《晚风独醉》渣女嗑上头

17、拾柒

　　日头尚早，拱宸桥码头却早已热闹起来。码头附近便是临安府第一大粮仓，谷雨一过，府衙就下令盘仓，一方面为调节米市价格，更重要的是为了一年两次的漕粮运输。
　　漕粮本由大运河输送至京城，而几经战乱后，江南一带元气大伤，河脉受损严重。临安府作为岁贡漕粮的重要府城，却被隔在了断裂河域之外。太后便下了懿旨，南方漕粮由河运改为海运。
　　海运码头远在松江府，不比河运那般灵便，因此临安府衙要比以往更早开始准备运输，先由运河码头将漕粮安全送至松江府。而海运商船直接隶属于南洋水师管辖，山高水远，更加容不得半点闪失。
　　临安知府本就是个无为的闲官，经这一番后又要同时受制于松江府与南洋水师，早已是两股战战，便将压力转嫁于临安府第一大米商夏家。幸而夏家世代经营谷米，自有一套与漕运打交道的本事。战后那一年，夏晨曦尚未成年便随父亲远赴松江府海运港口，父子二人亲自与黑白两道周旋月余，才疏通了每年两次的漕粮运送关卡，将拱宸桥码头经由运河至松江府码头这一脉立为官道。
　　漕运乃国之命脉，其中关窍即是另一个江湖。虽然夏家明面上与海运码头建立了良好的关系，却也不敢造次，每走一遭都要做到绝对妥贴，不能有半点差池。
　　夏晨曦坐了马车往码头赶，他的得力心腹孔有德随他一道，已将清晨码头上闹事的情况说了个大概。
　　“大少爷，昨日还在好好的装船，今日突然就截了我们的航道，偏偏是赶在运送漕粮的这一趟，这其中一定有蹊跷。”
　　夏晨曦听得仔细，心中也早有了些判断，这拱宸桥虽是临安府最繁华的商业区，却早早被日本人占作了租界，知府大人虽然无能，也懂得漕运的重要性，拱手让了黄金宝地，却也哄得日本商人高高兴兴，相安无事了好几年。而今忽然刁难，想必是哪里出了些毛病。他撩开帘子，远远见到码头上有两方人马正在对峙，大有随时火拼的态势。他认出了为首的张鸿运，人称漕老大，是与日商勾结，风头正盛的清江帮的头领。
　　“这不是夏员外府上的少东家大驾吗？”张鸿运见夏晨曦下了马车，故作斯文地上前招呼道。
　　“漕老大，大清早的这是作甚？”夏晨曦不愿与之兜圈子，拱手施了一礼，面色沉着地问道。
　　“例行检查罢了，少东家紧张什么？”张鸿运装模作样地笑笑，“相请不如偶遇，难得在码头见一见贵人，不如一起去喝几杯？”
　　“这酒自然是该我请的，漕老大要喝多少杯都可以，今日夏某一定作陪到底。只是应该先把例行检查的‘公务’做完，将我的船队放了行，才好安稳的喝这顿酒吧。”
　　张鸿运冷哼一声，“何时放行可不是由我说了算，更不是你说了算。这天下究竟是谁的，你是聪明人，难道看不出来吗？”
　　夏晨曦没料到对方如此直接，倒也省去了假意周旋的必要，声音便更凌厉了些，“我夏家一向与清江帮交好，每月的供奉不曾断过，大家和气生财，生意才好做得长久，今日闹的这一出，夏某反倒是看不懂了。”
　　“有什么不好懂的？世道不同了。”张鸿年一指工部局的方向，“知府大人如今都怵那些东瀛人，我这英雄册上留不得名字的小人物，哪敢为了夏家那一点银两就得罪人家。”
　　夏晨曦这回听明白了，日本人此番发难并不为钱，还端出了与府衙同气连枝的立场，将这批官粮扣下不能如期上缴，那是要将夏家逼上死路的狠绝了。
　　“你这日本鬼子的走狗！办的这些事也不怕断子绝孙！”夏晨曦身后站着一票码头的兄弟，经过清晨一番对峙，早已是剑拔弩张，如今见清江帮厚颜无耻地站明了立场，实在已是忍无可忍。
　　这一声叫板，自然也惹怒了张鸿运身后的一众打手，眼看着人群拥挤到一起，码头上混乱一片，随时要暴乱起来。
　　夏晨曦并不想陷入一场无畏的流血暴动之中，他扬了扬手臂暂时安抚住身后的兄弟，提高了嗓门最后问道，“不知我是哪里得罪了那边，要将夏家置于绝境！只是既入了绝境，反倒再没什么好怕的。如若漕老大仍要听命于日本人，那我今日就是开出一条血路，也定要将船开走了！”
　　张鸿运此时已彻底卸下了假模假式的人样，露出痞气，在夏晨曦身前狠啐了一口。
　　“开船？怕也没那么容易。夏员外不过是财大气粗捐了个官来做，东瀛人却已经摆平了知府大人，你莫不是还想与官兵为敌？”
　　这无谓的谈话，很快便淹没在两方的砍杀互殴中。孔有德一直警惕地站在夏晨曦身后，见此时情况已不受控制，立刻护着主子撤出了乱斗。
　　“大少爷，与那小人说不到一处的，赶紧离开此地再说。”
　　夏晨曦知道码头已然失守，时间却还在分秒的流逝，他不多做迟疑，和孔有德上了马车。他虽是来谈判的，但知道对方并非讲理之辈，早已算到了这最坏的可能。马车驰离了码头，夏晨曦将身上两张巨额银票掏了出来，塞进孔有德手里。
　　“有德，先将这个收好。”
　　“大少爷，这是何意啊？”孔有德大惊，不敢去接。
　　夏晨曦只教他先妥当收好，又问，“现在是否还有船往松江府去？”
　　“有的，那清江帮只拦住了我们运送漕粮的船队，另外的小船暂且顾不过来。”
　　“很好，一会儿马车绕到后头，你趁乱避开耳目，找一艘最快的船赶去松江府码头。在那里等我三日，三日后便是海轮起航之日，如果漕粮还未送到，你便将这两张银票送出去。一张给民泰号管带陆大人，另一张给巡抚大人。起航那日巡抚大人一定会去，那是你面见大人唯一的机会，定要设法亲自将银票交于他手，求大人暂缓启程。民泰号一旦启航，这一趟上贡就再无希望了，所以既使能多争取半日也是好的。记好了吗？”
　　“记好了！大少爷！”孔有德见夏晨曦语气急促且坚定，颇有托孤之感，也觉出事态的紧迫。他将银票藏于胸前，郑重地应下。
　　马车悄无声息地绕到了码头另一侧，而不远处已陷入血色中，夏晨曦望着同胞厮杀的可怖景象，沉重地对孔有德说，“夏家看似繁荣，可世代存亡都在这一趟漕运之间。如今内忧外患，更是如履薄冰。这两张银票，换了旁人收下，怕是早已弃夏家于不顾，自保去了。有德，今日我只有将夏家上下性命全托付于你，拜托了。”
　　孔有德双眼湿润地看着夏晨曦，这位年轻的少东家还未过而立之年，却担负起如此沉重的满门身家。他效力夏家半生，自是清楚夏氏的风骨，他一介粗人，也不能用言语表达自己一腔忠魂，只最后给了夏晨曦一个坚决的眼神，便下了马车，潜入码头内去了。
　　夏晨曦几乎脱力地靠在车里，他知道自己必须全力撑着，心中却也茫然失措起来。是官是贼，是兵是盗，无论是什么人拦在他面前，总是为了图些什么。只要有所图，他便有办法去化解，可现下他竟不知对方目的，只剩下绝命的倒计时。