，手握刀剑，眼神锐利如炬，站姿挺拔如岳，就像蓄势待发的雷霆，随时要摧毁城墙。

　　领头的将领是邵怀澈，他身穿白衣、骑着骏马，腰间的佩剑泛着冷冽寒光，神采飞扬、英气逼人，即便身经百战，也难掩一身俊朗气度。

　　睦州城里，佟景振臂一呼，十万男女百姓纷纷响应。

　　他们都是普通百姓，从没上过战场、练过兵器，却怀着燕国人的骨气。

　　宁肯站着死，也不跪着生。

　　大家拿起种地的锄头、家里的菜刀、铁锹，把竹子削尖当长矛，把砖石磨利当武器。

　　奇容身披铠甲、手持兵器，率领百姓打开城门迎敌，百姓们不懂什么作战阵型，杀人也没有章法，只凭着一腔爱国热血，和兴军拼个你死我活。

　　两军一交手，杀声震彻原野。

　　兴军像猛虎出笼，刀枪剑戟齐上阵；燕国百姓悍不畏死，横冲直撞，用血肉之躯对抗强敌。

　　城楼上，百姓们将砖石、火器接连往下投掷，砸得敌军盔甲碎裂、人马俱亡；城楼下，箭矢密密麻麻交织成网，火箭划破天空，轰得城墙咚咚作响。

　　炮火所及之处，浓烟滚滚、漆黑一片，不少百姓被烈火吞噬，惨状触目惊心。

　　但好在城池坚固如铁，虽被熏得焦黑，依旧稳如泰山。

　　兴军攻打半晌，见久攻不下，便搬来云梯架在城墙下准备强攻。

　　城楼上的百姓早有防备，迅速熬煮好人粪与桐油，将滚烫的汁液顺着云梯倾泻而下。

　　兴军躲闪不及，被烫得皮开肉绽，凄厉的哀嚎声四处回荡，强攻之势瞬间溃散。

　　而在血肉横飞的战场上，奇容与邵怀澈狭路相逢，两股翻天覆地的真气激荡，周遭气流骤乱。

　　邵怀澈执剑在手，剑锋流转间寒芒吞吐，起手便是一记直刺，剑尖直指奇容心口，身法迅疾如电，避无可避。

　　奇容不慌不忙，横剑相挡，“铛”的一声脆响，金属交鸣之声震耳欲聋，火星四溅如雨。

　　她借势旋身，长剑挽出三道圆晕，剑光闪烁如练，反削邵怀澈肋下，招式狠辣决绝。

　　邵怀澈足尖点地，身形翩然跃起，避开这致命一击，同时剑势陡变，自上而下斜劈，剑气纵横间，地面裂开数道细纹。

　　奇容长剑贴地滑行，带起一串沙石，既化解了攻势，又趁势扫向对方下盘。

　　两人你来我往，百十招转瞬即过，剑影重重交织，白光如虹贯日，寒光四射砭骨。

　　酣战之中，邵怀澈剑招愈发犀利，如苍鹰搏兔般迅猛，剑气裹挟着劲风，竟将身旁一截断木劈成齑粉。

　　奇容凝神应对，剑光开合间守得密不透风，她瞅准破绽，长剑如灵蛇出洞，直刺邵怀澈咽喉，攻势如潮般汹涌。

　　邵怀澈侧身闪避，发丝被剑气削落数缕，他顺势旋身，剑背狠狠砸向奇容手腕，逼得她不得不撤剑回防。

　　每次剑刃碰撞，都伴随着惊心动魄的震颤，嘶嘶破风之声不绝于耳，连脚下的大地都似在微微震动。

　　邵怀澈身法灵活，闪避游刃有余，时而腾空跃起，时而贴地滑行，剑招忽刚忽柔，变幻莫测；奇容则稳扎稳打，剑气凝练如钢，每一击都带着千钧之力，剑势铺展开来，宛若山河倾覆。

　　久战之下，奇容额角渗出汗珠，气息渐渐粗重，显然体力已有些不支。

　　邵怀澈瞧出端倪，眼底闪过一丝阴鸷，故意卖个破绽，脚步踉跄着摔倒在地，长剑脱手而出，看似已然力竭。

　　奇容见状，心中一凛，却也不愿错失良机，提剑猛冲过去，长剑直指邵怀澈心口，欲一剑枭首。

　　岂料就在剑尖即将及身之际，邵怀澈突然翻身，右手猛地抓起地上的泥沙，趁奇容不备，狠狠扬向她的面门。

　　泥沙迷目，奇容下意识地闭眼偏头，招式顿时一滞。

　　邵怀澈眼疾手快，左手抄起身旁长剑，剑锋反挑，如流星赶月般直刺奇容胸腹。

　　与此同时，数名正在征战与奇容离得近的兴军见主将得手，顿时灵机一动，从奇容背后蜂拥而上，长剑齐齐穿透奇容脊背。

　　鲜血如泉涌般喷涌而出，染红了她身前的战袍。

　　奇容身躯晃了晃，手中长剑脱手落地，双眼圆睁，望着燕国的天空，满是不甘与决绝，最终轰然倒地，尸骨碎裂。

　　奇容轰然倒地的瞬间，城楼之上的佟景猛地攥紧鼓锤。

　　他一袭素衣染霜，指尖因用力而泛白，双臂抡起，鼓锤重重砸在战鼓之上。

　　“咚——咚——咚——”

　　鼓声震天，似惊雷滚地，又若怒涛拍岸，雄浑悲壮的声响穿透硝烟，飘向远方的长河与天际。

　　每一声都砸在燕地百姓的心间，既是为奇容的殉国悲鸣，亦是收兵的号令。

　　佟景目光赤红，望着城下血肉模糊的战场，鼓点却愈发沉凝有序。

　　他要鸣金收兵，暂避锋芒，为睦州保存最后一丝战力，待等待时机再图反攻。

　　天黑后，战火暂时停歇。

　　睦州城中，数百名白发苍苍的老者老妇，身着打补丁的粗布衣裳，将硫磺硝石制成的炸药紧紧绑在衣襟内。

　　他们佝偻着脊背，步履蹒跚，缓缓走向城门，每一步都似踩在全城百姓的心尖上。

　　城楼上、街巷旁，留守的百姓望着他们的背影，眼眶瞬间泛红。

　　有妇人捂住嘴，压抑着呜咽声，泪水顺着指缝滚落；青壮男女们攥紧了手中的简陋兵器，指节泛白，喉头哽咽。

　　不知是谁先跪了下去，“咚”的一声，额头重重磕在青石板上。

　　紧接着，满城百姓纷纷屈膝跪地，黑压压一片，对着老者老妇远去的方向，一次次磕头。

　　额头撞击地面的声响，混杂着低低的啜泣，与城外的风声交织。

　　他们舍不得这些为了守护城池甘愿赴死的长辈，却又深知这是别无选择的决绝，唯有以最郑重的叩拜，送别这群可敬的义士。

　　老者老妇们没有回头，只是互相搀扶着，一步步走出城门。

　　城门在他们身后缓缓关上，隔绝了城内的哭声，也斩断了他们的退路。

　　邵怀澈恪守“降者不杀”的承诺，命人将他们接入军营安置。

　　夜深人静，军营中一片死寂。

　　老人家们相互对视，眼中没有丝毫畏惧，只有赴死前的决绝。

　　他们颤巍巍地摸索着点燃炸药引线，火星滋滋作响，映亮了一张张布满皱纹的脸。

　　“轰隆——轰隆——”

　　一声声轰然巨响接连炸响，火光冲天，照亮了漆黑的夜空。

　　兴军的营帐被炸毁大半，木屑、残肢与硝烟一同飞溅，血肉横飞的惨状触目惊心。

　　无数兴军士兵在睡梦中被炸得粉身碎骨，而老人们也随着爆炸声，与敌营同归于尽。

　　营地里到处都是残肢断臂，浓烈的硝烟混杂着呛人的血腥味，弥漫四野，令人窒息。

　　城中百姓望见那冲天火光，听见那震地巨响，瞬间明白了一切。

　　家家户户火速取出素白孝布，或缠于额间，或系于臂膀，或裹于兵器之上，顷刻间，满城皆是披麻戴孝之人。

　　他们眼中燃烧着悲愤的火焰，哭声化为怒吼，佟景振臂一呼，众人便如决堤的洪流般冲向城门。

　　城门轰然开启，披麻戴孝的百姓们手持利刃，踏着夜色与硝烟，义无反顾地冲出城外，朝着兴军营帐杀去。

　　他们声嘶力竭地呐喊，“冲啊！杀啊！”

　　嘶哑的喊声震彻夜空，既是对仇敌的怒吼，也是给自己壮胆的号角。

　　素白的孝布在刀光剑影中翻飞，宛若祭奠亡魂的白幡，在夜风中猎猎作响。

　　一名青壮攥紧锄头，迎着兴军的长枪狠狠砸下，木柄震得他虎口开裂，却依旧死死按住锄头，朝着敌人胸膛猛捣；旁边的妇人挥舞着菜刀，刀刃砍在敌军盔甲上溅起火花，随即调转方向，狠狠劈向敌人未着甲的手臂，鲜血瞬间喷涌而出。

　　另一名老者拖着铁锹，蹒跚着扑向落单的敌兵，铁锹铲起的泥土与鲜血混在一起，狠狠拍在对方脸上，趁其不备，用铁锹边缘割开了敌人的脖颈。

　　夜色如墨，刀光剑影在黑暗中交错闪烁，哭喊声、厮杀声与兵器碰撞声搅作一团。

　　浓烈的血腥味混杂着硝烟弥漫四野，呛得人几乎窒息，地上的尸骨层层叠叠，有百姓的简陋兵器，也有兴军的盔甲残片，断裂的肢体与凝固的鲜血在夜色中触目惊心。

　　兴军本就因先前老者点燃炸药与之同归于尽而损失惨重，此刻又在毫无防备之下，遭燕国百姓突如其来的猛攻，再度死伤惨重；但燕地百姓也付出了惨痛代价，伤亡过半，尸体遍地皆是。

　　直至天快亮时，双方都已精疲力竭，这场惨烈的厮杀才暂时停歇。

　　佟景率残部回城，顾不上喘息，立刻下令在城中屋舍布设炸药。

　　青年女子们攥着引线，指尖微微发颤，却依旧咬牙将炸药埋入墙角、桌下，素白的孝布还缠在臂间，与黝黑的炸药形成刺目对比。

　　城中各处，绝望的气息如薄雾般弥漫。

　　百姓们心里都清楚，兴军虽遭重创，可双方实力依旧悬殊。

　　那兴军是训练有素、装备精良的正规军，而睦州城中的，不过是些连刀剑都未曾熟练使用的普通百姓。

　　如此一来，睦州城已然是强弩之末，难以为继。

　　不少男子坐在自家门槛上，望着满地狼藉与亲人的遗物，默默点燃香烛，对着牌位或院中天地叩拜。

　　有的男子双手合十，嘴唇翕动着祈祷神明庇佑；有的额头贴地，磕得青石板作响，不求生路，只求死前能多杀几名敌寇。

　　孩童躲在父亲怀里，睁着惶恐的眼睛，不敢哭出声；老者们抚摸着磨得锋利的柴刀，眼神浑浊却透着决绝。

　　没人提及投降二字，即便嗅到了死亡的气息，即便将希望寄托于虚无缥缈的神明，他们骨子里的硬气也未曾折损，只等着最后一战，与城池共存亡。

　　佟景望着这一幕，喉头哽咽，却未多言，只是转身继续调度部署，将数千百姓安排蹲伏在城楼上，屏住呼吸，静待下一次交锋的时机。

　　第二天一早，邵怀澈重整队伍，率领士兵攻城。

　　攻城锤撞向城门，“轰隆”一声巨响，城门突然大开。

　　邵怀澈吃过一次亏，心里有阴影，怕又有埋伏，便先派先头部队进城探查。

　　先头部队在街巷里走了一圈，没发现异常，回报说安全后，兴军大队人马才敢进城，可刚过城门，两侧的城门突然被躲在后面的人死死关上，城楼上蹲伏的百姓猛地站起来，手持利刃冲了下去，和兴军展开殊死搏斗。

　　街巷里、房屋中，到处都是战场。

　　百姓和兴军近距离厮杀，刀砍斧劈，血肉模糊。

　　埋藏的炸药被引燃，房屋轰然坍塌，掩埋了无数人马。

　　盔甲碎裂的声音、骨骼断裂的声音、临死前的哀嚎声此起彼伏。

　　佟景冲在最前面，手中紧攥着一把磨得锋利的长剑，没有花哨的招式，只凭着一股狠劲与敌人周旋。

　　一名兴军挺□□来，他侧身避开，顺势将长剑直直刺入对方小腹，手腕用力一拧，鲜血瞬间染红了剑身。

　　另一名敌兵从背后偷袭，他猛地回头，左臂死死夹住对方兵器，右手长剑直指其咽喉，硬生生将剑尖送进颈间。

　　他的动作不算利落，甚至带着几分笨拙，却每一下都直奔要害，胸口被敌人刀锋划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了白衣，他却浑然不觉，只是喘着粗气，眼神死死盯着敌人，倒下一个便立刻扑向另一个，剑刃刺进皮肉的滞涩感、骨骼碰撞的脆响，都成了他唯一的执念。

　　厮杀声渐歇，佟景浑身浴血，体力早已耗尽，重重摔倒在地。

　　他望着四处倒伏的百姓遗体，望着浓烟滚滚、已然沦陷的睦州城，眼中翻涌着不甘与悲凉。

　　这座他誓要守护的城池，终究还是没能守住，他们拼尽了最后一丝力气，却终究难敌大势。

　　但他嘴角忽然漾起一抹决绝的笑意，颤抖着伸出手，用力撕下自己衣襟上相对干净的一块麻布。

　　随即，他摸索着抓住旁边散落的一支利箭，咬紧牙关，将锋利的箭尖狠狠刺入指尖。

　　鲜血瞬间涌出，他便以指为笔，在麻布上一笔一划地写下，数载孤城守燕魂，十万同心拒兴军。白头素缟皆死义，留得清名照骨痕。

　　每一个字都浸透血珠，在硝烟中透着悲壮的决绝。

　　写完，他用布条将麻布牢牢绑在箭尾，又艰难地从满地残骸中摸索出一张散落的长弓。

　　他用尽最后一丝气力，挣扎着半撑起身子，拉满长弓，箭头直指天际，朝着燕国故土的方向，猛地松开了手。

　　羽箭划破血色长空，带着尖锐的呼啸，如一道不屈的灵魂，掠过遍地尸骸与燃烧的屋舍。

　　麻布上“数载孤城守燕魂，十万同心拒兴军。白头素缟皆死义，留得清名照骨痕”二十八字，在风中猎猎作响。

　　这一箭，是睦州城破的绝唱，是十万百姓以身殉国的悲鸣，道尽了力战而败的绝望；可这一箭，又何尝不是生的希望？

　　它像一颗火种，带着燕国人宁折不弯的傲骨，飞过长河，掠过山川。

　　兴军能屠戮燕人的□□，能踏破城池，却永远杀不死这份刻在骨血里的意志。

　　羽箭坠落在远方的荒原上，如同一个沉默的宣言，昭示着，今日睦州虽亡，但燕魂未绝。

　　燕国的后代子孙若能见此字句，必会记得先辈曾以血肉为盾，以忠魂为旗，记得何为“宁为玉碎，不为瓦全”，必会循着这份风骨，续写燕国未竟的荣光。

　　佟景望着那渐行渐远的箭影，眼中光芒散去，口中念道：“宁为孤臣死，不做贰臣生。”说完，便断了气。

　　邵怀澈虽没受伤，却变得形销骨立。

　　他站在满目疮痍的睦州城中，脚下是层层叠叠的尸骨，长河里漂浮的尸体像浮木般密密麻麻，浓重的血腥味弥漫四野，久久不散。

　　他望着这座被鲜血浸透的城池，心中涌起难以言喻的震撼与敬佩。

　　十万精锐之师，竟折损于一群手无寸铁的百姓手中。

　　他们没有精良的兵器，没有严明的阵型，却凭着一腔孤勇，用血肉之躯筑起了最坚固的防线。

　　世人皆笑燕国是女子掌权，素来被其他五国轻视，可邵怀澈今日所见才知，这燕人的骨头，竟比钢铁还要坚硬。

　　从振臂一呼的佟景，到力战而亡的奇容，再到以身殉国的白发耆老，他们用生命诠释了何为“宁死不降”。

　　邵怀澈长叹一声，目光复杂地扫过遍地忠魂，心底对这个已然覆灭的国家，生出了由衷的敬佩。

　　这般气节，这般风骨，纵使国破，亦足以名留青史，令后人敬畏。

　　而这场战役也被后世称作为，“睦州之战”。

　　史载：燕亡，诸州皆降，唯睦州拒守。佟景治河毕，恸国破君亡，率十万黔首抗敌。兴朝邵怀澈统十万众来攻，奇容驰援，力战怀澈，为其阴招所害，背创数重而殒。耆老妇孺怀炸药诈降，殉国于敌营；佟景继以巷战，埋火于屋，诱敌入城击之。终城破，佟景死节，十万兴军尽没，长河尸浮，血浸城郭。史称“睦州之战”，节烈炳千秋。

　　冬去春来，时光一晃而过。

　　转眼便是四月末梢，冷宫庭院的老槐树蓊郁参天，羽状复叶织成浓荫，素白槐花瓣簌簌落在青瓦与阶前，清苦香气漫在冷寂的空气里。

　　淳娥身着洗得发灰的素衣，蜷在旧棉褥木榻上。

　　今日她临盆，殿内太医、产婆围得密不透风，铜盆里的热水蒸着热气，混着渐浓的血腥气凝滞不散。

　　殿外太监垂首侍立，靴底沾着槐花瓣；宫女端着水盆、糕饼往来穿梭，步履匆匆。

　　“啊——！”

　　凄厉的痛呼划破沉寂。

　　淳娥面庞泛着青灰，额发被冷汗黏在颊边，手臂酸软如棉，却死死攥着被褥，指节泛白。

　　腹间剧痛如裂帛，顺着筋骨蔓延，浑身青筋凸起，似要挣破皮肉。

　　“娘娘稳住气息，跟着老身匀力！”床前产婆屈膝跪地，按在她腹部轻揉顺气，“宫口已开全，这阵宫缩最关键，莫泄劲！”床尾产婆掀起床褥，声音焦灼，“娘娘！已见胎发了！趁着力道往下挣，再坚持片刻！”

　　淳娥意识被剧痛搅得支离破碎，只剩压抑的痛哼。

　　产婆们个个心紧——王上严令保腹中胎儿，且明言盼是男婴，若有差池，在场者皆要人头落地。

　　她们望着淳娥辗转、气息渐弱，额角渗汗，手心发潮，后背衣料都被浸黏。

　　汗水从淳娥下颌滴落，晕湿枕巾，泪水混着汗水淌进颈间。

　　她力气耗竭，痛呼微弱，气息细若游丝。

　　产婆忙让宫女喂温水，又取裹锦木筷抵在她齿间，“娘娘咬着借力，莫伤了舌头。”

　　血腥味盖过槐花香，几个太医见血渍增多，忙取银针扎她指尖、人中，点燃艾草熏她鼻端，“娘娘撑住，不能昏！”

　　温水续了些力，淳娥涣散的目光凝聚，凭着本能攒力发力。

　　腹部剧痛一波紧过一波，她身体颤抖，牙关咬得木筷泛白，唇瓣硌出了血丝。

　　终于，清亮啼哭刺破紧绷。

　　产婆抱起婴孩，喜色骤僵，声音发颤，“娘、娘娘……是位公主，哭声响亮，身子康健。”

　　众人如遭雷击，眼底满是惶惑——王上要男婴，如今木已成舟，只能垂首侍立。

　　阿狸派来的太监看清性别，脸色惨白，踩着槐花瓣匆匆离去。

　　淳娥闻听“公主”与啼哭，紧绷的身体松弛，双眼缓缓合上。

　　槐花瓣落在她汗湿的鬓边，与泪痕相融，映出悲喜交织的落幕。

　　未等淳娥歇稳，殿门被猛地推开。

　　阿狸身着黑紫色锦衣华服大步而入，衣料上的暗纹在昏光里泛着冷光，德业紧随其后，小心搀扶着她。

　　德业快步从宫女手中抱过裹着锦布的婴孩，孩子白白净净，正安静熟睡。

　　阿狸扫过婴孩，眼底满是厌恶，她妆容艳丽，红唇轻启，语气淬着戾气，“哼！竟是个女娃，真令孤失望。”

　　“王上，如今该如何？”德业垂首轻声问，目光不敢与阿狸对视。

　　阿狸指尖摩挲着袖角，面色平静——她曾答应满朝文武将皇位还予呼延家。

　　“传旨下去，淳娥诞下皇子，赐名呼延絮。年号，武泰。”她顿了顿，声音冷冽，“絮虽微末、聚则成力。先让这孩子暂代皇位两日，你再去民间寻个年纪相仿的婴孩来替换。”

　　她抬眼扫过榻上熟睡的淳娥，语气毫无波澜，“至于淳娥，孩子已生，留她无用。淳家谋逆在前，直接赐死。”

　　“是！”德业恭敬颔首，眼底无半分迟疑。

　　阿狸转身离去，裙摆扫过地面的槐花瓣，未留半分留恋。

　　殿内瞬间变了气氛，几名宫女上前，死死按住淳娥的手脚，棉褥被攥得发皱；一名太监取来三尺白绫，快步走到榻边。

　　淳娥从睡梦中惊醒，产后虚弱的身体本就无力，此刻被按住手脚，只剩徒劳挣扎。

　　她呼吸骤然急促，眼角落下生理性泪水，喉咙里挤出微弱的“额额”声，似在求救。

　　勒住她脖颈的太监手上加劲，指节泛白，额头青筋凸起；按住手脚的宫女也越发用力，将她的身体死死钉在榻上。

　　淳娥头发散乱，发间唯一的木簪滑落，“嗒”地砸在地面，滚到槐花瓣旁。

　　她看着殿内冷漠的众人，心死如灰，挣扎渐渐弱了下去。

　　最终，身体彻底瘫软，双目圆瞪，眼底还留着未散的惊恐与不甘，凄惨中透着一丝怪异的凄美。

　　床帘散落，在风里轻轻晃动。

　　屋外日光昏黄，槐花瓣仍在簌簌飘落，落在殿外的青石板上，盖住了那点微弱的木簪反光。

　　四月下旬，惠风初暖，未降半点雨，却吹着带着湿意的暖风。

　　光秃秃的树枝在风里轻晃，枝头已缀着点点嫩黄新绿，青石长街被暖阳晒得泛着温润的光泽。

　　云楼二楼的纱窗边，虞琼一袭素衣布裙，身姿挺拔如松。

　　窗棂蒙着一层淡淡的水汽，模糊了窗外的生机，她望着外头拂面的暖风，眉梢轻轻一蹙，低声叹道：“岁月不居，终究是老了。”

　　身侧的韩蕴闻言，温声宽慰：“岁月从不败美人，太皇太后，您在我心中，风华依旧。”

　　韩蕴对虞琼的情意拳拳，却深知她心藏丘壑，权柄天下才是她终极所求，儿女情长于她不过浮尘。

　　所以，韩蕴对她的这份心意，他唯有隐忍不发，日日伴其左右，便已足矣。

　　虞琼闻言轻笑，唇角漾开浅弧，眼角细纹被妆容轻掩，不细察难觉。

　　唯有在韩蕴面前，她才肯卸下满身防备，笑得纯粹无伪，不掺半分算计。

　　她目光落向案几，那里有个叠得齐整的包袱，遂沉声道：“将此包袱送往龙城，后续事宜，无需我多言了吧。”

　　韩蕴素来对她的吩咐不问缘由，只微微颔首，恭谨应道：“是。”

　　语毕，他取过包袱，躬身一礼，转身悄无声息地退出门外。

　　暖风瞬间卷住他的衣袂，身影很快消失在静谧的长街上。

　　韩蕴走后，虞琼唤小二备下一桌热食，雅间内燃着无烟银霜炭，暖意融融，与窗外的温润暖风相映相融，更显清雅。

　　午时过半，十位身着便服的文武大臣陆续抵达，皆是年过半百的宿耆，曾为先帝倚重的肱股之臣，此刻静坐间，眉宇间皆藏着几分沉凝。

　　虞琼选在宫外设宴，本是为避阿狸党羽的耳目，幸而云楼外有司马彦镇守，倒也无后顾之忧。

　　虞琼身着素色便服居于主位，见众人正要行太皇太后大礼，忙抬手制止，“诸位大人不必拘礼！既入民间雅室，当以常礼相见，免得引人窥探。”

　　众臣依言落座，指尖触到桌案上温热的茶盏，稍缓了几分拘谨。

　　座中一位须发皆白的老臣率先起身，声线微颤却不失沉稳，“太皇太后今日冒险召我等前来，想必有要事吩咐，臣等洗耳恭听。”

　　虞琼颔首，声调不疾不徐，“带上来。”

　　话音刚落，雅间门被轻轻推开，一股暖风裹着草木的清香涌了进来。

　　一个穿玄色斗篷的人影走了进来，斗笠压得极低，面巾遮去大半脸，正是司马彦。

　　他往旁边一侧身，一个穿锦缎童装的小男孩怯生生地迈进门，小手紧紧攥着衣角，眼里满是惶恐，正是魏哲。

　　十位大臣见状皆面露疑色，交头接耳间满是困惑。

　　虞琼缓缓起身，步履轻缓地走到魏哲身边，温声安抚着拍了拍他的肩，才牵起他微凉的小手，引着他走到主位旁站定。

　　“诸位且看，”她转眸看向众臣，声音清晰而坚定，“这孩子名唤呼延哲，其母便是先王新近册封的贝美人。先王早年在宫外与贝美人相识，曾有一段尘缘，这孩子便是他们的骨肉。先王在世时，追封其母，也是为了补偿这对母子。”

　　众臣听罢，虽有片刻迟疑，但念及虞琼的身份与品性，皆知她断不会妄言。

　　更何况，阿狸本是先王宠妃，以女子之身称帝，早已让这些老臣心怀不满。

　　堂堂朝堂，岂容妇人执掌权柄？

　　“太好了！先帝竟留有子嗣，那妖妃的王位坐不久了！”一位武将出身的大臣率先抚掌，难掩激动。

　　“正是！妖妃临朝，早已弄得民不聊生，如今皇子在，她理当还政于储君！”

　　“若能扶皇子登基，我等便是社稷功臣。我等，定会助太皇太后除此祸乱！”

　　一时间，雅间内群情激昂，众人眼底皆燃着振奋之色。

　　虞琼却抬手压了压，声音依旧平静，“诸位稍安勿躁。眼下阿狸手握兵权，势力不容小觑。如今能与她抗衡的，一是容太妃，二是愿戴罪立功、领兵勤王的淳锘。诸位只需按兵不动，静待时机便可。”

　　众臣闻言，方才的激动渐渐平复，纷纷起身拱手，语气恭敬而坚定，“臣等明白，谨听太皇太后吩咐！”

　　虞琼微微颔首，示意众人可以散去。

　　等最后一位大臣的身影消失在门外，暖风再次拂过门扉，她才低下头看向身边的呼延哲，眼底掠过一丝复杂的暖意。

　　五月初霁，天光澄澈。

　　长春宫内，琼花绽雪，碧草凝茵，一派繁盛景致。

　　阿狸端坐于菱花镜前，鬓边珠翠交辉，眉间黛色天成，朱唇轻点绛晕，容光潋滟，美得惊心动魄。

　　正梳妆间，门外传来轻缓的脚步声，一名宫女趋步而入，对着她的背影敛衽行礼，“王上，惠仪宫宫女魏晴求见。”

　　阿狸唇角噙着一抹浅淡笑意，声线清泠，“宣她进来。”

　　宫女领命退下，不多时，魏晴便敛足轻步走入。

　　她垂着眼帘，指尖暗暗攥紧，今日她正是为报外祖父叶胜之仇而来——害死叶胜的德业，素来随侍阿狸左右，她始终无从下手，幸得今日德业出宫寻访适任王位的小王子，魏晴这才能觅得良机。

　　魏晴对着阿狸的背影屈膝下跪，叩首行礼，“奴婢惠仪宫宫女魏晴，拜见王上，王上万岁万万岁。”

　　阿狸闻言轻笑，玉指漫不经心地抚过发间金步摇，声线带着几分慵懒，“你不在惠仪宫当值，贸然来见孤，所为何事？”

　　魏晴猛地抬眼，眉眼间戾气骤生，字字如刀，“奴婢要告发德业！他根本不是傅德恩，身份早已偷梁换柱！傅德恩本是他的同胞兄长，当年傅德恩重疾缠身，德业为筹医药费，才自愿净身入宫为宦，只为那十两救命碎银。王上，他留在您身边绝非忠心，实则是为兄报仇，暗藏祸心！”

　　魏晴说的每一字都如针般扎进阿狸心口，她眉头愈蹙愈紧——傅德恩，那个刻在心底的名字，怎会已然离世？

　　可惊怒之余，更添杀念，这小宫女竟知晓她与傅德恩的过往秘辛，留不得！

　　阿狸缓缓起身，敛去眉间戾气，红唇轻启，声量不高却带着千钧威压，“魏晴，知晓太多，往往是取死之道。”

　　威压震得魏晴心神剧颤，她惊恐之下正要抬头辩解，脖颈忽觉一阵刺骨寒凉。

　　寒光一闪，长剑破空，鲜血喷溅而出，染红了金砖地面。

　　魏晴头颅落地，至死都未看清身后之人。

　　执剑者正是德业。

　　他右手握剑，左手提着一只描金摇篮，篮内铺着云锦软缎，一名初诞不久的男婴正安稳酣睡，肤色莹白如玉，身形娇小玲珑。

　　德业身着宫装，长发及腰，几滴鲜血溅在他瓷白的面颊上，平添几分妖冶凌厉，美得摄人心魄。

　　他邪魅一笑，狂狷之态令转身看来的阿狸都失神片刻。

　　德业生怕惊醒摇篮中的婴孩，所以才轻手将长剑放在地面，他缓步走到阿狸身前。

　　“德业，你不打算解释一二？”阿狸声音轻缓，眼底却无半分温度。

　　德业从容颔首，语气平静，“王上，此婢因外祖父之死对奴怀恨在心，今日纯属捏造罪名诬陷，意在挑拨奴与王上之间的信任。”

　　阿狸正欲开口，德业却将摇篮轻轻搁在地上，动作轻柔得仿佛怕惊扰了婴孩的梦境。

　　下一瞬，他俯身向前，温热的唇瓣覆上阿狸的唇，吻带着致命的魅惑，让她瞬间失神。

　　可这失神仅持续了一瞬，阿狸猛地睁眼，手中短刃已然刺入德业的心口。

　　鲜血喷涌而出，溅入德业的眼眸，他缓缓退开，冰凉的唇瓣失去了温度，苦笑道：“阿狸，你竟如此狠心……当年，你为荣华富贵弃我而去；今日，仅凭一个贱婢的谗言，便要取我性命……”

　　话音未落，阿狸手腕加力，匕首径直刺穿他的胸膛。

　　德业瞳孔骤缩，眸中翻涌着不可思议、恐惧，还有对容太妃的无尽愧疚——容太妃，奴已尽忠，以后，不能再帮您做事了。您要保证啊！

　　阿狸并非天生狠戾，而是这吃人的皇宫、呼延铮的背叛，将她逼成了如今这般宁可错杀百人，也绝不冒险的模样。

　　她虽为德业的死心底掠过一丝惋惜，却从未觉得自己有错——身为帝王，行差踏错一步便是万劫不复，太皇太后、容太妃，宫中人人都盼着她死，她不敢信任何人，也不能信。

　　惋惜之情在她脸上一闪而逝，阿狸走到摇篮前，俯身将其提起，大步转身离去。

　　从今往后，这婴孩便会取代皇后淳娥的孩子，成为新的呼延絮，而真正的呼延絮，早已被她派人秘密赐死。

　　宫墙之内，血色渐凝，唯有摇篮中婴孩的呼吸，在寂静里格外清晰。

　　而在后世的史书记载：武泰帝呼延絮，废后淳娥所诞，父乃闾巷小倌，名不见经传。锦妃阿狸辅登大位，在位仅日，为阿狸所弑，谥曰殇。

　　七月盛夏，烈日炎炎的天空骤然变脸，瓢泼大雨倾盆而下，砸在军营帐篷顶上，“咚咚咚”震得惊天动地，远及四野。

　　帐内，地上铺着层层绣纹月白毡子，软厚如云朵，触感舒适。

　　淳锘踞坐上位，轻甲未卸，眉宇间凝着霜寒。

　　帐中中央，韩蕴负囊而立，青衫沾湿，神色沉凝。

　　“将军。”韩蕴声线低沉，解囊呈于案前。

　　淳锘探手取过，启囊之际，一片鎏金夺目——内藏一袭叠妥的龙袍，金丝银线盘桓交织，绣就九龙凌霄之纹，鳞爪飞扬，威仪自生。

　　“此乃龙章御服，何意？”淳锘眉峰骤蹙，指节轻叩龙袍，语气含疑。

　　韩蕴唇齿微抿，眸底藏锋，“将军不妨裂帛一观。”

　　淳锘依言抬手，指腹触得龙袍质地双层，遂运力一撕。

　　锦缎碎裂声中，一封鎏金诏书自内滑落，朱红血字淋漓，触目惊心。

　　他展诏细读，字字泣血，悲怆溢于纸面：

　　“罪臣淳锘，淳门构衅，聚党称乱，祸萌内帑。锦妃阿狸干纪犯上，拘絷太皇太后，窃据大宝，恣睢肆虐，废后淳娥。后身怀先帝遗孕，今嫡男肇诞，名唤呼延絮。禁掖尽为逆党所据，卿若提戈赴桓，勤王讨逆，殄灭宵小。克定之后，哀家必为尔宗雪覆盆之冤，还卿旧秩。嫡胤他年承统，卿则皇亲国舅，贵宠靡涯。钦此！”

　　血诏字字泣诉，既有胁迫之威，更藏无奈之求——宫闱已陷逆氛，太皇太后困于樊笼，唯有寄望于他。

　　“将军，”韩蕴适时开口，声含戚色，“太皇太后有谕：令姐淳娥诞下嫡子呼延絮，然甫经产育，便遭阿狸爪牙扼杀。所幸皇嗣尚存，先帝血脉唯此一脉，太皇太后已立其为嫡胤。今只要将军提兵入桓，清君侧、靖宫闱，往昔淳氏冤屈尽可昭雪，过往龃龉一概蠲除。他日呼延絮登极，淳氏便是元勋皇戚，荣渥无俦。”

　　淳锘闻言，指节攥得发白，悲恸与欣慰交织心头，阿姐惨死固然锥心，然皇甥得存，终是慰藉。

　　他何尝不知，虞琼此举实为驱虎吞狼，借他之力剪除阿狸；但呼延絮的真实身世，普天之下唯有他知晓——那是阿姐与一个伶人的骨血，只要世人不知道呼延絮的真实身份，那呼延絮便是他淳锘翻盘的唯一契机。

　　只要皇甥安然，他挥师勤王，不仅能为家族洗雪沉冤，更能以外戚之尊，稳踞朝堂，前程无量。

　　沉吟良久，淳锘颔首定夺，声沉如钟，“你可以回去回禀太皇太后了，若太皇太后真的肯将皇嗣交我给小妹抚育，我便即刻点兵，星夜赴桓救驾。”

　　韩蕴闻言，唇角勾起一抹轻哂，满是鄙夷不屑，未发一语，转身拂袖而去，青衫残影在凉意中划过一道冷弧。