《魔女游戏》狐猴

70、不太平的边镇

　　吉奥至大顺的边境小路，两侧绿树成荫，鸟吟蝶舞，阳光融融充满了整个天地间。道上，两辆马车一前一后优哉游哉地行驶着。
　　“你说，这回咱们是直接回江都吗？”前一辆马车上，春芽背靠着车厢，一边嚼着盐豆，一边漫不经心地问。
　　“你怎么又说这个？”长生驾着车，头也不回，“你要是想回去，你自己回吧。”
　　“我问问怎么了！”春芽哼了一声，拍拍自己的双手，抖掉手里的残渣，“你只图自己在外头快活了，可想过夫人老爷思子心切呢？”
　　“什么叫我只图自己快活，我说回去，少爷肯听吗？你自己不敢和少爷提，来拿我撒气！”长生忿忿地一甩马鞭，马儿顿时加快了速度。
　　眼看前车越离越远，丑姑扶着缰绳，说一句“少爷坐好了”，正要挥鞭往前赶，玉楼一把接过鞭子，平淡地说：“别管他们，准是又拌嘴了，咱们走咱们的。”
　　丑姑一身小厮打扮，头上歪戴一顶麻布帽，活脱脱一个机灵俊少年。她侧头朝玉楼瞧一眼，又回过头悄悄笑了起来，心里升起一股奇异的满足。
　　察觉到她的异色，玉楼望向她明媚的侧脸，笑着问：“何事如此开心？”
　　“景色好美！我好喜欢！”丑姑深深吸了一口清新的空气，赞叹着说。
　　玉楼望了眼四野的美景，抿嘴一笑，点点头：“确实好美。”
　　他们来的时候是从晋河东边的永新入境吉奥，如今是从晋河西边由吉奥入境大顺的怀恩镇。怀恩镇地势十分特殊，东靠晋河，南临吉奥、百奥两国，归永定府管辖，但朝廷又另派大员驻阵守边。
　　到达怀恩已经是第三天的晚上了。天上斜挂着一弯弦月，夜风吹来，风声中隐隐伴着几声蝉鸣。
　　“在吉奥过得都不知年岁了，如今已经入夏了吗？”春芽从车厢里探出脑袋，四下张望一阵。
　　“哪有这么快！此地靠南，比中原暖和一点而已。”长生直起身子，将缰绳递给春芽，“换你驾车，我进去眯一会儿。”
　　春芽没有接过缰绳，而是站直身子向远处眺望，不一会儿，她兴奋地叫了出来：“前面有灯火，有人家了！咱们过去借个宿。”这几天风餐露宿，简直煎熬得很，两个大男人还好，河里一跳就洗澡了，苦了两个女孩了，几天不洗澡，背上痒得很。丑姑倒是也想跳河里洗澡，硬是被她拉住了，苦口婆心教育了半天，这才打消念头。这下，终于遇上人家了，她一定要痛痛快快洗个澡。打定主意，她示意长生慢下车速，等后头的车辆赶上来。
　　玉楼的马车由一黑一白两匹马拉着，照理来说，脚力应该更快才是。然而两匹马却慢悠悠地踱着步，车上的两人也一副闲情逸致的模样，谈笑着，不时抬头欣赏星月之色，不时倾听风声虫鸣，别提多逍遥了。
　　好不容易等到三匹马并驾并驱，丑姑朝春芽招招手，笑着问：“你们怎么慢下来了，这就扎营了吗？”说是扎营，其实也就是找个地势平坦的背风之地，起个篝火，两个女孩睡一个车厢，长生和玉楼轮流守夜，睡另一个车厢，前几夜都是这么过来的。
　　“前面有人家住，咱们去借宿。天天在外面睡，寒气重死了！”春芽倒不是娇气，只是在外面露营，每晚都是长生和玉楼守夜，她心疼自家少爷在外头吹冷风，自己操着担心每每也睡不安稳。
　　“天气这么暖和哪来的寒气？”丑姑本性和野人无异，对春芽的话很是不以为然，她指着头顶一片疏星朗月，满足地说，“你看夜空多美呀，”她又嗅了一口空气，一脸的享受样，“你闻闻，连清风都是香的。”
　　闻言，长生没忍住，“噗哧”一声笑了出来。
　　春芽恨铁不成钢地瞪了丑姑一眼，却瞥见玉楼也是一脸的笑意，暗叹一声，自己跟个老妈子似的，天天不是操心少爷就是操心丑姑，另有长生给自己受气，短短几天，简直老了好几岁。
　　哎！这个妹妹真是“女大不中留”，来吉奥之前好歹还矜持几分，离开吉奥时简直不知矜持为何物了，不止非要和玉楼同驾一车，还把洗衣差事也揽了过去。当然，长生没好意思让丑姑洗自己的衣服。这就形成了一个非常尴尬的局面，丑姑洗自己和玉楼的衣物，春芽洗她和长生的衣服。这情形怎么看怎么别扭，弄得自己和长生好像一对夫妻似的。
　　呸呸呸，她连忙止住自己越发不着调的思绪，咳嗽一声，正要说点什么。突然，前面传来一声刺破夜空的凄厉嘶鸣。
　　众人一凛，玉楼正色说：“前头好像出了什么事，咱们快过去。”
　　马车加速，走了两盏茶的功夫及至近前，几人这才发现，远处望着的灯火其实是燃起的民居，村内几处失火，村民们正三三两两散在几家屋舍前，火势凶猛，有些人在徒劳地打水救火；有的人伏地哀泣；也有人怒目咒骂着什么，只是声音很小，无人听清。
　　玉楼四人将马车驶进村子，跳下马车。离得最近的两人村民登时戒备地后退几步，眼神惶恐地盯着他们。
　　玉楼连忙说：“乡亲莫怕，我们是从晋地来的布商。路经此地，本想借宿一晚，不成想，竟碰见了这等惨事。”他又吩咐长生，“咱们先救火吧。”说着，主仆两人也拿了车上的盆具到井边打水扑火，丑姑和春芽跟在后面帮忙。
　　半个时辰后，几处大火终于被扑灭了，只不过也无甚大用，房屋早已烧焦，片瓦不存。乡民们见来的是善人，这才放下戒心，与他们攀谈起来。其中一个长须老者告诉他们，傍晚来村行凶的是一群百奥的蛮人，他们抢掠一番，又烧了几把火才离去了。这种事在他们这个边境小村里见怪不怪了，只是这次烧死了一个小孩，孩子母亲已经哭晕过去了。玉楼他们联想到之前的凄惨叫声，想必就是那可怜的母亲了。
　　帮着乡民们一齐安顿好屋子被毁的几户受害人，以及那位可怜的母亲，直到后半夜，玉楼四人才在那位老者家里歇宿下来。
　　春芽见到那个浑身被烧焦的小孩，登时脸色发白，眼泪流到现在都没停，丑姑陪着她先回屋休息了。
　　玉楼和长生陪着那位大爷在堂屋说话，经过晚上这事，大家伙都心头沉重，了无睡意。
　　“百奥人这样猖獗，朝廷不管吗？”长生握着拳头，愤愤地说。
　　“这里就是三不管地带！”老者无奈地叹了口气。
　　“什么三不管？”玉楼疑惑地问。
　　“皇帝不管、官府不管、藩王更不管。”老者捋了捋自己的长须，冷笑说。
　　“这是什么道理？”玉楼不解。
　　老者起身给两人倒了茶水，自己也抿了一口，这才不紧不慢地接着道：“两国边界之地，起点子摩擦是必然的。事情只要不是太大，官员们就睁只眼闭只眼算了。”
　　“都出了人命了，到现在都没见官府过来一个人！”长生瞪大眼睛，不可置信。
　　“哪次不出人命？”老者觑了他一眼，反问道。他经历太多这种事，见怪不怪，已经可以平心静气谈论它了。半晌，他望着桌上的灯火，长叹一声：“秦王殿下倒是想管。他手下的邓先邓将军，嘿！那可是条铁铮铮的好汉！”
　　“秦王？”玉楼思索着问，“可这块不是秦王的封地吧？”
　　“是呀。论理说，这里不是秦王的地界，人家不管倒也情有可原，可他宅心仁厚，手下人也都正直心善。此地往北五百里，才到了秦地，邓将军就镇守在那边的韩城。原先呀，这里南蛮来犯，没有人管，老百姓求到老爷们的衙门口都被赶了出来。没办法，有的人就求到了邓将军那里，邓将军看不过去，好几次率部而来赶跑了蛮子。”说到此处，老者又叹了一声，随即脸现怒容，“哼！没成想，邓将军帮忙倒帮出错来了。本地的府尊老爷反说人家带兵越界，听说联合了好些言官弹劾他。要不是秦王爷力保下来，邓将军恐怕早已解甲归田，弄不好还得蹲大狱。再者，听说太白山那边民夫哗变，连着太原一起，几万人造了反。哎！秦王殿下自顾不暇，邓将军也被遣去平乱了。”
　　“这你都知道？”长生惊讶地看着眼前老者，原本他以为对方只是一个乡下的无知老头，没想到对方知道的事还挺多，似乎肚里有点墨水。
　　老者一笑：“嗨，长了耳朵，想不知道都难！”半晌，他话题一转，又感叹起来，“哎！皇上要造这劳什子的揽月楼，他真以为楼造得高了，就摘得着月亮嘛！”啐了一口痰，忿忿不平地说，“这还不是冲着秦王爷来的。造楼，用人家秦地的老百姓、挖秦地的山，还派了个鸟监臣。这样，人不反也得反啊！秦地有人造反，秦王守土有责，自然要吃瓜落。看着吧！这乱平不下来，秦王的罪过大了，平下来了，朝廷还得扣秦王一个大帽子！”
　　“哦？”玉楼蹙着眉又问，“既然府县不管，那这里的守将也不管吗？”
　　“什么鸟守将、狗将军的。”老者嗤笑一声，不屑道，“皇上怕三王势大，自己舍不得耗兵，派了个脓包带几百个虾兵蟹将过来做做样子。这帮狗日的，自己不敢管，还不许别人管！”想了想仍是不解气，又替秦王鸣不平，“他自己不得民心，反而秦王开刀。”
　　“你这老朽，倒什么话都敢说！”长生揶揄了他一句。
　　那老者一脸的大无畏：“他连百姓的死活都不管了，还管百姓的嘴巴？”
　　长生“噗哧”一声乐了。玉楼瞥了他一眼，他才讪讪地止住笑。
　　“这话不可再对外人言说了。你这样不是帮秦王，反而会害了他。”玉楼神情严肃地告诫老者。
　　一听对秦王不利，老者这才一脸后怕地住了嘴。