3、第三章 无法回头 ...
-
赵弛指尖依旧翻卷着卷宗，眼皮都未曾抬起半分，语调淡得像结了薄冰：“脚伤了便寻大夫诊治，跑来寻我做什么？”
那口吻漫不经心，听来只当她口中的伤痛是不值一提的琐事。桑菊心头发紧，声音愈发微弱：“她，她不敢。”
短短四字，终于让赵弛翻动书页的手停了下来。他微微蹙起眉峰，抬眼望向局促垂首的婢女，眼底浮起几分浅淡疑色：“不敢？为何不敢？”
清冷锐利的目光骤然压来，桑菊登时手足无措，一路反复盘算的说辞尽数堵在喉间，支支吾吾半天，半个整句也说不出来。
“因为……因为……”
见她吞吐不定，赵弛眸底掠过一丝佯装的不耐，重新落回卷宗之上，语气疏离淡漠：“若无要事便先退下，我尚有公务要处理。”
他作势起身，打算就此避开。桑菊心头一急，再顾不上主仆尊卑，快步上前拦在他身前，情急之下脱口而出：“赵都尉，奴婢斗胆想问，您究竟打算何时迎娶我家小姐？”
赵弛脚步倏然顿住，眉宇间掠过一抹复杂心绪。听闻问及婚事，他心头第一时间揪了一下，想起夏乔嫣带伤强撑的模样，疼惜悄然漫上来，面上却偏要凝起愠色，冷声道：“是你家大小姐授意你来的？”
“不是！当真不是！” 桑菊慌忙摆手，连连摇头，又急又惧，“全是奴婢自作主张，小姐对此一无所知！”
赵弛垂眸睨着她，唇角扯出一抹凉淡的笑，刻意装出戏谑嘲弄的模样，掩去心底波澜：“倒是有趣。正主缄默不语，反倒轮到下人前来催问婚期，真是多管闲事。”
他不愿再继续这个话题，转身便要迈步。桑菊心下一沉，清楚今日若是空手而归，自家小姐往后更是难挨。万般情急之下，她双膝一软，重重跪倒在冰凉的青砖地上，额头狠狠叩向地面，沉闷的声响格外刺耳。
“奴婢求都尉赐一句准话，何时迎娶我家小姐？”
赵弛身形定在原地，缓缓回身俯视跪地的人。
看着对方执拗哀求的模样，再联想到躲在院中独自煎熬的夏乔嫣，心口阵阵发闷，不忍之意翻涌不休。可他偏不肯流露半分软意，只维持着漠然冷淡的神情。
桑菊咬着牙，不顾额间已然磕出的红痕，再度重重叩首，语气悲切恳切：“求都尉给句准话！”
细碎的血点慢慢渗落在青石板上，刺得人眼生疼。
赵弛眉头拧得更紧，心底又气又怜：气婢女行事莽撞，更心疼这一切的源头是那个独自隐忍的女子。他心知今日若是一味推脱，对方定然不肯罢休，传出去还会惹来流言蜚语。几番挣扎，他终究选择用刻薄的言语筑起高墙，刻意拉开距离。
他语气轻佻，字字皆是敷衍，故作漫不经心：“婚事本就没有定数，短则一年半载，长则十年八年，全凭我心意。”
这番话如冰水浇头，桑菊浑身冰凉。她跪行两步，死死攥住他的衣摆，泪眼婆娑，哽咽得不成样子：“万万不可！我家小姐等不了那么久，她真的等不起啊！”
“等不了？” 赵弛眉梢一挑，眼底寒意加深，刻意揣度刁难，用尖锐的话语掩饰心底翻涌的慌乱与疼惜，“难不成她身有隐疾，熬不得时日？若真是如此，这门亲事，我倒真要重新考量了。”
话一出口，他自己心底先掠过一丝悔意，可话已说尽，只能硬着头皮板起面孔，任由疏离与冷硬裹住周身，不肯泄露出半分真心。
“没有！小姐身子素来康健，半点毛病都没有！”桑菊急得浑身发抖，连连摇头辩解。
话到嘴边，她再无退路。为了小姐，哪怕泄露秘密、担上罪责，她也认了。
桑菊咬紧牙关，正要脱口道出夏乔嫣怀有身孕的真相。
岂料，门外骤然传来一阵急促的脚步声，顾十安满脸焦灼地闯了进来，语速飞快：“老大！宫里急报！有刺客假扮宫女混入宫中，意图刺杀太子，圣上命宫中所有值守官员即刻回宫待命！”
太子遇刺，乃是惊天大案。
赵弛神色瞬间凛冽，方才的闲散漠然尽数褪去，眼底只剩凝重肃穆，再无半分多余停留，大步流星转身离去，转瞬便消失在廊外。
方才逼到唇边的真相，终究还是堵回了肚里。
偌大的书房瞬间空旷冷清，只剩桑菊一人孤零零跪在原地，如同失了魂魄的木雕泥塑，一动不动。
清晨柔和的日光透过窗棂洒落，落在她红肿带血的额头，还有脸颊上那两道清晰狰狞的巴掌印上，伤痕累累，触目惊心。
不知过了多久，浑身僵硬的桑菊才缓缓撑着地面站起身，四肢发麻，心口更是沉得发闷。
她漫无目的地往外挪步，脚步虚浮无力，像个丢了心神的木偶，凭着本能朝着夏府的方向缓缓前行。一路浑浑噩噩，不知途经何处，也忘了周身动静。
正当她失魂落魄行走之际，一阵急促的马蹄声骤然逼近，一辆疾驰的马车堪堪在她身前刹住，车轮摩擦地面，扬起一阵尘土，险些直接将她撞倒。
赶车的车夫又惊又气，当即扬声呵斥：“你这丫头不要命了？车马过来也不知躲闪！”
桑菊被这一声呵斥猛地惊醒，茫然抬眼望去。
车夫看清她的样貌，先是一愣，随即满脸诧异：“这不是夏府的桑菊姑娘吗？”
话音未落，车帘被一只修长干净的手倏地挑开。
少年俊朗的面庞探了出来，眉眼明媚，气质张扬，正是定国公府世子，莫南北。
京城谁人不知，莫家世子从前是出了名的浪荡不羁，日日流连风月场所，身边从不缺莺莺燕燕，是个实打实的纨绔子弟。
可自从那日街头偶遇夏乔嫣，一切便彻底变了。
他收了所有玩心，遣散了身边所有伺候的婢女，收敛了往日的轻浮张扬，满心满眼，只剩夏乔嫣一人。
旁人劝他不值，他却越挫越勇。哪怕次次被夏乔嫣冷淡回绝，也从未有过半分退缩。
直到宫中赐婚的消息传遍京城，夏乔嫣与赵弛定下婚约，他的一腔热忱，终究还是落了空。
莫南北目光快速扫过桑菊狼狈憔悴的模样，不见夏乔嫣身影，剑眉骤然紧蹙，语气带着几分急切：“怎么就你一个人？你家小姐呢？”
桑菊垂着头，鼻尖酸涩难忍，一言不发，大颗大颗的眼泪无声滚落。
见她哭得这般委屈无助，莫南北瞬间慌了神，利落翻身跳下马车，素来散漫的性子尽数收敛，手忙脚乱地掏出一方锦帕塞到她手里，急声追问：“别哭别哭，到底出什么事了？是不是你家小姐出事了？你快说啊！”
压抑了一早上的委屈、屈辱与无助，在这一刻彻底绷不住。桑菊抬眼望着眼前真心关切自己的少年，积攒的情绪轰然爆发，猛地哭出声来。
哭声凄厉，引得街上往来行人纷纷侧目。
莫南北素来最怕女子哭，当下手足无措，只能耐着性子轻声安抚，等着她平复情绪。
良久，桑菊才渐渐收住哭声，抽噎着开口，满是不甘与惋惜：“我家小姐太傻了……放着您这般真心待她的良人不要，偏偏看上赵弛那般冷血无情的人。”
“他不过是生得比世子您稍微好看些罢了，可皮囊再好又有什么用？心是冷的，人是狠的！”
莫南北被她这又夸又贬的话逗得无奈失笑，眉眼间却藏不住担忧：“什么叫稍微好看些？本公子论样貌气度，哪里差他半分？”
调侃归调侃，他心底的焦灼半点未减，当即正色追问：“到底发生何事了？”
桑菊抹了把脸上的泪痕，哽咽着将一早的遭遇尽数道出：“我今早去了都尉府，想替小姐问清楚婚期。小姐昨日为了他扭伤了脚，疼得彻夜难眠，甚至不敢请大夫，可他半点都不在意，言语敷衍，还说婚期全凭他心情，十年八年都未必作数……”
这话一出，莫南北明媚的眼眸瞬间沉了下来，眼底的笑意尽数褪去，脸色骤冷：“嫣嫣脚扭伤了？伤势如何？为何不请大夫诊治？”
“小姐不让。”桑菊低声嘟囔，满心无奈，“她怕招人闲话，更怕坏了名声。”
“胡闹！”莫南北又气又急，语气满是心疼，“身子骨岂是小事？扭伤拖延不治，最容易落下病根！”
话音未落，他已然利落翻身上车，当即催促车夫：“快！立刻去和春堂接张大夫，随我去夏府！”
车夫面露迟疑，连忙劝阻：“公子，夏姑娘早已与赵都尉定亲，咱们这般贸然登门，于理不合，传出去怕是有损姑娘清誉，也惹人闲话。”
一句话，瞬间戳中莫南北的软肋。
他身形一僵，方才的急切尽数凝滞，明亮的眸子骤然黯淡下来。是啊，她早已不是孤身一人，早已许了旁人。
可一想到夏乔嫣强忍伤痛、无人怜惜的模样，他心底的心疼与怒意便压不住。
下一瞬，他狠狠一拳砸在马车侧壁上，车身猛地一晃。
“管不了那么多！”少年语气执拗，带着不顾一切的莽撞与真心，“先治好她的伤，其余的，都不重要！”
车夫不敢再违逆，当即扬鞭驱马，马车疾驰而出，转瞬便消失在人流街巷之中。
桑菊立在原地，望着马车远去的方向，心绪纷乱复杂。
心底有忐忑，怕此举会惹小姐不悦，坏了小姐名声。可更多的，是藏不住的期待。
她至今记得，夏乔嫣与赵弛定亲那日，整个宴席之上，人人都在道贺恭维，唯有莫南北，独自坐在角落里，喝得酩酊大醉，落寞又狼狈。
彼时还有旁人肆意诋毁夏乔嫣，嘲笑她不择手段，醉意上头的莫南北当即起身，死死揪住那人衣领，强硬逼着对方当众道歉，哪怕闹得满场难堪，也绝不允许旁人辱她半分。
自那以后，桑菊便彻底改观。
世人都说莫南北浪薄花心，可只有她知道，这位纨绔公子的真心，纯粹又炽热，护短至极。比起赵弛的冷漠猜忌、刻薄寡情，不知珍贵多少。
她打心底惋惜，自家小姐这般温柔赤诚之人，本该配得上莫南北这般满心偏爱、无条件袒护的良人。
可世事无常，缘分天定，有些选择一旦做出，便再无回头之路。有些人一旦错过，便是余生遗憾，再难相逢。
思绪辗转间，前路已有夏府轮廓。
而另一边，莫南北已然带着和春堂的张大夫，脚步匆匆，径直朝着夏府后院走去，只为尽快为夏乔嫣诊治伤势。
，还差 