51、第 51 章 小小年纪城 ...
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朱红宫墙之上遍悬着各式花灯，煌煌灯火将整座皇城映得亮如白昼。
“苏大人来得甚早。”刑部侍郎拱手笑道：“元夕佳夜，花灯如昼，你我共沐君恩。愿来年仕途顺遂，各展经纶，为大梁社稷再立新功。”
苏州河回礼，“良辰佳节，四海升平，但愿新岁你我同僚同心，砥砺相辅，不负朝廷重托。也祝叶大人身安体泰，万事顺遂。”
“彼此共勉，彼此共勉！”
一番客套既毕，刑部尚书扫向上方殿座，低声道：“你难道不曾觉得，今夜殿中少了几人吗？”
苏州河左右环视一番，执杯微倾，“不瞒大人，方才御史台与礼部诸臣同时向我探听此事。”
“荣亲王未来，为何要问你？”
“小女……”苏州河话说一半，只意味深长地点了点头。
刑部尚书倏然恍然，轻叹一声，“你家小女一片痴心，世间女子难得有这般深情纯粹的。方才你道御史台与礼部皆来探问，他们可有提及缘由？”
“出人意料。”苏州河仰首饮尽杯中醇酿，“今日五更破晓之前，锦衣卫护着荣亲王出了盛京城门，听闻去路乃是北疆。”
“为何？”刑部尚书满面疑惑，“自初十以来，荣亲王便一直居停宫中，怎么天未破晓便被遣往北疆？锦衣卫亲自护送吗？六殿下究竟触了何事？”
“至今都无人知晓，仍是宫中谜事啊！”苏州河摇头。
“北疆乃是边关军事重镇，贺元帅为陛下肱腹心腹，安定将军为王爷表亲。若当真是陛下厌弃，大可贬谪别处的。难不成……对了，两度救下荣亲王性命的那位医者可是穆氏女子？”
“正是。”苏州河面露郁结，“你说那位穆氏医女究竟有何能耐。小女自结识她后日日挂怀，张口闭口便是穆姐姐。小小年纪城府怎么就这么深呢。”
“不对！”刑部尚书面色骤然沉凝，“苏兄有没有想过，辅佐太祖开国立梁的有四大世族。而北疆盘踞一方的望族，恰好正是金城穆氏。”
“这……”
苏州河脸色剧变，慌忙搁置酒杯，“莫非荣亲王此番并非贬谪离京？陛下看似苛责贬逐，实则是暗中托付重任？怪不得陛下始终不许那穆氏医女入居王府！”
话音未落，殿中钟磬之声响起，阶前传来内侍的高亢传报：“陛下驾到——”
二人立时敛神整冠，随百官一同伏身叩拜。
明黄织金的龙纹帝袍曳过汉白玉御阶，盛武帝缓步登临御座。
落座刹那，余光扫过东班末席那方空荡的檀木席位，眼底掠过寒潭落月般的寥落怅惘，旋即敛去。
“元夕良辰，普天同庆，众卿无需拘礼……”
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夜色澄澈，皓月如碾薄玉璧遥遥悬于官道客栈的翘角飞檐之上。
萧靳文推开木窗，凛冽的晚风裹挟着零星爆竹残屑扑面而入，点点碎絮沾落在他玄色锦袍的暗云纹路间。
“砰！”
一声重响，裹着褶皱素色僧袍的萧鸿渊踉跄的滚入屋内，从宽袖中取出盏兔儿灯，一副献宝模样的乐呵呵道：“侄儿快看，此物像不像当年御苑之中被你射伤的那只玉兔？”
言罢，他径自寻座落座，兴致勃勃道：“不愧是盛京近郊首镇，外头简直热闹非凡。卖元宵的、捏糖人的、塑面偶的匠人身前人潮簇拥，围的水泄不通。你闭门不出，实在可惜了这幅盛景。”
烛火摇曳，兔儿灯的琉璃双目映出诡异的赤光。
萧靳文只瞥了一眼便敛回目光，淡淡道：“我不放心。”
“不放心什么？”
萧鸿渊饮尽盏中清茶，走到他身侧拍了拍他肩头，“今日那青衣男子分明是识得穆丫头的。有他相伴护持，穆丫头断然无虞。”
窗外烟花炸绽，漫天流光灼灼，将萧靳文眸底一闪的寒凉照得透亮。
他沉声道：“你可知青屏阁是什么地方？”
“青屏阁专司调停江湖纷争，查勘武林公案。阁中弟子入阁皆立重誓，不预朝政、不投军旅、不染皇商，每年的江湖势态册籍都会秘密呈给陛下。连陛下都默许他的存续，你又何必多虑？怎地，还是心有不甘，不愿抛弃唾手可得的帝位？”
“伯父多虑了。”萧靳文侧身掠过他，抚过兔儿灯纤细的竹骨框架。
“怎样？老衲的眼光还可以吧！”
“的确相像，与当年伯父以弹弓所伤的那只御苑玉兔一般无二。”
“你这孩子怎么能实话实说呢？”
萧鸿渊斜倚在窗台，懒懒散散道：“老衲陪你跑了整整一日，本想着躲开热闹，回家吃碗元宵暖暖身子，没想到你独自对着窗子闷闷不乐，真煞风景。”
萧靳文随手将表弟所赠的干圆抛给他，“侄儿如今贬谪远赴北疆，颠沛流离，伯父何苦随我一同受累？”
街心轰然一响，万众喝彩声震天彻地。
烟火流星坠落，赤红铁砂透窗而入，在屋内投下点点如血般的斑驳碎影。
萧鸿渊挑开汤圆封口，乌黑馅料汩汩溢出。
他连忙咬下一大口，口齿含糊道：“北疆的济州挺好的，距离四大佐命世族的金城穆家更是近便。”
萧靳文凝望着窗外渐散的烟火烟霭，眯起眼眸，“伯父此番随我同行，究竟是为宽慰侄儿，还是为护旁人安危？”
“在盛京的深宫待的久了，果然就只会迂回猜谜。老衲早就说过，老衲只是在古刹清修的寂寥难耐，想要遍历四方，尝遍世间斋饭而已。”
“话里藏锋。”
“你小小年纪心思怎生的这般深重？”
萧鸿渊拭去唇角残渣，凑近几分打趣道：“皇弟究竟对你做了什么？让你一路行来字字带刺，句句含郁。男儿立身当如青松苍劲，沉稳持重，成日郁结阴郁，满腹都是揣测的，佳人可不会对你倾心……”
话音未落，近处爆竹再次炸响，震得窗棂纸“簌簌”震颤不止。
萧靳文望着他难得正色的眉眼，抬手将那盏兔儿灯悬于床柱之上，背对着他轻声道：“伯父深知我心性根底，可否助我一臂之力？”
“再谈吧？”
萧鸿渊顶着光头对他的背影翻了个白眼，低头继续啃食手中汤圆，由衷感叹，“色香俱佳，人间美味啊！”
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客栈之外张灯结彩，人声沸反盈天，远处悠悠传来的丝竹管弦顺着窗缝渗入屋内。
柳烨安将食盒放在小几，抬手掀开，软糯米香裹挟着清甜桂花顷刻溢出。
“先用些吃食。家父有嘱，命我一路护你周全。”
“许久未踏足青屏阁，倒着实惦念柳伯父。”穆姜南眸色一亮，接过他递来的竹签戳起一枚咬下。
绵密细腻的馅料溢出唇间，她轻声问道：“寻草堂周堂主家的阿宝现下如何？那孩童康健了吗？”
“活蹦乱跳。我离阁前还被他扯毁了半幅衣料。”柳烨安取出一方丝帕递出，“慢些用，内馅滚烫，仔细灼伤。”
“多谢。”穆姜南接过丝帕，状似随意开口，“那你呢？听说你离开青屏阁整整一年，为了什么？”
“一年前她走失无踪，我寻了整整一载！”
“她？女子吗？”穆姜南动作一顿，“你离开青屏阁整整一年，就只是为了寻觅一位走失的女子？”
“那是我……妹妹。”柳烨安当即高声辩驳，唇瓣翕动，想要再多做解释。
穆姜南看了他几眼，见他犹犹豫豫，主动打破尴尬，“认识你这么久，我竟从未听闻你还有一个妹妹。莫非是义妹？”
“……不是。”
“那便是嫡亲血脉了。”
“……不是。”
“啊……？非亲非义，那便是表妹？堂妹？或是师门师妹？我总能猜对一个吧？”
“是……是……”
吞吞吐吐，言语结巴，穆姜南恍然大悟，坏笑，“噢……对外称兄妹，心底是佳人啊……”
“不是你想的那般！”柳烨安连忙摇头，急急解释，“她名柳兮沁，是我同父异母的妹妹。”
“柳伯父之女？同父异母？”穆姜南惊诧，“我在青屏阁静养了六七年，怎么从未听说柳伯父又娶妻了？”
对面之人再度缄默，又变回了那副寡言模样。
穆姜南压下疑惑，无奈摆手岔开话题，“这事先不论。我且问你，你是从哪里知晓荣亲王的车驾会行经此道？又为何刻意拦路相阻？”
柳烨安抱剑端坐，“她身在盛京，我寻遍各处，迟迟无果。”
“寻她无果，听闻我也在盛京，所以便一路尾随，追踪至此？”
“我追踪之人是陆愈安。”
“你见过我兄长……青屏阁与他这位江湖游医素有往来，倒也情理之中。”
“江湖游医？”柳烨安微怔，认真看向她，“你平日便是这么看待他的？”
“不然？你该不会认为他是我的至亲兄长吧？”
柳烨安摇头，“穆姑姑从未提及此事。只是你与他皆通医道，世人多半会这样揣测。”
“照你如此说，金城穆氏族主亦是穆姓，揣测我是他的后人岂不是更为贴合？”
“或许吧。”柳烨安突然咬牙切齿，“无论你的生父是谁，都绝不可能是方才的那个光头野僧！”
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