2、第二章 惹人厌烦 ...
-
朱门闭合的刹那，那道挺拔冷硬的黑色背影彻底消失在视线里。
方才死死撑住的那点体面，瞬间碎得彻底。夏乔嫣肩头猛地一颤，大颗滚烫的泪珠砸落下来，顺着苍白的脸颊滚落，转瞬就濡湿了胸前衣襟，晕开浅浅湿痕。
“大小姐，风凉，我们回去吧。”桑菊看着她摇摇欲坠的模样，心头酸涩难忍，轻声上前劝慰。
夏乔嫣像是全然没有听见，双目空洞地望着紧闭的都尉府大门，缓缓抬手，摊开掌心。
掌心里静静躺着一只小巧的香囊，针脚细密，配色清雅，是她耗费好几晚闲暇，一针一线亲手缝成的。
春末夏初，林间蚊虫渐多。她当初想着赵弛常年在外奔波执勤，日夜辛劳，便特意选了驱蚊安神的草药，细细缝制了这只香囊，只盼能替他稍解烦扰，让他过得舒坦几分。
今日出门，她本想着顺路去布匹行裁几匹轻薄透气的夏料，再亲手为他赶制几身夏日常衣。可直到此刻她才恍然惊醒，从头到尾，全是她一厢情愿的痴心。
她掏心掏肺付出的所有温柔与妥帖，于他而言，不过是惹人厌烦的纠缠，是多余又可笑的刻意讨好。
心神剧烈恍惚之际，她脚步虚浮，不慎踩空了门前的青石台阶。
桑菊眼疾手快，死死扶住她的胳膊，堪堪将人稳住。可脚踝还是狠狠拧挫，一股尖锐的痛感瞬间袭来，不过片刻，脚踝便迅速红肿鼓起，疼得她指尖都在发颤。
“大小姐！”桑菊急得声音发紧，当即就要转身往府里走，“我这就去求赵都尉，讨些金创药来！”
“别去。”夏乔嫣猛地攥住她的衣袖，脸色惨白，唇瓣失尽血色，明明疼得浑身发寒，却依旧固执摇头，“不用麻烦，回府歇着就好。”
她不是不惧疼痛，只是心底太过清明。
在他眼里，她本就是不择手段、死缠烂打的小人。此刻再卑微上门求助，换来的绝不会是半分怜悯，只会是更刻薄的冷眼、更难堪的羞辱。
归程的马车一路颠簸，眼泪无声无息滚落，打湿衣襟，凉得刺骨。
她曾在无数个寂静深夜，偷偷描摹过与他相守的余生，盼着婚约落地，盼着岁岁相伴、安稳度日。
可如今，那些滚烫的期许尽数冷却，只剩满心荒芜。她忽然只想回到最初，回到她与他从未相逢、亦无纠葛的时刻。
哪怕依旧平凡，也好过如今这般，满身污名、进退两难。
可世间最无解的，便是时光不返。
一瘸一拐踏入夏府月亮门，身后骤然传来一声尖利又戏谑的嗤笑，突兀打破院内宁静。
“哟，姐姐这是刚从都尉府回来？又上赶着去黏你的情郎了？”
来人正是庶妹夏乔锦。
夏乔嫣心力交瘁，浑身筋骨都透着疲惫，根本无意周旋。她脚步未停，只当未曾听见这番嘲讽，只想尽快回房静养。
可夏乔锦存心找茬，快步上前径直拦在她身前。
目光肆无忌惮地扫过她红肿的脚踝、凌乱的衣襟，看着她满身狼狈的模样，眼底的幸灾乐祸几乎藏不住，笑意刻薄又刺眼：“出门时还好好的，怎么回来就瘸了？莫不是跟赵都尉太过温存，不小心扭了脚？”
句句露骨，字字伤人。
夏乔嫣心底最后一丝隐忍彻底耗尽，猛地抬眼，眸底积攒多日的压抑与怒意尽数迸发：“你够了！”
她定定盯着眼前故作无辜的庶妹，声音清冷发颤，却字字清晰：“那日青梅酒里的药，是你动的手脚。我落到如今这般境地，全是你害的，你还不肯罢休吗？”
夏乔锦脸上的笑意骤然一僵，转瞬便恢复了若无其事的模样，甚至倒打一耙，语气蛮横：“姐姐说话可要凭证据！空口白牙污蔑自家妹妹，当心我立刻去父亲面前评理！”
放在从前，她从不敢这般明目张胆地挑衅顶撞。
可自从那晚的事情传开，夏乔嫣声名尽毁，成了全京城、全夏府的笑柄，往日的荣光地位一落千丈。向来嫉妒她的夏乔锦，自然抓住机会，肆无忌惮落井下石。
“那日除了你，无人靠近过我的酒，无人进过我的屋子！”夏乔嫣气得浑身发抖，出声辩驳。
夏乔锦挑眉冷笑，步步紧逼：“凭空猜测罢了。要我说，姐姐自己心机深沉、处心积虑，最有嫌疑的从来都是你自己，不是吗？”
她微微凑近，压低声音，语气淬满恶意：“有本事你就去闹，看父亲是信声名端正的我，还是信你这个声名狼藉、不择手段的嫡长女。”
顿了顿，她眼底嘲讽更甚，字字扎心：“换做是我，做出这等羞耻之事，早就一头撞死，省得日日在外丢人现眼，拖累全家。”
“那是你。”
夏乔嫣眼底通红，却无半分怯懦，反倒褪去了往日的温柔软糯，眸底覆上一层彻骨寒意，字字铿锵有力：“我不会死。我不但要好好活着，还要彻查到底、找出真相，让真正害我、污我清白之人，百倍千倍，尽数偿还。”
这话掷地有声，底气凛然。
夏乔锦被她眼底从未有过的冷硬震慑，脸色瞬间青白交加，强撑着哼了一声，不敢再多纠缠，带着贴身丫鬟匆匆拂袖离去。
望着她仓皇躲闪的背影，夏乔嫣心头已然笃定。
那场毁了她一生的荒唐算计，始作俑者，定然是夏乔锦。
她一定要洗刷满身污名，一定要让赵弛知晓，他从未看清真相，从未看懂她这个人。她从来都不是他口中那般不堪、心机深沉的女子。
强忍疼痛回到厢房，尚且来不及喝上一口热茶平复心绪，门外便有丫鬟匆匆来报，传老夫人召见。
大宣最重孝道，老夫人在府中地位尊崇，一言九鼎。夏乔嫣不敢有半分耽搁，只得拖着红肿刺痛的伤脚，由桑菊小心搀扶着，一瘸一拐赶往北院。
老夫人端坐在正厅主位，抬眼瞥见她狼狈跛脚的模样，眉头瞬间紧紧拧起，满脸厌烦，语气凌厉刺骨：“脚怎么弄的？”
“回祖母，孙女不慎扭伤。”夏乔嫣垂着眉眼，声音低弱温顺。
谁知这话换来的不是半分体恤，反倒激起老夫人满心怒火，厉声呵斥：“不长进的东西！怎么不干脆摔死在外头！整日在外惹是生非，做尽没羞没臊的丑事，连累整个夏家被人指指点点、抬不起头，我真是白疼你一场！”
夏乔嫣静静垂眸，默然承受着这份苛责，不辩解，不反驳。
她知晓，如今的她，连辩解的资格都没有。
“今日又去见赵弛了？”老夫人斜睨着她，语气满是不耐，“他到底打算何时迎娶你？”
一句话精准戳中她心底最痛的地方，夏乔嫣眼眶瞬间泛红，喉头酸涩发紧，堵得她说不出话。
“怎么？他还想反悔？”老夫人见状，语气愈发冷厉。
“不曾。”她声音轻得近乎微不可闻。
“谅他也不敢！”老夫人猛地一拍桌案，怒火汹汹，“你即刻去催，让他尽快把婚事办了！什么三书六礼、排场规矩，统统都能省！夏家的脸面早被你丢尽了，根本不差这些虚礼！”
昔日的夏乔嫣，是京城贵女中数一数二的拔尖人物，容貌才情皆属上乘，无数世家权贵争相登门求娶。老夫人原本满心期许，指望靠她联姻高门、光耀门楣。
谁料一朝变故，她不仅没能为家族争光，反倒声名尽毁，死死纠缠着一个毫无背景、官位低微的小小骑都尉，成了全京城的笑柄。
老夫人越想越气，恰逢丫鬟端着热茶上前，她心头怒火难压，抬手便狠狠挥袖。
“哐当”一声脆响，青瓷茶盏骤然落地，碎裂成片，滚烫的茶水肆意泼溅，大半都浇在了夏乔嫣单薄的脚背上。
灼烧般的剧痛瞬间席卷全身，她身子狠狠一颤，忍不住倒抽冷气，指尖死死攥紧衣袖。
单薄的鞋袜根本抵挡不住滚烫茶水，脚背转瞬就红得透亮，灼热的痛感反反复复灼烧皮肉。
可上座的老夫人冷眼旁观，神色漠然，无半分心疼怜惜。
在她眼里，如今的夏乔嫣，只是一个毫无用处、只会拖累家族的污点。伤也好，痛也罢，从来都不值一提。
艰难撑着回到自己院落，桑菊小心翼翼扶她坐下，轻轻褪去鞋袜，看见那片红肿发烫的脚背，再看着依旧肿胀不消的脚踝，当即红了眼眶，声音哽咽：“老夫人怎能如此狠心……小姐都伤成这样了，她半点都不顾念亲情……”
“无妨。”夏乔嫣强忍皮肉的抽痛，语气平静，“你去外头药铺买些消肿止痛的药膏回来就好。”
她顿了顿，又轻声叮嘱一句，语气带着几分疲惫的妥帖：“别让母亲知晓，她身子本就孱弱，莫要再为我忧心。”
这一夜，夏乔嫣彻夜未眠。
脚上的伤痛阵阵反复，尖锐的刺痛如同细针，一下下扎着皮肉，连绵不绝。
心底的酸楚与委屈更是层层堆叠，压得她喘不过气。肉身与心神的双重煎熬，让她辗转反侧，彻夜难安。
桑菊整夜守在一旁，不停为她冷敷按摩，折腾了大半宿，脚踝的肿胀非但没有消退，反倒愈发严重。
看着自家小姐疼得额头冒满冷汗、面色惨白，桑菊终于再也忍不住，带着哭腔低声恳求：“小姐，我们请大夫吧！再拖下去，怕是要伤了筋骨！”
“不可。”夏乔嫣想也不想，立刻拒绝。
一旦请大夫诊脉，她怀有身孕的事必定瞒不住。
如今她在夏府本就步履维艰、人人可欺，倘若身孕的消息传开，只会落得更难堪的境地，被人钉死在“不择手段逼婚”的污名里。
更重要的是，她心底还藏着最后一丝骄傲。
她想要的婚嫁，是他心甘情愿、满心欢喜的迎娶，而非迫于责任、碍于子嗣的无可奈何。
桑菊知晓自家小姐的执拗与骄傲，可看着她受尽苦楚，终究心疼得难以自持。
思来想去，第二日天刚蒙蒙亮，晨雾未散，她便悄悄换了身素色衣裳，独自出府雇车，一路疾驰赶往都尉府。
她顾不得尊卑体面，也顾不得前路难堪，只想为自家小姐求一条出路。
赶到都尉府时，天色尚早，府门刚开。
守门小厮满脸不耐，正要驱赶，桑菊连忙掏出几颗碎银递上前，低声恳切恳求：“劳烦小哥通传一声，我有万分要紧之事求见大人，只需片刻就好，绝不耽误大人公事。”
小厮掂了掂手中碎银，神色稍缓，勉为其难点头：“你且等着，我进去通报。”
谁知他刚转身，一道尖利刻薄的女声便从廊下冷冷传来，骤然拦下了他的脚步。
“站住。大人晨起正要沐浴上朝，公务繁忙，哪有空闲见这些闲杂人等？”
桑菊心头骤然一沉。
来人正是昨日被她掌掴的那名长脸婢女。
对方立在廊下，眼神阴鸷，直直盯着她，满眼都是记恨与敌意。桑菊心底发凉，已然料到今日必然要受一番刁难。
可为了自家小姐，她只能压下满心委屈与不甘，放低姿态，强撑着笑意上前。
长脸婢女慢悠悠走下台阶，将她从头到脚、仔仔细细打量一遍，语气散漫又嘲讽：“天色未亮就急匆匆堵上门，你找我们大人，到底有何要事？”
桑菊迟疑片刻，此事隐秘，万万不能经他人之口转述。她咬了咬牙，又从袖袋摸出仅剩的几颗碎银，尽数塞进对方掌心。
“姐姐行个方便，帮我通传一声。我只与大人说几句话，事关重大，耽误不得。”
可婢女捏着碎银，却依旧不肯松口，语气不咸不淡地推脱：“有什么话尽管直说，我替你转达便是，何必多此一举？”
“此事万万不可转述，必须我亲自面见大人。”桑菊依旧低声恳求，姿态放得极低，“还请姐姐体谅，通融一次。”
婢女见状，唇角勾起一抹阴恻恻的笑，慢条斯理开口：“通融也不是不行。只不过昨日你当众打我的那一巴掌，这笔账，可不能就这么草草揭过。”
桑菊立刻躬身认错，态度诚恳：“昨日是我鲁莽无礼，是我的错，我给姐姐赔罪。姐姐心中有气，要罚要骂我都甘愿受着，只求姐姐帮我通传。”
“既然你这般识趣，那我便不客气了。”
话音未落，那婢女陡然抬手，反手便是一记清脆响亮的耳光，狠狠甩在桑菊右颊。
火辣辣的痛感瞬间炸开，蔓延至半张脸。桑菊尚且来不及回神，左侧脸颊又结结实实挨了一掌。
两记耳光力道十足，打得她头晕目眩，耳畔嗡嗡作响，身形摇摇欲坠，几乎站立不稳。
温热的湿意瞬间涌上眼眶，可她死死咬着下唇，强忍着眼眶酸涩，不敢落下一滴眼泪。
只要能帮小姐，这点委屈，算不得什么。
她微微垂首，声音沙哑卑微：“姐姐教训得是，我知错了。”
婢女见她全然顺从、不敢反抗，心底的怨气稍稍消解，终于满意颔首，转身领着她往书房方向走去。
一路行至书房外，桑菊心中其实并未将这位新晋的骑都尉放在眼里。
不过是刚升迁、从五品的小小武官，无家世无根基，若非沾了赐婚的光，根本攀不上夏府的门庭。
可真正立在书房之内，直面这人时，桑菊才骤然察觉一股沉沉威压。
屋内晨光清寂，落于案前堆叠的卷宗之上，赵弛一身常服，脊背挺直，眉眼冷冽肃穆。
桑菊心头一紧，先前积攒的底气瞬间散尽，匆匆低下头，声音压得极低：“赵都尉，我家大小姐脚受了重伤。”
，还差 