《鲸落》白夜归墟

12、末风（11）

　　一、

　　能来听书的人也最是爱看热闹。此时已有不少人回过身，瞅着一个醉汉在路中央被一年轻人用鞭子抽得血肉模糊。一经掸开，人们才知那鞭子从半截处至尾端都有尖刺。或许是因为执鞭人手劲大，鞭子舞在空中猎猎作响。

　　方才装作醉得犯浑的中年男子，此时吃痛，反倒不像是喝晕了的样子，分明是清醒的。见那侍从下手极狠辣，一鞭下去男子便皮开肉绽，并没有人敢插手此事。

　　但不少人正站在路边围观议论，说书人的声音一时间都被盖过去几分。只不过总还是有更爱听宫闱秘事的，哪怕这故事讲了这么久，跟最初要说的谢少爷也扯不上多大关系。

　　“许家要太子之位十拿九稳，那不得往宫里送帮手吗？虽说许家如今没什么适龄女子，可跟他们有姻亲的谢家有啊。”

　　粉衣女子对眼前身着蓝衫之人说道：“您可以在此处等我一下吗？”

　　见眼前人点头，她便去寻了自己那正打到兴头上的近侍，嘱咐几声。只见近侍停了手，不知动了哪处关窍，使得鞭子上的尖刺瞬间贴服下来。那人将软鞭在男子身周捆绑牢固，不影响行走但绝无挣脱可能，然后踹着那男子，就这么走远了。

　　粉衣女子回转过来，行至蓝衫女子身旁，像是还有些犹豫，但仍然开口道谢：“多谢女使出手相助，那玉牌对我来说很重要。”

　　谢堂渊轻轻摆手，示意无需挂怀：“无妨，我也丢了东西。”

　　这声音比之朔朝多数高门贵女，要更清亮一些，没有拘束之感。

　　只听说书人还在讲：“这姻亲是跟谢二爷之女所结，最好的选择当然是谢二爷一脉。但谢二爷膝下女儿，只剩前不久才从民间寻回的、早年间走丢了的二女儿，而且还是妾室所生，如今已耽误了最佳的嫁娶年纪。”

　　小谢听到此处神色一凛，继而对面前的女子发出邀请：“我已让侍者寻回丢失之物后，把那小贼一并抓来。可否请这位小姐，与我同去二楼等候？”

　　那女子福身行礼，答道：“正有此意。”

　　两人一同往咏香阁二楼去，期间还有说书人的声音传来：“许家不嫌弃谢家二房庶女，正与谢府议亲，要让这庶女去续上她嫡姐当年姻亲。如此，便可借着与淑妃娘娘商议赐婚事宜的由头，把谢家大爷之女带入宫中。这不马上就被圣上慧眼识珠，不久便成了美人娘娘......”

　　谢少爷身体虚弱，许瑶却康健。一路往二楼行去，他只走得慢些，并刻意忍下自己疲惫时的喘息。跟在他身后的粉衣女子并未察觉异样。

　　两人在二楼开了一间窗子开在说书铺一侧街道的小包房，点了少量茶点。待茶点上齐、不再有人出入后，才开始说话。

　　粉衣女子摘下覆面的幕篱，随手放在一旁。她看似很从容地站起身，对着小谢认真行了拱手礼，自报家门道：“尚仪局，阮岑。”

　　谢堂渊心头微动，面上并无变化，心想那玉牌也确非寻常人家能有的物什，一边起身回礼：“谢府，许瑶。”

　　阮岑闻言几不可察地皱了一下眉，抬头看向对面。只见那人并无异状，这才敛了神色。

　　两人一时之间相顾无言，各自落座。

　　二、

　　不多时，清忧郡主已携被她用鞭子捆缚的男子行至位于西城的龙城府衙门口。

　　朔朝推行一州两郡之策，以一州知府统领协调该州下辖的两郡，州名以府衙所在地为准。比如先帝第三子封地为金城郡，他也称金城王。金城与京西郡合属一州，府衙设在京西城，于是州名被定为京西州。

　　如今北地的旧燕名义上由皇帝母族邵家管辖，不设州郡，通常只用于流放犯人。除却旧燕一带，朔朝共有八州十六郡。

　　龙城为都城。京中无小事，故而此地并不单独设郡守郡尉等职，小案件均由知州协同龙城卫受理，再交由大理寺审判，事涉官员的大案则需呈递至刑部审理。

　　人多的地方难免有贪嗔痴念，天子脚下一切太平只是个理想化的愿望。

　　因祸得福的是，前些年西北战事又起，打打停停之间，今上决意将各地守城之卫分批抽调入西北军营历练。此番战场归来，龙城卫一扫先帝时的颓丧之相，巡查抓捕时手段了得，龙城知州才不至于被繁重事务累趴下。

　　张庆澧等在府衙门口，也不着急见知州。

　　守在府衙门口的两名衙役看着她，只觉得好生奇怪。这人身量虽小、年纪也不大，但看上去不像是受了什么苛待的样子，身上沾的血恐怕都是脚边那男子的。这年头竟还有打人者主动来投案的？

　　只见这人时不时踢一脚脚边被捆成粽子、正吱哇乱叫哭天抹泪的男子，却既不敲登闻鼓，也不诉苦喊冤，就这么杵在石狮雕像旁，颇为无聊的样子。

　　三、

　　与此同时，檀莺追着那偷盗了玉牌以及养魂之玉的小乞儿，已经穿过了整个与西市相连的南市，又往东进了南城。她自然不是追不上或抓不住，只是早早逮住这一个益处不大。

　　谢堂渊在这类事上向来习惯于追根究底。

　　檀莺一边感叹着这小娃娃能跑又机敏，还知道在坊市间迂回着甩掉尾巴，一边不露身形地仍然压了自己的步子跟在不远处。直到以她的眼力已经能看见远处的内城墙和护城河时，那小孩才钻进了南城一处院落。

　　院子看上去有小两进，没有后院，但还是明显比普通人家的一进小院占地大一些。而且这还是个与周围人家都不共墙的独立院落，连围墙都略高于别家。只是因为南城也有留宿上京赶考者的书院，有几个为了安静的环境也肯多用些材料，所以不算特别突兀。

　　前院向南，倒是甚少遮蔽，一眼就能看明白。但从外面也能瞥见，正院里所植树木可就不算少了，也不知是多少年的老树，枝繁叶茂到恐怕能遮得院内不见阳光。

　　那孩子是从西跨院一角的墙洞钻进去的，眨眼就不见了身影。

　　为免打草惊蛇，檀莺绕着外面又待些时候，才悄摸摸翻上东跨院外墙，猫腰躲在堂屋一侧的耳房屋顶，借着院内老槐树枝桠的遮蔽，眯眼观察院中情况。

　　小女孩只顾着偷了玉牌赶紧跑，也没回头看看追自己的到底是什么人，连给她指令的中年男子已经被逮住狠狠揍了一顿都不知道。

　　原本也是要分头跑的。一人闹事，一人趁机偷盗。但凡这闹的是骚扰之类与女子有关之事，都能息事宁人，不耽搁吃晚饭。

　　她还顺手摸了一个高个儿女人的荷包，谁让那人有财还外露的。那荷包里也有一块玉，虽然小了点、颜色不够透亮，但也算是额外完成任务，还顺利在南市把追着她的人给甩了。

　　她来到这个院子时还不记事。这几年下来，只晓得要在那些大人们面前表现得胆小怯懦才能少挨打，要完成他们给的任务才能有饭吃。而且跑是跑不掉的，院角的墙洞只不过是诱饵。真敢跑的人不知为何总是能被逮回来，只会在之后受到更严重的毒打。

　　今天应该能被奖励一餐饱饭了吧！她这么想。

　　可惜她没能如愿，今天的晚饭还是泡汤了。

　　四、

　　澧水郡，彰源城郊

　　一身藏蓝衣衫的年轻女子正把刚刚取到并看完的信件塞进怀里，动作间背着的药筐向一侧倾斜，里面包成许多纸包的药险些倾洒出来。

　　看上去比她年长一辈的女子从她身后扶了那药筐一把，边说着：“瑶瑶，小心。”

　　许瑶此时也已把信件塞好，正一手向后伸，想要将身后的筐摆正。她闻言莞尔，收回手放到身前，两手将草绳与布条编的背带拉紧些，一边回应道：“谢谢师母。”

　　齐一苇走到与徒女并行的位置，询问道：“京中可有什么事是需要我知道的？”

　　只听许瑶说：“我正要给您说呢。小姨说有事需要我回京一趟，不确定要多久才能再出来。”

　　她说着眉头已拧了起来，明显是在外自在惯了不愿回去的样子，又似还有别的不快。

　　齐一苇还未来得及出言安慰徒女，便听她接着说：“谢家要将莲婆婆的女儿嫁给许相。”

　　这消息震得齐一苇也不知该说什么好。

　　她停滞片刻，与许瑶并排在乡间小路上边走边琢磨，有一会儿才问道：“淑婷被找回来了？”

　　许瑶的语气听不出情绪，但师母看她表情便知她心情不好：“小姨说，莲婆婆当初带女儿离府后，因没有路引而无法出龙城，只得在龙城与建阴郡的交界处设法谋生。”

　　许瑶叹了口气：“许谢两家真想找人，又是在眼皮子底下，那就不算什么难事。”

　　她说罢便看向师母，又安抚地拍拍师母的手，说道：“师母，我没事的，只是可怜婷姨如今被谢家主母关了起来。小姨说她需要我回去做些事，或许能帮到莲婆婆和婷姨。”

　　齐一苇心情复杂地打量着许瑶。

　　这孩子年幼丧母。以医门在京中的影响力，不足以把相爷之女带走，哪怕自己是许瑶生母的结拜姐妹也不行，由是不得不眼看着她被送入谢府抚养。虽想要多加照拂，但谢家苏氏从当年产育谢堂渊之后，就变得与医门、尤其齐一苇本人私下里颇为不睦，像是认为谢少爷体弱全赖医门当初多言怪力乱神之事一般。

　　齐一苇边想边握住徒女伸来安慰她的一只手，两人一同接着往彰源城中走去。

　　许瑶四岁那年生过一场大病。才是刚记事的年纪，先是丧母后寄住外祖家中，又是眼见小舅舅谢堂渊身患离魂之症，再往后......

　　齐一苇不忍再回忆。谢家瞒得死紧，自己被谢家找去时，小小的孩子已烧得像个火球儿。问谢家负责照料的人，只说是突然而起的急症，这说法可是与症状完全对不上号的。

　　个中缘由所知者甚少。外人只道她齐一苇为救故人之女欠了谢府一个人情，才对谢家少爷的身体状况多有关照，焉知当时也不过才五岁出头的谢堂渊自病况中方才转好就语出惊人。

　　非要算的话，反倒是谢家欠她一条人命。

　　她齐一苇一向是护短的人，一旦把谁纳入到自己的保护范围，就像母兽护崽一般。许瑶当年受了委屈，现在也只能勉强算讨回来一半。

　　不过，医门如今对谢堂渊有所求，便不能计较得那般清楚。更何况，三年前那番坦诚，也确实让彼此间多了些信任之感。

　　许瑶见老师一直不吭声闷头走路，便把另一只手也过来挽着她的手臂，说道：“师母，你说现在我和小姨谁更高、谁更强壮啊？她只比我大一岁，我又经常在外锻炼，一定是我比她高！师母您说是不是？”

　　齐一苇心知徒女这是在像当年小师妹一般，看出了自己的不虞，在想办法岔开话题。

　　她回应道：“是啊，她那身体底子可没你好，也不知三年过去，身体恢复得如何了。瑶瑶你这次回去也帮我看看她，别让她过于劳神。”

　　她又嘱咐道：“你回京后，可不能再称呼小谢为姨母了，别忘了换称呼。”

　　许瑶点点头，抱着师母的胳膊晃一晃，回答道：“我记得啦。”