《山河无溯》忆枝狐

11、雪满头 得贤而归，情丝萌动

　　第二天，韩凛和秦川起得格外早。换上身崭新衣服，叮嘱严飞阳留在周老汉家养伤，等办完事儿自会前来汇合。

　　两人正襟危坐，恐太早拜访礼数不周，直捱到天光大亮才好上路。周老汉看他们这副样子，心中不免纳罕：”这是去找沈成吧？没想到，还挺正式的！”

　　昨夜雪停风驻，今日自是从天上到地一片响晴。阳光照耀下，连冷都有种清冽的畅快。韩凛跟秦川并没有吃早饭，只呆到周老汉家摆上碗筷便告辞出门。

　　临行前，老人他们身后强调一遍：“顺着这条路一直走，看见屋檐上挂铃铛的人家就是啦！”

　　门前山路，如今已是第二回走了。积雪虽比昨天厚上许多，两人步伐却明显加快起来。韩凛这次不用人牵扶，走得那是又快又稳。及至行出一里地，秦川瞅着背影才后知后觉发现：昨儿个是自己上当了！

　　辰光如同绸缎四散开来，带着清透的耀目色泽。加之周身望之不尽的琉璃世界，两人很快感到了疲惫。身上冒出的汗珠，不停顺着脊背滑下去，陷落进衣料中。

　　再次眺望山坡时，秦川见远处好似有户人家。院子和周老汉家差不多大，蒙在一片洁白里，像天上神仙玩心大起用雪堆出来的。

　　就是那儿了！

　　他们继续往上走去。每接近一步，韩凛心中忐忑就多上一分。他怕自己空欢喜一场，还怕那人只是徒有虚名，更怕先生本事过人自己却劝不动良才。

　　很奇怪，这些出城门时没想过的事儿，如今一股脑都涌进韩凛脑子里。逐渐清晰、定格，最终化成实体扎在心上，仿佛钉死的木桩。

　　“相信你自己，就像我相信你一样！”秦川虽没有问过韩凛，却明白对方的想法。这是多年相伴下的默契，更是情感激荡处的了解。

　　“嗯！”回应坚实，是对这份陪伴和情意的肯定。好似利斧劈开迟疑的朽木。

　　等到彻底看清屋檐下挂的铃铛，心头大石总算一半儿落了地。那是个很精致的铜铃，垂坠的穗子随风摆动，偶尔发出一两声清脆响动。

　　二众连忙正好衣冠。秦川待韩凛停下动作后，尝试着朝院儿里呼唤：“请问是沈成，沈先生家吗？”

　　过了会子，门才有被推开的迹象。一个妙龄少女从里面走出来。虽是荆钗布裙、不施脂粉，举手投足间的气质与风雅亦足够赏心悦目。这不是有富贵跟家教便成的，更需多年阅历以及诗书禀赋。

　　“二位公子是来找家父的吗？”女孩儿行至近前，语调轻柔。

　　“是，我们想求见沈先生，烦请姑娘代为转达。”韩凛微笑作答，言辞谦逊。

　　“好，烦请二位稍待。”姑娘刚想回屋去告诉父亲。

　　对方却已立在门边，眼睛望着院外两个陌生人，念了句：“进来说话吧。”

　　女孩应声打开院门，浅笑嫣嫣道：“二位公子，请。”

　　秦川诧异于如此顺利的开端，韩凛心下倒猜到几分。先是对着女孩儿略施一礼，道声：“有劳。”才继续朝前面走。

　　进了屋，少女将他们让到桌旁，转身出去沏茶。沈成坐在对面，一张容长脸，额头宽阔，眉毛浓黑细密，一双眼睛烁烁有神。胡须看得出经过精心打理，下巴方正，更添文人风骨。

　　“公子有话不妨直说。”沉默片刻，沈成率先开口。打从门边瞧见对方的第一眼，他就猜到二人定是皇家亲贵。

　　“陈先生光明磊落，在下也没必要藏着掖着。”韩凛鹄立堂中，直视面前之人道：“在下此番专程前来，是想请您入朝为官。”

　　陈瑜亭笑着撑撑手臂，做出个邀请姿势道：“公子可否内室一叙？”

　　“好！”韩凛绕过桌子与对方转入卧房，独留秦川一人在外。

　　“看公子谈吐不俗，不知是奉哪家圣命？中州？南夏？还是后裕？”陈瑜亭坐到床边，手肘搭在炕桌上。

　　“我不领皇命、不奉圣意，只为中州百姓、天下黎民，恳请先生出山入仕！”韩凛字字诚挚、句句殷切。

　　来人身份就此挑明，对方却不急行礼参拜。只继续道：“我若随你前去，官拜几品？职责几何？”

　　“若得先生入朝为官，我愿为贤才重开相位！”韩凛坦荡相告，“初期先生或受些委屈，于其他职务上暂留段时日。待时机成熟、朝堂稳固，方可一举拜相。”

　　“陛下开出的条件甚是优厚，话也讲得明白。”对面以“陛下”直呼，韩凛没有丝毫意外，“只是陛下如何确定，一介布衣能够担此重任？”

　　韩凛坦诚依旧明晃晃的。他目视前方，颔首答言：“我今日来寻先生，一为相求、二为长谈。”

　　“好，陛下既要长谈，可否先让草民说几句？”陈瑜亭显然有话要讲，并且这话已被他收在心里许久。

　　“先生教诲，在下洗耳恭听。”韩凛并不着急。

　　陈瑜亭抿下口茶，跟着娓娓道来：“现下中州最要紧的是如何使国力更进一步，尤其是兵马粮草上的储备。兵能招、武能练，可招来了兵就要吃饭；马能买、也能繁衍，可越是好马，喂养越不能草率。虽说目前国库充裕，却远不够将来花出去的钱。库银一旦空虚难免要加码征税，若还不能解燃眉之急，恐怕就会变成苛捐杂税。”

　　韩凛某种精光大盛。内心兴奋如一头壮硕猛虎，追扑着、奔跑着，等不及要撕咬目标。

　　“经济与增兵听上去是两回事，归拢倒钱是却是一回事——”话到此处，陈瑜亭伸出三根手指，“中州秉秦相三策，短短十几年发展至今日模样，已是令人叹为观止。然旧法适应不了新朝，根基不牢、国策不稳，任凭陛下励精图治，也不过是走下坡路而已，这便是‘逆水行舟不进则退’的道理。”

　　“先生既如此说，心中是否已有良策？”韩凛再也按捺不住激动之情，脱口问道。

　　陈瑜亭做什么都不急不躁。他迈步到架子跟前，取下三本厚度各有一指宽的书，又走回炕桌前将它们按顺序放下。

　　《百地风物志》

　　韩凛默念几遍书名，心知是陈瑜亭自己撰写的。

　　“良策谈不上，只有些游历见闻或可参考一二。”陈瑜亭指指那几本书，“这上头记录着北至朔杨、南至柳堤，及南夏部分郡县情况。包含人口估算、年成耕种、降雨水纹、天象气候等等，皆为世居之人详述，甚为可信。”

　　另一半大石也落了地。韩凛明白，若不想他日大有所为，陈瑜亭断不会成此一书。对方既将其和盘托出，怎么不算是明确表态呢。

　　“越往西北年成越无保障，贫困百姓也就越多。绝大部分农户当了佃户，只为换些米面口粮。以京城为中心的几个郡县虽相对富裕，可百姓们身上担的徭役，又比其他地方更加沉重繁杂。”陈瑜亭一面拿手在桌上指指画画，一面分条析理道。

　　“往南收成倒是好了，无奈很多家庭为躲避人头征收米粮，仍以寻求地主大族庇佑作为首选。且南方氏族兴盛，他们人丁兴旺、家财丰厚，所有势力甚至连朝廷派去的官员都难以撼动。双方轻则各自为政、互不干涉，重则官商勾结、贪腐成风，以至当地民生，仍旧不算乐观。”

　　韩凛听得浑身发抖。他紧紧握住茶杯，力道几乎要震碎桌椅、掀翻屋瓦。陈瑜亭所说这些，全是他在奏疏里不曾看过的。韩凛虽从未轻信那些溢美之词，却也不曾料到中州背后弊病丛生、水深火热，若不加以整治，何谈平定天下？

　　“陛下不必恼怒。”陈瑜亭见其反应强烈，停下话头劝道：“并非朝中大人不勤政爱民，只是鞭长莫及，难以取得真实消息。何况百姓们只想过个安稳日子，混得下去也就罢了。”

　　一番话说得有理有节，韩凛心服口服。再也抑制不住求贤之念，他起身拱手深拜道：“既如此，还请先生随朕入朝为官！救万民于穷苦，挽社稷于危难！造福苍生，泽被天下！”

　　陈瑜亭受此礼遇，心下亦有知音之感。他展臂托住韩凛，动情道：“陛下所托，草民定万死以报！陛下若无其他旨意，草民愿即刻动身，这里没什么需要收拾的！”

　　“好，先生旧物自会有人前来整理。”韩凛不想事情竟会这么顺利。不由得暗自感慨，真是天佑中州！天佑中州！

　　陈瑜亭回至外间屋里，朝姑娘简单交代道：“子舟啊，归置归置东西，随爹爹一起到京城去吧。”

　　被惊喜撞到失神的不止陈子舟一人，还有倚门等候的秦川，他们同时明白了这句话的含义。一面是父亲能够大平身所学，一面是挚友如愿求得贤才。两人若不是不好意思，简直想手拉手欢呼庆祝一番，再放个鞭炮爆竹什么的热闹热闹才好。

　　韩凛与秦川在院外等了一刻钟，陈氏父女便相继收整好东西，一人背一个小包袱，手上还拎着两条腊肉和几坛酒。

　　“这是给山下周老汉一家的。”陈瑜亭说：”为答谢他们帮忙照看院子，每年都会送些酒肉过去。而今一朝入京，尚不知归期几何，这院子还需托他照管。”

　　韩凛笑容得体，点点头道：“我们一行就借住在那里，可巧与先生同去。”

　　秦川接过腊肉跟酒坛，赶在前面开道探路，每迈一步脸上的笑就喜庆一分。女孩子家不方便，自然走在几人后面。中间则是韩凛和陈瑜亭，边走边谈论未完的话题。

　　陈子舟踉踉跄跄挪着步子，目光却留恋在与父亲并肩的背影之上。脑海里浮现的，尽是彼此初见的画面。

　　两位年轻人立在栅栏外，她却第一眼就注意到那个身着群青色大氅的人。看清对方眉眼时，读过的诗句便在一瞬间长出形貌。

　　“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……有匪君子，如金如锡，如圭如璧……”

　　陈子舟自问并不是过于闺阁气的人，这些年陪爹爹游山历水、萍踪浪迹，算见过不少世面。使得她比寻常女孩儿，多了些洒脱干练、透彻通达，不会被多余感情所困扰。

　　岂料一见倾心、良人得遇，神思便纷乱起来。好似撞破多年心事，又像某处空缺终于等到填补它的人。陈子舟不喜欢这样的自己，宛若迷了途的小鸽子，原因竟是为着一个男子。

　　不知不觉，四人行至山脚。秦川打头阵般跑过去，喜气洋洋朝屋里喊：“周大爷！沈先生带了好东西，给你解馋虫啦！”

　　周老汉父女迎出门来，严飞阳拄着拐跟在后面。却瞧屡屡行行一众人，有的背着包袱、有人拎着物什。

　　“哈哈哈，这酒可真是时候！唷，还有腊肉呐！”老人一面瞟着东西，一面对陈瑜亭道：”看样子这趟出去，一时半会儿回不来喽！”

　　“可不是，家里存货全在这儿了。”陈瑜亭倒也爽快，“我那间院子啊，您用得着就用，用不着就帮着照看照看。”

　　周老汉笑着答话：“没问题，没问题！不管你去多久，管保跟从前一个样！”

　　绣姑朝着众人身后望，边看边问：“子舟来了吗？”

　　“我在这儿呢，绣姑姐！”陈子舟听得问询，不等走到门口就大声回应着。

　　对方拿围裙抹抹手，绕过人群前去迎接。两个女孩儿碰到一起，先撂下段悦耳说笑。绣姑接过她身上包袱说：“来！里边儿烤烤火，我给你看新学的绣花样子！”

　　周老汉也对陈瑜亭道：“老沈啊，吃顿饭再走吧？你我往后怕是难再见喽！”

　　“好！等会儿我陪您喝几杯！”对面答应着。想到“沈成”这个名字，连同它承载的过去、相识的故人，自此便要一并割舍，心中不免失落惆怅。官场高位虽能施展才干，然陋室简居亦有其安乐闲逸。

　　众人浩浩荡荡进了屋。原本还算宽敞的地方，一下变得挤挤巴巴。年轻人来回来去、穿梭忙碌，严飞阳坐在灶前生火。两位长辈倚在炕沿儿上，瞧着他们一返一往，周老汉感叹道：“嘿嘿，过年也不见这么热闹！真好，真好啊！”

　　姑娘们手脚麻利，洗洗涮涮、切切炒炒，好看犹如台前大戏。刀铲锅勺拿在手里，就像军人习武时的兵器，指哪打哪、精准非常。不多时，一声高唱冲破饭菜香气道：“饭得嘞，快把桌子布置好！”

　　韩凛和秦川勉强凑椅子凳子，陈子舟也把周家过年才用的碗盘拿出来。周老汉跟陈瑜亭先行落座，一边烫酒一边等。红烧兔肉、香蒸茄干、肉沫腌菜、野菇腊肉，还有一筐玉米饼，高粱粥更是将房间薰得热气哄哄。

　　众人纷纷捡了椅子坐下。周老汉举杯笑对故友道：“老沈啊，这杯酒祝你步步高升！”言毕一饮而尽。

　　陈瑜亭紧跟着喝净，其余人等陆续动筷，美味丰足地用了一餐。

　　席间他留意观察过韩凛，发觉其端的毫无架子。富贵家庭出来的孩子，多少有些难以自查的骄矜，更不消说皇室宗族了。可对方夹着兔肉就干粮的样子，的确很难使人相信，这年轻人的身份竟是如此尊崇显赫。

　　酒足饭饱，又是一阵喧闹将屋里屋外收整如初。秦川见韩凛乘人不备悄悄拐去外间，立即轻手轻脚跟上。却见其正把几张银票，放进绣姑扎花用的小竹筐里。

　　他凑上前，从身上摸出好些碎银子放下。小声道：“怪不得刚来那天你拦着我，原是早就想好了。”韩凛笑笑，面上有些许失落之色。

　　是啊，刚刚萌芽的感情随着返程在即，再舍不得也要搁到一边了。过几天就是冬至大节，要安排陈瑜亭官职，又要听大臣们奏报，还有来年规划等着审议，桩桩件件分身乏术，匡论儿女情长。

　　韩凛跟秦川都明白，无论雪地走得多慢，终究是要回到现实去的。一位帝王之身、一个将军之子，家国天下是他们自出生之日，就逃不掉的担子。幸而在这条不归路上，总还有人陪着自己，总好过孤军奋战，高处孤寒。

　　趁四下无人，他们默默对视一眼。万种柔情化作体恤谅解，默默归于深沉无言。什么时候开始的呢？不必说话便能读懂彼此的心意，仅靠眼神就能知晓对方的想法。

　　秦川从温存体贴的大男孩儿，长成了心有绕指柔的男子汉。自此以后，无论两人相隔多远，总有一处柔软指引着他，伴他熬穿寂寂长夜，踏遍漫漫长路。