24、红枫 ...
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将药方递给小侍女后，柳生凛起了身：「时候也不早了，老夫有些困了。」
「父亲，关于丹若的事……」就在这时，悠斗挽留了先行迈出步伐的父亲，对着他耳语了一番。说完后，他有些期待地看向柳生凛，却见自己的父亲垂下了目光，似是陷入了沉思。
「什么？果真吗？」
「拜托了，父亲！」悠斗在这时垂着头半躬，紧张地闭上了双眼。
「真的已经决定了吗，悠斗？」长者似是有所顾虑地上下打量着丹若，正打量到袖口处时，却见那袖子先是扬起，忽又垂落于自己的脚边。长者被这动作惊得后退了一步，抬眼看去时，却发现那袖口的主人躬身于前，将一部崭新的卷轴双手捧着。
「丹若小姐，您这是？！」
「柳生大人，小女子生于低贱，身无长物，甚至并非清白之身，实在无所凭依。手中称得上宝物的只有这幅卷轴，为表诚意，还请收下！」
长者一时之间什么也没说，只是轻轻触摸一下那封好的卷轴，他感受到其中两点汇聚但四方涌动的暖流。
丹若稳稳地将卷轴举着，虽如此，她的呼吸在这一刻凝滞了许多，打量长者面部表情的力气似是从指尖处渐渐散逸。
那苍劲的手从卷轴上松开后，并没有从底部接过，也没有从正面推开，而是游移着来到空中，轻柔地抚摸着女子那乌黑的头发。丹若怔怔地抬起头，却看到那长者笑意盈盈地看着她。
「诶？」身旁的悠斗同样也是一脸惊愕。
「哈哈，老夫本就不是什么迂腐之人，丹若小姐的情况早就从紫阳姬和村田那里知道了。」柳生凛志得意满地将怀中藏着的信件晃了晃，又走过去拍拍悠斗的肩膀，「再说了，你这小子，都打定主意带到家里了，若非出自真心实意怎会如此？老夫还不知道你那点心思吗？自然是同意了……」
「太好了！」大起大落之间，悠斗心中悬着的大石顷刻间碎裂，他险些激动地快要跳起，但想到父亲还在眼前，还是将逐渐扬起的嘴角收敛了几分喜悦。
「这份卷轴……若你二人真能结合，或许困扰村内多年的瘴气真能彻底解除。对全村上下都是莫大的功德一件。」长者温柔地看着二人，神态安详地抚了抚胡须，但似乎又想到了什么，又皱了皱眉，「虽如此，丹若小姐确实过于特殊，至于其他，还得择日和小庭、寺畸两家商议。」
一听这话，悠斗明白了父亲的意思，也有所顾虑，谁知长者看了眼丹若手中的卷轴后，重展了笑容：「放心，他们那边自有为父的想办法说服。你们二人就暂且安心地呆在村中，有什么事情跟着老夫就是。丹若，事成之前，这卷轴暂且仍由你保管，老夫绝不染指！」
「是，柳生大人。」丹若讪讪地点了点头，在柳生凛的注视下将卷轴收起。
「哈哈哈！孩子……该改口了，称我一声父亲吧……」
「这……」悠斗疑虑并未消除，但注意到柳生凛虽面上仍带笑意，但眼中却添了几分寒意，似是又恢复到不容置疑的状态，深知不好再问，便不再多言。
「好了，你们也早些休息吧，小舞，你引着丹若小姐去客房吧，别忘了药方的事。」
「遵命。悠斗少爷，丹若小姐，这边请。」侍女见状，便引着悠斗和丹若出了藏书阁，从外部关上了门。
离藏书阁有一段距离后，二人借机避开了小侍女的耳目，借着散步的名义来到了中庭，挑了一处地方坐下。
「竟然这么顺利，没想到柳生大人如此开明。」丹若拍了拍脸颊，将刚刚一直紧绷的脸放松下来。
一旁的悠斗笑了笑：「父亲那里我早已预料到他能同意，只是……真正需要担心的，恐怕还是村内其他两个大家族那里。」
「不过，就算他们不同意，那又如何？名分是身外之物。此时此刻，只要我们两个在一起，心在一处，何必在乎旁人的眼光！万不得已的话，大不了我们远走高飞。」
「不行，怎可如此鲁莽？你父亲会怎么想？」一听这话，丹若摇了摇头，悠斗倒是坦然。
「我想，父亲也会同意的。况且，我们此行的目的，也不过是为了寻找慧弥高人，修行自身，顺路看看能不能解决这里的瘴气。」
「悠斗，对你而言，修行这件事，已经超过为家乡除灾这件事吗？」
「倒也不是，而是我更相信你。」悠斗摇了摇头。突然，他郑重地握住丹若的双手，「你比我更有天分，且已经修习了法术，即便日后找不到慧弥高人，假以时日，你就能为村里除灾。丹若，去除瘴气这件事，恐怕还是得拜托你了。」
丹若注视着眼前这双眼睛，潭澄澈如镜湖的双眼中，此时正映照着满天星斗。
「嗯！」丹若放心地微笑，微风轻拂着她的一缕秀发，她随意地将其挽起。
「真好。」悠斗将丹若挽入怀中，随后望向天空。时值夏夜，皓月当空，星光黯然，月华如洗，他欣喜地对丹若说道，「你看，今晚的月色真美，不是吗？」
「是啊……」正当丹若想要倚在悠斗的肩头时，她却捕捉到悠斗身旁闪着的微光，「奇怪，藏书阁那里竟然还亮着灯？」
「诶？」一听这话，悠斗也抽离出来，随着丹若的视线望向中庭的另一个方向。
依旧掌着明灯的藏书阁内，将长刀放到架上后，柳生凛重新回到案边，在古书旁打开了袖中藏着的一封信笺，信笺上的字迹隽秀，隐隐散发着紫阳花香：
【柳生凛大人亲启：妾身紫阳姬，风和城月惮阁阁主，伏维谨拜大人足下。妾生于微末，承村田先生之恩，曾闻慧弥高人与柳生隼将军有所渊源，又闻村人苦瘴久矣，心甚忧之。阁中丹若女子，本名门之后，幼怀慧根，通天地灵气，曾师从慧弥高人。因十五年前战火，家破人亡，寄身于阁，落为花魁。虽出烟花柳巷，妾待之若己出，尽授所能。心通法门，身怀武艺，高人传授之武法，皆谨记于心。此女今与柳生悠斗少爷情投意合，常助其修行。虽有村田先生为媒，然妾忧其事终为泡影。故以高人传法术秘籍为聘，虽为残卷，亦含济世之术。故献此计，虽藏私心，若能解瘴祸，亦未尝不可。望柳生大人察之，妾身虽卑，感激戴德。】
「名门之后吗……听着倒是有点矜己自饰的意味了，虽真假难辨，倒也尚属情理之中」柳生凛从案边站起，将那封书信重新放入一处满是信笺的柜中，「不过亲身看下来，那女孩确实是一块好材……看来一切，都要见分晓了……」
烛火在长者渐升寒意的目光中挣扎，犹如冰面上垂死之鱼，生气在逐渐消逝。
案上的古卷轻合，柳生凛昂首，直面眼前一老一少。老者年老气衰，形同古墓中枯骨，深陷眼窝的双眼毫不避讳地审视着他。少者虽外表俊朗，眼中却光芒晦暗，整个人散发着邪异巫师般神鬼莫测的气息。
「太荒唐了！柳生！」寺畸长老用拐杖锤了锤桌案，此时于一如既往的轻蔑中透出难以置信的惊愕。「村内从来没有这样的规矩！这可是大逆不道！有违常理！」
「寺畸，那女孩来村里已有一段时日了。想必你也见过。」
「当然，这女人不是会每天陪着你家小子去间山湖那里吗？」
「那，感受如何？」柳生凛轻咳了几声后，反过来问坐在面前的这二位。虽如此，摩挲着刀柄的手没有放松过警惕。
「这，无法形容……」那寺畸长老闭目，好像要细细回味一番。
「虽生于红尘，却独有一股超然之气。」拨弄着一串红珠的年轻人倒是停下手上的动作，端详着开了口，「难得一见的天材。即使是出自我等家中的女眷，大多也无法与之相比。」
「对！就是这个感觉！」一听这话，寺畸长老惊得睁开双眼，险些拍案而起。
「确实如此。信玄，还是你能看出些门道。」柳生凛只是赞许地看了那年轻人一眼。
「柳生大人过奖，雕虫小技而已。」那位本是替父亲查看情况的信玄颔首，随后漫不经心地继续把玩着手中的珠串。他将珠串举起，置于烈日之下，阳光透过珠子，映射出一道道诡异的光影。那念珠触感有些粗糙，但胜在洁白如玉，虽然表面上攀附着的几处细长红丝，使得上去有不少瑕疵，但这副珠串闪烁着奇谲鬼魅的光泽。
「总之，这件事就这么决定了。」说话间，柳生凛起了身，开了开窗户，此时满眼望去，山神开始将已完成的杰作重新上色，将漫山遍野的枫叶开始染上红色，层林渐染，鲜艳夺目。
「那么，柳生大人，定在何时？」寺畸长老刚欲开口反驳，却被信玄抢先一步截住了话头。信玄敏锐地捕捉到了长者话语中透露出的坚定与不容置疑，他的直觉告诉他，此刻的柳生凛已非言语所能动摇。同时，他注意到柳生凛手中紧握的刀柄，那五指关节因用力而显得苍白，蓄势待发，仿佛下一刻便要拔刀出鞘。
「七日之后……」
秋雨阵阵，山雾茫茫，细小的水滴在艳红的枫叶上滑落又跃起，随后又跃动滑落，循环往复，直至融入尘泥中。
临近村口的一处屋檐下，三女两男正有些焦急地四处张望，似乎在寻找着什么。许是下了半日的雨，倚在柱边的几把伞上仍有雨滴沿着伞檐向下滚落。
「回来了！回来了！」
似是听到不远处的呼唤，村门口的马车刚停，一道倩影便激动地从马上一跃而下。
「慢点！」不待老父亲在车内焦急的呼喊，千里躲过了众伙计撑来的伞，飞身向屋檐下的众人奔去。怕千里淋了雨，还在屋檐下躲雨的枫急忙拿起一把伞追了上去，带着千里进了屋。
「大家，好久不见！」
「千里，一年不见，越发出挑了！」掸去身上的雨点后，枫先上前，摸了摸千里的头，感觉这小姑娘长高了不少。
「枫姐姐，别摸我的头嘛！新学堂的事怎么样了？」
「一切顺利，等差不多完工了来聚聚！」
「好啊！」千里满心欢喜地答应着，随后走向一旁的红叶和苍介，「你俩可真快啊，我都吓了一跳。」
「没有啦……」两人都是容易害羞的人，一听这话都不由得面红耳赤起来。
「呐，再过几个月，我可要做这孩子的干娘了，你们都别跟我争！」
「好，这可是你说的！别忘了！」不待红叶开口，丹若倒是先和千里调笑。
「可要记得，你这个干娘可是要头一个随礼的呢！」一旁的悠斗也上前附和了一句。
「嘿！差点忘了你们两个了！我得先把你们的礼给随了！」注意到凑趣的二人后，千里忙不迭地将两个精致无比的匣子分别塞入丹若和悠斗手中，之后神神兮兮地笑了笑，「这可是我花了好大心力挑的，一定要当天才能打开哦！」
「既然是千里的礼物，那肯定是要好好珍惜的。」丹若举了举匣子，很是高兴。
似是雨声逐渐淡去，屋檐处开始断断续续地落下水滴，远处山上缭绕的雨雾淡了些，间山湖面也不再密密麻麻地包容雨点。漫天乌云层层叠叠向远方延展，一如有些执著于冲击沙滩岩壁的海浪，任凭几许微光于边缘处倾泻而下。
「那么，走吧。」
跨入门槛，在一众好友的陪伴下，穿上白无垢的丹若登上漫长的神道阶梯，并肩站在着黑纹付的悠斗身旁。二人牵起鲜红夺目的红线，在其他名门望族的注视下，一同向坐在高堂的众多长者深深鞠躬。
「礼成。」
注视着新人沿着红色的枫道走下神社后，驻足于朱红色鸟居的乌鸦猛然群起，扑腾着飞向阴云密布的天空。
作者有话说
第24章 红枫
