《女将秦良玉》闻鸣

58、临行前夜赠甲胄 通州械斗积怨久

　　“阿琪也有份？”秦民屏惊喜地看向箱中的铠甲。

　　“阿琪怎么说也是我们石砫的英雄，若论军功，你也比不上它。”

　　提起秦琪，秦良玉面上多了些柔和。

　　当年为了喂养马祥麟寻来的母豹附带的小豹崽，若不是秦民屏执意要养，秦良玉早将它放归山林了。

　　不过也幸好养了它，数次救他们于危难。

　　如今秦琪已快步入老年，身体更是大不如前。

　　秦民屏放心不下它，去哪儿都要带着。

　　“这些...都是穿在哪儿的？”

　　秦民屏将箱中的铠甲一一拿出，除了戴在颈部的能看出些形状，其他的都是大块小块的。

　　也不知是不是他喝多了，一时竟有些分不清。

　　秦良玉摇了摇头，命人将阿琪带过来。

　　阿琪自从被秦民屏抱走之后，便一直和他住在一个房间。

　　即便后来他娶妻，秦拱明出生，也从未给它换过房间。

　　直到阿琪成年后，需要更大的活动空间。

　　秦民屏才给它准备了一个院子，稍有时间便会去院子里陪它玩耍。

　　有时也带它去万寿山与白杆兵一同训练。

　　许是自小与人相伴，秦琪对人不仅毫无敌意，反倒亲厚温顺，全无山中走兽的桀骜野气，倒像是豢养的温驯家犬。

　　不过独有一人例外。

　　也不知是不是知道马祥麟幼时抢了它的母乳，秦琪在幼崽时便常龇牙吓他，远远地露出几颗小乳牙，虽不敢靠近，却也每每吓得他哇哇大哭。

　　至今马祥麟见着它，仍是躲着走。

　　旁人再怎么说秦琪温顺，他也半分不信。

　　秦琪刚被领进院中，鼻尖微耸，似是闻到了熟悉的味道，立马撒开蹄子往房内冲，见到秦良玉，脑袋热情地蹭着她的腿。

　　秦良玉弯下腰，伸手揉了揉它的大脑袋，笑着道：

　　“过来。”

　　秦琪乖乖地跟着秦良玉走到箱子前。

　　“这是我特意让人给你打造的盔甲，里面加了棉花，也可以御寒。”

　　秦良玉从箱中拿起颈部护甲，秦琪仰起头乖乖地等着。

　　“阿琪真聪明。”秦良玉微微一愣，摸了摸它的头，夸奖道。

　　“我教的。”秦民屏蹲在一旁邀功。

　　“阿民也很聪明。”秦良玉一起夸奖道。

　　秦民屏倒也想像阿琪一样，用头蹭蹭秦良玉，但转念一想，他和一只豹子学什么，便立马打消了念头，转身从箱子里拿盔甲递给秦良玉。

　　秦良玉一一接过，颈甲、胸甲、腰甲，要害部分全部护好。

　　箱中还有两块小的护臂甲和护髋甲。

　　穿好之后，秦良玉起身向后退了两步。

　　秦琪极通人意，乖乖端坐片刻，随即起身原地转了一圈，末了浑身一振，覆身甲片相磕相碰，发出叮叮当当的脆响。

　　“真帅！”秦良玉点头赞叹道。

　　本就有半人高的秦琪，甲胄一穿，更显得肩宽背厚，身形愈发魁梧雄健。

　　秦琪又欢快地转了一圈，绕着秦良玉和秦民屏转了两圈，旋即向外冲了出去。

　　两人走到门口，笑看着秦琪在院中狂奔。

　　“明日便出发了，怎么不见阿容？”

　　秦良玉自进院后，便没看到冉昭容。

　　“她啊，肯定在陪她那宝贝儿子，明日出征的又不仅仅是我。”

　　秦民屏想想便觉得气得慌。

　　谁家妻子出征前不是对丈夫依依不舍，叮嘱万千的。

　　偏他的妻子，一颗心全扑在了儿子的身上。

　　“等这次回来，赶紧把拱明的婚事办了，我在他这个年纪，他都已经三岁了。”秦民屏道。

　　秦良玉眉头微动，默默得不说话。

　　她这个年纪，好像也还没成亲。

　　“我也想不明白，成亲那几年，阿容心里眼里都是我，怎么拱明一出生，就什么都变了呢……”

　　秦民屏说着说着，便闭上了嘴。

　　好似他是一个深闺怨夫一样。

　　“还好有阿姐陪我。”秦民屏转头看向秦良玉。

　　秦良玉竟然在他的眼中看到了一丝委屈，也不知说什么安慰他，抬手拍了拍他的肩膀，道：

　　“时间不早了，明日卯时便要出发，你早些休息。”

　　秦民屏点了点头，随后把秦琪唤来，一人一豹将秦良玉送到了院外才停步。

　　翌日一早，石砫城外。

　　出征队伍渐渐集结，三千白杆兵有序列队。

　　离别的话语，三日前早已说尽。

　　卯时一到，秦邦屏按剑而立，一声令下：“转阵！出发！”

　　全军将士当即转身，前队变后队，后队变前队，整队迈步出发。

　　红色战旗迎风翻卷，千余人的队伍浩荡向前。

　　秦良玉、秦良斯、马祥麟等人，神色肃然，目送众人离开。

　　这一别，也不知是否还有机会再见。

　　“阿娘这次为何不让我去？”马祥麟早已说服了自己，可这个念头却时不时地跳出来烦他一烦。

　　他想知道阿娘是怎么想的。

　　秦良玉收回视线，转身牵起张凤仪的手，瞥了马祥麟一眼道：

　　“你成亲多久了？”

　　“啊？”马祥麟一愣，又不解地问道：

　　“这和我成亲有何关系？”

　　“想明白了，你就懂了。”秦良玉道。

　　“你阿娘也是为了你，为了石砫考虑。”秦良斯拍了拍马祥麟，想向他解释，但又碍于秦良玉在，也不好多说，只提点道：

　　“当年你阿爹，千辛万苦才登上土司之位，你阿娘是不想让你也步他的后尘。”

　　马祥麟听完，挠了挠头，脑中的疑问更深了。

　　他出征和登上土司之位有何联系？

　　原本他是来解惑的，没解开便算了，怎么又多了两个？

　　马祥麟没懂，张凤仪却听懂了。

　　只是两位长辈都让他自己悟，她也不好多说。

　　三千白杆兵离开后，秦良玉又立马征集新兵训练。

　　她总有一种不好的预感。

　　这三千人将会折损大半。

　　虽然秦邦屏每隔几日便写信回来，报备平安。

　　可随着时间的推移，这种预感却越发强烈。

　　直至四个月后。

　　秦民屏来信，大军一路长途跋涉，经过通州时与浙兵发生了严重的械斗。

　　信上并未写明具体原因，只简单概括为双方因营地、粮秣等事，从口角之争，一步步发展成了械斗，甚至用上了火器。

　　双方各有伤亡，经过调解，已再次出发北上。

　　马祥麟看完信后，气得直咋呼：

　　“肯定是浙兵抢了本该是我们的粮秣，故意挑衅我们。

　　我们白杆兵各个朴实敦厚，从不会占他人的便宜。”

　　秦良玉面色深沉，信中虽说双方已得到了调解。

　　但以她对秦邦屏、秦邦翰的了解，多半是白杆兵委曲求全。

　　否则信中对后续处理怎会只寥寥几句？

　　白杆兵被浙兵私吞的粮秣后面会全部补齐吗？

　　双方发生械斗的原因会真正解决吗？

　　能确保以后不再出现类似的情况吗？

　　土兵向来不受朝廷正规官兵的待见，言语间多是对土兵的鄙夷。

　　这一点在之前的播州之战中，她已深有体会。

　　如今赶赴辽东的又是各地精锐，不在同一地方遇上还好，遇上之后，自是互相瞧不上。

　　官兵内部尚且不睦，何况又遇上了土兵。

　　再者之前白杆军在播州之战中，名声大振。

　　可这份战功于援辽途中，不仅不会为他们挣来半分礼遇，反而会招来无端祸端。

　　“阿娘你倒是说话啊？”马祥麟独自说了一通，却见秦良玉一言不发，只是盯着信看，一时急了。

　　秦良玉抬眼看过去，不急不缓道：

　　“你觉得为何会发生通州械斗？”

　　马祥麟不假思索，直言道：

　　“自然是浙兵欺负人。”

　　“我们白杆兵和浙兵临时经过通州，只是领些粮秣，并不会久留，短短几日如何能械斗至用上火器？”秦良玉摇摇头，道。

　　“再者分发粮秣的是通州官员，大家皆是去援辽，每人所发口粮也都是定数，浙兵领多了他们难道不知吗？”

　　秦良玉每说一句，马祥麟的眉头便皱上一分。

　　这些他的确没有多想过。

　　“所以，如果没有通州这场械斗，以后我们白杆兵是不是一分粮秣都领不到？”马祥麟道。

　　“不错。”秦良玉赞赏地点了点头。

　　“国家危难时刻，我们白杆军绝不会将枪杆子向内。”秦良玉顿了顿，“除非被逼无奈。”

　　“这一路，会不会不仅是在通州，其他各个地方领到的粮秣都被刻意克扣过？”马祥麟道。

　　秦良玉没有立刻回答，事情已然发生，此时再揪着不放，反而无益，不过倒可以借由此事教一教他：

　　“白杆军与朝廷官兵交集甚少，但仅之前播州一战，白杆军的名声便已打出去了，但也因此会被各方官兵视作眼中钉肉中刺。”

　　“为何？我们与他们向来井水不犯河水，更不会与他们为敌，和他们也没有利益相争，为何要被这么敌对？”马祥麟不懂。

　　“这个世道，有时候，仅仅存在便是一种罪过。”秦良玉道。

　　马祥麟瞪大了眼，这句话无疑给了他巨大的震撼。

　　“你以为白杆军之前建立的军功，会让他们另眼相看吗？”秦良玉摇了摇头，“他们反而想将白杆军除之而后快。”

　　秦良玉踱步到门口，又折返回来，接着道：

　　“原因有三。

　　一来，白杆兵战力太扎眼。

　　浙兵本是戚家军余脉，自视大明精锐正统，见我西南土兵竟有这般威名，既生妒意，又恐抢了援辽首功，断了自己的封赏路，便会处处刻意刁难。

　　二来，白杆兵终究兵力太少。

　　此次援辽仅三千人，远不及浙兵规模，在朝中又无重臣做靠山。

　　我虽是石砫宣抚使，却只是西南女土司，在京师朝堂更是毫无根基。

　　既比不得浙兵将领戚金、吴惟忠身后的浙党势力，也没有边军将领的朝堂人脉，不过是孤悬在外的西南兵勇。

　　三来，朝廷本就对土兵心存戒备。

　　既想用土兵的战力抵挡后金，又怕其势大难制。

　　故而故意默许浙兵截胡粮秣、也不授我们正式编制。

　　多方因素叠加，让战功威名反倒成了被排挤敷衍的借口。

　　通州械斗不过是积怨已久的总爆发罢了。”

　　秦良玉说完，望向窗外，背影透着股难言的滞重，却自始至终立得笔直。

　　她再次深深地感受到了大明的气数将近。

　　真的再无力挽回了吗？