78、第 78 章 天…天罚降 ...
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鎏金肃穆的宫门亮如白昼，驱散了秋夜的微凉。
魏轻衫敷衍送走几名醉心武学、喋喋不休的兵部官员，正打算举步往太极殿而去，一道玩味讥诮的嗓音从身后响起。
“侯爷来得倒是早。”
魏轻衫心底无声叹息，转瞬敛去所有倦怠，回身噙着笑意平和道：“郑大人，许久未见，别来无恙。”
御史台郑因淡淡扫过他周身，“尚未恭贺侯爷高升。只是往年宫宴侯爷向来踩着时辰入宫，今日怎来得如此之早？”
“听闻今年宫中的菜肴风味绝佳，去晚了，怕是连边角都尝不到了。郑大人来得这般准时，想来也是与我一样的心思？”
“不瞒侯爷，下官今日晨起便滴水未进，就等着宫宴一开，好好一饱口福。”
“宫宴御食本就是世间难得的滋味。”魏轻衫随口应着，看似无意地掠过他空荡的身侧，“说来奇怪，往年宫宴大人常随太子一同赴宴，今日怎孤身前来，未见殿下身影？”
郑因滴水不漏，“无陛下传召，朝臣无旨不得私见太子，此乃宫规礼制。说起正事，近日兵部已拟定北境三镇驻军调整的章程，侯爷常年镇守北境，对此事想必颇有高见。”
魏轻衫故作茫然，浑然不觉，“驻军调整？北境各镇向来驻守安稳，我离营之前，麾下将士日日操练，个个士气高昂，并无半分不妥之处啊？”
“侯爷不知内情？”郑因上前半步，刻意压低了嗓音，却刚好能让周遭路过的官员尽数听清，“近日坊间流言四起，传言北狄可汗有意遣使大梁、求娶和亲。若是和亲事成，边境无战事，各镇驻军自然要裁调整防。侯爷数次与北狄对阵交锋，最熟边境局势，此事自然该听侯爷的看法。”
老狐狸果然是借机试探，想探他对兵部调兵撤防的真实态度。
魏轻衫面上满是纯粹的好奇：“大人消息果真灵通，我驻守边疆闭塞，竟是半分风声都未曾听到。若北狄真心求和和亲，自然是天大的好事。都说北狄公主绝色倾城、美若天仙，若是顺利嫁入大梁，倒是我大梁儿郎的眼福。”
他刻意顾左右而言他，轻轻松松避开了核心要害，郑因眼底的审视瞬间僵住，脸颊肌肉几不可查地抽搐了一下，“侯爷，此事关乎大梁边境安危、边防布局，绝非儿戏……”
“哎呀，郑大人何必如此严肃刻板！”魏轻衫抬手，熟稔又用力地揽住他的肩头，“今日中秋佳节，皓月圆满，本就是团圆喜乐的日子，何必揪着朝堂军务劳心费神？走走走，随我入宫大吃大喝去！”
“兵部调兵是军国大政，侯爷身为北境主将岂能等闲视之？”
魏轻衫笑意未减，自怀中摸出方叠得整齐的油纸包，抬手掰开枚圆润的饼皮，“大人尝尝。这是我府中厨子特意做的，掺了草原特有的奶酥，滋味软糯香浓，别有一番风味。”
肩头被箍得生疼，郑因胡须微颤，“宫门之前当众进食，于礼不合，侯爷万万不可无礼。”
“老郑，何必跟孩子一般置气。”
洪亮爽朗的嗓音穿插进来，贺霆大步上前，笑着拆开相揽的二人，“这孩子虽是太傅嫡子，却自幼长在军营，不拘这些繁文缛节，你也是知晓的。中秋宫宴普天同庆，你我只需安守本分便是，太过较真岂不是自寻无趣。”
得以挣脱桎梏的郑因连忙后退半步，心有余悸地揉了揉酸痛的肩头，勉强开口：“元帅说笑了，下官只是单纯好奇北境军务……”
“知道，我都知道。”贺霆径直打断他的话，“无非是北境驻军调整那点事，改日兵部递上折子，朝堂之上慢慢商议便是。今日陛下特设中秋宫宴只为同乐，你我身为臣子万万不可扫了圣驾的兴致。”
说罢，他一手拉起一人，“御膳房新聘了江南名厨，做的蟹粉堪称绝味，今日我定要好好大饱口福！”
魏轻衫任由他牵着前行，“大帅所言当真？竟还有蟹粉？我在北境驻守数年日日念着这口鲜，可真是馋坏了！”
“自然是真的，管你吃个够！”
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宫灯悬梁，丝竹雅乐婉转萦绕。
转过雕花游廊，偏厅内阵阵女子笑语飘来。
十数位闺阁千金三三两两围坐闲谈，满身锦绣罗裙流光摇曳，发间珠钗金饰映着满堂灯火，碎光点点流转。
“要我说，满朝适龄郎君之中，当属裴家二公子最为出挑。”兵部侍郎之女轻摇素面团扇，眉眼含笑意，“诗文才情冠绝同辈，去年赴工部治水，更是立下实打实的功劳。”
身侧一名身着鹅黄襦裙的姑娘脸颊泛起薄红，小声附和：“裴公子性子温润谦和，上月诗会我不慎落了绢帕，还是他弯腰替我拾起来的。”
“裴二公子自是难得。”叶枕枝以团扇半掩唇角轻笑，“可我倒觉着太傅府的魏小将军更有趣味，你们不觉得他一身少年锐气，却懵懂纯粹的模样格外动人吗？”
这话一出，围在她身旁的几位小姐齐齐点头。
“外界皆道，安定小将军独闯敌阵，单枪匹马破胡人三道防线，一战盔甲缨穗尽数浸满鲜血，依旧立在城头半步不退。剑穗上悬着的狼髀石乃亲手斩杀草原狼王所得，当真应了书上一夫当关的豪杰模样。”
“我还记得安定小将军初次班师回朝那日，我立在垂花门后远远眺望，他一身银甲沐着朝阳，宛如谪仙入世。我阿姐说，他治军法度森严，却从不苛待边地百姓。这般心怀仁善的少年将军才配得上国之栋梁四字，只是这样的盖世英雄，不知哪家姑娘才有福气相配。”
“将军本可靠着家世安稳度日，偏偏甘愿奔赴沙场。”
“安稳度日与庸碌无为可不能混为一谈。诸位切莫忘了，侯爷如今的一身爵位全是拿军功实打实换来的，大梁开国至今，十八岁凭战功封侯的仅此一人。”
“十八岁的军功侯爷，古往今来都少见！”
几位小姐越聊越是兴致盎然，纷纷掩着帕子低声说笑，热闹融融。
一直沉默的苏若潭撇了撇唇角，不以为然道：“太傅文采冠绝朝野，依我看，安定侯爷不过是嫌寒窗苦读乏味，才跑去沙场搏命罢了。”
兵部尚书之女当即蹙眉，“文能安邦，武能守土，文武皆是为国效力，本无高低之分。怎的从你口中说出，反倒要分出个优劣高下？”
“这话是你讲的，可别凭空扣在我身上！”
“你这性子……”兵部尚书之女起身，压低嗓音意有所指，“那依你之见，安定侯爷称不上盖世人物，难不成是你心心念念、远贬北境苦寒之地的荣亲王称得上？说句实在话，自打荣亲王被贬，王府下人都散了大半，若是搁在从前……”
“从前如何？”苏若潭骤然起身，“王爷风光在京之时，你父亲可是隔三差五备上厚礼往王府递拜帖求见。”
兵部尚书之女面色一僵，“苏小姐慎言！父亲登门拜访不过是一心向学。”
“姐姐莫动气。”叶枕枝见状连忙上前，笑吟吟挽住她的手腕打圆场，“姐姐看着若潭长大，知晓她心性执拗且重情。说起来，昨日我途经珍宝阁瞧见一支累丝金钗，衬姐姐肤色再合适不过，宴席散后咱们一同去逛逛？”
说罢她又转身亲昵挽住苏若潭的胳膊，“你先前同我提起的双面绣针法，我祖母听后喜爱不已，日日念叨着想邀你过府，亲自请教一番。”
“老夫人喜爱，我自然乐意前往。”苏若潭依旧闷闷不乐。
兵部尚书之女被叶枕枝岔开话头，也不便再揪着方才的争执不放。
想起苏若潭多年痴心落空，心中那点火气转瞬消散，顺着首饰的话题与众人闲谈。
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酉时三刻，乾清宫穹顶的鎏金蟠龙藻井之下，八百盏琉璃宫灯逐明。
盛武帝负手立在九龙御座之前，目送最后一缕余晖浅浅褪尽。
“陛下，中秋御宴已然齐备，各处陈设俱已妥当。”高化淳对着他恭谨禀报。
“四大世家都到了？”
“回陛下，四位家主车驾酉时初便已候于东华门外。御林军依例查验，卸去佩剑准入。只是谢、穆二位家主在朝房略有争执，为世家献礼的先后次序闹出了些许动静。”
“这两头老狐狸，惯会故作姿态。传朕旨意，依年岁长幼依次进献贺礼。”
暮色浸染宫城，绵长御道宛若平铺的玄色织锦。
“今夜羽林卫何人当值？”盛武帝扫过森严宫禁。
“是韩指挥使。”高化淳细细补禀，“韩指挥使亲自巡遍宫苑，逐一查验了所有宫灯烛芯与殿内安保，半点不敢懈怠。”
“传旨，赏韩爱卿上等湖笔一匣。”
殿外汉白玉月台之上，三百名身着绯红蟒衣的太监各执缠枝莲纹宫灯沿御道分列两侧。
须臾净鞭三响，殿外文武百官齐齐跪拜，山呼万岁的声浪震天。
盛武帝凛凛扫过阶下百官，抬手举起杯盏，“今夜月华万顷，正合花好月圆之吉兆。朕愿大梁万里山河岁岁风调雨顺，黎民安居乐业，家国长治久安！良辰佳节，众卿且摒君臣繁礼，同赏一轮皓月，共赴良宵！”
“陛下仁德配天，臣等愿大梁四海归心、万方来朝，吾皇圣寿无疆！”
“众卿尽饮。”
最后一抹晚霞拂过殿角瑞兽，宫宴开启。
“皇后尝尝这个。”盛武帝吩咐太监将身前鎏金食碟送到手边，“岭南刚入贡的荔枝膏，每一盏皆以三百颗鲜荔枝凝炼而成，清甜不腻。”
白绯琼端起白玉羹碗浅尝一口，连声夸赞，“陛下心细，记挂着宫中众人的喜好。昨日静嫔妹妹还与臣妾闲谈，说得了陛下御赐云锦，特意裁制了两件新衣，一件昨日穿去御花园赏菊，今日便身着另一件赴宴，甚是雅致。”
静嫔眉眼弯弯，闻言浅笑道：“全赖皇后娘娘宽仁大度，臣妾方能率先得此上等云锦佳料。”
说罢她抬眸望向帝王，“陛下瞧臣妾这身装束，尚可入眼？”
盛武帝细细打量她一身襦裙，“今夜这身衣裙与月色相融，清雅脱俗，最衬你的气质。宴后着内务府送两匹江南上品云锦至静嫔宫中，任你裁制新衣。”
“臣妾谢陛下隆恩！”静嫔屈膝半礼，眼底藏不住笑意，又故作端庄调侃，“陛下赐衣，是荣宠亦是教诲，臣妾定当恪守本分、谨守礼制，不负圣恩。”
“静嫔通透，言行皆是得体。”白绯琼执起银匙搅动羹汤，“陛下，太子近日于国子监广育学子，一众儒生皆赞殿下学识渊深。景王督办的运河修缮工程也将近收尾竣工。我大梁储君贤文，藩王善武，两个孩子一文一武相辅相成，乃国之幸事。”
盛武帝放下手中玉箸，“砚儿教化世人，是储君本分，只是切不可荒废骑射武艺，文武兼备方为正道。佑儿督办运河有功，更要严加核查漕运链路，杜绝贪墨舞弊，守住民生根本。”
话音未落，萧佑珩率先执盏起身，眉眼带笑看向太子，“皇兄终日与鸿儒名士论道研学，怕是久未涉猎骑射。听闻城郊马场新到一批西域千里良驹，改日闲暇，臣弟倒想与皇兄切磋几番骑术。”
太子萧砚淡淡回视，“治国之道如驭千里骏马，单凭蛮力勇武远远不足，更需谋略分寸。明日早朝孤倒想听听五弟整治漕运、肃清积弊的新策。”
“都是好孩子。”白绯琼端坐主位，含笑看着兄弟二人和睦论事。
萧佑珩随手将酒壶递给身侧侍立的小太监，“皇兄莫要取笑臣弟，臣弟这双手啊，解罗裳比解蟹钳利落多了。”
萧砚无奈摇头，规劝道：“休得胡言。你婚期将近，将立王妃，这般轻浮言语不合亲王身份，更失礼于朝堂。”
“未行大婚，便仍潇洒自在，皇兄身居储位，自然不懂臣弟的乐趣。年年宫宴歌舞皆是旧样，早已看腻。方才听闻白家主事备了西疆火玉雕的嫦娥奔月，皇兄不如替臣弟禀明父皇先观此珍物，也好解了乏味。”
“宫宴流程早早便定好，礼制有序，岂可随意打乱。”
“无趣。”萧佑珩视线落向下首，“皇兄快看场中的胡旋舞，裙摆旋扫青砖，宛若遍地银莲绽放。轻衫，你说是不是？”
坐于二人下首的魏轻衫闻声放下手中酒樽，“大梁礼乐崇尚中正平和，这支胡旋舞虽糅合西域灵动风情，内里韵律却合古曲要义，新旧相融，别具新意。王爷为何会觉乏味？”
萧砚顺势调侃，“五弟既然喜爱舞姬舞姿，不如明日调任教坊司监工，也好将这份闲散心思用在正事之上。”
萧佑珩瞬间坐直身形，冤枉道：“皇兄可别随意栽赃！臣弟不过见轻衫终日忧心朝事、神色紧绷，今日衣饰带子都略显歪斜，特意说笑而已。”
殿内丝竹声加急，繁弦急鼓响彻殿中。
舞姬旋身近前，环佩银铃“叮咚”作响，与鼓点完美相和。
满堂八珍罗列，锦绣衣袍与金玉器皿交相辉映，一派盛世繁华。
殿下首，洛城谢家主微微侧身，“陛下殿中琼浆玉液清冽醇香，更胜陆公珍藏的东海鲛人灵露。今日亲睹天家仪度，方知‘皇家气象，盛世风华’八字绝非虚言。我洛城谢氏愿世代镇守丝路险途，为大梁、为陛下搜罗四海奇珍，永守疆土！”
“谢公切莫独占美名。”南岭老太君紧随其后，“我南岭岁贡云锦唯有裁作龙袍，方能不负陛下天容英武。今夜宫宴烟火璀璨，漫天流光，想来便是月宫嫦娥望见也要动了凡心，下凡求取一杯人间桂花佳酿。”
“诸位皆是奇珍贡品，盛情满满，倒显得我北商粗鄙，只会经营皮毛货资。”穆十楸道：“上月我自极北苦寒之地运来百张玄狐好皮，精挑最细腻油亮者制成披风敬献陛下。这皮毛温润柔软，远胜月宫玉兔绒毛。对了，听闻南海新晋收得绝世南洋夜明珠，入夜可熠熠生辉，堪比皓月，不知陆公此次入宫的献礼可是这稀世宝珠？”
“此次贡品……”
“轰——！”
话音未落，皇城外突然炸开一团刺目金光，璀璨火光穿透夜幕，万丈光华漫洒而下，将十二扇大屏风上的仙娥纹样映照得宛若凌空欲飞。
变故突生，满堂喧嚣忽而死寂。
白绯琼指尖一松，手中酒杯啪然坠落。
殿中三十余名乐师方寸大乱，丝竹走调，弦音错乱。
陆家案前的青玉酒壶炸裂，酒水四溅，他怔愣当场，下一瞬便听得身旁一声雄浑大喝划破混乱。
“全员护驾，速速趴下！”
穆十楸身形骤起，一步跨至皇族御阶之下，带起的劲风直接掀翻身前整张文宴案几。
冲天火光染红东北夜空，不断震颤殿宇。
“轰——！”
巨响再度响彻九霄，案前鎏金香炉倒地，滚烫香灰扑灭半数烛火。
魏轻衫反应极快地抄起身侧实木方凳，稳稳守在皇族阶下后侧，“陛下当心！异响异动不在宫内，是宫外突发的变故。”
皇城东北方夜空燃起一片诡异橘红，滚滚黑烟如巨蟒腾空，缠绕皎洁月轮，遮断清辉。
有年迈老臣双腿发软，颤巍巍抬手指向夜空，“天…天罚降世了……是上苍降罪大梁啊！”
“大人慎言！”魏轻衫清晰嗅到空气中弥漫的浓烈硝烟气息，“诸位细闻，此乃人为祸乱，绝非天象惩戒！”
老臣闻言愈发惶恐，颤声追问，“小侯爷此言……此言何意？”
急促凌乱的脚步声闯入殿中，来人面甲碎裂，血水顺着额角滴落地面，声音嘶哑破碎的的字字惊心道：“禀…禀陛下，神机营……神机营火药库突然爆炸了！”
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