《湛空觞》饮灯食寒

60、褚前辈

　　天色已暗，连绵一日的雨忽大忽小，像极了她前方变化莫测之路。

　　大竹山不乏铜雀暗卫，但多在山南，她正想着如何绕过那伙人南去，红莲夫人的火鸾剑已从前飞来。

　　她旋身躲避，见那剑势不可挡地连劈数株空竹。

　　忽而明白，方才的险胜，或是因为褚旋秋的死讯动摇了其心性，而如今，前狼后虎，她又该如何？

　　早知道，这样的局面，该留给吕熠来苦思。

　　叹了口气，后退数步，选择身后无尽的红影。

　　红莲夫人自不会任她屠戮门下，收剑追来。

　　她却招招避过正面交锋，空当瞥见黑暗正以肉眼可见的速度侵蚀天幕。

　　红莲教众腰佩火莲灯，入夜即燃。

　　方有虚疲之势，天色彻底漆黑。

　　就在这一刹，她挥一记重剑，灭去围攻的数盏莲火，在灯海中硬生生泼下一方浓墨。

　　人群一声闷响，红莲飞剑入竹心，再次照亮那方寸之地，只见数名红袍倒地不起，而阿泽却不见身影。
　　很好，藏于她手下了么？

　　她扫过一众教徒，数十盏莲火灯照出的，皆是同样的青面红袍，纵使是她，也难以分辨。

　　今日一连三次被人玩弄，她红唇中贝齿相磨，恨不得将其粉身碎骨。

　　灯海之中，一张毫不起眼的红莲面下，有人将她满面严寒收入眼中，但却无暇自得，因为混入，不代表能逃离其中。

　　红莲夫人很快喝：“通通给我摘面！”

　　一声令下，众教徒皆在躁动中解面，唯有边缘一人不仅不动手，还熄灭莲火灯，朝一侧崎岖茂密的斜壁攀去。

　　红莲夫人冷笑一声，手中腾起比方才亮数倍的烈火，飞身朝那即将钻入树丛的影子袭去。

　　她速度极快，那翻入丛林的影子也不慢。

　　阿泽却不知，她这招赤莲火吻，对付的就是那些自视甚高之辈。

　　袭心，不得，她妖冶勾唇，下落时就势拖下人足腕。

　　手中莲火不伤死物，却可焚人皮肉，痛人心髓。

　　阿泽一颤，腾手下放，旋指飞下一柄柳叶弯刃，直击她眉心。

　　红莲怎会轻易弃之，此刃力度被伤痛影响，不足为惧，她左手直钳而去。
　　本胜券在握的局面，却在下一秒被破。

　　只听眼前锵的一声，夜幕中飞来一物，以极迅极强之势直直弯折柳刃，同时，也精准万分地飞向她掌心。

　　重击之下，即便带着无坚不摧的银丝罗套，红莲左手仍被那物硬生生弹开。

　　冲劲逼她半身悬空，抓上方人之手一滑，松去。

　　眼前影就此逃脱，飞入阴密丛林。
　　而她一失攀力，只能步步下落，站稳之后，她即刻望向那物飞来之处，然除却漆黑，一无所见。

　　左手传来炙痛，她抬掌一看，掌心处的罗套竟被压出一眼深印，其下皮肉必受莲火反噬。
　　然头顶逃走那人也不会好到哪去。

　　她眼中冷意迸发，召集众教徒，冷冷吐露一字：“追！”

　　夜色苍茫，雨势渐大，轻丝连成珠。
　　冷密竹林，风起萧萧，无路之间，有影踏起不见的水花。
　　一步深，一步浅，步步急。

　　雨打竹叶早已淹没了一切异动，她只能提起万分的警惕，在不辨方向的黑暗中寻觅高地，以便看清自己的处境。

　　大竹山她还算熟悉，方才攀上的那斜壁被当地人称作望子坡，越往上去，即可到达一处裸露的尖壁。

　　壁内石穴众多，而万千条路中，有一条直穿山南，鲜有人知。
　　站在那头，便可看见璀璨的铜雀城。

　　她咬了咬牙，她方从湿软的泥土踏上坚硬岩石，随之而来的，却似接近的脚步。

　　风渐急竹渐疏，她管不了是确有其人，还是心神作乱，加快步伐。
　　踏水之声远近不一，却都紧追不舍。

　　她唇角一凝，眼前空旷，经深穴蜿蜒而来的幽冷之风犹在耳边，只待入洞，一切安定。
　　想着，她步子都轻了几分。

　　身后步伐随之一轻，并出口想要将她叫住。
　　“褚前辈。”

　　她一愣，听见陌生的沉冷嗓声唤她之姓，心跳仿佛惊停了一瞬，随即皱眉。
　　褚——前辈？

　　脑中还来不及反应，又有急促的脚步追来，同样唤她：“褚师叔！”

　　她握伞之手一紧，转身看去。

　　阴暗的夜色下，两道影子站在雨幕中，即便看不清面容，身形轮廓她也能认出。
　　是吕熠和褚阔。

　　她于须臾间思考良多，终回头进了山穴，声音刻意压低，清沉如磬。
　　“进来再说。”

　　雨中二人相视一眼，跟上前去。

　　前方人入洞深处，便点燃了腰间的火莲灯，照出一身清冷曳曳的红。

　　她掀去了红莲面具，转身看来，却还带着一张她本来的白面，被烛火一照，寒白如霜。

　　白面之下，冷冽的视线打量着二人。

　　褚阔看出她对身旁人明显的敌意，上前一遮，拱手行礼。

　　“仙亭宫二十一世褚逢春之徒，褚阔，见过云痴师叔。”
　　说着，手臂动了动身旁人。

　　吕熠以为他要以玉牌为证，从怀中取出，悬在手中。

　　褚阔皱眉，师叔林中出手定是看出他的招式，他不过是望身旁人俯首为先前之事道个歉。
　　想了想不大可能，只能叹气。

　　“春华的徒弟，修为竟不精至此？”
　　阿泽顺其自然，学着褚旋秋的口吻道。

　　此番阴差阳错，或许也就圆了她今日未来得及开始之计。

　　褚阔被前辈戳了底，尴尬一笑：“师父与师叔风采，晚辈难以望之项背。”
　　他虽是剑宗名下，平日都跟着宫主褚复处理门内事宜，散漫惯了。

　　她架子摆上了，不再盛气凌人，提灯看向前路：“好了，那人暂时追不到此处，你们二人且先随我离开大竹山。”

　　“多谢师叔。”
　　褚阔一喜，听这笃定语气，看来前方有出路，难怪先前不往山外跑，偏向山上行。
　　害得他们好一顿追逐。

　　三人无言，依着她手中之光，穿行在盘根错节的山窟中。
　　各怀心思。

　　褚阔终忍不住开口：“师叔，今日红莲夫人围追，问我旋秋师叔的下落，您……是不是知道他在何处？”

　　阿泽脚步一缓，随即回：“不然你以为我如何能及时地赶来救你？”

　　褚阔受宠若惊：“师叔原是特意前来，晚辈无以为报。”

　　过了半晌，他又于静默中道：“只是没想到，旋秋师叔隐退多年，这红莲夫人竟还没放下仇怨，要寻他下落。”

　　前方她目色一闪，早听吴川说过，褚旋秋仇敌颇多，却没想都是像那女子一样难缠的角色。
　　但她不好多问，以免遭人怀疑。

　　再走一刻，耳边传来沥沥水声，那处连通大竹山南面一条瀑布，说明尽头就在咫尺之远。

　　她被红莲夫人所抓的足腕本因一路冷雨缓解了痛楚，如今跋涉在干燥的山穴中，每迈一步，如行刀尖。

　　这般痛感，偏偏不可过多显露，心想还不如直接断了她足。

　　直到风雨袭面，她顿觉神清气爽，连脚下阵阵炙痛也被浇灭了不少。

　　夜里风疾雨潇。
　　褚阔为人殷勤，四觅枯叶，又借了她的灯，于无风的角落搭起取暖之火。

　　他甚至拍尽一处平滑石面上的灰尘，垫好烘干的外衣，再来风雨肆虐的洞口请她入座。

　　“褚师叔，今夜只怕难下山了，还是去洞中休息吧。”

　　他见斜来风雨打湿了她红裳，沾湿了墨发，红与墨皆翩翩乱舞，单薄的人却不动如山，寒冷似剑。

　　她回首淡淡瞥人一眼，寒冷消弭痛苦，却不会治愈伤口，她还需休养生息。
　　朝洞内走去。

　　仿佛自寒冬走入暖春，她转过风口，见一身玄色的吕熠静坐远处，见她进来，颔了颔首。

　　她冷面未理，坐在褚阔精心准备的位置上。
　　正欲凝神打坐，一直未言之人开了口：“褚前辈？”

　　她刚阖的眼眸一动，冷问：“谁是你前辈？”

　　吕熠并未直面她的冷意：“羽重霓的赤莲掌非比寻常，如若不在一个时辰之内处理，会伤及经脉。”

　　她眼中闪了闪，难怪隐隐觉炙痛顺着经脉蔓延而上。

　　中间的褚阔怎会不察二人的僵冷，却不曾想，这位恣意不羁的褚师叔，可以将气氛降至冰点。
　　“区区赤焰还废不了我。”

　　吕熠面色微青，垂敛的眸中一深。
　　僵持良久，终取出他一直带着的半块玉牌，顺着平滑的石面推去，道：“先前在青朴多有得罪，褚先生的伤，若有能帮忙之处，吕某在所不辞。”

　　她没料到有一日会因此借用母亲的身份。
　　方才胸中好似积攒着一股烦闷之气，如今却是冷箭碰上深水，没掀起一丝波澜。

　　“不知者无罪。”她冷淡回，亦从怀中取出一支白玉簪，一块红日璧，她带来本是为了方便做局，如今，只能物归原主了。

　　同样推去：“若不是看不惯小姑娘当街呼救，我才不会出手。”

　　“我替舍妹多谢前辈仗义相助。”
　　吕熠收起那两件迟日之物，脑中串联吕珠所讲，前因后果终于明晰。

　　火声窸窣作响，此地陷入静默。
　　三人今日皆费了精力，各据一地，凝神养息，互不打扰。

　　她信得过二人，更是入了定境，身体先前的淤伤一直未通，却因今日与红莲夫人棋逢对手的打斗有了舒畅之势。

　　运功疏脉不知多久，她在寒穴之中竟汗湿衣衫，长舒了口气，睁开眼来。

　　篝火将烬，一旁褚阔手撑着头，疲惫睡去，但再远处吕熠坐着的地方，空空如也。
　　这人又去了何处？

　　她眨了眨眼，不远处有脚步传来，声音很轻：“褚前辈？”

　　“作甚？”
　　她见人走出黑暗，淡淡一睨。

　　吕熠指了指身后幽深的通道，道：“尽头有水源，你的伤，最好不要拖着。”

　　她心泛起惊讶，见人深邃的眸中分明平静，却怎么看，都像是不容抗拒。

　　不知为何，她眨了眨眼，想要避开，故站起身来，负手问：“你小子很闲么？”

　　吕熠只坐在原地，闭目未回。
　　等人默了片刻，他听见轻重不一的脚步顺着那方向远去，才睁开了眼。

　　她影渐渐没入黑暗，冷红的裳下，以为无人注意，便不再故作洒脱，一深一浅的步子尤为明显。

　　他本就冷的眸中划过一星凉淡的思绪，想，这位褚前辈，性逞强，还似未入世的少女。

　　夜落日起，雨下伶仃。
　　阿泽因耳畔渐细的雨声睁眼，见一缕淡金的熹光不懂迂回，于冷硬的岩壁无疾而终。

　　“天亮了。”
　　她冷淡的声音唤醒不远处二人。

　　他们皆知，山中危机尚未解除，故能早一步离去，绝不会拖沓。

　　很快，褚阔捣灭了昨夜一切人烟的痕迹，看向她：“师叔，我们走罢。”

　　她点头，坐了许久，双腿有些发麻，刚要站起，昨日受伤之处一阵火辣辣的痛，惹得她脚步一滞。

　　“师叔，你的伤——”褚阔连忙前来扶她。
　　连一旁漠然的吕熠也转头看来。

　　“无事。”
　　她蹙起了眉，昨夜入水浸泡良久，想不到还是难以消弭那火烧之痛，甚至愈加严重。

　　她在人搀扶下坐了回去，身前人已做了决定蹲下身来：“我背师叔下山，可好？”

　　她一惊，如今虽是仗着长辈的身份，然褚阔昨日也受了伤，她怎能叫人费力？
　　但拖延亦不是良策。

　　静思片刻，余光只见不远处的吕熠移开了视线，看向外头渐亮的晨光。
　　也是，如何能寄望于那天之骄子？

　　眼前人将宽阔的后背向着她，她自嘲一笑，道：“多谢师侄。”
　　说着，双手攀上人肩。

　　出洞，她因万里云霞间耀眼的日出闪了闪眸，望见远处旷远辉煌的铜雀城，疲惫一扫而空。

　　就这般，三人沐着竹林透来的青阳，出了大竹山。

　　“褚阔，你若要北上，绕过大竹山西行，走南阳道，更为安全。”
　　她见城门将近，朝身前人道。

　　“多谢师叔提醒。”褚阔一笑，片刻后又忍不住问：“师叔呢，是要去找旋秋师叔么？”

　　她眼中划过一道暗痕，脑中编织着褚云痴该有的去向。

　　身前人又兀自叹了口气，语气惋惜：“若是我师父能见到二位师叔，定会很高兴的。”

　　只有她知道，眼前人的愿望不会有实现的可能，但她却不知用什么来回复褚阔的遗憾。

　　良久，终静静道：“因缘际会多为天命，见或不见，吾心如旧，替我向你师父问好。”
　　或许遗憾，要比世间大多真相来的美好。

　　褚阔听闻，步子一缓，定定应了一声。

　　她望向前路，见入城的队伍已近在咫尺，那城门口的哨楼之上，正凌空坐着一抹飘渺的白影，身后还站着一袭黑衣。

　　影子如一弯银月，低头俯瞰过往的人流。
　　很快，与她视线相接一刹，便看向了走在前方的吕熠。

　　淡淡招呼：“吕城主，昨夜宴席未见，大竹山一行，安然无恙否？”

　　吕熠抬头望去，见吴小姐一双冷淡如常的眼，嘴角却噙着一抹意味深长的笑。

　　“吴小姐消息甚为灵通。”
　　他眸中幽色一闪而过。

　　吴小姐冷冷一笑：“敢在铜雀的地盘生事，实属不知天高地厚。”

　　说着，她如月降世，轻盈地落于他面前：“还好，吕城主同褚侠士无碍，若出了事，叫我铜雀如何应对？”

　　吕熠目中一闪，想起先前在翘云峰，她和他说过同样的话。

　　他简单回应，见城中又跑出一袭墨绿锦衫来，是李渡。

　　李渡自然是来找阿泽的，气喘吁吁上前，见一身沉冷的外人在场，忽作拘谨：“吕城主也在啊？”

　　吕熠点头，余光瞥见他偷偷去扯吴小姐的衣袖，仿佛觉得他不会发现。

　　他神情如常，对二人间的亲近，漠然处之。

　　不远处，褚阔将背上之人放下，她看向依旧在哨楼上的黑影吴玄。
　　一个眼神，黑影低头，默示明白。

　　她于是又扫了眼城门口相谈的三人，眼中闪过微微的诧异，终在无人注意之际，告别了褚阔，负手踏向云霞漫天的东边。

　　她其实该回铜雀去，但她知道有人会注视她离去的踪影，不论是关心，怀疑，还是其他。

　　故她为褚云痴选了一条此去无人知的路。
　　那路前方是柔美无际的霞光，尽头是轮回初生的朝阳。

　　铜雀府——
　　她一回府中，便听吴将说褚旋秋今早清醒了，直奔铜雀暗阁。

　　穿过重重守卫，她看见一身素襕从房中出来。
　　举止冷逸出世，她从未见过。

　　那人也看见了她，关门的动作一缓，站在原地。

　　她前去，这才看清，是一张清绝的面孔，双眼像她所见过的许多医者那样，有着看透人间生死的澈然。

　　但他不像行医之人周身带着清苦的药香，走近他，一股空山幽兰般的冷气轻轻缭绕。

　　“沐先生。”她拱手，很快看向房内，问：“不知褚前辈如今怎么样了？”

　　回阳谷主沐寒追望着眼前女子，片刻回：“辰时醒过一次，可以去看望，不过，最好不要打扰他。”

　　阿泽点头，透过未关起的门缝，看不清榻上人。

　　“多谢沐先生，我只进去看一眼。”
　　她欲轻声入内，沐寒追点了点她肩。

　　她回望，沐寒追似乎凝视她出了出神，从怀中取出一只拇指大小的冰葫芦来，道：“你眼中有火气，将此药口服，葫芦化水淋于伤口，一日便可痊愈。”

　　她没想到眼前人只见她一眼便能知悉如此，诧异地接过俯首：“多谢。”

　　沐寒追只望了眼屋内，道：“去看他吧。”
　　然后便转身离开。

　　她目送人远去，手中冰葫芦透来丝丝凉意，轻轻推门，隔着帘帐，这才见榻上的褚旋秋。

　　静立片刻，她转身欲离，不曾想一阵长风从她未关的门外吹入，拂起轻纱，溜进了内里。

　　她一惊，连忙关门，正暗恼自己的粗心大意，却见帘掀起的片刻，榻上神情安然的人似被冷风所动，睁开了眼。

　　他朝门口的她看来，长久未见光亮的双眼泛起入梦般的深远朦胧，随着轻帘落下，模糊了去。

　　她维持着关门的姿态，良久，未察觉榻上人有什么动静，心才松了下来，无声无息地离去。

　　回到觅雪园，她行走许久，身下又传来针刺般的痛感，便没有进屋，径直去了一处池塘边坐下。
　　今日园内十分冷清，吴川也没有来打剑。

　　她将痛处的阻碍剥去，露出受伤的脚腕来。

　　腕上如烙铁所印般，缠着一圈猩红的烫痕，上下皆泛起胭脂色。

　　她将右足伸入冰冷的水中，很快打开沐寒追给的小葫芦，一股清甜花香随风散开。

　　她从未嗅过这样没有苦气的药，等将药尽数倒在掌上，目色又一怔。

　　只见掌心中，那粒粒分明米珠大小的药丸竟每一颗都颜色不同。

　　有一青如翡翠，有一绯若胭脂，还有寒冷雪子，清澈白露，流光明珠……

　　汇于她掌心，像是一块彩色琉璃，一眼看去，便让人预感入口之美妙。

　　她灌进口中，舌尖如有万种滋味迸发开来，但每一种都是甜丝丝香腻腻的，入口即化，余味却像能永久地停于她气息间。

　　百芳入口，恍如百景入眼，初时应接不暇，过后余韵悠长。

　　只听说过良药苦口，她想起那抹出尘的素色，却怎么想不通那样一个清幽如兰的人，为何会把清苦的药做成不让人生腻的糖。