《山河无溯》忆枝狐

12、竹林风 细语清茶，推襟以待

　　自秦川领命外出之后，整个秦府像是彻底清闲下来。老爷每日早出晚归不说，萧先生更是个极省事的，轻易不肯劳动他人。

　　无甚可忙的状态，令阖府上下很难适应，好在情况很快得到了缓解。许是临近冬至，各项公务皆告一段落，奔忙多日的秦淮，这天早上并未急着出门。

　　他先是看了会儿书，接着自己跟自己下了会儿棋。正午时分小憩一觉，醒来后脸色明显红润不少，眸中澄澈光洁、神采奕奕。

　　这可高兴坏了，身边的两位管家。据他二人观察，这段日子绝对算是老爷为官以来，最忙碌的几个月。都说宰相门前七品官，不只是身份随着主人地位水涨船高，更重要是多年历练成就的独到眼光。

　　通过老爷操劳繁忙与少爷屡次入宫这两件事儿，钟礼就猜出朝廷要有新动作了，而这动作八成与练兵增兵有关。另外一些则跟少爷接的那趟差有关，虽说具体内容他想不出来。

　　秦淮用过两杯茶，叮嘱底下人不必跟着，自己只身往别苑方向而去。那边萧路正在房中练字，一室门窗洞开，任由冷风裹着寒气灌进来。他本就如烟如雾，长日无人时更加如此，似浮萍飘摇又似灯蕊寂寥。

　　“秦某唐突，还请先生宽宥。”秦淮执礼站定，用词谦恭、言语恳切。

　　“秦将军客气了，请进。”萧路声音依旧是淡的。因房中空阔，更添晨钟暮鼓之感。

　　秦淮步进屋子，萧路也自桌案转出。

　　“本该一早登门，答谢先生尽心教导之情。只因俗务缠身不得已拖到现在，当真有失礼数。”两人间，总是秦淮先开口。

　　“将军无须客套，萧某既决意入府为师，定当竭尽所能。”萧路略带上些笑意，这笑点燃了他的面容。哪怕只有微光，也让秦淮感觉亲近。

　　“先生为人，秦某自是深信不疑。”秦淮笃定道。他从头到尾没问过一句秦川学业，更没打听萧路如何授课，除了信任显然更需要魄力。

　　“将军既信得过我，今后能否免了这些礼仪拘束。”萧路声调并无起伏，可在秦淮听来已是无比难得。

　　他呵呵一笑道：“先生随性豁达，秦某恭敬不如从命。”

　　“将军当真快人快语。”萧路又笑了，整个人随笑容变得清晰。

　　他眉宇间间弧度颇为凌厉，额前一隅苍凉悲悯之色，宛如佛像上的白毫。面颊清瘦素洁，唇角虽微微翘着却无甚悲喜哀乐，只如月光迷蒙。

　　“今日冒然前来无甚准备，明日我请先生饮酒赏月如何？”秦淮心知擅自评价他人样貌乃不当之举，赶紧调整话头说明来意。

　　“如此盛情、实难辜负。”萧路口中应着，惊讶于自己竟会如此爽快同意。

　　次日天亮，秦淮先忙了点子公务，后吩咐钟廉预备菜肴。待到暮色四合，自己拿过坛上好的竹叶青又命人包了不少点心，只身往别苑方向去。

　　进门时，正撞见萧路和小松在院里玩闹。小松巴在对方背上抓高处的竹叶，后者托住小童腿脚转着圈地逗弄，笑声银铃般传开，驱散了四周的严寒。

　　两人看秦淮立在回廊处，旋即停下动作。小松从萧路怀里跳下来，风风火火朝着秦淮跑去。

　　“秦叔叔好！”童音略带沙哑，还伴着一路洒下的笑声。

　　秦淮俯下身，拿出藏在背后的点心包袱，慈爱笑道：“喏，这是给你的！”

　　“太好啦，谢谢秦叔叔！”小松一把接过捧在胸前，反身跑向萧路嚷嚷着：“先生快看，秦叔叔带点心给我啦！”

　　萧路乐得直摇头，提醒他说：“给你是给你了，但不许多吃啊！吃多了闹肚子痛，到时候我可不管你！”

　　小松急忙做个鬼脸，一溜烟跑回秦淮身边。拉起他就往屋里拽，边拽还边说：“秦叔叔！快快快，快进来坐！”

　　秦淮任凭他牵着，乐呵呵走进屋里坐下，萧路净过手陪着坐到桌案对面。本以为小松会继续出去玩或者猫在一旁拆点心，不料这孩子径自搬了凳子，放到秦淮跟萧路中间。

　　而后抱过点心登高爬梯地坐好，末了感叹一句：“哎呦，可累死我了！”引得大人们忍俊不禁。他表情专注认真，双手配合拆起包装，连扯带拉不一会儿就铺开了。

　　小松搓搓手，这举动令秦淮想到秦川。只听其如数家珍般一个个报起名称：“这是枣花酥，这是牛舌饼！这是豆沙酥，这是杏仁饼！还有这个，这个是什么？”说着举起块印着红章的圆圆点心。

　　“这个是冰糖山楂。”秦淮忙笑着作答。

　　里里外外数过一遍，小松将枚枣花酥递给秦淮道：“秦叔叔先请。”跟着拾一粒杏仁饼对萧路说：“先生再请。”

　　两人俱含笑接过，还未入口就听见小松乐道：“嘿嘿嘿！那剩下这些，就全是小松的啦！”言毕捂好纸包，蹲在一边瞅着他们乐。

　　两个大人被孩童纯真所打动，相视一笑吃下手钟点心。萧路适时提议：“晚膳还早，一起品茶如何？”

　　“甚好。”秦淮点点头，跟随对方走到窗下。那里摆着一张小桌并两把小凳，案上搁着煮茶一应用具。

　　萧路请秦淮坐下，发了小炉将陶壶放好。等水渐渐沸腾至鼓出鱼眼泡时，便从陶罐中取出茶叶投进去，静待片刻才将壶移开端到茶台上。

　　他全程没说过一句话，只专心致志任茶具在手间来来去去，像一场无人欣赏的相逢与告别。茶香弥漫开来，萧路从小竹筐里拿出几颗枣子，打开壶盖轻轻掷了下去。红枣香甜、仙芽醇厚，伴着袅袅雾气萦绕在秦淮鼻端。

　　“这白牡丹茶，最合隆冬天气。”他心满意足感叹着。连自己都不知道，今日为何会如此莽撞冒失，如此藏不住话。

　　萧路浅浅漾出一个笑，将茶缓缓倒入陶杯中。接着轻盈起身，右手持杯左手虚扶，把杯子慢慢置于秦淮面前，再以一式伸掌礼作结。整套动作行云流水，仿佛被拨弄的不是茶具，而是光阴如流、年华似水。

　　秦淮迷失在这从容优逸中，直至飘出的热气熏着了眼，才想起颔首答笑以示回礼。他像捧着什么宝贝般端起茶杯细品，茶叶本身并不算名贵，但胜在与红枣味道融合得恰到好处，入口回甘、复嗅馨甜。甘香在唇齿间扩散，茶韵流连于眼前，果然相得益彰、自有妙处。

　　“先生这茶暖胃暖身，冬日一品正得妙趣！”秦淮饶有兴致地转动着杯身。

　　萧路没有说话，只是那笑比方才深了些。竹青色外衫跟随手势，一起一伏、一展一落，天生疏离与自身清癯，交融出自成一派的文人格调。

　　秦淮心下熏然。他痴痴地望着前方，浑觉连时间都停驻了。尘世里种种喧嚣浮华，似乎被一道无形屏障隔绝，屋外是操劳无度的家事国事，房中两人闲坐饮茶，物我难分、生死两忘。

　　外间传来孩童跑动声，细听之下竟还掺着成人脚步响——晚膳时间已到。

　　秦淮与萧路转出书房，谁知小松早早就坐好了，边晃腿边瞧菜肴上桌。糖醋虾球冒着热气，香味儿一劲儿往鼻子里钻。不远处有碗杏仁豆腐，莹白丰润、煞是喜人。

　　“哟，你倒先上桌了！还以为有了那些点心，早早就吃饱了呢！”萧路瞅见小松，立马换上副和蔼笑脸。

　　“两个人吃饭没意思，我来陪你和秦叔叔！”小松一本正经说着，喜得萧路跟秦淮直用手点他，谁都拿这古灵精怪的“小大人儿”没辙。

　　宾主就位。秦淮掏出事先备好的酒，分别给萧路和自己满上，端起杯道：“第一杯谢先生对犬子教导之恩！”

　　萧路随之一并举杯，全然没有推辞的意思，颔首略作示意便陪秦淮两下饮尽。再要斟时，却被小松从中拦住道：“秦叔叔今日带了点心给小松，该小松给秦叔叔倒酒！”

　　秦淮忙笑眼盈盈松开手，凭对方搂着酒坛摆弄。不料这小家伙竟似模似样，仅仅费了些许周折，就将杯子倒得又稳又满。随即想起什么似的，匆匆跑回内室又快步折返回席。

　　行至切近，俩大人才总算看清，这孩子捧了满满一碗茶。眼见小松把茶杯举到面前，而后郑重其事地道：“小松礼数不周，望秦叔叔莫怪！这杯小松敬秦叔叔，谢秦叔叔请先生来府上教书，更谢谢秦叔叔跟先生品茶！”

　　秦淮被他说得摸不着头脑，小松却自顾自继续道：“从前先生都是一个人，不爱说话也不爱笑！现在有了秦叔叔和哥哥，先生比以前开心多了，小松谢过秦叔叔！”

　　一番童言无忌，倒教萧路上不来下不去。又不忍心发作，只得佯装嗔怪：“如此话多话！看来点心还是不够甜，粘不住这张嘴巴！”

　　小松仍是满脸庄重严正，毫无玩闹之心。拈着杯子朝秦淮拜过，再学着大人模样把茶一口喝尽。入喉时尚有些烫，边喝边发出丝丝嘘声。

　　秦淮很是动容，抓起酒杯仰头饮干。席上多了孩童欢言戏语，个中沉闷生疏当真一扫而空。秦淮自愧官场混迹，虽是一代将领出身，却难免沾染污浊习气，不禁自惭形秽、自叹弗如。

　　萧路虽对其青眼有加，奈何离群索居多年，与其说清冷孤高不如说生疏愚笨。他压抑着那颗逐渐点燃的凡心，努力与秦淮保持着距离。真亏有小松在，这孩子凭借一腔热情聪慧，巧妙化解了两人间的尴尬，桌上气氛更是越闹越热。

　　不知不觉，月上柳梢。

　　残席早已撤下，秦淮与萧路添了微醺之意，小松趴在一旁忍不住打起瞌睡。萧路拿过斗篷为其披上，想等睡熟之后再把他抱回房里。否则这会儿让他走，又要强打精神说不困了。

　　一只手抚上孩子头顶。不知月色幽清还是薄醉流转，萧路眼神很温和，如木槿舒展开白色花瓣，开出朵朵细腻柔情。“他从没像今天这么高兴过……我知道，这孩子都是为着我……”

　　秦淮目光也停留在小松身上，想透过他看到萧路的曾经。“这孩子心地纯善、聪敏可爱，只是心思太重、思虑过深，若长此下去，怕是会误了他。”

　　“这正是我为难的地方。”萧路叹过口气，恍若灵山惊扰起云雾，“当年我从人牙子那儿把他买回来，原本是想帮忙寻得本家。无奈他被人拐走时年纪太小，记不得家乡更记不得爹娘，尝试无果只好把他带在身边。”

　　秦淮出传来相同的叹息。都说中州治下民生安定，可在看不见的角落，每日还不知要上演多少人间惨剧。疾病、贫困、天灾、人祸，无一不是推波助澜的手，把那些没了父母的孩子、失了孩子的父母，攥在掌心儿里反复揉搓、碾为齑粉。以往出行，碰见有人卖儿卖女，秦淮都会慷慨解囊。可看着对面千恩万谢的样子，他却实在不知，那些钱又够忍挺到几时。

　　“我能给他温饱也能教他读书识字，然自身性格已经养成，潜移默化下终归对小松不好……他小小年纪，属于孩童的欢乐却屈指可数，总像被什么心事儿压着……”萧路抚摸着那颗小脑袋，“在下有个不情之请，还望将军允准！”犹豫片刻抬眼看向秦淮。

　　“先生不必多言！你是秦川的师父，他理应为师分忧、替父解劳！那孩子生性阔达，做事周全细心，最宜为小松开蒙授课！”秦淮不等人把说出来，就已经做好了决定。

　　萧路眼底掀起阵风暴。他深深拜过对方，打从心底感激道：“萧某多谢秦将军！”