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65、献祭神明 ...
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“大祭司早就死了。”乔佑宁提醒小山。
小山回过神，两人对视一眼，深山里有人做这种装扮，也不知道打得什么主意。
猜疑间，那位白袍长老已经走到了马车前，他外表清癯，后背微驼，脸上布满皱纹，眉间用朱砂画了一条短线，眼神中带着些微恨意。
乔佑宁不客气地问:“你是谁？”
长老先是哼了一声，才道：“若老夫猜得不错，阁下就是乔司长吧？”
乔佑宁啼笑皆非，“你连我们是谁都不确定，就将我们绑到此处，未免太可笑了吧。”
长老没有理会乔佑宁的讽刺，平静地吐了一口气，“左右从群芳渡过来的，只你二人罢了，”他瞥了小山一眼，语气似乎有些遗憾。
乔佑宁立刻反应过来他这丝遗憾源于何处，“你们胆大包天，竟然妄想绑架长公主，你们有几条命承担代价！”
村民们面面相觑，似乎被乔佑宁的怒喝惊到，好像才知道他们绑架的有可能是长公主。
长老依旧不为所动，眉间深刻的痕迹几乎将朱砂吞没，扬了扬手：“把她们架上去吧。”
几个男人粗鲁地将乔佑宁和小山从马车里拽出来，将绑在了干柴堆里的架子上。
乔佑宁浑身无力，只能任由他们捆绑，“你们要干什么？”
几个男人点起火把，火焰燃烧发出噼啪的声音，所有人都跪在地上，无情而肃穆地看着她们，好像即将要做一件极为庄严的事情。
小山望着周围的一切，忽然哈哈笑起来：“我知道了佑宁，他们要烧死我们，你看，那里还有香坛，这是火祭，佑宁，你没见过火祭吧？我见过，我们俩要被他们当作祭品，献给神明了！”
火祭，在乔佑宁记忆中，大祭司时代，火刑是件极为庄严的事情，然而随着大祭司的覆灭，火祭也逐渐消失。
看这些人的架势，果真就是要烧死她们吗？
“别笑了！都要被烧死了，你怎么还笑得出来？”
小山耸了耸肩膀，“反正都要被烧死了，笑不是比哭好看，哭多丑啊。”
“你们到底是什么人？”乔佑宁反手扣绳子，视线乱扫，在人群里看到了抱着孩子的女人，“放开我！”
女人连忙低下头，将女儿的头扭到了后面。
乔佑宁看向长老，“你我素不相识，你要烧死我们，总得让我们知道原因。”
长老仰头望着天，风吹起他的白须白发，“既然乔司长想知道，老夫可以跟乔司长说说，您二位眼前原本有座山，这座山名叫虞连山……”
虞连山下有条河，这条河便是二夹河，二夹河从山上发源，汇入捕云江，原本这条河水量充沛，足够供给河流两岸的百姓饮用和灌溉。
七年前，虞连山被一群官兵夷为平地，随之而起的是一座大型建造工厂，工厂建在山上，对他们山下的住民并无影响，可是近两三年，神罚降临了。
河流两岸的孕妇频频生出怪物来，有长三条腿的，有长一条手臂的，有长成兽脸的，更有出生就是死胎的。
更为奇怪的是，自去年秋天起，河水变黑了，黑色的河水流经农田，庄稼全部枯萎，无法饮用，百姓自发溯源寻因，然而先后去了三拨人，始终没有回来。
去年冬天，一场突如其来的瘟疫席卷了百花县，带走了百余人的性命，整个百花县，就只剩下他们这些人苟延残喘。
小山大笑起来，“大宁早已不信鬼神，哪有什么神罚之说，你这个老头胡说八道。”
“住口！”老人瞪起一双明亮的眼睛，“鬼神永远存在，是大宁背弃了先祖，背弃了神明，如今神明降下惩罚，需要用罪人的鲜血洗刷二夹河，何时河水清澈，何时神罚结束！”
“罪人？”乔佑宁震惊，“二夹河的水，与我们有什么关系！”
“自然有关系，”老人冷哼一声，“你为大宁挖掘乌金本身就是死罪！乌金是上天赐给大宁的财富，你们挖掘乌金，开始了史无前例的屠杀，这就是你的罪！”
乔佑宁挑眉，“我是无所谓，不过为了你的神明着想，你确定要用我献祭？我可不是什么好人，杀人无数，死了也不是什么好鬼，等我变成厉鬼到了你的神明眼前，说不定会宰了他们。”
“哈哈哈，对啊对啊，佑宁身手很厉害的，就是死了也会变成一个非常厉害的鬼。”
老人狠狠一甩长袖，“你还记得管俊吗？”
乔佑宁拧起眉：“巡哨营前掌印赵恩生的副将？”
“没错，他是我的孙儿，”老人用力喘了几口气，“就是因为你，我的孙儿被凌迟处死！”
赵恩生牺牲，尸体被白赤鹰带回了上都，他的部下被全部下狱，林其南到溪停就职后，前巡哨营的人，被她派人押送回了上都，至于后续如何，她再也没关注过。
管俊身为赵恩生的副将，自然难逃一死，可是老人也不知道为何将这仇恨扣在了她头上，乔佑宁懒得解释了，“原来是私人恩怨，既然如此，留我一人献祭你的神明吧，放了这个姑娘。”
“你是大宁的罪人，她也一样！”
小山匪夷所思，“我怎么就一样了？我不过就是一个伺候人的丫鬟罢了。”
“你是长公主的侍女，也是大宁的罪人！”
小山还要再说什么，老人怒喝一声：“够了，该知道的你们也知道了，子时一到，你们就将被献祭给神明，以弥补大宁的过错，趁着还有些时间，闭上嘴好好忏悔吧。”
长老转身走开，坐到河边的石头上，轻轻闭上了眼睛。
“呵呵，我想起来了，”小山注视着外面的男女老幼，“原来就是这里。”
“你想起什么了？”
小山微微仰起头，“几年前，铸机营规划建厂，用来专门制造一批设备，这种设备需要用水，也需要用大量乌金，最好的地方自然是良城临水区域，广泛选址考察后，最终就确定了这百花县，殿下赐名百花厂。”
“百花厂，”乔佑宁若有所思，“这名字倒是熟悉，应该是以前听过，不过良城不在我的押运任务范围内，我也没来过这里。”
小山继续道：“老头说的神罚和瘟疫确有其事，不过针对的不是铸机营，而是一个人。”
“一个人？”
小山微微笑起，可笑容非常讽刺，“当年长公主和驸马大婚时，全国暴雨，暴民冲到皇城，以天谴为由，逼迫殿下与驸马和离，殿下堂堂帝国长公主，岂能受暴民威胁？可是暴民太多了，杀不过来又赶不出去，殿下着急带兵出征，最后不得已，以永不相见代替和离。”
乔佑宁知道这件事，当时暴雨突如其来，三天未断，全国各地的灾情接踵而至，风野渡口最先失守，国舅爷冒雨回凤城，谁料途经大石峦山下遇到泥石流，葬身在山下，长公主听闻噩耗，脱下喜服，披甲出征，却被暴民拦在皇城不能外出。
当时皇城外每天都在死人，可是死的人远远没有涌进来的多，和离的呼声越来越高，最后就连皇上都不得不做出让步。
小山叹了口气，“驸马去年春天回来，无意间在枫花停偶遇了长公主，后来又在秋猎时相遇，这意味着，长公主食言了。”
两人一时都没有说话，不远处传来了婴儿的哭声，女奴怀里的孩子已经不满足糖果的甜美，呜呜哭着。
乔佑宁低着头，道：“无稽之谈。”
“去年冬天，百花县内死了一百多人，瘟疫和神罚之说闹得沸沸扬扬，”小山望向长老：“可是，镰歌亲自来这里看过，他说，这场疫病不是瘟疫，而是投毒。”
“投毒？”乔佑宁惊讶：“谁会对这么多的村民投毒？他的目的是什么？”
“你看那个孩子，”小山下巴朝女奴抬了抬，她怀里的孩子长相怪异，双眼位于常人太阳穴的位置，鼻子扁平，看不到鼻梁，嘴巴很长，因为还小，五官没有长开，若是长大了，这些特点只会越来越明显，而这个孩子也会越来越像怪物。
“这两年，百花县的新生儿都是畸形儿，瘟疫，也是诅咒。”
小山注视着长老，“他的目的很简单。”
长公主……
乔佑宁抿住嘴唇，突然朝女奴大喊：“我渴了，给我拿些水来！”
女奴心头一跳，见长老没有反对，遂将女儿交给旁人抱着，随后从水囊中倒了些水出来，送到了乔佑宁身边。
乔佑宁盯着她：“放了我们。”
女奴目光闪烁地后退一步，“不、不行……”
小山轻声问女奴，“长老是不是说，烧死我们，神明就会原谅所有的过错，治好你女儿的病。”
女奴瞪大双眼，捧着水碗的手微微颤着。
“他骗你的。”
“不可能！”女奴情绪激动，“长老是先知，他知道你们的船会经过二夹河，知道船上有两个女人，他还知道会发生瘟疫，带着我们躲了过去，他无所不知，他一定会治好我女儿的病。”
“就是再烧一千人一万人，也治不好你女儿的病，你放了我们，我帮你救你的女儿。”
女奴盯着小山和乔佑宁，眼神混乱纠结，小山接着道：“你听说过白袍神医吗？”
女奴激动地上前一步，“消除瘟疫的那位白袍神医？”
小山挑眉，“没错，他是我的哥哥，你放了我，我哥哥就可以给你的女儿看病，我和乔司长但凡伤了一根头发，我哥哥会踏平整个百花县，到时别说是你女儿的病，就是你女儿的命，也保不住。”
“你们在说什么！”长老朝她们怒喝，女奴慌地将水撒了一手，看了看长老，连忙跑下了柴堆。
小山冷哼一声，讽刺道：“说你是个满口谎言，到处招摇撞骗的老不死，你以为穿上白袍，画上朱砂就是大祭司了吗？大祭司连氏一脉传承千年，代代单传，岂是你这老不死可以效仿的，你仗着这群愚昧村民见识短浅，欺瞒蒙骗，妖言惑众，岂知不过是东施效颦，让人耻笑。”
老人猛地站起来，鼻翼煽动，眼睛都有些发红，“你胡说八道什么！”
“到底是谁在胡说八道？你在百花县的河水中下毒，害了百余条人命，谎称那是瘟疫，扬言神罚降世，你要烧死的根本不是我和乔司长，而是长公主，可惜你千算万算没有算到，长公主根本没有坐蓝蝶号，你们这群愚民，你们知道你们在干什么吗？”
所有人都面面相觑，三三两两地凑到一起议论着什么。
独眼男人抱住妻子和孩子，他感觉到妻子浑身都在发抖。
长老不安地踱了两步，“神罚降世，你才是愚民，你没经历过神谕时代，你根本不懂！”
小山又道：“可神谕并非从始至终都没有差错，否则十几年前，大祭司为何灭亡，神谕时代为何终结，您说是吧？”
老人激动起来，怒吼道：“神谕永远都是正确的！大祭司不会出错！”
“大祭司是人，是人就会出错，十三年前，凉军偷袭枫花停，大祭司连如祭台问天，问错了时辰，先太子按照大祭司掐算的时辰带军出海，不幸陷入台风眼，全舰阵亡，这就是你所谓的大祭司永远不会出错！”
乔佑宁静静观察小山，她未能亲眼看见大祭司的覆灭，对于长老口中的神谕时代，也十分陌生。她记得小山是在大祭司死后才来到长公主身边，为何她知道这么多？
长老气得鼻翼喷张，“大祭司传承了二十五代，是大宁王室不再信任大祭司，不再畏惧神明，都是你们的错，神罚降临人间，惩罚的，却是全天下人！你们看！”
长老指向东北的夜空，“异星升空，帝星暗淡，大祸将至，你们不知悔改，竟然还在质疑神明！”
乔佑宁仰望星空，只见满天繁星，她也不知老人指的究竟是哪一颗。
小山吐吐舌头，“大宁帝星世代不灭。”
小山的话音，带来一声嘶厉的鹰啼，鹰啼划破夜空，巨大的鹰影飞过夜空。
“来不及了……”长老绝望地注视着天上玄鹰，眼神骤冷，用力握紧权杖，朝天张开双臂，七色流苏随风而起，“凡人无状，天神降罪，神罚已起，国生不安，今以罪人之骨血，献祭神明，祈求上苍饶恕。”
所有人跟着复诵：“今以罪人之骨血，献祭神明，祈求上苍饶恕……”
小山的笑声压过众人的诵读声，“你没时间了。”
长老怒目而视，只差了一点点，为什么不再多给他一点点时间，他大喊一声：“点火！”
“点火！”
女人一把握住了丈夫的手，独眼举着火把，看着其他几个人将火把扔在了柴堆上，干柴噼啪烧了起来，独眼看了看妻子，用力将火把一掷，火把掉进了河道里，很快被水淹灭了。
柴堆上火焰升起，炙热的火浪灼烤皮肤，乔佑宁双手都抠出了血，却还是挣不开手上的麻绳，黑烟呛得她和小山直咳嗽。
“管照云？”
嘴里念念有词的长老浑身一颤，不敢置信地看向小山。
小山连咳几声，隔着火焰与老人对视，“当年大祭司身边有个仆人，因为有些天资，故而被大祭司破例带在了身边，后来其长子作战牺牲，这仆人自请辞官退隐，就是你吧？”
长老转眼盯着小山，“是我，没想到还有人能记得老夫。”
小山弯起嘴角，露出奸笑，“管子义不听号令，盲目带军冲锋，误入凉军陷阱，两千人马全军覆没，念其曾救隆婷公主有功，仍以功臣之身厚葬……”
“闭嘴！”老人疯魔般地怒吼，“我的儿子和孙儿为大宁鞠躬尽瘁，却全都没有落到好下场，你们全都得给我死！大祭司，子义，俊儿，今日我就要给你们报仇了！”
小山大喊：“你们听见了吗？咳咳，他是骗你们的，他只是为了给儿孙报仇，根本不管你们死活。”
村民们你看看我，我看看你，忽然有人扔了铁锹，拔腿就跑，其他的人面面相觑，全都反应过来，一窝蜂似的跑了，只有独眼和女奴犹犹豫豫，一步三回头地看。
乔佑宁朝那女奴喊：“老头疯了，你们快放开我们。”
女奴一咬牙，将女儿推到独眼怀里，一把抽出了他腰间的刀，扭头就朝火堆跑去，独眼大喊：“回来！”
女奴冒着大火冲上祭坛，身型猛然一滞，手里的刀掉在地上，她不敢置信地瞪大双眼，一串鲜血顺着嘴角流下来，直挺挺地倒在了地上，后心的弩箭还在颤抖。
远处，长老举着权杖还未放下，那粗且长的权杖竟然是一只弩机。
“你杀了我媳妇？我杀了你！”独眼朝长老冲去，刚跑了一步，一只弩箭穿透了他的头颅，他抱着女儿倒在地上，鲜血从头颅处蔓延出来，一岁大的女孩儿躺在地上，哇哇大哭起来。
弩箭缓缓对准了乔佑宁，火浪里，管照云苍老的脸上毫无表情，喃喃道：“大宁的罪人，都去死吧。”
一把软剑从天而降，唰的一声，斩破空气和火光，直接削断了管照云的手臂和权杖，管照云望着自己的断臂还没反应过来。
硕大的玄鹰从天而降，巨大的风浪刮起了火焰，段修岳和镰歌从玄鹰上跑下来，毫不犹豫地冲向火里。
管照云抓着鲜血淋漓的断臂倒在地上。
大地震动起来，远处亮起了一片银白色的浪潮，银白色的大军冲向二夹河畔，将逃走的村民全部捉拿。
乔佑宁推开段修岳，从火堆里跑出来，从死去的独眼怀中，抱起了哇哇大哭的孩子。
