《解忧先生》悲伤芒果

7、第七章、万事开头难（下）

　　醉仙楼离住处隔着一条街，是附近一家有名的酒楼，其中馃子做得极佳。此刻午时日头太毒，马车过去正正好。

　　到达后，柳言在车内吩咐了几样大家素日爱吃的馃子就让小董进去采买，可悦儿却闹着要和柳言下车亲自挑选。柳言已感悦儿至此是别有用心，不想有意逼问，却又不敢下车。

　　平日里柳言非应召是极少出行的，一则有事可差遣下人去办，二则身为名妓不可轻易抛头露面，恐生纷扰。可当下悦儿行事反常柳言又爱女心切，不得已携女下车入楼。

　　一进醉仙楼，果真引得满堂宾客侧目，偏巧又没戴帷帽，柳言只得硬生生扛着众人目光站定堂内。跑堂的一个伙计眼尖，招呼着他们坐下，奉了茶水记下果品名字便到后厨准备去了。堂内宾客的注目和细语并没有惹得柳言不快，他早已习惯这些，心里只担心女儿是否受扰，但见悦儿竟是兴高采烈，牵着柳言的手，脸上藏不住笑。

　　只用了一盏茶的时间，伙计就捧着个四层的食盒回来。付完钱柳言起身正要离开，忽见伙计向门外跑去，并高声喝道：“总督来了！总督里边儿请！”

　　柳严转身一看，只见伙计迎着位身穿藏青色圆领袍的公子入内，那公子身形伟岸衣着干练，腰上佩刀，正是总督严信，身后的侍卫仍是昨晚的那个。严信昨夜喝得那般酩酊大醉，柳言以为他至少要睡上一天方能醒酒，不想此刻竟能正常外出，不愧是武将出身。

　　严信将马鞭缠好挂在腰带上，对着伙计道：“认得我？”

　　伙计点头哈腰，笑道：“小的不识人也要认得总督腰上的挂牌不是？”

　　“刚挂上不久，我倒忘了。”严信病愈，这几天正忙着筹备陪护御史巡查一事。昨晚虽喝了不少酒，后半夜起身吐光倒也清醒了，于是早起便带上逸枫到城外北原军驻扎处巡营练兵。延州夏季炎热，二人骑马回府实在口渴，便到醉仙楼买茶吃。

　　柳言拉着悦儿坐回位置，背对着严信，打算等他入座后再悄悄离开。他今日穿戴与昨晚不同，料想严信只靠背影无法认出，刚好免了一场寒暄。

　　悦儿抬头问道：“爹爹，小董哥哥在外面等着了，爹爹怎么坐下来了？”柳言对她比出嘘声的手势。

　　“悦儿？”严信惊讶道。

　　柳言猛地抬头，见严信已站在桌前。还未起身行礼先听得悦儿喊道：“叔叔？”眼前的场景让柳言一头雾水，他呆坐在椅子上望着严信。

　　严信亦是神色讶异：“先生？”柳言回过神来，起身行礼。他今日穿着一身浅绿色长衫，竖起发冠，与昨晚白衣长发的模样不同，严信先认出悦儿才认出了他。

　　悦儿再见严信十分欣喜，站起来就要向前，被柳言一把拉住带回身后，喝道“不可无礼”。

　　严信疑惑：“先生这是......?”

　　“拜见总督，这是小女柳悦。大人认得？”柳言虽语气柔和，眼底却透着警戒。

　　严信自知唐突，清了清嗓子解释道：“前几日见她跌倒在大街上，扶了一把。她不认得我身份，先生不必怪罪。”柳言听闻，转头看向悦儿，悦儿点头回应。

　　柳言见状，把悦儿带至身前，让她行礼答谢。悦儿行礼后从怀里掏出一方叠好的蓝色手帕，双手奉上道：“悦儿多谢大人。这是大人遗落的帕子。”

　　严信收回帕子，见柳言神色惶恐不安，便道：“小事一桩，先生不必放在心上......”又好奇问，“先生年轻，竟已有家室了？”

　　柳言拉着女儿的手，浅笑道：“在下福薄，孩子母亲去得早，如今只剩我们父女二人。总督搭救小女之恩，改日定登门答谢，眼下有事，便先告辞了。”说罢再行一礼，带着悦儿匆匆离去。

　　回去一路上柳言面色阴沉，一字不讲。悦儿心想是自己惹祸了，于是自责不已，不敢吱声。到家后，悦儿实在憋不住，哭出声来央求原谅。

　　柳言忙安慰道：“悦儿何错之有？怎么哭了？”一边替悦儿擦拭眼泪，才意识到是自己脸色不好让女儿害怕了，忙向她解释，“是爹爹不好，爹爹摆脸色让悦儿误会了。爹爹没有在怪罪悦儿，爹爹只是在担心悦儿，悦儿没有错，不哭了不哭了。”悦儿这才安定下来。

　　马车上柳言不过是在思考，并非迁怒女儿，他独自思考时容易面色严肃陷入沉默，与平日里温和的面目比起稍显凶狠。

　　柳言愧疚地亲吻女儿的脸颊，哄着她求原谅，悦儿也捧着柳言的脸道：“爹爹也没有错，不用悦儿原谅。”父女俩互相抱歉的模样惹得康嬷嬷禁不住笑出声来。

　　几人就着茶享用了买来的点心，又一起吃过午饭。到了酉时，柳言便要起身回霖香阁。

　　临走前柳言给了康嬷嬷一袋银子，又将带来的包袱一一拆开展示，皆是些首饰、滋补品，还有几匹做工精美的绣布，他交代康嬷嬷为自己和悦儿做几身新衣裳，又嘱咐了些保重身体多加餐食之类的话，就上了马车。

　　悦儿很舍不得，站在车窗处对严信道：“爹爹要保重身体，悦儿的布老虎会驱赶梦魇，爹爹不要害怕......有空常来看看悦儿好吗？”

　　柳言日程安排紧凑，父女俩只能三五天抽出空来短暂的见上一面，或是一等半月，等到柳言放几天长假才能回私宅。虽说庄红梅允许悦儿去霖香阁见他，但柳言却不愿意女儿常去。

　　“好，爹爹一定多来看悦儿。悦儿乖乖的，听嬷嬷的话，在私塾有什么委屈就要说，知道了吗？”柳言说罢，让若玉跟着马车送他出了巷子。

　　马车慢行至巷口拐弯入了大街，在离巷口不远处停了下来。柳言掀开车帘，递出一张银票，面值三百两。

　　若玉接过银票收进怀中，笑道：“先生有什么吩咐？”

　　柳言沉声道：“这三百两，麻烦老杨亲自走一趟，拿出二百散给私塾里的先生和学生家长，不必动粗，只告诫几句即可。剩下的一百请他喝酒。”

　　若玉咯咯笑道：“嘿嘿，先生终于开窍了。就是要吓一吓才好让他们安分守己嘛。”

　　柳言笑道：“你倒学会用成语了。”

　　“先生教得好。这一百我拿走四十，先生别和我爹讲哦~”小玉又露出野猫似的狡猾，柳言笑着放下车帘：“随你。”

　　若玉离开后，柳言回想着醉仙楼的场景，不禁长叹。

　　在醉仙楼时，掌柜处有个八九岁大的男孩一直盯着他和悦儿，悦儿也有意无意回看过去。这一反常举动柳言看在眼里却只字不提。那孩子想来是私塾里的孩子，且极可能是欺负悦儿的那一个，悦儿带柳言进醉仙楼，无非是有意告诉他自己父亲尚在，以作警告。

　　柳言苦恼自己身为人父，女儿竟需要设法自保，还因为父亲“生气”而自责痛哭，当街受辱竟只有严信出手相助，事后对父亲也全盘隐瞒......他愧疚不已，只觉得对女儿亏欠太多，复又忆起悦儿生母，不禁潸然泪下。

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　　霖香阁。

　　柳言回来便往寝室去，准备梳洗装扮，却见庄红梅正躺在榻上，倚着矮桌翻看柳言抄写的佛经。

　　庄红梅一见柳言回来便起身笑道：“回来啦乖乖，悦儿过得如何啊，可长高长胖啦？”她一身艳红长袍，广袖铺盖在榻上，垂到地下，起身时动作缓慢，满身珠翠哗啦作响，常年享受富贵的身子早已变得丰盈肥硕，笑起来五官挤在一起像个油光焕彩的发面馒头。

　　柳言知道庄红是无事不登三宝殿，有求于他，便轻笑道：“什么事？”

　　庄红梅摇着团扇笑道：“不着急，你且先打扮打扮。”

　　柳言走近，入坐榻上，又问：“见谁？”

　　庄红梅举起团扇半遮面，笑道：“姜大人要见你，五郎在后院备好车等着了。”

　　柳言侧目盯着庄红梅，心想伯府欠下的这个人情，这么快便要还上了，真是着急。庄红梅见柳言眼神不悦，轻叹一声：“这书上有句话我觉得极妙：一念离真，皆为妄想。我儿，眼看当下吧。”

　　说罢，她挪动笨重的身子，拖着长裙由小佟扶着走出房外。