《紫微魁(科举)》乌鞘

5、第四章

　　第四章

　　刘公公抬起头，嘴张开手掌宽，眼也睁得不能再圆，但他还没昏头，立即理顺眉目，在女官居高临下的目光逼视下低头应是。尹月儿趁机挣脱两个小太监，走到女官面前礼道：“劳烦大人照应。”

　　女官似乎很满意尹月儿得体的礼仪和言行，点头的幅度比初见之日略大了些，却也仍旧面无表情，只对仍跪着的刘公公说：“人我领走了。”

　　说罢转身离开，整个过程快得惊人，小院里无人反应过来。

　　尹月儿的行李不过三五样贴身衣物，另加小砚台一个，竹笔一支，卷包整理好约是心里默念从一到十的功夫。她把朱司正送的书存放在约定好可靠的隐秘地方，留给了学习小组的其他姐妹，自己则跟着尚书内省的女官走出庶杂院。

　　尚书内省的女官看似平和没有架子，但实际上却惜字如金、一板一眼，充满不真切的距离感，与所有人拉开天堑一般的距离走在最前，尹月儿还不够成年人长短的腿紧紧快步才能勉强跟上。

　　这道理尹月儿明白，上辈子有些领导也会用这个方式和基层保持一定的“人际”空间。

　　但该介绍的情况，出于责任，女官并不马虎。

　　“尚书内省选试虽不似科举隆重，却也是为国抡才。只是这才是可造之材，可培之梓，经过几次筛考选试方能得用，绝非你踏入睿思宫就一步登天。今次只是头一次，如同郡下诸县县学的童试，观才具还是其次，重要是向学之心和德行智识，你须认真作答，无有不耐不敬，听懂了么？”

　　尹月儿怀疑这是一套固定的说辞，眼前这个年轻的女官背诵痕迹有些重了，大概她也是第一次干招生的活。

　　“是，劳烦大人告知。”

　　大概是尹月儿的回答过于标准有礼，简洁大方，女官不觉放慢脚步多看她一眼：“尚书内省里我远远担不起‘大人’这个称呼，你叫我何女官即可。”

　　“不知”就是新人最好的保护色，况且两个人脚没迈进睿思宫，外面叫错一两句无伤大雅，还能得到正确的指正，尹月儿再度恭敬称是。

　　何女官大概不超过二十五岁，面旁润圆，眉眼很是温文，在从不斜视的目光里，看得出有一丝紧张的意味。她刻意板起脸来，还是少了在宫内其他地方女官身上常见的冷冽练达，可她举止大方，从容不迫，也见尚书内省对女官作为官员而非宫婢的培养绝对成功。

　　寻常小宫女必然会被女官的架势骇住，然而尹月儿心理成熟度严重超过瘦不伶仃的豆芽菜身形，稍稍言语接触，就隐约瞧出了何女官不是破绽的破绽。她欲意了解更多有效信息，斟酌词句后开口道：“何女官，我只知道尚书内省可以读书识字，却不知要有什么规矩，不想头次去就失了礼数，还请女官赐教一二。”

　　似乎感觉到身旁女孩为了跟上自己几乎小跑，说话也略有喘意，何女官放慢脚步，但言语却一板一眼无有松弛：“若你德行学识皆可入门，自会有师范告知。”

　　如此，尹月儿也知许多事或许不便外言，要待到正式考选成为宫生后才能告知，便不再多问。

　　何女官却仿佛是意识到自己言语略有生硬，而眼前到底是个孩子，走过两条御街甬道后，她倒率先打破沉默：“你言辞得体，无须担忧其他，今日睿思宫内好好休息，明日专心入考。”

　　这已算是足够温馨的关怀，尹月儿仰头一笑：“多谢何女官。”

　　何女官的嘴角也略略松弛，但也不过一瞬，她就又紧绷得目不斜视，仿佛自知失态，再不言语，只是一路快走，带着尹月儿来到了睿思宫外。

　　“今日你先不能入宫，外间后排是平日侍奉尚书内省宫人的住处，你拿着这张告纸，会有人给你安排床铺吃食，切记好好休息，勿要耽误明日入考。”

　　尹月儿行礼拜谢，目送何女官迈入睿思宫内，这才离开。她觉得何女官最后一句并非秉公办事，似是真正的叮嘱，明天或许会有严苛的考察。

　　睿思宫在整座皇宫西侧最深处，和几处要紧宫殿一样，都在外有排房供宫人居住，尹月儿拿着自己的行李走去，果然有年岁颇大的宫女正张罗送被褥进屋，见了尹月儿，验过告纸，她和颜悦色指了个小宫女引去屋内，和尹月儿原本的住处一样，这也是二十人一个排屋的大间，里头已经有几个穿着不同的宫女在收拾行头。

　　尹月儿的床靠着门，她谢了宫女，接过自己的被褥，简单铺好，屋内的女孩们也是待选尚书内省的各处宫女，有几人略看了看她，又回到暗自紧张的神色里，不再瞟过来好奇的目光。也有年纪稍长，心性沉稳的女孩并不东瞧西望，只低着头，坐在自己的床褥上。

　　“好饿，咱们酉时那顿饭还有着落么？”

　　不知谁问了一句，尹月儿听得声音似有些微妙的熟悉，扭头看去，却是个陌生面孔的小宫女，身量匀称体态慵懒，扶着腮，满面愁容。

　　“必然是有的，一会儿就能传饭了。”一个年纪稍长的宫女似是认识她，柔声解答。

　　陌生小宫女的愁容终于被这句肯定回答驱散，她蹭地跳起来，仿佛已经预备好冲向膳房。

　　然后，尹月儿的目光就与那小宫女汇到一处，很奇怪，自己对她没有任何印象，却仿佛在哪听过这个声音，那小宫女瞧过来的眼神，似乎也仿佛见过她一般。

　　“酉时传饭，都过来吧。”这时，安排她们住处的宫女姐姐笑着走进来招手，到底都是小姑娘，转眼间，屋子里头就空了。

　　那个声音熟悉的小宫女跑在头一个，尹月儿回过神时，早就不见踪影。

　　吃饱喝足，是夜，却能听出好多人睡不着觉。毕竟明日许是改变命运的一日，辗转也属人之常情。思及自己这两世的来时和去路，尹月儿睡得格外安沉，晨起时，也先叠整齐被褥，再到院中站好。

　　这次，那位和善的宫女姐姐却不见影踪，等待众人的是个约四十岁上下，面容严板，目如寒霜的内省女官。与何女官不同，她身穿绛色圆领袍，头戴皂色夏纱官帽，露出掺杂银白的头发，只是她也没有鬓角，两颊侧边利落如同尹月儿见过的禁军牙将，甚至气度更令人胆寒。

　　四下鸦雀无声，绛袍女官目观众人站好，以目而巡，方才开口：“今日尚书内省初择裁选，尔等均已准试，切记笔落成言，上得对君恩浩荡，下能应慎独之德，不可妄视、妄动、妄言，乱尚书内省所秉太祖之圣训、圣德文皇后之教诲、坏士人学子所承孔孟之礼法。听懂了么？”

　　大概是有些女孩被过于严肃的气氛和只能听懂一半的措辞吓到了，听懂了的回应参差不齐，绛袍女官也不在此点过多着墨，命身后两个女官一前一后，领着预备考试的女孩们鱼贯而出。

　　此地离睿思宫几步之遥，稍转两个弯，面前便是宫门矗立，尹月儿曾来过此地，却不曾细细观见，其余女孩也在此时任由好奇略略压过紧张不安，探看这座宫人口中除去五大殿外最为神秘的一座殿宇。

　　睿思宫匾额相较其他宫室漆面略旧，字迹不同，引导女官在匾下停住，领着三十余女孩正襟而拜，后才告知，此乃太祖之母秦太后亲提，初次见则拜，往后寻常出入，也务必着帽履、正衣冠。

　　入宫内，先是一敞院落，正殿前与其说宽敞，不如说肃穆，殿侧左右各一石象，各种一不知名茂盛巨树，三人环抱恐不足，粗枝茂叶高过殿上青青碧瓦，满荫两进，靠左树下有一碑亭，正中的碑文还来不及细看，女官便领着一行人三拜行礼，恭敬跪叩。

　　“此乃太祖所立，为尚书内省明法正身。”女官说这几个字时分外郑重，声调微扬，“‘内外同纲，持国乃臣’，意思是成为尚书内省女官，身份如同朝堂臣工，而非宫内女眷奴婢，指责是辅佐天子治国理政，上承社稷，下应黎民，奏对天子以臣自居，纲纪礼义一同外朝。”

　　大多数女孩子对这一套说辞很难理解，尹月儿却听得明白，原来这就是朱司正务必要自己好好做人的地方。

　　她心中已被触动，再往前走，四处瞻望之余再存一分敬畏之心。若说此地宫室殿宇，倒未必有何不同，只是铜缸格外多，她推断，必然是有许多重要文件收藏在此，需要备水防火。

　　入内后，正殿之上又是一匾额，女官再度止步，声音抑扬顿挫：“此匾由太祖亲题‘晖紫耀微’，显表尚书内省辅弼帝王之职。”两侧的对联她并没解释，也没给女孩子们观瞻的空闲，只朝前走，大家亦步亦趋不敢漫步随心。

　　众人经过正殿却未做停留，再朝前过第二道院落才算停下，次殿已有对应人数的桌椅成对摆放，又有四名女官在列，待人到齐后，关门落窗，升烛燃灯，殿内静可闻针落。

　　尹月儿仰视殿上匾额，辅世安民四字映入眼帘，她旁边的女孩不知是紧张还是怕了，在一片阒然中吸了吸鼻子。

　　片刻，殿后有衣袍下摆的磨擦声窸窣入耳，一袭紫色缓缓来到众女孩面前当中。

　　“拜见内尚书。”

　　方才领着众人十分骄傲的女官此刻低下头，揖手长拜，她用的不是宫中寻常参见有官职的太监尚宫的礼数，小宫女们却都按照寻常礼数盈盈而拜。

　　穿紫色官袍的女子在短促的沉寂后才开口：“奉天承命，谨遵太后懿旨，开尚书内省试。”

　　她声音低低缓缓，不甚洪亮，却字词清晰如珠，断句庄凝，无有迟滞，听得人心头一激。

　　“太后圣明。”

　　众女官同声齐呼，跪叩长拜。

　　小宫女们慌忙而从。

　　紫衣女官想必就是太后任命的赵内尚。尹月儿对此人多有猜度，来不及抬头细看分明，就听那平和低缓的声音再度下令：“传卷，燃香。”

　　这么快就开考了？本以为还会有些场面话要讲，可流程却出乎意料的迅速，四名原本分站在殿内四角的青衣女官很快将三十余名小宫女引至就近座位，点卯认名，确认身份后分发考卷。

　　只是尹月儿来到这里后，第一次做熟悉之事，她被安排在第二排正中，几步开外的赵内尚已然入座，她则手握卷子，激动大大多过紧张。但凡考过试的人都知道，拿到卷子的第一步是先看看有没有印刷缺漏，左右一张纸，上面是手写的工整字迹，五道题目，并次而列。

　　短短时间，尹月儿已在这些日子通读了所有能读到的开蒙书籍，她飞快辨认出，五道题目依次出自《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》和《蒙求》。

　　题目简单，多是默写，对她来说不在话下，但她心中却起了层疑雾：这题目正是那天何女官问过她读了什么依次对应的每个回答，一本书一道题，果真巧合？

　　有些女孩已开始研墨，细微的簌簌触碰着耳际，尹月儿排开桌上备好的答题纸张，一边研墨，一边再次审题，待研墨完毕，提笔落下：

　　“凡训蒙，须讲究；详训诂，明句读。为学者，必有初……”

　　头三字有，后三字填，四句话后，回答完毕。

　　第二题来自《百家姓》，也是背诵填写，尹月儿除了控笔对还没适应毛笔书写的仍有困难，写得手腕发紧，至于答题内容倒不在话下。

　　第三题是《千字文》，难度略增，不过“川流不息，渊澄取映。容止若思，言辞安定。”几句也是她背过且滚瓜烂熟的。

　　第四题默写任意一首千家诗，无有任何困难。

　　尹月儿飞快作答，墨用光了，她抬手去再磨开一点，听见周遭纸张声似是百十只鸟雀落在自己肩头，略略以余光去看，不由心头微震——什么？怎么有人已经答完了？

　　前与侧的四五名小宫女已然誊录完毕，恂恂地摩挲纸张，女官走到她们面前一一收走，还有人桌前早没了答纸，又被气氛压得忐忑焦灼，只能微微在脚不碰地的高椅上不安地扭动小小的身体。

　　自己应该没这么差劲吧？大半人都已经答完，她还没誊抄？

　　上辈子不管多难的卷子，从来都是考场里头三名写完的真卷王，剩下时间或是查缺补漏，或是复验斟酌，总之没有一次超出她对考试本身的预期。

　　此刻情形让尹月儿备受打击，她一面觉得大概是真的不擅长毛笔书写和繁体字造成的困境，一面惭愧方才略有自满的心境，马上沉下心，把最后一道《蒙求》的题目写出。

　　窸窣声愈发多了，直到领着众人进入尚书内省的女官轻咳，考场才重回鸦雀无声。

　　终于全都写完，尹月儿抬头看去，自己竟是整个考场最后一名交卷的考生。

　　上辈子她哪受过这份儿考验，诛心至极！果然还是学得不够好，她心中叹息，示意女官近前收卷，谁知走来收她卷子的竟是当日面试并带她出庶杂院的何女官。

　　尹月儿惊讶地觉察，何女官从来无波的眼中此时竟有一丝笑意。

　　二人目光短暂交汇之际，却不等得尹月儿也回一瞬带笑意的目光。

　　“赵时敏！你背师求荣，以怨报德，禽兽不如！”

　　在小宫女的惊叫声中，尹月儿被一股力量撞开在地，身侧一道如虹的影子掠过，那是手执闪着寒光刀刃的红衣女官向着最前的内尚书赵时敏冲去。