《小七科举手记》小飞鸣

120、论衡决战 看着不难，

　　且说这胡三，一把揪住那学子的胳膊，死也不肯撒手，嘴里嚷道：“你知道他们两是什么来头？”

　　那学子被他一扯，心里暗暗叫苦。他也是涴墨溪书院的，自然晓得这胡三是个有名的泼皮，虽说进了书院后比先前收敛了些，可他从前在外头做的那些没脸的事，早就传得满院皆知，谁也不想沾他的边。

　　“这……胡公子，我也只是觉得有些眼熟，也并不认得他们……”那学子一面说，一面还往何七那边瞟了一眼，又小心翼翼地想把胳膊从胡三手底抽出来，往后退了半步。

　　胡三哪里肯依，紧着问道：“那你快想想，从前是在哪里见过的？那卢琦不是外头来临江的么？你也是临江人，怎会没见过？”胡三急着说出一串问题，也不管对面有没有听清。

　　那学子支支吾吾道：“一时也想不起这许多了……”

　　胡三听了，鼻子里哼一声，道：“怎么会想不起来？你说罢，你要多少银子才愿意想起来？我给你便是了。”

　　“胡公子，你误会了，”那被胡三揪住的学子登时脸色涨红，连连摆手，“我绝无此意。”来涴墨溪书院读书的学子并非都是出身贫寒，不乏家中富庶者，是以听胡三开始用银子砸人，这学子心中也是恼怒羞愤。

　　胡三却浑不放在心上，只管说：“行了，你就别在这儿装腔作势了，不就是想多几个钱吗？我银子不会少了你的，你快些告诉我便是。”

　　“你……”那学子见他越说越不成话，正要张口骂回去，忽地旁边窜出一个人影，拦在二人中间，笑嘻嘻地对胡三道：“胡公子，我知道那两人是什么来头，不知这银子能不能赏给我赚？”

　　胡三斜着眼打量他，道：“你知道？”

　　径自插话的那人也是一副书生打扮，不知是哪家的学子。他勾勾嘴角，道：“自然，那人先前在临江还是有些名气的，只是知道的人不多罢了，今儿一见了他那张脸，我便想起来了。公子若是不信，我可先将卢琦身边那人的来路说与公子听。”

　　胡三听了，得意洋洋地瞅了方才那学子一眼，道：“你不肯赚，有的是人赚！” 那学子无缘无故被胡三揪住，又受了一顿抢白，心里好不气恼，却也不敢跟他翻脸，只得恨恨地一甩袖子，走了。胡三看着他的背影，心里甚是快意，又朝那插话的人勾勾手指。那人便凑上来，附在胡三耳边，唧唧哝哝说了几句。只见胡三先是愣了一愣，面上呆了一呆，随即拍手大笑起来，道：“好啊，好啊，真是叫我抓住他的把柄了！”

　　按下胡三这边不提。单说云山书院拿下了头一场，众学子一个个欢喜得跟过年似的。当初能来赴这论衡大会，他们已是喜出望外，想着能在这文坛盛会上偷偷瞧个热闹，便算不枉了。谁料进了涴墨溪书院，处处受人白眼，今日这一胜，可真真是扬眉吐气，把胸中一口恶气都吐出来了。

　　“褚兄，你方才在场上那叫一个了得，临危不乱，真有你的！”
　　“说的是呢！那最后一题忒也刁钻，还要在那么短的时辰里答出来，我们在底下坐着，手心都捏出汗来了。”

　　众人前呼后拥，把褚琴枫和温知新围在中间，你一言我一语地夸个不住。何七笑吟吟地跟在后头，心里也是欢喜。旗开得胜，士气大振，这会儿不少人都跃跃欲试，争着要上场，巴不得云山书院在这论衡之会上出一回大风头。

　　何七心里自然也盼着如此。若能借着这回大会把名声打出去，愿意来云山书院的学子自然就多了，跟涴墨溪书院的赌约也就更有几分把握。若是将来能在临江这块地盘上压过涴墨溪，那能捞到的好处可就大了。这在科举上头，可是了不得的事。那些寒门子弟，苦熬几十载，凭着天资或许能榜上有名；而那些世家子弟，哪怕资质平平，有明师点拨，也能混个不错的出身。自从逆王那一场祸事，何家元气大伤，早没了从前挥金如土的阔气，何七不得不替日后打算。

　　不过，这也只是往好处想罢了。头一场能赢，一来是褚琴枫和温知新配合得当，二来也是旁的书院没把云山放在眼里。今日之前，谁拿正眼瞧过他们？不过是觉着这个忽然冒出来的小书院有些稀罕，背地里多是轻蔑。今日之后，待那些大书院回过味来，只怕就不会像今儿这般好对付了。因此回去之后，还得把后头几日的赛程细细地盘算一番。

　　……

　　果然不出何七所料，到了第二日上，这比赛便一日紧似一日。云山书院虽说也赢下了几场，却赢得十分吃力，差一点儿便输了。何七冷眼瞧着，这几日众人的气性也不如头一日那般高涨，面上都有些闷闷的。原是头一场旗开得胜，一个个都生出了登天的野心，只盼着在这大会上遇神杀神，遇佛杀佛。谁料云山书院到底是头一回出来赶这场面，论起经验来，自然差着火候，再加上旁的书院都有了防备，往后便越发艰难了。

　　这一日比完，几个参赛的学子垂头丧气地回到院里，见何七面上还带着笑，心里越发过意不去，道，道：“斋长，你昨夜陪着咱们练到那等时辰，咱们原想今日赢下一场来，好叫你欢喜，谁知……”

　　何七拍了拍他们的肩，道：“不妨事。你们头一回上场，能做到这个地步已是很好了。今日只当是白捡一回经验，等来年的论衡之会，保管手到擒来。”

　　几个学子听了，越发觉得对不住，道：“明日便是斋长上场了，咱们几个反倒耽误了斋长这许多工夫，真是不该。”

　　何七笑笑，对几人道：“我身为斋长，这便是我的本分，谈什么耽误不耽误？况且，跟你们一块儿预备，也是在替明日预备，不必放在心上。”

　　原来明日便是这论衡之会的最后一日，也是最后一场。何七先前压着不露面，正是为了这一场。她先前早把账算得清清楚楚，这回云山书院虽说赢得苦，到底也赢下了几场，还有一战之力。若明日能一举夺魁，便能在这次大会上拿个名次。只是这最后一场，高手云集，各个书院怕是都要把压箱底的角儿派出来。好比那春江书院带队的唐辞，他也如同何七一般，前几场不曾露面，想必也是留着劲儿等这一日。

　　何七虽然方才在众人跟前说得轻巧，到了夜里躺在炕上，听着窗外蛐蛐儿有一声没一声地叫着，心里终究不免有些扑腾。翻来覆去，哪里睡得着？说起来，自打那回县试之后，中间不知出了多少事，她已有好些日子不曾正正经经地考过一场了。如今风波已定，家里头也没什么大事，只盼着这回论衡之会顺顺当当，完了便回云山书院，好生准备科举。就这么思来想去，迷迷糊糊地也就睡过去了。

　　许是久未上场的缘故，第二日天还没亮，何七便醒了。她只当自己起得最早，谁知推开门一看，院里早有好几个人轻手轻脚地忙活开了。

　　那几个听见何七房门响动，一齐回过头来。褚琴枫也在里头，上前道：“今日要比一整日，咱们几个商量着早些起来，给你弄些吃的。本想轻手轻脚的，不想还是吵醒了你。”

　　原来今日这场比赛，同科举一般，一共两道题，要做两篇文章，却只给一日的工夫。要知道，会试的头一场三道题，还给足足三日呢。大约这论衡之会是高手过招，连时辰也掐得紧。

　　何七见他们一片真心，心里不觉一热，道：“我是自己醒的，方才在屋里也没听见外头动静，多谢你们费心。”

　　亏得他们这一番心意，何七心里倒也安定了些。等她走进考场时，怀里揣的几个馒头还微微烫手。何七将文房四宝摆弄齐整，坐定了，不一时，那题板上便亮出题来。何七定睛一看，只见上头写着：

　　入则孝，出则悌。
　　思则得之。

　　这便是今日的两道题了，看着不难，却也不容易。

　　头一题便是一道“截搭题”，就是从四书五经里不同地方截几句凑到一块儿。这种题目最是刁钻，本来文意是通的，一截一搭，便成了没头没脑的东西。考生须得先辨出它打哪几处截来，再把那几处的本意整合到一处，方好下笔。

　　今日这道截搭题倒不算太迷障，看来出题的手下留了情。原来此句出自《论语·学而》：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。”这里截了“入则孝，出则悌”六个字。既知出处，便不算难。

　　何七寻思了半晌，乍一见这题目，人人都会想到“孝悌为仁之本”。可若这么破题，虽不差，却终究只在修身齐家上打转转，格局小了些。若能跳出这个圈子，方显得出本事。

　　何七把先前写下的几行字划了，在草稿纸上另写道：“躬行于门内之外，君子立其本而道自生也。”这般破题，从门内直推到天下，格局便豁然开朗了。只是接下来说理也难，若不能句句贴着破题的意思，反倒容易写得空空洞洞，弄巧成拙。

　　想来想去，还是层层递进最稳当。何七便在起讲里写道：“天下之人，孰不有父母？孰不有兄长？此天然之秩，不可易者也……”题目出自《论语》，何七却借了《中庸》“天命之谓性”的架子，把孝悌从寻常的道德义务，抬到了人伦天性的份上。

　　接着，何七又把孝、悌二字拆开，细细致致地论了一番。举舜“烝烝乂，不格奸”来证孝的极致能化得顽固的父母；举周公处管蔡之变却仍存友爱之诚，来证悌的盛德不因事变更改。末了，提笔写下“尧舜之道，文武之政，夫子之一贯，皆由此而推之”，把这六个字的题目，与整个儒家道统联系起来。

　　忙忙活活，不觉已到了午时。何七好不容易才把这篇文字捯饬完，不一时便被收走了。这比赛与科举不同，写完一篇便收一篇，头一篇限午时前交，第二篇限酉时前。因参赛的人不多，第二篇交了，头一篇的成绩大约也就知道了。时辰紧巴巴的，何七深吸一口气，抬眼望向那第二道题。