《湛空觞》饮灯食寒

70、朝廷人

　　次日，黄昏又至。
　　她趁煮汤的小卒路过囚车，将药丸弹入了热气腾腾的竹鼠汤中。

　　清神丸本有清心解毒之效，对她这等旧疾顽固之人可算保身良药，但若数粒齐下，必然寒极肺腑，重伤肠胃，故等那伙人大快朵颐之后，纷纷喊着肚痛钻入丛林去了。

　　入夜，他们肠胃空虚，都以为是山溪太凉所致，哪里还有闲心思□□？

　　那些姑娘终于迎来了还算安稳的夜晚，而她也总算能睡个心安的觉了，可便是这好不容易得来的机会下，她腹中第一次传出闷空的轻响。

　　几日只吃了三两半大的馒头，纵是再清心寡欲的修行人，也受不住。
　　腹如火烧，辗转难眠。

　　待夜深人寂，她缓缓睁眼，取出藏在发间的柳叶刃，打算寻些吃食。

　　悄无声息地动作，却察觉一双机警的眼在黑暗中盯着她，她抬头望去，正是仍单独受刑的涂山青。

　　只不过这次他穿了衣，就被挂在囚车旁的树上。

　　“你在做什么？”他的眼睛在火光映照下异常有神，如草原上的羚羊。

　　她僵着面一笑，向人展示自己手中的寒光薄刃：“阁下看了便知。”
　　涂山青果真没管。

　　她在柳叶刃上缠住麻线，手伸出栅栏，眼全神贯注地紧盯唯一点着篝火之地，因小卒尽数腹泻虚脱，那里还剩着不少食物。

　　二指注力一弹，弯刃精准无误地刺入篝火架上的炙牛肉中，缠绕数圈。

　　她随即牵指一拉，食物如得神引，径直飞入她掌心。

　　许是她这般凌厉有劲的手法引起了涂山青的注意，他双手抱胸，看她发挥。

　　她如法炮制，又顺来一装着酒的牛皮壶。

　　等到明日，虚乏的小卒们只会觉得山中野兽猖獗。

　　她用柳叶刃将那块牛肉一分为二，多的一半抛给人去，轻声道：“昨日君请我酒，今日，我赠君肉。”

　　涂山青很是惊讶，不只是对她的本事，还有她的大方，但她不忌惮在他面前展露本领，也不在乎对她而言唾手可得的牛肉。

　　沉默片刻，他撕开牛肉，道：“白天下药，晚上偷酒，女子，一身好本事，和谁学的？”

　　阿泽片肉入口，一扫数日饥饿，又顺起酒壶喝了大口，对人敏锐的洞察并不诧异。
　　百里营长，怎会是等闲之辈？

　　“是我那负心郎君。”她闲扯，烈酒舒爽，轻长地一吁声，又补充：“若是我姓晏，九泉盟早该是我的囊中之物。”
　　九泉盟是世袭家族，凉州赫赫有名的晏氏，盟主晏禅秋。

　　“好志气。”涂山青被她豪气所惊。
　　“下一世罢。”可她只淡淡一笑，目中扫去激荡，沉静将酒递去：“但愿我那郎君未去，好让我再抢他的风头。”

　　“女子，天无绝人之路。”涂山青望着西边明月，道，月色照见绵延起伏的山川，像是一片月之海。
　　那是凛川。

　　她望着人的眼中闪了闪，这才发现涂山青将那牛肉一分为三，只吃了一份中的一半，对他来说还不够塞牙缝的。
　　剩下的都用布包起，塞到腰后。
　　许是行军之人的习惯。

　　酒他也只喝了两口，还剩半壶，举起问她：“还要不要？”

　　“君请尽兴。”她摇头，做了个请的手势。

　　夜渐去，过不了多久那伙人便会趁太阳出来前赶路，他们不再说话，各自休息。

　　翌日。
　　到了中午放饭之时，队伍恰好停在凛川口。

　　前方险阻，连卒子们都要迎来一段苦长时光，吃了上餐不知下餐，防了野兽又防土匪，只是望着都腿脚发软。

　　故入川前的一餐，小卒善心大发，自己吃得走不动道，也给他们倒了更多的馊饭菜。

　　阿泽忍着恶心填满肚子，一片嘈杂间，她发现涂山青那两个心腹一直眼神鬼祟，不动声色地观察片刻，见他们趁人不注意，从袖子里取出什么夹在馒头中，再囫囵吞下。
　　她眯了眯眼，是牛肉。

　　再看向涂山青，他胃口甚大，埋头啃着馒头，似乎没发现她的注视。

　　走过凛川路，需亡一半魂。
　　这点，前不久方横穿凛川的她最是清楚。

　　望着那茂密的夏日丛林，她知道，最险之地，也藏着最大的生机。

　　第一日队伍只走了几里路便停滞不前，只因路太陡峭，太阳像是挂在头顶的火炉。
　　将人烤得冒烟。

　　他们在凛川口装的几壶水一下子见了底，再加上连续几人中暑，队伍未坚持到最近的木府镇，已然趴在树荫下走不动道了。

　　阿泽瞥见有一袒胸露乳之人手捧着她昨日偷的那个酒壶，挑眉。
　　涂山青将其还回去了？

　　只见那大汉热得不行，一直拿蒲叶扇风，终忍不住打开酒壶解馋。
　　然只喝了一口，他面色刷地一黑，吐了出来。

　　“这酒馊了！”
　　面对大哥责怪的目光，他指着酒壶道。

　　为首之人上前一拍他脑门，恶骂：“呆子，酒也会馊吗？”
　　说着，一把夺过酒壶囫囵吞下半瓶，昨日喝汤他最猛，泄得也多，而今口舌无味，得烈酒一呛，没察觉出什么馊味。

　　他痛快得啊了一声，将剩下的酒抛给手下，一口接一口地传，直到酒壶见了底，才还给最初之人。

　　大汉看得口干舌燥，也顾不上什么怪味不怪味了，连瓶口都舔得干净。

　　阿泽却一下子明白过来，余光瞥过涂山青，他一脸冷漠，仿佛事不关己。

　　午后风愈燥。
　　没水喝的奴隶都开始哀嚎，而那伙卒子同样觉得体内血液都被蒸发成了烟，在头顶燎燎上升，逼得人头昏脑涨，却又无法以睡眠挨过这段煎熬之期。

　　就在他们受不住时，远方山道传来了悠长的吆喝声。
　　“喝茶喽——可口的大麦凉茶——”

　　调子清闲，众人听之如望梅止渴，纷纷扭头循去，那远处的茶贩子却并不着急，踏着碎荫，仿佛不知即将迎来今日的最后一波客。

　　等过了栈道，绿嶂之间突然冒出一支颇为庞大的队伍，自己先吓得吁停了骡子，板车上凉茶桶撞起水花，实在沁人。

　　“诶，买茶的，过来瞧瞧！”卒首警惕地招了招手。

　　“诶诶，好！”
　　那茶夫一行二人，一老一少，皆着素麻葛短衫，戴干白草帽，那年轻力壮的直接跳下马车，舀了一勺清亮的棕茶颠颠跑来。

　　“客官尝尝，这是咱家新鲜煮好放凉的麦子茶，爽甜着呢！”他也是一头密汗，点头哈腰。

　　卒子们相视几眼，毕竟这荒山野岭，药人劫财的事可不少见。

　　但燥火烧心，哪里有人能抵挡住诱惑，很快，一人拖出一个几近渴死的奴隶，抄起竹勺朝人灌了下去。

　　那奴隶咕噜咕噜喝尽，瘫地大口呼吸着，如获新生。

　　“哪儿人呐？跑到这荒山里来卖茶水，有客买么？”趁着奴隶消化的功夫，卒首斜着眼盘问。

　　贩茶郎早被人粗鲁的动作吓得不轻，连眉上滴落的汗滴，也不敢擦拭。

　　“官爷莫见怪——”驾车的老头见儿子为难，蹒跚爬下车来，佝偻却不柱杖，很有几分可怜田家人的模样。

　　“老朽同儿子是不远处的木府镇人，就隔着几里路，眼下正是松扇菇冒头的时候，山上多菌农，所以才贩些茶水来卖，挣些辛苦钱罢了。”
　　说着，又捧起一碗凉茶，请客品尝。

　　这一来回，那奴隶除了畅快别无它异，再加上棺山接近陵州，对此处农忙知晓一二。
　　饥渴涌上，让卒首抛去戒备，端茶一饮而尽，的确爽快。

　　一时间，卒子们都跌入了这份夏日清凉之中。

　　“诶——”
　　喝饱的卒首最先发现年轻人扛着茶桶给囚车奴隶送水，掀了茶碗便指人问：“干什么呢？”

　　彼时那人刚路过受刑的涂山青，他比起父亲沉默寡言，老头替他解释：“官爷，老朽的茶水也不剩多少了，便都送给官爷，让这些犯人们解解渴，也省的您长途操心。”

　　卒子们一笑，仍旧抬手屏退那人，道：“女人们给喝一碗，那些臭烘烘的畜生，可没钱付给你喽。”

　　“唉，老朽不敢收钱。”老头作惶恐模样，连连摆手摇头。

　　“你不要钱？”
　　卒首疑心，上下打量着这出现得恰到好处的贩茶郎。

　　老头呵呵一笑，趁着儿子给女囚送凉茶的功夫，凑近拱了拱手：“官爷们威武，擒拿贼人，护我地方平安，我怎敢受父母官的钱，只是，老朽有一不情之请——”
　　卒首挑眉，看人能玩出什么花样。

　　“小人嘛，家门前有两亩薄田，前些日子却被村头的张恶霸欺了去，官爷能否稍移尊驾，替我这小老百姓撑撑腰？”老头说的声泪俱下，白胡雪眉微微抽动。

　　这话却引得一伙人哄然大笑，这乡野村夫，把他们当做什么朝廷大官也就算了，还敢提什么不情之请？

　　“老头子，您这算盘打得忒好了！”卒首指着这愚昧老人嘲笑两声，权当乐子，想让他们付钱？
　　反正他们也没打算付！

　　“现在，立刻，拖着你的老骡车滚！不然待会把你们都抓进去！”

　　卒首得意洋洋，却见那年轻人还在给奴隶送水，送的偏偏是最后一辆囚车！
　　他冷冷一哼，阔步迈去。

　　这边，阿泽方接过一碗凉茶，眼前给她送水之人即被一手掀翻在地。

　　而她手中还未端稳的茶碗也四分五裂，被来者狠狠碾碎于脚下。
　　老头忙来求饶。

　　“快滚！”
　　卒首厌烦地扫过这对父子。

　　听闻此话，那年轻人似有愤恨，丢了茶碗，然被父亲拖着，驾起快要散架的骡车，连滚带爬逃走了。

　　阿泽望着地面茶水渗入龟裂的泥土中，眼中颜色也逐渐沉淀漆黑。

　　混迹江湖多年，她心有一条铁律，那便是，一切任务途中的寻常，都是不寻常。

　　夜深。
　　她依旧不动，却也不时借着吹风的功夫，暗自观察涂山青的神态，从贩茶郎走后，他被放回囚车，可眉宇间却萦绕着一种怪异的深沉。
　　像是雨前的积云。

　　她想，自己休息数日，终于要活动筋骨了。
　　静静等待。

　　到了夜半，那伙早已酣睡的卒子突然惊醒，紧接着便开始凄厉嚎叫，不断地拍打着身上分明无异的衣物，仿佛陷入了被烈火焚身的幻觉。

　　所有奴隶亦醒来，看清状况便开始拍打囚车。

　　阿泽不闻人动，但闻风影草木动，一队犹如鬼兵的影子悄然降临，大约五人，但训练有素，二人去制服被幻觉烧身的卒子，三人持刀震慑混乱，其中一人游移如风，到了他们囚车前。

　　“头儿，老三老四，你们可还好？”他向一直闭目养神的涂山青行军礼，声音锵锵然，很快拿钥匙开了锁。

　　身后架着弯刀的阿泽透过朦胧月光，发现这人的骨相轮廓，正是白日里那个贩茶翁。

　　极好的易容术，更难得人生百岁，岁岁情态，模仿得出神入化。

　　涂山青此刻终于睁开眼来，对这暗夜下迅速无声的行动，面上没有半分波澜。

　　“不容我的，我亦不容，其余人，给个痛快。”他下令，毫不拖泥带水，这般雷厉风行，才有了所谓东山阎罗的气势。

　　看来先前冷漠，不过是杀气的伪装。
　　她袖中悄然伸出柳叶刃，可麻利起身的涂山青却突然到了她面前，止住囚车外手下挥向她的刀光。
　　“女子，想活命，跟我走。”

　　她盯着卸下伪装之人，虬髯遮面，也遮住了一脸象征着罪孽或荣誉的伤疤，十分摄人。

　　她跟着下车，没有犹豫，远处负责押运的卒子已血流成河，这边，兵人举刀向奴隶。

　　他们因将来的死亡瑟瑟发抖。

　　“能不能放过这些人？”她望着人脱去脏衣的背影，问。

　　涂山青回过头来，浓烈坚毅的眉目在月光下如山川所凿。
　　“凛川千里峰万道崖，放了他们，只是让他们死得更惨。”

　　阿泽何尝不清楚，但她仍道：“那也请问他们一句，是愿意现在死，还是明天死。”

　　涂山青不理，可此时一个雄壮的兵人解决敌手，擦尽满脸血走来，拍了拍他的肩膀：“头儿，下个月便是嫂子的产月，咱们还是别沾无辜人的血了。”

　　涂山青这才动摇，沉默片刻，只道：“走！”

　　阿泽站在原地，有些怔神，指尖细细摩挲着什么，看上去不过清凉月光。

　　夜匆匆去。
　　凛川升起一片云海，昨夜潜逃之人尽在云海之端，无人能发现的地方。

　　“我会把你带出凛川，你若愿意追随我，我可以助你东山再起。”涂山青从商议机密的洞穴里出来，在她身旁负手而立，虽着布衣，很有一军首领威风的模样。

　　她没想到此人会把那个故事当真，难道便是因此，他才将她带出来的么？

　　“听闻令夫人临盆在即，阁下——”她话未尽，忽被人冰冷的眼神所射。

　　她察觉得到，涂山青很忌惮别人谈论到他妻儿。

　　“总之，姚大哥救我一命，往后之事便无须你操心了，望尊夫人母子平安，一家早日团聚，告辞。”她改口，鞠了一躬，便转身下山。

　　身后突然传来涂山青沉冷的声音。
　　“军营外，任务没有完成，死士也可以全身而退吗？”

　　她听闻，心瞬间停跳，脚下碎石坠落之际，洞内飞出一张罗网，网尾系有沉重石球，将不备的她一下子收入网中。

　　人随网落，网口因此收紧，那头绳索牢牢攥在两个兵人手中。

　　透过分割的视线，她望向涂山青灰沉的袍子，一时不知是她高估了东山阎王的信任，还是低估了他的心机。
　　不管如何，她插翅难逃。

　　云雾初散。
　　她被涂山青的手下绑在洞内石柱上，颈间架着两把银刀，这般架势，涂山青倒很看得起她。

　　“说，你是谁派来的？”
　　他脸色铁青，一言不发，在一旁用衣角擦拭自己的狐刀，故审问她的是昨日易容的老头。

　　她不畏刀光入眼，即使额角已被拷打出裂痕，重复：“我听命于棺山息龟，他令我混迹在南渡奴隶之中，生擒一东山军营叛贼，并取下他麾下所有拥趸的项上人头，一条命，一两金......”

　　“女子——”
　　涂山青擦亮了刀，忽地挥锋直怼她心脏：“你是个有本事的，我再给你最后一次机会，如实招来，我即不计前嫌，将你收入麾下，比起命贱的死士，也值当一两黄金。”

　　“呵——”
　　她冷淡一笑：“如若东山阎罗敢收一临阵叛变的死士，所谓威名，应当不实。”

　　她右脸颊很快迎来一拳，闷咳之后，嘴角渗出丝丝鲜血。
　　北地兵人的拳头，真不是一般的硬。

　　“大哥，别跟这女人墨迹，管她哪来的，放了血我们便离开，庆阳那边，嫂子他们等不及了。”动手的弟兄在他身边低语。

　　她听闻眉心一皱：“阁下妻儿在庆阳？”
　　本以为涂山青只是单纯的反贼，如今看来形势并未她掌握了的。

　　“若她出了事，我要整个李朝为他们陪葬。”涂山青眼中刹然凝起刀光，字字咬牙。
　　可不遗余地的毒誓之下，不正是最绝望的无奈？

　　她终于明白为何此人宁愿忍受极端的痛苦，也要假扮奴隶混入庆阳，若有人以亲属为饵，守株待兔，怎不引得一铁血铮铮的男儿自投罗网？

　　而这混入庆阳的唯一办法，显然也在某个掌局人的意料之中，联合棺山将反贼剿灭无形，避免了一场皇城干戈，实乃大功。

　　可涂山青不知从何处得知了身份的泄露。
　　可惜——

　　“对不起，你们今日，谁都不能走。”她叹了口气，寒光在她瞳中一闪而过，在刀锋落下前一刻，却又道：“但是，我有办法帮你避过追杀，直通皇城。”

　　“你这女人，还敢惺惺作态！”弟兄举刀要将她斩首，不出所料地被涂山青制止。

　　“说！”
　　“阁下不是问我，是何处人么？”她直视刀锋，缓缓吐露几字：“我，是铜雀人。”
　　兵人皆惊。

　　“在此之前，我已向外界发了信号，今日中午，你们必将迎来一场血战。”她声音紧迫起来：“只要阁下愿与部下分开，孤身前往庆阳，我的办法，只能渡你一人。”

　　这话并不能让那些兵人信服，可对于救人心切者，每分每秒的犹豫或许都会化作刺向妻儿的刀，故此番谈成，不算难。

　　涂山青沉默，等她的条件，眼神示意属下准备设防。

　　“我的请求也很简单，求生之心，人皆有之，故我的任务必须完成。”阿泽扫过井然有序的兵人队伍，定定道。

　　午时，雾蒸腾，天复炎。
　　“来了。”
　　阿泽俯视脚下翠海，无风之地只闻蝉鸣，但有那么一瞬，危险逼停了聒噪。

　　不久，一只快箭射碎洞穴旁的怪石。
　　午后燥热的空气如同一锅滚水，炸开锅来。

　　草丛窸窣间，无数影子腾飞而起，涂山青的队伍虽居高临下，却挡不住四面包抄，优势也成无路可逃的劣势。

　　他望着最后那一袭青袍的华发老者，眯起的眼中流露出严厉的杀气，与他对视，如陷万里黄沙。
　　“什么人？”

　　此人正是与阿泽里应外合，早早潜伏于木府镇上的戚省，对于涂山青藏兵于山险之中，不难猜测。

　　“淘金人。”
　　戚省见自己人已将兵人窝藏的洞穴团团包围，声音嘶哑如捕猎之蛇。
　　话落，二人陷入紧张的打斗。

　　涂山青久经沙场，有东山阎罗之名，一柄狐刀上引霹雳，下起狂沙，而戚省看似年迈，路数更是老辣凌厉。

　　相斗之时，他也不忘寻觅阿泽的身影，很快，洞穴内传来兵人嚎叫之声。

　　“戚大人，我带的路可准确？”阿泽双手执刀，避过一不知里外的黑影，到他对面，里外夹击涂山青。

　　戚省眼神冷漠，只见她刀上血新鲜，而因她的突破，那伙手下也得以找到兵营漏洞，如蜂钻进。
　　洞内厮杀剧烈。

　　涂山青听闻，怒目圆睁，很快摆脱他欲驰援同袍。

　　戚省见状，自是阻挡，并步步将这王逼到下风，丢下一句：“山上交给你了。”
　　这正是阿泽想要的局面。

　　她双手抡刀，转了转手腕，转身看里，玩味的眼神渐渐冷下。
　　入洞，今日第一条命，正是方才挥刀向她的一边人。

　　那人不可思议的眼神尚未冷却，人已倒下。

　　紧接着，洞内所有黑影成了困兽，无处可逃，先前未发挥出本事的兵人也咆哮开杀，不过片刻，血雨阴阴。

　　阿泽飞刀刺穿最后一个逃跑的棺山手下，尘埃就此落定。

　　“汪大哥，替身可准备好了？”她扫过横陈的血尸，最终看向那易容术出众的兵人，汪骏。

　　此人并不待见她，鼻子里哼两声气，大步迈出洞去。
　　“弟兄们，走！”

　　她成了最后的那个，并不介意，挥刀砍碎洞壁的一排油灯酒水，易燃之物如泉流在十数具已然有些发臭的尸体上，可疑的是，他们所着所配，竟与兵人无异。

　　紧接着，一点火星，整个洞如火山之口，熊熊燃烧起来。

　　浓烟滚滚，很快将裸露的山尖烧得漆黑。

　　不远处带血对峙的戚省与涂山青见状，俱是一惊。

　　“掳我妻儿，杀我同袍，今日我要你们血债血偿！”涂山青握紧钢刀，脚下扬尘，以万钧之力扑来。

　　戚省尚未恢复，明显不敌，好在眼前一道刀光替他挡住致命的一击。
　　然铿锵断裂的刀光还是溅了他满眼。

　　他迅速退后两步，任及时的阿泽与这发疯猛兽一决高下。
　　“涂山青，你要报血仇，不该找我棺山，一个兵痞子，要你死的，也只有朝廷人而已。”他有意激发此人怒气。

　　涂山青果然怒发冲冠，尚未和阿泽过招，已被人凌厉的刀法逼下山坡。
　　草木萧萧，此刻尽数断头。

　　“追杀你的是谁？”阿泽飞身而下，突然问。

　　涂山青知道，山上事顺利无阻，他的弟兄应当按照计划从后撤退，西去休养生息，他们多是青陵二州人，对凛川熟悉，此去，或是永隔，或是沉潜。

　　而他之路，只身向南边最繁华的那座城池，同时，也是向最难敌的那个对手去。
　　他坚信，他们还有并肩作战的机会。

　　阿泽惊讶于他突然爆发出的强劲杀气，这与二人交易全然背道而驰，她仍未出真招，直到涂山青口中冷冷吐出一个名字。
　　“给我下悬赏令的，就是吴川。”

　　她刀法突然凝滞，像是受到了什么惊吓。

　　涂山青收刀对立，然周身气势不退，他像一头突突欲扑的豹子，等待一场殊死拼搏。

　　等阿泽再次回过神来，方明白他的立场，若这场仗她不退，那他便是更不能退的那个。

　　看来，冥冥之中，不论纠结与否，他们便是注定好的敌人。

　　面对人跃空狂劈的一记重刃，她沉下气息，横刀扫过脚下半人高的蓬草。

　　草连根飞土，形成一道不可思议的乱障，土崩石裂之间，涂山青的刀风消磨于无形。

　　不远处抚胸赶来的戚省见尘土扬若山崩，惊异得停下脚步。

　　“你走吧。”她掩下翻涌的心潮，任手中刀经此重气灌注，哐哐碎成数段。

　　涂山青同样因她之力惊叹不动，他知道，若单纯比刀，输赢已定。

　　“你放我？”
　　他紧紧盯着对面深藏不露的女子。

　　“我虽接朝廷令，却并非朝廷人，是非在心，行事在我——”阿泽面上再无波动，草絮纷飞之间，她听见身后坡有人逼近，抬起拿刀的右手，通筋转力，向来她做好的决定，便不会因任何人而有所改变。

　　她脚下着风，飞奔向对面人去，一掌在前，声音更快地传入涂山青耳中：“故，望阁下一家，早日团聚。”

　　话落，她掌已抵达人心窝，涂山青步步后去，并非假装，而是真有山在前，有浪推身。

　　很快，他视野上移青天，青天之都，他有家人，等他营救。

　　原野乱。
　　热风滚滚扑面，阿泽嗅见身上浓浓不散的血腥气，想要抚平鬓角逸散的乱发，可手上的血并不允许。

　　转身，戚省像是一个幽灵，悄无声息地站在不远处的树下。
　　她入棺山的第一场任务，完成。