94、宣平鏖兵 ...
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在秋人眼中，地广人稀的西萨州就是穷乡僻壤，甚至堪称荒蛮之地。那里的城池，既无神封之繁华，中都之典雅，亦无禹江边芝麻小镇的灵气。风沙城内，文人月下吟诗作对，书生捧书朗诵，佳人结伴夜游等等情景实属罕见。
更郁闷的是气候：没有春秋二季。西萨境内沙漠占三四成，夏季的太阳毒辣之极，晒得人人嘴唇干裂，肌肤黢黑，再加上气候闷热，水源短缺，连年战乱，百姓生活一年不如一年，贫苦艰辛，自是不在话下。
尽管如此，季权到达风沙城后，除了自己搬入夏侯岩昔日将府，又命人立即重修街边的梅府。那梅府昔日号称西萨第一宅，面积盘大，构筑精致，乃是某姓梅巨商祖孙三代用心营造的。数年前，朝廷出兵伐西萨，梅氏一族举家南迁，从此音讯全无，而那宅子也屡遭洗劫，如今墙坦残旧、阶石断缺，早已是破败不堪。
“如何？”季权亲领柳闻等里外参观一遍，用了整整一个时辰。
水典琪望向陈慧若，等着她先说话。
宅子虽未完全复原，却也能瞧出昔日奢华影子。自从进入西萨境内，一路来所见多是贫困居民，而季权一上来便赠送此等奢侈住所，未免让人于心难安。
不但她这么想，沈宁余三无灯皆有同感。
季权察觉到身后目光，摊手笑道：“庆航怎么说？妙佳她三哥可是跟我开口要了两次了。”
胡妙佳父兄皆是商人，如今仗着季权驻守西萨，自是要好好发展发展，看中梅宅也是最自然不过的事了。
“如此，”柳闻也笑了，一副我就不怕成为众矢之的的样子，“候爷盛情，岂可推却？”
事已至此，陈慧若不忘行礼：“多谢候爷照应。”
“好说，”季权心情极好，“从此我们便是邻居，我会不时来请教，夫人莫怪我扰你们清静便是。”
他前脚一走，诚诚又不老实起来，在园子里这摸一把那推一下，样样都觉得好奇。白昕风离虽然没有动，却也露出几分按捺不住的神情，只盼能到处逛逛。柳闻微微一笑，与陈慧若稍作商量后便安排沈宁夫妇住清园，三个孩子住最大的景园，无灯余三住西园，再留宜园为客房，自己夫妇和飞鱼飞凤则入住东面较小的听雨轩，只不过从此改名为真园。
家大人多，又是刚刚入住，自是有诸般事务要打理，况且既然住了第一宅，总也要摆出几分架势来，免得表里不一，遭人笑柄。好在水典琪掌管忘圣谷多年颇有经验，如今做了总管，数日后便将屋内要添的家具器物购了八九成，又先后雇了婢女，厨子、门公、花匠、侍仆、更夫、马夫。季权当日命人重修宅子也只是修了些十分显眼且破烂残缺之处，而当下水典器则是大小粗细活儿全包。陈慧若见她每日忙着整花木，修门窗，换地板，刷墙壁，洗被单，教仆人，也不禁暗暗称奇，却大多时候听从柳闻之言，并不出面干扰，只是负责管理账目。
柳闻素喜清静，不待见外人，因此真园内一个下人都没有，而那些清扫之类的活儿，则全是飞鱼飞凤在做。他每日天未亮便起床外出，夜深回府，与陈慧若共用晚膳，有时也会去景园走动，看看孩子们在跟沈宁读什么书，跟余三练什么招式，却也很少开口评价，只是含笑观望，给予鼓励。
过得一周，家中一切安顿下来了，陈慧若便带孩子们出门逛街，五日内将风沙城里里外外踏遍，还买了不少风筝木偶等玩物，满载而归。
当晚，她对柳闻说：“我看城中仍有许多民宅待修，也有城外各地难民流浪至此，乞讨不说，却常常造成混乱。我问过他们，说是到处缺粮缺水，家园被毁，无处容身。瑾尧上任也有月余，为何不见有什么动静？毕竟，初来乍到便惹得怨声四起，不是好开头。”
柳闻知她心系百姓，柔声道：“你有所不知，当下西萨州六成归宪，四成归熙。瑾尧被派到此地，首务便是从熙王府那里夺回余地，再图扩展。要做到这些，靠的是将士兵卒，所以，勿论缺不缺粮，他也要先喂饱他们，以稳军心。他每日从早到晚在城外军营中操练兵马，不是演习布阵就是教他们刀法枪法，对寻常百姓之事自是有所疏忽，无暇顾及。”
陈慧若想了想，仍然觉得这样不对，但也能体谅季权苦衷。他在家中本无立足之地，唯一能倚靠的无非是领军作战之才，而今若是不能立下战功，家中那般兄弟们又岂能容得他好好活下去？对于百姓，他未必就没有恻隐之心，但季祀派他来西萨的目的不是救苦救灾，而他若只是老实守住那六成地，元都金殿上弹劾他无所作为的奏章就会滚滚而来，足够将他前途淹没。
因此对于军人而言，无战比有战可怕多了。
“又要开战了吗？”
“是。”柳闻对她自是毫无隐瞒，“宣平关密探来报：守将程澄、程奕父子已决定归熙，正准备一月之内献上城池。黎子元筹谋此事已久，原想更早收下宣平关，无奈他自家后院起火，这段日子在沙州与崔嫦周旋，无法抽身接掌宣平。他又怕拖延太久夜长梦多，当下已派心腹将士领少数兵马前往宣平。难得有此机会，季祀岂肯放过？宣平乃秋国南境至关紧要的关口，得之便进可攻退可守，谁不垂涎三尺？如今他已命季恒领兵三万，十日前已从元都出发。”
“季恒去攻打宣平，与瑾尧何干？”陈慧若不解而问。
“嗯……如今他们正是朝西萨而来。”
“啊？”
“季恒虽是弘王嫡长子，却从无征战经验，季祀又岂肯放心让他挂帅？可是他既是未来储君，终是要立功树威的。想两全其美，就需要一个有经验的副帅从旁协助。季祀麾下虽不乏武将，但若论对秋军熙军都熟悉的，只有一位。还有，三万兵马从元都向宣平出发，必然打草惊蛇……因此，他们便先走西萨。”
陈慧若默默点头－一是为了带上季权这个内定的副帅，二是为了声东击西，掩人耳目。
如其所料，四日后夜里，范涛咚咚咚来叩门，二话不说就往真园找柳闻。此时已过二更，陈慧若早已睡熟，而柳闻亦是刚刚有些困意，却也不得不迅速爬起，随他去侯府。
“现在仪事？”陈慧若被范涛的脚步声惊醒，想想季权每晚睡得很早，从无半夜将众人唤醒之例……那么，一定是季恒到了。只是他明知季权已睡还挑此时仪事，岂不是存心为难，要让他难堪？
柳闻将她轻轻推回床上：“真儿睡吧，今晚不必等我。”
※
侯府内大厅，众将云集，季恒端坐帅椅，此番携带出征的文武官员组成两排，分别立于左右。
季权到底是武将出身，睡得再香也能立即爬起，此时不敢耽误分秒，穿戴整齐后便大步入厅，郑重拜见长兄。
季恒上下打量他一番，和声道：“免礼。不到两月，瑾尧就消瘦不少，看来西萨这地方，当真是水土不养人。”
季权不动声色的应了声，心下却暗自愤怒。武将征战沙场是本职，谁还在乎环境恶劣？难道虹阳关就水土养人了？消瘦憔悴，无非是因为夜夜守在季潇床边亲自照料，唯恐他伤势有变或是情绪不稳。
这时范涛和季权部下将士也到齐了，季恒命侍从念了顺帝圣旨。季权虽不愿去宣平关，但既已提前得悉圣旨内容，事到临头，也没什么好气的了，恭顺地叩首跪谢领旨。
季恒又一次将他扶起：“在外作战，上下一心最重要，既然你的人都到了，我来给你们介绍一下。”
与他同行的武将大多都认得季权，一一上前见过，神态恭谨。文官们有许多跟随季祀日久的，并未将这不得宠的二公子放在眼里，但碍着季恒的面子，也上前客套一番，态度却不见有多诚恳。
季权从容淡定的一一回复，眼见只剩后面几个了，正暗自庆幸快完了，忽然眼前出现了一张熟悉无比的面孔。
虽然从未对面，但那张干净白嫩的脸在季权脑海中已然根深蒂固，比许多天天照面的随从还熟悉千万倍。自从在水邑见过他的画像，虽未见真人，季权自问怎么都忘不了那双含着三分妖气的丹凤眼，只是随着时间过去，也曾预测这辈子不会遇到此人。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，如今真人近在咫尺，举手可触……
“在下俞韶，拜见侯爷。”那人站得近，丝毫不见畏惧之色。
季权脑中嗡嗡作响，险些便没听到他的话，半响后才想起他自我介绍时没有报官职，难道只是一名寻常侍从？无论如何，这段日子每当义愤填胸，心绪难平，就会幻想亲手将此人千刀万剐，让他也能体验下自己受到伤害之万一。
季恒将他每一细微表尽收眼底，缓缓开口笑道：“瑾尧勿怪，凤莲乃我府上幕僚，虽无官职，却是心腹。”
俞韶亦笑：“草民虽是一介布衣，却也久仰侯爷大名。”
“哦？”季恒语调悠悠，“瑾尧以前见过他？”
季权语塞，也终于明白他要当众介绍手下的目的。自己的人大部分也是父亲派的，双方本就认识，何需大费周章去专门介绍？这分明是挖了个陷阱在试探自己……
说是，一定会被追问在哪里见过，如何认识的。说不是，这家伙下一句有可能就会说见过自己，再以此‘揭穿’自己说谎，不然就是未将文人出身的谋士放在眼里。
这边季权强自克制自己不发作，旁边范涛却忍不住了，喝道：“侯爷的名声是用命拼出来的，用不着不相干的人久仰。”
此言一出，武将也罢了，文官们只道他目中无人，纷纷冷笑。
“侯爷或许见过一时想不起，在下却记得，也是久仰俞先生大名。”柳闻不知何时从人群中迈出，含笑望着俞韶。
“恕在下眼拙，不知这位是……？”俞韶讶道。
“庆航是我府上幕僚，虽无官职，却是心腹。”季权回过神，冷冷接口。
柳闻从袖中取出一个泥娃娃：“其实在下最仰慕的还是俞先生手艺，那日在水邑留香阁有幸瞻仰俞先生佳作，心仪不已，一直盼望能一睹真人风采。”
众目睽睽下，俞韶脸上有些挂不住，干笑两声，等着季恒来解围。
季恒眯眼，总算反应还不慢，认出柳闻后便道：“原来教主也喜好此道，两位不妨路上多探讨切磋。”
众人一片大笑声中，俞韶眼神暧昧，范涛一脸铁青，季权不见反应，柳闻笑得寡淡。
※ ※
季权怕范涛脾气不好触犯季恒等人，留他在西萨驻守，自己仅带了五千兵马随兄出征。柳闻对这次出兵不大关心，只说有季权和这么多能征善战的人出马，从毫无提防的黎子元手中夺过宣平关应该是绰绰有余。
季权也是信心十足，又想父亲没有九成把握也不会派长兄出征，便道：“庆航，我原先发出请帖让七族族长半月后到勺城相会，如今我虽不能如期赴约，有你跟范涛去也就不必等我了。”
西萨境内有七族，分别是大澹，赫连，漾，穆，容，玛坭，黛日。七族间建立联盟，自成一体，与朝廷素不来往。季权久闻七族男儿强壮彪悍，自幼便善骑射，还深谙养马之道，故有心从七族人中招揽士卒，因此一到西萨便不惜用重金为见面礼，隆重请各族族长赴会。
柳闻在塞夷诸国和明斯等地方住过几年，对各族间的事略有所知，也对此事颇感兴趣，自是一口应允了。
未料季权才离开风沙城五日，冥客孤暗忽然现身，禀报发现苍基行踪。
柳闻哭笑不得－叶青果然有些门道，也不知将苍基藏在神封哪个角落，冥客居然一直找不到。若不是这次他动身将苍基带在身旁，还不知要找多久呢。当然，苍基本来就是个外粗内细的家伙，销声匿迹的本事也不小。
“是去中都还是望栖小城？”
“最终目标不清楚，但从目前来看，他们正朝宣平方向走，日夜兼程，速度神速。”
柳闻微微动容：“他们有多少人？”
“共有一万人，叶青带三千精锐骑兵先行。”
不好！柳闻心头一紧，暗骂自己怎么忽略了秋国对宣平守将投贼的反应。黎子元被崔嫦的事缠住了，接管宣平一事就办得拖泥带水，失了先机。天下没有不漏风的墙，消息能传到元都，自然也能传到神封。宣平本就是秋国关口，以叶青要强的性格，又岂能容得他人染指？
“备马。”他对飞鱼说。
飞鱼匆匆出门，差点撞上抱着一堆东西跨进门的陈慧若。柳闻见状，忙接过她手中东西，一看全是有关七族的资料，从各族所居地盘地图到他们妇女喜欢戴的头饰，应有尽有，不禁感动，定了定神，方道：“真儿，我要去宣平关。”
陈慧若想都没想：“我去收拾一下。”
柳闻将她拉过来坐到自己腿上，边从后亲她玉颈边正容道：“这次真儿就不要去了。”
陈慧若回过头看到他神态认真，于是也不争辩：“嗯。只是范将军那边……”
柳闻一笑：“你是说赴会的事？我看真儿最近研究他们颇有心得，知道的不比我少，我走后范涛会向你讨教，最好赴会时你也一同去。”
没有人比他更了解她了，她毕竟做过一国王后，处理政务得心应手，这区区会晤对她自然不是什么大不了的事。
只是谁都没想到，范涛和陈慧若这两位首次合作，居然也能一鸣惊人。
柳闻只带孤暗，连夜快马加鞭，三日后赶到宪军军营。
季权得悉此事后颇感担忧，季恒却不以为然，道：“秋朝多年对里外胡乱用兵，耗损极大，如今已是穷途末路，自保不暇，居然还敢不自量力的跟我们正面开战？叶青不过仗着与新帝儿时关系才做了丞相，之前也从来不曾听闻他领过兵打过战，如今不在神封办案惩治贪官，却非要跑到宣平，难道还指望我们退避三舍？”
对他的话，季权认同前半部分，却不认同他对叶青的分析。
“大哥有所不知，叶青虽在当任丞相之前不大出名，但秋朝名将秦留多年一直对他智谋大为赞赏，这是我在虹阳关听窦旭说的。当时秦留夸叶青智勇双全，是百年难得一见的奇才，窦旭也在场，但那时他并不识得叶青此人，事后还特意留心请秦留为他引见。”
“瑾尧言之太过了吧？首次为我南宪出征，何以还未交战便长他人志气灭自己威风？”
“我只是就事而论，劝大哥不可轻敌。当下敌方已不仅仅是熙王府，攻打宣平时还应当保存实力，以备后战。”
柳闻无心继续听他们兄弟争论，悄然从帅营离去。他走时脚步轻盈，而众将正关注季恒季权的议论，竟是无人发现他何时离开的。
此时正值晚膳时刻，营外士兵们围在一起用饭，兴致极高。
主帅营帐门帘轻轻掀起，又一人悄然而出。柳闻回头一看，正是那自称俞韶的中年美男子。
俞韶与他再次照面，脸上并无尴尬之色，点头为礼：“柳教主。”
“俞先生，我已非教主。”
俞韶抖了抖衣袖上的灰尘：“俞某不大晓得江湖中的事，让柳公子见笑了。”
柳闻淡然一笑表示理解：“议事未毕，先生何故先行离开？”
“俞某一介布衣，大致听听也就是了。即然没有发言的权力，肚子又饿了，就忍不住先出来寻些食物解馋了。”
柳闻听到后来不禁笑了，心想此人相貌虽透着一股邪气，但说话还算直白，对自己当日扫他和季恒的面子一事似乎也并未耿耿于怀。
“公子若不嫌弃，一同用膳如何？”
“好说，先生请。”
关从他随军在外还每日装扮讲究看来，俞韶是个会享受的人。果然，他帐中还备了蘑菇，竹笋，荠菜，萝卜等士兵一般吃不上的好东西。吃饭间，两人闲谈，俞韶说起自己当年本想靠应试谋个一官半职，无奈数度落榜，好在家中长辈留下些许财产，倒也够吃够用，这便一人独自出游，踏遍秋国无数名山名水。后来因迷恋一当红歌伎，一心想博其欢心，于是专心为她塑造泥娃娃，未料五年下来，她跟一年过七旬告老还乡的知府走了，而自己空有超凡手艺，却留不住心上人，不免心灰意冷，消沉许久。
“先生日子本也过得风流潇洒，又不通武艺，何必跟随士兵在外受苦？”柳闻自问对这人谈不上有什么恶感，随口而问。
“换作平日，我自是不愿长途跋涉，但这次实属例外。”
“何以见得？”
“因为我本是宣平人。”
柳闻一下子明白过来：“如此。我对宣平情势所知甚少，正要向先生请教。”
※ ※ ※
俞韶说起故乡，滔滔不绝，如数家珍。凡是熟悉昔日秋国疆土地图的人都知道，宣平关位居正中，属于小小炎州的都城，往西有雍、西萨二州，东有禹江，而沿江南下便是中都。就当下局势而言，熙国与南宪若想攻入秋境，除非先灭了另一家诸侯，否则就必须经过宣平关。宣平城墙即高且厚，每隔数年一修，固若金汤，易守难攻，从未落入贼寇手中。
再说那程氏父子，总共驻守宣平关超过三十载，势力稳固，无人敢动，又仗着山高皇帝远，近年越来越不将神封君臣放在眼里，待秋封登基，更视其为无知小儿，每上奏表时口气嚣张傲慢，不在话下。
如此行为，被诸侯们看在眼中，无不暗自欢喜，于是纷纷设法巴结程家父子，而在遣使登门者中，黎子元出手最大方，有求必应，毫无保留的三天两头送上奇珍异宝，无一不是价值连城。
据密探说，六月底程奕爱妾许氏患怪疾病故，程奕心情低落，黎子元便趁机献上美女十二人，其中还有雍州第一美人少姬。自此程氏父子艳福享之不尽，终日倚红偶翠，同时也渐渐萌生了投靠熙王的念头。
到了七月中旬，大概是因为上了岁数还肆无忌惮的纵情声色，程澄一度感到头晕体虚，于是黎子元又命人送上珍贵补品和壮阳药。程澄大喜，服用不过三日便又感到生龙活虎，精力旺盛，不禁对熙王感激不尽。数日后，黎子元再以高官厚禄相诱，并许诺让程氏一族世代留守炎州，此举终于打动程澄程奕，在双方商议下，决定八月初一交出城池。
本来已是定局，岂料崔仁死后崔嫦不肯对姐夫低头，强自占领沙州，搞得黎子元方寸大乱，不得不调兵亲征，同时导致接掌宣平之事一拖再拖。一转眼已是八月底，黎子元在沙州屡败崔嫦，收回近半城池，缓过一口气便惦记着宣平，又不放心随便派个人前去，思前想后命弟弟黎子方先带五千人去接管。
九月初一，黎子方到宣平，程氏父子出迎，迎入将府，呈上印章。
九月初三卯时，三万宪军突现城下，由弘王世子季恒统帅，开始围攻。
黎子方还在梦中，闻讯大惊。他本是无能之辈，平日仗着哥哥的势力威风八面，可当真遇到变故却只能手足无措，六神无主，一个时辰后才由随从撑扶上城楼观战。
熙军仅有四千人，且多数精锐仍在沙州，如今初来乍到便逢强敌，未免慌了手脚，军心不稳。黎子方则躲得远远的，不但不安抚部下，每次看到宪军即将突破城墙便厉声痛骂左右无能，接着又唉声叹气，退回城楼去饮酒壮胆。
熙军群龙无首，军队士气日益低落，勉强熬了两日便快撑不住了。
夜间，黎子方望着城墙上反复搭起的云梯，以及那些一波接一波轮番上阵的宪军，不禁抹了把冷汗，忽然又想到程氏父子也有四千兵马在城里，如今怎么不见他们施与援手？
他气急败坏地带领一百贴身卫士闯入程府，只见程家父子正在后花园专心对弈，对城外危机视而不见，心底火气飚升，大怒下冲上前一脚便将棋盘踢翻。
“半夜三更的，黎兄哪来得这么大火气？” 程奕不悦道。
程澄呵呵一笑：“无妨，火气再大喝几杯茶就消了。”
“你……你们……！”黎子方喘得厉害，一根手指指向他们：“……已经是我大哥，是熙王的人！如今强敌在外，你们居然不带自己的人与我们共同抵御，成何体统？”
“黎兄息怒，”程奕不紧不慢地说，“我们也有不得已的苦衷，那四千人一直是秋军，未必肯为你们卖命，也未必靠得住啊……”
程澄也赔笑道：“宣平城墙坚固无双，城内粮草丰足，要攻破谈何容易！黎贤侄让将士们多撑几日，待敌军锐气一挫，粮草匮缺，便会无奈班师，危机也自然解除。”
“一派胡言！”黎子方气得浑身发抖，“你这老匹夫！忘了是谁给你的荣华富贵，谁救了你一条老命了？熙王能赐你这些，也同样能收回！你们少给我找借口，半个时辰后不见你父子率部下登城抗敌，我就先取你们首级！”
他撂下狠话，不等程氏父子回应，从随从腰间拔出佩刀，在两人面前乱劈乱削几下，吓得程澄双手掩面，程奕连连后退，方才将刀砸到地上，冷哼两声而去。
眼见黎子方和那一百名武士的身影终于消失于夜中，程澄若无其事的坐回原座，程奕也神色如常地去捡地上棋子。
“奕儿，看来是我们失算了。”
“不错，原以为黎子元再不济也是一方霸主，手下将士骁勇善战，身边的人也能独当一面，没想到全是……”程奕说到这里，一脸不屑。
“一群孬种？”程澄抚须大笑。
程奕不停冷笑：“父亲也看到了吧？之前黎子元像狗一样的巴结我们，可这才献了城池，他就派来个兄弟给我们使颜色，一边指手划脚一边耀武扬威，开口闭口就拿熙王名头威胁我们，这日后真跟了他，还活不活了？”
程澄笑着点头：“俗话说：降谁不是降？当今天下诸侯谁不盯着我宣平关？姓黎的靠不住，就另投他处呗……”
“是啊，”程奕慢慢弯腰拾起黎子方扔下的佩刀，“既然宪军都到了门口，我们何不顺水推舟，给他们做了这个人情。”
程澄望着闪闪发光的刀锋，目光渐转阴冷：“一不做二不休，再送上一件礼物，以表诚意。”
当夜，宣平关昔日太守程氏父子领部下四千士卒登城，与熙军并肩作战，并指挥众人组队射箭，投巨石毁云梯，救治伤者……忙乱中逐渐形成了顺序规律，人人各司其职，渐入佳境，抵抗也仿佛没有前两日般艰苦，不知不觉间士气大增。
激烈的战斗持续到天亮，宪军发起五次猛烈进攻，均被挡回。
清晨，季恒传令鸣金收兵，让士兵们歇息。
城楼上，黎子方目瞪口呆看着城下尸积如山，不由得有些怀疑自己是不是低估了程氏父子。
那一日，宪军未再攻城，黎子方总算松了口气，突然闻到自己一身汗臭味，便命人起火烧水，自己两三下脱了个精光，紧闭房门，一屁股坐进浴盆轻轻哼起小曲。
热水如同催眠药，加上连日心力交瘁，不到片刻，黎子方便头一歪，靠在盆边沉沉睡去。
门外呐喊声屡屡响起，黎子方却犹自半醒半昏，暗道若有急事随从自会进来禀报。
终于微微睁眼时，面前只有那把有几分眼熟的佩刀。
寒光一闪，头与身子分离，哗啦啦掉进浴盆，激起无数水花。
※ ※ ※ ※
刚入炎州境时，季恒便命季权带部下人马去拿下离宣平最近的四座城池。季权自是清楚他不愿自己参与攻打宣平，但自己的职责是驻守西萨，本就不该出征宣平，如今去打哪里都一样，于是倒也没有半点不快。
炎州除了宣平外，各城兵力薄弱，无论粮草机械马匹，十有七八都被程氏父子调入宣平独吞，而各城中留下的士兵，也多是老弱之辈，自然不是季权的对手。季权两日攻下一城，一日后又攻下一城，余下两城守军更少，守将自知不敌，也不愿做困兽之斗，索性开门投降，只求能免一死。
季权成功占领四城，听闻宣平城外一夜恶战，己方折了四千余人，当下便欲率军返回协助攻城，却又怕季恒多心，于是先派人前去问候。
使者回来说，程氏父子与熙王的人反目，突发兵变，斩杀黎子方，已经献上首级和宣平城。
宣平既定，季恒便将季权召回仪事。
季恒得城后并未如黎子方一般急着入住将府，还定下严令不许将士擅自入城骚扰百姓，因此每日仪事仍是在城外军营中。
季权入帐时，众人正在议论该如何处置程氏父子。
“瑾尧，你意下如何？”季恒问他。
季权想了想，直言道：“一月之内连出卖两个主人，如此反复无常，见风使舵的阴险小人，不宜留下。”
“候爷此言差矣！”一名谋士立即反驳，“程氏父子虽非善良忠诚之辈，但他们在宣平，甚至在炎州的势力都不容小觑，并且多年下来，深得当地人心。如今他们在可以坚守不出的情形下降我南宪，殿下若贸然杀之，岂不令人心寒？而从此为世子惹来无容人之量的恶名，试问谁还愿再投靠我方？”
季权不为所动：“对策因人而异。大哥命我攻下四城中有两城守将也是不战而降，但我念在他们并无背叛旧主的先例，便决定从宽发落。而程氏父子连番卖主求荣一事已非秘密，其所作所为当为天下英雄所不齿，如今大哥便是杀之，也只会大快人心，而绝非失去人心。”
季恒仍然踌躇不决，又问俞韶：“凤莲乃宣平人士，对此事有何看法？”
俞韶躬身道：“候爷与各位所言皆有道理，其实也并不冲突。为免后患，程氏父子不可不除，但为保殿下与我南宪之名，又不宜公开处置降将。依在下浅见，殿下可先厚待之，待过些时日，民心稳定，再另寻它法悄然除掉他们，再厚葬之，岂不两全其美？”
这一番话说得正中季恒下怀，而满帐文武听后也不禁对他刮目相看，唯有季权心中不是滋味，觉得此计虽然天衣无缝，但终究有欠光明，非英雄豪杰所为。
可转念之间又暗自谴责自己：什么是光明？什么是英雄？眼前这一唱一合的两人，一个处心积虑设下连环计要除掉亲兄弟，一个不惜扮成青楼龟奴卖那□□下流之物引你弟弟上钩……跟他们这种人还讲什么光明，谈什么英雄？而自己在他们面前还满脑子想着这些，当真是傻得令人发指，无可救药了！
季权别过头去看柳闻，后者却在看俞韶，眸中有些许好奇的关注。
然而，热论了半天的事，最终还是不了了之。
帐外一小卒匆匆入内，单膝跪下：“禀殿下：程澄、程奕遇刺身亡。”
季恒环顾四周，眼光所到之处，尽是惊讶无比的神情。
“你且慢慢说来。”
那小卒毕竟只是个报信的，诚惶诚恐道：“小的刚从程府过来，那里已经乱成一片。听下人们传说，他们是被一名姬人刺杀的。”
季恒也懒得多问他，嘴角浮起一抹幸灾乐祸的笑容：“出了这么大的事，我等岂可不闻不问？走，都进城去看看。”
众人皆是又好笑又疑惑，各自上马随他入城，待到程府大门外，里面似乎已经不再鸡飞狗跳，但哀号哭声仍然不时传出。
季恒先命二百名军士入内巡视，稍后便率众人直入大厅，分别坐下，这才吩咐左右将程家人带入厅内问话。
程家人并不多，女眷们除了哭哭啼啼也说不出个前因后果，只怪自从家中来了那群狐狸精后就什么事都有了。季恒听得不耐烦起来，又命人将黎子元赠送的那十二名女子找到，连同程家父子遗体一并带入问话。
先进来的女子约摸二十岁出头，身着碧绿色翠烟衫，低垂鬓发斜插镶嵌珍珠碧玉簪子，举手投足间蕴含说不尽的风流，且容貌妩媚动人，一看便知是青楼女子出身。
“奴家少姬，拜见弘王世子殿下，”她娇滴滴地挽裙施礼。
季恒早听说此女乃雍州第一美人，如今一见果然是名不虚传，又见她一双水灵灵的大眼睛不时偷瞄自己，秋波传情之意再明显不过，不觉间心情大好，口气也缓和了许多。
两人客套一番，季恒便问她可知程氏父子遇刺一事，少姬茫然摇头：“奴家也是刚刚略有耳闻，至今不知内/幕，并且已有三日未曾见过老爷公子一面了。”
这时程澄程奕尸体抬到，季恒手一挥，士兵们拉开白布，只见程澄全身上下并无伤口，只是双目圆瞪，面部发紫，而程奕却是胸口，小腹，大腿，咽喉均有无数处被利器所戳痕迹，鲜血流了一地，惨不忍睹。
少姬惊呼一声，闭目扭过头去，不敢再看。
季恒思忖半响，心想就算程澄年迈无力，但程奕正当壮年，且是武将出身，怎会如此不济？如今他显然是与人争斗中被杀，那下手之人想必也非弱流，即便真是女子所为，也不可能是眼前这手无缚鸡之力的少姬。
一想到此便向少姬微笑：“姬无需惊慌。与你同来之人，此刻是否都还在府上？”
少姬眼帘低垂：“是。不过老爷公子即亡，奴又不见容于夫人们，还望殿下开恩，允奴家脱离此地。”
“哦？姬欲回雍州？”
少姬幽幽道：“熙王即已将奴赠人，岂能再收回。殿下若不嫌弃奴家蒲柳，奴愿自荐枕席，终身随侍殿下左右。”
季恒甚喜，表面却不露端倪，心想这女人也算是尤物了，而自己领兵在外将她带在身旁也可以消解寂寞，只是虽对她有意，终究不愿落个趁虚而入的骂名，因此不便先开口表态，没想到她比自己还急，居然主动就送上门来了。
随行的文官有识破他心思的，当下笑道：“佳人以身相许，羡煞我等，殿下千万不可辜负人家一番情意。”
既然话都挑明了，众人也陆续开口恭贺，季恒含笑不语，却拍拍身旁空位，示意让少姬入座，少姬登时喜上眉梢，乖乖的来到他身旁，相依而坐。
季恒正得意间，忽然瞥到季权一副无聊之极的资态，顿感意兴阑珊，旋即才想起原先来程府的目的，当下咳嗽一声道：“其他人呢？”
侍卫带上一名老女仆，那女仆一见少姬，微微冷笑道：“这位倒来得快，挤上了好座儿，不过说起来她还真是无辜的，入府以来并不受宠，当然也轮不到她去杀人。”
这时厅外传来一阵丁零当啷之声，一名女子全身挂满铁链铁铐，头上蒙着黑布，正被五名侍卫半拖半推地押上厅来。
女仆指着她：“就是她……！我亲眼看到她用一根簪子不断地刺入公子胸口！”
侍卫上前扯下她头上黑布，无奈她满头长发披在面前将脸遮去，看不清面目。
“她是与你一同来的？”季恒问少姬。
少姬露出几分不屑之色：“是。”
“为何要行刺？”季恒开口询问。
对他的话，那女子似懂非懂，挣扎了两下被侍卫们按倒在地，却自始自终只是乱摇头不说话。一名侍卫上前踢了她一脚，喝道：“殿下在问你话呢！再这般不识抬举，别怪爷们搬出刑具！”
季恒蹙眉，忽听仆人中有一十二三岁女童尖叫：“求求你们，别伤我家姑娘了！她学习秋语未久，只能听懂你们说的一些，又不能回话……你们就饶了她吧！”
季权素来看不惯将士们动手动脚，当下上前喝止，又对那女童道：“既然她说话不便，就请姑娘将此事的真相替她说了吧。”
女童感激地看了他一眼，方才将事故全盘托出。
原来当初熙王送来的十二名女子中，论外貌自是少姬最为显眼，而其余女子或温婉可人或多才多艺，总之也算得上各有千秋。但不知怎的，半个月后十二人中倒有十一人被冷落，连同少姬一起被迁入某偏僻院子，几乎再也见不到程家父子。
而那受宠的女子却是被这对父子缠得几乎就下不了床。按他们的约定，她日间陪程澄，夜里陪程奕，有时还要应付父子同上，常常连一顿安宁的饭都没时间吃完。然而她虽不大会说话，体力却是好得出奇，几月耗下来程澄已快油尽灯枯，程奕也常感力不从心，她却还是一切如常，能吃能睡，床上表现不见有半点松弛难支。
说到杀人，其实也有误会。这日程澄与她欢好时过于兴奋，明明胸口已开始发闷还不肯中断，最后一口气上不来就那么大叫一声死在床上。而程奕恰好听到父亲叫唤，推门而入发现人已气绝，惊怒交集之下，认定了是她要报复他们父子背叛熙王，当下便对她拳脚齐下地往死里打，结果就是低估了她的能耐，害人不成反而赔上了自己一条命。
那女童伶牙俐齿，侃侃而谈，最后说：“我家姑娘也是出于无奈-程澄的死是意外，而当时她为了自保才杀了程奕，绝对没有其它念头。”
“此事当真？”季恒问那女仆。
女仆有些不情愿道：“应该是吧。”
众人闻言，无不啧啧称奇，重新打量地上那女子。
“她是何人？叫什么名字？”季恒又问少姬。
少姬满脸鄙夷的扫了那女子一眼：“我以前不认得她，也从来没跟她说过话。到了这儿老爷公子非说与她欢好是天下最销魂的事，从此就开始唤她‘魂姬。’”
季恒连喊有趣，又仔细端详着那女子蓬头垢面，肌肤不白不嫩，双足奇大，手臂和腿上都有长长的毛，耳朵也没穿过耳洞……越瞧越觉得哪儿都不对劲，还真不知道程家父子脑袋里灌了什么水，居然都迷上了她。
他眼中笑意渐浓：“瑾尧啊，我看她虽是杀了人，但实属无心，还是从轻发落吧，你意下如何？”
季权微微一怔：“大哥明鉴。”
“既然是你先替她说的话，我就把她赏给你了。”
“我不……”季权想推辞，却被季恒打断：“你不要，赏给手下便是。不然，我将她交给程夫人或是充为军妓，也未尝不是执行公道。”
那女童一听，忙不迭地给季权跪下磕头：“这位公子就可怜可怜我家姑娘吧！”
季恒笑着拉过少姬，趁机向俞韶递了个眼色。
俞韶立即会意：“殿下得少姬，侯爷得魂姬，回到元都也可以传为一时佳话，不旺二位来宣平一趟了。”
“正是正是！好事成双么！”众人一同笑着劝季权。
季权愈发恼怒，万般无奈下望向一直沉默的柳闻，盼他能出来替自己说句公道话。
柳闻笑了笑：“区区小事，侯爷也忒不爽快了。”
季权扬眉，真恨不得揪住他痛揍一顿，心想你不替我说话也罢了，怎么还帮着他们嘲笑我？收下个女人当然是小事，但你莫非不知我最恨被迫捡兄长挑剩下的东西？他分明是拿这女人来羞辱我，难道我还要装出一副受宠若惊的样子？
那魂姬先是被程奕打得半死，后又遭侍卫们围攻逮捕，进来后便一直萎顿在地，不动不语。可柳闻话音未落，她便如触电般猛窜起来，一阵东张西望后朝他所站之处狂奔而去。
她才冲出两步，又被侍卫们拽住身上链子硬生生地拖回原地。
季权怒气未消，见状忽道：“庆航，我看她既然对你有意，不如就赏给你了？”
本来只是想气气他，让他也尝尝当众被迫的滋味，岂料他竟是抱拳笑道：“多谢侯爷。”
众人眼前几道银光划过，接着魂姬身上铁链便整整齐齐地坠落到她脚边。
“失陪了。”柳闻一笑后将她拉近身前，众目睽睽下转身出厅。
※ ※ ※ ※ ※
九月初九。酉时正点。
绯红色太阳已半隐于前方山后，而宣平关外的旷野中，马蹄下卷起的尘土，久久不散。
城楼之上，‘宪’字蓝色大旗迎风飘动，旗下站满将士。
“来了！”一名将军打破了寂静，语气充满渴盼。
一转眼的功夫，疾奔而来的骑兵面容已清晰可见，队中黑色长旗在风中扯得笔直，可见其□□马速之快。
“好快的速度！”季权赞叹，暗道与北狼骑兵周旋十年，只道唯有在关外方得见此阵容。
“是战是守？”季恒侧首，问左右。
武将们早已蠢蠢欲动，纷纷上前请战。先前攻宣平时未能大展身手，对他们是遗憾，如今一见对方来势如风，强悍无比，自然被激起一决高下之心。
“瑾尧？”在此关键时刻，季恒也不避忌征求季权意见。
季权望着城下，握枪的手不自觉地紧了紧。男人，总是想纵马挥刀，建功立业的，自己又何尝例外？
可转眼望向柳闻，却见他独自站在另一角落，面色平静，完全不受身边激奋气氛的感染。
想到这几日与他讨论的局势，季权便道：“我方兵数是他们的数倍，但骑兵不多，可先去探其虚实。对方若退，不可追逐-”
众人素来服他，正凝神听他解释，忽感眼前一道黑光闪过，快如闪电，顷刻间越过所有人的视线。
季恒抬头，只见一根黑羽箭钉在旗杆上，箭尾刻着‘叶’字。
断裂的声音从旗杆响起，季恒慌忙向左闪开数步，总算躲过了被断杆撞倒之劫，却怎么也躲不过被大旗斜斜落下盖住头脸之辱。
城上，众将不无狼狈地抢上为他将大旗扯开。城下，秋军纵声大笑。
季恒铁青着脸，举目望去，正好对上那手握巨弓的青年犀利的目光。
叶青摘下头盔抛给身旁人，向他挑衅地扬了扬手中铁弓。
“杀！杀！杀！”秋军高声大呼，铺天盖地而来。
季权系好盔甲：“我去会会他。”
“站住！”季恒一声低喝，面色阴沉，“他们叫的不是你。”
季权一时想不透他为何突然发怒，愣在当地。
“禀报殿下！”一名士兵跑上城楼，“秋军共有一万人，叶青率三千轻骑来宣平关，另外七千人分别攻向玉重，汾阳等城……”
季恒冷笑：“不敢正面攻宣平就企图先从它处下手吗？”随即向季权挥手：“瑾尧不是怕没战打吗？还不快带你的人去？”
季权盯着他：“炎州十城，除宣平外皆是小城，守不守本无关紧要，而当下叶青忌惮我方人多，欲以此声东击西之计分散我方兵力，我们切不可轻举妄动。”
“侯爷所言极是，”将军们在平息情绪后，各自出言附和。
俞韶本与柳闻站得极近，这时忽然走了过来问那报讯士兵道：“既然叶青亲临宣平，那又是派了何人前去攻打它处？”
“听说是刚从北四郡调来的老将，姓窦名旭。”
季恒闻言，眼内泛起寒芒一片，看得众人无不暗暗替季权捏了把汗。
“你……早就知道了，是吗？”
季权手脚一阵阵发凉，却不是为了他想的原因。
“不是。”
城下又传来宛若奔雷的鼓点声，震耳欲聋。
“哦？”季恒的手指慢慢地，轻轻地戳了季权心口一下，“我是越来越看不透你了，不过……这次你若不将窦旭首级带回，以后也不用再来见我了。我季家，从此没有你这个人。”
季权欲哭无泪，更无心辩白，微微欠身：“诺。”
这是生平第一次，还没跟敌人正式交锋，就已经感到疲惫不堪了。季家……当初是你们把我送到虹阳关的，是你们让我‘尽忠报国’的，如今，又是你们怀疑我有异心，是不是很可笑？
柳闻来到他身旁，却依旧不见半点同情神色：“我跟你去。”
这有什么可笑的？你本来就不是季家人，他们真把你当自己人，才可笑呢。
※ ※ ※ ※ ※ ※
宣平城。私宅。
那‘女童’九儿其实并非孩童，而是侏儒，因为长了一张娃娃脸，便经常以假乱真，被人认作小孩子。她实际上已有三十岁，从小便在大户人家伺候太太小姐们，颇有见识，这两人一直在悉心照顾受伤不轻的魂姬。
“收拾。”柳闻跨进门，只说了两字。
九儿一怔：“去哪里？”
“玉重关。”
“可是姑娘还在发烧，大夫说七日内不能下床，况且她还有伤在身-”
“你去问她。”
九儿不情愿地进屋，心中只是替自家姑娘不平。虽说好不容易遇到个不是急色鬼主人，可怎么瞅着也是个不通事理的，她病时不来探望一次，这会儿一进门也不问她怎样了，开口就叫上路。
“主人，俞韶正朝此处而来，”孤暗传音。
“请他进，”柳闻不假思索的回答，提步跟在九儿身后，同入魂姬房内。
俞韶似乎走得急，进门后长长吐了几口气，瞥到柳闻正轻轻吹着手中刚熬好的浓浓药汤。九儿则在一旁看着，不时又回头去看看昏睡不醒的魂姬。
“柳公子……”俞韶唤了一声。
柳闻抬头：“俞先生，我即将上路。”
“我知道，”俞韶语中透着遗憾，“难得公子还有心情为魂姬夫人熬药。”
“嗯。”
“公子本乃叱咤风云之人，难道就甘愿追随虎威侯左右，庸庸碌碌一生？”俞韶放低了声音，几不可闻。
“你怎知我甘愿做什么？就目前而言，季权虽然给不起我什么，但他也没有跟我要什么，我也乐得逍遥自在。”
俞韶抿唇：“公子言不由衷吧？当日你又是如何能肯定那泥娃娃是我做的？”
这时魂姬忽然咳了起来，原来九儿一心想喂她喝药，她却不大愿意，左推右闪得结果呛了一身都是，好不狼狈。
柳闻走到床边，将她连人带被扛起便往外走，即将跨出门时，忽又顿步片刻：“先生莫非忘了，你有位‘知己’是水邑一带出名的画师？”
俞韶自言自语地笑了：“原来公子也是她客人。”说完，目送他出门，并未再有留行的念头。
魂姬在屋内闷了几天，到了外面呼吸新鲜空气，整个人清醒了不少，一坐到车里就拉着九儿七手八脚的做手势，嘴里也能蹦出一字半字的，却是常人无法理解的。
九儿边点头边对柳闻道：“我家姑娘想问公子，你身边那位女子呢？”
柳闻骑在马上，正想着宣平城内的事，忽闻此言，微微发怔。
“哪位？”
九儿也觉得这问题有些离谱，天下女子多得是，哪位有权有势的男人身边没有十个八个的，若是问程奕，他多半会大笑，说我哪里记得过来？
魂姬却浑然不觉，一双眼睛睁得大大的，从车窗内盯着外面的男人。她不相信他会听不懂自己说的，或是想不起。当日那位红衣女子，霸气外露，不可一世，而出类拔萃如他，还不是老老实实的像只绵羊，上前问候，讨好，温顺的跟着她走了……
柳闻虽离得不算太近，还是能感受到她灼热且无所保留的眼神。
“死了。”他淡淡地抛下两个字，同时双腿用力一夹，策马向前而去，并未回头。
作者有话说
第94章 宣平鏖兵
