《帝王意》天门冬瓜

4、姨母 没了心气。

　　第 4 章

　　中午，马车队停在一片溪水边休憩。

　　水声潺潺，夹着鸟鸣和风声，倒是个歇脚的好地方。家丁们卸了马具让马匹饮水吃草，几个丫鬟忙着从车上搬下食盒和茶具。

　　阿灰独自坐在溪水下游的一块大石头上，背对着人群，手里拿着一根草茎无意识地拨弄着水面，没有靠近任何人。

　　不远处的树荫下，两个丫鬟远离人群，像在搭灶台。

　　海棠将两块石头抱在怀里，费力地一步步往前挪，脸憋得通红。

　　年长些的春桃正在折树枝当柴火，见她这样赶紧提醒：“海棠，石块很重，你不用一次性搬两块，慢慢来，别闪了腰。”

　　“不行不行。”海棠喘着气，额头上沁出一层薄汗，“梨要煮很久才能软烂。那个灶台师傅要煮大家的饭，不能给咱们用。咱们得早点弄完把梨煮了，正好这路边就有春梨，现摘现煮，吃着补身体，下午让小姐在路上解乏吃。小姐前些日子总做噩梦，昨天还发烧了，今天就赶路，得多补补。”

　　“我知道，但你也别急，衣服都蹭脏了。”春桃叹着气接过她怀里一块石头，又嘱咐道，“看路。”

　　海棠侧着头，石块挡住了大半视线，看不清脚下的路，溪边碎石又多，她走得磕磕绊绊。路过阿灰身边时，她怀里的石块被衣摆一绊，上头那一块猛地滑落，眼看就要砸在她脚面上。

　　阿灰眼疾手快，探身一捞，那石块便稳稳被他握在掌中。

　　他并不将石块放回海棠怀里，径自走过去放在春桃脚边，放下后也不多看海棠一眼，转身又坐回石头上去了。

　　海棠的脸腾地红了，低低说了句“多谢”，抱着剩余那块石头快步走了过去。

　　春桃蹲在灶台边，把两块石头垒好，又抬眼看了看阿灰的背影，小声问海棠：“你认识他？”

　　海棠摇摇头：“不认识。”

　　“是。想也不认识。他是小姐半路救上来的，听小菊姐说，连个正经名字都没有，就穿一身灰衣裳，大伙儿随口叫他阿灰。”春桃埋头折着树枝，把柴火拢成一堆，又抬眼看了看海棠微红的脸，没再多问。

　　梨汤在小炉上慢慢煮着，海棠坐在灶台边用扇子小心扇火，白烟袅袅地升起来，带着梨子清甜的气息。火势稳住后，她不由得往溪边瞥了瞥，阿灰依然坐在那块大石头上，被太阳晒着，总是一副若有所思的神情。

　　午膳时分，余家人围坐在一起用饭。

　　阿灰坐在人群之外的那块石头上，离他们远远的。小姐没有发话让他加入，只是默许他跟在队伍后面，所以也没人给他送饭。

　　春桃吃过饭，擦擦手站起来对海棠说：“好了换我来扇火，你去吃东西。”海棠应了一声，起身走到伙夫那边拿了新鲜饭菜，犹豫了半晌，还是端着碗朝阿灰走了过去。

　　她在他面前站定，把碗递出去：“喏，给你的。算是报答你没让石头砸中我。”

　　阿灰抬眼看了看她，目光淡淡的：“不用。”

　　“不吃不顶饿，下午还要走好多路呢。”海棠把碗又往前递了递，碗里的白米饭冒着热气，上面盖着腌菜和一块酱肉，看着倒还丰盛。

　　阿灰的目光在碗沿上停了一瞬，没有接，只道：“想报答我，只要回答我几个问题。”

　　明明这阿灰粗布简衣，却总有一股主人似的睥睨神态，海棠出身丫鬟，从小听惯了命令似的口吻，下意识微微拢手，可这会儿，才反应过来，这人分明是个无家可归的流浪汉，怎么说话跟府里的老爷似的？

　　不过海棠对他颇有好感，还是点了点头：“什么问题？”

　　“你们小姐之前经常做噩梦吗？”

　　原来是关于小姐。海棠心下略略失望，可还是老老实实答道：“也不是经常，就是前段时间开始，夜里总睡不踏实。有一回奴婢半夜起来给小姐添香，听见她在梦里喊了两声，好像很害怕的样子。”

　　“什么噩梦？”

　　阿灰那双眸子像蛇似的，蓄势待发地盯人，令人下意识回答他的提问。

　　“不知道。小姐不会跟奴婢们说的。”海棠疑惑地看了他一眼，“你问这个做什么？”

　　“她跟宋适感情甚笃？”

　　宋适？海棠愣了好几息才反应过来，他说的是宋公子。

　　她先是惊诧他怎么敢直呼宋公子名讳，她不由提了警惕：“你怎么这样说小姐和宋公子？你为何要问这个，又怎么知道宋公子的？”

　　“小菊跟我说的。”阿灰神色如常，“我带你们小姐躲匪那天，小菊怕损了小姐名声，千叮万嘱让我不可乱说，尤其不能传到宋适宋家人耳中。我不懂京中规矩，怕说错话惹麻烦，所以先问问。”

　　“噢，是这样。”海棠这才放下心来，原来是小菊姐交代的。她心想这人肯定是乡下来的，不知道宋公子是当朝太傅义子，才会直呼名讳，也怪不得他。

　　“小菊姐怎么说，你就怎么办。宋公子是小姐青梅竹马的表兄，两家又交好，也算是小姐未来的夫婿了。遇袭的事小姐发过话，说不能传到宋家去。要是宋公子知道小姐路上遇了险，说不定当夜就要马不停蹄地赶来。小姐大约也是怕他担心才瞒着的。这几日宋公子还日日给小姐写信呢，虽然小姐一封都不回，可每封都看过了，还好好地收在妆匣里。放心，小姐和宋公子只是闹了点小别扭，绝不会因此生嫌隙的。”海棠故意要给小姐撑面子，把两人情谊说得甚笃。

　　阿灰听完，垂眸像是思考什么，不再问了。

　　竟也是一声谢谢没有，像真是做惯了主子一样。

　　海棠把碗搁在他手边的石头上，转身快步走了，走了几步又回头看了他一眼，见他终于拿起筷子吃饭，心里才踏实了些，小跑着回到灶台边继续扇火。

　　路边有不少野桃树，枝头上挂满了青红相间的果子，看着圆润饱满，惹人垂涎。近处的都被路人摘光了，高处还剩好多。

　　余声声一时兴起，让家丁打了些下来分着吃。

　　家丁丫鬟们便用树枝捆成长杆，分成几簇，在那手忙脚乱地打桃，树枝不够长的就爬树，树下的仰着头喊“左边左边”“再往上一点”，好不热闹。

　　余声声只坐在马车外头的脚踏上，春日明媚，惠风和畅，她低首整了整青纱裙角，再抬头时清风吹动路边林叶，沙沙作响。

　　日光暖融融地落在她肩上，远处山色如黛，近处溪水潺潺，一切都宁静而舒展。

　　相比于深宫里那些年岁，她更喜欢这样悠闲的日子。

　　这也是为什么，在想起前世之后，她没有继续依靠预知去过之前的生活，而是选择彻底远离皇城。

　　就在这时，有一种被注视的感觉。

　　像一根极细的丝线，从某个方向轻轻搭在她后颈上。

　　即便没有回头，余声声也能清晰地感觉到那道目光，甚至她能感觉到那是男人看女人的目光。

　　隐隐觉得是阿灰。犹豫了片刻才回头看去。可远远的，阿灰已经转身往相反的方向走了。

　　错觉？余声声心想。

　　他救了她，她却连一句道谢都没有，从头到尾避而不见，只用银子便打发了，真是显得傲慢至极。

　　可他实在长得太像萧郁了。哪怕只是目光在她身上扫过，都让她隐隐地仿佛被前世那个人的注视裹住了。

　　余声声收回目光，拢住裙角，捡起一小节树枝在地上无意识地画着。她也不知道自己在画什么，只是不想让那些回忆漫上来。

　　过了三日，马车终于抵达徽州。

　　一路行来，越往南走，山水便越发的温润。

　　道路两侧的山峦不再如京郊那般雄浑苍莽，而是换作了连绵的青翠，层层叠叠地铺展开去。

　　田畴间水光潋滟，白墙黑瓦的村落错落其间，偶有农人赶着水牛从田埂上慢悠悠地走过，一派恬淡的江南景致。

　　余声声掀着车帘看了许久，心里的烦闷竟也跟着散去了几分。

　　徽州城门外，早有一顶青呢小轿候着。

　　轿旁立着一位中年妇人，身着素白衣裙，额上别着一朵小小的白绒花，远远瞧见车队驶来，便急切地往前迎了几步。

　　待马车停稳，她已是眼眶泛红，上前一把攥住余声声的手，声音里带着颤音：“声声，可算到了，姨母等你等得心焦。”

　　余声声牵住裙摆下车，看清姨母的模样时，微微心酸。

　　上一次见姨母还是前年，那时她虽已守寡，可身边牵着小表弟渊儿，眉眼间尚有温润的笑意。

　　可眼前这个人，瘦了一大圈，颧骨都凸了出来，面色蜡黄，眼窝深深凹陷下去，整个人像是放了许多天的花枝，失去生机，只剩下干花枯叶。

　　“姨母。”余声声唤了一声，将姨母的手攥紧。

　　姨母的手凉得像一块浸了冬水的石头。

　　“一路辛苦了吧，快进来，快进来。”姨母把泪意压回去，牵着余声声进轿撵，轿夫一路将他们抬到府邸。

　　余声声跟随着姨母走下来，这座府邸是姨母亡夫留下的宅院，三进的院落不算太大，但胜在精巧，前院种着一棵老槐，枝叶蓊郁，遮出好大一片荫凉。

　　丫鬟小厮们在身后忙碌地卸着车上的箱笼。

　　姨母拉着余声声到堂前，本要张罗茶水果点，余声声却轻轻按住了她的手：“姨母，渊儿表弟在哪，我想先去祭拜他一下。”

　　姨母的手一僵，眼圈又红了：“你有心了。随我来吧。”

　　内堂的灵堂果然还没有撤。

　　一张乌木长案上供着牌位，前面摆着几碟果子、三炷细香，炉里的香灰积了厚厚一层，看来每日都有人更换。

　　案旁的白蜡烛燃了一半，烛泪顺着铜台淌下来。

　　余声声接过丫鬟递来的香，恭恭敬敬拜了三拜，将香插入炉中。

　　姨母立在牌位旁，拿袖子轻轻擦拭那上面的灰尘，声音哑哑的：“渊儿，你声声姐姐来看你了。你在那边好好的，别挂念娘亲。”

　　祭拜完，姨母拿帕子摁了摁眼角，深吸一口气，又恢复了主母的从容，亲热地拉着余声声回大堂：“我已命人备好了饭食，你说说想吃什么，我让人立刻去做。”

　　“我好久没吃过徽州的菜了，什么都能吃得下的。”余声声笑着应道。

　　“记得你小时候来徽州住过一段日子，最喜欢福记的白玉糕，软软糯糯的，上面撒一层桂花蜜，你一顿能吃四块。这次我专门让人去买了，怕去晚了排队人多，天没亮就打发小厮在铺子门口等着了，待会儿就能送到。”姨母将她引到主位坐下，亲手替她斟了一杯热茶，“你这次来，准备住多久？”

　　言语之间，充满期盼。

　　姨母丧了独子，本是打算从姐姐家，也就是余声声母亲那里求一个庶女过来作伴的，毕竟这偌大的宅院空空荡荡的，一个人住着实在是冷清。

　　谁想余家那边还没回话，余声声自己主动说要来。

　　她小时候来徽州长住过一段时日，姨母素来喜欢她，自是十分欢喜。

　　余声声捧着茶盏，温声说：“最少三四年吧。”

　　“真的？”姨母的眼睛一下子亮了，整个人仿佛都精神了几分。

　　“真的。”

　　“那可太好了。”姨母拍着她的手背，忽又想起什么，神色间添了几分担忧，“只是……你正是婚配的年纪，待在这偏远地方，怕耽误了你。”

　　余声声笑了，半真半假地说：“我正是为了逃婚来的。皇城虽好，可到处都是皇亲国戚、达官显贵，我一个小小礼部主事之女，也得任人挑选。显贵聚在一处，妻眷之间攀比之心也重。今日你摆了什么样的宴席，明日她请了什么样的戏班子；后院里的小妾安不安分，庶子庶女懂不懂规矩，桩桩件件都有人盯着。稍有不慎就落人口舌，轻则被夫家责骂，重则还要受皇家惩治呢。”

　　“这么严重？”姨母听得睁大了眼。

　　“当然啦。”余声声浅笑着点头。

　　她没说谎，前世当皇后的那些年，各种王爷妃子、诰命夫人私下里攀比煽风点火的比比皆是。她那时坐在凤位上，听这些女人们你来我往地言语交锋，只觉得比朝堂上的大臣还要累人。

　　她拍拍姨母的手背让她放心，正色道：“姨母，我想好了，若是合适，我便在这里嫁人。徽州虽不比京城繁华，可胜在自在，不必日日揣着心防过日子。”

　　“你爹娘肯？”

　　“我已经知会过了。爹不肯，说是怕委屈了我，可娘和祖母肯，她们说女子这辈子也不一定非要嫁进高门大户才算圆满。争执了几回，他们到底还是放我过来了。”余声声道。

　　父亲那日坐在书房里沉默了大半个时辰，最后只叹了口气说“罢了，你自幼便有自己的主意，为父拦不住你”，这才点了头。

　　“你爹娘祖母都是盼你好的。这里天高皇帝远，定然比皇城自由些，你想做什么便做什么，有姨母在，做什么都护着你。”姨母脸上终于见了喜色。

　　用过午膳，姨母要回房歇息，余声声便住进了后院。

　　那是姨母特意为她收拾出来的跨院，三间正房带着一间小厅，窗外正对着院里的一小片湖水。

　　湖面上浮着碧绿的莲叶，虽还未到荷花盛开的时节，但那层层叠叠的圆叶铺在水面上，风一过便轻轻摇晃，倒也赏心悦目。

　　从家中带来的三马车金银细软、摆件衣物堆了小半间屋子，丫鬟们捧着物件穿梭往来，正在收拾整理。

　　连日奔波，余声声一直睡不安稳，如今终于到了目的地，心里松弛下来。

　　可她还不能睡，得把房间布置成熟悉的模样才能安下心来。

　　旁的还好说，这布置卧房的事，姨母家的丫鬟不熟悉她惯用的位置，非得余家带来的丫鬟动手不可。

　　丫鬟们也连日赶路辛苦，余声声没有让她们午膳后就立即准备，而是让她们先用过饭歇了片刻，这会儿才一齐忙活，来来回回地走，搬箱子的、挂帘帐的、摆花瓶的。

　　余声声不想添乱，便独自靠坐在湖边的凉亭里，手肘支着石桌，望着湖面出神。

　　徽州是水乡，城中到处都是大大小小的湖泊水道，连姨母家的院子里都有这么一片湖，胜在清幽，湖面泛着粼粼的波光。

　　这辈子，她应该不会再回皇城，哪怕是荣华富贵都与她无关。

　　小菊捧着一只黑檀木方盒从廊下经过，脚步匆匆。

　　余声声突地想起一事，叫住她：“阿灰走了么？”