《浮生记事》平炉

4、自序四

　　今日宫中宴饮，颇有几分劫后余生的意思。
　　好些宗妇来同阿嫂说话，她们面上笑兮兮地，多半是想窥探我长兄的婚事。父亲与二哥虽是汉臣，而今万岁爷不比前朝，庙堂之中得以重用的汉家儿郎不少，并不那么看重满汉之别。
　　二哥如今平步青云，多少满蒙旧室看着眼红，打听下来得知我长兄承袭荫庇，却多年未娶，有女儿的人家自然起了心思。
　　奈何长兄身边已有娥皇阿姊，这些京中娇滴滴的八旗颜色不入他眼，阿嫂也没法子，疲于应付，也不好明言。
　　娥皇阿姊的身世，在阿嫂这里总归是个忌讳，是玷污我年氏门楣的祸水。
　　小时候我跟长兄察访各处古籍，曾与阿姊朝夕做伴，我这一手不堪听的琵琶，还是那时候偷师随她学得。
　　我那时候太小了，不懂得世俗成见，学着人家的规矩唤了她一声嫂嫂，阿姊很欢喜的，眉眼都溢出笑意来，却还是将我叫到身前去，正色叮嘱我：“小七，你以后得唤我阿姊。”
　　我嫌这些长舌妇人聒噪，幸而九爷福晋招手叫我过去，救我于水火。
　　董鄂氏出身将门，自幼随父兄混迹行伍之中，京中这些贵眷嫌她粗犷，不喜与她往来。
　　听九爷说福晋骑得一手好马，飞驰之中可以百步穿杨，箭无虚发，我很想见识见识。
　　每每去九爷府上厮混，我很喜欢缠着福晋听她说沙场惊心动魄的故事，提刀立马，好不风流。
　　她答应明年木兰秋狝带我去猎鹿，煮鹿血酒给我尝，一旁不知哪家的太太捂鼻作呕，董鄂福晋并不理会，自顾自与我说她第一回烹鹿肉时灼了衣裳的事来。
　　说得起兴处，福晋忍不住轻抚高隆小腹：“若非被这个小魔星绊住，真想开春就带你去。”
　　九爷后院妻妾众多，倒并非他风流成性，实在九爷这人义字当头，偏偏他出身贵胄又着实生得不错，忠仆里有女儿倾心于他要死要活的，路遇不平有英雄救美要为奴为婢的。
　　我方入京的时候，董鄂氏已过门五六年了，九爷后院从来不乏怀胎大肚的美人，偏偏她命数不济，一直没有动静。
　　福晋成婚数年才盼来这么一个孩子，我很替她高兴，伏在她的小腹上与婴孩哼唱在闽南听得歌谣。
　　万岁爷与诸子祭拜祖宗家庙，又去养心殿吃茶叙话，姗姗来迟。
　　乾清门下设有中和韶乐，我看着舞姬缠绵衣袖，暗想大内日日瞧这般呆板的舞乐，实在不及江陵舞娘灵动可人。
　　酒宴未半，我实在撑不住，同阿翁托病，悄然溜掉了。
　　九爷大概是算准了时辰，我前脚方回宫，他后脚就来寻我讨酒吃了。
　　九爷这人一身的富贵病，得了两本诗稿，一刻也藏不住，非要小酌两杯才能体悟其中精髓。
　　青州笑着去起酒坛子，九爷闻见酒气方才安生坐下来，细品他那书稿，啧啧赞叹不休。
　　第二日傍晚时候，我才见到十四。
　　九爷正向我打听李氏新纳的侧室生得什么模样，我一转头瞥见十四抱臂倚在树荫下，看我张牙舞爪地同九爷说故事。
　　他方从遵化回来，英朗了许多，似乎也更高了，我踮起脚来才够到他胸前。
　　十□□尘仆仆的样子，他这趟去遵化，一则为了盯着补修的工程竣工，二则为追查东陵亏空的七十万两白银：“孙炳文是八哥举荐去直隶州的，这回贪墨的事被太子的人咬着不放，实在叫人头疼。”
　　遵化在天子脚下，近年因为整修东陵列为直隶州，在任官员在清水衙门几十年，好容易熬到出头之日，岂有不捞一笔的道理。
　　九爷恨得牙痒：“太子爷在宗人府里关着，朝堂的风声倒是清楚的很呐。”
　　九爷是江湖草莽的脾气，大事弄权，小事使钱，最忌讳生气二字折损自己，这回气成这个样子，十四与我相视一眼，忍不住发笑。
　　还未吃几盏酒，十四又叫取了两坛酒来，拿纸包好了，大步流星往外走，撂给我们一句“还没去大内复命，先走一步”。
　　九爷啐他一口，捡起块石子朝他扔过去，十四一个晃身躲开了，大笑：“九哥，暗箭伤人，你可比太子爷差远了。”
　　三月，二哥受命出使朝鲜，宣召复立太子的旨意。
　　此行一去数月，临行时叮嘱九爷，万岁爷眼下是忌惮臣下私结储君，利益勾结，若有太子爷的人刁难，别放在心上。
　　二哥这回从朝鲜回来，很快又要赴四川上任，阿嫂很是不舍，拉着二哥的衣袖不舍得放手。
　　众目睽睽下，二哥被她哭得羞臊起来。
　　他这趟去朝鲜，路上赶上大雪封江，耽误了大半个月，直到四月底才返程。
　　入春后，万岁爷照例搬去畅春园起居，今年召四爷、九爷与十三爷随侍，后宫诸妃只有德、宜两位主子随驾。
　　原本八爷也该随侍的，但良主子肺疾未愈，八爷自请伺候母妃汤药，每日晨昏定省，整个人都消瘦了一圈。
　　万岁爷最看重仁孝二字，为此在群臣面前屡次夸奖八爷品行敦厚，诸子之中最肖他。
　　我还未去过畅春园，总听九爷夸夸其谈，园中盛景何其佳妙，忍不住心痒。
　　十三爷善琴，听九爷讲他一贯喜欢东路的蓝藻斋，夜半时抚琴可见群鹭归巢。四爷同他比邻，选在澹宁居。
　　我长舒口气，幸而宜主子喜欢清静，远远选在西路的观澜榭住，东西相去甚远，不必同这两位打照面。
　　观澜榭四面环湖，景致最好，且屋舍又多，九爷便随我们一道住。
　　宜主子大多时候伴驾，无人管束我与九爷，若非阿翁盯着，我俩大概要将观澜榭翻个底掉。
　　五月，二哥方从朝鲜回来，就擢升了四川巡抚。
　　他未及而立之年，便成了一方封疆大吏，远远见二哥一身锦鸡补服，帽珠孔雀翎，手持白笏，足蹬皂靴，好一派清风气度。
　　我不禁想，母亲泉下有知，若见二哥这样风光的模样，不知几多骄矜。
　　临行上任前，万岁爷特地在寿萱春永殿设宴为二哥践行。
　　万岁爷很喜欢二哥，我一贯知道二哥博学多识，从前入京赶考的时候，在一众儒生里，因为少年得志很是张狂，得了个儇佻恶少的骂名。
　　父亲一直拖着不许他入仕，就是想磨磨二哥的心气。
　　如今二哥官爵都要做得比父亲大了，我倒有些好奇，二哥在朝堂上，面对天子龙威，究竟是个什么样子。
　　据父亲说，我们兄妹都生得肖母亲，尤其二哥那一双杏眼，着实标致有神。
　　在一众满臣之间，二哥外着文禽孔雀补服，冠花翎，足蹬皂靴，俨然就是颀面秀眉目的文忠公。
　　隐隐听见有宫人窃窃议论称艳，阿嫂面上掩不住的笑意。
　　万岁爷年纪大了，略有些耳背，听二哥说话，身子略向前倾。
　　他问起长兄，竟还记得长兄一手的琴艺：“朕记得那年路过广平府高热不退，多亏你哥哥拟的药膳，后来考教他的功课，论起书画、文章、医理、西学、算术无一不通，尤其他那手广陵曲，朕如今想来都有些心痒啊。”
　　二哥连连谢恩，说起长兄如今在两广之地察访古籍，闲来抚琴，也念念不忘当年万岁爷的知遇之恩。
　　“你们年家的儿孙个个都是不世出的英才，论教子，朕不及你父亲多了。”
　　万岁爷目光扫过一侧随侍的太子爷，似有温情却又转瞬即逝，徒留许多无可奈何。
　　万岁爷这话有如平地惊雷，也不知是无心慨叹的场面话还是有心敲打，落在众人耳里各有意思。
　　二哥荣辱不惊，徐徐说：“臣入京以来，观详诸位皇子，才是治世之天人，钟灵毓秀各有千秋，臣家中兄弟这些微末本领，是拍马也追不上的。”
　　听了二哥所言，万岁爷淡淡扫过座下诸子，末了笑一笑：“旁的也罢了，若要跟你哥哥比嘛，朕这些儿子里，也就老九还有几分胜算。”
　　“九爷在西学的造诣登峰造极，长兄不及万一，万岁爷过谦了。”
　　说起九爷，万岁爷面上难掩欣慰之色，目光落在九爷身上，细看了看，忽而想起什么趣事，与宜主子贴面说了几句话。
　　宜主子抱臂不作声，万岁爷就笑，与二哥说：“老九聪慧有余，可惜心思都在这些机巧淫技上，祖宗的学问都荒废了。”
　　我怀里拥着一道九丝汤膳，我怕烫，小口呡了下，确实入口即化，却没有我从前在扬州吃过的风味了。
　　不知何时，座上贵人话头聊到我身上来，阿嫂轻轻推我一把，我一抬头，正听见万岁爷唤我名字。
　　万岁爷形容寥廓，大约与阿爹差不多的年纪，头发已白了大半，天庭宽阔，脸颊瘦削，若非此刻面孔严肃，俨然就是巷口卖马蹄糕的阿公一般模样。
　　他讲话语调和缓，却有威严之势，同二哥说：“朕瞧着乔长了许多。”
　　我略扬起脸来，万岁爷眸光正盯着我，一派宽和，浅笑看着我，夸我稳重了不少。
　　二哥也说，在宫中跟着谙达学了些规矩，确实比从前瞧着端庄了许多。
　　忽而听得几声极低的笑声，我偷偷觑了眼，万岁爷呡口茶，眼角透出笑意来，招手叫我上前去：“你一贯胆子大得很，很敢说话。”
　　万岁爷似乎记起旧事，饶有兴致：“朕记得四十四年南巡的时候，与你父亲雪庵对弈，朕险胜半子，兴致高得很，知道你父亲善酒，特意叫人启了两坛宫中御酒，有意与他比试比试，结果栽在了个乳臭未干的小丫头手上。”
　　万岁爷笑一笑，他虽年迈，面上皮相瘦削，仍难掩英气，尤其眉眼清明，勾唇浅笑的时候像极了十四。
　　“你那时候振振有词，说那酒入口甘苦，穿肠无味，若同你家的桃花酿比，只当得起糟烂两字。”
　　这话倒像我说得，席间众人都簌簌笑起来，或有应和万岁爷的，或有实在觉得童言可乐，也不乏眼红我年氏恩宠，想看我笑话的。
　　万岁爷从不计较我的口无遮拦，我方入宫时，初见天颜，想入非非。
　　万岁爷也不恼，和颜悦色，问我想什么。
　　我小时候随长兄打马从邯郸贺兰山过，见过一处丰伟的将军像。
　　万岁爷摩挲着拇指的白玉扳指，默不作声，示意我说下去：“那人身高八尺有余，修眉圆目，高鼻薄唇，眼下一粒朱砂痣，腰间配着把半人高的弧圈马刀，威风八面，是个不世出的俊俏檀郎。”
　　万岁爷嘴边隐隐有笑意，考我：“你拿朕比高肃？”
　　我福一福身，辩解道：“那位将军有如神兵天降，风姿绰约，臣女以为神仙也不过如此，遂以为那尊像是比天子而造。长兄却说，天子少年登基，废奸佞，平三藩，荡东夷，灭北虏，内河清海晏，外四邦臣服，文治武功，一区区兰陵郡王何以比肩。”
　　万岁爷大笑，夸我巧言善辩的本事，不输我二哥。
　　二哥这回去四川，是万岁爷有意外放历练他，日后封官拜相，大有可为。
　　他仕途通达，万岁爷的知遇之恩二哥十分感念，这回又恩许他与妻小一道赴任，朝中几十年，除了二哥的老岳丈，再没有这样宠眷的臣子了。
　　他们谈及庶务，听九爷说，和硕恪靖公主修书来，她与郡王自库伦返回归化城的途中遭遇流乱，汗王腿部重伤，不便骑马。
　　今年万岁爷寿辰时，喀尔喀部将遣小世子入京，替父母朝贺。
　　我忍不住头疼，因为长兄同恪靖公主素有渊源，我与多尔济少时相识，却很不堪回首。
　　原因大概是我第一回见多尔济，就打掉了他一颗门牙。
　　那小子蛮横不讲道理，抡起马鞭要打回来，被公主狠狠骂了一顿。
　　她生得很美，我生这么大，还从没见过这样好看的女子。
　　细长眉目，讲起话来温温柔柔的，娓娓道来却掷地有声。
　　那时候多罗郡王还未获罪贬黜，方因公主的功绩承袭了和硕亲王的爵位，风光正盛，跟在公主身旁，却畏畏缩缩的，很是昏碌无能。
　　听我慨叹，长兄含笑问我，什么人才配得上公主，我一时也说不出来，憋了半日，方才说：“至少有你一半，勉强堪称般配罢。”
　　那时候我太小了，看不懂长兄笑意下，眼角眉梢的苦涩。
　　我幼时失恃，公主待我便如母亲一样。
　　我只知道是为长兄的缘故，却不知道他同公主的渊源。
　　听公主府的嬷嬷说，公主诞育世子的时候难产，疼了两日两夜，就是不见动静。
　　多亏长兄妙手，方才保全了公主母子平安。
　　这份恩情，公主多年一直记得，每逢长兄去漠北，清水河畔，公主府邸旁辟了一间院子，留给长兄住。
　　四公主远嫁喀尔喀部，十余年间，促使喀尔喀三部先后向清廷来降。
　　我随长兄前后数次去漠北，每一回都觉风光更好。
　　公主怀柔施政，颇有铁腕，漠北蒙古民心安定，逐渐富庶起来。
　　九爷没有胞姐，同姨母郭络罗氏所出的这位皇姐一贯亲近，听说当年公主远嫁时，九爷这么义薄云天的人，牵衣顿足，哭得肝肠寸断。
　　多年未见，手足之情尽数给了他那厚脸皮的小侄儿。
　　二哥离京那日下了好大的雨，年熙裹了厚厚一件斗篷，还是禁不住咳嗽。
　　我替他把了脉，如阿嫂一般说教，二哥看着，他难得没有不耐烦，老老实实点头答应。
　　看我们姑侄第一回这般亲密，二哥甚是欣慰。
　　年富更高了些，不似年熙一般病病歪歪的。
　　他模样生得讨喜，脸蛋肉嘟嘟的，我忍不住拧了一把他的脸，连哄带吓，叫他不许将我忘了。
　　长亭里，二哥与九爷并立一处，我很少这样审度二哥。
　　他少时放纵，效仿东晋名士不拘小节，在京中素有艳名。
　　二哥身长七尺三寸，眉目疏朗，若蓄起长髯，活脱脱就是霍子孟。
　　少时二哥教我读汉书，念及“受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，拥昭，立宣，虽周公、阿衡何以加此”，忽而起身复立，哀默良久，说大丈夫安身立命当如此。
　　父亲总嫌他骄纵难驯，每有家书，总提点他宦海沉浮，若效仿伊霍之辈，将来必定吃亏：“你自己身死名灭都是小事，可别累及祖宗清誉，叫为父百年之后，无颜去见你母亲。”
　　二哥临别似有话同我说，他看我一眼，沉吟不知如何开口。
　　自从东宫复立，二哥与我说话总有些别扭。
　　阿嫂识趣将我叫走，她说起我今年十二岁了，明年就到了年纪，该上报八旗统领衙门。
　　这些事，从前阖家都没有人提，大概觉得太久远，如今阿嫂同我说起，我隐隐猜到她想讲什么。
　　果然，阿嫂手轻轻搭在我腕上，给我系了个红绳。
　　年熙病中，阿嫂去慈光寺磕头，听师傅说这个保平安灵验，也给我请了一条：“知道你不信这个，就当是叫我跟你二哥安心的。”
　　马车上，我掀开车帘一角，偷窥二哥与十四说话。
　　他们临江而站，背对着我，看不清神色。
　　末了，九爷拍拍他肩膀，催他上路，今日雨天路滑，再不走天黑时怕难到驿馆了。
　　“巴山夜雨，你可别忘了归期。”
　　看车辙在泥泞里捡起一串涟漪，我站在十四身旁，忽而觉得身上很冷，忍不住往他身边凑。
　　十四将我揽进他的大氅里，陪我在雨里傻立良久。
　　我身上还穿着阿嫂替我新制的衣裳，软糯的鹅黄颜色。
　　他说他要去西北了。
　　万岁爷正在批阅青海奏报，仓央嘉措废黜后，和硕特汗庭内乱不断。
　　他十二岁随军，平定漠北蒙古战乱，剿灭噶尔丹余孽，深入青海腹地，战功赫赫。
　　如今朝中没有良将，十四是去西北督军的不二人选。
　　我整个人冻得发抖，忍不住往他身边凑。
　　十四轻轻扣住我的肩头。
　　直到我觉得他的大氅被打湿大半，我们才策马回来。
　　十四径自去见驾，九爷与我一道回观澜榭。
　　阿翁见我们淋得湿透，撑着伞小跑来接，连声哀号：“我的小祖宗，怎么不躲躲雨呦。”
　　青州煨了炉火，伺候九爷将湿衣裳换下来。
　　二哥方去四川，十四大概也要启程去西北了。
　　九爷嚷着要喝酒，宜主子在清溪书屋陪万岁爷用晚膳，他饶有兴致，叫青州也坐下来吃酒。
　　他酒量不好，偏爱逞强，一时说起胡话来，堵都堵不住。
　　若是二哥在，怕是一掌拍晕了他。
　　我看九爷醉意上头，脸颊泛红，半歪在青州怀里。
　　青州替他斟酒，面上始终挂着笑意，耐心听他聒噪。
　　记得去年初雪那日，景山上观日出，八爷方解了圈禁，十四腿伤尚未痊愈，骑不了马。
　　二哥与九爷促膝对酌，不论政事，仅聊风月。
　　谈到起兴处，九爷抄起一捧雪，朝二哥掷过来。
　　二哥一晃身，正砸在十四衣角。
　　十四掂量下手上的白玉酒盏，想打回去又有些心疼。
　　我将弹弓递给他，十四拿出围猎射鹿的架势，将九爷腿上打了个青肿。
　　阴雨蒙蒙，我跃上窗柩，拍拍身侧，叫青州坐过来一道听雨声。
　　耳畔隐隐听见九爷对酒当歌，我迷迷糊糊的，头一沉，栽进一个很阔大的怀抱里。
　　我怕冷，幼时掉进冰湖里险些丢了小命，从此三伏天也要裹着斗篷，才觉得暖和。
　　我觉得身子往下沉，忍不住往他怀里钻，伸手紧紧攥住他胸前的衣裳，就像抓住救命稻草一样。
　　记忆里，十四也是这样抱着我，大雪里策马去寻郎中。
　　我想替他扫去发上的雪渍，偏偏一点力气都没有。
　　“鸿都客。”
　　我忽而觉得很委屈，忍不住鼻头一酸。
　　我似乎做了一场梦，梦里有人唤我的名字。
　　我额前的头发被雨水打湿了，糊在眼睛上，痒滋滋的。
　　一时很冷，一时又浑身燥热。
　　有人替我将头发拨开，摸了摸我的额头。
　　我想起很多人，远远看见母亲朝我笑，她眉眼弯弯，问我饿不饿。
　　母亲身旁是二哥，二哥白了鬓角，一本正经在问年熙的功课。
　　八爷负手立在不远处，他腿疾又犯了，不能久站，福晋替他披上衣服，叫丫头去泡茶。
　　听见九爷的笑声，他身形模糊，身旁有个娇小的身影。
　　我以为是董鄂氏，可那人小腹平平，显然没有身孕。
　　我想走近瞧一瞧，又听见阿翁唤我。
　　我跌了一跤，摔得浑身都痛。