68、第六十八章 草屋之吻 ...
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夏乔嫣抬手合上木门，隔绝屋外淅沥冷雨，转过身看向榻边的人，语气带着几分不容置喙的执拗：“把衣服脱了。”
赵弛身形微怔，耳尖骤然染上薄红，视线下意识落在她已经隆起的小腹上，眸底带着几分小心翼翼的试探与拘谨：“现、现在当真可以？”
夏乔嫣刚要转身去拢炭火，闻言脚步猛地顿住，回头满眼茫然地望着他：“什么可以？烘烤湿衣还要挑时辰不成？”
话音落，她后知后觉读懂他眼底的隐晦心思，脸颊瞬间烧得滚烫，又羞又窘地低声辩解：“你胡思乱想什么！我见你不肯穿旁人的旧衣，想着替你把这身湿衣烤干，免得夜里着凉。”
赵弛耳根红意未褪，连忙敛去眼底遐想，略显局促地避开她的目光：“不必麻烦。方才我在灶边烧水，衣物早已被炉火烘得大半干爽。”
“是吗？”夏乔嫣明显不信，迈步上前，指尖轻轻抚过他的衣袖。
布料触手微凉潮湿，潮气沉甸甸的，她当即沉下小脸，语气带着几分嗔怪：“分明还是湿的，你这般硬撑着穿一夜，迟早要染上风寒。”
赵弛拗不过她，只得抬手去解领口盘扣。他动作迟缓，眉眼局促，全然没了往日的沉稳利落。夏乔嫣看得心头不耐又好笑，索性上前半步，伸手替他解着衣襟，嘴里小声嘟囔：“堂堂七尺男儿，怎么这般扭捏，又不是没见过……”
话至中途，她骤然噤声，指尖一顿，心头泛起难言的尴尬，慌忙别开视线补救：“我是说，从前客栈养伤，我日日替你上药，早已习惯了，你不必这般拘谨。”
说罢，她快速取下他的外衫，架在炉边的木架上撑开，又拨旺炉中炭火，暖融融的火光瞬间铺满整间小屋。
做完这一切，她才起身坐回榻沿，看着他赤/裸上身、坐姿僵硬、浑身不自在的模样，心底的窘迫尽数散去，只剩几分戏谑。
她微微扬唇，轻声调侃：“平日里明明是狡黠霸道的大灰狼，如今倒装成了温顺怯懦的小羊羔。从前你夜半闯我卧房、不拘小节的模样，可不是这般拘束的，甚至早前船舱之中，你还……”
零碎的画面骤然涌入脑海——密闭船舱里，他俯身禁锢她所有退路，带着浓烈占有欲的吻强势又滚烫。夏乔嫣心跳骤然失序，脸颊滚烫，再也说不下去，慌忙起身走到炉边，握着火钳胡乱拨弄炭火，借以掩饰满心慌乱。
炭火灼灼，映得她侧脸绯红欲滴。赵弛望着她纤细紧绷的背影，眼底也掠过一丝羞赧与缱绻，相同的画面在他心底翻涌，一室静谧，只剩暧昧暗流无声蔓延。
良久，赵弛才低声开口，语气带着几分自嘲与落寞：“我不是刻意伪装。只是那日被你斥责过后，我日夜自省，不敢再有半分逾矩。我怕自己一时失度，又惹你厌烦，从此只能字字克制、步步谨慎。”
他清淡的一句话，瞬间击溃了夏乔嫣所有的故作镇定。火钳在她手中微微晃动，险些脱手落地，脸颊的滚烫从肌肤蔓延至心底，酸涩与愧疚层层翻涌。
她酝酿许久，才压下心底波澜，轻声开口，始终不敢回头看他：“那日的事，是一场误会。我当初厉声斥责的人，从来都不是你。”
话音轻柔，却清晰落进赵弛耳中。他猛地抬眸，眼底满是错愕与惶惑：“不是我？”
夏乔嫣缓缓道出前因后果，将那日的误会，以及他无端替宋灼背下所有苛责的始末全盘托出。
末了，她声音愈发低沉愧疚：“那日我本想去府中向你致歉，可我话说得太过锋利绝情，一句轻飘飘的道歉，根本弥补不了我带给你的难堪，终究是没能说出口。”
赵弛静坐榻沿，心头五味杂陈，原来所有的煎熬，从头到尾，都只始于一场荒唐的误会。
他至今清晰记得那日的难堪窘迫、无地自容。他素来骄傲，却因那场无端斥责陷入长久自我怀疑，此后步步小心翼翼、患得患失，生怕一言一行惹她不喜。
长久的沉默压得夏乔嫣心神发紧，愧疚与忐忑缠满心头。她终究硬着头皮转身，缓步走到他身前，眉眼低垂，满是歉意：“你是不是生气了？”
见他偏过脸不肯看自己，夏乔嫣心底愈发焦灼，试探着伸手轻轻拉住他的指尖，语气软得一塌糊涂：“对不起，是我糊涂错怪了你。你若气不过，尽管骂回来，我绝不反驳，全盘受着。”
赵弛心头的郁结早已被她软糯愧疚的模样尽数化开，哪里半分怒意。他抬眸凝着她泛红的眉眼，反手轻轻攥住她的手腕，目光澄澈恳切：“我不恼你，也不怪你。但我有一个问题，你需如实答我。”
“你问。”
“你方才说，我是藏起利爪的大灰狼。”赵弛眸色渐深，褪去方才的拘谨，染上了几分滚烫的认真，“那你老实告诉我，你究竟厌不厌我这般、带着偏执与强势的模样？”
直白的问话撞得夏乔嫣心神大乱。
过往种种画面尽数浮现：他屡次将她圈于方寸之间，霸道禁锢她所有退路；船舱之内，他带着醋意与偏执的吻强势掠夺，滚烫缱绻。彼时她明明嘴上抗拒、心底别扭，身体却早已沦陷，从未真正反感过他的靠近。
可这般隐秘心事，她如何说得出口？
见她垂眸红脸，久久不语，赵弛微微俯身，薄唇轻擦过她温热的耳廓，嗓音低沉沙哑，带着几分克制的玩味：“不说话，那我便重新做回大灰狼了。”
他眼尾染上浅浅绯色，似是被这暧昧氛围熏得微醺，不等她反应，便轻轻发力，将她稳稳拽进怀中，让她侧身落座在自己腿上。
咫尺距离，呼吸交缠，体温相融。夏乔嫣浑身僵硬，心脏狂跳不止，下意识垂落眼眸，不敢对上他炽热的目光，整个人温顺得任由他摆布。
赵弛定定凝视着她泛红的眼尾、微抿的唇瓣，呼吸渐渐急促，缓缓低头，轻柔覆上她的唇。
这一吻，褪去了往日所有的醋意与掠夺，只剩满心的珍视、亏欠与依恋。温柔缱绻，细细摩挲，辗转缠绵，将跨越许久的误会、隐忍与牵挂，尽数融进此刻的纠缠里。
夏乔嫣浑身轻颤，紧绷的脊背缓缓放松，软软倚靠在他怀中，任由他温柔索吻，四肢百骸都漫开细密的酥麻……
雨夜寂寂，风声轻柔，满屋只剩二人温热交错的喘息。这是他们第一次毫无隔阂、满心赤诚的亲密，没有试探，没有疏离，没有误会，唯有全心全意的奔赴与眷恋。
良久，赵弛才缓缓松开她，将她紧紧拥入怀中，额头轻抵她的鬓角，气息依旧紊乱，嗓音暗哑得动人：“嫣儿，我真想这般抱着你，岁岁年年，永不分离。”
夏乔嫣静静靠在他宽厚温热的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，分不清是自己的脸颊更烫，还是他的身躯更热。视线缓缓下移，落在他胸腹间深浅交错的伤疤上，指尖不自觉抬起，轻轻摩挲着那些凹凸的纹路。
每一道疤痕，都是为她而留。是绝境里的守护，是暗夜里的奔赴，是他从不言说的牺牲。心底的酸涩与爱意交织翻涌，沉甸甸的压得她眼眶发热。
赵弛察觉她的低落，抬手轻轻抚过她的发顶，柔声宽慰：“不过是几道疤痕，时日久了便会淡去，无妨。只要你不嫌弃，我便全然不在意。”
“我从不嫌弃。”夏乔嫣轻声呢喃，指尖依旧流连在他的伤疤之上，满是心疼，“我只是不敢细想，谷山村那一夜，你身负满身重伤，是如何杀出重围护我周全，又是如何独自引开追兵、浴血搏杀。”
“你默默为我扛下所有风雨，看着我拿着你的功劳感念旁人、许下婚约，却始终缄口不言，不肯吐露半分真相。”
她睫毛颤颤，水汽氤氲，声音轻得近乎破碎：“你素来骄傲，从不屑刻意讨好，不愿我因恩情愧疚相伴。可你有没有想过，若我一辈子蒙在鼓里，你所有的隐忍与牺牲，岂不是尽数白费？你当真甘心吗？”
赵弛低头望着她泛红的眼眶，眼神赤诚温柔，字字真心：“嫣儿，我为你做的一切，从未求过半分回报与感念。无论你知晓与否，我心甘情愿，无怨无悔。”
滚烫的泪珠倏然滚落，砸在赵弛的衣襟之上。夏乔嫣埋在他怀中，又暖又涩：“我本已决意斩断情爱，只想陪着母亲，安稳养大孩子，平淡度日。可你一次次舍命相护、温柔偏爱，叫我如何彻底放下你？”
“放不下，便不必放了。”赵弛俯身，在她鬓边印下温柔一吻，语气郑重虔诚，“嫣儿，嫁给我，我们成亲吧。”
听见“成亲”二字，夏乔嫣心头骤然涌上复杂的烦闷与抗拒。短短一年光景，她历经三次订亲、三次退亲，从满心欢喜到无奈妥协，再到心如止水。
情爱婚约于她，早已不是满心期许的圆满，反倒成了沉甸甸的枷锁。
她纵然深爱赵弛，纵然早已被他的真心彻底打动，却终究没勇气再踏婚约、再入情爱围城。
夏乔嫣默默挣脱他的怀抱，侧身坐到一旁，刻意拉开些许距离。爱意真切，可心底的伤痕与顾虑同样真切，她需要时间释怀，需要勇气奔赴余生。
赵弛看着她疏离的动作，眼底掠过一抹落寞苦涩，却半句不逼、分毫不怨。他太懂她了，她心底的伤疤、过往的疲惫，同他身上的伤痕一般，纵使愈合，也会留下浅浅印记。
他轻声开口，温柔包容：“我等。多久都无妨。”
静谧蔓延片刻，夏乔嫣压下心底纷乱，抬眸看向他，轻声发问：“对了，你怎会知晓我今日来桃乡，又恰好及时赶来？”
“我去洪福酒肆寻你，令慈说你前来桃乡谈生意。山路崎岖，我放心不下，便一路赶来了。”赵弛语气温和，眼底却藏着未散的沉绪。
“你特意寻我？可有要事？”
赵弛微微一怔，眼神微滞，刻意掩去眼底波澜，轻声敷衍：“也算不得特意，只是恰巧路过，便顺路去看看你。”
他垂眸望着烛火摇曳，心底愁绪翻涌不休。今日她从他书房离去后，那对一模一样的食盒，便一直悬在他心头，让他辗转难安。
她特意备下双份点心，一份谢靖王，一份谢他，满心温柔纯粹。可他，却一直瞒着身份，欺她、瞒她，从未告诉她半分真相。
他不敢坦白，怕知晓真相的她，会因靖王的矜贵身份，及朝堂的腥风血雨，从此对他避之不及、划清界限。他贪恋这份寻常相伴的温柔，贪恋她不带任何功利的真心，舍不得放手。
他一路追来桃乡，本已在心底斟酌好所有说辞，决意坦白真实身份与苦衷。
可此刻看着身侧尚未做好相守准备的姑娘，他所有的勇气尽数消散。
她只求安稳平淡、岁岁无忧，最厌朝堂纷争、权势博弈。而他的靖王身份，是无上荣光，亦是万丈枷锁。皇权争斗从未停歇，手足相残暗流汹涌，他身处漩涡中心，半点身不由己。
他不敢笃定，知晓所有风险的她，是否还愿意坦然留在他身边，与他共赴未知风雨。
夏乔嫣不知他心底千回百转的沉重，只余满心庆幸，轻声呢喃：“还好你来得及时，不然今日……”
话未说完，眼底已然漾起后怕的湿意，崖边马匹坠崖的惨烈、生死一线的惊惧，依旧历历在目。
“别怕。”赵弛抬手细细抚过她的长发，语气笃定铿锵，满是郑重承诺，“往后你去往何处，我便护你何处。有我一日，便绝不让你再涉这般险境。”
“倒也不必这般紧张。”夏乔嫣低头轻笑，双腿轻轻晃荡，语气软和，“今日只是意外，哪会次次遇险。你公务繁忙，不必总为我分心，耽误正事。”
“你的安危，便是我此生最紧要的正事。”赵弛轻轻攥住她的手，目光恳切，“往后出门远行，提前遣人告知我一声，我随你同行。”
话音落下，他眸光骤然一沉，想起早先惊险变故，蹙眉发问：“你今日的马车与车夫，皆是荷园配备？”
“嗯。”夏乔嫣点头应声，“马车马匹是莫世子亲自挑选，车夫也是管家举荐的，平日里看着老实本分。怎么了？可是哪里不妥？”
赵弛眸底覆上一层浅寒，条理清晰地分析：“商用马匹皆需严苛驯化、层层查验，断然不会无故受惊失控。莫世子素来爱马识马，眼光精准，绝不可能犯下这般粗浅差错。”
夏乔嫣心头猛地一震，瞬间想起危急关头弃车狂奔、不见踪影的车夫，后背泛起一层薄凉：“你的意思是……是车夫动了手脚？”
“大概率是蓄意为之。”赵弛语气沉冷，眼底戾气暗生，“若非心虚有鬼，险境之中绝不会弃雇主独自逃命。必须寻到此人查清真相，若真是蓄意加害，我绝不轻饶。”
“他应当不敢回酒肆了。”夏乔嫣凝眉思索，“我明日回去问问管家，他素来知晓府中下人底细，或许能查到车夫住处。”
赵弛依旧忧心忡忡，谨慎追问：“你那管家，可信得过？车夫是他举荐，难保二人没有勾结嫌疑。”
“应当不会。”夏乔嫣坦然浅笑，全然信任，“管家是莫世子的亲信，深得他信任，荷园大小事务皆由他打理。世子离京前，还特意嘱托他多多照拂我。世子待我极好，他身边的人，断然也不会害我。”
话音落地，她才猛然察觉自己句句夸赞旁人，氛围瞬间微妙，连忙略显尴尬地补救：“我不是别的意思，只是管家为人忠厚稳妥，应当不会与人串通作恶。”
“我明白。”赵弛淡淡应声，温柔掩去眼底翻涌的酸涩醋意。
她眼底对莫南北全然的信任与笃定，像细密软刺轻轻扎在他心头。他妒、他涩，却半句苛责的资格也无。
若非当初他亲手将她推远，她又怎会对旁人这般全然信赖、视若至亲？
一切后果，皆是他咎由自取。
他压下心头所有纷杂情绪，依旧温柔护着她：“这事你不必费心追查，我让十安去办即可。不查清幕后黑手，我终究无法安心。”
夏乔嫣抬眸望他，心底满是感激，迅速敛去眼底泛红，轻声开口掩饰：“夜深了，早些歇息吧，余下的事明日再谈。”
话音落，她抬手想去铺开榻上薄被，指尖刚触到柔软的棉料，动作便骤然凝住。
狭小茅屋，孤榻一张，雨夜沉沉，二人相对无言。
一室寂静无声，唯有烛火轻轻摇曳，将两人泛红的耳根、局促的身影，尽数映得温柔缱绻。未尽的情愫、暗藏的心动与顾虑，都悄悄沉淀在这静谧雨夜之中，余韵绵长。
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