《狼衔花》常明煜

39、羔羊

　　“阿嚏。”谢尘卿用帕子掩住鼻尖，轻轻的吸了两下鼻子。
　　“完蛋完蛋，让逐雪知道了又要骂我了。”随风赶紧拿来大氅和手炉。“主子快披上，千万别染上风寒。”
　　“应该是我昨夜开窗吹到风了，不打紧的。”
　　“等会儿船靠岸了我去找个大夫给主子瞧一瞧。”
　　船在岸边停靠，谢尘卿吩咐，进了峻城就自称是从外地来做生意的。
　　峻城昨夜下了大雨，街上还有许多小水洼。街道里冷冷清清的，本该热闹的街道上连个叫卖的小贩都没有，大多数的店铺也都关了门。
　　“怎么都关门？”随风跟着在谢尘卿身后。“主子，要不先让马车送您去住处休息？”
　　谢尘卿轻轻摇头。“出来走走，顺便看看峻城到底什么样。”
　　这条街道并不是峻城最繁华的地方，但现在是白天，不至于街上就一两个人。谢尘卿人随风去打听一番，随风没走多远，就在一个巷子里看到一个独坐的老人。
　　“老人家……”
　　谢尘卿突然听到一阵窃窃私语，他转头看去，他看到街前的房屋开着几扇窗。屋里昏暗，谢尘卿只能看见窗户里的人影，听不清他们说的话，只能感觉到他们的眼睛都看向对面的屋舍。
　　只见几个衙役从那屋子里抬出捆成卷的草席，衙役的嘴里面骂着脏。谢尘卿看到那裹在草席下漏出了一只手，那手看着干枯泛着诡异的青绿色，一股浓烈的腐臭味也随之而来，谢尘卿不禁皱起眉头。衙役陆陆续续共抬出了四个裹着草席的尸体。甚至有两个草席通过大小就可以看出，里面裹着的是孩子。
　　衙役搬出最后的尸体后，把房门锁上后贴上了封条。
　　“主子，都打听到了。”随风走到谢尘卿身边。
　　随风和那老人打听了街上人少的原因，从那老人口中得知，峻城推行“田税法”后很多人都和官府借贷。最等过了年，官府渐渐的开始提高了利息，还调高了粮价，后来更是逼迫当地的百姓向官府借贷，可是贷款的银子又不拿出来，许多百姓都不堪重负。
　　上个月峻城想和岑城做生意，于是重修雁江堤坝，官府张贴公告生成还不起贷款的百姓可以去做苦力，并且还有银子拿。结果百姓们去修堤坝，累死累活把活干了，贷款没抵消多少，甚至做苦力发的银子也不多。
　　峻城百姓不仅要做苦力种地，还要背负高额债务，结果连粮食都买不起。许多人家负担不起，便自寻短见了。
　　随风的声音很轻，话语传到谢尘卿的耳中却震耳欲聋。
　　微风再次将窃窃私语送到谢尘卿的耳边，可在他听来，这些声音似哀叹，似啜泣，更是生者对活下去的卑微渴求。
　　“阳磷将军，最近峻城边界的土匪有点活跃。”
　　“峻城没出兵剿匪？”阳磷之前有给峻城知州写信，但却迟迟没有得到回信。
　　“咱们在峻城的眼线说峻城已经没有知州了。”
　　阳磷眉头一皱。
　　“潘始应该已经死了。”
　　“死没死去一趟不就知道了，岑城知州的谢大人不是要借道峻城吗？正好去接他。”
　　谢尘卿到峻城后一直没有和跟着薛砬的眼线取得联系，就连薛砬也消失不见了。
　　“倒是小瞧他了。”谢尘卿一向是喜怒不形于色，此刻清冷的脸上只有那双含着杀意的眼眸。
　　“咱们的人还发现潘府周围全是官兵看守，密不透风的，不让府外的人靠近，也不准府里的人出去。”
　　“虽说峻城周围的土匪是多了些，但也不至于如此严加看护。”谢尘卿有些不解，这样的看守不像是保护，更像是圈禁。
　　“兴许是那潘始胆小怕死，才让重兵把守自己的府邸。”随风像是突然想起什么，又道:“对了主子，咱们岑城来信了。”
　　谢尘卿收敛了眼底的杀意，神态放松了许多。
　　“从绾南买来的粮食已经运到清怀港了，邀月姐找的做眼镜的工匠，跟着粮队已经到咱们岑城州府了，想必过不了多久沈先生就能戴上眼镜了。”
　　“好，其他事呢？”
　　“姨母说现在港口事务多，邀月姐一个人忙的不可开交，玥娘子在家也没个人照顾，所以姨母和返程的船队回瑜州了。”
　　“好，告诉姨母路上要多加当心，到了瑜州记得写封平安信。”
　　谢尘卿将茶盏搁下，见一名小厮进来通传。
　　“大人，方才潘府遣人来请大人赴宴。”
　　“我换身衣裳，稍后赴宴。”
　　谢尘卿被潘府的小厮带到宴会场地，在府外谢尘卿果然看到了随风说的看守的官兵。府内烛灯高挑，红漆廊柱上雕刻了繁复的花纹，还用了上好的黄铜装饰其上下，被烛火晃得发亮。门窗用的都是好料子，四角还用黄铜做了包角。飞檐上的雕花在黑夜里看的不真切，但也能知道定是花了不少银子的。宴会上的桌案都也都做了包角，和廊下的门窗呼应，碗碟杯盘上更是镶了金边，宴会的周围更有绫罗绸缎挂在廊檐下，在晚风中轻轻浮动。宴会中间还却坐着一口铁质的三尺大锅，锅底被柴火烧的火红，里面的水被煮的沸腾。
　　谢尘卿落座后谨慎的观察起四周，整个宴席流光溢彩，金碧辉煌。可据谢尘卿所知潘始虽然爱财，但也不是一个喜好奢华的人。
　　这时走进来一个人，身边跟着十多个侍女小厮，他的怀里还搂着一个看着很年轻的女子，嘴角虽然是笑着的，但眼里却含着泪水。她手里攥着帕子，似乎很抗拒被搂着到这里来。
　　潘始只有一个结发妻子，两人应该是年龄相仿才对。并且潘始没有妾室，更没有外室。那这个女子是谁？又是什么身份？
　　谢尘卿压下心中的疑惑，看着这个人缓缓走来。
　　这人身着殷红暗纹锦袍，领子袖口都有金线绣有的纹样，就连鞋上也有珍珠装饰。头顶玉镶金发冠，额戴明黄抹额。每件单看都是质地用料极佳，可值千金，但整体一看却显得过于贵重俗气。先不说用色搭配，就这这人的气质也撑不起这身打扮。尽管如此，他这身打扮看上去也相当奢侈华贵。
　　谢尘卿没见过潘始，但他听到府里的小厮称呼这人为“大人。”便起身向他作揖，结果这位大人连看都不看径直走过。
　　谢尘卿倒也没多想，神态自然的坐了回去。也就是在这时，谢尘卿发觉自己和这口大锅，在这样极尽奢华的宴席里多么格格不入。
　　“你就是岑城的知州，谢尘卿？”这人落座后，懒散的靠在椅背上。搂着身旁的女子，让她斟酒。他声音里傲慢，眼神更是毫不掩饰的不屑。“我要是早知道岑城这般穷酸，就不和岑城做生意了。”
　　谢尘卿愣了一下，他穿的的确素了些。星郎外袍在门襟处绣有精致的纹样，和两颗对称的珍珠点缀。身上没有金银一类的装饰，只有耳垂那只随着动作轻轻摆动的蓝玉耳坠。
　　谢尘卿轻笑出声，低头打量着自己的衣服。“我这是出身贫寒，穿不惯好料子，若是我身着华服，头戴玉冠，自然也不会有大人这般的气场。”
　　“潘大人”哈哈大笑出声。“你这人说话我倒是喜欢。”
　　“既然大人说到和岑城谈生意，那不如就借此良景，把章程详谈出来。”
　　“我今夜是宴请你的，生意的事，改日再谈。”
　　“是我唐突了。”
　　“潘大人”让舞女乐师上来弹曲起舞，叫人上菜斟酒，准备开席。菜肴上的差不多的时候，一个小厮牵进来一只羊羔。
　　“从前我听闻这世上只分两种羊，北境的羊和其他的羊。”
　　宴席中间的那口大锅不断冒着蒸腾的热气，水被煮的翻滚。谢尘卿心底涌起一阵不安。
　　“这头羊是我花了不少银子搞来的，但是按照寻常吃法那可就浪费了。”
　　“我倒是知道一种吃法。”一个侍从说道，他走到“潘大人”身边，神态谄媚。“先用沸水浇在这羔羊的身上，在把它的皮活剥下来，然后吊在大锅之上，用热气蒸，最后再用小刀把羊肉削成肉片，这样煮出的羊汤鲜美异常。”
　　“不错，就按他说的去做。”
　　几个小厮在大锅旁搭了个架子，用瓢舀出沸水，直接泼在了羔羊的身上，撕心裂肺的尖叫顿时在宴席上炸开。谢尘卿闭上眼睛紧皱眉头，似乎直接刺穿了谢尘卿的耳朵，他在这一声声尖叫里脸色和唇色都变得苍白。
　　随风本就耳聪目明，此刻的尖叫声远比雷声更刺耳，他难受的捂住了耳朵。
　　原本还在随着琴声翩翩起舞的女孩们也被这惨烈叫声吓得惊声尖叫，连连后退。“潘大人”怀里的女子也被这血腥上一幕吓的叫了出声，结果“潘大人”反手一巴掌，直接将她扇倒在地。
　　“叫什么叫！臭娘们天天就知道哭，再哭我就打死你！”
　　那女子被“潘大人”指着怒骂的样子吓的浑身止不住的颤抖，眼里的泪水大颗大颗的往外落，却也不敢再发出声音。
　　“大人，皮剥好了。”
　　被剥了皮的羔羊血淋淋的被吊在大锅上放，那羔羊甚至还活着，抽搐着，挣扎着，鲜血汇聚最后滴落进脚下的沸水，最后消失不见。
　　“谢大人，不如就由你来进行最后一步吧。”
　　“潘大人”让侍从把小刀递给谢尘卿。
　　谢尘卿弯起唇角，他袖子里的指尖被攥的发白，他将眼底的情绪藏得干净。谢尘卿接过刀，轻笑道:“荣幸之至。”