《帝王意》天门冬瓜

3、路途 截住任何信

　　第 3 章

　　“小姐，小姐。”

　　余声声从迷蒙中被喊醒，她费力地掀开眼皮，入目是寺庙厢房朴素的青灰色房梁，空气里有淡淡的檀香和药草味混在一起。

　　“谢天谢地，烧总算退下去了。”小菊手忙脚乱地拧干水盆里的毛巾，重新叠好轻轻搁在她额头上。

　　余声声环顾四周，自己正躺在一张干净的木板床上，身上盖着厚实的被褥，窗台上还放着一碟未动的米糕和半盏凉茶。

　　“我回来了？”余声声开口。

　　“是啊，小姐你昏睡了好久。从昨天下午一直睡到今儿个午后，可把奴婢吓坏了。”小菊一边说一边把毛巾翻了个面，又替她擦了擦额头和颈侧，“幸亏寺里的僧人一早便派人下山报了信，官兵及时赶到，那些盗匪才退回了山里去。现下官兵还在搜山呢，不过那些人跑得快，又熟悉山路，暂时没找着踪迹。这伙贼人光天化日都敢在官道旁抢掠，这里真是不太平。”

　　余声声偏头望向窗纸，那上面的光影亮堂堂的，仿佛还不到申时。

　　“现在什么时辰了？”

　　“快傍晚了，不过雨停了刚放晴，天就格外亮些。”小菊替她拢了拢滑落的被角，“小姐不知道，你发烧那一阵子可吓人了，浑身烫得像个小火炉，嘴里还说胡话。奴婢守了一整夜，隔半个时辰就换一回毛巾，生怕烧坏了脑子。幸好老天保佑，烧了一晚上就慢慢退了。”

　　“我怎么回来的？”

　　“阿灰把你背回来的。”小菊脸上露出一丝感激的神色，“那时候雨下得可大了，山路又滑，他把你从山洞里一路背到寺庙，足足走了快一个时辰。”

　　余声声垂着眼，随着她起身的动作，额上的毛巾滑落下来，她伸手接住递给小菊，靠回床头坐正了些。

　　“他什么时辰把我背回来的？”

　　“约莫中午吧。具体奴婢也没顾上看时辰，光顾着照看小姐了。僧人说他一到就喊人，说是路上捡了个昏倒的小姐。”

　　中午？这样算起来，她从山洞里昏过去之后不久，阿灰便将她背回来了。

　　“阿灰没事吧？”她终于开口问了一句。

　　“哎，没事。阿灰好着呢，身强体健的。”小菊摆摆手，语气轻快起来，“他喝了姜汤换了干衣裳，睡了一觉就精神了。到底是年轻小伙子，底子好，不像小姐这样娇贵，发个烧就倒下了。”

　　“没事就好。”余声声也松口气，“小菊，我饿了，你去弄点粥给我喝。”

　　“锅里早备着呢，一直温在灶上。”小菊见她精神尚可，眉眼间立刻漾开笑意，贴心地给她拉上被褥盖住胸腹，又将靠枕重新摆正了才快步往门外走，边走边回头叮嘱，“小姐且等着，奴婢去去就来。”

　　不多久小菊便端了肉粥回来，白瓷碗外还用凉水浸过一圈，摸上去温温的不烫手。

　　小菊把粥碗搁在床边小几上，又递过一把银勺，温声提醒：“小姐当心慢点喝，虽说碗外凉过了，粥里还是有些烫的。”

　　余声声舀了一勺送进嘴里，喝了几口，力气似乎也跟着一点点回来了。

　　“你当时是怎么逃过的？”她搅了搅粥，自己被阿灰拉走时，小菊一个人落在了后面，当时情形那般危急，她竟没顾得上回头看一眼。

　　小菊在她床边的矮凳上坐下，搓了搓手：“奴婢躲进了米缸里。那时候小姐被阿灰拉走了，奴婢慌得不行，转身就看见伙房角落里有一口半人高的米缸，盖子没盖严，奴婢一头就扎进去了。后来听见外头乒乒乓乓的，又是喊又是跑，奴婢吓得大气都不敢出，躲在里头蹲了大半个时辰，等外头彻底没声了才敢爬出来。”她顿了顿，声音低了些，“小姐是金贵之躯，万一被掳走可就麻烦了。奴婢是下人，不当事，也就顾不得体面不体面，先躲了再说。”

　　“那……死了多少人？”余声声垂眸问，方才坐在床上，隐隐约约听见外面传来压抑的哭声。

　　小菊的脸色也暗了暗，沉默片刻才回答：“大概六名护卫，还有四个家丁受了伤。僧人们倒是没事，那些盗匪还知道不杀僧人，大概是怕惹了佛门忌讳遭报应。”

　　“丫鬟呢？”

　　“丫鬟倒是没有伤亡，就是、就是……”小菊的声音越说越低，“官兵在路边发现了几个衣衫不整的丫鬟，都吓坏了，有一个被找到的时候还蜷在草丛里发抖，谁碰她她都尖叫。”

　　余声声的指尖在碗沿上停住了。她闭了闭眼，半晌才问：“她们在哪？”

　　“奴婢怕她们做傻事，就先让她们呆在一块儿，派人看着了。海棠那丫头一回来就把绳子系在房梁上往脖子上套，亏得奴婢眼尖抱下来了，不然……”小菊说着声音有些发颤。

　　余声声胃里有了些底，身上那股虚软劲儿也消退了些，她才放下碗，正了正神色：“死去护卫尽快送回府里让亲人领尸，好生安葬。每人二十两银子丧葬费，另备一套寿衣和棺木，别让他们走得寒酸。受伤家丁请大夫来治，每人再发五两医治费，若伤得重需要将养的，就让他们在这里多住些时日。”

　　小菊连连点头。

　　“其余护卫家丁丫鬟，包括寺里的僧人，各发一两安抚。报信的和那日英勇对敌的，你看着再添些。至于那几个丫鬟……”余声声顿了顿，“你待会儿把她们收拾干净了，带过来吧。我有话跟她们说。”

　　“好，小姐。”

　　不多时，四个被凌辱的丫鬟被带到厢房内，跪成一排。

　　她们低垂着头，发髻散乱，衣裳虽已换过干净的，却还有种惶惑之感。肩膀一耸一耸地抽泣，海棠跪在最边上，整个人缩成一团，神情呆滞般恍若未闻。

　　小菊站在余声声身侧，紧紧攥着帕子，眼圈也红了。

　　同是丫鬟，日日打照面，她庆幸自己躲进米缸逃过一劫的同时，自然也不忍见她们这般光景。她偷偷看了余声声一眼，心里有些忐忑。

　　这种事情毕竟关乎女子名节，她听闻过不少主家为了保全府上声誉，会让被盗匪糟蹋的姑娘自尽，对外只说是病故。她怕余声声也这样想。

　　余声声端坐在床沿，目光缓缓扫过四人：“自古对女子来说，贞洁自然重要。”

　　小菊心口猛地一缩，下意识攥紧了帕子，小姐该不会真的要让她们去死吧？

　　这个念头刚闪过，便听见余声声接着说：“但性命更重要。这事你们乃是受迫，不能因此看轻自己。”

　　小菊那颗提在喉咙口的心瞬间落了回去，眼眶一热，差点儿掉下泪来。

　　“这件事你们就咬死什么都没有发生。官兵那边并不熟识你们，今日遇袭的事我也吩咐了，乱传者一律逐出府。所以若是日后有人拿这件事大肆渲染、嘲讽、挑唆乃至要挟，你们可以告诉他，府内小姐已经知情，是小姐严令谈论，若再敢乱说，就是在败坏整个余府的名声。以后若是遇到什么事，可以来找我解决，不必一个人扛着。”

　　若说前世余声声对这种事还会胆战心惊，羞于谈论，如今她已经不怕什么了。也算在后宫待了十多年，大风大浪也都见过，世间腌臢事多了，女子贞节并不是什么要紧事。

　　连她自己也在山洞中跟阿灰独处，推己及人，又何必苛责这些丫环。

　　“无人知道，便当没有发生。别怕。”余声声温声权威。

　　四人顿时齐刷刷磕头，额头碰在地砖上，咚咚有声。

　　海棠更是将头磕在地上长跪不起，泪水洇湿了一大片地面：“可奴婢没脸活下去！”

　　余声声看着她们，前世她在深宫里，也曾这般护过许多人。那些被萧郁责罚的宫娥、被牵连入狱的臣子，她一个个去求，一次次去跪。可到头来，那些被她护住的人，后来又有几个得了善终？她摇了摇头，把这些念头压下去。

　　“这是错的。若是一死了之，反倒伤了父母颜面，更让人看轻了去。死容易，活着才难。你们是我的丫环，我自有安排，听我的便是。回去休息吧，不要紧，睡一觉便没事了。”

　　四人又磕了一回头，这才抹着泪依次退了出去。

　　待四人退出去后，小菊殷勤地奉上一杯热茶，感慨道：“小姐，近日越来越厉害了。”

　　余声声接过茶抿了一口，没有多说什么，过了一阵，她才想起来：“对了，你给阿灰二十两，便让他走吧。”

　　“小姐不见见他，当面奖赏吗？”小菊有些意外。依照小姐素日的性子，别人对她有恩，她总要当面道谢才算周全的。

　　余声声摇头：“你替我便可。”

　　如此避忌，小菊一时没转过弯来。忽地，她像是想到了什么，抬头道：“奴婢知道了。阿灰也算是跟小姐单独相处了片刻，万一惹人说闲话，影响小姐声誉……好，奴婢这就让他走。”

　　余声声没解释。她不愿意见阿灰，仅仅是因为他跟萧郁长得太像。即便是明知对方不是那个人，即便对方对自己有恩，可那张脸的轮廓，前世日日相处，只觉得还是像极了。

　　哪怕只是远远看一眼，都会让她心底泛起一阵寒意。她不想让前世那些东西漫上来，一丝一毫都不想。

　　小菊这样想，便让她这样想好了。

　　追查盗匪之事交给了官兵。那些山匪在官道上抢劫礼部主事家眷，按律当斩，官兵自会全力搜捕，不必她再操心。

　　次日清晨，天光放晴，朝霞铺了半边天。

　　车队启程上路，马车沿着山路缓缓前行，余声声掀开窗帘往外看，雨后山林青翠欲滴，远山如黛，层层叠叠地铺向天际，倒是个初霁的好天气。

　　可就在她收回目光时，眼角余光无意中扫到队伍后方。

　　阿灰一身灰扑扑的短打衣裳，肩上没有行李，就一个人远远地缀在马车队尾，不紧不慢地走着。

　　小菊跟在马车旁侧，见余声声注意到身后，便凑过来压低声音禀报：“小姐，那个阿灰不肯走。想跟咱们一块儿去徽州。他在匪徒中把小姐救走，勇气可嘉。给他赏银时他也只是平静地道了声谢，没有多话，更没有借机攀附的意思，可怜他父母双亡，家无一屋，没有亲眷扶持，来日怕是没有着落，不知道要流浪到哪里去。”

　　今日晴空万里，阿灰远地跟在马车队后，和他们之间隔了十几丈的距离，既不靠近也不落后。

　　余声声沉默了一会儿。这人救过她，又有二十两银子在身，附近剿匪的官兵听说她是礼部主事之女，还特意安排了几个兵士沿途护送，往徽州去的这一路应该不会有大问题了。

　　说不定他不过是看他们的马车队人多，跟在后面走更安全罢了。

　　“也罢，让他跟着吧。”

　　“好的小姐。”小菊倒是显得格外高兴，“放心，奴婢不会让他凑到小姐跟前来的。”