《鲸落》白夜归墟

11、末风（10）

　　一、

　　京城西市最为热闹之处，当属咏香阁。

　　咏香阁共五层，其中第五层不对外开放。

　　一层除了售卖平民百姓都消费得起的茶点与饭菜，还有一个面积不小的说书铺面。京外之人上京，虽为省钱多于南市短居，但少不得要来此小坐，边吃茶边听听这京城又有哪些趣事。

　　二层则是比一层定价高一些、布置也更清雅别致的堂食处与包间。官职不高的京官、并不十分富裕但略有家底的人家，有家宴或会在此包场，与亲朋好友在西市闲逛也会时常光临。

　　三层往上与第二层并不从一处进入，需得从说书铺子一旁的楼梯走。沿楼阁外侧的楼梯上至三楼的观景台，再往里走才是宴会厅。

　　高官若有宴请，往往为了私密选择在自家府宅进行，但有时也会在咏香阁三楼设宴。每逢此时，说书铺便暂时歇业，并在一楼原本连通的大厅设屏风，免得平民们扰了高官的兴致。

　　四层并无餐饮设置，而是错落有致地摆放了各式与饮食有关的器具。大户人家设宴对一杯一碟皆有讲究，可先于此选定。也有在此处采买者，但过高的价格总会拦住不少人。

　　二、

　　谢家并不在会被拦住的那些人的范围内。

　　而养在谢府的许瑶，虽因拜入医门不尚奢华，但不论是以其父许相稳稳握在手中的尚书令之位，还是因其外祖父谢二爷吏部考功司郎中的官职，出现在咏香阁四楼都不显突兀。

　　毕竟，大家小姐哪有不嫁人的呢。便是因亡母旧交暂入医门，总有一日，她仍将嫁入别家执掌中馈，此时学着些总是没错的。

　　咏香阁负责接待贵妇人的侍者如是想。

　　自称许瑶的谢堂渊不急不缓地在这里踱步，看似认真打量着此处的茶具。檀莺跟在他身后。

　　不多时，走在前面的谢少爷略带沮丧地说：“可惜，此处也没有。”

　　檀莺早见多了小谢为能出府玩乐，随意寻个借口便四处打马观花的行为。她对于今日在西市各处闲逛、直到了咏香阁也寻不到少爷所说的“旧友所赠的茶杯”一事，也接受良好。

　　她想，应当快到回去的时候了。

　　毕竟谢少爷再如何向往自由，也架不住体力不支。堪称娇弱的体格就不允许他过于劳累。

　　早在小谢四五岁时，许瑶刚到谢家。或许是不适应环境突然改变，她开始连日高烧。她的小舅舅谢堂渊好不容易有了玩伴，这一下担心忧虑过甚，竟也跟着犯了重病。

　　许相政务繁忙，一次探病也不曾有。谢府为治疗许瑶，按照医门开单费力寻药。许瑶师母、医门女使齐一苇为报答谢府，打破医门不救男子的原则，尽力医治谢家小公子的病症。

　　然而，始终还是留了病根。

　　檀莺并非自幼便到谢府为侍女，但她也是见过小谢近些年里身体不适时的病况的。

　　谢堂渊在那之后隔几年便要来一次连出屋门都未必有气力的病症，平日里便被拘着不许随意出府，但频频被接往医门。

　　在大约三年前的一次重病之后，他的命倒是被女使们硬保了下来，面色却始终没能从苍白如纸中缓过来。

　　小谢会寻由头出府玩，但还算惜命。

　　果不其然，从咏香阁四楼下来后，他便气喘吁吁地坐在说书铺子外的茶桌旁，只要了一壶白水，上气不接下气地说自己要歇一歇。

　　三、

　　“上回说到，如今这大朔朝的美男子，当属一武一文，南邹北谢。”

　　“东南一带的武将之后邹公子暂且不提，先来说说京中吏部大员家的谢少爷。”

　　小谢刚坐下歇息不久，就听说书人如此说道。他闻言先是僵住，接着连忙四下看一看，见并无曾在谢府私塾借读过的熟人，唯独檀莺一副忍俊不禁的样子，这才安下心来。

　　咏香阁的说书铺子这么受欢迎，自然是因为与束手束脚的别家相比，显得什么事都敢说。

　　他且听听这人要如何说他。

　　只见说书人一拍醒木，抑扬顿挫地继续讲。

　　在谢堂渊这桌不远处，是一名身着灰粉色衣裙与比衣裙略浅色幕篱的女子。衣料虽一看便十分舒适，衣裙的颜色却不算出挑，只如苍烟落照。身形则被幕篱遮掩了完全，看上去是极为守规矩的小家碧玉。

　　她原本像是要去往二楼，此时却似被说书人的故事吸引，在此驻足。

　　她身后跟着的近侍个子不高，也并未携带什么武器，见小姐停步坐下，扬手唤小二点单。

　　“这谢家上一辈，有一嫡一庶两位，其中庶长嫡幼。谢家大爷是庶长子，供职礼部，丧母丧妻，膝下有两子一女。”

　　说书铺对面的路边，一中年男子看那位粉衣小姐行动之间，隐约可见腰间坠着一枚玉牌，眼神一亮。

　　那男子推一把身边的小女孩。这小女孩神情怯怯的，往前走两步又回头看看他。

　　男子恶狠狠地瞪了小女孩一眼。小女孩登时一个激灵，一溜儿小跑钻进了说书铺子。

　　“或许您没听过这位大爷的名号。也是，一个马上要致仕的大官儿，跟咱们平头百姓有什么关系。”

　　“可谁人不知，当今圣上如今最为宠爱的那位美人娘娘，就是谢家的。而这位谢美人的生父，正是谢家这位大爷。”

　　谢堂渊闻言蹙眉，转而端起茶杯，再饮一口。

　　那粉衣女子隔着面纱，看向不远处正执起茶杯的蓝衫人，像是在踌躇是否要上前打招呼。

　　“您可能要问了，这跟咱们今天要说的谢家小公子有什么关系。毕竟，这谢小少爷，是谢家嫡系二爷之子，跟宫里那位美人，可既不是一个爹，也不是一个娘。”

　　粉衣女子目光在檀莺身上一转，收回了眼神。

　　小谢若有所感，往隔了一桌的位置瞥一眼，又状似无聊地把荷包里那成色不佳的小块玉石盘在手心，轻轻转了两圈。

　　四、

　　说书人大喘气，等着听众们也把这关系掰扯清，才又接着说：“可是啊，这谢家嫡庶两门如今能关系和睦，可是多亏了谢小少爷。”

　　谢堂渊像是听得入神，竟把那玉石直接放在茶桌上。檀莺见状想要提醒，毕竟那石头确实成色差，却是难寻的养魂之物。

　　“当朝武将，能数得出郑阮陈刘邹。要说文臣里最被圣上信任的，没有一家能比得上许家。”

　　檀莺未来得及出声，就听隔了一桌的客人似有争执。这动静并未大到能让说书人停下讲述，但还是扰了四周几桌的客人。

　　再看桌上，谢少爷的手已搭在刚刚放置玉石之处，想来是把魂玉收好了。

　　不远处，一个身带酒气的中年男子手刚搭上粉衣女子的肩，便被女子身后褐衣短打的近侍掐住手腕，狠狠往旁边一甩。

　　“这谢美人能进宫，能得盛宠，还得亏了谢家嫡系这一脉跟许相的姻亲。这不，许相之女如今也养在谢府，虽然差了辈儿，但跟谢少爷关系极好。”

　　说书人所说的谢少爷此刻正站起身，带着檀莺往粉衣女子那桌走去。

　　檀莺理了理衣袖。少爷是没法亲自动手的，能上手打架的还得是自己。

　　粉衣女子的近侍刚把男子的手甩开，那看似醉醺醺的男子就开口说：“穿得这么娇嫩的小美人儿，怎么一个人来听说书啊。”

　　他边说边弯下身子试图去抓那女子的手。一旁的人除了女子身后的近侍，都像是耳聋眼瞎了一般，只默默往远一些的地方挪开。

　　女子在幕篱下衣袖中的手，攥住了一枚被削得比寻常所用要更尖锐一些的拨片。

　　她隔着面纱未能及时看见，一个身型瘦小、衣着破旧的小乞儿，逆着远离这桌的客人们，从茶桌下爬到了她的身侧。

　　五、

　　不过是有男子喝醉了耍浑而已，街市间常有这样的事。说书人并未受到很大影响，毕竟闹开了于那女子的名声也有碍。

　　他继续讲道：“要知道，哪个皇帝不是三宫六院美人无数。可咱们圣上勤政爱民，在这谢家女儿入宫之前，已有近七年未曾纳过新人。”

　　他讲得再精彩，铺子门口有几桌客人的注意力也已经不再在故事上了。

　　爱看热闹的人从来都不少。众人只见一个酒晕子调戏粉衣女子未果，被女子的侍从阻止，还要伸手。而隔了一桌的深蓝衣衫的女子带着近侍上前，却并非为的是制止流氓。

　　人们识得那蓝袍与医门在京中所开医馆中的女使们所着一致，故而她身后跟着的是女近侍也就不意外了。

　　也是，除了南郊那个寡妇在继承她的丈夫的镖局后收的几个女镖师，也只有医门的女子才敢当街管这些闲事。

　　只是这两人身量颇高，与还坐着的粉衣女子及她身后的侍从一比，更显得高挑。就是那个醉醺醺的中年男子，也被衬得又矮又胖。

　　说书人的声音仿佛背景音，还断续响着：“圣上母族的邵娘娘虽生长子二子，却都没能养大。如今年龄最长的皇三子出于淑妃娘娘许氏。”

　　粉衣女子见那男子上手，自己便轻飘飘得往侧边一躲，顺势站起身来，给身后的近侍留出动手的空间。

　　只见看上去并未携带武器的小个子近侍，从不知何处掏出一条软鞭。

　　檀莺刚想动手，就见那女子的近侍已先一步扯着醉汉往路中间走，一手握着的鞭子紧紧缠住了那男子的腰身。鞭子尾端垂下，其上反着光的尖刺在男子行走时于他的腿间刺出血迹。

　　说书人还在继续讲：“皇后无所出，但前些年获宠的宋娘娘可有两个儿子，再过几年也到要开府的年纪了。更别说今上继位后，入宫的郑娘娘、陈娘娘如今都有皇子。”

　　“本朝只有立嫡尊长的规矩，可不见得立长，你说这许家，慌是不慌。”

　　檀莺原想着上前帮忙，又顾忌对方的软鞭或许会误伤，一时间不知如何是好。

　　此时谢堂渊唤她一声，让她向桌下看。她本觉得如此不雅，但一瞥之后就往前冲，想要及时攥住桌下那只手，那只小手却滑不溜秋的。

　　六、

　　粉衣女子一起身便觉不对，腰间太轻。再低头一看，不知何时玉牌失去了踪影。

　　她连忙往四周打量，便见一个小乞儿已飞速逃窜，其后还缀着一打扮利落的女子，看上去是习武之人。

　　未及出声，就见眼前的蓝衫女子正注视着她。