76、第 76 章 刚欲转身， ...
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待那一身紫色官服彻底隐入回廊曲折的阴影里，穆姜南才自屏风后走出。
“今年秋意早，桂花开得也比往年急促，头茬新晒的香韵更清浓。”
言罢，她从宽袖中取出方平整的油纸包，捏着边角展开。
“这里是新配的熏衣香，以白檀为主，龙脑辅之，再添少许苏合调和温韵，最适配秋日清寒。还有这罐桂花蜜，取秋间熟蜜拌着头茬金桂，文火慢熬了七个时辰，甜而不腻。”
青瓷茶汤澄澈透亮，几朵干桂浮沉舒展，温柔点缀其间。
萧靳文垂眸望着杯中摇曳的花影，紧绷的眉眼松弛下来。
他抬手端起茶盏凑近鼻尖，“阿爻如今倒是愈发雅致通透，比本王更似潜心风雅之人。犹记去年此时，你还在王府药圃里训斥下人分不清金银花与忍冬，较真得很。”
“前尘琐事，不值再提。”穆姜南往前半步，“张公公带来的四人中，有二人刻意隐去行迹，暗中打探王府近半年往来的宾客名录。”
“由他们去查。本王倒要看看，仅凭几名商队首领的名姓，他们能翻查出什么端倪。”
窗外天光沉暗，穆姜南抬手拂开垂落的素色纱幔，“明日便是八月十五中秋佳节。往年此时，礼部已将中秋宴筹备妥当，单是新制的月饼模子便足足刻了十二套，热闹得很。今年怕是要在途中度过这阖家团圆之日了。”
“别想这么多。”萧靳文从怀中取出枚精致锦袋解开系带，“听闻南边女子皆用乌木养发护发，你那柄齿片残缺的旧木梳早该换了。”
乌黑梳齿间缠着几缕细碎银丝，穆姜南一时默然，良久才轻轻叹了口气，“时辰不早了，张公公初来王府，诸多事宜还需安顿，王爷也该移步用晚膳了。”
她刚欲转身，腕间忽然一紧。
萧靳文抬手扣住她，顺势将人轻轻带转过来，垂眸凝着她，“你不高兴？原先的木梳是旁人赠予你的？是陆愈安？”
穆姜南抬眼迎上灼灼的视线，“王爷，那柄旧木梳是家母亲手雕琢，赠予我的遗物。”
一语落地，满室寂静。
萧靳文喉结微滚，低声道了句“对不住”，随即伸手将她拥入怀中。
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圣旨抵达的次日清晨，天刚破晓，清幽静谧的别院门前便喧嚣四起。
府前青石长道之上，七八辆规制华贵的马车列成长龙，车辕悬着的鎏金铜铃被飒飒秋风拂动，“叮咚”脆响不绝于耳。
一众身着锦绣华袍的各地商贾，手捧沉甸甸的礼盒立于门前，好似寻得蜜源的蜂蚁络绎不绝。
穆姜南撩开薄纱帘幔，淡淡扫过门外盛景，“昨日这群人还佯装不识王府的门路，今日倒个个成了旧交故友。这般盛况便是当初安定将军初到朔方时也未曾有过。胭脂铺周老板送来一大箱名贵首饰，说是补上去年未送的年礼。茶行周掌柜亲赠两斤陈年武夷岩茶，托词是新茶尝鲜。还有绸缎庄郑老爷……”
“郑老狐狸也来了？”立在她身后半步之遥的萧靳文倏然合上手中账册，冷嗤道：“一月前本王遣人采办药材，他躲得连人影都不见，只遣了个管事拿些受潮霉变的陈年药草敷衍了事。”
“今时不同往日。他此番送来的紫檀木匣夹层还藏着一纸地契，是城南刚落成的一处三进宅院。泠儿已经查清，那处宅院与户部钱侍郎的别院仅一墙之隔。”
萧靳文闻言微怔，“说起你那蒙面侍女，她可要随我们一同回京？”
院外忽然掀起更大的骚动。
一名身着绛紫团花锦袍的肥硕商贾，强硬地扬手指挥一众小厮抬礼入府，层层叠叠的朱漆礼盒堆砌院中。
萧靳文循声望去，眸光微眯，“是北疆最大布庄的掌柜赵德隆。当初那批染血的不祥布料便是此人送来的贺礼。时隔许久他竟还敢明目张胆登门示好。”
当初之事蹊跷，莫非从头到尾都与赵德隆无关，是旁人暗中借他之手设局构陷？
“王爷可要召见这些人？”穆姜南打断他的思绪，垂落纱帘，将朦胧天光隔绝在外。
萧靳文沉静吩咐：“传命李管家，诸般礼品尽数收下，众人便无需接见了。阿爻，你跟我去偏厅款待赵掌柜，奉茶待客。”
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偏厅内燃着新制的苏合香，袅袅烟气漫萦屋中，穿透斜落的晴光悠悠盘旋。
赵德隆端坐在酸枝木圈椅上，肥厚的身躯挤得椅圈满满当当，手中绢帕不住擦拭着满面油光的额头。
待重获圣眷的荣亲王迈步入内，他慌忙起身行礼，“草民叩见王爷！听闻王爷即将返京，草民特地备了些薄礼聊表心意……”
萧靳文抬手随意虚扶，不疾不徐地落于主位落座，“赵掌柜不必多礼。本王听闻今春贵号新进一批顶级蜀锦，质地绝佳，连京中瑞蚨祥都专程遣人前来采买？”
赵德隆眼前一亮，肥厚的手掌重重拍在大腿上，满是自得道：“王爷慧眼！那批蜀锦是草民费尽周折押运而来，沿途打通各路关卡，着实耗费了不少心力……”
话音未落，他猛地惊觉失言，慌忙恭谨补道：“商路畅通、生意顺遂，皆是仰赖陛下洪福庇佑！”
萧靳文端过侍女奉上的茶盅，慢条斯理吹开茶汤上本就无迹的浮沫，“可三月前，本王遣人登门采办冬衣面料，赵掌柜却推说存货告罄？”
赵德隆脸上的血色瞬间褪去，额间细密的冷汗层层渗出，顺着臃肿的脸颊蜿蜒滚落，悬在鼻尖摇摇欲坠。
“这……回王爷的话，当时铺中的人手皆在清点分拣，实在无暇顾及，绝非有意推诿！”
“哦？”萧靳文眉梢一挑，将瓷盅扔在几案，“如此说来，倒是本王错怪赵掌柜了？”
“不敢！万万不敢！”赵德隆腰身压得更低，连连躬身告罪，“是草民思虑不周、办事疏漏，本该亲自将上好面料送至王府，万望王爷恕罪！”
说罢，他连忙从宽大衣袖中取出只精致锦盒，双手捧着递上前，“这是草民新近寻得的南海珍珠，品相绝佳，特地奉上为王爷回京践行。”
萧靳文默然不语，静静落在他慌乱谄媚的脸上。
畏首畏尾，胆小趋利。
这样的市侩模样不像是可暗中布局、刻意警告的幕后黑手。
可若只是寻常怯懦商贾，又怎能在北疆站稳脚跟，坐拥偌大的布庄产业？
沉吟片刻，萧靳文漫不经心开口，“月初你送来的那批蜀锦，本王表弟甚是喜爱，特意挑了几匹裁制常服。”
“能得安定将军与王爷垂青，是草民三生有幸！”赵德隆心中大石稍稍落地，连忙高声恭贺。
萧靳文抬眸，一寸寸刮过他肥腻臃肿的面庞。
凛冽的压迫感层层裹挟而下，直逼得对方心神俱颤，腰身不由自主愈发佝偻，大气不敢出。
良久，萧靳文敛去眼底寒意，低低轻笑，“说来，本王倒有一事请教赵掌柜。京中近日盛行‘雨过天青’的染织技法，不知贵号是否通晓？”
这一句问话又将赵德隆刚放下的心狠狠悬起，他连忙摇头，“回王爷，草民虽略有耳闻，却并未习得此法。这门染技极为特殊，需以西域独有矾石为媒染方可成色。现下边疆稽查森严，寻常商队根本无法私运入境。”
“赵掌柜可与河西马市的胡商有往来交集？”
“有！有的！”赵德隆唯恐答慢半分，急忙应声，“草民的连襟常年专营马匹贸易，与河西胡商素来熟稔，不知王爷所需几何，小人即刻去办！”
“不必，本王稍后便要启程返京，劳烦赵掌柜备二十匹上好杭绸，花色需清雅素净，不可艳俗。所需银钱本王会命人送至贵府。至于这南海珍珠，便留下让穆医师入药调理。”
“是，草民谨遵王爷吩咐，立刻去办妥！”
赵德隆悬着的心彻底落地，待萧靳文的身影彻底消失在院外，他才抬手重重拍了拍胸口，长舒一口浊气，脸上谄媚恭谨之色立马褪去，不耐地冷“哼”一声，拂袖转身，快步踏出了府邸。
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巳时初刻，日轮斜悬中天，鎏金车辕的枣红骏马鼻间不断喷吐淡淡白气，车辕镶嵌的檀木铜纹饰件漾开冷润幽光。
车厢鲛绡窗纱被撩起一角，穆姜南斜倚窗边，静静凝望沿路后退的山野风光。
远处山坡枫杏交错丛生，红黄枝叶层层叠叠铺展。
近处收割完毕的麦田散落着一捆捆干稻，田埂间的老农躬身捡拾遗落稻穗，身后紧随个梳着总角的稚童。
一老一小两道身影，被朝阳拉得绵长。
道旁山楂枝桠停落一只红尾鸲，正低头啄食枝梢仅剩的几颗艳红野果，灵动雀影衬得乡野愈发安宁。
柳兮泠自她赠予的药囊里取出青瓷小罐，“昨日收好的野蜜，搭配今早带露采摘的木樨，姑娘可要尝些？”
穆姜南收回目光，伸手接过对方递来的银匙，舀起一点蜜糖送入口中。
清甜香气漫开舌尖，尾调又裹着淡雅清苦，她缓声道：“味道居然比宫里进贡的还好，你何时去摘的？”
“天刚破晓便动身了。带晨露的木樨最为纯粹馥郁。”
“如今你不单身手利落，连药理杂识也愈发通透。先前在京初见时，我只当你是养在深闺不通俗事的柔弱姑娘。”
柳兮泠唇角浅扬，“承蒙姑娘悉心教导半载，纵使起初无心钻研，耳濡目染下也记了不少门道。”
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