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53、旧友

　　旧友新劫
　　回到青莲山的第二个月，阿芜收到了秦姐姐的传讯符。
　　符纸折成飞鸟状，落在她练剑的崖边，展开时字迹潦草：
　　“阿芜妹妹，速来凌江府，林郎中有难，此事蹊跷，需你相助。”
　　阿芜心头一紧。
　　林郎中是她游历时结识的好友，医术高超，心地仁善，怎会突然有难？
　　她立刻去找青莲。
　　“师父，秦姐姐传讯，说林郎中有难，要我速去凌江府。”
　　她将传讯符递上，
　　“弟子想去一趟。”
　　青莲接过看了看，眉头微蹙：“林郎中？
　　是你在游历时结识的那位走方郎中？”
　　“正是。”
　　阿芜点头，
　　“他为人正直，常免费为贫苦百姓治病，不该惹上麻烦才对。”
　　青莲沉吟片刻：
　　“此事蹊跷。
　　凌江府离此不远，我与你同去。”
　　阿芜眼睛一亮：“多谢师父！”
　　她没想到师父会主动提出同行
　　——自漠北归来后，两人之间总隔着一层无形的屏障，她恪守徒弟本分，师父也恢复了从前的清冷。
　　如今师父愿意同去，是否意味着...那些微妙的变化，并未完全消失？
　　---
　　凌江府依旧繁华，河道纵横，画舫如织。
　　但阿芜和青莲一进城，便察觉到不对劲。
　　街市上行人匆匆，神色惶惶。
　　药店门口排着长队，不时有人被抬出来，面色青紫，昏迷不醒。
　　空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息。
　　“是疫病？”阿芜皱眉。
　　“不像。”
　　青莲目光扫过那些病人，
　　“倒像是...中毒。”
　　两人循着秦姐姐留下的地址，找到城东一处僻静的小院。
　　敲门许久，才有个老仆战战兢兢来开门，一见阿芜，立刻道：
　　“可是阿芜姑娘？
　　秦女侠交代过，您来了直接去后院！”
　　后院厢房里，气氛凝重。
　　秦姐姐正来回踱步，一身劲装沾满尘土，显然刚经历了一场恶战。
　　床上躺着林郎中，面色惨白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，渗出血迹。
　　角落里，明心小和尚盘膝打坐，口中念念有词，额上全是冷汗。
　　“秦姐姐！”
　　阿芜疾步上前。
　　秦姐姐回头，见到阿芜，眼中闪过惊喜，随即看到后面的青莲，连忙抱拳：“尊者！”
　　“不必多礼。”
　　青莲走到床边，查看林郎中伤势，“怎么回事？”
　　秦姐姐深吸一口气：
　　“三天前，凌江府突然爆发怪病。
　　患者先是发热、咳嗽，与风寒无异，但三日后便会面色青紫，昏迷不醒。
　　林郎中察觉不对，验了病人的血，发现是中毒。”
　　“中毒？”
　　阿芜蹙眉，
　　“什么毒？”
　　“林郎中说，是一种混合了蛊毒和尸毒的奇毒。”
　　秦姐姐脸色凝重，
　　“他翻遍医书，终于在一本古籍上找到了线索
　　——此毒名为‘千尸蛊’，需以千具新鲜尸体的尸毒为引，辅以苗疆蛊术炼制，歹毒无比。”
　　青莲眼神一凛：
　　“炼制此毒，需伤千条人命。”
　　“正是！”
　　秦姐姐咬牙，
　　“林郎中查出线索后，昨夜独自去城南乱葬岗查探，结果...”
　　她看向昏迷的林郎中，眼中满是痛惜：“我们今早找到他时，他已重伤昏迷，只来得及说三个字：
　　‘小心...太守...’”
　　“太守？”
　　阿芜心头一沉。
　　凌江府太守杨守仁，是出了名的清官，爱民如子，怎会与此事有关？
　　“我们也不信。”
　　秦姐姐苦笑，
　　“但林郎中拼死传回的消息，不会有假。
　　而且...我们刚才去打探，发现所有中毒的病人，都被太守府派人‘隔离’到城西的义庄去了。”
　　“隔离？”
　　青莲抬眼，
　　“可有大夫随行诊治？”
　　“没有。”
　　秦姐姐摇头，“那些官兵只是将人抬走，不许家属跟随。
　　我们偷偷去义庄看过，那里戒备森严，根本不是治病的地方，倒像...倒像个祭坛。”
　　祭坛。
　　这两个字让房间里的温度骤降。
　　明心小和尚终于睁开眼，声音虚弱：“阿芜姐姐，尊者...那义庄上空，怨气冲天。
　　小僧尝试超度，却被反噬...那里有极邪之物。”
　　青莲起身：“带我去看。”
　　---
　　城南乱葬岗，阴气森森。
　　青莲站在林郎中遇袭的地方，指尖掠过地面残留的血迹，闭目感应。
　　片刻后，他睁开眼，眼中寒光如剑：“是尸傀。”
　　“尸傀？”阿芜从未听过这个词。
　　“将刚死之人以邪术炼制成傀儡，刀枪不入，力大无穷。”
　　青莲语气凝重，“炼制尸傀需大量新鲜尸体，且需以活人精血喂养。
　　看来这凌江府的怪病，不仅是中毒，更是...有人在大量制造尸傀。”
　　秦姐姐倒吸一口凉气：“难道太守...”
　　“去义庄。”
　　青莲不再多言。
　　城西义庄果然戒备森严。
　　高墙环绕，大门紧闭，墙内隐约传来低沉的嘶吼声，不像人声，倒像野兽。
　　青莲抬手布下结界，隔绝了内外声音，三人悄无声息地翻墙而入。
　　墙内的景象，让阿芜胃中一阵翻涌。
　　空旷的院子里，密密麻麻躺着数百人，全都面色青紫，昏迷不醒。
　　他们被排列成诡异的阵法，每个人胸口都插着一根黑色的骨针，针尾连着一根细细的血管，血管汇聚到院子中央的一个巨大血池中。
　　血池翻滚着暗红色的液体，池中央立着一尊狰狞的雕像
　　——三头六臂，青面獠牙，手中握着各种法器。
　　雕像脚下，堆着数十具干瘪的尸体，显然已被抽干精血。
　　“这是...万尸血祭阵。”
　　青莲声音冰冷，“以千人性命为祭，炼制邪神法身。
　　一旦成功，方圆百里将化为死域。”
　　“太守疯了不成？”
　　秦姐姐握紧双戟，“他要这邪神做什么？”
　　“不是太守。”
　　青莲目光扫过院中的守卫
　　——那些人身穿官服，动作却僵硬异常，眼神空洞，“这些守卫，都是尸傀。
　　真正的太守，恐怕早已遇害。”
　　话音刚落，院中忽然响起一阵诡异的笑声。
　　“不愧是青莲尊者，一眼就看穿了。”
　　血池后方的阴影里，缓缓走出一个人。
　　那人穿着太守的官服，面容与杨守仁一般无二，但双眼猩红，嘴角咧到耳根，露出非人的笑容。
　　他的皮肤下，隐约可见黑色的血管在蠕动。
　　“你不是杨守仁。”
　　青莲剑已出鞘。
　　“当然不是。”
　　‘太守’怪笑，“那个清官？
　　三个月前就被我炼成尸傀了。
　　不过他这身皮囊倒是好用，方便我行事。”
　　他张开双臂，陶醉地深吸一口气：
　　“看看这美妙的阵法，多么壮观！
　　再有三日，只需三日，万尸血祭完成，我就能炼成不死之身，踏入元婴之境！”
　　“以千人性命换你一人长生？”
　　阿芜怒斥，
　　“你简直丧心病狂！”
　　“小丫头懂什么？”
　　‘太守’瞥了她一眼，“修行本就是逆天而行，夺天地造化。
　　这些人能为我的长生路做祭品，是他们的荣幸。”
　　秦姐姐已经按捺不住，双戟一挺就要冲上去，却被青莲拦住。
　　“你不是人。”
　　青莲盯着‘太守’，
　　“你是...寄生在尸体上的妖物。”
　　‘太守’的笑容僵住了。
　　“看来我猜对了。”
　　青莲淡淡道，
　　“你本体应该是某种嗜血妖藤，寄生在杨守仁尸身上，借他身份行事。
　　炼制万尸血祭，不是为了长生，而是为了...重塑肉身。”
　　被说破真相，‘太守’勃然大怒：
　　“知道又如何？
　　今日你们既然来了，就别想走！
　　正好，尊者修为高深，你的血肉，定能让我的法身更完美！”
　　他一声尖啸，院中所有尸傀同时睁开眼睛，眼中燃烧着幽绿火焰，嘶吼着扑来。
　　“阿芜，秦姑娘，对付尸傀。”
　　青莲剑指‘太守’，
　　“这个交给我。”
　　战斗瞬间爆发。
　　阿芜和秦姐姐背靠背迎战尸傀。
　　这些尸傀力大无穷，不惧疼痛，且数量众多，很快将两人团团围住。
　　“阿芜，攻它们后颈！”秦姐姐喝道，“那里是控制核心！”
　　阿芜会意，剑光如电，精准刺入尸傀后颈。
　　果然，被刺中的尸傀立刻瘫软倒地。
　　但尸傀实在太多，斩倒一个，立刻有三个补上。
　　另一边，青莲与‘太守’的战斗更为激烈。
　　‘太守’身上爆发出墨绿色的妖气，化作无数藤蔓，铺天盖地袭来。
　　那些藤蔓不仅坚韧异常，更带着剧毒，所过之处，地面都被腐蚀出深坑。
　　青莲剑光如莲华绽放，每一剑都斩断数根藤蔓。
　　但藤蔓生生不息，斩之不尽。
　　更麻烦的是，‘太守’根本不与他正面交锋，只是不断操控藤蔓消耗他的真气。
　　“尊者，你的剑气虽利，但能斩到几时？”
　　‘太守’怪笑，“我这妖藤可是吸收了千具尸体的养分，无穷无尽！
　　等你真气耗尽，就是你的死期！”
　　青莲不答，剑势却陡然一变。
　　不再是凌厉的劈斩，而是如流水般绵延。
　　剑光化作无数细丝，缠上藤蔓，竟顺着藤蔓反向蔓延，直逼‘太守’本体。
　　“什么？！”
　　‘太守’大惊，想切断藤蔓，却已来不及。
　　剑丝如附骨之疽，瞬间缠上他的身体。青莲手腕一抖，剑丝收紧，‘太守’发出一声惨叫，整个人被扯离地面。
　　“寄生之妖，最怕离体。”
　　青莲冷冷道，“没了宿主，你什么都不是。”
　　‘太守’疯狂挣扎，但剑丝越收越紧，将他从杨守仁的尸身上硬生生剥离出来——那是一团墨绿色的、蠕动的妖藤本体，藤身上布满了猩红的眼睛和吸盘。
　　“不——！”妖藤发出刺耳尖啸。
　　青莲剑光一闪，妖藤被斩成数段，落地后仍疯狂扭动。
　　她抬手一道真火，将残骸烧成灰烬。
　　妖物一死，院中的尸傀纷纷倒地，化作真正的尸体。
　　血池也停止翻滚，中央的雕像开始龟裂。
　　“快救人！”秦姐姐冲向那些昏迷的百姓。
　　阿芜却忽然想起什么：
　　“师父，阵法还没破！这些人的毒...”
　　话音未落，血池中的雕像轰然炸裂，一股墨绿色的毒雾喷涌而出，瞬间弥漫整个院子。
　　“退后！”
　　青莲挥袖布下结界，但毒雾太过浓烈，竟腐蚀了结界边缘，丝丝渗入。
　　离血池最近的几个百姓，吸入毒雾后，面色瞬间由青紫转为漆黑，七窍流血，当场毙命。
　　“这毒...”阿芜捂住口鼻，却仍感到一阵头晕目眩。
　　青莲脸色一变：
　　“是妖藤的本命剧毒，与千尸蛊混合了！
　　快带所有人离开！”
　　但为时已晚。
　　毒雾迅速扩散，院中数百昏迷的百姓，若是留在原地，必死无疑。
　　可要全部转移，谈何容易？
　　就在这时，院外传来整齐的脚步声。
　　一队官兵冲了进来，为首的是个面容憔悴但眼神坚毅的中年文官
　　——这才是真正的杨守仁！
　　他被妖物囚禁三月，今日终于被解救出来。
　　“快！用湿布捂住口鼻！”
　　杨守仁指挥官兵，
　　“把百姓抬到通风处！
　　大夫已经在外面等候了！”
　　原来他早有准备。
　　在青莲她们与妖物战斗时，真正的太守府官兵已经控制了外围，并召集了全城的大夫待命。
　　阿芜松了口气，却觉得眼前一阵发黑。
　　“阿芜？”
　　秦姐姐扶住她，
　　“你怎么了？”
　　青莲疾步过来，搭上阿芜脉搏，脸色骤变：
　　“你中毒了。”
　　何时中的毒？
　　阿芜茫然。
　　忽然想起，刚才斩尸傀时，有一只尸傀喷出的黑血溅到了她手上...
　　视线越来越模糊，耳边传来师父焦急的呼唤，秦姐姐的惊呼，明心的诵经声...
　　然后，便什么都不知道了。
　　---
　　再醒来时，已是三日后。
　　阿芜睁开眼，看见熟悉的青色帐幔——这是她在青莲山的房间。
　　“醒了？”
　　青莲的声音在床边响起。
　　阿芜转头，看见师父坐在床边，眼下有淡淡的青黑，显然许久未眠。
　　“师父...”她挣扎想坐起，却被按住。
　　“别动。”
　　青莲将一碗药递到她唇边，“你中了混合剧毒，虽然及时解毒，但伤了元气，需静养。”
　　阿芜乖乖喝药，苦得皱眉：“凌江府那边...”
　　“百姓都已得救，杨太守在善后。”
　　青莲淡淡道，
　　“秦姑娘和明心小师父留下帮忙，过几日会来看你。”
　　“那林郎中...”
　　“他也醒了，只是伤势较重，还需调养数月。”
　　青莲看着她，“这次多亏你及时传讯，否则凌江府恐怕已成人间地狱。”
　　阿芜有些不好意思：“是秦姐姐传讯给我的...对了师父，您怎么知道那妖物是寄生妖藤？”
　　“三百年前见过类似的。”
　　青莲语气平静，
　　“那时修为尚浅，险些着了道。”
　　她说得轻描淡写，但阿芜知道，那必定是场凶险万分的经历。
　　房间里安静下来，只有药碗轻碰的声响。
　　阿芜偷偷抬眼，看师父低头搅动药汁的侧脸。
　　烛光下，她的眉眼温柔得不像话，完全不似平日清冷的模样。
　　“师父...”她忽然轻声问，“那日我中毒昏迷，您是不是...很担心？”
　　青莲的手微微一顿。
　　许久，她才缓缓道：“你是我的徒弟。”
　　又是这句话。
　　阿芜心中那点期待，瞬间凉了半截。
　　她扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来。
　　“是啊，我是师父的徒弟。”
　　她垂下眼，“师父担心徒弟，是应该的。”
　　青莲看着她落寞的神情，心中那根弦，又绷紧了。
　　她想说，不止是徒弟。
　　想说，看到你倒下时，我心跳都停了。
　　想说，这三日守在你床边，我才知道什么叫恐惧。
　　可话到嘴边，终究化作一声轻叹：“好好休息，明日我再来看你。”
　　起身离开，走到门口时，却停住了。
　　“阿芜，”她背对着她，声音很轻，“以后...不要再这样冒险。”
　　说完，她推门而出，留下阿芜一人，望着晃动的门帘发呆。
　　刚才那句话...是什么意思？
　　是师父对徒弟的叮嘱，还是...别的什么？
　　她不敢想。
　　怕想多了，又会生出不该有的期待。
　　窗外，月光如水。
　　阿芜躺回床上，闭上眼睛。
　　脑海中却反复回响着师父最后那句话，和她说那句话时，微微颤抖的声音。
　　师父...是不是也在挣扎？
　　是不是也和她一样，困在这场不能言说的情愫里，进退两难？
　　没有答案。
　　只有月光，静静洒在青莲山上，照着一池盛开的青莲，和两颗同样在暗夜里煎熬的心。
　　而这场关于凌江府的劫难，虽然过去了，却像投入湖心的石子，在两人之间，激起了更深、更无法平息的涟漪。
　　有些东西，一旦开始，就再也回不去了。
　　无论是阿芜深藏的心事，还是青莲动摇的道心。
　　都在这场生死劫难后，悄然改变。