23、新的家园 ...
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“圣母派来祂的孩子，将你们指引到这应许之地，这是祂对万物的慈悲……”
当卡林登上山坡的时候，山脚下一位修士正站在正午的阳光下，袍子上绣着的世界树枝叶被照得粼粼发亮。他正在向沙民们做着布道，而在他们身后，一座崭新的城镇正在热火朝天地建设当中。
自那天之后，大贤者和沙民一路向着西北走去，果真在十天后见到了名为“斡兰河”的河流，并在其中一条支流的尽头，找到了这片肥沃的土地。
这里位于高原的缓坡下方，东面是略微起伏的丘陵，西边则是一大片平原。支流在此处汇入一方湖泊，不论从哪里来看，这里都的确是一个适合沙民生活的新家园。
修士的布道声仍在远远传来，就连山坡上也站满了眺望聆听的人群，卡林在人流中艰难地穿行，直到爬上坡顶，才在卫兵的指引下、在离人群不远的地方看见了那个红色头发的身影。
“怎么在这里，不去下面听布道吗？”他走上前去。
“他们是靠着自己的双脚走到这里来的，不是靠圣母，也不是靠其他人。”年轻的大贤者看着自己的双手，将莎草叶缠绕在手指上，“而且按照他们的传统，死后的人身体应该交给自然，而不是像我们一样用火烧掉。”
“——毕竟当初教会答应帮忙的条件，就是要他们皈依。”他消极的态度让卡林心下了然，银发少年走到沙拉曼的身边坐下，“这种事情向来也只有教会最积极，他们不会放过任何一个传播福音的机会的。”
“尽管存有私心，但至少他们的行为确实帮助了这些沙民，”见沙拉曼依旧没有说话，卡林接着安慰道，“而且沙民们之所以愿意皈依，也正是因为，是你带着他们来到这里的啊。”
沙拉曼终于开口：“可是我……”
“——沙拉曼！”从远处传来的喊声打断了他，二人抬头望去，只见金发女孩从人群中费力地钻出，向他们的方向跑来，蝎尾狮的幼崽先她一步从脚边窜出，一口叼住了沙拉曼的袍子。
直到跑到两人跟前，她才注意到一旁的卡林，脸色“腾”地变红：“对、对不起，大贤者先生，我不知道有其他人在……”
“没关系啦，卡林是我的朋友，不是教会那群老头子。”沙拉曼摆了摆手，“不过娜雅，你不是应该和你爸爸他们在一起吗？怎么跑到这里来了。”
“我听不懂那个叔叔说的话，奶奶说可以帮我打掩护，我就跑出来了。”说起这件事，娜雅显得有些不好意思，但语气很快又变得雀跃起来，“而且，爸爸同意我把小曼留下了！爸爸说，从沃尔德来的魔法师会把小曼的尾巴用魔法包起来，这样就不会伤害到其他人了。而且等它长大了，也可以保护我们的村子。”
被取名为小曼的蝎尾狮幼崽此时长大了不少，娜雅将它举起来的时候已经相当费力，但她还是一脸兴奋地展示着它脖子上的项圈：“不过在这之前，我可以继续负责照顾它。”
“太好了！”这个好消息也让沙拉曼的脸上浮现出笑容，“这样的话，大家也能放心接纳它了。说起来，这孩子就叫小曼了吗？好可爱的名字。”
“因为它是沙拉曼带来的，所以就叫小曼。而且我觉得，小曼的尾巴和沙拉曼的辫子有点像呢。”娜雅笑得灿烂。
“居然是用大贤者的名字来取的吗？”卡林面露惊讶。
娜雅察觉到他话语中的犹豫，刚想将求助的目光投向大贤者，一只手就揉上了她的脑袋：“那这样的话，可就不能让那些修士先生知道了，对吧，娜雅？”
“我明白，绝对不会说出去的！”娜雅一边点着头，一边留意着卡林的脸色。很快，假意绷紧了脸的银发少年就和大贤者淹没在了一片相同的笑声中。
“这个项圈，应该就是兰卡斯特家法师的手笔了。他们擅长幻想途径的法术，能从梦境中召唤幻想生物，也能安抚现实生物的精神。如果是他们帮忙的话，就能放心地让小曼和沙民们相处了。”卡林继续介绍道。
“对了，说到这个，我还想请沙拉曼和卡林先生来做客，看看奶奶、爸爸、还有我的新家，”说话间，娜雅拉着沙拉曼的袖子向前走去，“院子里有水井，随时都能喝到干净的水，屋子里也不会有风刮进来。我还给小曼在院子里做了窝和玩具，它很喜欢，进去了就不愿意出来呢。”
就像她说的那样，沙民们居住生活的地方已经基本建设成型。和在沙漠里简陋的破布帐篷相比，眼前洁白的帐房无疑令人赏心悦目，更不用提每隔一段距离就会有的石砌水井，还有远处围栏外悠然漫步的马和骆驼。
带着两人走到一座大帐房边上的小帐房跟前，娜雅掀开了帐帘。室内意外地宽敞明亮，卡林这才注意到帐房壁上镶嵌着单面透光的玻璃，柔软轻薄几乎与周围毡布融为一体的它们，此时正随着阳光慢慢变色，想必也是那个工匠家族的手艺。
而沙拉曼则被门边的一个用红柳条编织、内里塞满莎草和砂棉的小窝吸引：“这就是小曼的新家吧？”
他蹲下，在窝里找到了一个绒球，却忽见一道黑影闪过，绒球被蝎尾狮黑色的爪子按在脚下，身后的蝎子尾巴高高扬起。
“小曼！”娜雅正端着茶杯进来，看到眼前的场景，忍不住发出惊叫。
令人庆幸的是，小曼的目标并不是沙拉曼。它将绒球推出去，又用尾巴拨弄回来，反复了几回之后，绒球被娜雅捡了起来。
“看来又到了这孩子锻炼的时候，我得陪它了，”看着跳着想咬自己袖子的小曼，娜雅不好意思地笑了笑，“沙拉曼和卡林先生就先在这里休息一会吧。”
卡林和沙拉曼端着茶杯，在低矮的小石桌边席地而坐。玻璃窗外，娜雅将绒球抛出，小曼立即扑上去，抱着绒球又啃又咬，好像那不是玩具，而是它的猎物。
“好香的茶，”沙拉曼忽然意识到什么，看向手里的茶杯，“——对了，这里的湖是个咸水湖，附近的地下水也没有多少淡水，但是娜雅好像是直接用井里打上来的水泡的茶？而且，味道还不错。”
“这里的生活用水，都是用魔法驱动的水利工程提供的，”卡林看向不远处的水井，“先将湖水用水泵抽出来，流经附有吸附法阵的管道进行过滤，再送到另外的蓄水箱里，用那里的法阵将盐分析出，运送到水井这边的，就是可以直接饮用的水了。”
“真是神奇啊。”沙拉曼连声赞叹，“有这样的工程，获得水就容易多了。”
他又想到了什么：“说起来，我看到荷恩海姆家的法师们在蓄水箱上刻法阵，但那看上去并不是他们擅长的学者途径法术，更像是……天空途径？”
“是的，这也是我会来这里的原因之一。”卡林点头，“天空途径能够为水泵的运转提供动力，让与盐分离的水形成小型云朵，这样既能进一步提纯，也能减少运输途中的损耗。”
“原来如此。”沙拉曼又摸了摸脸，“说起来，这里好像比外面要暖和一点？”
“大概是取暖设施开始起作用了。”卡林说着，和沙拉曼一起走出了门，感受到微凉的空气扑面而来，证实了他的猜想。
“开始降温了，小曼，咱们还是回屋里吧。”这时，娜雅也结束了和小曼的游戏，“听说等取暖设施完全建好，在外面也不会很冷了。”
“真的吗？太好了，这些天一到晚上就冷冰冰的，太让人难受了。”沙拉曼拳头一敲掌心，“对了，如果说水利工程要用到天空途径的话，那取暖设施就要……”
“——喂，我说你们两个，偷懒也要有个限度吧？”一声呵斥打断了他的思索。大贤者抬起头，只见小院外不知何时已多了一队身着绿袍的法师。他们每个人的左胸口都绣着法阵，上面是两把锤子交叉的图案，但为首的却是一位身着紫色长袍，佩戴金色火焰花胸针的少年，此时正叉着腰，对两人怒目而视。
少年看上去和卡林差不多年纪，他粉色的卷发，还有胸前的装饰，都给沙拉曼一种很熟悉的感觉：“火焰花……你是蜜丽家的人？”
“什、什么？就算是大贤者，开这样的玩笑也太失礼了！”少年的表情肉眼可见地出现了裂痕，“我是嘉瑞家的继承人安德森——在带沃尔德的法师来交接的时候，我可是很正式地做过自我介绍了！”
想起当时魂游天外的自己，沙拉曼一时语塞，只能用求助的眼神看向卡林。
“好了，安德，大贤者的情况你也知道。”卡林摊手，拍了拍安德森的肩膀，“要是被嘉瑞家主听到，他又该批评你了。”
安德森涨红了脸，正要张嘴，身后一名绿袍法师凑上前来：“嘉瑞先生，太阳就要落山了，我们还得……”
“啊——嗯，对，我们得去工作了。”少年赶紧清清嗓子，重新严肃起来，“我要带荷恩海姆家的人去取暖设施那边了，你们两个要是休息够了的话，也快去干自己的工作吧。”
“取暖设施？”沙拉曼的眼睛一下子亮起来，“既然嘉瑞家的人也来了，果然是要用到烈焰途径吧？那我也要去看看！”
“什么嘉瑞家的人……我可是嘉瑞家族的下一任家主，不是什么随便一个普通的族人！”安德森的脸色再一次涨红起来，但到底没有拒绝沙拉曼跟来的请求。
一行人浩浩荡荡地向东边的目的地走去，太阳在他们身后缓缓下沉。很快，白色的高台就出现在视野之中。
在高台附近，沙拉曼见到了又一个熟悉的身影，是蜜丽。粉发少女穿着轻便的短装，身上背着的小包里鼓鼓囊囊地装满了工具，她向身边的孩子们交代了两句，紧接着扶上一旁的梯子，三两下便爬上了取暖设施的顶端。沙拉曼凑近了些，聚精会神地看着她的一举一动。
法阵的雏形已经完成了大半，只见蜜丽从身后的小包里取出红色的火结晶长针，一边顺着法阵运行的方向，用小锤将它们一根根镶嵌进结点，一边小心翼翼地注入魔力，使其发出微弱的红色光芒。
“如果开始觉得变热了，就告诉我。”每过一会，她就会从高台上探出头，向站在下面的孩子询问情况。
“好——哇，真的热起来了！”孩子们感觉到脚下发出隐隐的热气，都张大了嘴巴。
在得到肯定的答复后，蜜丽取下口中衔住的最后一根长针，用小锤将它嵌进中心的凹槽。随着长针与凹槽嵌合，红色的光芒在法阵中顺畅地流淌起来，周遭原本只是隐隐散发的热度变得更加明显，甚至能隐约看见热空气在抖动着上升，引得孩子们发出连连惊叹，就连和娜雅一起跟来的小曼，也在变得温热的地面上舒服地打了个滚。
“基本的框架已经搭好了，基本的运行不会有问题，至于之后的维护，就问问那边穿绿色袍子、上面有锤子图案的法师吧，他们更擅长这个。”粉发少女收好工具，从法阵上轻巧地跃下，还不忘嘱咐一旁的孩子们。
而她口中所说的，袍子上有锤子图案的荷恩海姆法师，此刻已经向四周分散开来，进行着自己的工作。蜜丽抬手擦掉额头上的汗珠，这才注意到在一旁站立多时的三人：“啊，卡林哥哥，沙拉曼，还有安德表哥，你们来了！”
“抱歉，我们来得太晚了，都没能帮上你什么忙。”卡林说道。
蜜丽摇头：“卡林哥哥帮忙完成了水利设施，已经很辛苦了，这里我一个人也没问题，更何况还有荷恩海姆家的魔法师们呢。”
“您就是米莉安小姐吧？谢谢您和卡林先生来帮我们，有了这些东西，我们的日子好过多了。”娜雅抬头看着她，绽放出笑容。蜜丽俯下身来，摸了摸她的头发。
“能帮到你们，我也很开心，我相信卡林哥哥和大贤者也是这样想的。”
“我说米莉安小姐，你是不是忘了谁？”一旁的安德森不甘心自己被冷落，酸溜溜地开口说道，“把荷恩海姆家的建造法师带来的人，可是你表哥我！”
蜜丽立刻回嘴：“既然这样，我为什么没有在帮忙修建设施的人们中看到嘉瑞少主呢？”
“你！”安德瞪大了眼睛，“你以为我和你一样，会不顾身份去干那种琐碎的活吗？我当然是要把才能用到更有意义的地方！”
粉发少女摊手：“那就祝嘉瑞少主早日找到适合自己的工作，大展拳脚吧。”
一旁的沙拉曼没有参与他们的吵吵闹闹，在蜜丽完成工作之后，他的注意力很快便被开始工作的荷恩海姆家魔法师吸引了。那是个墨绿色头发的年轻女性，看起来和康奈利差不多年纪，长发盘在脑后，两鬓不安分地钻出几绺发丝。她手中的法阵不断散发出变幻的元素光芒，盖过了双目原本的颜色。
尽管被沙拉曼直勾勾地看着，她却好像完全没有因为他的目光而感到紧张，反而比他更加目不转睛地盯着眼前的法阵。沙拉曼这才发现，法阵的另一端不断有元素结晶研磨成的粉末从细管中流下，在接触到法阵之后就像有了自己的生命一样，分散成一缕缕发丝般的细流，勾画出让人眼花缭乱的符号纹路。
“太神奇了！”明明没有任何魔力注入，但在最后一撮粉末落下的同时，整个法阵却瞬间变得流光溢彩起来，也让沙拉曼忍不住大声惊叹。
直到这时，这位魔法师才注意到旁边还有其他人的存在，在意识到沙拉曼的身份之后，更是被他毫不掩饰的夸赞弄得有些不自在起来：“您过奖了……这只是最基础的镌刻技术而已。”
“我之前在白王城和沙漠里见过独角族，”沙拉曼摇摇头，“他们做东西很厉害，我的法杖就是他们做的，但是我觉得，还是你们这样更好。”
“诶，您手上的法杖，是独角族的作品？”闻言，魔法师露出惊讶的表情，青绿色的双眼忍不住地往上瞟去，“那个……如果您不介意的话，我想……”
“没问题！”沙拉曼毫不犹豫地点了点头，向她伸出手。
魔法师露出惊喜的神色，她小心翼翼地接过法杖，顺着纹路缓慢抚摸，眼神里满是虔诚：“像这样把魔法回路和材料本身的形状完美地结合起来，恐怕只有家主才能做到了……有了这种程度的增幅，只要注入一丁点魔力，就能施放很长时间的魔法吧。”
“——荷恩海姆家要做出这么好的工具，也要拿自己或者别人的身体当原料吗？”正当她惊叹于独角族的新奇技术时，一旁的沙拉曼冷不丁地开口。
“啊？”魔法师愣了一下，反应过来之后，立刻面露惊恐之色，“大、大贤者您在说什么啊——虽然家主经常说一些莫名其妙的话，但您可不要留下什么奇怪的印象！”
见沙拉曼不说话，她连忙继续补充道：“我们绝对不会做那种事情的！工具是给人用的，如果没有人，再好的工具做出来不也只是摆设了吗！”
“……没错，”看着她对自己的想法颇感气愤的样子，沙拉曼终于点头，然后忽然扬起笑容，“没错，就是这样！工具是给人用的！”
“所以说，您这种奇怪的想法是哪里来的啊……”一旁的魔法师还在埋怨着。
“是独角族。”沙拉曼不假思索地回答道，“他们做东西的时候，不仅会用自己和同伴的身体，还会去偷别人去世的家人。”
魔法师的表情连同抚摸着法杖的手一起僵住了，她看了看手中的法杖，又看了看沙拉曼，面色精彩。但还没等她开口，便听见远处传来呼喊声：“芙丽达——过来一下——”
“抱歉，有人叫我，我得去工作了，谢谢您愿意给我看它，法杖还给您！”名为芙丽达的魔法师一边说着，一边提起袍子，向远处飞奔而去，“我来了，有什么事——”
沙拉曼站在原地，看着她的背影渐渐缩小，这时，注意到法阵完成的蜜丽等人也围拢了过来。
“不愧是荷恩海姆家，”看着眼前被镌刻完毕，正在平稳运行的法阵，蜜丽忍不住感叹，“烈焰途径魔法虽然能让法阵顺利运行起来，但想要让魔力运行在很长时间内都保持稳定，并且让普通人也能操作，还得多亏了他们的技术。”
“原来，这样也可以让元素之流保持稳定。”沙拉曼连连点头，“学者途径可以造出让魔法稳定运行的机器、天空途径可以控制天气和星辰、烈焰途径可以控制火焰和岩浆。那如果把它们加在一起的话……应该就能让太阳回到原本的位置上了吧？”
“太阳？沙拉曼还在想之前历史课上的事吗？”蜜丽走到他的身边。
沙拉曼点点头；“之前我还不太明白，为什么失去了规律之神，太阳就会偏离轨道。但是现在看来，应该就是因为失去了对应的‘机器’吧？那么，只要把它重新造出来，就能让太阳回到原本的位置了。”
“说得轻巧，什么器械能达到神明的高度啊？”安德森不以为然，“就算真有，肯定也不是一时半会儿就能造出来的。”
“所以，我们才要尽快去做。”赤发的大贤者抬头望着天空，“不管是人类还是魔族，想要更好地生活下去的心是没有错的……我也是这么想的。”
作者有话说
第23章 新的家园
