99、颗颗无心（中） ...
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元华武功不行，轻功更是没练过，上云暮山全靠谈靖背着。
如此前所未有的绝密行动，自然不能让师门其他人知晓，但她炼丹时仍需通晓此道者为助手，孙邈观思来想去，只能由谈靖担任此职。当然，谈靖的贡献远远不止于此，那近千种不同药材有四成是他寻来的，包括即将用于炼丹的太阴三元鼎。
没有功劳也有苦劳，这也是孝仁帝特地批准谈靖加入契约的原因。
云暮山。采月峰。
元华在谈靖背上，腾云驾雾了两个时辰，刚到山顶，双脚尚未着地，就看到前面的三人。
“千芝阁阁主座下大弟子容央拜见殿下。”
“冥影村右护法止修拜见殿下。”
元华点点头 -秤族和冥族的人都来了。容央年近四旬，即是大弟子，应该也是未来的阁主。止修看来亦有三十四五，对冥族的人而言已是高龄，即已是右护法，日后只要再活十年，也必然能做下一代族长。
她自然不忘礼数，欠身道：“二位兄台远道而来，相助本宫，本宫代父皇母后在此谢过璇玑阁主，青峰族长。荒山野岭，一切简陋，本宫年幼不谙待客之道，日后若有怠慢，还请二位海涵，多多包容，也多多指教。”
他们是否知道她要炼‘九魂丹’不重要，重要的是契约名单上的其他人到底不放心，因此派了心腹弟子前来‘保护’和‘监督’她。
想到这里，她忽然想起还有一人尚未开口自我介绍。
两人目光相交，那人出其不意，忙腼腆地将头低下。
元华见他不过比自己大三四岁，却像是初次出家门的紧张孩子，毫无前面两位的自信与气势，不禁微微一笑。
“你是禹阳侯的公子？是秋烈还是秋弘？”
秋夙有几个儿子她是知道的，想想长子秋令已有二十四五，自幼随父出征，据传一表人才，绝不会是这般腼腆，而秋令兄弟中只有一对双胞胎秋烈秋弘与自己年岁相仿，故而忍不住先开口询问。
“是……不是，”少年感到她慢慢走近，脸更红了，半响后方道，“我叫秋冉。禹阳侯是我义父。”
“久闻禹阳侯有仁爱之心，一生收养无数孤儿，今日一见，果非虚言。”当着谈靖容央止修，元华还是说了句客套话。然而比起刚才的‘包容’和‘指教，’此番话颇显牵强，即没有谢秋夙，也没有夸秋冉。
秋冉愣了一下，侧目见另外三人交换着浅笑，不觉间脸又更红了。
“嗯……我义父是……很好的……尤其对……”他喃喃道，到后来也不知道自己说到哪儿去了，只记得再次抬头时身边人已经走光。
他恼地连连猛敲自己后脑。该死！义父跟陛下的交情不亚于璇玑和青峰，此番交出的药材也是家传之宝，凭什么要为了自己这窝囊义子受他们轻视？
转念又想，这也难怪，自己既无名声，又无口才，加上相貌平庸，举止笨拙，怎么看也不像是秋家的人……
他却不知，谈靖眼光独到，表面对他不大理睬，背地里却另有一番见解。
“殿下莫小看此人-假以时日他成就只会在容央止修之上。”
元华毕竟经验没有他丰富，闻言讶道：“师兄何出此言？”
“秋家上下有那么多人，秋夙为何会派他来？因为他有颗赤子之心，是个不折不扣的君子，最是可靠可信。还有……”谈靖顿了一会儿，终叹道，“他在习武上资质绝佳，不出五年，必能超过容央止修，亦是保护你和‘九魂丹’的最佳人选。”
“哦，”元华对他的话从不怀疑，但因一心念着炼丹，并未因此对秋冉产生多少好感，“看来秋夙还真是没有异心，改日我再去找他谢过。”
“谢禹阳侯是应该的，夸他就不必了，”谈靖似笑非笑地说。
元华也抿嘴笑笑：“谁会夸他？怕没见过比新出炉的丹还红的脸吗？”
这一笑，肩头上的千斤重担似乎减轻了一些。可每当此时，她会偷偷去看谈靖，发现他眼角细纹总是在他笑时变得更深，凭空添了几分沧桑。
※
半年后。
扑通！元华手中银勺从指间滑落，掉到地上。
谈靖亦被惊醒，揉了揉眼睛，外面已然天明。
元华勉强坐直身子：“师兄，你怎么又让我睡着了？”
“连续五日通宵熬夜，我都撑不住了，何况是你？”
元华俯身去捡勺子，可腰一弯下竟然一时无法再直起，忽然有种想哭的冲动。
“师兄，我全是按照师父当日指导去配药的，为何……为何六个月来不见一点进展？这样下去，别人或许还能等，可我父皇他身体……”
谈靖将她扶起：“若是人人皆能轻易炼成，岂不是更让人担忧？”
元华盯着他，似乎要将他里里外外看透，忽道：“师兄，你还当我是孩子么？近来我……我一直在想：师父为何非要我一个小姑娘来炼‘九魂丹？’如今药材齐全，他自己何不亲自动手？”
“你是真不知道还是不想知道？”谈靖淡淡反问。
“无论如何，我要回去一趟，再确定一遍我没记错方子。”
“回师门？师父可不在那儿。”
“那……他在哪里？”元华脑海中浮出无数个问题。
这次轮到谈靖盯着她：“跟皇上在一起。”
“哦……他……我父皇龙体欠安，太医们束手无策，师父是去代替他们的……”
“可以这么说，”谈靖眸色深深，“也可以说他女儿生日快到，皇上命太子妃在东宫设宴为小姑娘庆贺，以示圣宠，而他是去陪女儿谢恩的。”
元华感到四肢开始发冷：“师父一家……住在中都？”
孙氏一族久居山中，罕与外人来往。元华情知师父因炼气之故，多年子嗣单薄，如今存活者仅有一幼女。
“是。从你上云暮山起，师父就将他们迁到中都了。当然，他若不这么做，皇上也会派使者前去‘相邀’的。”
“唉！”元华双手掩面，只盼这是场噩梦。
“你也不必同情师父，”谈靖口气不变，“他算盘可是算得很精呢！当年他早就想好了，才坚持要你离宫做他弟子。‘九魂丹’到底只是个传说！谁见过？谁吃过？谁又炼成过？这里面关系到皇上龙体，甚至社稷安危，若有差池，他担当得起么？”
元华苦笑-难道我就担当得起？
“即便从最好的角度看来，丹炼成了，皇上病治好了……然后呢？兔死狗烹，鸟尽弓藏，皇上照样可以将他灭口，以免‘九魂丹’的消息传出去。”
元华无力地趴在桌上，望着身边密密麻麻的器具，黯然无语。
是我太单纯了，只知道埋头炼丹，只盼父皇能多活几年……
“所以，师父在寻觅药材时，不遗余力地将天下最有权势的人全拉进来了，弄成了什么契约，包括你我。如此皇上便是有灭口之心，也必会投鼠忌器，不敢轻举妄动。你此时炼丹，师父却远在千里之外，能不能炼出来都是你元华公主的事，他孙邈观该尽的力已经尽了，更不可能暗中动手脚，出了差池被拖下水至少也不是他一人了。”
“够了！”元华满腔怒火与委屈无处发泄，“你出去！”
谈靖也不生气，前脚才跨出门就听到里面一阵乒乒乓乓，显然是她在拳打脚踢，将那些瓶罐一阵乱摔乱砸。
除了那口鼎，其它的砸了就砸了吧。
元华闭门两天，将自己锁在里面，不吃不喝，也不让别人进去。
她这一闹，谈靖难免想起亡妻欧阳氏死前的发疯。他被勾起心事，忽而伤感忽而愤怒，神情恍惚了几天，也不理她。
最后还是亏了秋冉每日在她门外抚琴，她才平静下来。
出来后她精神比想象得好，冷静地向谈靖提出三个问题:
“师父会给我错配方么？”
“药材会有问题么？”
“迄今为止，我做错了什么？”
谈靖一边为她收拾屋子，一边很认真地说了三次‘不是。’
“师父也罢，其它人也罢，虽各自打着算盘，但追求长生之心却是一致。他们下了天大的赌注，不可能故意去破坏。你不会记错配方，炼丹过程中亦是小心谨慎，且屡次试验仍是如此，错也不应在你。”
元华也不知是喜是忧：“难道……难道配方……本就有错？”
“我也怀疑过，但应该不是错，而是少了什么。”
于是，两人翻遍古今炼丹书籍，却一时也找不出有何不对之处。
元华翻腻炼丹书，这日无聊在读《廉神冥海游记》，忽然念到一处，心头犹如有光闪过，忙与谈靖分享。
“何谓长生，即抗死有成，魂魄从冥界跨越冥海，重归人间。然欲如此，非集日月之精华不可为也。”
“日月之精华……日月之精华……精华究竟是什么？”谈靖入神地念着，半响后笃定道，“肯定不是药材。”
“嗯，但依我之见，重要的不是精华，而是如何取得精华。”
不知何时，谈靖双目开始发光：“我经商多年，结识过那些号称去过天涯海角的商人，也从他们口中听到了一些传说……”
※ ※
三月后。
草原上的帐篷里，明斯族内有身份的人都坐在一起，大多年逾六旬，白须飘飘。
族长铎河郑重行礼：“二位乃天朝贵人，且远道而来，若有所求我本不应推却，然而二位所听绝非实情。本族虽有镜子一面，但绝无任何神奇之处，只因是祖传之物，故历代族长珍藏至今。”
元华冷笑：“有无神奇之处，我们自会辨别，族长却不愿以物示人，分明是心中有鬼。”
铎河仍是不为所动：“不敢。祖宗有训，此物只应藏于山中，若无重大事故，切不可取出示人。便是本族子弟，一生未睹此物者亦有九成九。”
元华还待再说，谈靖轻轻扯了下她衣袖，她也只能长叹一声，拂袖出帐。
当晚，元华在自己帐篷中来回走动，就是不肯躺下。
“来了快有一月，他们还是天天拿老话搪塞我们！早知如此，我会先禀明父皇，带三千铁甲来此，看那些老家伙还敢不敢嚼舌根！”
谈靖亦是愁眉难展：“殿下，你知道我这一月也没闲着。我用重金贿赂了七个不同明斯人，他们的说法都是一致的：镜子的神力只是传说的，没有丝毫凭据。族中有见过镜子的人，都说只是寻常镜子，跟‘日月精华’毫无干系。”
元华沉吟片刻：“口说无凭，眼见为实。师兄，你再用些金子，让他们去安排一下，三日后我要见到镜子。”
出乎他们的意料，那几人很爽快地答应了，并说那山洞外并无守卫，只要有人带路，随时想去看都行。谈靖唯恐有诈，自己先摸清了路，去洞外转了几圈，又确定洞口并无机关，这才在第三天夜里带元华去。
“师兄，你在这里守着，我去看看镜子，两个时辰后出来。”
谈靖也怕明斯人发现他们不见后寻到此处，将火把往她手里一塞，道：“小心了。”
※ ※ ※
洞内岩石犬牙交错，透着阵阵寒气，曲曲折折，深不可测。
元华走了百余步，转过几个弯，忽然感到脚下凉凉的，俯身一看，原来鞋子湿了。
她脱下鞋子，赤足静立片刻。洞内地形复杂，可行通道不下数十条，但沿着水源走该是最安全的。放眼望去，水越来越深，渐渐形成小河，高度直达人喉。水路虽比旱路难行，但若要设置机关，水底下理应更难。
想来想去，她就是不信明斯人会将他们视若神的化身之物如此潦草地丢在洞内！
她水性甚好，先褪下外衫外裤，仅留贴身小衣，深吸口气，纵身入水。
本以为丢了火把，越往里游只会越黑，没想到水中竟有一道浅蓝色光线，恍若一只无形的手，引导着她迅速向前。
水的源处是个瀑布，瀑布四周皆是光滑石壁，高达数丈，仿佛可通天。
元华仰头吸了口气，双手抱住一块石头，又将视线投往脚下。
瀑布下面水潭，蓝光聚集终点，正是那面镜子。
元华耳边只听到自己的心在扑扑乱跳，此时早已无暇顾及全身疲惫，双腿一蹬，再次潜入水中，直奔镜子所在之处。
她睁大双眼-水中的镜子，除了在散发蓝光，并无任何奇处。
当她隐约看到自己脸面从镜内反映出来，她霎那间失落了……
难道，真如众人所言，这只是面寻常的镜子？
不！我不能放弃！不能死心！我要先将它带回去！
当元华伸出双手去托镜时，她心中的许多疑问，顿时解开了--
看似普通的镜子，无论如何使力，竟然始终纹丝不动！
既然挪不动，难怪不用守卫，不用机关，反正抢不了！
用石块去砸，用匕首去戳，用指甲去划……亦是对它毫发无损！
难怪不怕被毁！
元华力气用尽，只能重返岸上，扒着岩石不停将喝进肚里的水呕吐出来。
她想哭，却已无力，水淋淋地躺在冷硬的地面，长发散开，魂不守舍地望向半空。
迷迷糊糊间，身旁水底传来哗哗响声，水面犹如被生生分开，波浪翻腾而至，几将横卧在岸的元华淹没！
元华张口欲叫，可当她看到眼前人时，她竟已叫不出声。
乌黑的眼眸，笔直的鼻梁，深铜的肤色，薄薄的嘴唇，配合起来，也向那镜子一样，顺眼但并不算出色。
美男子她不是没见过，父皇的儒雅，师父的飘逸，秋夙的英伟，谈靖的端正，容央的清秀……从小见到的全是精英，早该对看英俊男子习惯了，见怪不怪。
然而眼前的人，竟让她产生了幻觉。她无法猜测他的年龄，因为有时会感到他一举一动透着天真，应该比自己还小，可下一秒又会感到他回顾一瞥时的深沉，仿佛比师父还有城府。
这个人，每看一眼，都好像看到不同的人。
没有人天生下来会是这样的。
元华只顾着观察他，许久后才发现他也一直在盯着自己。
而自己身上一点点的衣服完全敞开，胸前仅有几缕头发遮着，双腿亦是全露在外，像两根白玉柱子。
“你……你是谁？”她边问边将衣服往上拉。
那人不答，忽然走到瀑布前，弯腰下去，起来时，一只手掌已稳稳托着那面镜子！
元华倒吸了口气，这是万万不可能的事。
镜子就在她面前，伸手可触。这时她才注意到镜子的背面图案：长发女子脚踏千万妖魔鬼怪。
那人也在看图案，忽道：“你是来找它的。”
元华没想到他竟能听懂自己的话，呆呆地应了声：“是。”
“它叫‘魔镜。’开天辟地时魔气太重，群妖横行，人类几无生存之地。后女神怜悯人类，亲自出手降妖除魔，借助日月之力，将众魔锁于此镜之中，故有‘魔镜’之说。”
谈氏来自灯族，世代信奉廉殊神，因此元华自然没听过这故事。她一怔后灿然笑了：“区区一面镜子里会藏着妖魔？你是在吓唬我吧？”
“这是明斯族的古老传说，也是他们不愿让外人接触魔镜的原因。”
元华笑道：“那你呢？”
“我跟它有默契。”
元华又瞅了他一会儿，突然从他手中接过镜子。
原来，真的不重。为何刚才怎么也挪不动？
“你们明斯人就会装神弄鬼，”她带着几分不服地说，“不过轻重悬殊如此之大，倒还真的容易忽悠外人，尤其没练过内功的。”
“这与轻重无关，与明斯族无关，更与内功无关，”那人淡淡地纠正她。
“什么意思？”
“这是我跟它之间的事。它只听我的。我让它留在那里，谁都搬不走。我让它跟我走，谁也留不住。”
元华弯弯唇，心想你当这是你家的狗啊？她正想取笑两句，忽见那人目光投入镜内，虽只是一刹那，但似乎已经交流了什么。
然后她再次去捧起镜子时，果然又如从前，分毫难移。
元华惊得忘了呼吸，也不知过了多久，又想起他刚才的话。
如果镜子内有千万魂魄，那魔镜其实就是千面镜，面面不同。眼前这人既然能与魔镜交流，也就解释了他容貌为何会让人产生幻觉，好像每次都在看一个不同的人。
想到这里，她不再迟疑：“你愿意帮我么？”
“你要它？”
“是。也不是，”元华声音激动，“我父亲病重，我正在为他炼丹。可是，我需要靠它集日月之精华，方能炼成。当然，此时我亲眼所见……我明白只有你能驾驭它，也只有你知道它究竟能做什么，所以……我求你，带它下山一趟，助我完成心愿。”
她等了半响不见回应，又道：“若你不信我，就请明说，你有什么条件，要什么报酬，才肯下山。”
那人还是面无表情地站在原地，双手却不时爱怜地抚摸镜子：“我要什么，无需靠他人。”
※ ※ ※ ※
“什么！”谈靖重重地踢了下身旁石头，“他要去请示铎河？殿下，你莫怪我多嘴，此人来历不明，意图不明……当下非常时期，你要带他回去也罢了，但你……你以为明斯人会让他大摇大摆带着他们的祖传之宝就这么跟我们走？铎河只知道你我是‘贵人，’却并不知你我真实身份。而这家伙一旦将镜子的消息漏出，他们只需一下狠心，定会来个杀人灭口，毁尸灭迹，再推个一干二净。”
元华苦笑一声。谈靖说得没错，这从哪一方面看都是不合情理的。
谈靖硬将她抱上马：“此地不宜久留。殿下，我们先退回关内。”
两人不分白天黑夜地跑了五日，路上却未见追兵。这日将到九重关，一道熟悉的身影站在路边，背上带着包袱，似乎已等候他们许久。
“啊！是你！”元华脱口而出。
谈靖警惕地挡在她马前，厉声喝道：“你去‘请示’铎河，他肯放你走了？”
“请示？”那人懒懒的应道，“我是明斯人，临行告知族长一声而已。”
谈靖马鞭一扬，指向他背上包袱，道：“他会任由一族之宝随你出走？真是笑话！”
“师兄，”元华策马上前，“你……你不知道，那镜子……只听他的。铎河虽是族长，但也奈何不了他。”
谈靖缓缓收回马鞭，口中只是冷笑：“原来，你比我师父还会忽悠人。”
“但这世上总是有人，心甘情愿地被忽悠，是吗？”那人在跟谈靖说话，眼光却瞄向元华。
谈靖被他问得一愣，随即又听他道：“那些假的，虚荣的，神奇的，被忽悠的，并不算什么。真正可怕的，是眼前的现实。可惜，你们自恃来自天朝上国，凡事只看虚表，又怎能明白。”
元华听得入神，也不顾谈靖脸色难看，和声道：“你能控制魔镜，经历一定不凡，路上再慢慢跟我们讲吧。”
实际上，那人并非多话之人。别人不先与他说的情况下，他很少会去找别人说。
那是一种对世间万物都提不起兴趣的感觉。只有对着魔镜，他才会‘活过来。’
然而谈靖疑心难消，一路不停追问他，容不得他不说。
他名字叫明哲。明镜的明，哲理的哲。
元华一听，立即拊掌称好：“这名字起得太妙了！太符合你了！只是--”她又好奇地问：“这不像明斯人的名字……？”
“我没有父亲，”明哲正用块布小心翼翼地擦魔镜，“我母亲是明斯人，就在那山洞中生的我。过了几年，她也死了。族人从瀑布石壁上小孔给我扔下食物。十岁前，我不会用双腿站直走路，只会爬和游。我出不了山洞，没见过阳光，也不会说话。他们给我食物，是怜悯我，可正因为我生长在绝境，心无旁贷，终日与镜为伴，才让我跟它结了永世不解之缘。它有无数的秘密，也会向我透漏一二。后来，我听到里面有人在说话，也就逐渐学会了咬音嚼字。我看到里面的人用双腿走路，也就照着他们的样子，学会了走路。十三岁那年，我走出山洞，游遍天下。明哲这名字，是释国瑜阁阁主起的。”
元华对它国之事知道不多，只是睁大双眼听着。谈靖倒是听过瑜阁之名，鼻子里轻哼一声，显然不信阁主会接见一个来历不明的野孩子。他不禁又想：无论如何，此人处处透着古怪，不是骗子就是疯子。若他那‘宝贝’镜子是假的，我会亲自将他扔下万丈山崖。
回到云暮山，容央和止修对明哲的态度也跟谈靖差不多。
秋冉却是满心同情，邀他同居一屋，每逢夜间失眠便滔滔不绝与他闲聊。
明哲很少接话，但每当话题转到武功，他眸中会琼过一抹了然之色。
秋冉也慢慢察觉到，这日便索性挑明道：“明兄，你也练过武吧？我爹说我资质虽还可以，但缺乏交手经验。家人都不愿和我认真动手，容央他们又自恃身份，不肯以实力相拚，真是让我郁闷死了！我瞧你身子结实，又是来自草原，一定是自幼摔跤过来的吧？不怕你笑话，我觉得你这人最是直爽，从不敷衍别人，不如我们切磋一下？你尽管放手出招，不用怕打伤我，也不用怕扫了我面子……如何？”
明哲似乎也有些无聊，闻言便从草席上坐起。秋冉大喜，正要建议去后院宽阔处比武，却冷不防对方已仰面扔来一把椅子。
他微感错愕-这哪是什么奥妙招式，分明是市井之徒胡乱打闹的架势，难道他真没学过武功？想到这里，也不躲避，手臂一伸就抓住椅脚。
可明明五指已牢牢握住椅脚，耳边还是传来一声‘咔哒，’接着手中椅脚折断，椅身却速度不减地冲过来—
秋冉大惊，四肢朝下缩起，身子翻了个跟斗，才恰恰躲过。椅子从耳边擦过，撞到屋内房梁，柱子上登时出现裂纹，摇摇欲坠。
“好内力！”秋冉喝了声彩，双掌飞舞，家传奇妙招式层出不尽，和身扑上，直取对方要害。明哲动作笨拙，出手毫无章法，但体内真气充沛，不但中招多次后没感到多痛，还越打越来劲，每拳发出均是虎虎生风，秋冉亦不得不避其锋芒。
这边两人打得兴起，那边房子却撑不住了，还未过一个时辰，随着主梁倒塌，其余木板，草墙，也纷纷散开，‘哗哗哗’统统落下，将两人压在下面。
虽是半夜，其他人还是先后闻声赶来，见状未免有些哭笑不得。
谈靖先到，踢开几块烂木板，手一拖已将秋冉从废墟中拽出。秋冉不好意思笑笑，道：“劳烦谈兄了。”谈靖哈哈大笑：“闵怀爱武成痴，难道梦中还在耍拳脚不成？”
“就是。谁跟你同床，可要遭殃了。”容央负手站在一旁，微笑接口。
秋冉头一转，见元华站在容央和止修之间，身上还有浓浓的药味飘来，不由得脸颊发烧，向她连连行礼：“打扰殿下休息，是……是我的不是，还请殿下见谅。”
元华轻叹：“算了，你不打扰我我也休息不好……哦，明哲呢？”
她一句话提醒了秋冉，他忙不迭地跳进废墟中，东推西掀，大叫：“明兄！明兄！你怎样了？你快出来啊！”
“你在做梦，人家可清醒着呢，”谈靖冷冷道。
秋冉顺着他目光望去，只见明哲从另一边阴影缓缓走出，双手紧紧抱着那镜子。
秋冉似懂非懂，心中却只有愧疚，上前道：“明兄，都是小弟不好。若因适才一时失手损了宝物，岂不是坏了殿下大事？天幸你没事，不然……唉！”
当然，比武的主意虽是他的，但先动手的是明哲。
止修从后推推他，低声道：“闵怀，少说两句。”
元华也不知在想什么，忽然瞥到明哲十根指头上指甲缝间在不断滴血。她眼睛迅速地眨了几下-难道是在刚才房子倒塌时割伤的？可瞧他全身上下并无其它伤口，连衣服都没弄脏，似乎从未被压在废墟下面。
而那一滴滴的血，没有落到别处，而是落入魔镜内，随即就不见了踪影。
难道，他是在用自身的血来喂它？！
元华身子瑟瑟发抖，脚下却丝毫不缓，直到他面前，四目相交。
“在这里住得惯么？”她尽量平淡地问。
“还好。”
“嗯……何时能动手？”请他来是帮着炼成‘九魂丹’的。可除了初逢那次，自己一直没再跟他提过，而他也只当没有这回事，不动半点声色。
明哲望向布满乌云的天空：“集日月之精华于一身……你知道在指什么？”
“不知道。”
“十日后，你会知道。”
“我需要准备什么？”元华有些迷茫，但又无法直接询问。
明哲摆动了下血淋淋的指头：“我已经在做了。”
※ ※ ※ ※ ※
元华觉得这是自己一生中渡过最长的十天，想破脑袋也想不出明哲是怎么知道一些事的。有时会羡慕他神乎其神的本事，有时又难免为他惋惜，好好个年轻人非要用血来‘喂’镜子，不知是不是脑子真有问题，也不怕长期下来伤身。谈靖对他有戒心，时不时会出言讥讽，而秋冉又是恰恰相反，总是跟他天南地北的聊，还说因此长了不少见识。
但抛开旁人的意见，他本人对这些都不予理睬。别人对他好也罢，不好也罢，他永远是那么淡淡的，仿佛这一切都与他无关。
“殿下！元华！快出来！”秋冉兴奋的声音从门外传来。元华本来也睡得很浅，一听他叫就立即翻下床，衣衫不整就跑了出来。隔壁，谈靖也刚刚迈出门。
“你们看！”秋冉指着天空，激动得就快跳起来。
天渐渐破晓，淡青色的空中还挂着几颗残星，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。
云霞之后，太阳早已迫不及待地露出它的光芒。
是的，这将是一个晴天。
唯一不同的是，月亮并未隐于云后。相反的，它依旧在天空的正中，那最高处，似乎未有察觉到正在上升太阳的锋芒。
“日月争辉，绝非吉兆。”谈靖忧心忡忡地喃喃低语，可抬眸瞥到元华欣喜若狂的表情，他还是咽下了到口的话。
那个月亮，虽然圆得不能再圆，却不是纯洁的白色，而是阴沉的黑色，仿佛只有在这一刻，它才能毫无保留的露出狰狞的一面。
接下来，明哲胸有成竹的指挥着元华，让她将一众工具移到山顶，随后燃起火，将材料按照秘方的指示放入鼎里，不停的用木勺搅了几个时辰，直到正午，忽然叫停。
一群人还没反应过来，明哲已从袖内取出镜子，高高举在头顶，位置正好在太阳月亮中间，似乎同时对准了两边光线交集之处。过了一会，镜内风云变幻，最早散发出的蓝光逐步转成绿，橙，黄，红。
当它已经比当头的烈日还红，明哲双掌忽翻，将镜面转过，对着鼎内照去。
一道红光从镜□□出，直奔鼎内，燃起一把冲天的火焰！
众人双眼都睁得比平日大两倍，此时又被强烈的光焰和随后冒出的烟熏得发痛。谈靖第一个跑到鼎边，用袖子扇开烟雾，对着里面通红的材料微微发怔。秋冉则是先看明哲，只见他已坐倒在地，满面疲惫不堪，眼神却还是淡淡的。
“这……就够了？”容央疑道。
“这……”元华观察着鼎内动静，从容道：“已经可以继续炼了，但还需再重复这过程几次。”虽然尚未大功告成，但胜算在握，让一直闷闷不乐的她语气中也添了希望。
“可是，”秋冉不怕说出众人心中疑问，“日月同台实属罕有，不知何时方能再见？”
“一年内，还会有，并且不止一次，”明哲面无波澜地回答。
元华松了口气：“太好了。”
止修也难得面露喜色：“传说数百年都未必有一次，如今却这般频繁，当真是天助殿下，旷世奇功指日可成。”
“吉人自有天相，我等凡夫俗子本无须多虑，”容央也满面笑容。
谈靖却怎么也高兴不起来-这哪里是天助皇家、吉人天相？分明是日月脱轨，异相横生，矛头指向天变在即，横祸难免……
有时，他也说不清心中究竟是希望‘九魂丹’早日炼成，还是希望它永远不要出现。
于是，转眼之间，新的一年悄悄到来。对于云暮山上的住客，每一日皆是一如往常，只要‘九魂丹’没有出炉，日子都不会有多少变化。
然而冥冥之中，明昌元年，似乎注定了将是多事之年。
元旦之夜，东平郡王谈珏在家中遇家奴持菜刀行刺，虽经身旁卫士解救及时，却仍被砍伤右腿。刺客本非武艺高强者，一见身旁卫兵越来越多，杀人无望，当场咬舌自尽，死无对证。
孝仁帝闻讯，特命两位太医前去探病。两人回报：谈珏虽一时伤重，却无性命之忧。孝仁帝对这位族兄还是有感情的，闻言甚慰，又赏赐了无数珍贵药物。
谈珏的伤时好时坏，最终伤口发脓，整条腿肿得不成样子，且疼痛难当，经常引发高烧。大夫们无奈，匆匆与王妃世子商议后便为他截了右腿，又一次为他捡回一条命。
谈珏当然不肯就此罢休，这才稍稍恢复便一心要彻查此事。正妃樊氏趁谈珏被怒火冲昏了头，使尽手段将矛头对准刘薄乔三夫人之子。谈珏大怒，不分青红皂白先将三妾三子囚禁起来。这时他断腿处又让他痛得死去活来，半月内昏迷不醒。世子谈维早已和母亲樊氏商量好，先将三个弟弟用酷刑屈打成供，接着动用父王印章，将三人连同他们娘家全族杀得一个不剩。接下来，谈维又串通王府侍女，欲在父亲食物中下大量农药，一并除掉。
谈珏却也不是省油的灯，后期昏迷只是假装的，暗中部下伏兵，假传死讯引谈维入府，再出其不意地将儿子一党逮捕。同夜，王妃世子被迫自尽，同党也被谈珏毫不留情地赶尽杀绝。
东平郡离中都不远，王府连出惊天动的变故，很快传入京城，帝后众臣无不震惊。孝仁帝这些年身体本就越来越差，心中也没对‘九魂丹’抱太大希望，早已盘算着托孤之事。谈氏皇族内，除了皇帝最有威望的就是谈珏，且他素来身强体壮，又对皇帝忠心耿耿，若是跳过太子直接立皇孙，首席辅佐大臣本来非他莫属。可如今出了这等事，谈珏本人时日无多，世子也没了，家中一片混乱，只怕迟早要影响到皇朝未来大事。
于是孝仁帝亲笔手谕，连夜加急送到东平王府。
谈珏拆开一看，只有一行字：兄当立嗣，速定后事。
他自然清楚自家情况–谈维一死，其他儿子们蠢蠢欲动，眼看又要有一场腥风血雨降临了，自己却常连说话的力气都没有，恐怕再也无力平息家中内乱。
他也不含糊，斜斜地写了回复：臣无能，求陛下定夺。
这时谈靖多年前下的功夫见效了。孝仁帝回信：靖如何？
谈珏再次举棋不定-这儿子的成就他不是没听说过，难得还有皇帝支持，但父子俩十多年没见过面没说过一句话，此刻要毅然立他做世子，实在有些为难。他母亲身份卑微，娘家没有一个人做后盾，加上多年不在东平郡，也不知道那些亲信和部下文武是否能接受他，他又是否能压住那群野心勃勃的兄弟。
谈珏对‘九魂丹’之事毫不知晓，只知道儿子近年拜了新师父，整日只顾着修仙，于是左思右想，还是决定将他召回。
谈靖一颗心吊在‘九魂丹’上，并不想回家收拾烂摊子，但面对孝仁帝和父亲的压力，也不得不妥协。他虽已多年不过问政事，然而一想起可能成为下一个东平郡王，若再说不心动那真是口是心非了。
实际上，收到家书第二天，他就知道已经没有选择。同日，师父孙邈观来到山上，满面和蔼对他说：“靖儿，你生在皇室，正当壮年，又得皇上信任，岂可轻易放弃无限前程？这两年难得你肯在此陪你师妹度过最艰难的时光，如今这边的事已快水到渠成，你就不用超心了，后面全由为师接管，你放心去为你父王分担大事吧。”
此时大家都心知肚明，孙邈观来接替他是经过孝仁帝的许可，不然也说不出这么冠冕堂皇的话。
谈靖却别有心事，懒得像以往跟师父怄气，神色凝重道：“有师父在此照看炼丹过程，弟子还有什么不放心的？只是这两年师父并不在山上，没有目睹过明哲的种种。他行为诡异，难以看透，更不受任何控制，实在是个危险的人，不可不防！师父当联合容止秋三人，一旦‘九魂丹’炼成便将他速速除掉。”
“就是那个恋镜的家伙？”孙邈观一哂，“一个外族野夫而已，值得你如此紧张？”
“师父这么说，是因为你没见过他用那镜子召集日月之光-”
孙邈观用手指轻轻拨弄着几根出位的头发，“略有耳闻，那又如何？这些外族人都会些古怪法术，要不你也不会请他来了。他又不知我们在炼什么，事后给他些金银，打发走人就是。”
“师父！”谈靖嗓音提高，“你听我一次：必-须-杀-他！”
“哼，”孙邈观略感不耐，随即又笑了笑，“你师父这辈子只有救人的份，没有杀人的份，如今又何必为了这家伙破例？我只负责帮你师妹炼丹，其他的，我可不管，谁想管谁管去。”
这就算慈悲么？谈靖一边收拾行装，一边半嘲笑半悲哀地问自己。
当他赶往东平郡的路上时，另一个至关重要的人也快马加鞭的赶往中都。
谈珏眼看是指望不上了，孝仁帝便将期望转到禹阳侯秋夙身上。秋夙战功赫赫，为人正直，又是禹阳长公主驸马，祖孙五代皆食朝廷俸禄，本是托孤大臣最佳人选，与皇家亲度更超谈珏。然而夙自幼心有所属，与长公主成亲后夫妻关系疏冷，儿女出生后更是如同路人。公主是孝仁帝唯一姐姐，姐弟俩幼年经历‘八王之乱，’几度颠簸流离，始终相依为命，最是亲密。她出嫁后常回中都，一住数月，常常对着帝后以泪洗面，倾诉在家中所受委屈与冷落。帝甚怜之，久而久之就对秋夙也心生隔阂。公主积怨日久成疾，四十岁便过世，自此后孝仁帝心里总有伤痛，虽在朝堂上常夸秋夙为国出生入死，并不停的为他加官晋爵，却再也没有召他入朝觐见。
十多年一晃过去，秋夙见昔日意气风发的少年皇帝已成面目枯槁的病夫，一时不知所措，跪在地上不忍再抬头多看眼前之人。
孝仁帝躺在龙榻上喘气：“是姐夫么？怎么不走近让朕瞧瞧你？”
听到‘姐夫’二字，秋夙浑身一震，不由想起三十年前，刚登基未久的皇帝拉着自己的手，朗声笑道：“我玄雪朝虽有英杰无数，能配长公主者，唯有姐夫你。”然而自从成亲后，皇帝应该是听了长公主的诉苦，再也没叫过一声‘姐夫，’只是满含距离感地唤‘爱卿。’
孝仁帝待他坐到榻边，微叹道：“朕记得你长朕九岁，且连年在外东征西讨，餐风露宿，刀山箭雨，背脊却还是这般笔直，坐姿仍是端宁如山……而朕多年未踏出中都一步，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，冬不怕寒，夏不惧暑，反倒落得一身疾病，早朝都要在寝宫举行。”
“陛下何出此言？天下人谁不知皇上因过于勤政才伤身伤神？臣虽远在雍州，也听到您因操劳国事而食不下咽，如此又何谈山珍海味、绫罗绸缎？”
孝仁帝失笑：“倒是你上了岁数，也偶尔会对朕说几句好听话了。”他口中在笑，目光却充满探究，“你可知朕为何召你来此？”
“东平郡王府出事，陛下担忧……未来，故召臣来此。”
“国内那些不安分的皇亲国戚，一直由谈珏替朕出面压着；边境的重担则由你一手挑起，你们可是朕在外的左右手，也是朕多年不必离开中都的原因。如今他是不行了，朕也不久于人世，召你来就是要听你亲口答允效忠新君，辅佐他犹如你祖孙三代辅佐朕一般。”
秋夙感到皇帝依旧锐利的眼光停留在自己身上，却似乎对这无形的压力无动于衷。
“当年陛下册封太子胤，臣便发过誓，在陛下百年之后效忠于他，绝无二心。”
“你－！”孝仁帝一怒，随即剧烈咳嗽起来。
秋夙忙又跪下，虽不忍心让他继续受苦却还是直言不讳：“陛下，你欲废太子而立皇孙之心，早在皇孙出生之时便有了。臣并非不知，但不能苟同。太子虽无陛下的英明神武，但亦无大过，秉性不坏，岂可随意废之？皇孙虽聪颖过人，然年岁尚幼，自古幼君在位，外戚权臣把握朝纲，为所欲为，也导致君非君，臣非臣的局面，绝非上策。再者，一家父子家庭失和，又与此时东平郡王一家有何差异？家和万事兴，何况是主宰天下人命运的天家？陛下，还请三思。”
听他侃侃而言，似乎早已预备斟酌此番谏言多时，孝仁帝突然又来了精神。做皇帝的人，尤其那些不是天生下来就注定做皇帝的人，骨子里总是有几分倔强－坐不过你站你，难不成还说不过你？
“燮儿现在是小了些，”孝仁帝敛去怒容，取而代之的是一份从容和自信，“但朕也不是明天就蹬腿，未必就不能为他多撑几年。你、还有你儿子秋令，都是十四岁便随军出征，十六岁便独自带领五千精兵马冲锋陷阵……再过几年，你还会嫌燮儿是幼君么？至于太子，正是因为他秉性不坏，加上对治国并不热衷，朕才以为他更适合做个天天享清福的太上皇。自古禅位于子的皇帝并非没有，也无人怀疑此举有违孝道，离间父子亲情，如今不过是太子让储君之位于子，又有何不可？若是胤儿本人对这种安排没有异议，你那固执古板的脾气也该改改了。”
秋夙泄气地垂首默认－谈胤乐意也罢，不乐意也罢，反正他不是谈维，没那个胆量也没那份狠决，最后当然是不会有异议的。至于皇帝的龙体，或许还真能再熬几年，毕竟只要‘九魂丹’一日未出炉，他便一直会有希望。
“地上太冷，你岁数也不小了，不要跪着了，朕还有许多事要交待给你。”
秋夙低声谢恩，起身时不经意地摸了自己后腰。三年前被箭射中，当时身披厚甲，伤口并不深，也就没怎么在意。后来进了城卸了甲，才发现整个后背已成黑紫色。箭头上抹了毒，虽然能治，但治得晚了，这些年总是反反复复地给自己添麻烦。
是的，‘九魂丹’不止是皇帝的希望，也是他秋夙的希望。
接下来，孝仁帝让小太监给他搬了座，然后开始说起让谈燮继位的计划。
宫内的事，仍由萧后管理。她若年老多病，就由元华公主代管，直到谈燮立后。当今的太子妃荣氏，并不受帝后喜爱。当年她祖父、父亲、叔父们本是另一个王爷麾下谋士，后经谈申一方许了太子妃之位才倒戈杀了故主。孝仁帝登基后仍需荣氏一族相助，并且不愿失信于天下，因此仍然娶了荣氏小姐进门，但心中从未信任过他们。
“届时荣氏便是太后，也是燮儿生母……朕不愿本朝再出一个魏太后，到时你务必助元华公主一臂之力，避免荣氏专政。”
“臣只怕心有余而力不足，”秋夙还是半推半就，“长公主过世多年，臣不算皇室宗亲，且与元华公主素无交往，如何能得她信任？再者，臣年岁不小，一生都是镇守边境的武将，罕入中都，对朝堂之道十分生疏，又如何与众臣周旋？过得几年，皇孙成年，臣亦老迈，更是无力协助其治国。”
孝仁帝摆摆手：“朕早知你谨慎，不愿过多冒险，要你担任这托孤大臣还真是不易。也罢，你怕自己老了做不动或惹人非议，就先让你儿子来中都住下，熟悉几年朝政，建立好根基，等燮儿登基前再正式宣你入京主事。”
秋夙又斟酌了下，方道：“可是公主那边……”
孝仁帝眸色冰冷：“你不怕重蹈你和禹阳的覆辙，就让你儿子来当元华的驸马吧。”
这是威胁，也是试探。秋夙苦笑：“臣有五子，皆为长公主所出。臣想，他们宁可不入朝为官，也不愿做驸马。”
看着皇帝的脸迅速沉下，他又忙道：“不过臣的义子秋冉，近年一直在云暮山，且仰慕公主已久，不知陛下肯否由他代替兄长迎娶公主？”
孝仁帝脸色稍稍缓和：“秋冉？是否十岁时十招内击败雍州第一高手的孩子？还弹得一手好琴？”
“正是。”秋夙说起这位养子，目光也变得温和。
孝仁帝想了想，一时也拿不定主意。秋冉武功高强，精通音律，据说还性情温和，必然能善待公主。然而，他身份比不上秋夙嫡子，目前又没有战功，也不知日后是否适合官场，就这么把公主嫁了他，未免太便宜他了。
秋夙似乎能猜到皇帝心思，正色道：“依臣愚见，闵怀与公主殿下的事，可先订婚约，但不定婚期。哪时陛下与皇后娘娘或是日后的新君和公主本人对他满意了，再完婚也不迟。总之，一定要让他为国立功，表明对夫人一家的忠心。”
孝仁帝不置可否：“你倒是对自己儿子有信心，可朕多年未见公主，也不知她意下如何。你不怕她成为第二个禹阳，朕还怕呢……”
※ ※ ※ ※ ※ ※
半月后。云暮山脚。
这是元华从关外回来后首次下山。
师父上山后，她不再日夜守着丹房。有他在旁监督，她对炼丹过程愈发有了信心，晚上也不再因为担心是否能炼成‘九魂丹’而失眠。同时，她又不愿意与他单独同处一室。往日在师门他时刻有师姐们陪伴，如今孤寂难耐可想而知，眼神也总是那么暧昧……至于其他的，元华实在不愿多想。
听秋冉说，明哲这段日子里武功突飞猛进。有时候，两人不分白天黑夜的天天切磋，但另外时候，他会不告而别，下山数日，也不知在做什么。后来容央偶尔下山一趟，听说有个武功古怪的少年向附近门派挑战，有时公然寻上门，有时又神出鬼没地突袭。前些日子有镖局押镖路过，半夜在客栈里被杀得一个不剩。小二次日发现他们，只见好多尸体干枯如废纸，仿佛血已被吸干，还有几具尸体上心脏被剜出。
“闵怀，你跟他最熟，你说最近几个案子是不是他做的？”某晚容央止修邀秋冉饮酒，正好想起这事，顺口问他。
秋冉听得毛骨悚然：“肯定不是明兄！他找那几个门派切磋武功，都是光明正大的，从来没杀人伤人。再说他又没跟谁结仇，也不是那种见财眼开的人，你们千万别冤枉了他。”
容央撇撇嘴，喝了口酒后也没再说下去。
其实有关那案子最离奇的是，事后大家发现，镖车根本没有被动，里面的黄金和价值连城的宝石也都还好端端的，一个不少。
秋冉还要再追问，止修拍拍他背：“闵怀，武林恩怨从来都说不清楚。我们在此各负重任，这些消息听过就行了，不必放在心上。”
秋冉最是热心肠，久久不能释怀，自然也憋不住，第二天就告诉了元华。
不知为何，在山上不大上心的事，下了山的那一刻却又忽然想起。
“元儿？”萧皇后见女儿出神，有些担心的握住她的手，“你……想好了？”
元华向母后展颜一笑：“母后应该在中都陪着父皇，怎么还来看女儿？为了确保燮儿能顺利登基，再坐稳皇位，我们必须拉拢东平郡府和秋家。师兄跟我们素来走得近，只要帮他当上东平郡王，他肯定会知恩图报。秋家却恰恰相反，秋夙本来是驸马，可这些年来父皇为了皇姑的事，刻意疏远他，也迟迟不给秋家人加官进爵。秋夙即便不在乎，他们家的年轻一辈迟早要心怀怨恨，日后未必会尽全力辅佐燮儿。如今既然有机会重修关系，我们肯定不能错过。”
萧后长叹：“本来以为要母后来劝你的，结果反变成你在说服我。秋冉是个好孩子，但你若不喜欢他，我们也不会勉强你，拉拢秋家也不是没有其他方法－”
“还好，”元华打断她，“生在我们家，处得融洽比爱得疯狂重要。这些年女儿因炼丹烦躁就请秋冉教我弹琴。他教得耐心，我学得也快……我可以向你们保证：我和他一定能相处融洽，也会尽力让谈秋两家相处融洽的。”
作者有话说
第99章 颗颗无心（中）
