33、第 33 章 ...
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暮色压下来时，周无渡与李怜愁已出了军营，往北河方向去。范钟带着二十亲卫随行，马蹄踏过冻土，声音闷闷的，惊起枯草丛中几只寒鸦。北风卷着细雪粒子，打在脸上生疼。李怜愁裹紧了狐裘，风帽边缘的银狐毛扫着脸颊，她只露一双眼睛在外头，眸光清凌凌的，望着前方苍茫的雪原。
北河一带从前是西绥的疆土。三十年前西绥国破，城池被周遭三国瓜分，这片河滩地便划给了北关。说是划给，其实无人真正管辖，只让原本居住在此的西绥旧民继续生息，每年缴些皮毛药材充作赋税。此地西绥遗民和北关旧部融合成新的部落，叫做努文。因毗邻北河，而努文是北河的北关语名称。
西绥遗民历来安分守己，此刻发生暴乱，实在不知何故。
周无渡策马走在李怜愁身侧，玄色大氅被风吹得鼓荡。他侧脸线条绷得紧，灰绿色的眸子望着远处河谷里升起的几缕黑烟，那是毡帐被烧后留下的痕迹。
“西绥亡国三十年，复国无望。”李怜愁声音透过厚重的风帽传来，有些闷，“这暴乱，偏偏发什么在你刚到时。”
周无渡没立刻答话。他勒住马，抬手示意队伍停下。前方就是河谷入口，乱石嶙峋间隐约可见几顶灰扑扑的毡帐，更深处有火光闪烁，人声嘈杂，夹杂着兵刃碰撞的锐响。
“有人不想让我在北关站稳。”他终于开口，语气平静得像在说今日雪大，“西绥遗民不过是棋子。”
李怜愁转过脸看他。暮色里，他眉眼笼着一层薄薄的寒霜，不是天寒冻的，是杀气凝的。她忽然想起前世，他也常有这样的神色，在书房看军报时，在朝堂上与人对峙时，在决定牺牲什么来换取更大利益时。
她心口莫名一紧，下意识开口：“我同你一起进去。”
周无渡看她一眼，没反对，只道：“跟紧我。”
河谷里比外头更乱。雪地上东倒西歪躺着几个人，有西绥装束的，也有北关打扮的，都受了伤，呻吟声混在风里，听着揪心。几个披头散发的女人正跪在地上给伤者包扎，用的布条是从自己衣襟上撕下来的，浸了血，很快冻成硬块。
再往里走，场面更不堪。两拨人正对峙着，一边是典型的西绥牧民，羊毛大襟，只穿左袖。双颊通红，手里拿着牧羊鞭和简陋的弯刀；另一边则高大魁梧，穿北关常见的皮袍，武器也更精良些，钢刀在火光下泛着冷光。双方都挂了彩，为首的两个汉子正扭打在一处，拳头砸在皮肉上发出沉闷的响声，血点子溅在雪地上，红得刺眼。
而河谷最高处，一块凸起的岩石上，铺着一张完整的虎皮。虎皮凳上坐着个男人，三十七八的年纪，骨架宽大，披着件狼皮大氅，正慢悠悠用一把匕首削着块冻肉。他削下一片，送进嘴里嚼着，眼皮都不抬一下，仿佛底下那场混战与他无关。
直到周无渡一行人走近，他才抬起眼。那是一双典型的北地人的眼睛，眼窝深，瞳色浅，看人时带着野性的打量。他目光掠过周无渡，在李怜愁身上停了停，嘴角扯出一点似笑非笑的弧度。
“靖王殿下。”他开口，声音粗嘎，像砂石磨过，“终于把您等来了。”
周无渡站定，身后亲卫一字排开。他神色淡淡，朝那虎皮凳上的人颔首：“赫连首领。”
赫连重，西绥旧部如今名义上的首领。其实他血统并不纯粹，母亲是西绥人，父亲却是北关的逃兵，所以长得人高马大，更像北关人。也因此，部落里真正纯粹的老西绥遗民并不怎么服他，暗地里叫他“杂种”。今日这场暴乱，表面上是两个部落争抢过冬的草场，实则怕是有人想借机把他拉下马。
赫连重显然也明白这点。他把匕首插回靴筒，拍拍手站起身，居高临下看着底下那团乱象，叹了口气，做出很为难的样子：“殿下也瞧见了，这些人不听劝，非要打个你死我活。我这也是无计可施。”
无计可施。
李怜愁站在周无渡身后，微微眯眼打量赫连重。她虽与此人不算熟稔，但前世在北关生活多年，多少熟知北关生活这的这些部落的首领。
赫连重十七岁打败旧部领主，杀死十几个表兄弟上位成为新主，其手段毒辣雷霆，今日竟然因为两部相残杀，而说出无计可施这种话。
这借口，并不能让她信服。周无渡转身，与李怜愁对视一眼。
两人都没说话，但眼神交汇的瞬间，已交换了彼此的想法。周无渡微不可察地点了下头，李怜愁上前一步与周无渡并肩，目光在混乱的场中逡巡，心里飞快盘算。
她注意到，西绥牧民那边虽然人多，但武器简陋，好些人手里只有木棍和石块；北关人那边人少，但个个手持钢刀，显然是有备而来。而且那些北关人站位颇有章法，不像普通牧民，倒像是受过训练的兵。
李怜愁凑近周无渡，压低声音说了几句。周无渡侧耳听着，眉头微蹙，随即舒展开，点了点头。
这细微的互动却被赫连重看在眼里。他嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围人都听见：“怎么，殿下拿不定主意，还要问女人的意见？”
他走下岩石，狼皮大氅拖在雪地上，留下深深的痕迹。他走到周无渡面前，目光却落在李怜愁身上，那种打量毫不掩饰，带着北地男人对女人惯有的轻蔑：“在北关，女人就是男人的附属品，生娃，暖炕，伺候男人。大事上，没哪个爷们儿会听娘们儿嚼舌根。”
周无渡脸色骤然沉下来。他往前半步，将李怜愁挡在身后，眸光冷冽如冰刃：“赫连首领，注意言辞。”
气氛瞬间紧绷。赫连重身后的几个汉子手按上了刀柄，范钟和亲卫也立刻上前，双方剑拔弩张。
就在这当口，李怜愁却从周无渡身后走了出来。她抬手，轻轻按在周无渡手臂上，动作自然得像做过千百遍。周无渡身体几不可察地一僵，没再动。
李怜愁抬起头，风帽滑落些许，露出整张脸。火光映着她素净的面容，眉眼沉静，不见半分怒色，反而有种冰雪般的清冽。
“赫连首领此言差矣。”她开口，声音不大，却清晰地传开，在寒风里稳稳落地，“上古有女娲抟土造人，补天救世；有嫘祖教民养蚕，始有衣冠。女子从来不是男子的附庸。我东庆立国三百年，历代贤后、女将、才女辈出，朝廷设女官，民间尊女德，正是这份对女子的尊重，才让东庆雄踞东方，国祚绵长。”
她顿了顿，目光扫过在场众人，西绥的，北关的，最后落在赫连重脸上：“今日之事，表面是争草场，实则是有人蓄意挑拨，想借刀杀人，削弱西绥旧部的力量，好坐收渔利。首领若信得过，我有一策，可解眼前困局，也能让背后之人露出马脚。”
赫连重眯起眼，那双浅色的眸子里闪过审视的光。他没立刻说话，只盯着李怜愁看，像在掂量她话里的分量。
周围渐渐安静下来。连扭打在一起的那两个汉子也停了手，喘着粗气望过来。寒风卷着雪沫子打旋儿，火光跳跃，将每个人的脸映得明暗不定。
良久，赫连重忽然大笑起来。他笑够了，才抹了把眼角，看向周无渡：“殿下这位王妃，有意思。”语气说不上是赞是讽。
他摆摆手，身后那几个汉子松开了刀柄。赫连重走到李怜愁面前，这回他收敛了那种轻佻的打量，目光里多了几分正经：“王妃有何良策，赫连洗耳恭听。”
李怜愁不疾不徐，将方才与周无渡商议的法子道来。其实并不复杂，无非是各打五十大板，再给颗甜枣——双方各出几人，组成巡逻队，共同看守这片草场；今冬所缺粮草，由靖王府拨一部分补给；至于背后挑事之人，她建议赫连重从那些北关人用的钢刀入手，查查来历，顺藤摸瓜。
话说完，赫连重没表态，底下人却骚动起来。西绥牧民那边显然松了口气，他们本就不是真想打，只是被逼急了。北关人那边却有人不服，一个脸上带刀疤的汉子嚷嚷起来：“凭什么！这草场本来就是我们……”
话没说完，赫连重一个眼神扫过去，那人立刻噤声，低下头去。
“就按王妃说的办。”赫连重一锤定音。他转身，朝周无渡抱了抱拳，这回姿态恭敬了些：“殿下，王妃，今日多谢解围。这份情，赫连记下了。”
话虽如此，李怜愁却看得分明，赫连重那双浅色眸子里，并没有多少真心实意的感激，更多的是权衡利弊后的暂时妥协。他这样的人，在夹缝里求生久了，早已不会轻易信任何人。
事情暂且平息。赫连重邀周无渡去他的大帐说话，李怜愁本想跟着，赫连重却笑道：“男人谈事，女人还是回避的好。”语气依然带着那种根深蒂固的轻视。
周无渡眉头一蹙，正要开口，李怜愁却轻轻摇头。她退到一旁，看着周无渡与赫连重并肩往大帐走，两个男人身高相仿，背影在火光里拉得很长。赫连重边走边说着什么，姿态看似客气，实则带着试探。周无渡侧耳听着，偶尔应一两句，声音淹没在风里。
范钟安排亲卫警戒，李怜愁独自站在火光边缘。雪不知何时又下大了，簌簌地落，很快在她肩头积了薄薄一层。她看着远处朦胧的山影，想起赫连重方才的眼神，心里那点不安又泛上来。
北关这潭水，比他们想的还要深。
约莫半个时辰后，周无渡从大帐出来。赫连重送到帐口，脸上带着笑，笑意却未达眼底。他目光越过周无渡，又朝李怜愁这边瞟了一眼，那眼神里有什么东西一闪而过，快得抓不住。
周无渡走回来，身上带着帐子里暖烘烘的羊膻味和酒气。他低声对李怜愁道：“先回营。”
一行人上马离开河谷。走出去一段，周无渡才开口，声音压得很低：“赫连重说，最近河谷附近常有陌生面孔出没，不像北关人，也不像西绥人。他怀疑，是京城来的。”
李怜愁心下一凛：“太子的人？”
“未必。”周无渡摇头，“也可能是薛家，或者其他什么人。北关边陲，地贫人稀，各部落常为抢粮抢草场厮杀。赫连重想借我的势站稳脚跟，又不想真被我拿捏，所以态度暧昧。”
他顿了顿，侧头看李怜愁：“我提议让他的人编入北关军，吃军粮，领军饷，他还未答应，说要再想想。”
李怜愁默然。赫连重那种人，像荒野里的孤狼，不会轻易归顺任何人。今日的暂时服软，不过是因为形势所迫。
回去的路比来时更冷。雪越下越大，风刮在脸上像刀子。李怜愁裹紧狐裘，还是觉得寒气透骨。周无渡策马走在她身侧，时不时看她一眼，见她脸色发白，便放慢了速度。
行至半途，范钟忽然勒马：“王爷，前面有个人！”
众人望去，只见前方雪地里蜷着一团黑影。走近了看，是个书生打扮的年轻男子，穿着单薄的青布长衫，倒卧在雪中，身上覆了层薄雪，不知是死是活。
周无渡皱眉：“绕过去。”
李怜愁却下了马。她走到那人身边，蹲下身，伸手探了探鼻息。气息微弱，但还有。她又摸了摸那人额头，烫得吓人。
“还活着。”她抬头看周无渡，“伤很重，若不救，必死无疑。”
周无渡面色不虞：“来历不明，不必多事。”
“救人一命胜造七级浮屠。”李怜愁语气平静，却坚持。她已动手拂去那人身上的雪，看清了他的脸。很年轻，二十五六岁，面容清秀，却瘦得脱了形，脸颊凹陷，唇色青紫。他怀里紧紧抱着一个布包，即便昏迷也不肯松手。
周无渡沉默片刻，终究摆了摆手。范钟下马，将那书生抱起来，横放在自己马背上。
回到军营时，天已黑透。李怜愁顾不上歇息，立刻让人将那书生安置在厢房，亲自诊治。书生身上有多处外伤，最重的一处在肋下，似是刀伤，已经溃烂化脓。他还在发热，整夜说胡话，但声音细如蚊呐，实在听不清楚。
李怜愁守了他一夜，清创，上药，灌汤药。周无渡来过一次，站在门口看了半晌，脸色沉沉的，没说什么，转身走了。
第三日清晨，书生终于退了热，悠悠转醒。他睁开眼，视线模糊了好一阵，才渐渐聚焦。然后他看见了坐在床边的李怜愁，她正低头拧帕子，侧脸在晨光里柔和静谧。
书生嘴唇动了动，发出极轻的气音。李怜愁没听清，俯身靠近些：“你说什么？”
书生却忽然伸出手，一把抓住了她的手腕。他力气大得惊人，完全不像个垂死之人。李怜愁一惊，正要抽手，却见书生死死盯着她，眼里涌出大颗大颗的泪，混着沙哑的、破碎的哭音，喊出一句：
“夫人……夫人我终于找到你了……”
房门就在此时被推开。周无渡端着一碗刚煎好的药站在门口，听见这一声，他整个人僵在原地。下一瞬，药碗脱手坠地，摔得粉碎。黑褐色的药汁溅了一地，浓苦的气味在空气中弥漫开来。
锵啷一声，长剑出鞘。
周无渡的身影如鬼魅般掠至床前，剑尖寒光凛冽，直抵书生咽喉。
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