《解忧先生》悲伤芒果

8、第八章、求生路

　　桌上灯燃了许久，灯罩里的蜡烛已消了大半，顶部形成的凹陷聚起一小池蜡液，在烛火触及时炸出烛花，滋滋作响。这屋内四处点着蜡烛和油灯，门窗却紧闭着，烟熏缭绕逼得柳言快不能呼吸。

　　柳言端坐在桌旁已经一个时辰了，满屋的灯火将盛装的他映得光彩照人。他脸上敷粉，口点胭脂，眉若远黛，双颊绯红。头戴镶金玉冠，将长发一丝不苟地束起，身着碧色锦袍，胸前绣着大片白色梅花纹样，腰佩白玉带，勒得上身紧致纤长。整个人既精致又风雅，像个工艺精湛的瓷人儿，屋内摆放的琉璃金樽、珊瑚玉雕，竟都不如他璀璨吸睛。

　　这美丽的瓷人儿眉心微蹙，心内慌乱不已。他反复看向桌面，那桌上除了果品茶具外，还有一块掌心大小的金子打造的方牌，躺在铺着锦布的木盘上。那金牌牌面上，刻着“解忧”二字，这是他在霖香阁的挂牌。

　　柳言此刻身处的，是西南布政使姜益渊的卧房。这是他第二次来到这间屋子。他见姜家父子次数不少，大多都在霖香阁或者姜府前院的正厅，而姜益渊的卧房，他只来过一次，那一次还是在柳言十七岁的时候。

　　柳言清楚姜家父子爱迟到的习惯，但在这间熟悉的卧房里，时间越是流逝，恐惧就越深。

　　叩叩叩。

　　短促敲击后，房门被轻轻推开。柳言立即起身低头行礼，目光紧盯着自己的鞋面，不发声，也不抬头。屋外进来一阵微风，将蜡烛和油灯的气味儿消散了些许，也吹得柳言汗毛直竖。随着“咿呀”一声，门被重新关起。那人越过屏风走近柳言，抬手拍了拍他的肩膀，道：“坐。”

　　柳言仍旧低头合着手行礼，待到姜益渊入坐榻上再道：“先生，坐吧。”柳言方才平身回坐。

　　姜益渊身着一件单薄浴袍，衣襟半开露出胸膛，脚踩木屐，浑身热气。头发用玉簪粗略盘起，发根还坠着水珠，他手拿浴巾擦拭着脖颈，是刚沐浴完的模样。见柳言远远坐在屏风后的圆桌旁，便对柳言道：“不妨到这边坐，不必拘礼。”

　　“是。”

　　柳言缓步到姜益渊身旁，侧着身子稍稍面向他坐下，二人中间隔着张矮桌，颔首垂眸，等着他发话。姜益渊擦拭完头上的水珠，将浴巾叠放在身旁，笑着说：“这几日头风频发，夜里凉，刚沐浴完怕风吹着，所以让他们把门窗都关紧了。先生双颊嫣红，许是闷着了。”

　　柳言抬头，对上姜益渊的目光。

　　姜益渊年近古稀双鬓泛白，脸上皱纹纵横，耷拉的眼皮底下藏着一双锐利而浑浊眼睛，苍劲的胡须和枯瘦的身形给他平添了几分老骥伏枥的沧桑。平静时不怒自威，微笑起来却是温柔慈祥，他目不转睛地看着柳言，亲和的面容配上关切的话语，旁人见了都会觉得他慈爱亲民，但柳言深知这人是万万配不得这四个字的。那双眼睛里边，尽是欲望和算计。

　　柳言被他看得暗暗发怵，嘴角努力扯出一个微笑，道：“解忧无碍，大人身体要紧。”

　　姜益渊看出柳言在强装镇定，便收回目光，望向圆桌上的金牌，道：“这牌子是庄红梅让你带来的吧？她总是有无数个心眼子，从没使在正处上。我何曾说要摘这牌子？哈......”他叹了口气继续道，“先生不必紧张，比起其他的，我更看重先生的才情。”

　　“蒙大人厚爱。这都是妈妈对大人的敬意。”解忧道。

　　摘金。霖香阁挂了牌的便不再是清倌人，而红倌人则在挂牌之后跟着牌子日日夜夜流转到不同的人手中。这牌子原属上一任霖香阁头牌“雪蝶”，雪蝶身陨后柳言上位，才依照规矩将牌子重新锻炼，刻上他的名号。

　　这金牌“摘一次”就是千万银两的买卖，西南少有人能出得了这等价钱，即使出得了，也会被庄红梅设下身份高低的门槛：好东西，总是要宝贝着使用，胡乱送出去，才是真糟践了。因而，摘金的次数屈指可数，但庄红梅与姜益渊是旧相识，只要是他夜里召了柳言，无论是什么事，庄红梅都会让柳言带上牌子，算是做人情。

　　“她那点敬意，不提也罢。”姜益渊摆了摆手，“今夜叫先生过来，不过是有件趣事想讲给你听听。你也一定觉得有趣。”

　　趣事？柳言心中疑虑顿起，不知道姜益渊想说什么“趣事”，却也预感来者不善。他微微屈身道：“解忧愿闻其详。”

　　姜益渊捋着胡须：“先生可知道已逝的嘉宁公主——姬承欢？”转头见解忧抿嘴不语，便笑着继续道：“呵呵，你年轻，怕是不了解，我说与你听。”

　　“这嘉宁公主在皇子中排行第五，与四公主姬承晟同为先帝和先皇后嫡出。两位公主在陵安是出了名的善抚琴能作曲啊，当初天下谁不赞一声'碧玉双环，风华绝代'......可惜二者后来竟都没落下个好结果，四公主就不提了，逆贼而已死得其所。可叹嘉宁公主是先帝剩下的唯一一个女儿，也是当今陛下仅剩的皇姐，没成想病死在先帝驾崩那年年初，还撇下了才刚9岁的独子。唉，实在令人惋惜.......”姜益渊摇头哀叹，作出十分悲悯的模样。

　　“不过后来听闻，这小公子得了母亲真传，自小聪明可爱，也是弹得一手好琴呐！老夫虽不曾见过，但据说这位公子颇具公主遗风，长大后更是才貌双全。本来这小公子长到十八岁，陛下是要给他封个爵位的，谁知一场大火竟把他和父亲一同烧死了！真是天意弄人，世事无常......知道这事儿的没一个不痛心疾首叹其可怜啊，听说有位与之私交甚好的侯门公子因此大病一场，还悲痛过度落下了呆病，常常犯痴，错认了路人当作是已逝的小公子，抱着那人当街就哭啊喊啊闹得人尽皆知。想来这二人此前应是亲密无间的知己挚友了。人死不能复生，好在这位侯门公子后来治好了这呆病，成人后更是大有作为，名震四方......”

　　姜益渊突然停下转头看向柳言，似是惊喜于某件奇事，作怪的对柳言问道：“先生可知，这位侯门公子是何许人也？”

　　柳言被这一问愣了神，他对先帝几位皇子的事迹略有耳闻，这都是在他出生前的事了，何况他从未去过陵安。但从姜益渊的描述里，他品出几分今夜真正的用意，心里有了答案，眼珠一转佯装正在猜想，而后答道：“我猜，这位侯门公子，叫严信。”

　　姜益渊显然对柳言的答案没有任何意外，但他有意与柳言打趣，便摇头叹道：“解忧啊，太聪明了。我不过今早才打听到的消息，你这就猜出来了让我怎么往下讲呢？”他说着，转身从身后靠枕下，拿出一柄卷轴，解开上边的束带，在桌面上展开来。

　　画卷很长，解忧帮忙卷起另一边轴，姜益渊收收放放，才把不相干的卷起来，只露出他想展示的那部分。姜益渊露出的部分，是画卷的中心，这是一幅皇宫内的宴饮图，却不是正宴宫宴，像是私下相聚的家宴。

　　“这中间的是当今太后和陛下，在旁的是严信。这下边弹琴的，便是那位已逝的公子——叫楚昭华。”姜益渊手指在画面上摩挲，介绍道，“严信的继母王氏与嘉宁公主是闺中密友，常来常往所以严信与楚昭华有着从小一起长大的情分。二人常同吃同住，形影不离，关系不一般呐。”

　　画中，楚昭华穿着一身月白广袖大袍，半束着头发，面带笑容双手抚琴，衣袂飘飘。人物虽画得小，却也能看出他“风雅俊俏，超逸出尘”，在整个画面里尤为突出显眼。

　　“事出紧急，没能寻到别的画像，只有这一幅了。”姜益渊说罢便将画卷收起放回身后，又补充道，“昨日听贤儿说起，那严信在席面上对先生很是热情，不仅问了年龄，还问了俗名——说先生颇像他的一位'故人'呢。”

　　柳言坐正，避开姜益渊的目光，抬头笑道：“我不过是勾栏瓦舍里的残花败柳，最下等的奴仆，如何能与皇室宗亲相提并论呢？是严总督吃醉酒，看错了。”他明白姜益渊话有所指，便直言回应，有“回绝”的意思。

　　“何必自谦呢，先生琴艺精湛，比得过大内的乐师。只论才貌，如何比不得楚昭华，只是出身不同。”

　　“出身有着云泥之别，若是珍重对方，又怎会容忍一介卑贱伎子沾染分毫呢，东施效颦，只恐令人生厌......何况他至今未娶，想是用情至深，楚公子的地位怕是旁人不能撼动的。”柳言道。

　　“哈哈哈哈哈！”姜益渊忽然拍桌大笑，“你以为严景明是什么君子么？再珍重对方，这些年也没少和陵安公子哥们混迹在勾栏瓦舍里头。大将军大总督又如何，不过是个沉溺花楼、见异思迁的酒囊饭袋——倒是昨夜醉酒归府后，嘴里不停念着楚昭华的名字，先生是着实惹出他一番愁肠啊。”

　　柳言还想再说什么，却被姜益渊抬手打住，姜益渊收起笑容，正色道：“再有三日，御史就要开始巡查我西南各州府的有司衙门了。两位御史闭门不出，只有严信与我儿见上了一面，但他再恭顺，到底是太后派下来的。大局未定，还是要再探探，再熟络熟络，给点甜头，才能把握这条狗有没有认清主子，会不会乱咬人......你明白我的意思吗？”

　　“......大人想要我怎么做呢？”柳言不愿再拐弯抹角的聊，便直接言明拒绝的理由，“朝廷派他来护巡剿匪，总不好日日往霖香阁里钻。他是武将，身边又有得力的侍卫，想从他身上挖点什么机密，难如登天。若是大人派暗探都没办法做到的事，解忧又如何能为大人排忧解难？”

　　姜益渊凑近了，神色笃定地看着柳言，沉声道：“我要你去他身侧，做他的枕边人，为我盯着他——凡事总是要去做了才知道有无可能，你在他身边待着，总有机会的。”他终于表明了今夜召见柳言的真正目的。

　　不可。此事绝对不可！柳言心想。

　　他曾不得已为姜家做了许多事，但不同于此，严信是什么人？阴晴不定，臭名昭著。战场上杀人不眨眼的猛兽，为朝廷四处镇压流民的恶狗！他的身侧哪里是那么好站定的？姜益渊的用意如此明显，严信只会更提防柳言。万一二者道不同，姜益渊想借刀杀人怎么办？且不谈有多难下手，若是败了柳言便是第一个受死......他还有悦儿，绝不能趟这趟浑水。

　　柳言忙劝道：“大人三思啊，太后虽指派他下巡，可严总督来了半月一直托病没有任何举动，不仅赴宴了，对大人和公子也很是敬重，想来已有归顺之意，又何必多加试探呢？只怕他不满大人在他身边投放眼线，起了疑心与大人嫌隙更深......”

　　姜益渊冷笑道：“哼，你怎知朝中局势？皇帝久病，太后独断，正是多事之秋。太后不顾劝谏非要再派御史下巡，指派别人也就罢了，偏偏让他来。我大哥厌恶严氏父子，始终不肯脱口让他袭爵，大侄又夺了他在西北的军权，这几年什么脏事烂事，内阁也都交给北原军去做了，叫他如何不生恨？又怎会轻易放过敲打姜氏的机会。敬重？谁又看得出真假。”

　　“既是如此，更不能行此险招。万一那严信以此为证，参大人贿赂下巡御史，得不偿失啊。解忧柔弱无能如何能胜任这等要事？绝非上策，不如派些武功高强的暗探盯着更为稳妥......”见姜益渊脸色难看，柳言越往下讲声音越低。这是他头一回这么反抗姜益渊，不清楚是否能成功，更害怕激怒了他。

　　姜益渊没看他，只是沉默片刻后问：“我说了这么多，你还是不愿意？”

　　柳言感受到姜益渊已有怒意，急忙掩饰道：“我不过......不过是觉得此事不妥。大人还是——”

　　“悦儿还好吗？”

　　柳言像是被这句话一下攥住了心脏，扼紧了喉咙。他咽了口唾沫颤抖着答道：“托大人的福......一切都好。”

　　姜益渊全然收起原先慈爱热情的模样，眼神阴鸷用极为冷漠的语气道：“我听闻，她前些日子在望楼大街上受人欺负，竟是严信出手相救......”

　　柳言心脏提到了嗓子眼，半张着嘴不发一言。

　　姜益渊继续道：“这倒要谢谢他了。雪蝶虽做不了我姜家的媳妇儿，但悦儿到底是我外孙，不能认祖归宗也就罢了，怎么还叫人当街欺负了呢？”

　　柳言猛地跪下，慌道：“是、是我管教不严才叫她出门胡闹惹了祸事，严总督不过是碰巧、碰巧遇上了.......”

　　姜益渊拢了拢襟口，也不着急让柳言起身，站起来向前走了几步，背对着柳言道：“碰巧......哼，你若不得空没心思照料，不如送我府上来。我看她越长大是越可爱乖巧了，正好贤儿要为两个孩子找教书先生，她过来做个伴读也好，总不至于在大街上丢人现眼。”

　　柳言猛地抬头，膝行向前，双手攥住姜益渊浴袍下摆，惊恐道：“不、不......大人！”

　　姜益渊俯身，抬手轻抚柳言面颊，猛地捏紧他的下巴：“当初听了你的话留她一命，如今养成这样的局面还不如不留的好啊……幸而裕贤不知此事，若是知道自己在外有个如此不体面的女儿，该有多心焦，又怎能忍受这样的屈辱？我留她一命你至少该送她离开延州远离姜氏，非要留在身边也就罢了，养成如今这丢人显眼的模样是故意给我看的吗？”

　　柳言闻吓白了脸，涕泪俱下，他拼命摇头道：“不是、不是的！”他挣开姜益渊的手，后退半步一头磕在地上，解释道，“我只是心疼她年纪小才带在身边，以后不会了！我、我把她关在家里，不准外出！不会再有了不会再有了……求大人高抬贵手，求大人……”

　　“孩子越发长大了，日后外头风言风语的凭你一人能保她不会遭人揣度、不会连累姜家吗？她就是姜家的一个污点，我心里的一根刺。这根刺还被严信留意了……一个年轻小倌与花魁娘子的私生女，这花魁还差点进了姜家的门。多令人生疑啊，只要这女娃还活着就随时能被严信拿去作为扳倒我家的把柄！你不明白吗？她留不得！”

　　柳言见姜益渊有杀意，失声痛哭：“不！不要！我求您……求您了……”

　　“此事也不是没有回旋的余地……”

　　柳言冷汗涔涔，泪流满面，以仰望的姿态看着姜益渊：“我......我......”

　　“还在犹豫什么？你若能讨他欢心，他便会放过悦儿，于我们百利无一害。严信收了我送去的伎子，不论日后如何，他都有一项贪污受贿的罪名。他不敢回绝我，只要你留下来，何愁不能见机行事？怎样都划算……”姜益渊俯视着柳言，“你别怕，我自有把握保你平安。就是出了差错......悦儿是我孙女，我也会保她一世无虞。”

　　姜益渊将柳言扶起坐好，为他揩去眼角的泪水。柳言流着泪木讷地看着姜益渊。他往日里逢场作戏八面玲珑，心里有多少计谋可以为自己在各种场合独善其身，但在姜益渊面前，他没有任何选择。

　　姜益渊掌握西南，掌握了柳言和悦儿的命。柳言在霖香阁隐忍多年，为的是平安将悦儿抚养长大再送她远离西南，不曾想劫难来得如此之快，他竟没有任何万全之策。

　　烛火摇曳，拉长了姜益渊在地上的身影，柳言被笼罩在黑影之下。这样的场景，让他回想起自己十七岁那年，也是在这间屋子里，也是以同样的姿势跪在姜益渊身前乞求他……那后来发生的事让柳言这辈子都不愿再想起，也是他对姜益渊最深的恐惧来源。

　　他当年为悦儿求得了一条生路，不曾想今时今日，也要为了悦儿再次俯首……他可笑自己这么多年忍辱负重，暗中筹备，自以为日子很快就好过了，结果还是被人随手拿捏无处可逃。但他没有丝毫抱怨，悦儿是他生命中最重要的人，是他尚且苟活人世的唯一理由和慰藉，为了悦儿他怎样都行。

　　是了，怎样都行。

　　柳言回过神来，用十分平静的语气对姜益渊道：“我做。大人想让我怎么做都行。只有一点，想求大人答应，若得大人首肯，应然愿为大人赴汤蹈火在所不辞。”

　　姜益渊见他痛定思痛已然应允，复又高兴起来，双手握住他肩膀欣慰笑道：“好解忧，好应然！你不必说了，我定会为你保住悦儿——”

　　“不。”柳言打断姜益渊，“求大人允许悦儿仍旧跟在我身边，她实在年幼，只有在我身边我才能安心，应然不敢劳烦大人亲自照料。”

　　姜益渊看着他，迟疑片刻又笑道：“哈哈......好好，都行的。”

　　泪水已干透，在柳言脸上留下道道泪痕，他妆面斑驳衣衫起皱，眼睛哭得红肿，却只是呆坐着，盯着那块刻着他名号的金牌。