《浮生记事》平炉

2、自序二

　　赛马回来，我不知怎么了，大概因为夜里就开始发热，高烧不退，吓得张起用在佛堂供了百盏佛灯，日夜烧香，生怕我熬不过来。
　　我这是娘胎里带的毛病，徐太医有些束手无策，只知开药，青州捧着我的头灌了好几碗下去，却没有什么起色。
　　十四当机立断，快马夜扣九爷府的大门，从他府上拖来了魏景元。
　　九爷幼时病入膏肓，便是利玛窦的传教士入宫，医好了他的病，因此九爷深信西方医术，平日在兄弟之中大为推崇。
　　果然经他一副药，很快体热便退了，又睡了大半日，我就悠悠醒过来。
　　隐隐觉得有人握着我的手，他力气大得很，像是要将我从阎王殿里拽回来。他凑在我耳边，唤我的名字，声音清朗，是我自儿时，就心心念念的神仙鸿都客。
　　我眯着眼睛，轻轻摩挲他的手，只觉指腹间粗糙不平，是平日习练留下的茧子，全不像长兄的手那样温软，却很有力气，温温热热的，叫我舍不得松开。
　　淡淡扫一眼床榻前，正对上十四那双黑亮的眼睛，我想朝他笑一笑，却觉得唇角都是苦的，眉头忍不住拧在一起。
　　十四看着我的神情，淡淡开口：“马场上不是威风的很嘛，这回知道怕了。”
　　我浑身都疼，忍不住蹙眉，他忙去倒了杯水递给我：“喝口水，嘴里就没那么苦了。”
　　他熬了两三夜，我却方睡醒，憋了一肚子的话想说，十四就坐在榻前听我说话。
　　我说我方才做了个很长的梦，梦中我骑着上回那匹小白驹，云游了许多地方。
　　“说起来，我也没有在京畿好好地逛过，听说洛阳县的繁华巍峨世间少见，我一直很想去见识见识。娥皇姐姐家在扬州，她每逢思家时，常常讲起扬州的琴台舞榭，品竹弹丝。那些精巧秀逸的玩意儿我从来不曾见过，总是要去一回的。若还有时间，咱们不妨绕道去巴蜀逛一逛。我曾得过几件蜀锦做的衣裳，上面有金线绣得云鹤，栩栩如生，很是稀罕。只是那里许多山岭，大约不好赶路，怕是要耗费许多日的功夫。或者，咱们可以往东去，你大约没见过东边的阳泽，我在书里读到过，那是深不见底的大泽，里面有半人高的大鱼，远远地可以与天连成一片……”
　　十四听着我糊里糊涂的梦，只好哄我说等我好了，就陪我去。
　　他很早答应过我的，等到将来尘埃落定，就带我去四方游历。
　　我不喜欢这京城，他一向都明白。
　　我从小跟长兄天南海北的闲逛，很不喜欢在宫城里闷着，觉得人要闲得生花了。
　　经这一遭，张起用再不敢轻易放我出去，几次三番拿规矩堵我的嘴。
　　我同他撒娇卖乖，一口一个阿翁。
　　索性当初圣谕要我入宫来，就是伴宜主子读书的，大半年过去，宜娘娘西学未见长进，我的酒量倒是突飞猛进，着实也有些说不过去。
　　九爷常来蹭酒喝，看他眼底的乌青，便知是他后院着火无处躲避，到我这里讨个清闲。
　　唯一一件值得庆幸的事，是这段日子大病，年熙总觉得我也是个活不长的病秧子。这小子虽然不情不愿，待我却比从前亲近了许多，他随阿嫂入宫来侍疾，再没同我拌嘴。
　　他年末过了生辰，依着二哥的意思，就可以参加明年春闱。
　　九爷在书房见过他几回，问了他的功课，也说不错。
　　朝中官员调度从前大都是万岁爷替废太子扶植的人选，如今三爷、四爷并八爷署理朝政，自然会有党同伐异，斩除废太子余党的心思。二哥督促年熙入仕，也是对他寄予了厚望的。
　　废太子的事闹得人心惶惶，父亲写信来，二哥执意要父亲在江夏住一阵，等京中平静了再来。
　　自銮驾回朝，二哥又擢升了，他却不见高兴。听九爷说，前几日晚饭时二哥一个人吃闷酒，同阿嫂拌了几句嘴，就独自挪去书房睡了。
　　九爷自家后院一团糟，却最爱看人家夫妻的热闹，幸灾乐祸同我说，好像是为了年熙的事。
　　我年纪小兄长们太多，许多事都是家里婆子那听了一耳朵，并不很清楚。阿嫂是二哥入京后续弦娶的夫人，她同青州差不多年纪，比二哥小了约莫八九岁。那时候，老宅的婆子说起二哥娶亲的事，难免就重提起从前的纳兰氏来，说起这位先嫂嫂的音容笑貌，无不啧啧称奇。
　　对于这位纳兰氏，且不提她那位盛名在外的兄长，但看年熙那小子的模样，也约莫能知晓该是个怎样的神仙人物。
　　二哥书房里有一樽小叶方盒，总落着锁，不许近人。我偷偷打开瞧过，里头倒也没什么稀罕东西，不过是几封家书。那一手俊逸的簪花小楷，颇有几分肖卫夫人的真迹了。
　　也不怨阿嫂心里别扭，二哥本来就是个桀骜难驯的人，如今沉稳好些了，初入京中那几年放浪形骸，声色犬马，得了个“儇佻恶少”的骂名，若非顾忌父亲的脸面，京中的清贵人家早不许他登门了。
　　我曾问过阿嫂，二哥当年既然是个如此恶名在外的混账，她怎么肯点头嫁来我家的。阿嫂作势拧了下我的脸，一眨眼就笑，红着脸颊隐隐绰绰同我说她第一回见二哥时的场景来。
　　同话本子里常见的桥段一般，辅国公附庸风雅，宴请新科进士为宅邸新落成的园子题诗。二哥少年性狂，两杯酒下肚，挥毫泼墨，洋洋洒洒题了二十四首七言并一篇长赋，一气呵成。
　　想来也是，在那群年过半百、迂腐木讷的老儒生里，二哥那样的人物，落在阿嫂眼里，可比潘宋还赛神仙。
　　与长兄那个木头疙瘩不同，二哥的桃花缘一向旺得很。我二哥这人，虽然骄矜了些，却着实生得太好，听父亲说，少时上元灯会，二哥只消露面，也是掷果盈车的盛况。
　　湖广子弟成家都早，媒人踏破了我家的门槛，偏偏二哥万花丛中过，片叶不沾身。门第相当的挑剔人家貌丑，容颜姣好的嫌弃人家粗鄙，颇通诗书的又说人家不解风情，这事拖到后来，父亲也懒得管了。
　　二哥在湖广待得憋屈，长兄闻讯，邀他去京城小住。
　　父亲那些年求神拜佛的香火钱总算感动天地，二哥不过去了半月，忽而雪夜赶回家，孙叔去开门，乍见个满身满头花白的雪人，还以为见了活鬼。
　　不巧父亲与母亲那日去城外敬香，被大雪困在山上，二哥一刻也等不及，赶夜催马闯城门，跪求父亲修书入京，说要迎娶纳兰大人家的三小姐为妻。
　　父亲一头雾水，以为他疯魔了，让他滚去佛祖身前静静心神。那夜寒风卷大雪，打在人身上有如刀子一样，二哥也不求饶，自去庙檐下跪了一宿，第二日父亲松口叫他起来时，整个人都冻得僵了，腰杆却挺得笔直。
　　二哥腿有旧疾，一到冬日就隐痛，大概也是那回落下的病根。
　　也不知他使了什么法子，终于叫父亲松口，其中曲折，大概三天三夜也说不完。
　　纳兰氏便是种在阿嫂心头的一根刺，不知什么时候记起来，就要与二哥闹一场。
　　二哥自卷了铺盖去书房睡，过不了第二日，阿嫂辗转反侧独自抹泪，一面伤心，一面气恨二哥不解风情，更惦记着二哥身前的丫头何其标致，心便软了，巴巴地去书房送菜送酒，家中早已司空见惯了。
　　长兄从云贵游历回来，因他同两位传教士相约再去广东考轶古迹，只来信报了个平安。
　　我许久没见娥皇阿姊了，也不知她究竟好不好，长兄那个二愣子，怕不会又惹她生气。
　　趁阿嫂入宫来，我托她向二哥报个平安。
　　阿嫂一贯对长兄有些微词，长兄一贯闲云野鹤，承了荫庇却不肯好好做官。只是父亲都懒得管他，阿嫂自然也不好再说什么，只是对娥皇阿姊，话里总有些怨怼：“一个卖唱的，还真做梦能进咱们家的门不成。”
　　阿嫂这样京中正正经经的格格儿，虽然读过些书，却仍旧古板的很，总怕娥皇阿姊的出身牵连了长兄的前程，盼着他早些收了心，聘回来位八旗闺秀才好。
　　九爷知道我病中阿翁定然不许我出门，更不许我沾酒，怕我闷，送了好些西学的书籍来，恨不能将我的屋子堆满了。
　　他善拉丁文，还自学了一些俄语，我幼时随长兄游历，结交了许多西方传教士，也很喜欢这些，只是远没有他精通博学。
　　九爷善广结善缘，他府中来往的有许多西方传教士，我喜欢听他们讲学，九爷每逢有空，邀他们共话时也总记得带上我。
　　这些人不太看重男女大防，加之我年纪小，并没什么可避讳的，当着我的面大谈西方诸国的宫廷秘辛，逗得九爷哈哈大笑。
　　因为九爷的缘故，我在宫中这一年，规矩没有学会什么，外文倒是突飞猛进。
　　他常常说，大概待我再长大些，拉丁文一定学得比他还要好了。
　　本以为日子就这样平平淡淡的过去，不想据太子被废不过十余日，朝堂又闹出一件大事来。
　　会面人张明德欲行刺废太子，这事被捅到御前，万岁爷震怒，下令严查，命领侍卫内大臣等会审。这人我曾听九爷说起过，不过是个相面的术士，在八爷府上小住过几日。
　　这事牵连甚广，八爷、九爷、十四爷都被传召，幸而几人供词皆有印证。九爷说，明堂会审之后，将供词呈到御前，此事也就平息下去了。
　　张明德与十四曾有书信往来，我担心他会为此事牵连。
　　宜主子骂我没出息：“有我在呢，绝不会叫你小小年纪就做了寡妇。”
　　阿翁觉得这话不吉利，轻咳一声，却也宽慰我说：“东宫初废，万岁爷正是伤心的时候，想必不会株连。”
　　因为太子被废，国无储君，大阿哥胤褆向万岁爷进言，认为八爷天资聪颖，德才兼备，众兄弟之中，最为出众。
　　这本来也不是什么大事，只是大阿哥提及张明德曾为八爷相面，不务矜夸，聪明能干，品行端正，宜为储君。
　　此时张明德身陷刺杀废太子的案子，此举惹得万岁爷大怒，当众贬斥大阿哥忤逆不肖，令其回府幽闭反省。
　　九月二十九日，诸位皇子一早被宣进乾清宫，万岁爷以八爷“柔奸性成，妄蓄大志，党羽相结，谋害胤礽”为由，斥责八爷，废其贝勒爵位，下令锁拿，交由议政处处理。
　　九爷炮仗脾气，心气又高，从来不知道什么叫明哲保身。
　　听见大内消息，也顾不得寻二哥商量对策，心急火燎地递了劄子，与十四爷连夜入宫，为八爷陈情。
　　谙达来报时，二哥尚未出宫门，气得大骂九爷鲁莽，到底却没阻拦，那夜他在南书房坐了一夜，晨起时入朝，眼睛都熬红了。
　　这件事越闹越大，第二日早朝，九爷与十四爷联合诸位大臣上表，大意还是为八爷说情。
　　十四是个不知变通的直肠子，只知维护兄长，却没瞧见万岁爷越发铁青的神色。
　　他大概说了些什么很不该讲的话，万岁爷震怒，抽出侍卫佩刀要当众诛杀十四爷，幸而五爷眼明手快，扑地抱住万岁爷，方才将他救下来。
　　天子盛怒之下，打了十四二十板子，九爷为十四直言作保，被骂了个狗血淋头。
　　我从没见过九爷这般狼狈，垂头丧气来寻青州讨酒买醉。
　　他会投胎，托生在宜主子肚子里，算是保全了一世平安，赚尽了万岁爷的偏疼。
　　那日天子盛怒之下，连十四都要诛杀，对九爷却是一指头都没舍得打，叫他滚来母妃宫中幽闭思过。
　　这事闹了小半月，尽管多方势力都保举八爷，万岁爷还是没有容情，月底，下令废除八爷贝勒爵位，封入府中圈禁。
　　十四爷被牵连，幽闭在四爷府中思过。
　　德主子年纪大了才得了十四爷，一向心疼幼子，听闻十四伤情严重，往日的端庄持重都忘得干净，跪在乾清宫外又哭又闹。
　　时值万岁爷留了几位吏部大人说话，见她这样不成体统，又气又恼，闭门不肯见她。
　　德主子一贯待我很好，我第一回入宫来，住不惯翊坤宫的凉榻，她还特意给我添置了暖炉。
　　她私心里同二哥一般，想将我与十四牵到一处。
　　记得我入宫前，她特意打发陈明来家中，请阿嫂入宫去吃茶。
　　阿嫂揣摩不定大内的意思，二哥嫌她大惊小怪：“左不过就是小七的事，主子问你话，你只管点头笑就是了。”
　　毕竟是要入宫，阿嫂尚早就起来梳洗装扮，她身子娇小，着这样厚重的冠服显得有些别扭。
　　二哥笑她惊弓之鸟，阿嫂忙着忖度等下进宫的对答说辞，面壁振振有词，没有跟他分辨。
　　直至傍晚黄昏时候阿嫂才回来，听她与二哥说起今日在寿康宫吃茶的话口，德主子说起十四爷少时去湖广听学那一遭，适逢大雪，被困在我家在江夏的庄子里。
　　那年我方三岁罢，趁着池塘水面结冻，与青州嬉闹，险些落下冰面淹死。
　　我那时不会水，只觉得周身冷得刺骨，任我怎么折腾挣扎，却越沉越深。
　　也不知呛了多少水，耳畔青州的呼喊声都变得忽远忽近，忽而有人攥住我的手，将我从这刺骨的阴曹地府里拽回阳间。
　　那时我第一回见到十四爷，他方十五六岁的样子罢，已经同二哥差不多高了，见我浑身冷得发抖，额头却烫得吓人，他将我裹在大氅里，自己单衣棉袍，抱着我策马回城去找大夫。
　　十四爷少年眉目，落在我眼里，像是普渡我出苦海的神仙鸿都客。
　　阿嫂说，揣摩德主子的心思，大概是想仿照八爷聘福晋的旧例，来年先定婚，待我再大些，就叫十四娶我过门。
　　二哥这回去湖广老家接我入京时，父兄秉烛夜谈，长兄与二哥不知为什么起了争执，第二日二哥半张脸都红肿起来，好几日才消下去。
　　他们雪夜长谈，我躲在檐下听墙角。
　　酒过三巡，隐隐听见长兄诘问二哥我为何随母姓。
　　我随母亲姓苏，这事在湖广算作美谈，湖广之地百姓皆道巡抚大人伉俪情深，悼念亡妻之情难寄，才有此举。
　　二哥支支吾吾，我才知这事另有隐情。
　　长兄从来对京城没什么兴致，他虽然承袭了荫庇，却不好好做官，整日四海漂泊。
　　他不想我入京，总说京城四四方方的一座城，没什么可瞧的。
　　我没见过母亲，父亲在我出世不久致仕告老，常年在乡下耕读，不问红尘事。
　　我自幼由兄长带大，跟在长兄身边，大江南北四处闲逛的日子过了五六年，性子也磨得同他有七八分像了。
　　长兄厌恶京城，我自然也不喜欢。
　　可京中有十四，我自三岁上承了他的恩情，从此心心念念，奉他如神仙一般。
　　“也罢，羊角哀，左伯桃，死不知心，生交徒劳。”
　　长兄拗不过我，还是应许了二哥。
　　他答允我，只要我何时想归家，无论塞北湘南，他一定催马去接我。
　　德主子急火攻心，一时气逆。我开了去火静脉的方子，叫宫人去煎药，不过半个时辰，德主子便转醒过来。
　　见我在侧，歪倒在我怀中簌簌流泪。
　　她哭喊一日，嗓子尽哑了，说不出话来。
　　她捉着我的手，弱弱在我手心划了十四两字。
　　我鼻头一酸，也忍不住红了眼眶。
　　眼下我也不知十四境况，只能含糊稳住她：“有四爷看顾他呢，自然没事。”
　　太子已废，眼下朝中势力纷杂，万岁爷虽然下了狠心打击八爷一党，但此消彼长更为大内忌惮。
　　二哥叮嘱我看紧九爷，只消他别再闯到乾清宫去撞得头破血流，过不了几日，八爷自然也就放出来了。
　　自木兰秋狝回来，已入深秋，奈何今年京中热得很，我那方院子在东南角上，晚间有凉风，阿翁奏请内务府修筑了从前的凉笆，九爷傍晚时候喜欢来我这里坐着喝点小酒。
　　阿翁说九爷昨日在院里吹了一夜冷风，今日大概起不来床。
　　我心里烦得很，叫青州偷着起了二哥在院子里屯的酒，与青州举杯对酌起来。
　　祖宗奉酒为扫愁帚，我却没觉得眉间愁绪稍减，反倒愈发烦乱。
　　方喝了两盏，忽而听得有人哂笑，我抬头去看，借着月色，隐隐见个墨色衣袍的郎君，扶膝侧卧在山石上，开口熟悉的很：“借酒浇愁，妙得很呐。”
　　果然又是九爷，他这几日思过，没穿朝服，显得风姿俊逸许多。九爷不知何时半倚在那山石上，抖一抖衣袖，翻身下来。
　　九爷大步流星走过来，纵跃到我身前坐定，抢过桌上的一坛酒，自顾自灌了好几碗下肚。
　　他喝得太快，洒出些酒水来，将胸前的衣裳都打湿了大半。
　　青州忙去给他收拾，九爷满不在乎地摆摆手：“反正都湿了，你就别沾手了。”
　　他一贯如山贼草寇一般行事，青州也不与他客套。
　　九爷看我傻愣愣地立在那里发呆，忽而一抖手上攥着的红宝石手钏，抛给我。
　　九爷将酒一饮而尽，爽快笑道：“怎么说？”
　　我有些做贼心虚，十四被杖责那日，孟和来报信，这是我叫青州偷偷塞给他的，暗想九爷若有脑子，应当明白我有事相求。
　　不想他今日明晃晃来兴师问罪，我一时倒有些不好意思开口了，将那手钏小心收好，顺势攀着他的衣袖，附耳同他唧唧咕咕讲了几句话。
　　九爷大笑，像是醉了一样，眸光却清亮得很：“好得很呐，走，爷带你去会会你的小檀郎。”
　　已是夜半时候了，宫门将将落锁，街上行人廖寂，九爷策马飞驰，马蹄声惊起许多人家的灯火。
　　万岁爷明旨不许探视，九爷虽然耿介，却也没蠢到夜闯四爷的府邸。
　　他将我用一件黑黢黢的斗篷裹着，将马拴在西南角墙边。
　　九爷身手轻便，一只手揽着我，借着石墙的力，微一点地就翻进了院子里。
　　九爷对这轻车熟路，引着我一路往里去。俄而有巡院的兵士，我将他拽到假山后面，方才躲过一劫。
　　我看他一眼，想他方才一跃而下很有几分潇洒的样子，若有所思地说：“你大概很会翻墙会佳人。”
　　他一愣，继而大笑起来：“小丫头，你知道什么是翻墙会佳人。”
　　“我当然知道。”我很不服气地瞪着他，“从前有一阵子，我跟长兄住在喀尔喀的时候，有一回，他看见人家长得好看的姑娘，半夜里就偷偷地溜出去，翻墙进了人家的院子。我偷偷瞧过一眼，那个姐姐真得美得像玉做得一样，我从前只在爹书舍的传奇本子里见过。她的眼睛像雪地里的海子一样亮，眉毛弯弯的，是蒙人不常见的柳叶样子。她的脸颊上总是挂着晚霞一样的红晕，像是画里飘下来的神仙一样。我长兄那个人嘛，心气高的很，连娥皇阿姊都瞧不上，却对人家美人姐姐那般神魂颠倒。”
　　九爷听我说着那姑娘的样子，不动声色的看着我，显然想听我说下去。
　　我得逞，狡黠地朝他眨一眨眼睛：“后来人家要回家去了，长兄还给人家写过一首诗，又扭扭捏捏地不敢送出去，就藏在他的床垫底下。那是我不小心翻出来的，可惜那时候我太小了，什么都不懂，看了他的诗，还以为他是被人家姑娘拒绝了，写来骂人家负心。”
　　二哥催着我问：“那是首怎样的诗？”
　　我托着腮帮子：“‘关关雎鸠，在河之洲’。”
　　九爷大笑起来，生怕惊动了人，也不敢出声，大约在笑我胸无点墨，我朝他做个鬼脸，不同他一般见识。
　　九爷笑够了，问我：“你怎么看出这是在骂人呢。”
　　“那时候我还不怎么认字，当然是猜的。”我一脸得意，“我长兄那个人嘛，一身臭脾气，但是对娇滴滴的小姑娘最是抹不开情面。他不好意思直接骂人家姑娘，所以把人家比成一只小鸟，说人家姑娘像小鸟儿唧唧喳喳地，很是唠叨。我长兄说，咱们汉人的先生写诗，都是这样的。”
　　九爷竟点一点头，似乎觉得我言之有理。
　　俄而外间安静下来，九爷指一指东面的屋子，叫我小心点。
　　他不随我一道去，大概还是听进了我二哥的话，这个当口，若是冒险去见十四，被逮住了，一定是雪上加霜的祸事。
　　九爷叫我扮作送汤水的丫头，只是我身量尚小，看起来有些不像。
　　临去时九爷忽而拍拍我的背，宽慰我道：“等下若是被抓了，可别犯蠢，只管说是跟着我来的。”
　　他难得这样好心，我心里酸酸的，朝他龇牙咧嘴的笑了笑。九爷摆摆手，很是嫌弃，叫我快去。