《戏说陈芝麻烂谷子天国轶事》王笑1

3、屡试屡败

　　广州五六月就已经很炎热了，洪火秀第一次到广州参加府试，步行了几十公里才到达。他看到的广州和他看到花县城完全不同，不仅城市大了许多，就连街道的行人都比县城拥挤多了，摩肩擦背，熙熙攘攘，人声鼎沸，商铺大都张灯结彩，更令他感到稀奇的是街上人群中偶尔能见到洋人。就是那种高鼻子、蓝眼睛、皮肤白净、剪短发、蓄胡须的人。而广州的汉人都跟自己一样，编根辫子拖在脑后。他总认为那些洋人与大伙格格不入，但又不見广州人另眼看待，如平常人一般混迹于人群中。
　　这是他第一次参加府试，同他一道参加府试的青年人有近百人从广东的四面八方赶来。都是些自信满满，坚定而又朝气十足才华横溢的少年郎。他看到这些考生时就联想“鲜衣怒马少年时，不负韶华行且知。”的诗句。他此时也有那种“眼有星辰大海，心有繁花似锦”的雄心壮志。
　　然而考试完毕，住在旅舍翘首等待张榜的那段时间，他心急如焚，焦虑地等待。当他跑去看榜的时候，在榜单告示上看不到自己的名字时，他又沮丧了。这时候的广州，在他的眼里，不再是繁华似锦，热闹非凡了，而在他眼里，是“一人一伞一秋雨，一街一巷一忧愁。”
　　洪火秀垂头丧气回到旅舍，收拾好带来的包袱，拿了雨伞，就准备返程了。来的时候意气风发，认为一举拿下府试不成问题，功成名就在此一举。如今落榜，无疑对他是沉重打击，闷头一锤，别说皇帝梦实现不了，就连走进仕途的路都断了。他估计一走回去，会遭到多少人的白眼、嘲笑。父亲不骂他是志大才疏才怪。
　　回到家里，洪火秀就闷头大睡，一連几天门都不出。急坏了母亲王氏，硬要丈夫去看看究竟是怎么回事，是不是儿子落榜人变傻了。
　　“除了睡觉，吃饭吗？”洪镜扬问婆娘说。
　　“吃饭，送进去的饭都吃了。”王氏说。
　　“知道吃饭，知道肚子饿就没啥。”浩镜扬已经老了，头发和梳的长辫子都花白了，眼袋也变大了。他放下水烟杆说。
　　“光睡觉，吃饭，不说话，怕不怕变傻了。”王氏还是担心说。
　　“他才变不傻呢，他心大得很。就是心大志高落榜才对他打击大。”洪镜扬说。
　　“老是这么躺着闷睡也不是办法,，老爷，想想办法，弄他起来，不行给他提亲，找个姑娘，成个家。”
　　“你说的也是个办法。张罗一不，看谁家的姑娘合适，给他说一个，当个伴读也好。”洪镜扬说，“成了家，免得当妈当爸的操他的心。”
　　洪镜扬说完就朝小儿子房间走去，一见儿子还蒙着被盖睡觉，有些生气，伸手掀开被盖说：
　　“起来，火秀，装疯卖傻一时半会就够了，用得作三两天了？你不怕别人说你没出息，这点打击都受不了，就意志消沉了，你还是我的儿么？”
　　“爸，我这次没考好，没上榜，惭愧。”洪火秀坐了起来，揉了眼清说。
　　“有啥惭愧的，火秀，十年寒窗苦读书，你才几年，十年不到，考一次就歇气了，未必。你老子考府试也是二三次，才考院试，中了个进士，俗话说：饿其体肤，劳其筋骨。要想金榜题名，还得苦读几年。”洪镜扬说。
　　“爸，这一等又是三年。”
　　“你今才多大，十五六岁，三年又怎么样，潜下心来，磨砺自己，研究学问，才是正事。功成名就靠什么，还不是靠自个勤奋励精图志。”洪镜扬说。
　　“爸，我知道了。”
　　“起来出去走走，散散心。火秀，爸老了，洪家出人头弟全靠你了。”洪镜扬顿了顿说，“冯云山那小子跑来府上找过你多次，都被你家母挡了驾，去吧，找他玩玩，那小子不错。”
　　“冯云山，爸，我知道了。”洪火秀这才赶快穿衣裳起床，连辫子都没编梳，就跑出府门去了。
　　洪火秀跑去找到冯云山的时候，冯云山还在私塾上课。他往私塾学堂里面伸头望去，冯云山正好回头看到了他，洪火秀一招手冯云山就猫着腰从课堂溜了出来，两步就跑到田坝中的草垛子坐了下来，望着蔚蓝的天空，说起话来。
　　“说你来找过我，云山兄弟。”洪火秀说。
　　“考完了回来也不告诉我一声。”冯云山说。
　　“落榜了，不好意思告诉你。在家躲了几天，怕街邻说风凉话。”洪火秀说。
　　“那有啥，谁说风凉话就叫谁去试试，府试那么好考的吗，火秀兄，你不是说过范进吗，都考到五十多才考了个进士，你才考第一回，差远了。”冯云山说。
　　“话是这么说，落了榜，这心里头怪不舒服的。”
　　“府试难不难，都考了些什么？”
　　“说难也不难，比乡试考试的内容广泛多了。无非不过考些经义、史书、策论什么的。我认为考得很好了，却是落榜了，我不信上榜的人都考得比我好。”洪火秀有些忿忿不平的说。
　　“万一人家是贿赂了考官呢。”冯云山安抚他说。
　　“有这种可能，只是大家不知道啊，还蒙了头在那儿瞎考。”
　　听冯云山这么一说，洪火秀好似找到了落榜的理由，一下子就心里豁亮开了。人都会找理由掩饰失利，他不会没找着，冯云山的猜想帮他开脱了，他又神气活地说开了。
　　“云山兄弟，你家殷实，下次你我去考前，找你家里人先去打点，我们都可能榜上有名了。”洪火秀怂恿说。
　　“不行，光有钱没用，还得有门路。谁敢正大光明去，干这事还得偷偷摸摸，干得神不知鬼不觉。”冯云山想了会看着他说，“火秀兄，你爸不是中过进士，当过军校司业吗，他应该有门路。”
　　“不行，我爸是老朽了，家道中落，如今官场他是两眼一抹黑，瞎子点灯。他现在只会教我励精图治，他早不行了。”
　　“是这样，你爸是有点老朽了。”冯云山感叹说，“励精图治，不该用在你身上。”
　　“可能是想我出人头弟，当王当权。云山兄弟，我忘了告诉你。”
　　“忘了什么？”
　　“我在广州街头看见不少洋人。”
　　“洋人，长什么样？”
　　“高鼻子，眼珠是蓝的，跟我们不一样，不编辫子，披发，像我今天一样，蓄胡须。”
　　“不编辫子，官府人不管不抓吗？”
　　“广州早开放了，洋人来广州做生意，还有洋婆子呢。”
　　“稀奇，广州还有洋人。我们这儿什么时候也有洋人跑来，见识见识。”
　　“广州不稀罕了，街上的洋人跟平常人一样，混迹于老百姓之中，没见人大惊小怪，只是说话叽里呱啦，我听不懂。”
　　“你当然听不懂啰，火秀兄，我们私塾又不教外语，还回来读书吗？”
　　“读，学堂读，家里也读，不读怎么办，总不能当佃户打长工。无论如何都要考个进士，才衣食无忧。”
　　励精图治或许洪火秀和冯云山都还不懂这个成语的真正含义，更不懂肩担道义，但他们所受的教育，所读的书依然是孟子关于社会阶层和角色分工的理论，那就是劳心者治人，劳力者治于人的唯有读书高思想。
　　洪火秀看到在自家田地耕作的佃户，烈日下挥汗如雨，面黄肌瘦，食不果腹，依然是病了不能就医，死了草席一卷埋入黄土。他又开始了第二次备考，除了到私塾学堂学习，回家也是闭不出门，秉烛夜读，不可谓不辛勤。他要按父亲的训示，劳其筋骨，饿其体肤，脱胎换骨，挤进仕途。然而命运会如他所愿吗。
　　正当洪火秀投入全部精力准备参加第二次府试，隔壁的沈二婶找上门来了。沈二婶这一带出了名的媒人，专门给附近经济状况家庭稍好一点的人户说媒提亲。她四十多岁，男人早过世了，长得有几分姿色，嘴快，口齿伶俐。她听说洪府的王氏想给儿子找个对象，就跑进了洪府。洪家老爷不管怎么说，早年在外地做过官，田地虽然只有十几亩，但家底还不错，只要亲事说成了，多少能收些谢礼。而且又是邻居，洪家老三她经常见，人也长得不错，高高大大，眉清目秀，品相端正。第一次府试落榜她也听说了，她认为就是没个女子照顾他的起居，所以她就窜到了洪府来。
　　洪府虽然是过气的大户人家，但府邸依然气派不小。依然有门房通报。她进了厅房，见洪镜扬老爷和王氏正在喝茶聊他们家老三的事情，这洪家老三就是洪火秀。
　　“老爷，太太，我一听说你们家想找个对象，我就赶过来。”沈二婶一进厅房就甩着手说。
　　“只是说说，还没定呢。”洪王氏指了指旁边的椅子说，“沈二婶，难得你是有心人，坐吧。”她吩咐丫头给她上茶。
　　“老爷，太太，我这手头是有几个如花似玉的姑娘。一个姓赖的才十四岁，长得水嫩水嫩的，家里又殷实，配你们家老三正好。”沈二婶说。
　　“沈二婶，辛苦你了。我家老三这段时间读书辛苦，怕分心，提亲的事早了，怕他不同意。”
　　“老爷，父母之命，媒妁之言，你家老三有什么同意不同意的。何况这个赖姑娘是个难得的才貌双全的女子，又自带陪嫁，配你家洪老三哪点不好。”沈二婶口齿伶俐地说。
　　“沈二婶，我们都是隔壁邻居，你先回去，我家老三要是答应，我们就给你回个话，行吗。”洪镜扬喝了口茶对她说。
　　“行，我等老爷和夫人回话。”说完，沈二婶就扭着屁股走出了厅房。
　　“不送了，沈二婶。”沈二婶一走，洪王氏就对丈夫说，“有什么答应不答应的，你没见火秀上次落榜回来，人就像傻了一样，把我都吓到了。找个姑娘，结了婚，冲个喜，说不定下次府试，上榜中了呢。”
　　“夫人，老大，老二都还没成亲，就给老三提亲，恐怕不合时宜。何况老三正在备考，怕有了女人，恋上瘾了，分心啊。”洪镜扬也是顾虑颇多地说。
　　“老爷，不多说了，把老三叫来问问，他要愿意，就跟他先把亲提了，订了，择个好日子娶进门，反正人家姑娘自带陪嫁。”说完她就吩咐丫头去请三少爷。
　　洪火秀郁闷父母这时候叫他干什么，当他来到厅房，跟父母请安后，母亲王氏就告诉他，要给他找个媳妇，而且是个漂亮好看的女子，家庭殷实，他愣住了。他其实也想女人，广州街头看到那些年轻俊俏的姑娘，又看到那些个洋女人，心里也痒痒的怪难受。只是不知道姓赖的女子如何。按照当时的习俗，订亲，提亲是见不到对方的，到了结婚，一抬花轿抬进门，拜完堂，进了洞房，才揭开头盖，如果是个丑八怪的女人不是坑了自个一辈子吗。何况还要第二次参加府试，上了榜，不说一个女人，两个三个都尽捡好看的挑，何必慌此一时呢，想女人也不在乎一年二年，于是他就对父母说：
　　“爸，妈，你们的好心火秀领了。我才十六岁，结婚的事也该先给大哥和二哥谈。”
　　“妈是怕你又犯傻，早点有个女子帮你冲个喜，一门心思去备考。”
　　“有了女人我才要犯傻，迷上了更考不上。”洪火秀说。
　　“夫人，火秀说的有道理，告诉沈二婶，那女子要是等得，就等火秀把府试考完了再说。”
　　洪火秀终于暂时摆脱了婚姻的问题，专心致意准备第二次参加府试。不知道是天资不够，还是他考场发挥不行，总之第二次落榜，第三次依然落榜，甚至第四次也落了榜，一次都不中，死猪不怕开水烫。仕途的路对他来说彻底完蛋了，走不通，才使他突发奇想，走了一条怪异的路，也成了他想当皇帝的梦想。