25、深潭 ...
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{青水の後に炊煙立ちて 柳絮雪と散りゆく 村人の帰る夕べなり}
「看！」
原本虔诚行礼的新娘突兀地在众人眼前抬起头，她似是对着房梁开口，无垢白雪笼罩下的明眸向视野尽头的红梁望去。伫立于鸟居上的鸦群正惬意地歇脚，通体沐浴着夕阳，漆黑的羽毛散射着斑斓的光泽。似是感受到了非自然的气息，乌鸦低低地叫了几声后，群起飞进聚集众多村人的神社……
“啊？！”沉浸在回忆的二人被扑来的鸦群惊醒，抬眼时，却只看到了仍然带着白色棉帽的女子，并没有乌鸦飞进来，这才意识到是丹若再度将他们从回忆中唤醒了。
“呼……吓我一跳。”欧阳旃喘了口气。
“倒也不用这么提醒吧！”同样被惊醒的梅烟絮稍显不满，有些埋怨丹若唤醒二人的方式。
“抱歉抱歉，怕二位陷得太深，就采取这样的方式了。现在如何了？”丹若稍显歉意，她默默等二人镇定下来后，才开了口。
“等一下！”欧阳旃似是发现了端倪，“柳生凛的记忆，为何也能掺杂在里面？”
“无他，这段记忆曾经属于小庭信玄。”丹若却并不意外，“除了我拿他没办法的那个人，可以说村内幸存者的记忆都被我清洗过，就连红叶和千里都包括在内。虽说那也是很久之前的事情了。现在，在我的法力下，她们三人也能感知到这些记忆。”
“乖乖，了不得……亏你还能保管到现在。”梅烟絮倒是打趣起来。
“不是我想留的……”触及到过往的伤疤，丹若的目光黯淡下来，“事实上，我有过无数次想要毁了的念头。”
“但是，从结果来看，有人阻止了你。”注视着丹若头顶那拖至地面的白色棉帽，欧阳旃思忖片刻，“村中一直有传言，柳生大法师在赶跑了榴花妖后，与丹若女神达成了约定。”
“我们也与那大法师短暂接触过，虽然对方有些支支吾吾的，但谈及‘丹若’二字的反应却做不了假。”回想起自己主动谈及丹若时，柳生悠斗闪过错愕与恍惚的神情，注意到对方细微表情的梅烟絮并不感到意外。“如今这里仍旧保留着这些过往的记忆，难道是因为和柳生悠斗的契约吗？”
“是，但也不完全是，事物可以有两面。很久很久以前，乌鸦仍被视为来自太阳的神鸟。然而，当饿殍遍地的惨剧降临在人间，有腐食习性的乌鸦很快被视为不详之兆，这变化的速度也不过弹指间，但程度可谓是翻天覆地。”将萤火虫收回的枫摇了摇头，“一切不过依赖讲话者的说辞还有旁听者的内心。”
“三位，自从那位丹若女神降临之后，村里应该没有感染瘟疫的人了吧？”
“是的。”红叶不置可否。
“那，榴花妖出现的时候呢？当时村里依然有人患上瘟疫的吗？”殷益淳意味深长地看向三人身后，“还是说？从始至终就是榴花妖招来的瘟疫？只不过因为后来实在不高兴等下去了，直接现身毁了整个村子？”
“你说什么？！”一听这话，千里激动得跳起来，但还是被其他二人按住了。
“嗯？我在说榴花妖的事，千里夫人为什么这么激动？”似是抓住了关键点，殷益淳乘胜追击，“据榴花村的传言，那榴花妖做的事说是十恶不赦也不为过！莫非你们和榴花妖……”
“禁！”
正当殷益淳还要继续时，却发现原本按着千里的枫迅速腾出手来，冲着自己施法。只一瞬，自己便再不能发出任何声音，声带处如同被黏糊糊的胶带结结实实地绑了一圈又一圈，处于惊愕中的同伴们也将疑惑的目光投向他。
“对不起啦，小伙子。”扇子隐去光芒后，枫十分抱歉地朝着他鞠躬，“只要你们不再多言，有关榴花妖的事，接下来我们会交代清楚的。”
不能老是用激将法啊，九哥。一旁的白鹫暗自思忖着，但面上还是打圆场，他主动向三个巫女赔礼，“你也太性急了，这才哪到哪呢。三位，确实是我们的不是。”
被迫屏息的殷益淳惊出了一身冷汗，眼前的巫女虽温柔从容，但脸上阴恻恻的微笑看久了也实在瘆得慌，一旦对上冰冷的视线，他就觉着勒着喉咙的力道又紧了几分。
他迅速跪了下来，举起双手，果断地点了点头，枫顺势解了法术。
“还敢吗？”解了禁术后，殷益淳大口呼吸着空气，白鹫上前帮他顺气，调笑着抚了抚他的背，“这得亏是这三位人美心善。不然你人早就不在这了。”
“嘿嘿……不敢了，再也不敢了。”重新站起身的殷益淳干笑了几声，退回到一边。
“间山湖……”费珥却并不顾及眼前三个面露难色的巫女，她背过众人，眺望着远方黯淡的湖水。湖面黯淡，原本映照其间的残月也被乌云遮蔽，弥散了那最后一抹光辉。
“进村子前，我们就是在湖的旁边遇到三叶姑娘，是她引着我们进了如今的榴花村。”
“三叶？”红叶顿时紧张起来，“那孩子当时怎么了？”
“她当时似是与日暮老板起了争执，出来散心的，我们见到她时，她正盯着湖面发呆。”白鹫耐心地回答，“三叶小姐没怎么透露原因，我们也不好多问……”
还未等白鹫说完，红叶唐突地打断了话语，她叹了口气：“没事，我大致猜到是什么原因了。唉，苍介这家伙……”
“费姐，为什么突然提间山湖？”殷益淳有些意外，他确实没注意到这点。
“自从那丹若来到村里后，她和柳生悠斗就常在间山湖活动。柳生凛也是从间山湖那里被感染了瘴气。”
被费珥这么提醒，白鹫也想到了什么：“嗯，间山湖这个称呼还是头一次听到。这里的村人可是从未提及那片湖的名字。”
“这就稀奇了。老艾，你怎么看？”说完，殷益淳用手肘轻轻顶了顶身旁的艾铁声。
“没什么看法……”一旁目不斜视的艾铁声没有多搭话，只是一言不发地盯着村落旁的那片湖。他感到耳畔的流水声比白日更加清晰可闻，弥漫着的水汽透露着丝丝凉意，林间的小溪不约而同地涌向那片静谧的湖。
“无趣的人。”看着艾铁声也背过身去，殷益淳耸了耸肩，“那么，之后发生了什么，三位，还请继续吧。”
见天边若隐若现地浮现着微光，萤火虫的光芒似乎也微弱了许多，枫若有所思地看了一眼神社的方向。
“时间快到了，那两人快要出来了。而且印象也有些模糊了，再往下的一些事，也只有丹若知道得更清楚些。”
“确实呢。”听到这话，千里应和了一句，“现在我们自己也只能想起献祭之前的事，还有当了守护灵之后的事。
“中间的一些事都是从丹若和柳生悠斗那里知道的。但一旦想重提这些旧事，他们都如同受到了巨大创伤，立刻陷入沉默。”
真是这样吗？白鹫捕捉到了文雅女子眼中一闪而过的落寞，这与其他两个巫女的迷茫神情明显不同，虽如此，有着这一直觉的他也没有直接点破：“没关系。我们并不需要知道所有的事。”
“嗯。”枫点了点头，重新举起了扇子。“这是最后一次了。”
“不过，献祭是怎么回事？”令殷益淳疑惑的是，这三个守护灵的记忆偏偏就断在了这里。
萤火虫迅速绕成了一个圈，又围着半边堆叠出几座小山。在守护灵的捏造下，明亮的山水走势渐渐地和黯淡的高山深潭重合。正视着画作的二人，与背对着荧光的二人，构成了划分晦明之界的栏杆，隔断了虚与实的两边……
「丹若！」
「枫，你来了。」
收到丹若的传信后，枫便抛下学堂，急急忙忙地跑出了村门口，沿着山路一直奔向间山湖的边缘。村里的规定，未经大家族许可不得擅自越过栏杆进入间山湖，于是她只得站在栏杆外稍等片刻，终于等到了丹若。
丹若的脸色看上去十分疲惫，似乎是刚刚施了不少法，随身佩戴的匕首和短刀都有气无力地垂在腰间。虽说如此，她但还是笑着招呼匆忙赶来的亲友。两人携手沿着栏杆直走，直至低头进入栏杆尽头的茅草屋。狭窄的茅草屋密不透风，风一吹便摇摇欲坠，门户也仅能透着些许微光，透过小窗看去便能与庞大的柳生府邸隔湖相望。里面的陈设也十分简单，仅仅是围着地炉摆着几个蒲团而已，墙角处则简单摆着工具，屋外整齐地摆放着柴堆。
「好冷啊……」
「明天应该会下大雪吧……」
「是吗？那明天得停课了。」
见枫冷的发抖，丹若看了眼灰蒙蒙的天后便起了身。她抱了一些木柴放进地炉，从长袖中取出了一张泛着红光的符咒后，用匕首和短刀同时划破了它。
「着！」
如今枫早已习惯丹若的法术，对丹若随身佩戴柳生家的祖传短刀也不感到诧异。不过，看着那熊熊燃烧的火苗，受到温暖的同时她也感觉到别的什么东西……
「看到这火苗，我有点怀念今年秋天拿落叶和树枝来烤番薯的时候了。」
「饿了吗？」
「是有点，毕竟上了快一天的课了，刚刚又跑了一路。要是能扔几个番薯进去烤就好了。」
「说实话我也有点……」
「还是没摸到法门吗？」
「你知道的，不太顺利。不过，最近依稀能从湖底感应到什么了。」
「总会有办法的。」
「不过真是遗憾，我身边没有剩了的番薯哦。」
「可惜了……」
「给，这是你托我写的东西。」
「太好了！谢谢你，丹若。」
接过教材后，丹若注意到，她的另一只手正紧紧攥着一封信。枫偶然瞧了一眼，认出了那字迹是柳生悠斗的。
「这封信是……」
「是的，悠斗寄来的，他说自己已经大成，明年春天就可以回来了。」
「真的？太好了。」
「是啊，只要再等等，又能再见到他了……」
丹若怔怔地盯着间山湖的水面。此时已是寒冬，西风刮过剥落了树叶的山体，穿入空荡狭窄的山缝，凄苦的呜咽声越过水面传至对岸，幽怨的嘟囔声也从深潭底部浮上冰面。
「呐，枫，我来到这里已有多长时间了？」
「五年了……」
「真快啊……悠斗那家伙，跟着慧弥师父修行也有两年了……」
枫很是担忧，这段时间丹若被折磨地苦不堪言，特别是在两年前，丹若执意阻拦那次供奉山神的祭典后，谣言越发来势汹汹。这之后，传统的祭典倒是不再举办了，丹若的一举一动也越发受到限制，围观了整个骚乱过程的村人更是因为之后的一连串的谣言，对丹若避之不及。如今，柳生凛性命垂危，柳生悠斗也常年在外，虽如此……
「丹若，放心吧，只要来年悠斗少爷回来，瘟疫的事就真的有救了，村内的谣言也一定不攻自破的。」
「“夏蝉冬风时动待，秋叶春樱顺势发”吗……不过，枫，我……快要坚持不下去了。」
丹若无助地倚在枫的肩上，手上的那封信也应声掉落。
「别难过，悠斗少爷不是明年开春就回来了吗？」
虽然嘴上这么说，但这一刻，枫也感觉到了自己的无力。她知道这一切都是由村中大家族把持的，再怎么担心也无济于事。
浅浅抱了一下丹若后，同样感到无可奈何的枫将那封信捡起，重新交到丹若手上，「还有，不要忘记，我也好，千里和红叶她们也好，我们一直在这里支持你。」
丹若抬起头，她的心中似是稍稍宽慰了一些，亦或是不想让挚友过于担心，她勉励挤出一个笑容。
「说的也是呢。」
见好友心情好了些，枫笑了笑：「你可别忘了，扩建女学堂这事一成，我一个人可忙不过来，到时候你可是要来帮我忙的。」
「嗯？那可不一定。说不定那时我都不会留在这里。」
「随你的便。反正我这里永远给你留着位置。」枫早已了解到丹若只是为了解决瘟疫的事，才答应柳生凛一直留在村内，也猜到丹若在开玩笑，她倒是没有摆出强留的意愿，她将丹若写好的书晃了晃，「时间差不多了，我也该回去管着那帮小子了。」
「等等，差点忘了。枫，路上冷，给你这个，拿去保暖。」
见已经走到门外的枫对着双手哈气，丹若走过去，将一个绑着纸条的木牍递给了枫。
「好东西啊，谢谢啦！」
「那，再见了，枫。」
将丹若给的木牍挂在腰间后，枫的身体暖和了许多，她沿着来时的路走回学堂，还未进屋，便远远地听到学堂里面乱哄哄的动静。
「瞧这鬼画符！」
「你懂什么！这可是有法力的！」
「怎么可能！你这是在瞎画！」
「我可是小庭家的弟子！」
「外门户又吹牛皮！」
「看，我手上的东西就是证明！和信玄哥哥手上的一模一样！」
「这就是个草绳结而已，再说了，小庭家就没有会法术的人！冒牌货！接招！」
这时，一直在外看守的孩子看清熟悉的身影后，慌慌张张地跑进屋内。
「喂，别打了，快回位置上！前面的书呆子，你也别看书了。」
一顿手忙脚乱后，忐忑不安的众人注视着已经进屋的先生，果然看到她温和的脸上生生添了几分怒意。坐在前面的清正合上了书本，虽然表面上心如止水，但眼下心中只涌现出了一个念头。
「完蛋了……」
「枫先生，再见！」
「三天后见，大家记得温习功课哦！」
最后的铃声响起，得到解脱的孩子们四散而去。送走这些顽童后，看着在风铃旁低着头的少年，忍着怒气的枫还是用小竹板轻轻敲了敲他的背梁。
「清正，我出去时是怎么吩咐的？」
「带着他们写文章，回来时由您过目……」
「你又是怎么做的？」
「在看书……」
有些放空的少年紧闭着双眼。他已经记不得自己说了什么，只依稀记得在收上了所有人的文章后，他坐在前面看书，原本安静的室内也在这时突然变得吵闹。
嬉笑推搡之间，学童们似乎是将剩下的纸张揉成团，如同打雪仗般抛来抛去。然而，清正排除了这些杂音，手中的书本已经将他的心神捕获至另一个万千世界。
看着眼前已经比自己高了一个头的书呆子，枫无奈地摇了摇头，她收起了竹板，俯身捡起脚下的一个纸团，将它举至清正眼前。
「看看这里乱成什么样了？」
清正缓慢地睁开眼，小心翼翼地抬起头环顾四周。脑海中纷乱的杂音散去后，他这才注意到室内的一片狼藉，掉落一地的纸团，泼洒各处的墨水，散落其中的毛笔，东倒西歪的桌案，鸦雀无声之下，一切都十分刺目。
「母亲，儿子知错了。」清正赔笑着，将自己刚刚倒好的一杯茶递给枫润润嗓子，又将藏在怀中的一摞文章递给她，「您看，至少他们是写了文章之后再闹的嘛，消消气。」
「唉，算了，我也知道这个年纪的孩子大多是捣蛋鬼，你这性子暂时也压不住他们。还是先收拾这里吧。」
「是！」清正应承着，先上前将桌案重新扶正，
——早知如此，走之前问丹若要一张清扫的符咒了。枫内心叫苦不迭，但眼下也只能自己打扫。她只得到后院去取簸箕和抹布，刚回到室内时，就看到清正在和到访的人打招呼。看清来人的面貌后，枫自然是感到高兴，之前的烦恼也散去了许多。
「红叶，苍介，你们来了啊。」
此时的红叶与苍介各牵着一个女儿，一个大一个小，两人背上的箩筐看上去沉甸甸的，似是刚从田间干完农活回来。
「没什么，也就是去松了松土。一叶、二叶，来，叫阿姨。」
「枫阿姨好。」两个小孩毕恭毕敬地行了个礼。
「你们好。」枫蹲下身，轻轻抚摸了两个孩子的头，「真可爱！」
「枫，我们也来帮忙吧。」注意到凌乱的房间后，红叶和苍介都卸下了箩筐。
「我再去打盆水来。一叶，二叶，你们也跟着清正哥哥后面。」
「是。」两个女孩瞧着母亲进了后堂，便捡起墙角摆着的簸箕，跟着比她们高了几个头的清正后面捡起废纸。
「话说回来，枫，学堂里怎么这么乱啊？」环顾了四周后，苍介叹了口气，「这帮淘气的小子净给你添麻烦了吧？回头我和他们家里人说道说道。」
「没什么，他们也正是调皮的年纪。有的不爱读书也正常。」枫感到无奈，「不过我也确实有些力不从心呀。」
「也是，这么多年下来，村里也就你一个教书的。」已经端来水的红叶有些担心，枫的操劳她一直看在眼里。
「放心吧，总会有人接班的，而且我还没老到那个程度啦。」说着，枫默默看了一眼还在打扫的孩子们。
「是吗……」听了这话，红叶也暂时安下心来。
「虽说如此，枫，你接下来真的打算收村里女孩子们读书吗？」苍介犹豫了许久，问出了自己长久以来的疑惑。
「这两年来，我多少也会上门负责那些姑娘的教习。」浸湿抹布后，枫跪在地上用力擦拭着地板的污渍。「之前你不是也打算把两个姑娘送到我这里读书的吗？后悔了？」
「不，那是另外一回事。」苍介摇了摇头，「我担心这次恐怕没这么容易成事。」
「有什么问题吗？」
「村里人就没几个把心思花在读书上的。」
「那可不一定。这学堂都开下来这么多年。」
「你一个人会忙不过来的。」
「别忘了。这村里能识文断字的，从来不止我一个人。」枫目不转睛地盯着水盆内自己平静的面容，「我也是想为她在村里找条后路。」
——可是，他们是不会让你修起这条后路的。
「既然这么说，枫先生，我这种上了年纪的是不是也能来凑个热闹？」眼见两人这样争下去也不会有结果，红叶出来打了圆场。
「这话说的，红叶，我又不是没教过你。」枫噗嗤一笑。
「嗨呀，早都还给你这个师傅了。」红叶耸了耸肩。
「温故而知新嘛，来，过两天我去你家时也给你补补课。」
「老了，学不动了，还是让两个女儿替我学好了。」
「喂！你还不到三十。」
红叶表面依旧和枫调笑着，但同为女子的她自然是支持枫的。虽如此，她也深知苍介这样说的缘由，这个村里，无论男女，无论贵贱，他们心底潜藏着对于异类的偏见已成顽疾，而这从来不是玩笑。
见枫如此坚持，本就寡言少语的苍介也不再继续说下去，只是继续低头打扫。
——枫，不是谁都有开辟新路的勇气。这里的大部分人，包括我，大多都是安于现状，顺应本能沿着既往的道路走下去罢了。
作者有话说
第25章 深潭
