《浮生记事》平炉

3、自序三

　　四爷府邸很大，比九爷的宅子恢弘许多，若非九爷熟门熟路，我想我大概一辈子也摸不清。
　　四爷倒不似坊间所说那么辣手无情，虽然大内的意思昭然若揭，他也没对十四赶尽杀绝，门前连看守的侍从都没有，院子里静得很，门也是虚掩着，想来此刻没有闲人。
　　我伏在门上听得屋内静谧无声，料想没人在，才晃身进去。
　　十四受了二十板子，纵然是在军中摔打惯了的人，也有些禁不住。
　　他瘦了许多，脸颊陷进去，可见遭了多大的罪。
　　德主子是个面若银盘的和善妇人，与十四这样棱角分明的脸盘并不相像，我猜大概十四的容貌生得更像万岁爷些。
　　他此刻正伏在榻上看书，大概看得时间久了，忍不住用手揉一揉额角。
　　谕旨罚他在这里软禁，是不许下人伺候的，十四探身想去将油灯挪得近些，一动身就碰到伤处，忍不住冷哼一声。
　　我捡起个石子掷过去，石子打在灯座上，烛光唯一晃动，正滑到他手边去。
　　十四看见我明显愣一愣，旋即发笑：“这回你倒像来救我的观音大士了。”
　　灯有些昏暗，我将他手上的书夺过来，远远放在一旁，十四也未与我争。他细细盯着我瞧了一会，一双眼珠都是血红的，看着吓人。
　　他一向都是马场上最意气风发的小郎君，如今虎落平阳，仍旧不改从前那样张扬的容色。
　　他问我如何来的，我把九爷襄助的来龙去脉同他和盘托出，十四点一点头，问我饿不饿，我一愣，见我不作声，他勾一勾唇角，问我发什么愣。
　　我扬起脸来看着他：“我以为你会同我说些别的。”
　　十四招手叫我过去，我方才跟九爷藏身在假山后头，吹了好半晌的冷风，连灌了好几盏热茶才暖过来。
　　十四叫我慢些喝，我撇撇嘴，将九爷赠的药抛给他，这药是魏景元制得，听说孟和从前骑马摔断了腿，用这药早晚各敷一回，不出十日伤就长好了。
　　他枕边放着今日换下的旧衣，腰间仍是血粼粼的，看得人胆战心惊。
　　我没见着行刑的场面，听二哥讲，军中二十军棍，腰间打得血肉模糊，都能看见白骨翻露，有时活活打死都是有的。
　　十四探手将那外衫往身下拢一拢，他拿着药瓶左右细细瞧了片刻，叫我替他向九爷道谢。
　　我坐在他身边，替他扇了一会风，同他说我这几日读的书。
　　十四同我一样，很喜欢名山大川的自在开阔，不喜欢拘泥在这四四方方的院子里，他这几日被关在这小小床榻上，大概也闷坏了：“我早说过，这京城没意思的很，连我二哥都整日提心吊胆的，生怕丢了小命。你答应了我的，等你能骑马了，我们可以去江陵、巴蜀，夏天草长的时候，我们可以去喀尔喀赛马。你不是很想去西北吗，我同九爷做赌，还想去瞧瞧天山上是否真有雪莲来着。听魏景元说，番邦的宫宇是建在峭壁之侧的，咱们可以从水路去，过个十年半载的，再回来。”
　　十四只是听我说，蓦然点着头，望着我，忽而笑一笑，淡淡说：“漠南的确好得很啊，去年我给八姐送嫁的时候，又见着翁牛特部的小世子了。”
　　我没作声，听他自顾自说下去，他很少有这么絮叨的时候，仿佛要将一辈子的话都说完了。
　　十四扯起嘴角笑一笑：“那小子托我捎给你一条马鞭，我私心作祟，一直放在书房的架子上，果然这回遭了报应。”
　　他笑得轻描淡写，我想起从前同九爷拌嘴的时候，九爷一旦理亏，就搬出多尔济来堵我的嘴。
　　年前翁牛特部的多罗郡王遣臣入京，王爷的小世子听闻九爷府邸有许多西方传教士讲学，也要与洋人讨教学问。
　　我撇撇嘴：“那时九爷考教他的功课，九爷那个人嘛，你知道的，凶巴巴地得理不饶人。我坐在院外墙头听了几耳朵，实在觉得那小世子被骂得浑身直颤可怜巴巴的，就替他说了几句软话。”
　　十四看着我，眉眼含笑，像是不信我的话，我有些心虚，眼睛瞟向一旁：“小时候在喀尔喀时我与他赛过一回马，那小世子输了却赖皮，不肯把金刀给我。我学着二哥教我的法子，打断了他的门牙。”
　　十四不禁大笑，他很喜欢听我说这些。
　　入京以后，阿嫂总照着京中闺秀的法子教养我，不许我再提这些有伤风雅的旧事。
　　忽而听他正色唤我名字，欲言又止，末了，淡淡说了一句：“这是好事。”
　　我有些不明白，十四看着我，他一改往日风流气度，板着面孔的样子，倒有些肖四爷那张不苟言笑的面孔。
　　十四顿一顿，一字一句同我说：“小七，你没必要跟着我下油锅地狱。”
　　他很少有这样矫情的时候，这些日子，看二哥与九爷的神色，我也明白八爷一党处境如今何其艰难。
　　从前他许诺我的事，多半都将付诸东流，十四话里显得有些丧气。
　　我以为他怕了，忽而扬起脸来盯着他，探身凑到他身前去，对上他的眼睛，十四有些避之不及。
　　“你是临邛鸿都客，阎王不舍得要你的。”
　　“至于我嘛，十爷总说我是天下最混账的混魔星，阎王怕了我，不敢要我的。”
　　我觑他一眼，十四正看着我，他眉眼疏阔，却显得很疲倦。
　　“再说了，我又不怕死。”
　　十四看着我的眼神很复杂，他方想说什么，忽而听得门外有人声，十四朝我比了个噤声的手势，侧耳去听，大概是个来送茶水的老嬷嬷。
　　我猫在那折十二扇的大屏风后头，掠过花棱将外间瞧得一清二楚。
　　果然有个上了年纪的老妪进来，她身上的衣裳倒是不像寻常洒扫的仆妇，大概是四爷府上的老人了。
　　十四喊了声“孙妈妈”，那老妪冷哼一声，面色很不好看。
　　孙氏踩在我方才随手扔在地上的书上，讶然出声，拾起来拍一拍尘，忍不住觑了眼十四，话里阴阳怪气：“爷还是安心养伤罢，可别熬油看坏了眼。主子爷问起来，咱们也少不了几十板子的。”
　　十四大约懒得同她计较，索性阖目养神，歪在榻上。
　　孙氏冷冷扫他一眼，像是看什么苦大仇深的恶人。
　　十四只是削了爵位，大内尚未定他的忤逆之罪，与张明德的案子也全无关联，又是圣谕叫来四爷府里养伤的，这些刁仆都敢如此放肆。
　　我实在不敢想，八爷府上又是怎样的情形，怪道阿嫂那日回来，吓得精神惶惶，连日噩梦。
　　所谓成王败寇，原来如此。
　　孙氏将汤水搁下，也没多留，大概半个字都不愿同十四多说，信步就往外走。
　　我指尖从荷包里捻出个指甲大的石子来，幸而腰间别着魏景元送我的弹弓，照着九爷教我打鸟的准头，那石子狠狠打在孙氏腿上。
　　她惊呼一声，整个人朝前栽下去。
　　我心里暗骂一声报应不爽，那孙氏却不肯吃这个哑巴亏，捂着额头支起身子，眼见她半张脸都摔的青紫。
　　孙氏满面愠容，四下慌张地瞧了瞧，见不着人影，只好将这通火发在十四身上。
　　她一瘸一拐踱到十四榻前，眉目拧在一起，像是要吃人。
　　十四气定神闲，勾着唇角，静静看孙氏如跳梁小丑一样叫骂。
　　我听得心烦，想解救解救逃脱不得的十四，又捻了粒石子，朝她面上打过去。
　　这回将弓拉满了，果然听见孙氏惨叫一声，捂脸蹲了下去。
　　十四领教过我打弹弓的本事，知道孙氏这嘴牙多半凶多吉少。
　　他面上的笑意忽而收敛了几分，朝着孙氏身后，恭恭敬敬喊了声“四哥”。
　　我方才只顾着同恶妇斗狠，全然没发觉四爷不知何时来得。
　　他大概刚从宫中回来，连衣服都来不及换。
　　四爷身量很高，负手立在那，就像索命阎罗，叫人吓得魂飞魄散。
　　四爷大步过来将孙氏扶起，果然孙氏嘴角鲜血淋淋，她捂着脸，本来狰狞的面目在看清身前人时霎时变得可怜兮兮，扯着四爷的衣袖，求四爷替她讨还公道。
　　本以为四爷府里的下人多半跟他一般不苟言笑，却不想还有孙氏这样嬉笑怒骂的妙人。
　　四爷耐着性子安抚她两句，孙氏吃了定心丸，方才安定下来，四爷转而朝榻前走过来，负手而立，居高临下打量着十四。
　　孙氏缠在四爷身后，一副狗仗人势的得意神情，此刻也瞧不出面上鲜血淋漓的痛楚来了。
　　四爷语气生冷，呵斥了十四几句：“你如今真有本事了。”
　　孙氏是四爷乳母，四爷扶着她宽抚了几句话，又是恩赏，又叫延请太医，十四垂首不语，像是做错了事担惊受怕的样子。
　　孙氏也就不好再说什么，由小丫头搀扶着去养伤，嘴上叫骂着从此再不来伺候这位小祖宗。
　　待孙氏走远了，十四方敢长舒口气：“四哥，你府上这位阎婆，我可真是服气了。”
　　四爷冷哼一声：“看来二十板子，还是没教会你守拙。”
　　十四要袒护我，自然将一切罪责都揽到自己身上，四爷呵斥他，十四就是点头笑，不假分辨。
　　四爷垂首理一理衣裳，他很少着这么恭肃的朝服，整个人看起来愈发严厉不苟。
　　算起来，他也不过比二哥虚长一岁，眉目冷厉，倒像书塾里专打人手板子的先生。
　　四爷连衣裳都不及换，整个人风尘仆仆，十四知他方从宫中侍疾回来，问他德主子的身子是否大好，四爷临窗坐下呡口茶水，略点一点头，语气却不改冷意：“你若真有良心，往后就安分点，别总跟老□□得疯疯癫癫的。”
　　十四理亏，唤了声四哥，四爷重重一扣桌角，忽然打断他的话：“我道你只认老八老九，眼里早没有我这个四哥了。”
　　他们兄弟是同胞手足，却从来不怎么亲近。
　　记得有回在孟愚兴吃酒，有个泼皮醉酒耍疯，要来拉我的手，二哥剜了他一双眼睛，丢去门口喂了野狗。
　　十四那回喝得大醉，他同我说起小时候同十三哥打架，他年纪太小，被十三爷揍得鼻青脸肿。他满肚子委屈，浑身都疼，远远看见四哥将十三护在怀里，反过来呵斥他顽劣。
　　四爷看他的神色复杂，似乎想说什么，终究没有说出口。他略站一站，缓缓从窗边踱步过来，行至十四身前。
　　但见四爷眸光一凛，忽而负手看向我这里。我躲在那扇偌大的屏后，暗想他应当是瞧不见我的，却还是唬了一跳。
　　方才孙氏被我暗算的情形，也不知四爷究竟瞧去了多少。
　　他这个人，心思郁结又一贯护短，记得上回我不过同十四说了几句玩笑话，四爷盯着我的眼睛就仿若要吃人一般。
　　四爷缓步朝我走过来，他背着光，也看不清面上神色。十四急忙唤他，寻了许多由头没话找话，四爷都不为所动。
　　他像是笃定屏风后躲着人一样，一步一步缓缓朝我走过来，他足下的皂靴，踏出镣铐一样的沉声，听得人心一颤。
　　十四想绊住他，朝我使眼色，我忽而觉得有人拉我的衣袖，垂头一看，见是个约莫五六岁大，还梳着小辫的男孩子。他朝我比了个噤声的手势，一双大眼睛眨巴着，像是宽慰我安心的意思。
　　我还未及反应，那墨蓝色衣裳的小孩子已从我手上夺走弹弓，挺身朝屏风外走出去。
　　这孩子也不知哪里冒出来的，我伸手想捞他一把，还未碰着他的衣裳，就听他奶声奶气的磕头问安，末了站起身，朝四爷怯生生喊了句“阿玛”。
　　因为二哥的缘故，阿嫂很少来四爷府上走动，他府上的人我几乎不怎么认得。四爷成婚很早，却不如九爷十爷子嗣繁茂，如今养大的唯有一个儿子，听阿嫂提过一嘴，好像是叫弘时的。
　　乍然见到幼子，四爷面上却不见喜色，反倒更阴沉了几分，冷声问他功课都背熟了没有：“我看你闲得很，什么热闹都凑。”
　　“今日一早九叔问过了，只大言小言一则有些不懂，九叔给我细细讲了一遍，如今都详熟了。”弘时手里攥着我的弹弓，虽然瞧得出他对四爷也怕得很，答话时却还是不卑不亢很有章法。
　　四爷拿他没有办法，背着手冷脸说：“你倒会读书。”九爷喜欢老庄逍遥，诸子之中最痛恨朱子灭人欲的鬼话，与四爷推崇儒学的大宗悖逆，自然是话不投机。
　　“好小子，不愧四哥家学渊源。我同你这么大的时候，字还认不全呢。”十四替小侄子讨人情，四爷也就略点一点头，没再追究。
　　弘时垂着脑袋不敢吭声，四爷静静看了他几眼，冷峻的目光落在他双手攥着的弹弓上：“学了两招猫儿爬，你可威风得很呐。”
　　“四哥——”十四话音未落，四爷左手一翻，扣住弘时的肩膀，一眨眼的功夫，那把弹弓已落到他手里。
　　十四反应过来，探身去夺，奈何他身下有伤动弹不得，只能眼睁睁看四爷之间捻了颗云子，直愣愣朝我藏身的这面围屏打过来。
　　云子比我方才打孙氏的石子更小，擦过围屏的花棱，堪堪擦着我的耳朵飞过去，打在我身后的石墙上，碎成若干。
　　四爷将那弹弓狠狠掷到地上，正落在弘时脚边，我只觉心跳的厉害，险些惊叫出声，只听见外间四爷冷笑一声：“回去抄百遍佛经，叫你额娘送到城外灵光寺去。”
　　弘时也被方才那下吓得不轻，连连点头，有些木讷。四爷看了他一眼，又觑了眼十四，轻叹口气，拂袖往外间走。
　　方至廊下，又听见四爷驻足冷声呵斥弘时：“还不快滚。”
　　听得脚步声渐远，我才敢长舒口气，从屏风后出来。不及说什么，弘时扯着我的衣袖，只撂下一句“十四叔，你可欠我好大的人情”，就不由分说将我拖着往外走。
　　弘时小小年纪，力气却大得很，板着面孔，同四爷简直一个模子里刻出来的。往外去了约莫两间院落，行至黑黢黢的庭中，弘时伸指与我引路：“喏，九叔就在东边跨院的凉亭后面等你。”
　　感念他方才舍身救我于虎口，我答应替他受罚：“那一百遍佛经，我替你抄，回头叫九爷捎给你。”
　　弘时没作声，却扬起脸来打量了我一阵，他比从前长高了许多，眼睛尤其漂亮，大概是随他的母亲，少了些凌厉，叫人观之可亲。
　　他脖子上坠着个亮灿灿的金项圈，我忽而想起来，这还是我亲手给他戴上的。
　　他幼时戴一顶漆黑的瓜皮小帽，瞪着眼睛，圆滚滚的小脸叫我忍不住伸手轻轻捏了一把。他似乎很喜欢我，一直黏在我身边喊姐姐，是个很会磨人的小孩子。
　　他盯着我瞧了好一阵，我第一回被个四五岁的小孩子盯得发毛，趁着月色，调转身逃一样的跑掉了。
　　我同九爷说起这事，九爷大笑，却打了个哑谜，叫我自己去想。
　　怕我受罚，九爷亲自送我回宫去，怕阿翁责问，弘时替我受过一节被我遮掩过去。
　　这事后来叫二哥知道了，他倒没有说什么，反倒与九爷夸耀我年家儿女何其英雄本色。
　　我在牵挂中数着日子，挨到十月，总算守得云开见月明。
　　因为三阿哥揭露二阿哥行巫蛊之事诅咒废太子，万岁爷为了权衡众位皇子的势力，晋封了四爷、九爷、十爷与十四爷，最要紧的是，他平复了八爷的贝勒爵位，将八爷放了出来。
　　八爷府上又恢复了往日繁华，人来人往络绎不绝。
　　九爷的药真灵，十四的伤也好了大半，没有真伤着筋骨。
　　我当真替他高兴，托九爷带了两坛好酒送给他，九爷还打趣我：“丫头，我拼死替老十四说话，怎么也不见你送我什么。”
　　我扬着脸，并不怕他：“你且说，任你要什么，我一定千里诵义，为死不顾世。”
　　九爷大概没想着我会这样讲，反而愣一愣，半晌才说：“且先欠着罢，等我想着要什么，再问你讨。”
　　没有了牵肠挂肚的事，我的小日子过得潇洒自在。
　　是年十一月，万岁爷向诸臣提议，希望推举得宜的储君人选。他秘密召见李光地，同时传召诸位皇子，不知究竟有何打算。
　　月底时，以佟国维、揆叙为首的诸位大臣一致上书，推举八爷，却又遭到万岁爷的贬斥，甚至当朝将马齐从乾清宫赶了出去，令其悔过。
　　我实在不明白，万岁爷为什么对八爷这样提防忌惮，只是幸而八爷没有受到波及，只是为他奏请的几位大臣被降了职。
　　二哥倒是不怎么意外，他深受上恩，又心思剔透最会揣摩人心，依他说，万岁爷私心里，还是想复立太子的。
　　揆叙同二哥沾亲带故，不过万岁爷并没有迁怒二哥，反而常召二哥入宫伴驾。
　　据九爷讲，二哥强闻博记、才思斐然，很得万岁爷器重，过不了几年，肯定是一条位极人臣的路。
　　我很替阿嫂高兴，笑着同她转述九爷的话，阿嫂却看着我，有些怅然。
　　她替我理一理头发，轻轻地说：“杳杳，你喜欢京城吗？”
　　阿嫂看着我叹气，她虽欲言又止，只是她未说出口的下半句，我也猜得七七八八了。
　　二哥果然说得很对，万岁爷之所以对八爷一党极尽打压之能事，是他私心里，还是更偏爱太子。
　　康熙四十八年元月，以复立皇太子胤礽，万岁爷遣官告祭天地、宗庙、社稷。
　　三月，以大学士李光地为正使，刑部尚书张廷枢、都察院左都御史穆和伦为副使持节，授胤礽册、宝，复立为皇太子。
　　二哥一早去东宫见礼，听说十四也平复了贝子的身份，一切犹如大梦初醒，似乎还如去年木兰秋狝时一般。
　　阿嫂身为命妇皇戚，午时也来宫中赴宴吃酒。
　　眼见入春了，天气转暖，我贪凉，坐在凉笆上褪了鞋袜，把脚浸在池水里拨弄鱼儿。
　　嬷嬷嫌我没规矩，要去宜主子身前告状，偏偏宜娘娘懒得管我，反倒嫌他聒噪。
　　嬷嬷拿我没办法，苦口婆心劝我。
　　“姑娘将来若做了主子娘娘，还这么无法无天的？”
　　我拿宜娘娘的话来堵她。
　　我第一回入宫时，适逢大雪，翊坤宫中两株白梅开得正好，我看得心痒，要折高处的两枝花，回家去给阿嫂看。
　　我解了斗篷就要去攀树，唬得宫人连连说使不得。
　　那时宜主子临窗偎火，说翊坤宫里，便是我要揭瓦也使得。
　　嬷嬷笑着逗我：“姑娘还能一辈子在翊坤宫里不成。”
　　她逗弄我，一面同小內监们说笑。
　　我探手飞快拨起一捧水，溅了嬷嬷一身，看她气急败坏却又不敢作声的模样，忍不住同青州拍手大笑。