《鲸落》白夜归墟

14、末风（13）

　　一、

　　檀莺带着小女孩回到咏香阁，一路上颇费了一番时间与气力，盖因这娃娃简直跟个皮猴儿没两样，逮着个机会就要溜。

　　她眼见临窗而坐的谢少爷和那位丢了玉牌的小姐，便行至二楼。谢堂渊已嘱咐过店小二，此时有人引着檀莺去往房间门口。她抬手轻叩，等里间应声。

　　有人来将门向内拉开。门开得并不全敞，缝隙只够她拽着那孩子进去。见是小谢，她正欲开口叫声“少爷”，就反应过来，及时转弯说道：“小姐，您交代的人我带来了。”

　　谢堂渊向后一让，这才有空间由檀莺带着小女孩露了脸。只见那粉衣女子拿起先前嘱咐小二备下的两个坐垫，正伸手递给檀莺。

　　檀莺觑着少爷的脸色，见小谢点点头，便接了垫子，和那小女孩并排在门与桌子之间的空地上坐下，一手仍制住那孩子，不让她逃跑。

　　阮岑此时已神色如常，对着她们温柔问道：“你叫什么名字？”

　　檀莺刚要回答，突然意识到这语气不像是在跟自己说话。她合上嘴，尴尬地瞥向谢少爷。谢堂渊此刻正一副老神在在的样子将手伸向桌上茶点，头都没有抬一下。

　　她默默在心底吐槽：小心吃多了不消化。

　　于是檀莺又往自己身侧看去，只见那小女孩明明偷东西被抓了现行，此时反倒拽得二五八万似的，倔脾气地回道：“我凭什么要告诉你？”

　　阮岑也不气，只接着问：“谁让你偷的东西？”

　　小娃娃此时更倔几分，又回道：“你哪只眼睛看见我偷东西了？”

　　檀莺闻言忍不住边往外掏边开口：“这玉牌不是你偷的吗？要么我怎的会在你身上发现它？”

　　阮岑见这侍从自怀中掏出的正是宫门令，便再度向着檀莺伸手，将玉牌取回。她慢悠悠将自己的令牌在腰间系好，又以衣摆掩住之后，才对那孩子说道：“你可认得这玉牌上的字？”

　　小女孩摇摇头，眼神已经控制不住地溜向谢堂渊那边。从她们进门到现在，小谢已经在吃第三块点心了。若只是有香味倒也还好，她惯是会忍。偏偏这人吃相让人看着便觉得眼馋，慢条斯理却又十分享受的样子。

　　只是余光看着，她的口水都快流下来了。

　　谢堂渊却像是刚注意到小女孩不断瞥过来的热烈视线，抬眼和她对视一瞬，又看向碗碟。然后小谢开口问道：“想吃吗？”

　　小女孩疯狂点头。

　　只见谢少爷征求意见似的与方才问话的粉衣女子交换了眼神，这才又说道：“可是我做不了主啊。今天这桌是这位小姐买单，她说了才算。”

　　这话倒也不全然作伪。阮岑说了要答谢她今日相助，确实慷慨解囊负担了这桌茶点。

　　对视之间已经有了默契，阮岑接着对小女孩说道：“一个问题，一块点心。”

　　小女孩顿时露出十分乖巧的笑容：“成交。”

　　小谢紧接着补充：“那就先让檀莺说吧，她也饿了半天了。阮小姐，您可以先问我的侍从。”

　　檀莺闻言瞪大了眼睛，还没等她把到嘴边的那句无耻给憋回去，就听小女孩变脸如翻书一般哭起来：“你们怎么能这样欺负小孩子……”

　　阮岑一个眼神扫过去，檀莺不禁哆嗦了一下。她心想：不愧是宫中之人，可算见识到什么叫眼里带刀子、一瞬能止小儿之啼了。这不，身侧的小孩也跟着抖了一下，像是怕这位大姐姐真的生气，自己真的没东西可吃了，哭闹声尾音未散就变得老老实实。

　　小孩子也不笨，大人耐心有限。

　　尤其那看上去好脾气的人，真心烦了不晓得能做出些什么来。

　　二、

　　张庆澧在府衙门口等得无聊，索性坐在台阶上在心里默默比划招式。

　　那被软鞭绑缚的男子咿咿呀呀不断呼痛的声音扰得人心烦。她干脆扯了那人扎发的幞头，团成一团往他嘴里一塞，这才清静一些。

　　只是此时男子头发散乱，身上多处血色，更显得惨不忍睹了。府衙门口的仆役也不敢吭声，明明派人去通传了，不知怎么知府大人居然毫无反应，就这么由着这人如此这般。

　　已至酉时，郡主顺手将鞭子一头绑个宽绳结，套在府衙大门下的其中一头石狮子脖子上，将手用随身的帕子擦了擦，竟然跑去街对面买吃食去了。不多时，她一手拎着包了好几个大包子的油纸包，另一手稳稳当当端着一碗稀粥，又盘腿坐回了台阶上，把油纸包拆开往自己腿上一放，两样就着吃起来。

　　等张庆澧吃完，去对街粥铺还了碗，再回到府衙门口时，恰好阮岑一行四人也到了此处。

　　三、

　　顾及几人之后还需想办法安置这小孩，少不得还要多费些时间，她们一行是在哄骗小孩开口之后，就外带了点心边走边说的。

　　路上谢堂渊话极少，多是阮岑询问檀莺，有不解处再问那小孩具体情况，免得那孩子五句里有四句都是废话，比拉磨的驴还要会兜圈子，投喂完了还问不出个所以然来。

　　这孩子在南城那处院中被叫做初五，因为是在某岁正月初五被拐来的。据她与檀莺所说，南城的两进院里除被关在地窖里的孩童少年以外，一共九个成年男子。

　　每日由其中两人各带着机灵些的孩子扮做乞儿，出门在街市间寻摸可以下手偷盗或行骗的对象。通常只在西市与南市活动，不敢往东城区那些贵人们的地方去。由四人两两一组轮替看管关着的人，这四个也是常住在院子里的，身上有些功夫。

　　还有两人会不定期带来或带走一些小孩或成年女子。不记事年纪的男童与已成年的女子最容易出手，由是留下来的多是还没长到成亲年纪的女孩。

　　管事的那个不常露面，却仿佛有神通。若有逃跑的，那人一定会出现，并迅速将逃跑的抓回。初五如今约莫七八岁，她记忆中这三四年间从无成功逃脱者。就像猫捉耗子一般戏耍，便是有浑水摸鱼出了南城的，甚至侥幸渡过护城河的，也总能在往建阴的路上被逮回来。

　　等着这些人的只会是毒打与挨饿，以及被卖到更为不堪的去处。

　　四、

　　阮岑越听越觉不对。

　　朔朝家家想要男儿承继家业，故而出生的女孩越来越少。新制下亲卖不为罪，名义上是卖为仆从做活，以买断式的工钱贴补父兄，是为孝悌之义。之后主家再收为妾侍或养媳，就都不触犯律法了。有这冠冕堂皇的遮掩在，不过一代人便卖女成风。

　　但百年间新生女子的缺口不会凭空补上，总有人家娶不了媳妇、生不了男儿。出现官府所载在册以外的人牙子，情理之外意料之中。

　　不过明路的人贩大多不会在一地久留。一般是一条路走通了，就在这条路线上来回往返。这伙人未免太猖獗了些，直接在京城南边生了根。按初五的说法，算上最初盘这院子，京中这个窝点少说也已五年有余。

　　是龙城知府真就如此无能，还是原本这伙人就是背靠大树才这般大胆？

　　谢堂渊却看上去不是很意外。在她看来，亲卖为奴与婚姻嫁娶无甚区别，只是掀了伪饰而已。至于这伙人的存在知府是否知情……

　　她与阮岑对视一眼，正因是京城重地，知府才更没这个胆子以身犯险。他要么是愚钝无能，要么就是不敢开罪这伙人真正的倚仗。

　　阮岑默默将近五年以来，各处收集来的信息之中，京城内及四周冒头势力的行事风格粗略盘算一遍，心下了然。她慢下步子，轻轻扯动身侧谢堂渊的衣袖，示意她看方才经过的一处驿所。

　　谢堂渊往阮岑示意之处看去，那是多年之前，朔朝与南梁停战议和期间，为表诚意为使臣翻新的驿所。近些年不太平，刘家在西北征战疲乏，这驿所早已变为屯粮演兵之地。而今负责督军运粮的，正是京西府金城王。

　　五、

　　先帝膝下六男，如今在世的还剩一半。

　　第六子诚亲王自获封郡王开府起，就有封号而无封地。虽其母家舅舅在朔梁合力抗燕之战中建功，并在灭燕之后辖领与梁分治的东部旧燕，但谁人不知北地苦寒不易居，后来也确实只做流放犯人之途。

　　最终皇六子却是荣登大宝之人，无外乎其在改制中知人善任，又平了两陈那年的洪灾。

　　临贺王、金城王各自早早领了封地，但在先帝时期都曾被圈禁。今上即位几年后，先后解了两位兄长的禁制，并都委以重任，如此仁德为世人称道。

　　两位郡王一文一武，如今一人在京、一人外放。这外放为官的就是先帝三子金城王，虽不直接掌兵，但行督查之责，并领太仆寺。

　　据阮岑所知，军器监与卫尉寺在前朝改制时就被刘家握在手中，后统归兵部，由邵、刘两家瓜分。当朝皇帝并不护母家颜面，前些年与南梁再度开战后，就将邵家在朝中那部分微乎其微的权柄，都给了新起之秀邹小将军。

　　而今将金城王外放，西北说是与南梁交战尤为胶着，却实际上在带兵之人上就乱成一锅粥。

　　先是刘家不满家臣邹将军为今上器重，已有越过刘家之兆，再是金城王督军之地恰好正是他在先帝时的封地，如今或许还留有旧部势力。

　　然后邵家急于建功，在北地心焦却使不上力，近些年皇帝却隐隐有了复用邵家去往西部的表现，若是也前往西北边境，不算督军的金城王，就已是三家角力。

　　她早就怀疑，这仗是真的在打吗？对于帝王而言，是分权而治、谨防自己跌落高位更重要，还是边地百姓的性命更重要？