《湛空觞》饮灯食寒

69、百两金

　　息龟的苍林殿，她来过一次。

　　“你留下。”息龟朝她一指，等其余人被押下，又炯目寒光地开口：“戚省，南渡的那批稻人中混进了个了不得的兵蛮子，敢坐我棺山的船，便叫他有来无回。”

　　阿泽知道，他口中的稻人，指的是被贩卖的奴隶。

　　“属下疏忽，不如——”
　　戚省跟随已久，最知主人杀意，做了个抹脖的动作。

　　“诶——他的命，贵人买了。”宝座上的息龟却抬手制止，飞下一道暗红织光的卷轴：“不仅如此，贵人有令，所有反贼，一人头百两金，得了这笔钱，本座好将那劳什子的兰台人挤出我的地盘去。”

　　他说这话时扫过她，似想瞧她的反应，可她巍然不动。

　　戚省将那华丽之物摊开，看过后白须眉一皱，主动请命：“南渡之事是属下分内职责，此事请交给我吧。”

　　息龟却如鬼影般钳住了她的下颌，逐渐加重力道。
　　阿泽咬牙抬眼，目色倔强。

　　息龟眼中闪过一丝失望，力度更重。
　　她只觉下颌要被捏碎，手不由握拳，眼中倔强转化为杀意，垂眸掩藏。

　　息龟却眼前一亮，终于松了手。
　　任她低头，唇角溢出丝丝鲜血。

　　他要杀人的兵器，当带杀气，拂了拂手，苍声道：“你主子把你输给了我，以后你只需为我办事，背叛者格杀勿论。”

　　不经意瞥见她身后长剑，他伸手查看。
　　阿泽却一把抓住了他腕，侧身避开，望去的眼中满是孤戾：“谁给我命，我便为谁卖命。”

　　息龟一愣，学东西倒是很快。
　　“很好。”他收回手来，转身之际，却又冷冷扔下一句：“但你还需记住，以下犯上，当受惩罚。”

　　话音未落，她身后一阵重力袭来。
　　她不备跪倒在地，起身时，抓过息龟的那只手被人踩在脚下。

　　“带上她，办的漂亮点。”息龟与心腹擦肩而过，精力充沛地出了殿去。

　　等大殿只剩她一人，她撑着地起身，不愿多狼狈一秒。

　　孤身入虎口，只为寻良机。
　　三日后的万剑宴，便是她等待的良机。

　　棺山万剑宴的帖被送往了江湖各处，请的自然是一些蛇鼠狼虫，讽刺的是，一绝盖鹿差人将帖送至了剑川门口。
　　挑衅之意，甚浓。

　　至于这剑川人会不会赴宴，并不重要。
　　此举乃是对正道人士的极度挑衅，一时间，被网来的正道弟子也不在少数。

　　仙亭山，仙亭宫——
　　“师父，为什么让褚阔去？”
　　红衣女子俏面微怒。

　　“褚阔比你圆通，更懂局势。”女子对面的红袍人手持刻刀，雕琢着一方木盘，脚下已是木屑如雪。

　　“我修为远甚于他，方是保护师叔的最佳人选！”女子不服，竟一脚朝人坐着的长凳踹去。

　　长凳失了平衡，凳腿抬起。
　　白袍人蹬脚而上，身贴凳面，一个翻身，将凳坐稳。

　　他面上竟被气红，勾凳朝女子袭去：“说了他去就他去，你长本事啦，敢踢为师的凳子！”

　　女子灵巧旋身，踏脚于凳上，二人各踞一边，互不相让。
　　“师父不公，徒儿伸冤有何错？”

　　褚阔见二人剑拔弩张，悄悄转身离去。

　　“站住！”
　　一老一少的声音让他背后一寒，顿在原地。

　　“师兄，你去不去？”女子声音张扬，分明带着威胁的意味。
　　褚阔只觉羊入虎口，进退两难。

　　“无耻，欺负你师兄！”红袍人将未完成的棋盘丢入一旁草丛，横腿卷起长凳：“赢我十招便让你去。”
　　“好！”女子傲然一笑。

　　十招不难赢，难赢的，是师父早已看破这汤汤江湖的眼光，这样通透的眼光，需要数十年的风刀霜剑磨砺方成。

　　“去意已决？”
　　剑宗褚逢春继续捯饬他的玉榧棋盘，他为其打上了一层薄薄的清漆，然后就是画线。

　　苏剑这下不再桀骜，而是静静盘腿坐在满地木屑中，望着湖中红鲤玩弄漂荡的木雪花。

　　“师父，我等了十年，十年之间，木匠湖中孤鲤成群，仙亭宫前细柳成云，星罗台外的枫林红了好几个轮回，我的不悔刀从输您十招到赢您十招，徒儿不肖，这些年我心如一，去意并非临时之意，而是早已注定。”

　　她端起一旁澄明的漆罐，向人递上，眼神像那清漆一样透而深沉。

　　“你须得明白，此去，你不一定能再回来。”
　　褚逢春抬起头，蘸漆的笔还是未下，但见人坚定的目色，片刻后，还是蘸了。

　　随即埋头己事，声音说不上冷淡，但总有些许决绝的无奈：“走罢。”

　　苏剑起身，又正身向他跪别：“多谢师父多年教养，今朝成全，徒儿此去，或险阻在前，然师父恩不敢忘，义不敢背，术不敢怠，不管我回不回来，如何回来，师父，永远是不悔的师父。”

　　江湖群聚，无帖而至。
　　夏至。

　　棺山镇如同漩涡，人流成圈，又像海上来云，让气候变得潮湿又闷热。

　　行人多寻荫走，然遇上一排黑木栅栏的囚车，便是阳光再烈，也要捂紧鼻子踏阳避开。

　　只因这臭名昭著的铁棺队专门运送北来奴隶，车上都结满了陈年污垢，在艳阳下泛着黑黢黢的油光。
　　车底更滴着黑水，说是屎尿横流，也不为过。

　　正午时分，铁棺队就地停在一座茶馆旁，入里喝茶。

　　但奴隶就没这么幸运了，十二人一车，拢共十车，活脱脱的烤炉。

　　午后歇凉时，才有满腹油肠的押送者拖着大袋馊硬馒头姗姗出门，一车车倒入食栏。
　　对此，他们倒不吝啬。

　　无数双污手伸出牢门疯狂争抢，抢到之后，还要背对着狱友囫囵，直到一星点面屑都舔光了，才敢回身。

　　最后一尾囚车中，却有两人不为所动。
　　一人靠在囚车一角，着发霉的鹿皮短衫，袒胸露臂，虬曲的褐发早已结垢，又被汗淋得湿漉。

　　他面庞藏在灰麻葛的面巾中，此刻似乎被吵醒，略微抬头，露出一双细长眼来，眼尾微耷，眼珠黝黑如墨水，连阳光也反射不出任何。

　　他一旁便坐着唯二不争不抢之人。
　　比起其孤僻模样，女子一身青袍，污渍浸润到不辨颜色，唯别在脑后的长辫十分浓秀。

　　她早早凭借单薄的身躯钻入人群，抢到了一个还算干净的馒头，也未像其余人那样蜷身狼吞虎咽。

　　而是伸出一只同样斑驳的手够向车外的墙壁，刺啦一声，将墙上一张褪色的告示撕了下来，墙皮随之簌簌剥落。
　　正是阿泽。

　　混入奴隶堆已是昨日，而她从带褚旋秋逃离安平客栈开始，已然三日未食。

　　她用那张被太阳照脆的纸裹住馒头，另只手在领间擦净，拈去食物表面污秽，直至剩下可食的部分。

　　这举动却引来了狱友们或痛惜或怪异的盯视。

　　她动作一缓，抬起冷目环视一圈，最终对上最近的男子。
　　他的眼神说不上杀戾，但绝对不善。

　　但她很快别开，低头正要下口，脑袋突然被重重一拍，人先哼的一声，撞上了身后囚车。

　　本已发昏，而今钝痛袭来，她整个人头晕目眩，一阵嗡嗡后，视线才再度清晰起来。

　　“不识相！”
　　她眼前被一抹健壮的身影挡住，那人唾沫星子都要飞溅到她脸上。

　　可如此还不够，他还要抢夺她手中之食，她眼中寒冰刹然裂开，腕间带力一绕，将那赤着上半身的汉子推了出去。

　　本就拥挤的囚车瞬间炸开了锅，那汉子撞上对面的栅栏，连囚车都哐啷一抖。

　　众目睽睽之下自是恼羞成怒，怒犬一般蹭地爬起，作势要将她咬死。

　　可很快，他头顶燃起的熊熊烈火，便被她身旁人一语泼灭了去。

　　“好了，别打群架。”

　　那男人的声音粗粝又沉冷，说着北地方言，像是沙漠夜里的打火石怎么样也碰不出火花，但却极具威慑，连蠢蠢欲动的旁人都不由自主平息下来。
　　怒者更是一瞬安分。

　　而她像是唯一不受所扰之人，只当先前一切冲突都如云烟蒸腾，将馒头送到嘴边，又停下片刻。

　　就在别人都疑惑她要做什么时，她伸手继续扒干净那人的唾沫星子，直到馒头只有原先半大，旁若无人地一口口干咽下去。

　　其实食之无味，但这样难熬的日子，体力比尊严更重要。

　　这行为像是赤裸裸的羞辱，那汉子怒发冲冠，却出奇能忍，一声不吭。

　　阿泽亦不分一个眼神去，看似盯着手中馒头，实则在看自己包裹馒头的那张告示。

　　那是一张东北军营的通缉令，虽已揉皱，却恰好露出被通缉者画像上的一只眼睛，烈日照来褪色，但眼睛奇特的三角状下三白显露出炯炯精神。

　　若有识人者在此，看一眼阿泽身边的青褂糙汉，定会感叹画像之传神。

　　她凝视着那只墨白的眼，不紧不慢地吃完了午饭，又将皱巴巴的纸摊开，指尖所遮挡的地方，赫然写着这位军营反贼的姓名。
　　涂山青。

　　这名字很快被她用手指戳烂，她将纸敷在面上，挂耳遮挡阳光，靠着囚车闭眼休憩，好似不知身旁人凛凛的眼神正如刀空刮过她脸。
　　纸下，她凝滞已久的唇角微勾了勾。

　　过了未时，阳光向昏，偷懒的卒夫才肯出来，不情不愿地长吁驾马。
　　鞭子抽得极重，像是怨恨三伏的炎热。

　　她是真的昏痛，只觉混沌火气中，她驾着一辆马车跨越云山天海，直追烈日，汗水浸透了衣衫，面庞也被晒得火辣辣的疼。

　　不知过了多久，她仿佛穿过太阳，继续跋涉向月亮，温度渐渐降下，湿汗也有了冰凉的感觉。

　　终于，一阵轻风溜过她面，面上遮阳的纸也随之飞起。

　　阳光有些刺眼，她唇动了一动，欲抓住那用处甚大之物，它却先飞入一只裹满厚茧的手中。

　　很快去抢，岂料人迅速将那纸碾成一团，擦过面庞如雨的汗，随手扔得老远。

　　她眸中一冷，看向身旁男子，二人僵持良久，她不服输的戾气让涂山青颇为惊讶。

　　但阿泽又先回过头去，一抹额汗，看向远方静谧又绚烂的晚霞。
　　反正那封逮捕文书，她早已背下。

　　东北呼墨山九营团长，涂山青，庆州涂山人，年三十，违抗军令，结寇营私，于十七年三月十五日残杀上级，鼓动同袍，叛逃出营，二十日过珈关，二十三日过襄城，一路南下，其心不轨。
　　兹令广大民众报其线索，嘉奖粮食百担，擒之首级，赏银一千两。

　　“诶，女子，哪里的人？”
　　片刻后，涂山青终于开口与她搭话。

　　这样漫长又艰难的旅途中，若没有相互慰藉，精神是会崩溃的。
　　故贩子们一般不制止他们闲聊，心情不好时除外。

　　她眼神一动，等过了片刻，才冷淡回：“凉州大幽。”

　　涂山青却嗤笑一声，充作奴隶的大幽女人必身份低贱，怎会说得出如此流畅的官话？

　　“大哥又是何处人？”她也不管。
　　“青州的。”
　　他盯着她，眼神锐利，刺穿人心。

　　阿泽目中掀起波澜，他如何看出自己是青州人？

　　“那我们是老乡了。”她望人的眼睛微弯了弯，带上他乡逢故人的动容拱手自报家门：“褚某出身青州碧落，十五岁时举家北上，才嫁到了凉州大幽的九泉盟。”

　　“哦？”
　　涂山青似乎察觉到威慑对她没用，看向她的眼中少了力量，多是打量，打量她白皙裸露的肌肤，这也非大幽女子会有，他一向不多说闲话，但在这样压抑的环境中，连他也需如此来分散心中巨大的压力：“你嫁给了九泉盟的什么人？”

　　阿泽回：“不是什么大人物，只是一个小小的盟派弟子。”

　　涂山青双手抱胸，鼻子里一哼气，那就是遇上了贫贱的负心汉了：“怎会到这里？”

　　这下，二人的闲聊吸引了囚车内其余汉子的目光。

　　此中并非没有女奴隶，可都装在树荫下的囚车中。
　　细皮嫩肉，个顶个的标志，多是运送到权贵家作宠的，自然不能伤了皮相。
　　故车还搭了草棚。

　　而剩下的囚车偶尔掺杂一两女人，皆面相凶恶，沾过血腥，连他们也不敢惹。

　　可她看起来不像，不仅无戾气，说话的声音也清泠泠的。
　　她不回避男人们的闲话，也乐于交谈，即便是关于私事。

　　“姑娘，你是被你男人卖了吧？”
　　“我见过大幽的男人，牛鼻虎髯，脾气可躁了，打起女人来像打牲畜一样。”
　　话语间不□□露对她的怜惜。

　　若在绝苦之境仍能有人怜悯，不失为一种慰藉。

　　“并非你们想的那般。”她的眼神越过十数双强撑着的眼睛，捕捉远方淡金的天幕，上面已有星子闪烁：“他没有那么坏，长得，也算相貌堂堂，但我被他的皮囊给骗了，不知他早受盟主赏识，与盟主的女儿指腹为婚......”
　　一片嘘声。

　　“我不愿耽误他的前程，一气之下离开大幽，南渡回乡，才到了这里。”她平淡地讲述，看似神情孤寂，回味苦涩过往，实则绞尽脑汁思索着听过的话本，力争编出一个毫无逻辑漏洞又缠绵悱恻的风月故事来。

　　谁能想到绝境下的一伙大汉竟听得入迷，她声音已停，各人却都有各人的心思。
　　同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。

　　涂山青冷僻的眼中也不知触及到了什么虚象，被夕阳照得有了温度，嗓音一日未得水浸润，沙哑如风啸黄土。

　　“他不是真男人。”他忽道。

　　她如同释怀一笑，转而问：“大哥如何称呼，看起来也已过成家之年，又怎会......”
　　沦落到这步田地？

　　原本还有些寂寥的涂山青脸上肌肉一抽，沟壑都瞬间深了深，僵硬下来道：“艋山姚帮矿工，逃出来的，夫人孩儿，当我死了最好。”
　　听者唏嘘，这话何尝不是其余人的心声？

　　她亦应叹，目光不着痕迹地观察，见有两人脸色微异。
　　这车内，原来有三百黄金，三顶人头。
　　很好。

　　她知不该多试探，就在此时，大树下几个歇凉小卒担着溪谷舀来的水走近。

　　这让囚车鸦雀无声，不仅因为干渴，聒噪惹烦了运送者，是很吃苦头的。
　　长途北来的人们深有体会。

　　大家眼巴巴盯着那桶中颠簸洒落的水花，连咽口水的力气都使不上来。

　　这样饥渴的眼神，让小卒觉得眼前不过一堆畜牲，放下担子，拎起水桶便哗地泼了去。

　　奴隶们久旱逢甘霖，在车内疯狂滚动，有的仰面躺下张口饮着囚车滴落的脏水，有的拼命拧衣汲水喝......

　　卒子们喜欢看这样野兽打滚的场面，整日的疲惫一扫而空，连泼几桶，相互指着哈哈大笑。

　　阿泽被挤在人堆后，也淋了个满面，却只抿了抿湿润的唇，用衣衫擦过面，不去看车外丑恶的嘴脸。

　　很快，打水的人发现怎么也喂不饱这群贪婪之徒，到了最后一车，还没泼两桶就生烦，砰地一下摔了水桶，叉着腰吆喝：“都给老子闭嘴！”
　　一时寂静。

　　“争争争，真是一堆下贱的畜生！”
　　那人起了邪心恶火，踩上囚车冷笑一声：“这么想喝水，老子的琼浆玉液叫你们喝个够？”

　　说着，他一手撩起下摆，三两下解了裤腰带，嘘了个痛快。
　　这让奴隶们瞪大眼睛，面面相觑。

　　谁能想到，这样的脏水也引得晒脱层皮的人们挤破头争抢，他们多是先前被挤到后面的弱小之辈，如今在人下方长着嘴，火燎的喉咙只要是能解渴之物，来者不拒。

　　这引得那嚣张的小卒得意洋洋，摆动身体雨露均沾。

　　阿泽微微阖目，藏起冷厉，扯上斗篷朝角落挪去，把这好位子留给饥渴难耐之人，才免受腥臊。
　　这场闹剧很快因人枯竭而结束。

　　那人望着脚下如饥似渴的面孔，满意地跳车。
　　而本就肮脏的车笼内，骚气不散。

　　人都有尊严，能做抛弃尊严之事，却无法直视自己摒弃尊严之心。

　　沉默的囚车中，涂山青忽然伸出手，朝狱友们比了个小拇指的手势，惹得忿忿不平却身不由己的人们低笑出声来。

　　阿泽抬眼扫过他们，其实笑起来都是再平凡不过的模样，而那从来不笑的涂山青扁薄的嘴角也挂着一抹冰寒又蔑然的笑意，面目有些狰狞。

　　离去者听见窸窸窣窣的笑声，不明所以，转过身恰好见到涂山青慢悠悠剃着小拇指，顿时火冒三丈。

　　“找死！”他面涨得通红，三步做两步回来：“把这死畜牲给我拖下来，叫他尝尝爷的厉害！”

　　很快，涂山青便被拽下了囚车，那伙卒子在拳打脚踢中将他衣服剥去，再像吊畜牲一样，把他挂在高高的树杈上，日头能晒到的地方。
　　这让奴隶们闭紧了嘴，敢怒不敢言。

　　“都给我安分点！”
　　那恶毒的小卒又不解气地抽了涂山青好几鞭子，转过身警示他们。

　　没人敢看那树上被打得鼻青脸肿之人，就如同不敢直面邪恶。

　　阿泽却看了一眼，见人一动不动减少体力损耗，像一尊没有生命却又坚不可摧的石雕。

　　夕阳渐沉，上天是真不知人世间的苦难，美得绚烂，又消失得无情。

　　饱受折磨的奴隶们昏昏睡去，待到下半夜天气凉爽，便要赶路。

　　她却清醒得很，那种疲惫又紧张的精神错觉让她一直盯着斜阳消尽，想，崔勿是否为褚前辈铺好了出路，柳无面又同李渡汇合了没有？

　　以他的个性，想必会等她许久，可她身陷囹圄，必不能和他们一起去迟日了。
　　迟日对他们来说，会是一个难关么？

　　迟日的城主对秋杀戍边到底存何态度？若是他站在她的对面，这条路又该如何走下去？

　　被戚省安排入这群奴隶之中，她的任务便是接近涂山青，在人与麾下反贼会合之际，将他们一网打尽。

　　“欸——”
　　就在她出神时，不远处被吊着的涂山青朝她喊了一声，在此起彼伏的鼾声中算很轻。

　　她正构思算计之事，心头倏忽一跳，眼神如尘土沉淀，清澈几许，方转头看人。
　　涂山青朝她招手，示意她靠近。

　　她依言越过横七竖八的睡梦人，好在他们累得就是刀架在脖子上，也睁不开眼。
　　至囚车一角，不能再近。

　　悬在车外之人伸手指了指车底的木板，示意她掀起。

　　她皱眉，才发现这正是此人一直盘踞之处，悄然拨开稻草，又抬起车板，下面竟吊着一只巴掌大的鼠袋。

　　轻轻一摇，袋子发出水撞击的咕噜声，十分悦耳。

　　“喝。”涂山青看着她。
　　她一愣，指了指自己，见人点头，不假思索便解开喝了起来，许是常年装酒，酒气清淡。

　　“多谢。”
　　她朝人默声语，也不等人言，将剩下的大半袋水缠好向人抛去。

　　涂山青对她的觉悟颇为惊讶，精准接住喝了一口，便扔了回来，若是生死一线，他偷偷搜集的，便是救命水。

　　阿泽很识相，将其藏回原处，就此占据了涂山青的位子。

　　他们没有再交流，各踞一方，也融入漆黑的夜里。

　　山野星光甚亮，天穹偶有一两颗细如剑的流星划过，山口通风，她听见闲来无聊的小卒们堆了篝火驱散野兽，也烤了溪谷的野鱼，饱餐一顿。

　　然后等万籁俱寂，又沾着满嘴肥油从女人囚车中选一个称意的，拖去溪边洗干净，一亲芳泽。

　　这样长途奔波，这群人也放不下男女之欲。

　　林深处不时传来女人的吟泣，她心头频频泛起恶寒，可面对近在咫尺的罪恶，却无能为力。

　　静静环视过一圈死睡沉沉的人，或许忍受苦难之至，便是麻木。
　　最后，她忍不下去，掏出自己私藏的一瓶清神丸，倒出两三粒揉搓在一起。