《万芳曲》舒抒

7、桃华

　　没有得到正式的册封之前，我奉皇命“待诏”云台殿。

　　国朝的皇宫依山势而建，台殿四十余座，宫二十余座，曲折的长廊相互连接，廊腰缦回，檐牙高啄，掩映在山环水绕之间，一眼望不到尽头。据哥哥所述，到了夏日，太液池的池水被蒸腾出迷蒙的水汽，整个宫廷便笼罩在水雾之中，像降落人间的极乐仙境。陛下所居的九州清晏宫处于内宫的正中，居于地势最高处，可俯瞰整座庞大的宫宇。皇后的万方安和宫与其紧紧相依，其余的宫殿则四散在各处，展示着后妃之间不可逾越的差距。

　　云台殿只是外侧台殿中的一座，登至最高处，也望不到内宫深处的宫宇。
　　在这里，除了我，还有四位同样等待册封的淑女。她们隐隐地以我为首，如众星拱月般围绕在我身侧。原因无他，我的哥哥谢节正是颇受先皇与陛下两代皇帝重用的朝中新贵，于我入宫前不久晋升为廷尉，司掌律法审判，位列九卿。

　　故而我理所应当地认为，本次册封必会以我为首，即便位分不高，也必将在此次入选的五位淑女之中拔得头筹。

　　圣旨传来的那一日，以长篇的华美文辞称颂着一位女子，我等待听到自己的名字，却在末尾听到这样一句话：
　　“有张氏女，门著勋庸，德才俱备，誉重椒帷。自少伴侍皇太后左右，事后甚用心，后甚爱之。今顺皇太后意，册为贵妃。”

　　身侧传来低微且嘈杂的议论声，我只觉得脑中响起嗡的一声，除去“张氏”“贵妃”这几个字，再听不进去旁的话来。
　　我的脑海中反复盘旋着一个问题，张贵妃是何许人也，何以不经殿选，不入云台，不必待诏，得封贵妃之位？

　　因为有了张贵妃的存在，我被封为妃位对其余人的冲击便不那么大了。
　　五位淑女中，有一个叫做秦慎的注意到我的失落，前来宽慰我。

　　说是宽慰，实际上她什么也没有说，只是在我的屋舍中坐了半晌，看着欲言又止好几次，最终讷讷地挤出一句，“张贵妃她比较特别，你不要太放在心上。”
　　“特别？”我原本在对镜描眉，听到她的话，觉得另有隐情，便转过身面对她，追问道，“有什么特别？”

　　秦慎像是知道许多内情，可是笨口拙舌说不出；又像是什么也不知道，被我问起来才想着如何解释清楚。总之，她的脸色涨得通红，摇了摇头，说道，“我也是偶然听父兄议论到了一句，其余的并不知晓了。”

　　从她这里得不到答案，我决定自己去探索。

　　很快，我们五个人离开了云台殿，得以走向真正的宫廷。那一路的风景不必多说，黛青的山影映在平静如镜般的湖水之中，缀以金瓦的华丽宫宇交错地坐落在丰美的草木之间。这是三月，一处宫室的桃花热烈地盛开着，远远望去，仿佛一片桃色的汪洋。

　　我正是在这样的时节里，第一次见到张贵妃的。

　　第一面见得太匆匆。我走下车舆时，她正由人服侍着走进去，我只看到一个背影：身材并不十分曼妙，衣饰也并不十分华美，反而非常平庸，在美人比星斗还多的后宫里，只怕不是那么出挑。她的辇驾经过我，微风卷起帘幕一角，露出她的侧面。
　　我决定收回方才的话。她的身材虽不那么曼妙，美貌却并不逊色于任何人。

　　没时间观察太久，今日我是奉皇后娘娘的命前往万方安和拜见的。
　　只是没有想到陛下也在，与皇后并肩坐在上首。

　　我照例行过叩拜之礼，皇后命人为我赐座奉茶。她表现得很宽和，而我则始终有一份难言的拘谨。
　　皇后似乎并没有看出我的拘谨，立即宣布给我的一项重任，“谢妃，陛下的意思，要你协助本宫料理后宫中的琐事。”

　　我大惊，恐怕连表情也没有维持得住，使得皇后掩住嘴唇，轻声笑了，“你从未经手过此事，担心自己做不好也是情理之中的。不妨事，本宫会一一教你。”

　　我还是觉得不妥当。
　　此前，我虽从未踏入宫禁之中，却也听闻外头的说书人戏说宫廷的种种秘闻。譬如先皇一朝，妃妾之间争宠夺权闹得多么沸沸扬扬，协理后宫之权，是她们乐于争夺的对象。贵妃的位分高于我，若是由我来协理后宫，难道她不会心存恨意吗？

　　我不敢当面反驳皇后的话，更何况她说这是陛下的意思。我于是伏下上身，诚恳地说着，“可是，臣妾之上有贵妃，怎好越过贵妃去。”

　　我的话说完，殿内的声息陡然消失了。令人窒息的沉默蔓延着，我忍不住想，难道是我说错了话，使得陛下与皇后不悦？可是，哥哥明明说今上素来宽仁，皇后娘娘追随陛下，御下亦十分慈爱。
　　久久的没有回音，我终于耐不住，大着胆子抬起头窥探上位者的脸色。只见皇后掩唇忍笑，已十分难耐，陛下亦无奈地笑看我，目光里尚存几分惊愕。

　　不想是这样的情境，我一时也愣住，不知该如何应对了。

　　皇后最终克制住笑意，清了清嗓，出声笑道：“只怕陛下支使不动贵妃，才要找你帮忙呢。”
　　陛下亦笑着颔首，对皇后的话不置可否，言语之间的袒护却是显而易见，“你就容她躲懒吧。”

　　我晕乎乎地走出了万方安和，还是没有闹明白为什么选了我，只搞懂了两件事：
　　一则，许我协理后宫之事并非恩典，而是命令，并没有我回绝的余地；
　　二则，贵妃这个人，似乎圣眷深厚，恃宠而骄，在其位而不谋其政，没有丝毫的责任心。

　　我为家中长女，自小帮着母亲照料弟妹，况且父兄教导我，“得志者，与民由之”。若做朝臣，居于庙堂之上，当忠君体国，心怀苍生，为君分忧；若如我这般入宫做妃妾，则应当用心侍君，孝顺太后，为皇后分忧。
　　可是贵妃身居高位，却不担己责，实在令人不齿。

　　故而我几次见她，都没有给她好脸色瞧。她想必是看出来了，可还是对着我笑，那笑容实在可怕，令人后背发凉。我决定往后都离她远一些。

　　入宫的时间愈久，我愈发觉得戏说果然是戏说。本朝的后宫没有那么多明争暗斗、你死我活。
　　皇后娘娘细致入微地关照着每一个妃妾，哪怕有几位不那么得陛下的喜欢，日子也过得下去。陛下呢，又不是个会格外偏宠谁的皇帝，除去我们默认地位特别的琬妃，他待其他的妃妾，大多是一样的好。

　　在这其中，贵妃张娴便成了与众不同的一个。

　　皇后看出我对她的不喜，私下里，同我讲过贵妃和陛下的情分不同，不管陛下怎样待她，都不要放在心上。
　　可我瞧着陛下除了时常过问她的饮食起居之外，几乎从不召她侍寝，也很少到她的宫室里去。——她的武陵春色有整个后宫中最美的桃花，而她的美貌更胜桃花娇艳动人，纵然如此，陛下也从没有在她处过夜。

　　母亲说，在宫里，没有恩宠的女人，是最悲惨的女人。
　　我觉着张贵妃虽然说不上最悲惨，但也并没有多畅快。她总是独来独往，偶尔与琬妃一道说说话，我总是忍不住想，难道她不会妒忌琬妃的荣宠吗？和琬妃走在一处，她难道不会觉得心酸？
　　奇怪的是，我却从没有怀疑过她会陷害琬妃。更奇怪的是，我对她的为人，竟然有这样的信任。

　　我实在觉得她怪孤单的，不像我这里总是热热闹闹。大家都喜欢听我讲楚地的故事，所以总是有许多人在我的宫里，和我说说话、翻翻花绳，我再给她们讲一讲楚地的风俗人情、秘闻传说，和气极了。
　　所以，在张贵妃偶尔大驾镂云开月的时候，我虽不曾热情地招待她，也没有赶她走过，也同她分享我喜爱的小食和点心。

　　她来得很少，真的很少。

　　我隐约地感觉到她并不讨厌我，因此，我才敢在皇后娘娘要我同她一起担负起后宫的琐事时，将她拦在宫道上，质问她。
　　这一次，张贵妃没有像从前一样避而不答，我才意识到，她原来如此能言善辩，气得我不知道说什么好。
　　她说陛下怜惜她，我觉得她在胡说，那时候除去琬妃，明明是我最得圣宠。

　　可是我说不过她，只好丢下一句狠话逃走了。我自己都觉得十分狼狈。

　　那天的事情传出去了，皇后召我入万方安和宫，拖着病躯教训我沉不住气。她恨铁不成钢地对我说：“你入宫也有几年了，怎么还是和第一年一样。且不说你在宫道上拦住贵妃一事有多么不妥。那里离万方安和有几步远？你呀，幸好贵妃不是多事之人，换成爱嚼舌根的，去陛下亦或本宫这里，告你一个不满皇命的罪过，你当如何？”
　　我全没想到还有这样多的内情，一时有些慌了，小声说：“那，既然娘娘您都知道了，想必陛下也有所耳闻了吧。”
　　岂止是有所耳闻。娘娘说，陛下替我去同贵妃分说了。

　　我的脸一下子烧得发烫。

　　好在皇后也并没有过多地责备我，只是说：“无论如何，这些天里，你务必要与贵妃好好相处，宫务上不能有半点差错。”

　　次日我见张贵妃，便实在有些心虚了。
　　可她并无计较的意思，也不曾给我添乱。

　　后来，我才知道，贵妃料理宫务当真是如此得心应手，周密细致，并不逊色于我。
　　又兼有一副玲珑心肠，总能看出谁在背地里偷奸耍滑，谁并未据实以告，谁又是真正的精明强干之人。

　　可她还是不肯担起这份担子。
　　好吧，或许她有她的苦衷。我向自己的内心妥协。

　　为了表达友好，我主动与她和解了。
　　可是张贵妃并没有想要与我更亲近的意思，我也实在不知怎样主动去与人交好，索性随她去了。

　　景元九年的时候，我生下皇四子，封为齐王。
　　陛下很高兴，我也很高兴，我趁机请求他允许我近日来才上京的母亲来探望我，陛下应允了。

　　我忍不住又说：“母亲的书信里说，我有两位久不得见的堂妹一道来了。陛下，她们小的时候，我还抱过她们呢。横竖是两个女郎，您也准她们进宫里长长见识好不好？”
　　陛下没有因为我得寸进尺的要求而恼怒，他只是宽容地笑了笑，替我掖好被子，答允了我的请求。

　　正是因为这两个堂妹，使我成为了整个后宫逸闻的主角。
　　而我已经是做母亲的人了，又在不久前加“荣”字徽号，是为荣妃，早就不再是刚刚入宫时，那个凡事看不惯，都写在脸上的小姑娘了。
　　现在回头看，我那时与张贵妃莫名的不对付实在很是幼稚。

　　而再次自省，原来张贵妃在陛下心中的位置果然不一般。
　　九年以来，她始终是宫里唯一的贵妃，不论何人得宠、何人生子，都不曾越过她去。

　　我只好带着我的两个笨蛋堂妹去给她道歉。
　　武陵春色的桃花再好看，也该忍一忍的呀。哪有这样贸然去叩贵妃宫门，只为了一株桃花的。多么不懂规矩。

　　张贵妃却没有怪罪，她看我那两个堂妹的眼神甚至十分慈爱。只是拿旧事调侃我，窘得我指着她脱口而出她的名字。

　　张娴，张娴。
　　这实在是个很衬她的名字，娴静温和。

　　经此一事，我与她总算熟悉起来。
　　我会在我的宫殿里为她留上位置，摆好她喜欢的茶和点心，也还是会分享我喜欢的。她坐在我的热闹里，并不突兀，也并不十分合契，仿佛随时都能够脱身而出。

　　我忽然想到，这么多年，她是不是一直如同武陵春色满院的桃花一样，独自盛开、独自灿烂、又独自凋谢了。

　　有一年，陛下在上林苑设宴。
　　高台之上，帝妃之间把酒言欢；高台之下，皇子们驱驰马匹，奔驰于广阔草场之上。

　　我亦精于此道。
　　在最初承宠的那段时日里，陛下很喜欢带我到上林苑射御。他总是输给我，搞得我十分不好意思，但他却笑着命人将我射猎的白狐做成狐裘，却不肯还给我。
　　他说：“射御之道，朕不如你许多。想来你不会吝啬区区一件狐裘，改日再猎便是了。”
　　我爽快地割爱，“有陛下应允的改日，便是十件狐裘也舍得了。”

　　我坐不住，便求陛下允我也去跑一圈。
　　他果然答应了。

　　我选了一匹最漂亮的马，通身雪白，没有哪怕一根杂色混在其中。它果然也不愧为御马，于草场中骎骎而行。
　　我感到从未有过的畅快，像是要飞起来。

　　重回高台，我难得感到有些憋闷，登高望远的景致也变得不那么诱人。
　　一抬头，我看到张娴出神地看着我，视线久久不曾移开。

　　我问她：“你这是怎么了？”
　　她这才挑起一抹笑，有些神往的色彩，“方才你御马的身姿极美。”
　　我趁机邀请她，“那么，我们一同去跑一圈吧。你是武官家的女儿，想来也是碰过马匹的。”

　　她一下子沉默了，眼睛里酝酿着我读不懂的悲伤，像有一团积了雨的云在里头盘桓，雨却始终没有落下来。
　　她缓慢而肯定地摇了摇头，“我从没有这个机会。”

　　忽然间，好像有一只大手握紧了我的脖颈，令我无法喘过气来。
　　待我回过神来，才意识到原来是张娴的悲伤感染了我。

　　那么，她的悲伤该是有多么强烈？

　　张娴自五岁入宫，此后一生从未走出过宫廷。而她深居内宫，常伴太后身侧，自幼承内训，琴棋诗书虽都很精通，可确实从无机会接触马匹。
　　即便她的父亲曾经位居当朝太尉，掌四方兵事，一生戎马，为国征战。
　　而这已经是我很久之后才知道的故事了。

　　景元十六年，孝懿皇后薨逝，生前留下遗诏，希望我能后成为继后。
　　而我当真成为新的皇后。

　　当我坐在万方安和的正殿中，学着孝懿皇后的样子，努力去做一位合格的皇后时，猛然回想起十六年前待诏云台的入选淑女时，实在是感慨万千。
　　我从没有想过有朝一日自己会坐到皇后的位置上。

　　而张娴仍然是贵妃。
　　她与我同年册封，算来，也已经做了十六年的贵妃。
　　在这个位置上，她什么都没有得到，恩宠、权位、子嗣，通通都没有。

　　她像是被困在了贵妃这个位置上，就像我被困在了宫廷里。

　　入宫的时日愈久，我对云梦泽的记忆愈淡，对云梦泽的思念却与日俱增。
　　很多个夜晚里，我行走在遍布雾气的楚地山林间，想要拨开云雾，看一看这片供养我长大的土地，却无论如何也拨不开。

　　轻柔的雾气在霎时化作高高的宫墙，成为我这一生也无法越过去的铜墙铁壁。

　　我仍然喜欢呼朋引伴。万方安和的热闹更胜孝懿皇后在时，我亦以同样的宽容对待年轻的妃妾们。她们听说我自云泽深处而来，缠着我讲一讲云泽的风景，我只好笑一笑，说我也记不清了。

　　我和张娴并肩坐在如云的桂花下，她说，她实在不喜欢这味道。
　　可她也从未离开。

　　一年春天，桃花又开。
　　我命人去张娴的宫苑里折一枝来，这几乎已成我的习惯。

　　那宫人才领命出去没有多久，我便觉得气息不稳，一下子跌在地面上。
　　守在我身边的宫人七手八脚地将我扶至床上的时候，我已经知道，这天注定是我生命的终点。

　　我的眼前又浮现起入宫的第一年，从高高的廊桥上，看到武陵春色满园的桃花盛放，那样灿烂、夺目，叫人无法移开眼。
　　张娴也正似这艳丽的桃花，一年又一年地盛放，结出的果子清甜，果仁却微苦。

　　像她这一生，不那么幸福，又不那么不幸。

　　我忍不住想，我是要回到云梦泽去了。
　　可是这宫里的桃花还是要不断地凋零再盛开，一载又一载。