5、残花未折，惜春欲晚，相问皆是沉默 荒谬 ...
-
荒谬来源于残酷，憎恶来源于不等。长生和短寿皆有苦恼，于是就暗地涌现出一股置换的术法，不过有悖天道伦常，通常是以精气续命，而后又衍生出多种道法延长命数：占卜避难，推演改命，祭祀庇佑，更改后的命数重新组局，进而影响更多变数和开端。
赶赴落归河的日程将近，陆文昌再三挽留，辛垣无事便随我，只是多了一位意料之外的旅伴，纪淮乾，据言是要沿途处理类似宴会上发生的的事务，倒是符合一贯的行为作风，事事以门派为先，态度冷酷，做事严谨，死板循矩，也不奇怪我为何能将一腔热意变为饮冰寒凉，本来关系恶化僵持发生在我离开后，前端时间又突然在幻境中引导我脱险，但我却怎么都解不开心结。
当时立下，双方恐怕皆知，我害怕、畏惧，害怕那柄剑再指向我，捅穿的就不仅仅是喉咙，而是最脆弱，孤木难依的心脏，无论好坏皆是分明，无论起因动机，中间模糊的便依规处理。
行路常常赶着暮色黄昏，和着明月的清辉和拂面的凉风。修道戒口腹之欲、情爱羁绊，于是除休憩打探外，还是随着以前的习惯偶尔少吃甜食，有益于巩固安定心神。择吉日吉时到岐山界云陈落脚，正逢阴时阳序更换之际，暂且搁置行程。
云陈民风淳朴，信仰浓厚，多以耕种农作为生，北方干旱依赖河湖浇灌，衍生出许多祭拜供奉的特定时日，恰巧花间宴将临，问过许多人家才大概了解流程：取惜春迎夏之意，折花酿酒赠心怡郎君，晚间则设字谜放灯等融合多种节日的活动，最有趣的即参与花间宴——宴会前抽取纸条选择着装样式，再乘船点灯，轮过火盆或平整土地上的篝火，若为时尚早，则会高举火把登上山涧，祈愿风调雨顺，渊源最早源于河神迎亲的民间传说。
入乡随俗，路途中为解闷捏几个小人精怪，落得清闲自在，进了人间的地界就变得更热闹，茶馆听书、小吃店铺品尝新鲜吃食无疑是最好的方式。走进茶楼上座，“河神迎亲”一折才刚开场，醒木随意镇在扇面，举起又落下，重重一声脆响。
“说起花间宴前身，各位看官只闻山灯巡游、乘船跨火，殊不知缘起，殊不知缘由。”
辛垣暂无异议，安静地将瓜子去壳，堆成小山般高，推向我一边，风寒缓和，也算是个舒服的节气；纪淮乾仍旧不食，只少饮苦涩茶水，体态规整，面容清肃，茶水的热气袅袅升腾，我借着打量茶楼内部构造的时机偷偷看他，险些被他捕捉到视线，含在口中的茶吐也不是，咽也不是，装作若无其事，止不住咳嗽半晌，很快又被评书吸引注意。
“无论花间宴还是夜航行船，都源自河神迎亲，正是我们云陈本地香火最盛、信众繁多、世代供奉的那位河神，乃是位性情正直、为民锄奸惩恶的修士，姓名据不可考，道号为清和。”
我留意到纪淮乾捏着杯子的手收紧，尤其“清和”二字，大概是被民间胡乱编纂的传说扰乱心神，熟人名姓冠以故事编排心意不顺。
“相传这花间宴，本为外来习俗——向来是海宴河清的地方供奉祭品的雅称，求来年收成，求事事顺遂，大多发自官府，不乏民间自发集聚，一场祭祀参与众广浩荡，开销巨大。正说起云陈前身，是名江源，众多河流汇聚合并，却也依赖天时，干旱年份收成惨淡，饥饿难捱，沿用此法让旧代河神降下雨水缓解灾情。
本来是件利于双方的好事，谁承想有一次在贡品环节除了岔子，各个流程繁琐多事，讲究时运契合时辰，却在最重要的祭拜环节，呈上的祭品被偷换成相生相克之物，甚至相去甚远。危难当下，人人自危，谁都不敢承认担上触怒河神的罪名，相互猜忌怀疑、推卸责任，险些耽搁承诺约定的良辰吉时。”
评述少驻，堂下喝彩一片，说书先生暂时退到后台歇息，自行留给听众猜测。
修道者，前代河神，祭祀差错，种种因素交织迷乱，将局势引导向扑朔迷离之处。
辛垣接起话题：“倒是有趣，既然供奉的是修道者，恐怕’旧代河神’被声讨推翻，众口铄金，不知修何道，又用什么术法使得世代驻扎、根基深厚的隐逸氏族落败。”
“嗯。”纪淮乾蓦然出声，参与闲聊兴趣不高。
我觉得好笑，想起修道文雅自谦的门道，也学着文辞遣句应和，便着茶水用灵气细细勾勒：“但只微末之流，不欲与霜锋争辉。”迂腐而不通世故的状貌俨然把辛垣逗笑，又剥了不少板栗松仁摆放在近侧，大多被我填入肚腹。
不多时再次开场，等到氛围平息，故事后续继而详细展开。
“祭祀过后相安无事。”
“所有人暗自庆幸逃过劫难，正巧镇上最貌美的姑娘谈婚论嫁年纪，忧愁被喜事冲淡，须知当地约定俗成：年纪相称门当户对可谓良缘，择良辰吉日，许聘礼于人家，抬红轿、铺绸缎、衔桂枝，生生世世认定彼此，皇天后土之下，魂魄交颈，永结同心，永不分离。可就在择定夫婿的前晚，凡是参与祭祀的人都梦到一处，说必须将这姑娘盛装打扮，送到河口东五里以西的渡口出嫁，流言蔓延，自然是河神旨意不敢违抗，只苦姑娘一家福佑来年得益。”
叹气声迭起。
“离奇的是，这户人家按礼制张灯结彩，出嫁前天蒙蒙亮，门前忽而堆满金银等彩礼，不计其数，红绸结绳，挑担俱全；妆奁匣柜，素色敛奢；步摇瓒发，绣勒桂枝，此外还附有与新娘相合的八字生辰。”
众人哗然。聘礼彩礼皆按礼法、合礼制，若真心求娶也未尝不可。
有人向台上发问：这河神求娶的可是第一任新娘？
说书先生回绝：俱不可考，长生短寿，彼此不相知。河神纵使为世代隐居氏族，也持有长生秘法，更何况经历过历朝历代演变更迭，祭祀自古生发兴盛，祭祀之法固守墨规成文，一夫一妻难以求证、一夫多妻也可未知。
“按照梦中时辰，敲锣打鼓地将姑娘用轿子抬着送至渡口的断桥，那新娘便自己掀开门帘，走入没过腰深的水流，被一艘首悬灯彩的巨船接走了。船比任何富贵人家的府邸都气派，用当时稀缺的名木香料塑以船身，相隔几里远还能闻到其冷香，其长高均不可测，来时风雨俱变色，黑压压的一片，看不清形貌，只远远看见一长发红衣的男子将那新娘接走，随后连船及人悄无声息消失在茫茫夜色中……”
真不知那最娇妍的姑娘当时所见的河神样貌如何，若早生个二三十年，说不定能救下这被当作赔礼的新娘，用清灵之力除掉那片土地上享用活人祭品的河神。
也许是探明我心中所想，辛垣满脸打趣促狭之意：“你被人捉去当新娘还差不多。”
这倒也是，不无道理，被冠以神性，又加持“不世出的隐逸之族，略参修仙之术”的出身道行，怎么瞧都很难对付。
这番话却不知怎么惹恼了纪淮乾，一言不发的离席而去。
故事还未作结，后来进贡花容玉颜的新娘成为惯例，直到若干年后年轻有为的得道修士借迎亲的契机飞身至船上，与河神交战几百回合，最后凭借一招至精至纯的秘技将旧代河神斩于剑下，剑名衡光。是以修士以衡光代称，而后开宗立派，娶了救下的新娘，只此一任，将诞下的孩子作为门派的继承者。
又是一个完满的团圆结局。
我沉浸在故事中半天没回神，于是传音知会道：“既然故事里说，后来的修士将河神收服，那之前送去的那个漂亮姑娘去哪里了了？你我皆知，供奉活人祭品无非修妖魔两道，必然性情残暴、难以降伏，又怎么会容忍虚假的祭品附属入侵领地。又怎么能证明他成功绞杀，也许只是用咒术之类的恐吓走了，继续在别的地方作恶。
看到辛垣还要剥榛子核桃，我连忙抬手制止，他也就顺着把茶沏满。
“在河中领地被困那么久，即使被人信仰，到头来也被更多不相识的人畏惧规避，抛去长生短寿之辩，心里很难不怨恨，对人眼里所谓的感情情义也很淡泊，难以交心。所以民间还有一个与此迥异的版本流传，不过认同不多。”
“那个修士之所以有人人又尊敬又惧怕的名号，是因为，他后来迎娶的新娘，身上所着衣物，正是河神迎亲的喜服。”
“那件婚服只要看过一眼，就再也忘不了它的式样。”
好像皆是如此，若非修士沾染因果孽障，又广开门派遮掩行径？无意间带上同情和怜悯——杀掉阴暗之余也直面自我之恶。
辛垣又朝我眨眨眼：“还没反应过来吗，根本就没有后来献祭活人成为惯例的故事，也没有拔刀不平的修士，据说，那个从黑暗河水走出的修道者，就是河神第一任，也是最后一任新娘。”
我心下骇然，几滴茶水摇摆着洒出，并不具备滚烫的沸腾，只剩些意外的隐晦。
作者有话说
第5章 残花未折，惜春欲晚，相问皆是沉默
