《师尊不好撩》只赚十块钱

24、躲藏

　　李宁宁没回李家。
　　她牵着那女孩，径直去了城南一条僻静巷子，那里有她母亲生前悄悄置办的一处小院，院门上悬着块褪了色的木匾，依稀可见“清音”二字，是母亲未嫁时练琴的别院。

　　推开吱呀作响的木门，庭院虽小，却收拾得干净。
　　几竿枯竹倚着墙角，雪粒子簌簌落在青石板上。
　　她将女孩带进屋，生了炭火，又找出旧棉衣让她换上，煮了热腾腾的姜汤。

　　女孩叫阿禾，是城外佃户的女儿，爹爹去年病死了，娘亲带着她和弟弟苦熬，眼看要断粮，才冒险来城里想找点零工，却被掌柜诬陷。
　　阿禾捧着姜汤，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里，哽咽着说不出话。

　　李宁宁坐在一旁，看着跳跃的炭火，没说话。
　　披风给了阿禾，她只穿着夹袄，方才在街头的激愤褪去，寒意慢慢从指尖蔓延上来，心却比身体更冷。
　　不是因为害怕，而是一种熟悉的、混杂着倔强与茫然的无措。

　　她又会怎么做呢？

　　这个念头不受控制地冒出来。
　　唯时宜会像从前一样，派人拿着银钱或是什么信物，去米铺“平事”？
　　还是会淡淡地对王家背后的靠山说一句“小孩子不懂事，多包涵”，
　　换来对方表面上的息事宁人？
　　然后，再找机会，用某种她无从知晓的方式，“提点”王家一番？

　　她总是这样。
　　看似温和，实则周全；
　　看似让步，实则掌控。
　　每一次她以为自己闯了多大的祸，最后总能被她轻描淡写地“抹平”。

　　外人看来，是唯家对未婚妻的纵容与维护，只有她自己知道，那是一种无声的、温柔的笼罩。
　　她的每一次反抗，仿佛都在她的预料之中，甚至成了她展现能力和耐心的舞台。

　　炭火“噼啪”一声，爆出几点火星。

　　阿禾怯怯地抬头，看着眼前这位仙女一样、却又比男子还厉害的小姐，小声道：
　　“小姐……谢谢您……可是，可是王家……他们会不会找您麻烦？
　　我……我听说王家跟城里的‘三爷’有来往……”

　　李宁宁回过神，扯了扯嘴角，想安慰她说
　　“没事”，
　　话到嘴边却顿住了。
　　她连自己究竟会不会有“事”都不知道，这“没事”的底气，有多少是来自李家，又有多少……是潜意识里笃定了唯时宜会出手？

　　这种认知让她胸口一阵窒闷。

　　“阿禾，”
　　她声音有些干涩，
　　“你和你娘、弟弟，先在这里住下。
　　别怕，有我。”

　　话音刚落，院门外传来不轻不重的叩门声。

　　李宁宁心头一跳。
　　来得这么快？

　　她定了定神，起身开门。

　　门外站着的却不是预料中唯家的管事或仆从，而是一个穿着体面绸衫、蓄着短须的中年男子，身后跟着两个低眉顺眼的小厮，手里捧着锦盒。

　　“李小姐安好。”
　　男子拱手，笑容得体，眼底却没什么温度，
　　“鄙姓陈，在‘三爷’手下讨口饭吃。
　　今日瓦市口的事，三爷听说了，觉得王掌柜行事确实欠妥，冲撞了小姐。
　　特命在下备些薄礼，给小姐压惊，也给那位小姑娘赔个不是。”

　　他手一挥，小厮上前，打开锦盒。
　　一盒是上好的官燕和灵芝，另一盒是崭新的布料和一小袋银锭子。

　　“三爷说了，王掌柜那边，自有规矩处置。
　　还请小姐给个面子，此事就此揭过，如何？”
　　陈管事语气恭敬，话里的意思却分明——他们知道了，也“赔礼”了，但事，到此为止。
　　那袋银锭子，既是给阿禾的补偿，也像是买断李宁宁继续追究的“代价”。

　　李宁宁看着那锦盒，心一点点沉下去，又有一股更烈的火窜上来。

　　这不是唯时宜的风格。
　　甚至没有亲自露面，没有试图用她那套方式“化解”，而是……默许了，或者说，促使了背后真正的话事人
　　——“三爷”
　　——直接出来，用这种更江湖、更直接、也更不容置疑的方式，来“摆平”她。

　　她连面都不露了？
　　是觉得她已经不值得她亲自来“善后”，还是……这次的事，牵扯到她也不愿、或不能轻易触碰的层面？

　　“陈管事，”
　　李宁宁抬起眼，声音不大，却异常清晰，
　　“东西请拿回去。
　　阿禾的赔偿，该多少，我李家会按律例、按公道给。
　　王掌柜诬陷良善、欺凌弱小，这不是赔点东西就能‘揭过’的事。
　　三爷若真有规矩，该处置的是欺行霸市、败坏行规之人，而不是来堵我这个苦主的嘴。”

　　陈管事脸上的笑容淡了，眼神里透出几分审视和不易察觉的冷意：
　　“李小姐，江湖有江湖的规矩，市井有市井的道理。
　　三爷在这江城地面儿上说话，向来是一口唾沫一个钉。
　　今日肯拿出这份诚意，已是看在……某些人的面子上。
　　小姐是大家闺秀，何必为了一个泥腿子，伤了和气？”

　　“某些人”
　　的面子……是指唯时宜？
　　还是指李家那点残存的“底蕴”？

　　李宁宁只觉得一股寒气从脚底升起，比这腊月的风雪更刺骨。
　　她明白了，对方不是来道歉的，是来警告的。
　　警告她适可而止，警告她别不识抬举，警告她
　　——即使有“某些人”的面子，在这座城，有些“规矩”也比她的“道理”大。

　　她若是聪明，此刻就该顺势下台阶，收了东西，皆大欢喜。

　　可是……

　　她回头看了一眼屋内依偎在炭火边、满眼惊惶的阿禾。

　　若是收了，她李宁宁今天在瓦市口那番掷地有声的话算什么？
　　她心中那把烧得她日夜难安的火，又算什么？

　　她深吸一口冰冷的空气，挺直了背脊。

　　“陈管事请回吧。
　　东西，我断不会收。
　　道理，我也一定会讨。
　　至于三爷的‘规矩’……”

　　她顿了顿，迎上对方渐冷的视线，一字一句道：

　　“我只信天理王法，信人心公道。
　　若三爷的规矩大得过这些，那便让我这不知天高地厚的李家女，亲身体会体会。”

　　陈管事定定看了她片刻，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底，反而透着股森然：
　　“李小姐，好志气。
　　话，鄙人带到了。
　　告辞。”

　　他不再多言，转身便走。
　　两个小厮忙不迭地合上锦盒，匆匆跟上。

　　院门重新关上，隔绝了外面的风雪，也仿佛隔绝了某种无形的压力。

　　李宁宁靠在冰凉的门板上，手心一片冷汗。
　　她知道，自己把路走绝了。
　　拒绝了“三爷”的“好意”，等于公开撕破了脸。
　　接下来的，可能就不再是这种客气而冰冷的“规劝”了。

　　唯时宜……你现在，在哪里？
　　知道了这一切，你又会如何？

　　是继续用你的方式，在更深的暗处斡旋，替我挡下更猛烈的风雨？
　　还是……也觉得我太过任性，不知进退，终于厌烦了这无止境的“善后”？

　　雪，似乎下得更大了。

　　夜幕早早地垂了下来，将“清音”小院裹进一片混沌的灰白里。
　　雪未曾停歇，反而越发绵密，压在竹枝上，发出细微的、不堪重负的吱呀声。

　　炭火盆里的红光成了屋内唯一的光源和热源，映着李宁宁和阿禾沉默的侧脸。

　　阿禾蜷在旧棉被里睡着了，眼角还挂着泪痕。
　　李宁宁却毫无睡意，只盯着那跳动的火苗，耳畔反复回响着陈管事那句“江湖有江湖的规矩”。

　　她知道，自己捅了马蜂窝。
　　“三爷”赵三，早年是码头上扛大包的苦力，凭着敢打敢拼和几分狠辣，一步步成了掌管城南水陆码头、货栈、乃至大半脚夫苦力的头面人物。
　　王家米铺的生意，据说有三成干股是他的。
　　此人黑白通吃，行事既讲“义气”，也重“实惠”，更在乎“脸面”。
　　今日她当众打了王家脸，又断然回绝了赵三递过来的“面子”，这事，绝不可能轻易了结。

　　唯时宜……究竟知不知情？
　　若是知情，为何至今没有半点动静？
　　那个总能在她惹祸后第一时间出现的影子，这次像是被这场大雪彻底掩埋了。

　　一种从未有过的孤寂，混着隐隐的不安，悄然爬上心头。
　　她并非怕事，只是第一次如此清晰地感觉到，身后那道或许存在、或许虚无的屏障，可能并不如她想象中那般牢靠。这认知让她有些心慌，更激起一股破釜沉舟的执拗。

　　就在她思绪纷乱之际，院门外再次传来响动。

　　这一次，不是叩门，而是门闩被轻轻拨动的声音，极其细微，但在寂静的雪夜里，却清晰得令人心悸。

　　李宁宁猛地站起身，顺手抄起了火钳，将阿禾护在身后，紧盯着那扇单薄的木门。

　　门，被无声地推开了。

　　没有预想中的凶神恶煞，一个身影裹挟着风雪寒气，闪身进来，又迅速反手将门掩上。

　　来人一身玄色劲装，几乎融于夜色，肩头落满雪花。
　　摘下遮住大半张脸的风帽，他手中没有刀剑，只提着一个不起眼的粗布包袱。

　　李宁宁紧绷的神经并未放松，她没见过这个人。

　　“李小姐。”
　　来人开口，声音低沉平稳，带着久经风霜的沙哑，
　　“属下陆沉，奉唯小姐之命而来。”

　　唯时宜的人？
　　李宁宁心下一松，随即又提了起来
　　——为何派这样一个生面孔，用这种方式前来？

　　“她……让你来做什么？”
　　她声音有些发紧。

　　陆沉没有立刻回答，目光快速扫过屋内，在熟睡的阿禾身上略一停留，然后上前几步，将粗布包袱放在桌上，解开。

　　里面不是什么金银珠宝，也不是安抚人心的礼物。
　　只有几样看似寻常，却让李宁宁瞳孔微缩的东西：
　　一叠按着红手印的证词，几张模糊但能辨认出人物与场景的炭笔画，一块沾着泥污、刻着特殊标记的木牌，还有……一份盖着官印、关于城南几处米行粮仓“存粮与实缴数目有异”的抄录文书副本。

　　“主子说，”
　　陆沉的声音没有任何起伏，像是在陈述一件与己无关的事实，
　　“小姐想讲道理，需得有能讲道理的‘凭据’。
　　这些，是王家米铺近三年以次充好、克扣斤两、虚报仓廪的部分实证。
　　其中涉及‘三爷’名下货栈转运的关节，也在其中。”

　　李宁宁拿起那叠证词，手指微微颤抖。

　　上面是不同笔迹的供述，来自被王家压榨过的佃户、被辞退的伙计、甚至曾与王家合作又反目的商人，桩桩件件，时间地点人证物证，虽不完整，却已能勾勒出一副贪婪盘剥的丑恶图景。
　　那几张炭笔画，描绘的正是王掌柜与不同人物在隐秘处交接银钱、货物的场景。

　　“她……”
　　李宁宁抬起头，看着陆沉，嗓子发干，“他早就知道王家这些事？
　　为何……为何不早说？”

　　陆沉默然片刻，才道：
　　“主子说，水至清则无鱼。
　　王家虽有劣迹，但在维系城南米价平稳、赈济流民等事上，尚算出力。
　　且其背后牵扯复杂，牵一发而动全身。”
　　他顿了顿，
　　“若非小姐此次坚持，这些‘凭据’，或许永远不会见光。”

　　李宁宁的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
　　所以，唯时宜并非不知，而是权衡之后的选择？
　　她的“善后”，从来不只是简单地平息事端，而是在她看不见的地方，做着更复杂的衡量与布局？
　　而她今天的“莽撞”，打破了维持的某种平衡，逼得她不得不拿出这些可能引发更大风波的“底牌”？

　　“她……还说什么？”
　　她声音低了下去。

　　陆沉从怀中取出一个薄薄的、封着火漆的信封，双手递上：
　　“主子给小姐的信。
　　另外，主子让属下转告小姐两件事。”

　　李宁宁接过信，指尖触及那冰冷光滑的火漆，心头莫名一跳。

　　“第一，”
　　陆沉看着她，
　　“赵三此人，重利更重‘名’。
　　小姐今日拒礼，驳了他的面子，他必不会善罢甘休。
　　但他顾忌唯家，也顾忌小姐李家身份，短期内不至用强。
　　小姐若想‘讨公道’，需得快，需得在官府介入、证据确凿之前，将事情闹到明处，让王家无从抵赖，也让赵三投鼠忌器。”

　　“第二，”
　　陆沉的声音更沉了些，
　　“主子近日需离城数日，处理一桩急务。
　　已安排人手在暗中护卫小姐安全，但明面上，小姐需多加小心，尤其……提防唯家内部，或与李家有旧怨之人，趁此机会生事。”

　　唯家内部？
　　李宁宁心中一凛。

　　“这处小院，主子说还算安全，小姐可暂住。
　　但为防万一，明日最好另寻他处安置这位小姑娘及其家人。”
　　陆沉说完，后退一步，重新戴好风帽，“信已送到，话已带到。
　　属下告退。”

　　“等等！”
　　李宁宁叫住他，
　　“她……何时回来？”

　　陆沉默立在门边的阴影里，只留下一句：
　　“主子未言。小姐保重。”

　　门轻轻开合，玄衣身影如来时一般，悄无声息地消失在漫天风雪之中。

　　屋内重新安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。

　　李宁宁捏着那封信，久久未动。
　　窗外的雪光映在她脸上，明明灭灭。

　　唯时宜没有来。

　　没有用她熟悉的、那种温和而周全的方式“善后”。

　　而是送来了一堆足以掀起风浪的“刀子”，告诉了她江湖的险恶，提醒了她身边的隐患，然后……放手了？

　　这算什么？

　　是觉得她已经“长大”，该自己学着面对风雨了？
　　还是……这次的麻烦，连她也感到棘手，只能用这种方式，将她推到台前，让她自己去搏一条生路？

　　她低头，看着信封上凌厉熟悉的字迹——“宁宁亲启”。

　　心中那团火，在经历了一整日的燃烧、冰冻、惶惑之后，此刻，被这封信，被那些冰冷的“凭据”，被陆沉那番话，浇上了一瓢滚油。

　　轰地一声，燃成了滔天的烈焰。

　　她撕开火漆，抽出信笺。
　　雪白的宣纸上，只有力透纸背的寥寥数行：

　　「见字如晤。
　　路已指明，剑已予君。
　　斩浊浪，或是伤自身，皆在尔一念之间。
　　唯家之名可借，吾之羽翼可荫，然宁宁之‘理’，终需宁宁亲自去争。
　　保重。
　　时宜 腊月廿三夜」

　　没有安慰，没有嘱咐，甚至没有提及任何具体对策。

　　只有“路”和“剑”。

　　只有一句“亲自去争”。

　　李宁宁将信纸缓缓攥紧，指节泛白。

　　她抬起头，看向窗外沉沉的夜色，纷飞的大雪。
　　眸中最后一丝茫然无措，被一种前所未有的、混合着尖锐痛楚与昂扬斗志的光芒所取代。

　　好，唯时宜。
　　你不来“善后”是吗？
　　你觉得，我该自己“争”是吗？

　　那我就争给你看。

　　用我李宁宁的方式。