103、寄情于毒 ...
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众目睽睽下，季权弯腰，神态平静地捡起地上纸钱。
侍卫们都看傻了，楼上范涛侯正等人冲下来要帮他，都被他好言婉拒了。
捡完，他将纸钱整齐地叠着一起，恭敬地递到梅照林面前。
梅照林接过塞进口袋，颇为赞赏地瞄他一眼，转身出城了。
“这-他- ”范涛不甘心地抗议。
季权却胸有成竹地说：“梅先生住在城外，回去收拾一下而已。”
三日后，不但梅照林又出现在季府外，身后还有五人，衣冠齐整，相貌不凡，一看便知是久隐山林的才子异士。
由此可见，梅照林这些年还是有朋友的，只是各地战乱纷纷，谁都不会去关注这些人。
唐叔民，是他的诗友。
齐滨，是他的棋友。
伍广淳，是他的郎中。
许康，是他的乐师。
苏延安，是他的花匠。
这五人中有家境富裕的唐叔民和齐滨，每日找人吟诗下棋，好不悠闲；也有穷困的许康和苏延安，不得不靠一技之长寻找有钱雇主赏识；至于伍广淳，天生一副热心肠，无论自己手头宽裕还是紧张，都热衷去为不相识的人治病。
他们是多年挚友，虽性情不尽相同，但心中都有怀才不遇的遗憾。
如今，季权求才若渴，不但给他们封了官，还常向他们讨教治国之道，他们自是十分积极地为他效命。
梅照林被拜为军师，直接住进季府，以便季权随时能找他商讨行军之事。侯正等人自然不服，私下没少跟季权抱怨。
季权有心让他们聆听梅照林说教，这夜便请他们和梅照林一同来府内后花园赏雪品酒。
侯正等五人不解风月，更没什么品酒雅兴，仰头喝了五杯酒下肚毫无感觉，但碍着梅照林在场也不敢要求来大碗喝个痛快。
梅照林倒是心情极佳，口若悬河地分析着五种酒的好劣，边说边喝，五杯酒下肚后一张脸已然通红，连握酒杯的手都开始微微发颤。
贺其龙打了个哈欠：“军师对酒很了解我们都有目共睹，却不知对这战场上打败敌人有何良策？”
“是啊，”童翔也是个憋不住话的人，“军师来此也有半月了吧？您为侯爷献了哪几条计谋，何不跟我们分享分享？”
“打战打战……你们就知道轮着刀枪乱砍乱杀……”梅照林摇头晃脑，言语间又灌下自己两杯酒。
季权忙含笑打圆场：“先生每晚都给我讲了很多，可惜我资质有限，迄今还只是一知半解，不然早就跟你们说了-”
“好了好了，”梅照林袖子一甩打断他，“今晚我便说些你们都听得懂的！”
他这时已经喝醉了，重重将酒杯砸到桌上，也不管杯中余酒洒了半身，一开口自然更比往常肆无忌惮。
“你们天天闹着打战，不就是为了灭熙吗？我已为侯爷立下两年期限，必要完成此事。”
“不错，”季权正容附和，“我们以前缺乏完善的筹备，如今有了军师和你们，实力自是与从前不可同日而言-”
“不过侯爷，”梅照林又打断他，“我说的筹备不仅是士卒、粮草、器械、和银子。您要我们为你准备这些不难，可您自己也不能闲着。有些事……你要看清，出征前若不给个交待，只怕后患无穷。”
他言语间对季权如此无礼，连素来沉得住气的李兴都眉头紧蹙，贺其龙更是气得就要掀桌离席而去。
季权倒是被勾起好奇心：“还请先生明言。”
“这要从侯爷你自身说起。你有三长：一是肯与将士们同甘共苦，甚至战场上不惧身先士卒，以作表率，如此自然获得全军上下拥戴，不愁军心不稳。二是心胸宽广，乐观豁达，不拘小节，不计小过，平易近人。三是从不妄自尊大，刚愎自用，礼贤下士，纳谏如流。”
于琛听他夸季权简直比夸自己还高兴，咧嘴一笑：“那是自然，不然当年窦将军怎会说他前途不可限量。”
“我还没说完，”梅照林突然脸一沉，“但侯爷也有三短。一是不知在管辖之地建立法制，对百姓恩威并施，以此获得民心。二是太看重是非善恶，却不知乱世之中，机不可失，失不再来，若不能妥善把握天时地利，何以成就大业？三是过于纵容亲友，对这些人管治不严，导致他们目中无人，无法无天，不仅有损您的名誉，还迟早会加害于你。”
贺其龙忍无可忍，拍桌跳起：“我们在虹城也曾跟侯爷称兄道弟，军师是指我们有反心？”
梅照林下巴一扬：“贺将军还算不上吧？如柳闻胡一桂之辈，才是当下之患！还有范涛和季潇这两位不该参政的人，应趁早管束。”
季权本来也紧张了一阵，待听到他点名道姓，反而立即释怀，笑了几下。
范涛是急性子，自己刚到西萨时心腹不多，不得不让他处理了几个棘手的案子。他虽是好心，但能力有限，跟人结了梁子又不肯认错，结果闹得灰头土脸，也不算意外。而如今自己手下文官能吏日益增加，以后怎么也轮不到他再去管那些琐碎的事了。
季潇还是个孩子，双腿已废无法行走，虽然话多了些爱管府内闲事，脾气上来还会骂人，但自己也不会给他任何实权，其他地方纵容一些应该也是无伤大局。
还有胡一桂是胡妙佳大哥，连同她全家男子都是不折不扣的商人，贪点小利是在所难免，但对自己一直忠心无二，每次跟他们借钱都是眼睛不眨一下就答应了。
梅照林以前是武林剑客，如今既是谋士也是文人，心里肯定最看不惯也瞧不起那些爱数钱的‘奸诈’商人，这也是在情理之中。
想到这里，他便道：“胡氏兄弟都没读过什么书，只知道经营他们那些生意，让先生见笑了。想是他们近来赚了些小钱，难免沾沾自喜，姿态傲了点，还请先生不要跟他们一般见识。”
梅照林听他十分诚恳地替亲人辩解，唯有幽幽一叹，抓起酒壶，直接对着嘴咕噜咕噜地喝了个底朝天。
“至于庆航，”季权想不出合适的形容词，最后笑笑，“他就是他。”
言毕，他上前挽住梅照林的手，笑道：“先生今晚尽兴了吧？我送你回房歇息。”
他们虽然走了，侯正五人却一直忿忿不平，凭着一口气直奔隔壁柳府。
柳府景园内，柳闻陈慧若余三坐在一起，静静凝视白昕风离练剑，旁边无灯则带着诚诚一边扫雪一边用来堆雪人。
于琛平日常找白风二人切磋武艺，又最喜欢听他们唤他‘大哥，’因此对景园熟门熟路，此时当头带路，领着结拜兄长们一阵风闯了进来。
冥客早已报讯，没听到柳闻反对，这便放他们进来。
“气死我了！气死我了！”于琛冲到白昕风离中间，从腰间取出双鞭分别架住他们两柄剑。
侯正毕竟老练些，先向柳闻一家问了好，这才将季府那边发生的事一五一十的娓娓道来。
贺其龙又听一遍仍是气难消，不停跺脚，童翔则是气呼呼道：“岂有此理！当日大家都在场亲眼目睹，是柳公子极力向侯爷举荐姓梅的，侯爷才下楼。如今刚过半月，这老家伙就在侯爷面前挑拨是非，说你是什么隐患什么祸害，简直是忘恩负义到了恶心的地步！”
“竟有此事！？”白昕俊眉高高抬起，和风离对望一眼，同时道：“改日遇到这老家伙，一定好好教训他一顿！”
“小孩子家不懂事，瞎叫嚷什么？”余三一声喝斥，吓得两人连忙老老实实退到一旁。
诚诚从门后先探出个头，看到陈慧若神色如常，当下扑到她怀里：“表姑，大家都是怎么了？是有坏人要害表叔吗？”
陈慧若和蔼地摇头：“不是。”
“嗯，”诚诚一听不是就放心了，随手拉过陈慧若一缕头发把玩。
陈慧若任由她玩，稍后抬眸一扫周围，静静道：“各位将军，我有一言，还望各位莫要见怪。”
“夫人客气了。”众人不敢直视她绝色容貌，喃喃应道。
“梅先生住在侯爷府上是因为他无妻无子，这些年即便有几个朋友，内心想必还是孤独的。他活到这岁数，又没什么牵挂，既然决定跟随侯爷，自然是一心一意的辅佐侯爷。他没有后顾之忧，才敢说出心中的实话。他对侯爷期望极高，才会有爱之深责之切之举。比起那些阿谀奉承，口是心非，言不由衷的人，他即便得不到各位的敬重，也该得到一点体谅吧？”
经她一番解释，众人的气立刻消了一半，纷纷点头说：“那也是。”
侯正清了清嗓子：“他说了那么多，也并非全无道理。只是他说柳公子那段……实在是……夫人听了难道不生气？”
陈慧若笑靥如花：“我从来不替他生气。”
柳闻也笑了：“各位下次来告状可不要找她替我出头。”
“夫人不管，公子倒是给句话啊！”童翔十分不甘心地催促。
“给话？”柳闻沉吟片刻，仔细将梅照林的话又想了一遍，忽然冷笑：“胡一桂何许人也，梅照林竟将他与我归于一类，是想抬举他还是贬低我？若是前者，看来我以后要多留心这人了。”
※
四月初三，季权率众新将在外征战一月，再次回到风沙城。此番出征时间虽短，但终于将熙军全部逐出西萨州，从此由南宪一统全州。
此事既定，季权便想到去宣平前交待给范涛的事，问他进展如何。
范涛面带愧色：“不瞒侯爷，当日勺城之会七族族长都去了，可无论我怎么说，甚至许下重金，他们都不愿出人相助我方。”
“为何？”季权问。
“他们自称独立惯了，从不过问族外的事，也不希望别人管他们的事。”
梅照林坐在季权右侧，闻言道：“他们素来不信任外人，我们自然也不例外。要获得他们的信任，绝非易事。”
“我们需要他们，”季权负手来回走了一圈，口气依然坚定，“父王不会派更多兵给我，而我方若无骁勇善战的骑兵，即便能拿下雍州也必然付出惨重的代价。那不是我想看到的，因为灭了熙王后我们还有更多的战要打，更强大的敌人在等我们。”
梅照林看着他，了然地点头。
如今谁不知道，从炎州回来后的季权，心中念念不忘那次败仗的狼狈，更忘不了叶青追风骑的神勇。
“侯爷，”陈慧若站在范涛身旁，“当日我曾随范将军去了勺城。依我之见，要获得信任并非一朝一夕之事，对此我写下几条提议，还请侯爷和军师过目，然而当下另有一事，我不能不禀。”
“夫人请说。”季权对她的敬重，不亚于对柳闻。
陈慧若先对范涛说：“勺城之会结束后将军即刻返都，而我没有随你走，只是带了五人乔装潜入七族之境，并在境内逗留了半月……”
此言一出，在场人人眼睛都瞪大了不少。
“长话短说，以前我们只知那里民风彪悍但也纯朴，却不知如今这已在迅速改变，并且不是往好处改变。他们的男子变得贪婪，懒惰，自私，而他们的女子也慢慢失去对自己家人和族人的信心，变得很绝望。”
“竞有此事？”梅照林也感到意外，连连追问。
人人都不免在想，若真如她所言，那即便能招揽到七族男儿，又有何用？
范涛懊恼地猛拍自己脑袋：“天啊，我可是什么都没看出来……陈夫人，你说这又是为何？”
“红-晶-散。”她一字字地清晰道出。
这是个陌生的名字，唯有伍广淳凭着记忆道：“我在丹果时，听当地土民说有种极难培植的草，开出的花呈锥形，偏生还是透明的，人称‘红晶花，’价钱不菲，莫非便是此物？”
“正是，”陈慧若神色愈发凝重，“将此花瓣磨碎成粉，可与它物混合，研制成药，治那抑郁之症。然而若是独用此粉，则极易成瘾，用者先是感到极度愉悦，随后数个时辰内又感极度疲劳，视力听力急速下降，处于半昏迷状态，甚是危险。”
她又描述所见之事：一家三代同居，家产本来颇为丰盛，只因爷爷吸上此物，一年内家产卖光还欠钱，全家八口挤到一间小屋内，过着吃了上顿没下顿的日子。自己去看他们时，不到一岁孙儿因饥饿嚎哭，爷爷居然将手中吸烟管塞到婴儿口中数秒，让他也尝了尝那‘红晶散，’还笑说无论男女老少都能感受到那种欲/仙/欲/死的滋味……
如此令人毛骨悚然的情景，若非亲眼目睹，又有谁能料到？
陈慧若又说：“当下‘红晶散’虽在七族境内流传，但丹果离西萨甚远，此物又产量有限，不能在我国培植，因此我们仍有机会制止它入境，还望侯爷批准。”
“卿等意下如何？”季权先问众人。
伍广淳进言：“陈夫人所言极是！‘红晶散’是潜在的隐患，试想它今日即能在七族境内流传，安知明日不会传到风沙城？若不当机立断，恐怕后患无穷，悔之晚矣！”
梅照林也极力赞同：“侯爷当即刻在我西萨州境内严禁此物，并派边关守兵严查。可同时下令：缉获禁物者有重赏，包庇运输者杀无赦。”
季权心中有数：“便依众卿所言。”又转向范涛：“此事还是交给你和陈夫人去办。”
范涛情知他有心给自己将功补过的机会，感激道：“末将领命。”
季权又留下梅照林伍广淳在府内与范涛陈慧若商议细节，自己则准备出城回军营，继续练兵。
走廊一名丫鬟匆匆跑到：“侯爷，夫人请你用过饭再出门。”
季权认得她是胡妙佳的贴身婢女，心想自己在她产后确实忙得不可开交，本也该多陪陪她和孩子们，于是便欣然答允。
胡妙佳虽做了母亲，还是一如既往地注重打扮，全身上下无可挑剔，一双大眼睛半喜半嗔地投向季权。
季权看得呆了一下，随即略带不悦说：“佳佳，不是让你产后多歇息，调养身子，不要乱跑乱走吗？”
“我闷得慌，”胡妙佳上前搂住他脖子，“再说侯爷总是不来瞧我们母子，我还以为您另寻新欢了……”
“尽是胡思乱想，”季权宠溺地刮刮她鼻子，“我日日与梅先生在一起，哪有什么新欢？”
胡妙佳不依不饶，偏偏还不忘向他抛媚眼：“不是新欢那便是旧欢……”
季权微感诧异，想了一会才悟到她在说崔嫦，不禁摇头失笑。自己跟崔嫦成亲本就是交易，两人从来不曾同房，一个月都见不上一面，更不知道她在做什么……如今，怎么就说到她身上了？
他不爱辩白太多，只笑笑作罢。
胡妙佳请他来自有盘算，见他不接口，话锋一转，娇声道：“瑾尧，你总是太忙，让人家牵肠挂肚的……你瞧，大哥找了你一下午，都不见你影子。”
季权谦然：“大哥找我有何事？”
“你们男人的事，我怎么知道？”
“那我去-”季权才站起又被她拉下。
“不用找了。你若不介意，我已请他跟我们一同用饭，”胡妙佳似笑非笑地说。
半月不见，胡一桂没有以往的神采飞扬，倒是多了几分愁眉苦脸。季权随口问了他几句生意，他也答得有气无力。
季权见他心事重重，连下筷子都慢吞吞的，不禁关切道：“都是一家人，大哥何必吞吞吐吐，有什么难处不能跟我说？”
胡一桂放下筷子：“瑾尧，我的难处事小，你的难处事大啊……”
“怎么说？”
“我听说你下了新令，要严查入关诸物，若发现了不对还要砍人脑袋，是吗？”胡一桂一脸愁容。
季权微微一笑：“新令是针对‘红晶散’的，与它物无关。”
不料胡一桂仍然叫苦不迭：“瑾尧，你来西萨未久，人心未稳，此举实在不妥啊！现在新令一下，满城风雨，人心惶惶……尤其那些商人更是人人自危……唉！西萨州本就贫困，行商不易，而朝廷又要靠收商税维持，岂能一上任就做出让商人心寒之事？何况此事传到元都，不但没好处，若被说成剥夺民权还会出事……”
季权思忖，他这话虽说得激动了些，但毕竟有理。朝廷靠收税运转，这其中商税在西萨占了近三成，商人们负担极重，本不应对他们再加束缚，不然……当今天下诸侯不止一家，不去这家去那家，也是常情。
何况父王也是个利益大于一切的人，自己在西萨怎么管他不管，但税收若是一年比一年少，他必然大怒，后果难测。
胡一桂还在说：“这摆明是损人不利己，百害无一利……如今收回命令还来得及……来得及……”
胡妙佳一直在静静听着，此时插嘴道：“我就说嘛，你手下谋士虽多，谁不是为自己着想？平时一个个都能纸上谈兵，装清高，可真出事了，还不是你这侯爷顶着扛着？但我们不同，我们是一家人，血浓于水，荣辱与共，你不信我们还能信谁？大哥不为你着想还能为谁？”
季权陷入沉思，终究理清了繁乱的思绪，低头一看，饭桌上菜已凉，酒已干。
胡氏兄妹都在等他，只是胡一桂双眸中不经意露出几分探究，而胡妙佳一脸不耐，仿佛这不过轻微小事，何值多虑。
“侯爷的虚名不也是我顶着？可这件事，我还就是顶得心甘情愿。”季权朗朗而言，把话搁下，头也不回地离席而去。
※ ※
凡是政策，即便来得雷厉风行，实行见效也需要时日。转眼一年过去，缉获入库的‘红晶散’先是一包包地来，随后成了一袋袋，再过得数月成了一车车，而到了年后又慢了下来，十余日方见一袋。
边境士兵们交货完来领赏，撞到范涛陈慧若从仓库出来，忙拜见。范涛看了看，满意点头：“总算学了乖，不敢大摇大摆运货入我关口了。”
陈慧若却另有看法：“‘红晶散’配制过程复杂，常人无法模仿。花身虽是红的，但一旦摘下，不到一日便枯萎成灰色，要经过与十余种奇料配合方可再见红色。如今他们已知我们对红色粉末关注，必会设法将原料分开运入我境内，再作调配。”
士兵们佩服她见解，叹：“夫人见识过人，可我等寻常人怎能辨出什么奇料？这正是道高一尺，魔高一丈。”
“境内不找‘红晶散，’找配制厂，”陈慧若胸有成竹说。
果不出她所料，一查之下，临时建起的配制厂已有三处，范涛亲自领兵扫平，又带回许多形形色色的胜利品。
这边虽有进展，那边七族女子却还是源源不断进入各大城池。陈慧若观察许久，发现虽有自愿来的，但更多是走投无路或被拐骗来的，最后在异乡仍无依靠，沦为娼妓者数不胜数。
某晚闲谈，水典琪说近来城中风气败坏，我已无心逛街，更不想带诚诚出门。
陈慧若回答，有因必有果，我扫毒把受害者全都扫到自家门口了，但人毕竟是人，活着就不该闲着，纵然青楼是一种选择，也不应是唯一的出路。
她说到做到，先找了座破旧尼姑庵，稍作重修，力邀所有无家可归的女子前来居住。同时考虑到军中耗资需求极大，她便让那些女子学做棉袄，草鞋，披风，甚至皮鞭，马鞍等有用之物，做成后直接卖给官府，价虽不高，但也能自力更生，从此不愁吃穿。
一月后，一名赫连族寡妇来拜谢陈慧若收留之恩，言谈中提到自己弟弟同样无家可归，只是庵内不收男子，不知该如何是好。陈慧若让她携弟来见，她犹豫了半天，最后还是答应了。过了七八日，姐弟俩终于来到庵外，那弟弟浑身是鞭伤，全靠姐姐扶着才没当面跌倒。
陈慧若请范涛帮忙，他便让那弟弟住在自己府上养伤，后者感激，说出自己被迫做‘红晶散’配制厂的奴工，此番侥幸逃出，为报答救命之恩，愿指出两处最大配制厂的地点。
最大的两处配制厂都在七族境内，隐蔽异常，如今被范涛带了少数武功高强的手下，一口气五日五夜之内踏平，只可惜在场有身份之人纷纷自尽，竟未留下一个活口。
如此一来，陈慧若终于舒了口气：“此番他们元气大伤，今年所种花草所剩无几，即便想东山再起，也要等到来年花开。而我若是中间商人，必会权衡利弊，或从此放弃西萨而改攻它地也未可知。”
那揭发人勤嗒养好了伤，没留在范涛府上，却来到柳府门外，再三求见柳闻。
柳闻略感好奇：“你想谋个一官半职，跟着范涛有何不好？”
勤嗒正色道：“范将军为人磊落，待我不薄，但他无甚远见，不懂我们七族内部的一些事。我虽向往功名，但更想帮侯爷获得我族人信任，双方从此交好，共图大事……”顿了顿，又说：“是由范将军还是由公子举荐给侯爷，差别何止一点？公子若不见怪－”
“我不举荐你，”柳闻冷冷一句抛下，见他眸光瞬间黯淡，又道，“不过我去侯府时你可偶尔随行，届时如何应对，看你自己。”
勤嗒应了，于是每月总有二三次能出入侯府。他倒也沉得住气，见到季权总是恭敬行礼，话却不说，似在等待时机。
转眼又过三月，夏日酷热，季府后院西南角落某房内却显得格外冷清。
范珂仍在病中，一走路就头晕，但还是由丫鬟扶着尽快来了。崔嫦也来了，门口只见一哭肿了双眼的老妇来迎接，定睛一看，居然是马娟的姑姑马氏。
屋内，马娟躺在床上，气若游丝，眼看就要不成了。
范珂一阵心酸，叫了声“姐姐……！”
马娟似被唤醒，骷髅似的手从被子里伸出，却不是向着范珂，而是去摸索床后的墙。
崔嫦眼尖，透过床帘依稀看到她转过背去吸了两口什么东西，立即精神大振，直直地坐了起来。
“都……来了？”马娟沙着嗓子问马氏。
马氏抹了把眼泪：“就那贱……胡妙佳说带孩子去舅舅家，不来了。”
马氏摇摇头：“姑姑，说话留点口德。”
马氏上前挽起帘子，露出马娟一张病得不成人样的脸。她本来就姿色平平，如今更是满脸布满细纹，犹如一块刚被拧干的湿布。
崔嫦不由得想，她……还不到三十岁。
“我快死了，”马娟口气坦然，“这才叫你们来说几句话。”
“姐姐，瑾尧他知不知－”范珂心疼之余，不忘劝她省着力气。
“是啊，”马氏也劝，“是不是去叫侯爷—”
“静一静，”马娟不徐不疾说，突然笑了笑，“叫他做甚？想来的人来，不想来的人不来，何必勉强？我厚着脸打扰他这么多年，自己都不好意思了，临死前你们就看在我这张薄得快破的脸，放过他一回吧。”
范珂再也忍不住，眼泪滚滚而下。她一哭，马氏更是哭得难以抑制。
“怎么哭了？”马娟笑容不改，递给她自己手帕，“你该替我高兴，我要去的地方是怎样我不知道，但肯定比这里好。”
她说累了，又转过背去吸了两口那东西。
“你们肯定以为我要说，嫁到帝王家何其不幸是吗？非也。其实男女成亲，也无非是那回事，好就多聚聚，不好么……互不相犯，相安无事，又何尝不好？整日抱着不平衡的心，积一肚子怨气，到头来害得还是自己，何苦来着？”
可是，崔嫦又想，一年前陈夫人来看过你，说你还年轻，至少还能再活十年，如今这是怎么了？他不理你，就像他不理我们，已不止一两日，你怎么就要死了？
马娟让马氏从床底取出两口箱子，分别推到范崔二人面前。
“整日争来争去，还不如学陈夫人多做善事，帮帮别人。我懒了这么多年，也没想过出门去瞧外面是什么样子；把积蓄交给你们，你们去替我行行善吧，以后也好有个善终。”
她没等她们开口，又迫不及待地转身去摸那东西，这次却怎吸也吸不上来什么。
崔嫦看不下去了，正欲询问，却见她瞳孔陡然放大，四肢直挺挺地撑开，乱抓乱踢了几下就不动了。
范珂望着身前的箱子，默默道，姐姐放心去吧，我会行善的。
崔嫦望着给自己的那口箱子，心想这世上若真是善有善报，恶有恶报，还有谁会去做恶人？若是钱能买到善终，我爹又何必提心吊胆一辈子？
气氛虽不对，她还是追问马氏：“姐姐吸得什么东西？”
“她病久了，还能有什么，大夫开的药。”
“谁开的？陈夫人？”崔嫦明知不是，仍然问。
马氏本非心细之人，如今哭得糊涂，哪里管得着这桩事：“我怎么记得？她见过的大夫还少吗？每人都给开了药，有些吃得惯，有些吃不惯。”
崔嫦情知多问无益，俯身将马娟被子底下那袋东西捡起，塞进袖里，拜了拜，径自出府了。
※ ※ ※
风沙城一带气候转换太快，三四月间忽冷忽热，亦冬亦夏，总之就是没有春季的那种暖洋洋的感觉。范珂每到转季便犯病不止，没一日舒服。陈慧若见来投奔的外族女子越来越多，尼姑庵眼看容不下，便找崔嫦商议，另在城中觅得一处院子，取名漱玉馆，将那些女子迁了过去。
如此一来，陈慧若每日两处来回奔走，身子也渐渐吃不消，四月初三下午突然昏倒，虽片刻后便苏醒，但也将周围人吓得一身冷汗。柳闻得悉，限她两月内不许出门，于是漱玉馆许多事务又落到崔嫦身上。
漱玉馆自成立后获得赞誉颇多，城中百姓渐渐不再视外来女子为败坏风气的象征，而许多官员自梅照林以下也常以此为范，督促身旁人多多行善。然而历来树大易招风，那些原本要用这些女子卖身赚钱者自是恨得咬牙切齿，因畏于陈慧若背后势力，不便明挑，暗中却时不时做些手脚。
那日崔嫦在马娟处带走的东西，经陈慧若分析，鉴定虽非寻常‘红晶散，’却含有更高‘红晶花’成分，分明不是良药，而是诱人上瘾的慢性毒。
马娟生前见过哪些大夫早已无从查起，崔嫦不愿捕风捉影，只好暂时作罢，日间在漱玉馆忙碌，夜里回府便去季潇处探望，陪他闲聊一阵解闷。
四月底季府二更突然起火，直到中午方才彻底扑灭。
夜里慌乱中崔嫦与崔怡等丫鬟失散，心中惦记季潇行走不便，好不容易寻到他房间，发现他已被浓烟熏晕在地，身边伺候的人早已逃得无影无踪。
她毕竟是女子，几番去背季潇都被他重量压倒，寸步难行，硬拖也拖不远，不禁焦虑万分。
正自束手无策，房门被踢倒，来人不到三十岁，身材魁梧，见状叫道：“夫人先出来！我来背小公子！”
崔嫦认出他是柳闻随从勤嗒，立即让到一旁，待他将季潇负起后便紧跟在后，心下却暗自惊讶他对诺大的府邸如此了解，混乱中仍能清楚辨出方向。
眼看再翻过一道墙便能脱险，崔嫦趁站定喘了几口气，问他：“是柳公子让你来的？”
勤嗒已经攀到墙头，此时回过头，竟是在笑：“夫人说笑吧？他家在你家隔壁，岂能不被殃及？此时侯爷不在府内，你以为他还想得起你们？你自己跑得慢，原本也不关他事。”
“是了，”崔嫦应了声，拉着他手攀上墙头，竟也未感意外。
从季府西面逃出的人都聚在一处，有些抱着亲人低声哭泣，有些失魂落魄地望着大火。
半个时辰后季权从南门赶到，先是在人群中瞥到范涛扶着范珂坐在地上，甚是可怜。还未及细想，胡妙佳已扑入他怀里，犹如受惊的小鸟哭个不停。
季权安慰了她几句，忽然想到弟弟，急问：“潇弟呢？”
“不知道。”
“你……”季权没想到她回答得如此干脆。
胡妙佳不顾他脸色难看，赌气道：“你不问孩子们怎样，我还没跟你生气呢……”
“你能安然出来他们自然无恙，”季权慢慢推开她，焦虑地在人群中奔来跑去，只盼能寻到季潇。
勤嗒突然走到他跟前：“侯爷请放心，小公子已送到漱玉馆，正由陈夫人照料。”
季权心头一块巨石落下，感激道：“在下适才方寸大乱，竟未请教壮士姓名，惭愧！”
勤嗒暗忖我跟你介绍自己何止一两次，只是你贵人多事，从未上心罢了。
“不敢。在下勤嗒，赫连族人。”
季权一听他是外族人，又看他眼神间有几分无家可归的落魄，想想后便道：“若不嫌弃军中简陋，以后跟着我吧。”
相比柳闻让人看不透，勤嗒甚是欣赏他的磊落，想都不想就应了，又道：“此番侥幸救得小公子，其实还多亏了崔夫人……”
不知为何，季权心情骤然变得复杂，手一举打断他：“随我去瞧瞧潇弟。”
这场大火来得快去得也快，府内损失并不严重，也无人丧命，算是有惊无险。
季权倒是多了些想法，每每厌烦了千头万绪的事，总会独自一人在城中闲步，并且每次都会经过漱玉馆。让他不解的是，为何那里的崔嫦和府里的崔嫦就像两个不同的人？府里的她，说话总是不咸不淡，端着一副距人于千里之外的架子。馆里的她，身着布衫，不施粉黛，但充满活力，不拘言笑，风风火火地跟众人干粗活，哪有什么架子？
他每次也只看几眼，随即摇头，略带苦涩一笑走开。
这日崔嫦恰好抱着一盆衣服出门，跨出门槛见他站在那里，不由一怔，随即淡淡说：“漱玉馆并非尼姑庵，侯爷既然路过，还请移驾入内用茶。”
季权见她霎那间又带上面具，微微一叹：“今日你我均未带随从，何不卸下身份，一同去逛逛城？”
此时天色已黑，两人都是闲装，崔嫦脸上仍有泥灰，走在大街上竟然无人认出。
季权很自然地牵起她手，轻轻说：“知道么，上回你救了潇弟，我去找了你几次，你却让崔怡说什么‘分内之事，何足挂齿，’噎得我半天回不过神。明知你不待见我，可心里总是放不下……即便不是什么恩爱夫妻，难道连朋友都做不成？”
崔嫦听他说得诚恳，心中一软，也坦然道：“你在外有重重难关，我在你府上亦有我的难处，是夫妻也罢朋友也罢，既然谁都帮不了谁，又何需多生牵挂与烦恼？”
难得听她说句心里话，季权静静地笑：“牵挂与烦恼是与生俱来，该有便有，我平日也不去分辨那么多，只是看你在漱玉馆过得那般逍遥自在，就忍不住想问这究竟是你本性的向往，还是你暂时的逃避？”
崔嫦缓缓抬头看他：“我既无陈夫人的慧根，向往亦是徒劳。至于逃避，逃得过初一逃不过十五，但我大仇一日未报，一日不能以身犯险，行事自当谨慎，若有逃避的机会，我必然不会错过。”
“与我谈心，也是犯险吗？”季权沉默片刻，又问。
“不知道，”崔嫦微不可察地叹了口气。
她眸中不经意露出些许惆怅与无奈，让季权的心也多跳了几下，情不自禁捧起她脸，温柔道：“你心中有以前放不下的事，我能理解，但这两年我为了灭熙所做的一切，你也能看到……为何还将自己裹得如此严实？我不常在家，若有照顾不周之处，还望你多多包涵。”
崔嫦勉强一笑：“我只等你前线的好消息。”
“然后呢？”
“然后……？”
不觉间，季权情绪又被搅起一阵阵波澜：“然后你会说，你我交易完毕，从此两不相欠，不再往来，是吗？”
“男儿志在四方，几曾为他人说词左右？又何曾为他人决定停留？”崔嫦似问似答。
季权带着几分欣赏看她，又不无疲惫地松手：“你不愿说，我也不勉强，但我希望届时你能放下仇恨，给我们一个重新开始的机会。结果如何我不知道，但人生在世短短数十年，若不偶尔做几件遂心的事，又何谈来世一遭？”
对这话，崔嫦不知该如何答复。顺着他，只怕很快又给自己引火上身。拒绝他，又确实辜负了他一番心意，或许注定这辈子要与他擦肩而过，缘分到此为止。
不远处响起马蹄声，季权神色一整，料是童翔带部下夜里巡视，想来城中仍有不安分之事，可惜自己一颗心留在战场，对抚民一道多有疏忽，如今想来还远不如她。
稍一思虑，前方童翔已认出他，翻身下马。
崔嫦尚在好奇童翔是否能认出自己，冷不防被季权拦腰抱起，下一瞬已稳稳落上马鞍，耳边听他吩咐童翔送自己回去。
还未及回头，他已翻上另一匹马背，扬鞭朝城门而去，确实未有片刻停留。
※ ※ ※ ※
陈慧若虽在家休养，终究闲不住，翻出从建始山庄带来的几本炼丹书籍，再对照母亲的经验手册，决定开始炼杏丹。一月后，飞鱼飞凤搜集材料齐全，连同各种道具搬进真园。
炼丹不是一人能干的活儿，偏生陈慧若自幼受母亲熏陶，遵从秘方不可外传之说，炼丹时严禁外人在旁，门一关连飞鱼飞凤都不得入内相助。
柳闻瞧她一人在炼丹室忙碌两天，终究不放心，这日就跟着进去端详。转眼过了几日，倒成了她随从，添柴煽火调药磨粉无所不能，就是不多说一句，凡事只照她吩咐去做。
半月后炼出一颗，陈慧若对诸般过程细节有了把握，接下只需不断重复，虽添了经验却又难免失去先前的新鲜感。那杏丹也有它麻烦之处，炼制时间极长，非要耗个十天才能出炉一两颗。
陈慧若不甘如此，寻了不同材料来不停试，最后竟发现能在炉鼎的盛水层里添些‘红晶散，’可减少一半炼制时间。旁人寻不到大量‘红晶散，’有也舍不得用于此，偏生她尽可从仓库里随意取，又不在乎用多少，竟是大袋大袋的让柳闻搬进真园。
过程变快了还是不够快，又过了不知多少日，终于凑齐十颗，柳闻熄了炉火，陈慧若竟提不起精神收拾，坐在地上呆望着一根蜡烛慢慢融化，一截截短下去。
不分昼夜在密室里坐着，也分不清此时外面是日是夜。
“真佩服娘比我还小的时候就有耐心炼丹，听来似乎颇多起落，亲历方知枯燥乏味……”她幽幽地说，又略带歉意地看向柳闻。
他当然也不是热衷此道，若不是为了她，早就撒手不管了。
她从他手中硬拿过扫把：“放假了，快出去透透空气。”
柳闻双手空了，没闲着，一手揽过她腰，一手就去解她衣衫。陈慧若匆匆丢下扫把，已经晚了，胸前一片雪白肌肤已展露无遗。柳闻从她眉心一路吻下，手上自然不停，不到片刻她已是气息缭绕，不能自已。
室内药味犹浓。她喃喃道：“这里……？”
“刚才谁说枯燥乏味的？”
陈慧若不由得笑，收手从了。耳鬓厮磨一阵，混乱急迫间她背已靠上炼丹炉，双腿被分开后架在他臂弯里，柔软身子随着他每一动作微微发颤。
他做的有些雷厉风行，层层叠叠攻势让她几近窒息，伸手抓住炉角，用力得指尖泛白。
欢爱不受限制来得猛烈又长久，让陈慧若彻底忘了身在何处。
背后那铁炉子突然咚咚两声，三脚朝天翻倒滚到一旁，激起一片灰尘，蒙住两人眼睛。
柳闻本能反应，将她紧紧抱住靠到墙角，恰恰躲开被自己炉子撞到的情景。
尘埃落定，蜡烛全被炉子扑灭，室内再无光线，唯有人眼明亮。两人索性相携躺到地上，难免又是一阵销魂缠绵，仿佛永远不会厌倦，旖旎无限。
陈慧若稍得喘息机会，黑暗中四下扫望想看看炉子滚到哪里了：“幸亏没烧火，不然很快就要蔓延到瑾尧府上了。”
“上回他家的火烧到这里我还没说呢，烧回去就算扯平，”柳闻懒懒道。
虽瞧不见，可想而知，室内自是凌乱一片。柳闻终是怕她身子单薄，躺久地上着凉，摸过一根蜡烛，低低问：“冷吗？”
陈慧若张口欲答，却是先打了个喷嚏。柳闻点亮蜡烛，两人借着微弱的光望向对方，不由得都吃了一惊。
刚刚地上闹腾一番，如今发鬓，眉毛，鼻孔，嘴唇上皆有薄薄一层红粉，又诡异又滑稽。
陈慧若披上外衣，细细一闻，果然不出所料是翻炉时洒落的‘红晶粉。’
柳闻笑了笑，心想刚才在这红晶粉堆里蹭来滚去，居然没察觉到异样，想来这东西也不过如此，真不知那么多人是怎么上瘾的。
飞鱼声音传来：“小姐，崔夫人带了个重伤人叩门。”
“来了，”陈慧若提高嗓子应了，加快穿衣服。
她显然还没从刚才恢复过来，站起来腿还软着。柳闻一言不发抱起她，走的方向却是卧室。两人路过飞鱼飞凤时，后者面露诧异之色，陈慧若不顾窘迫地推他。
“她深夜来访必有急事，我们……改日再……好吗？”
“真儿近日不是没开始就睡着，就是半途喊累求饶，还说改日再做什么？”柳闻边对她笑，边淡淡吩咐飞凤取水，又向飞鱼使了个眼色，让他先去招待客人。
陈慧若被他说得脸颊发烧，咬了咬嘴唇不再出声。须臾，飞凤端来盆热水，看着他温柔地为陈慧若擦掉脸上身上的红粉，不禁暗暗称奇。
陈慧若脸上‘红晶粉’全被抹去，双颊却犹自通红，明白过来便向他感激一笑。
自己是最早提出严禁‘红晶粉’的人，崔嫦亦是对此物深痛恶绝，若是看到此刻自己夫妇满脸浑身都是这东西，岂能不会想歪？
这场夹带讽刺的误会未免太大了，还是避开为妙。
作者有话说
第103章 寄情于毒
