《明堂》叶安歌

3、第三章

　　至化三十四年，叶蓁五岁。

　　仍旧是一个阴沉的夏日午后，沉闷的雷声在云端想起，宫人们行色匆匆，按照往常，这样特殊的天色，他们在做事之余，都会停下来议论几句。但是这一天，他们却没了闲聊的机会。

　　淑妃病重。陛下昼夜守在淑妃寝殿之中，这在以前是从未有过的殊荣，即便是皇后，都没有得到这样的待遇。有宫人在私下感叹，淑妃才是陛下真正喜欢的人。

　　殿门紧闭，只有送药的内侍和太医可以进去，没有人知道，淑妃究竟怎么了，也没有人知道，殿内如今是个什么样的光景。

　　叶蓁被远远抱走了。生母病重，他却对此一无所知。就连淑妃自己，都不愿让叶蓁知道。

　　她病歪歪躺在榻上。皇上并没有守在她的床前，而是坐在外间，手里捧着棋谱，面前摆着棋局。有送药的宫人进来，却只敢低着头，不敢乱看。他们知道，这是不能对外说的秘密。

　　如果有什么风言风语在殿外传开，他们的脑袋就要保不住了。

　　淑妃的娘家人想要入宫探视，却被拦住了。陛下下令不许任何人惊扰到淑妃娘娘养病。但总有人嗅到了不同寻常的气息。

　　没过几天，淑妃离世。传闻陛下悲痛欲绝，下旨将淑妃厚葬。而太医院中，从来没有一点关于淑妃病情的传闻流传出来。

　　淑妃盛大的葬礼结束之后，所有为她看过病的太医都被外派到穷乡僻壤之地做官了。而那些给淑妃送过药的内侍，都因为各种原因触怒了龙颜，死的死，除了陛下身边侍奉了很久的小太监——云然。

　　云然被送到了大皇子叶蓁身边，负责照顾大皇子的衣食起居。所有人都为云然松了口气。叶蓁出生之后，皇上十天半个月不入后宫一步，也就没有其他的皇子皇女出生。如今皇上最喜爱的淑妃离世，大家都在猜测，作为如今唯一的皇子，又是过世的宠妃所生，叶蓁日后，就是当之无愧的太子。作为从叶蓁五岁起就开始照顾他的太监，云然的地位自然显而易见。

　　朝中上下，宫廷内外都在分析淑妃去世后，各人的得失，却没人意识到，有一个年仅五岁的小孩，刚失去了母亲。

　　叶蓁哭着要母妃，乳母也很无奈。没有陛下的示下，谁都不知道要怎么劝慰年幼的皇子。出生在内廷，本来就与平头百姓不同，即便心软的乳母会心疼他失去了母亲，更多的，却是在为他的未来打算，或者说，是为自己的未来打算。

　　秦栖岫不同。在这场悲剧中，得失都与他无关。他垂眸看着怀中哭的一抽一抽的叶蓁，只能一遍遍拍着他的脊背，哄他睡觉。

　　“母妃呢？昨日太傅大人夸我了，我还没有告诉母妃。”叶蓁环着秦栖岫的脖颈，抽抽嗒嗒的说。五岁的小孩，说话已经很清楚了，只是被哭声压着，显得有些可怜。

　　秦栖岫从怀中艰难的掏出手绢，给叶蓁擦擦眼泪，温声哄他：“淑妃娘娘……她出宫去了，去了很远的地方，等大皇子长多大了，她就会回来了。”

　　“真的吗？”叶蓁将信将疑，他也跟乳母闹过，可乳母只是跟他说，让他乖乖的，快睡觉，从来没有一个人跟他确切的说过母妃去哪了。

　　秦栖岫看着他通红的眼眶，实在不舍得他这样哭下去，又不愿意骗他，只能摸摸他的头，将脸贴在他被泪水打湿了的面颊上，说：“先不哭了好不好，我带你去玩好玩的。”

　　自从淑妃死后，陛下从未来看过年幼的儿子。能在宫中立足的，都是人精，也就知道，陛下并不想让皇子知道母亲的死讯，他们三缄其口，对此闭口不谈。即便这是未来的太子，在陛下心中，也并不是多么重要。

　　秦栖岫无所谓，他是皇子，也是自己爱护的弟弟。就像父亲曾对他说的，就算叶蓁日后做不了皇帝，当不了太子，对他而言那又有什么关系。他对叶蓁好，并不是为了他的身份。

　　叶蓁喜欢跟秦栖岫一起玩。秦栖岫总会跟他说很多乳母、母妃都不会跟他说的话。甚至某些时候，相比于父皇，他更希望看到秦栖岫。

　　陛下着实消沉了好一段时间。一时间，朝堂上各种声音纷纷嚷嚷，各种猜测层出不穷。某日早朝，陛下又下了一道让所有人猝不及防的圣旨：立秦太傅——秦繁为摄政王，早朝改为十日一次，若非早朝时间，朝中有任何事务，皆有摄政王代为处理。摄政王之位，世袭。

　　朝堂上百官分为了两派，一派早已经上赶着巴结起了新贵秦繁，另一派则是要以头触柱，劝陛下收回成命。陛下不为所动。

　　每十日一次的早朝，都会为摄政王一事吵翻天。

　　“陛下如今年富力强，处理朝政绰绰有余，摄政王之位，实在没有必要，还望陛下三思。”反对派的大人们跪在地上，一个接一个的头往地上磕。有年纪大的老臣涕泗横流，拍着胸口给自己顺气：“陛下，自从我朝开国以来，便没有立摄政王的规矩，如今陛下倒行逆施，视百官的阻挠如无物，老臣九泉之下，如何面见先帝啊！”

　　陛下笑容和煦，说出的话却十分冰冷：“先帝那边不用爱卿解释，待朕与世长辞之后，会亲自向父皇请罪。”

　　此话一出，将进言的老臣气个倒仰，伸着手抖了半天，什么都说不出来。

　　“自从淑妃去世之后，陛下这脾气，是一日不如一日了。”“谁说不是呢，往常何曾这样与这些老臣顶过嘴。”几个年纪稍大的文官在底下窃窃私语。淑妃去世后，陛下的变化，有目共睹。

　　老臣死谏不成，便有其他的大臣另辟蹊径：“陛下，历朝历代，摄政王皆是由皇亲国戚担任，秦大人并无皇家血脉，贸贸然将他立为摄政王，有些唐突了。”

　　陛下不以为意，随意摆了摆手，说：“朕与秦大人亲如兄弟，不必计较他身上有皇室血脉与否。更何况，皇家血脉一直凋敝，你们看看，这朝中可有能担当摄政王大任的，朕的亲兄弟？”

　　这话说得滴水不漏。皇室子嗣稀少，这是众所周知的事，如今在位的陛下，只有两位兄长和一位弟弟，公主们也早也成家。而若不是陛下的两位兄长早夭，皇位还轮不到他。至于那位弟弟，自幼便寄情于山水，闲来无事便四处寻访名山大川，宫宴上都不见他几次。而剩下的皇室血脉，最大的，跟秦栖岫一样大，年方十二。

　　百官哑口无言，只好各怀鬼胎地盛赞陛下此举英明。而那些老臣，也只能一拂袖子，接受了这个事实。

　　下了朝，还未等各位大人恭喜新任的摄政王，秦繁就被陛下叫走了。

　　殿内，秦繁与陛下相对而坐，两人面前这次没有放棋盘，而是只有茶水与糕点。

　　“怎么样，今日早朝，你一言不发，可是在怨我？”陛下亲自给摄政王倒了茶水，推到他面前。

　　摄政王颔首，捧起茶杯，轻轻笑了一下。

　　“怎么会。陛下想做什么，一定有自己的道理。”

　　自从淑妃死后，殿中服侍的人就少了很多。宫人们只当陛下还未从悲伤中走出来，却没有几个知道真正的原因。

　　“陛下，你身边，连个奉茶的人都没了？”秦繁打量了一下空空荡荡的寝殿，不免有些疑惑，更多的，是无奈。

　　而陛下却一脸的无所谓，随手一挥，说：“这样多清净啊。朕一早就不喜欢那么多人围着。可也没办法，那些人，杀不尽呢。”

　　“太过激了。”秦繁抿了口茶水，舌尖泛起熟悉的味道。他摇了摇头，不太同意陛下的举动。

　　“这样的日子，我已经受够了。”空茶杯在陛下的手指间灵巧的滚动了一圈，而后被稳稳放在了桌上。

　　“淑妃的死，是你造成的吧。”虽是疑问，但秦繁心中却已经有了答案。

　　陛下苦笑了一声，眼中笼上了一层落寞：“我没想害她的，只是，她让我太难做了。她其实也只是个无辜女子，被父兄送入宫中来，与我的那些妃子争宠，明枪暗箭不知经历了多少。最后，还要被我利用。”

　　“淑妃母家在宫中安插了那么多眼线，要躲开，也不容易吧。”出生在权贵人家，就是淑妃悲剧的开始。即便她没有被送入宫中，也会被许配给其他的勋贵来联姻。她一出生，命运就已经注定了。

　　“我没让他们进内殿，只让他们将药放在外殿的桌子上。淑妃没了之后，她宫中养的那几盆菊花也死了。”陛下意有所指。秦繁一时没有说话。他心中五味杂陈，自然也注意到，陛下的自称，让他们像是回到了刚认识的那几年，他还不是太傅，他也不是皇帝。

　　见秦繁没有出声，陛下自嘲地笑了笑，单手支着腮，有种看淡了一切的超然：“做皇帝做到我这个份上，要杀个人都偷偷摸摸的，还得亲历亲为，也是没有几个了。”

　　“淑妃的母家，手伸得确实太长了。”茶杯落在桌上，发出清脆的碰撞声，无人在意。

　　“朕还未登基的时候，他们就已经在筹备了。想方设法弄死了我的两个兄长还不算，你知道吗，在淑妃之前，他们还曾送过另一个女子给朕。”

　　“那个在你还是皇子的时候就没了的侧妃吗？”秦繁眯着眼睛，想了很久，才从记忆的角落中找到一个模模糊糊的身影。

　　那是个很爱笑的女孩子，陛下很喜欢她，对她的宠爱甚至超过了对当时的正妃的。只是后来不知为何，那个少女却突然掉入了荷花池中。

　　“宫中因为各种原因死掉的女子太多了。可有几个，是真正的意外呢？你猜，那个侧妃为什么溺死了？”

　　陛下凑近了秦繁，挑了挑眉问他。

　　秦繁也是在深宅大院中长大的，这样的事见过听过不少，无非是内宅争斗，为了争宠，为了后半生的安稳。他张了张嘴，一句“因为内宅争斗”还没说出口，触及陛下复杂的眼神，他意识到这件事并没有这么简单，于是改了口。

　　“因为她的母家……沈家？”

　　陛下勾了勾唇角，一个冷笑出现在他脸上。

　　“没错。她失足溺水之后，我还难过了一阵。那时候沈家虽然已经有一些无法无天的趋向了，却并没有像现在一样无孔不入。我暗中派人查过，她溺水之前，曾斥责过她家中带来的陪嫁丫鬟。那天，她并非心血来潮要去看荷花，而是被那陪嫁丫鬟三番四次的怂恿鼓动，这才走到了荷花池边。那丫鬟，正是她落水后去搬救兵的那个。当时她身边，只有那个丫鬟一个人。”

　　饶是见惯了许多生死，听到陛下讲出这样一桩陈年秘辛的时候，秦繁还是起了一身的鸡皮疙瘩。陪嫁丫鬟，是出阁的女子身边最亲密的人，甚至比自己的夫君都值得信赖，但那个侧妃，却是被她最信任的人所害。

　　“那丫鬟是沈家的人，却不是我那侧妃的人。又过了很久我才想明白，我的侧妃为什么要斥责那个丫鬟。因为丫鬟受了沈家的命令，让她打探我身边的消息，而因为我对她的关心和疼爱，让她产生了反抗父兄的念头。”

　　下朝的时候天色将明，而如今，天色大亮，将晦暗的大殿照得明亮，仿佛没有一寸阴暗的地方了。

　　“所以，登基后，你甚少进后宫，甚少宠爱妃子，就是怕出现像那个侧妃一样的情况？”

　　“后来，我突然想到了一点，我为何不能借此麻痹沈家，甚至做一场戏，让沈家再也无法往我身边安插眼线呢。”

　　长久的沉默。秦繁盯着杯中起伏的茶叶梗，不知道该说些什么。

　　“陛下，你跟以前不一样了。”半晌，他突然说。

　　陛下哈哈一笑，轻轻拍了拍秦繁的肩头。

　　“别叫我陛下啊。我都不自称朕了。这个皇帝，做的实在是没意思极了。”

　　“元洲。”叶元洲一愣，他没想到，秦繁真的不再喊他陛下，而是喊他的表字，就像他们一起读书时那样。

　　“对不起，秦繁，仅凭皇后的势力，已经不能与沈家抗衡了。我不能让这江山改姓沈。”

　　“我知道，你是想让我与沈家分庭抗礼。但……”

　　秦繁有些为难，他不知道，自己能不能担此重任。

　　叶元洲打断了他。

　　“你不需要做很多，只用像读书时那样就好。去施展你的抱负，你不只是帝师，更应当是朝堂的肱骨栋梁。沈家不会动你，我若是死了，在死之前，一定会想个万全之策保你和远山无恙。”

　　叶元洲眼中有祈求的神色。他像是当年背不出文章来，向秦繁求助一样，朝堂中的事，他也下意识要向秦繁祈求帮助。

　　秦繁的表情渐渐坚定。

　　“我也不愿沈家一直嚣张下去。只是，我希望，远山日后可以好好的。”

　　“摄政王之位世袭，你我若是不在了，远山就是蓁儿的摄政王。”叶元洲眼底映着朝阳，他虽然不是个多好的皇帝，但是他想在自己的有生之年，让自己的儿子，能够过得轻松一些，起码，不要像自己一样，除了秦繁外一无所有，也只有秦繁一个帮手。

　　“说到大皇子，你是不是对他太过冷淡了？”提到叶蓁与秦栖岫，秦繁便有些头疼。这几日，秦栖岫知道了宫中的乳娘哄不住叶蓁了，隔几天就要让自己带他进宫哄叶蓁。秦繁也心疼叶蓁年纪小小便没了庇护他的母亲，却也心疼自己的儿子。才十二岁，就每天进宫帮着皇上带孩子。

　　“蓁儿长得太像他母亲了。”叶元洲皱了皱眉头，想到叶蓁，他也很是头疼。为了不出现当年沈家暗害皇子皇女的情况，叶元洲十分小心的对待自己为数不多的几个女儿，生怕就连女儿都遭到他们的算计和毒手。后来生了叶蓁之后，他更加小心了。虽然这个孩子身上也有一半沈家的血脉，但他不敢冒险，对叶蓁，只是普普通通。甚至相比起他的几个姐姐，更是冷淡了。

　　“你是觉得这个孩子身上有沈家的血脉，就对他有意见吗？”秦繁眯了眯眼，打量着叶元洲。

　　“怎么会，我也知道稚子无辜的道理。我担心若是其他的妃子诞下皇子，会被暗害，故而选择了淑妃沈氏，这孩子，也是因为我的算计才出生的。我已经十分亏待他了，又怎么会对他有什么看法。”叶元洲摇摇头，想到那个乖巧却十分爱哭的孩子，有些无奈，也有些心疼。

　　“大皇子他……是个很乖的孩子。”

　　“这我知道。可我就是怕他太乖了，日后容易被人拿捏。”他捏了捏眉心，乖巧，只是对于父母而言的。越是乖巧的孩子，越是容易被人操控。有时候，乖巧并不是件好事。

　　“日后有远山照看，应当无碍。”秦繁将手搁在叶元洲的肩头。手下的布料中，绣着一只张牙舞爪的金龙，像是随时要腾空而起。这身龙袍，看起来轻飘飘，实则压在肩头沉甸甸的。

　　“但愿如此吧。”