101、百年沉渊 ...
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逃亡的日子开始不久，谈燮还没习惯，每夜仍是头一着地就睡着。元华则不同，常常彻夜翻来覆去握着贴身匕首。后来她会自嘲说：“凡是接触过明哲的人都会因他一日不死而难以安歇。”
他们躲在东平郡内的芒山，已经有一段日子了。元华还是几乎每夜难眠，这夜一人走在山中小道时听到山下马蹄声，立即警觉，回去叫醒谈燮，命他与自己换了衣服马匹。
两人本是亲姑侄，相貌有六七分相似，加上黑夜混乱中，连随从也没认出来。结果是，谈燮一人从后山悄然逃走，元华则率随从大张旗鼓地冲下主道，自然很快便被来军擒获。
孤矾派来的人谁都没见过谈燮，凭着画像还以为真抓到了他，当下也不继续去追‘元华公主，’一边派人快马加鞭报告孤矾，一边将她秘密押往中都。
孤矾一听到谈燮落网，最后的障碍不存在了，立即便兵压中都，带剑上殿，废了昊帝谈胤，从此结束了三百多年的玄雪朝。孤矾虽在杀那些不肯效忠新朝的文武时毫不手软，却没杀谈胤，反将他贬为庶人后放出中都。
当被问及此事时，他笑道：“谁奉此人为主，必自取灭亡，朕乐观其成！”
孤矾当年曾被封为‘神秤侯，’自身武功不弱，又得明哲指点，进展极快。如今玄雪朝虽灭，但它早期留下的武功秘籍仍让后人向往不已，孤矾自然不例外。传说中这些秘籍连同几代皇帝的遗骸一起被封藏在几处行宫，可孤矾将全国十余处行宫庙宇全拆得片瓦不剩，依旧没有找到一页记载绝世武功的书籍。
一百余年后，陈慧若无意发现这些秘籍分别在建始山庄，玄雪宫，和中都地宫。然而，这些都是后话了。
就在谈胤单身离开中都那日，孤矾又接到一条不妙的消息：路途‘谈燮’被一老宫女认出，原来竟是元华公主女扮男装的！
孤矾怒极，一面派出几拨人继续追查谈燮下落，一面在宫内做了番准备后命侍卫将前朝公主谈元华押到。
元华脸上黑布才被扯掉，立即认出自己在玄雪朝历代太后居住的望宁宫。
宫内气息未变，说明母后不久前还住在这里。
她又略略看了一圈：可惜母后钟爱的大浴池里的水已经没了，相反下面传来阵阵沙沙之音，似乎养了什么恶心的东西。
孤矾坐在一旁，身边还有不久前还是玄雪朝后宫的妃嫔，太监，宫女。而如今，他们一个个都恭敬地围绕着他，仿佛他天生就是天子，从来就没有改变过。
元华只顾死死盯着孤矾，却见他一眼也不瞧自己，忽然手一挥，道了句：“带上来。”
四名太监抬着一大缸子进门，随后将缸子慢慢倒过来，里面先是淌出血，接着掉出个人。
元华还没反应过来，孤矾已大步走到她身前，冷冷问：“公主怎么不说话？莫非不认得她？”
元华眼睛眨了无数次，仍然无法确定什么，直到两名太监上前将那人从后硬生生拽起，再将她面前头发拨开，元华这才惊呼出声。
“母后！”
此刻的萧后哪还有半点母仪天下的样子？她浑身尽是伤痕，瘦骨如柴，双目无光，连亲生女儿站在面前都认不出来了。
“你知道，我放了你皇兄谈胤，引来随我出生入死的兄弟十分不满。我为了安慰他们，只能将这位当年号称第一美女的萧艳赏给他们。然然，我没指定赏给谁，最后就是他们一拥而上，几百人过了一把做皇帝的瘾……那是七天前了。她能活到现在，倒也是奇迹，如今已成这样，你也不必想着救她了。”
元华心如刀割，对他的话只断断续续听到一些。母后一生是贤慧、美丽、高贵的象征，晚年还要受一群禽兽侮辱，当真是死不瞑目。
早知如此，当日还不如随父皇一并归去。
“我只问一遍：谈燮何去何从？”孤矾又问。
他等了一会不见元华张口，不禁蹙眉：“公主在芒山演了场李代桃僵，固然精彩，可惜我未能亲临目睹。现下萧艳已将断气，可我许多部下尚未尝到好处，公主即擅长替换戏，可愿以身示范？”
“你听着，”元华忽而转向他，“我告诉你后要你发誓立即放了我们母女，让我们去找皇兄。至于我母后，现在我要去看她，确定她还没断气。如果她先死了，你让我以身示范一百遍，一千遍我也不会说的！”
对此，孤矾没有异议，让左右将她搜身一遍后即刻放开了她。
元华每靠近母亲一步便感到身上的力气渐渐消失。她强忍着大哭大喊的欲望，慢慢蹲下抱住母亲，柔声向她低语，又不时摸她额头，握她双手，替她梳理头发……
孤矾看了几眼，甚感不耐，正开始走神，忽然眼前有东西飞起，接着耳边哗哗哗一阵响，元华与萧艳已然不见。
“蛇窟！公主跳进了蛇窟！”一名宫女失声尖叫。
孤矾二话不说，一提一扔已将那宫女抛入蛇窟。
众人围到蛇窟旁，只见数千万条饥饿无比的毒蛇已迅速将元华母子和那宫女掩盖住。
“便宜这群畜牲了……”孤矾失去兴致，第一个拂袖离去。
被毒死咬死固然很惨，但也强过被无数次轮/奸。何况只要被蛇咬一口，至少可以保证没有人会再想着去碰。
三日后。
自那日后，望宁宫无人踏入，似乎完全成了蛇的天下。
萧艳和那宫女已被群蛇咬得只剩一堆白骨，然而元华虽躺在蛇下，却没有死。
她确实一心求死，也被咬过无数次，当时痛得昏了过去，可就是没死。更奇怪的是，时间越长，蛇对咬她就越没兴趣，几乎已经到了从她身体上游过十余次也不想咬她一口的地步。
夜里，宫内无灯，漆黑一片。
元华头还痛着，本能的反应将头伸到上面呼吸。
一道蓝光透过望宁宫，直接凝集到元华的脸上。
“还不出来？”明哲握着魔镜，一如往昔地望着她。
元华一悟到是他，险些没有翻身再次钻到蛇群下。
“你跳进蛇窟的消息传得很快，就连孤矾这种疑心极重的人都没多想，”明哲悠悠而言，“可你瞒不了我。服过‘九魂丹’的人若这么容易就死了，岂不枉费了天下千千万万人为它弑父弃子，卖国卖身了？”
他说得越轻松，越自然，元华就愈发感到毛骨悚然。身周数千条游动的蛇似乎也感到了什么，纷纷昂起头，静悄悄地等待。
元华见状，无声惨笑，毫无顾忌地推开身周的蛇，半爬半游地朝明哲靠近。
幼时听到的故事里，越是歹毒的妖魔，外表越迷人。可人就是那么愚蠢，只会以貌取人，最后陶醉到死都不知怎么死的。动物则不然，他们能察觉到表皮下面的实质，这也是为何天下最毒的蛇见到明哲都忽然变老实了。
只是，为何他不告诉孤矾自己没死？
为何他还来找自己？
难道他也在找谈燮？
明哲自然没心情回答她的问题，将魔镜收回袖中，只说：“走。”
※
元华不再认识自己。
不是因为孤矾篡位，不是因为谈燮失踪，不是因为玄雪朝的旧臣都投靠了新皇，更不是因为曾经跳入蛇坑。
只是因为，自己老老实实地跟着明哲走了。从那日起，就仿佛成了他的影子。
他大多时候都在练武，有时会找人交手，也有时别人会找他。他没有专门去杀人，但凡是交手输给他的人，他从来都不会放过。有人来找他报仇，他也照样将那些人全家满门杀得鸡犬不留。然而，他也从未主动找上那些放弃报复的人。
他没有其他随从，所以杀人都是他亲自动手。
无论如何，他的名声也就这样迅速传开了。
不过，大多人只知道他武功极高，杀人不眨眼，而且似乎跟皇帝有特殊关系。
这是什么关系，元华也不大清楚。他行踪不定，孤矾找不到他，而他也没有找过孤矾。他不是新朝的臣子，没有官职，甚至没收过孤矾的任何东西。
他说话极少，但元华偶尔会觉得，作为新朝第一功臣，他对孤矾和央熙朝真的不在乎。那些反对新朝的人，包括谈燮，若是由他出马收拾，根本成不了什么气候。
有时想想，一个人处心积虑，步步为营，导致改朝换代，然后若无其事的走开，当真是不可思议！
他走开，并不代表他什么都不做了。元华发现，这段日子里，‘九魂丹’的消息像野火般传开，引得天下人无不神经兮兮的为个不知是真是假的东西打得你死我活。孤矾自然也深陷其中，一边积极的寻找这传说中的神丹，一边也被天下人怀疑东西本就在他手中，是他刻意用它挑拨各方势力相互争斗。
除了明哲，谁还能做出这种事？
过了一年，已经变得沉默寡言的元华居然开口了，并且是反抗性的开口。
“不行-我走不动了。”
她确实已到极限，额头上大颗大颗的汗珠滚滚而下，话才出口就从马背滑下，头撞到土地后便人事不知。
服过‘九魂丹’的人本应身强体壮，极少生病，但元华日夜身心交瘁，偶尔也病过几次。然而，明哲很清楚她不会死，每次就把她丢到村子里几天后再来找她。
病床上的她往往痛不欲生，也会想到谈靖和秋冉。前者会说笑，讲故事，每次自己不开心时都能设法让自己破涕为笑。后者虽然口才平平，但心地善良，真切关怀的神情也能让自己在绝望中感到温暖。
前者是多年比哥哥还亲的家人，但如今到处的消息都说，东平郡王谈靖是第一个公开投靠新朝廷的谈姓王爷。
后者么，以前对他友情多于爱情，对嫁他亦无热情，可如今……已经是遥不可及的奢望。
他，还有父皇母后，还有燮儿，若是能看到现在的自己，会怎么想？堂堂的公主，如今像只野狗跟着魔鬼到处流浪，连个名份都没有，还能不知廉耻的苟且偷生，是不是很可笑？
明哲说过，她若是话太多，就会把她舌头割下。
如今，她发现自己怀孕了，可面对着他，也没说什么，直到实在撑不住，才说了那句“我走不动了。”
然后，就像以前生病一样，被丢到附近的村子里，只不过这次一丢就是七个月。
她甚至希望，他彻底抛下自己，永远不要再出现了。
她不知道，明哲在这期间练功走火入魔，受了不轻的内伤。
还有，秋冉虽以为自己死在望宁宫蛇窟了，但始终没放弃寻找明哲。
她生下女儿才过了十五天，明哲就出现了。这时候的他，内伤已好了四五成，外表根本看不出受伤，只是因为他自身不便，这才没有逼迫她立即动身上路。
她更不知道，秋冉一路追查明哲下落，已经离此不远了。
这时候的明哲，不是他的对手。
但明哲还是明哲，既不会找别人保护，也不会告诉对手自身受伤状况，请求日后公平决斗。
他做的，就是放出消息，说‘九魂丹’在一个婴儿身上出现。
果然秋冉很快便寻到村子里，然后就看到一幕让他险些昏倒的情景：自己朝思暮想的女子没有死，而是一脸幸福的靠在本该是她仇敌的怀里。两人不时含笑望向摇篮里的婴儿，而婴儿颈上有个项圈，中间居然挂着一颗血红色的丹丸！
秋冉愣在当场，尽管狠狠咬着牙还是无法止住眼泪流下面颊。
她没有死，只是诈死，还跟着他远走高飞，来到此地生儿育女。
她为了‘爱情，’完全忘了亡国之耻，丧家之痛。
或许，她早就对明哲有情，那晚不是被他强/奸，而是主动献身。
当然，‘九魂丹’也是她自愿送给他的。
她从来就没爱过你，顶多有点怜悯和同情，才没让明哲杀了你，你还自作多情地为她抱不平，为她奋不顾身……
之前还奇怪谈靖怎么会做了叛徒，如今想想真可笑：人家聪明，早就看出明哲元华间有端倪，这才在‘九魂丹’炼成前回东平郡。后来听说明哲还亲自登门赠了他一颗，想来是早就约好了的……
孙邈观显然也发现了什么，那日才匆匆下山，再也没回来。
秋冉啊秋冉，所有人里面，就是你最傻！
一会儿为自己被蒙骗多时的处境愤怒，一会儿又后悔因此让明斯族无端遭难，一会儿感慨那女孩子长得太像元华，一会儿又想到一生为国效忠的养父……
诸多思绪在秋冉脑子里打转，可他就是没想到，这时的元华，已经完全受魔镜控制，事后对自己做了什么都没有半点记忆。
无穷无尽的纠结几乎将秋冉吞没，也彻底烧毁了他的判断力。
明哲手上有无数人的鲜血，不能让他们一家就这么快快活活过下去！
可我手上也有明斯族千千万万人的血，我也欠了他们！
我不甘心，又很内疚……我该怎么办？
他如石雕般站了半夜，终于做出了决定。
元华苏醒过来时，秋冉已经带着她孩子走远。
※ ※
开始，他没有后悔，甚至有点欣慰。
女孩儿身上有封信，是明哲写给他的，算是对当初他写给他的信的答复：
“她跟着你最好，但我从不受人恩惠：这颗‘九魂丹’是谢礼。”
秋冉心想：你抢了我未婚妻，我抢了你女儿，也算公平了，还有什么好谢的？这颗‘九魂丹’既然在婴儿身上，就留给她好了。可以后又该何去何从？把她当作我自己女儿养？她长大后，我又该如何面对她？
想到这里，又想到另一事：明哲本是明斯族人，如今全族仅剩的人逃往它乡，自己还不如带着孩子去找他们，也瞧瞧是否能助他们一臂之力……
还有，让明哲的女儿跟着明斯族的人生活成长，也未尝不是个好结局。
一个念头，就让秋冉从众人视线里消失了八年。
这八年他活得很充实，又是照顾孩子又是随着明斯族人到处漂泊，直到来到沙漠里。在那里，他意外结识了瑜阁阁主，后者对明斯族遭遇甚是同情，随后带他去见释国国王。
就这样，当时的释王伯融收留了明斯族，并在沙漠里帮他们觅到粞身之地。
秋冉自然也在新地上住了下来。那女孩儿一日日长大，是个不折不扣的美人胚子，族里人给她起名‘卓玛，’生活也终于有种苦尽甘来的感觉。
秋冉离故国时间越长，越觉得不想回去。那里只有伤心事，如今更是别人的天下，早无自己存在的必要，还不如潇洒地在它国定居，了此一生。
他怎么也没想到，当年明哲任由他带走孩子，只是一场调虎离山计。
明斯族惨遭血洗一事，当时并未传开，除了当事人更没几人知晓。明哲久未回乡，也是在玄雪朝灭亡后数年后才收到一封信，方知真相。那时正值元华产女，他武功尚未完全恢复，于是想到了这个计划，成功调走了秋冉。
秋冉前脚一走，是非又生，这次是直接冲着秋氏一族来的。
明哲早已决定：明斯族当日怎样，你们今日也会怎样。你秋冉当日没亲自动手杀我族人，我今日也不会亲自动手……然而你欠下的血债终究要用姓秋的来偿还。
‘九魂丹’被秋氏独霸的谣言又起，已患重病的孤矾登时警惕，同时又似乎看到希望，立即派重兵去讨伐秋氏。他这么大张旗鼓地动兵，让原本对谣言将信将疑的诸侯们也认定秋氏早有私心，因此纷纷采取旁观态度，不肯出手援助。
秋令奋力抵抗，却因长期无外援而无法持久，最后率儿子们逃到豫国。孤矾自然不肯罢休，将秋家来不及逃走的妇孺等人带回新都琼阳，百般折磨致死后又将尸首尽数吊于城墙，自此双方结下血海深仇。孤矾亦对秋令父子穷追不舍，数度派杀手入豫。孤矾过世后，其长子孤尚不忘此事，与刚回雍州起兵的秋令父子交锋数次，最终因有明哲暗中相助，大获全胜，短短数年内即将秋令父子五人悉数斩杀。
昔日辉煌的秋家，当时只剩秋令幼子秋末一人。
光帝孤尚诏告天下：献上秋末者赏黄金万两，封平西候，封地雍州，以往若有罪可既往不咎。邻国若献出秋末，则两国永修秦晋之好。若收留秋末，则宣战在即。
正式御旨发出，消息传到天下各角，最后连释国君臣亦被惊动。
释王伯融与瑜阁阁主是唯一知道秋冉真正身份两人，当下派出使者，半月后终于在沙漠中找到他。
秋冉闻讯痛苦不已，虽舍不得小卓玛，却也清楚时不我待，必须立即动身。临行前，他取出那颗‘九魂丹，’劈成两半，喂她吃了半颗。
卓玛从来没见过‘九魂丹，’好奇道：“叔叔，这是什么？你为何非要我吃，但又只吃一半？”
秋冉含泪道：“让你吃，是希望你能健康地活下去，你我方能有重聚之日。不让你吃完，是希望你日后有选择的机会，不要像我们……”说到这里，已然泣不成声。
“选择？你们？”
秋冉转过头，迅速擦干眼泪：“好孩子……别听我乱说，你好好过你的日子。这半颗，我先替你保存了，你长大后若是需要，记住我下面几句话即可。”
“可是，”卓玛没问什么话，反道：“我如何知道需不需要？”
“这……”秋冉长长吸了口气，“可不好说。”
本来以为三言两语就可以交代完的事，竟然为了这个问题又拖了秋冉整整一夜，说得他口干舌燥，却又似乎永远说不完。
最后他叹道：“其实你不必……记住这些。你能活得好，就永远不要再想它。”
他们都没想到，那日清晨匆匆一别，竟成了永别。
百年过去，她活得逍遥自在，从未想过该去寻找什么。
当他的容貌在她记忆中变得无比模糊，当她再也听不懂更说不出他的语言，她却总是记得自己一生中最温馨的一刻。
那时候，那个人是爱她的。
可他的爱，并未能消除他自身的痛苦。
可惜，他留给她的太少。随着时光的流动，这些回忆就像握在手中的沙子，无论握得多紧，终究还是要漏完的。
※ ※ ※
元华获得自由时，才知道明哲为何将自己留在身边这么多年。
其实，他就是想看看昔日灯族留下的武功秘籍，究竟有何神奇之处。自从孝仁帝过世后，玄雪朝武功秘籍下落成迷。他死时儿子，女儿，孙子都不在身旁，因此孤矾也没怀疑元华公主会知道。何况，她和谈燮武功都不高，确实不太可能会拥有这些奇书。
明哲却另有想法-孝仁帝卧病多年，必然早已准备将秘籍传给她或谈燮，即便她当下对此一无所知，并不等于日后不会发现。
于是他有意时不时将她抛下，就是想观察她是否会有异常举动。
可此时的元华，早已万念俱灰，哪里还有心思去找什么武功秘籍？
可她无心去找，并没有妨碍有人带着秘籍找到她。那是个盲目的老太监，伺候了孝仁帝四十多年，玄雪朝灭亡前六年就‘告老还乡’了。
结果是明哲看了那本记载‘玄雪功’的秘籍，从此更是无所顾虑：里面记载的武功虽也算得上稀罕，但仍然远远不如他本身所练。
那晚，他将秘籍扔到元华脚边。元华吓了一跳，想去捡又不敢，一时只是怯生生地望着他。
“你想杀我？还是先杀孤矾？”明哲平日很少跟她说话，这时却忽然认真问她。
她没有回答-做不到的事想多了又有什么意思？
明哲又道：“那老太监已落入他手里，他已知你未死。你有多想杀他，他也有多想杀你。从现在起，你有机会，争不争取就看你自己了。”
元华还没反应过来，他就走了。这次，再也没回来。
对于孤矾，她并没有报仇，因为不久后，孤矾忽然过世。他在位期间，几乎已将各路诸侯收买的收买，暗杀的暗杀，当然也不惜出兵镇压。奇怪的是，他名声虽差，但近年来各地外表宁静，少有战乱。
对此，他很自豪，说：“天下太平，并非前朝才有。至于此景是源于爱戴还是惧怕，并不重要。”
当然，他生前勉强达到的平衡，随着他的死又一次被破坏。
孤矾的死因跟孝仁帝一样：操劳过度。很多年后，元华才知道他病重时曾多番乞求明哲助他延寿，后者却始终不理不睬。
当时她不禁想：他身边还有‘九魂丹，’为何不肯施舍半颗给他？
明哲还留给她一个箱子，里面有数十张图，上面记载的竟然是他本人修炼的内功心法。因为藐视灯族武功，他还无比狂傲地称这些图为‘灯图，’即是我的东西才配得上这带有神秘色彩的‘灯’字。
这些图，他留给她一份，也留给孤矾一份。若干年后，他又留给明斯族一份。
元华终于明白：他这是在取笑天下人，说我的武功即是如此，你们有本事就去练，再来挑战我。
可她心里也隐隐悟到：没有魔镜，终究是练不到他那境界的。
她收起‘灯图，’却没有去练上面的内功。那时候，她已经猜到另一个事实：父皇不会将灯族的武功秘籍交给任何一个人。老太监身上那份，有七八分真，只是为了以假乱真。
那么，真正的秘籍又在何处？
元华感于父皇用心良苦，虽想去寻找却又忌惮明哲仍在试探自己。他只要还在一日，自己就不能去找。何况，即便能找到，即便能不被他发现，即便能练成新武功，也不能保证就是他的对手。
能做他对手的人，只有秋冉。
可秋冉只怕比自己还心灰意冷，他会有动力去挑战明哲么？如今，他还会过问这天下的是非吗？
元华到处飘荡了几年，这日路径宣城，歇在城外一座破尼姑庵中。庵外不远处有华丽的私人庄园，这日也不知来了什么人，庄外戒备格外森严。
她曾是公主，自然认得出这种阵势排场只有天子本人才能有的。
然而她身为朝廷要犯，虽然近来武功有所长进，仍是不敢惹事。本来就要尽快避开附近的人，可竟然意外的在一辆轿子中看到昔日的师姐殷蔷！
元华再也忍不住，打晕了一名侍女，穿着她的衣服混了进去。
在那里，她看到新帝孤尚纵情声色，花天酒地，并乐于用各类酷刑折磨身边惹他不快之人。
可最令她痛心的，竟是看到师兄谈靖紧紧追随孤尚左右，笑吟吟地向他介绍各地进贡的美女和最新发明的刑具。少顷，打扮得风情万种的师姐殷蔷也来了，坐在孤尚身边不停地劝酒，后来被他拖进花丛，消失前还不忘向谈靖抛个媚眼。
好不容易确定皇帝睡熟，群臣才各自回房歇息。谈靖却毫无睡意，独自在庄外走来走去，不知不觉间就走进尼姑庵。
元华的剑从空而降，抵在他咽喉。
谈靖一见是她，不躲不闪，漠然与她对视。
相比此时的她枯槁无神，他相貌没怎么变，保养得比以前更好：头发整齐，面部红润，指甲光滑，背脊笔直。
元华越看越恨，右手握剑不动，左手则狠狠地扇过去，抽了他两记耳光。
“‘谈孝彰！谈爱卿！’”她学着孤尚口气愤愤道来，“你背叛我父皇，背叛燮儿，卖主求荣，助纣为孽，什么都做了，怎么就没改名换姓！你不配姓谈！可怜我们谈氏居然出了你这种败类……你死后有何面目去见列祖列宗？”
她说得激动，难免走神，忽感右腕一痛，竟是被谈靖飞腿踢中。
接着啪啪两声，脸上也被他打了两记耳光。
“我没脸？”谈靖也学着她口气，“是谁劝你不要带明哲回来？是谁劝众人趁他武功未练成前联手除掉他？结果呢？谁听我的了？出事了，你们认为自己是受害者，可你们谁没吃过‘九魂丹？’那时谁想到我了？我只有靠自己去争取自己原本就应得的一份，就变成没脸了？”
元华呆呆听着，忽然发现他心中的怒火委屈竟不比自己少。
“卖主求荣？可不敢当！我巴结孤矾父子，比起你向明哲献身真是小巫见大巫！那时你可曾想过先改名换姓？可曾想过死后怎么跟列祖列宗交待？普天下的人都能骂我叛徒，唯独你不能！我若不配姓谈，你就更不配！”
元华还未及回答，门外便传来一阵银铃般的笑声。
殷蔷好整以暇地走进，毫不避嫌地往谈靖怀里靠：“半夜三更的，师弟还为这点小事生气啊？难不成是想我了？你放心–姐姐即便前半夜在陪皇上，后半夜还是有时间陪你的。”
“我可没那么大面子，”谈靖淡淡应道，却也没推开她。
元华不禁暗骂自己太过感情用事，没有当机立断杀了谈靖反而引来了殷蔷。她虽生性放荡，可武功一直是同门中第一，多年下来只会比以前更精湛。
当然，谈靖本身亦是一流高手，他们二人一旦联手自己连一成机会都没有。
殷蔷显然也对自身武功有自信，瞥了元华一眼，仿佛已将她当成死人，又转身对谈靖笑道：“别瞧她好像跟咱们是一家人，但人家仗着是公主娘娘，可从来没将咱们放在眼里。别人对她好是天经地义，对她不好是伤天害理。她对不起别人是情有可原，别人对不起她是卖主求荣，你说是不是？不过姐姐我可不一样，我向来最晓得知恩图报–你将我引荐给皇上，以后我自然不会亏待了你。”
她头也不回地指向元华：“我们把她献给皇上，不知道他会乐成什么样子？以后那些怀疑咱们对朝廷不忠的人也可以闭嘴了，哈哈！”
眼看元华又要沦为阶下囚，屋内忽然飘进一缕香气，让人闻到登时感到四肢舒畅。
殷蔷谈靖都是老江湖，霎那间脸色一变，立即屏住呼吸。
元华反应较慢，吸入了毒气，当场昏厥。
醒来时，发现自己居然躺在一张熟悉的床上。
那是云暮山，是自己炼‘九魂丹’那些年夜夜睡的床。
她不用睁眼，已经知道是当年那位‘师父’救了她。
“殷蔷她……”元华望着孙邈观，有些迟疑地问：“……也吃过‘九魂丹？’”
“哼！”孙邈观恨恨道，“不然我跟踪她这么多年为啥？我原有两颗，当年就是她盗走了一颗……如今为了救你暴露了身份，以后也甭想报仇了！”
元华对他素无好感，想说那是你自作自受，但想到当下他家破人亡，跟自己一样，眼眶一红，也就没再出言讥讽。
昔日神仙般的人物，如今也落魄得像个叫花子。
“你以后准备怎样？”孙邈观骂了一会儿，突然问她。
“我？怎样？我能怎样？”元华喃喃重复他的话，不明所以。
她一句话登时换来孙邈观一阵劈头盖脸的巴掌拳头：“难怪谈靖不屑动手杀你！你瞧瞧自己，算什么东西？你父皇还欠我全家几百口人命，你以为我忘了吗？明哲谈靖殷蔷欠你的，你忘了吗？”
他虽看似疯了，可说的话还是有几分道理的。
元华也不躲闪：“忘不了又如何？”
“孤矾已死，你知道这意味着什么？他那几个儿子都难担大任，正是你报仇的好机会！你好好练成家传武功，纵然不是明哲对手，应付谈靖殷蔷总可以吧？”
元华点头，心想他这话确实不错，明哲既然放了自己，暂时应该不会再来纠缠了。而他素来独来独往，更不屑去关注其它人之间的恩恩怨怨。
她忽又转向孙邈观：“我们家欠了孙氏百口人命，你不杀我报仇，还救了我，究竟为何？”
“你一人一条命能抵几百条命吗？”孙邈观冷笑，“我几时做过赔本买卖了？反正你服了‘九魂丹，’命长着呢，有的是时间来偿还这笔账。”
他提出的要求自然不少，其中包括要她‘照料’他终生，要她从此用他亡女姓名，甚至要她百年内不许嫁人。
元华一一应诺后，他方取出一张地图：“此乃三百多年前帝师千絮留下的建始山庄，位置隐蔽，几乎与世隔绝。若我所料不错，不仅是谈氏先祖，只怕当年三族所遗留武功秘籍，皆在此处。”
元华接过地图，仿佛又接过一次希望。
数年内，她不但勤于练武，还寻到谈燮，将庄中金银珠宝尽数交于他。谈燮也不负厚望，从此积极笼络各路英杰，招兵买马，以待时机成熟，起兵反熙。
※ ※ ※ ※
就在谈氏姑侄密谋复国时，秋冉到了偏远的豫地。
虽然辛苦找了一年，几乎将豫国每寸土地都翻过来了，但上苍似乎还是眷顾他的，因为终于让他寻到秋家仅剩的孩子：秋末。
可是接下来，秋冉又头痛了。
或是天性如此，或是受过惊吓，总之秋末就是个战战兢兢，胆小怕事的孩子。秋冉对他期望越高，他就越害怕，学什么都无法集中精力，整日恍恍惚惚的，也不知在想什么。
秋冉却是下了狠心绝不放弃，毕竟秋氏数代忠良英豪，如今只剩下他一人，绝不能辜负了家族名望，更不能忘记父兄的血海深仇。
可命运偏偏弄人，这日中午秋冉气不过痛揍了秋末一顿，晚饭时发现他失踪了，当下猜他是因为怄气离家出走，估计几日内不会回来了。
一念及此，秋冉不但未怒，原先满肚子的火气反而消了大部分，暗道这孩子一直懵懵懂懂的，什么都不上心，如今居然也知道生气，还有勇气逃走，看来开窍有望了。
如此半月过去，秋末仍然毫无音讯，秋冉难免担忧，唯恐他落入孤尚派出的暗探手中，于是又四下前去找他。
结果是，他在不远处的村子里看到有孩子玩弄秋末的随身玉佩。在他的追查下，终于在一口铁锅里找到了秋末，可惜却只剩一堆骨头。
原来豫人多贫苦，此时各地又闹饥荒，秋末当日来到这村子偷粮不成，反成了别人肚子里的肉。那人也不是什么蛮夫壮汉，而是个岁数与秋末差不多的男孩。
当秋冉惊怒交集，恨不得一掌将眼前人击毙时，那孩子却只是冲他笑道：“原来他是你侄子啊？看来你教得并不怎样，不过能给我和兄弟们填饱几天肚子，倒也划算了。”
秋冉愣了半响：“你……你说我教得不好？你确定他是来偷你们东西的？”
男孩哈哈大笑：“大家都没吃的，偷东西又算什么？我说你教得不好，是指他笨手笨脚，做贼一点儿本事都没有，还想用身上那块玉来赎回自己一条命，你说是不是傻得可爱？”
“你……你们……”秋冉怒火攻心，不觉间双拳捏紧，手中的那块玉佩化作粉末，从指缝间流到地上。
那孩子睁大双眼，拍手赞道：“好本事！看来我刚才说错了，不是你教得不好，是他学得不好。”
秋冉只是呆呆望着锅里白骨，想到秋氏从此彻底绝后，不禁悲从中来，泪如雨下。
“喂！”那孩子上前推他，“他学不好，你教一百年也是废物一个，还不如教我呢！我跟他岁数差不多，以后也可以叫你叔叔的……”
秋冉脸一沉：“你以为从此跟我学武就可以替代他在我心中的位置了？你知道他是谁吗？你知道他肩负着多重的担子吗？”
“我不怕，”那孩子也不再嬉皮笑脸，一字字道，“他原本该做的事，我愿意去做。”
“小小年纪，不知天高地厚！”秋冉只是摇头。
“你嫌我小？”那孩子不高兴了，“可是我已经杀过人，吃过人肉，并且八岁前就亲手埋葬了全家人。我熬过瘟疫没死，饿过五天五夜没死，掉进冰河里也没死……你倒说说，哪里不如你那废物侄儿了？我能做的，他做不到，而他能做的，我肯定能做得比他更好十倍！”
“这-”秋冉沉吟起来，“太难了……你在做任何事前，要先学好怎么做秋末，只怕……这也太难为你了，何况你也不姓秋，这岂不是欺骗……”
“另一个名字而已，”那孩子反倒开始安慰他，“你也姓秋？”
虽是无心一问，却无意间触到秋冉心底痛处。他不禁叹息：其实我也不是真的姓秋，可不也照样把自己当作秋家人，如今就当再为秋家找个孤儿过继为子罢了……
他猛地揪住男孩领口，沉声道：“你想好了？以后无论出什么事，若是你敢透露自己原本不姓秋，我会亲手杀了你！”
男孩神态认真：“记住了。不知先生还有何吩咐？”
秋冉指向铁锅：“去把他埋了。以后世上只有一个秋末，那便是你。”
史书上没有记载，秋末出现在中都叶府大门前还去过一个地方。那一年，秋末习武有成，本欲辞别师父，外出闯荡，却在临走前被秋冉拦住。
“师父，你不是让我去雍州老家看看状况吗？”
秋冉自己刚从外面回来，正色道：“本来是想让你去的，但现在不行。”
“为何？”
秋冉口气冷淡：“我有个老朋友，近日又开始活跃，让我不大放心。”
他给秋末详细讲过秋家的历史，也大致讲过玄雪朝末年的事，却从未提过‘九魂丹，’谈元华，明哲等人的故事。当年明哲借刀杀人灭了秋氏一族，如今再遇到姓秋的，难保不会顺手斩草除根。
秋末心知他有许多秘密，却从不探问，只道：“师父准备怎样？”
“我们先去云暮山。”
四月中旬，云暮山采月峰上聚集了数千人。秋末虽然也在，但根本没人注意到他一个年轻人，因此史书上描述‘采月大会’时也没有提到他。
他自然很快就发现，山上有来自各方的英雄豪杰，都是起义反熙的。
此番召集群豪的人比自己大十多岁，相貌堂堂，言行举止间透着一股威严，却又不失贵族子弟的风雅，当真是人中龙凤。
有些岁数大的前朝老臣看到他，更是当场跪下，直呼殿下。
秋末虽然站得远，但也能猜到此人便是前朝皇子谈燮。
他却不明白–自己有重任在身，那便是起兵推翻央熙朝，恢复秋氏声望，如今自然该跟这些人多交往，日后也好共同举事，可秋冉自从抵达采月峰，深居简出，不跟任何人来往，也没有让自己去结交朋友。
何况他当日说是不放心昔日老朋友，不知又跟来云暮山有何关。
秋冉还是什么都不解释，这日只问：“见过殿下了？有没有跟他说你是谁？”
秋末失笑：“师父说笑了。我只远远看到一眼，哪里有机会跟他说话？再说他是殿下，又是义军首领，怎会专门见我？”
“为何不见？”秋冉喝道，“别忘了你的身份！秋氏世代忠臣，乃国之栋梁，深受皇恩眷顾。你祖父禹阳侯秋夙，还是他祖父、也就是先孝仁皇帝的姐夫。你跟谈燮是同辈，也是亲戚，在他复位之前，你叫他一声‘谈兄’亦是在情在理。”
秋末微微一笑：“是。”
秋冉起身，拉着他手便往外走：“是时候了。”
此时已过一更，秋末默默跟着他在采月峰上行走，直到一处洞穴入口。
让他深感意外的是，在洞口等候他们的不是旁人，正是那谈燮。之前每次看到他，都是被无数人众星捧月般围着，可此刻他穿着简朴，身旁也没有随从。
“晚辈谈燮，见过秋前辈，”谈燮深深一揖。
“贤侄免礼，”秋冉忙上前将他挽起，目光却投向他身后。
秋末自然顺着他目光望去，一看之下竟是个绝美的女子，年龄似乎比谈燮还小，只是眼神过于世故，仿佛还透着无比沧桑的意味，让人不自觉地为她惋惜，却又不敢亲近。
“姑娘是……？”他情不自禁，脱口而出。
“她也是我长辈，”谈燮忙接口。
女子淡淡瞥了秋末一眼，方道：“你便是秋夙之孙，秋令之子秋末？”
“晚辈秋末，拜见前辈，”秋末低声应道，心中愈发对她的来历好奇。
“罢了，”她对他的态度，远无秋冉对谈燮那么热情。
谈燮倒是颇为激动，毫无架子地跟秋末交谈，不到片刻已说得十分投机。秋末虽一面跟他说，另一面还时不时留意着秋冉与那女子的谈话内容。
说了一阵，只听秋冉嗓音稍稍提高：“我先前的提议，你以为如何？”
“如何什么？这些事你直接跟燮儿商量即可，何必非要见我？”
秋冉沉声道：“不错，别的事我们自可放手让晚辈们去做，可你比我更清楚，他的事不解决，一切都不过镜花水月。”
那女子微微变色，同时也警惕地看了看周围，方叹道：“我……我自然清楚。闵怀，我们去里面谈。”
他们在里面谈了很久，等出来时天已将亮。
然后，在他们的见证下，谈燮跟秋末结拜为兄弟：有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
谈燮看了看天色，慨然道：“兄弟，我瞧大伙儿都起床了。走，我来为你引见！”
“且慢……”秋末拉住他，“大哥一番心意，小弟感激之极，但大哥的朋友若不是一方霸主，便是大名鼎鼎的英雄豪杰，武林名宿，而小弟不过一介布衣，岂能与群豪平起平坐？大哥且容我先回雍州，寻到家父家兄旧部，再率一支队伍前来与大哥汇合，也算是为义军略尽薄力，图个心安，大哥以为如何？”
谈燮大喜：“太好了！兄弟有志气，做哥哥的岂有不允之理？”
秋末看向秋冉，后者难得露出欣慰之色：“以后你跟殿下在一起，相互照应，我也可以安心了。”
秋末心下一凛：为何他说这话时，倒像是在跟自己道别？还有，谈燮对自己虽是诚心诚意，但为何从先前那女子的话中，老是觉得她在跟师父谈什么交易，并且在师父答允了她后，她才让谈燮跟自己结拜的？
事后他发现，道别是真的，但并非先前担心的生离死别，因为秋末后来还见过秋冉一次。
然而，当采月峰上的大会还没结束前，秋冉便已经下山去找明哲。
这回，明哲没有避开他。
他的‘魔剑’终于炼成。这柄剑是为了与秋冉决战而炼，因为跟旁人动手他是从来不用兵器的。
秋冉重返故国并约他决战，必定也携带着兵器。
他的剑是元华所赠，三百多年藏于建始山庄源室内，名曰‘絮愁，’乃昔日帝师千絮少年时闯荡江湖所用武器。
只是，流芳千古的开国帝师千絮，少年时想必亦是侠骨柔肠，胸怀大志，风度翩翩，又怎会为贴身武器起名‘絮愁？’
元华说：“我想，他的心事未必比你少。天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨……若非如此，他又怎能助先祖成就帝业？仅凭先天的聪明才智，终是难成大事。”
※ ※ ※ ※ ※
那一战，史书没有记载。
虽然持续十天十夜，但没有人知晓它的时间或地点。
明哲从此于世上消失，再也没有出现在人们眼里，也很快被淡忘。
秋冉在建始山庄养伤整整两年，最后虽捡回一条命，但武功全废，再也无法练回。期间元华对他悉心照料，还常常与他说些义军的动静。两人虽各自背负无数伤痕，但念及明哲武功已废，谈燮即可光复谈氏江山，一切噩梦皆要成为过去，于是冰释前嫌，谁都不再提及往日伤心事。
谈燮起事尚未到半年，前线捷报频频传来：光帝孤尚用人不当，屡吃败战，军心不稳，而义军所向披靡，已连下三郡。
可就在此时，光帝忽然暴死，琼阳群臣拥立其弟为帝。新君虽年幼，但头脑还算清醒，启用曾得明哲指点武功之人为各路兵马先锋，并请出父皇心腹老臣为其主持朝政，试图力挽狂澜。
秋末此时已改名为秋崇日，并娶了叶家小姐，成了谈燮部下统领五千兵马的将军。然而在各路诸侯眼中，他虽是英雄出少年，但毕竟太嫩，冲锋陷阵尚可，独挡一面则还嫌经验声望不足，看在他是谈燮结拜兄弟份上，偶尔让给他些杀敌立功的机会，也算是给谈燮面子了。
接下来的半年，朝廷大军加快反扑，义军节节败退，退回最早所取三郡，拼死守城，双方皆是死伤惨重，谁都奈何不了谁。
如此僵持一月，琼阳传来御旨：新帝欲以禹江为界，与谈燮平分江山。
谈燮甚怒，撕碎来信，喝退来使，向左右道：“孤矾何人也？无非先皇脚下之狗！吾乃堂堂皇子，岂能与犬子分食？”
他虽意志坚定，可身旁之人则不尽然。朝廷暗中与各路义军统领密议，许诺若能归降，则可既往不咎，裂土封王。
这些事，谈燮尚未有察觉，秋崇日却早已看得清楚。当然，因为他姓秋，又是谈燮义弟，孤家是万万不会与他谈条件的，甚至恨他之心绝不逊于恨那谈氏后裔。
眼看士气日益低落，内讧随时即将爆发，秋崇日便劝谈燮：“大哥，我看敌方粮草充足，我们坚守下去亦非上策，不如反守为攻，来个突袭，打他们一个措手不及，还能提高士气。”
“好！兄弟可愿前往？”
“小弟愿往。”
于是秋崇日领了两千人前去偷袭官兵粮队，途中恰巧遇到朝廷派来一万援军，反被前后包围，困在山谷之中。
谈燮得悉，毫不迟疑便率两万精兵前去救兄弟，结果虽救出了秋崇日等人，自己却因从谷中撤退不及，为上方乱箭射倒在地。
元华赶到时，谈燮虽为左右随从拼死救出山谷，却已是奄奄一息。
谈燮喘着胸口最后几口气，问部下：“秋兄弟可曾脱险？”
部下无不垂泪：“秋将军受伤晕倒，但性命无碍。”
“好。以后你们跟着他，待他便如待我，不可有怠慢。”
众将无不虎目含泪，纷纷跪下磕头。
元华抢上前将他抱在怀里：“什么时候了？你……你还想着别人！”
“姑姑，”谈燮望着她，目光柔和，“天下姓谈的远不止你我二人。你若有心，当替我多多照料我们谈氏一族。”
元华张口欲言，却早已泣不成声。
谈燮咳了两声，叹道：“普天之下，侄儿最不放心的就是你了。一切成败往往是天意，当年的错并不在你。你……应该原谅别人，也原谅你自己。”言毕，已然气绝身亡。
那是元华最后一次痛哭，哭得声竭力尽，哭得死去活来。
她带谈燮遗体回到建始山庄安葬，从此深居简出，几乎不问世事。
秋崇日利用谈燮之死，化悲愤为动力，迅速收服谈燮旧部，并自称秤使，团结了谈氏，秋氏，叶氏三大势力。他本不姓秋，骨子里也没有报血海深仇的迫切感，故而能审时度势，任由其他诸侯先占地称王，而他只顾收揽人才，慢慢培养自己实力。
谈靖在琼阳闻得谈燮已死，秋崇日英名在外，深得民心，于是料到央熙朝时日无多，当下自请随军出战。半月后，熙军大败于东方澈之手，谈靖趁机诈死，混乱中逃入深山，改名万森，伺机等待复出机会。
元华虽非大度之人，但也并未因谈燮之死而迁怒秋崇日。只是当她听到此人用谈燮之名还不够，又开始自称‘秤使，’心中不快，这便暗中查他动机。
此事不查也罢，一查居然发现当日秋崇日去劫粮前早已将己方动向告知熙军统帅。熙军对他只围不攻，自然也是为了等候谈燮这条更大的鱼落网。他们故意放秋崇日的使者突围回城找谈燮，也是因此。
最可笑的是，秋崇日写给谈燮那封信根本没有求救，而是一封道别信，说了一大堆兄请珍重，以后我部下和亲人都托给你了之类的话。
“你们秋家出的好男儿！”元华咬着牙，将一众证据抛到秋冉跟前。
秋冉只看了她一眼便知她已动了杀机，而当下自己与明哲武功全废，武功天下第一的称号迟早非她莫属，若是下了决心要杀谁，那此人万难躲过。
他毫不迟疑地跪下，抱着她双膝：“元华，我秋冉……打从第一眼见到你便甘愿为你做牛做马，你是知道的！放开私人恩怨不谈，你我和明哲之间有何分别？那就是我们还有良心，我们的所做所为不仅仅是为了自己家族，还是为了能还天下一个太平？秋末他对不起你，对不起谈氏，可是你想想，当今天下还有谁能像你父皇般让百姓丰衣足食，让各方诸侯心服口服？你今日杀了他固然痛快，但你告诉我：这战乱何年何月方能终止？这是你父皇想看到的吗？是谈燮想看到吗？”
秋冉情知这些话只能让她暂时收手，却不能化解她心中的仇恨。
本来千盼万盼，在谈燮复国后便可与她厮守终生，如今也成了破碎的美梦。
他来到秋崇日军营，轮起鞭子抽了秋崇日不下百下，仍难消心头之痛。
也不知是幸还是不幸，就在秋崇日攻入琼阳那日，秋冉收到一幅画，画中有个断成数截的秤，似在讥讽秋崇日自称‘秤使’一事。
元华一看便道：“是他。”
那时能让她放弃找秋崇日报仇的，唯有她对明哲更强烈百倍的恨。
他的心思，她还是略知一二，沉吟后说：“他这不仅是在讥讽，而是在告诉我们，这江山无论是谁做主，终究都是个破裂的秤。”
秋冉回想当日决斗情景，叹道：“他曾说只要有魔镜魔剑，他必能恢复武功……我当时只道他在唬我，如今看来……只怕……”
“可是你说你与他贴身搏斗多时，他身上根本没有魔镜。而事隔数年，他若有魔镜磨剑在手，岂不是早已来找你我麻烦？以他的为人，若能做什么早做了，怎还会拐弯抹角的送什么画？”
“是啊，”秋冉喃喃道，“莫非他当真失去了魔镜？可那又怎么可能？那可是他命根子啊……”
元华站在琼阳城墙墙头，遥遥望向西方，许久方道：“我不知道。其实，我们对他都了解太少……或许正是因此，才酿成这许多祸端。”
※ ※ ※ ※ ※ ※
对明哲，以往人人均是避之唯恐不及，又怎会去琢磨他的事？他的神秘，仿佛已成了必然，而他的过去，也被人们从幻想中抹去，便如同他是从石缝中迸出来的。
然而天下没有不透风的墙，元华和秋冉作为跟他接触最多的人，终究还是寻到了一些蛛丝马迹。
当日，明哲得悉明斯族遭难，是因为收到一封信。
那时，元华还在他身旁，只是未曾在意，可如今想来，却是愈发觉得蹊跷：便连孤矾都无法找到他，究竟是谁会想到给他写信，还能确定他能收到？
从信中内容推测，写信的人应该是明斯人，但那时离明斯族逃入沙漠已有年余，若有人欲向他告知此事，又何必等那么久？
百思不解的疑问，伴随着秋冉元华到达边关。在那里，两人试图寻到当日对明斯族大肆杀戮的士兵。
经过半年的探查，两人发现，当日明斯族仅剩之人并非尽数逃入沙漠。
至少，还有一人并没有走。
他为了留下，给士兵们赶过马，挑过粪，试过药，甚至当过箭靶子。他脸皮厚，会说话，不怕累，所以，活了下来。
如今，年迈的他已经病入膏肓，时日无多了。他给别人做了许多年仆人，可临死前，身边没有一个仆人伺候，更没有一个亲人探望。
可他心情还是一如既往的好，听到门口有脚步声，立即开口招呼：“有客人吗？近来坐坐吧，我老头子不吃人的。”
饶是元华秋冉什么大风大浪都经历过，此时竟有些不知所措，甚至有些忐忑不安。
老汉双目失明，嘴上赔笑道：“是李员外让二位来跟老头子讨房账的吧？麻烦你们转告他，我这儿绝对撑不到后天，死了也只好一直欠着他的了。二位若是等不及，往我脖子上一掐，也可以回去交差。”
元华秋冉对望一眼，均感语塞。
这个人，真是要找的人吗？
斟酌一会，元华静静道：“老人家，我们是来讨账的，但不是房账。”
老汉伸手挠头：“不对啊，老头子一生没做过亏心事，欠账也只是这一次。”
秋冉吸了口气：“那你说说，当年为何不随族人逃走？为何甘愿伺候仇人？”
“哎哟，”老汉还在挠头，“我腿不好，逃也逃不远，又不想死，只好留下了。两位该不会怪我没跟族人同甘共苦就是欠了人情吧？”
元华忍无可忍，上前按住他手臂，不让他继续挠痒。
“不要装了！不就是想报仇么？死到临头，还有什么好隐瞒的？”
老汉终于动容：“你们是谁？”随即又道，“姑娘说得对，我都快死了，动过什么念头也没啥好隐瞒的。不过你们真是冤枉我了，我从来没想过仇啊恨啊的……不然早气死了，哪还能活到这把岁数？”
“你不想报仇？”秋冉不可置信地重复一遍，“那你千方百计设法留下，不惜忍辱负重，难道不是为了写信给明哲，让他去替明斯族报仇？”
老汉摇头晃脑：“不是不是！唉！说出来不怕你们笑话：我留下来，是因为实在舍不得那孩子，想离他近些。我写信给他，只是想告诉他我在这儿，当然还讲了一下我是怎么到这儿的过程……”
元华笑得凄凉：“闵怀，你听到了吗？人家只是叙叙旧，哪里想过报什么仇？是我们想多了，换成你我得悉全族遭难，那是绝对不会想着要报仇的！哈哈！”
秋冉脸拉得很长：“不怕你笑话，你说的话我一句也不信。”
“这也难怪，”老汉态度豁达，“本来嘛，那孩子从小就跟别人不同。我呢，又不放心他一人孤孤单单的，总是想，万一他遇到什么难事儿，至少还有我能帮着他点儿，替他分担分担。这么多年了，他也不大理我，可我这老习惯就是改不掉，总还是惦念着他。唉！我这份心，你们总该能理解吧？”
秋冉元华又互望一眼。
“好。先不说你。说明哲。他是谁？那镜子又是怎么回事？”
“是了是了，”老汉拍拍脑袋，“你们想听，我就跟你们从头讲起。”
明哲的身世，跟战乱中许多孩子一样。母亲是明斯人，名叫雅丝，靠牧羊为生，一次为了追寻失散的小羊，误入它族境界，结果被一群人□□，后来被放回去后就发现怀孕，反正也不知道是谁的。
这种事在当时不算罕见，族人并没有为难她，但也没人愿意娶她。
那时明斯族有个青年，名叫阿桑，失手误伤了另一个族里的人，那边的人要求明斯族将他交出来。青年逃到雅丝帐篷，雅丝让他躲进山里，每隔数日还为他送食。过了几月，雅丝又用上好羊皮和羊为他‘赎身，’算是了结了这段事故。自此后，两人结为夫妻，阿桑视雅丝之子为己出，一家人过得甚是融洽。
孩子三岁那年，雅丝又有身孕，可这次生产不顺，母女一同丧命。阿桑那时哭得昏昏沉沉，隔了一天才发现孩子不见，忙跟着地上脚印追出去，直入山里。
脚印的终点是个山洞，但入口太小，孩子虽然爬进去了，但阿桑却挤不进去，只能在洞口大喊大叫，求他出来。那孩子虽然从小身体强壮，但从不说话，倒是雅丝阿桑跟他说的，他却能听懂。
可是雅丝死后，阿桑的话他再也不听，自己独自一人在洞窟里转来转去，就是不出去。
阿桑无奈，只能每日如雅丝当年对他那般――带着食物来到洞口，逐一丢下。
日复一日，年复一年，他还是坚持每日送食，风雨无阻。
至于那孩子，他在洞中水底发现了那镜子。那是明斯族神话中的镜子，可他还太小，没听过母亲雅丝讲那段较为黑暗的故事。
他虽不愁吃喝，但内心的孤独和恐惧，无时无刻不在缠绕着他。母亲的死，让他永远不想再回到那个无法救活她的世界。他渴望离开那个世界，但他仍然害怕孤独，仍然不知道接下来该怎么活下去。
人人都以为是他误打误撞找到镜子，却不知道，其实也是魔镜找到了他，相中了他。
人虽有诸多私心，但多少也会有点良心。而那些没有一点良心的人，又大多颇有头脑和主见，绝不会任由旁人摆布或是控制。
可那只有三岁的孩子，尚没有多少良心私心可言，却又充满了对未来的恐惧，正是最好控制的对象。
于是，他在不知不觉中，把自己的灵魂卖了，卖给镜中的妖魔。
他是在根本不清楚是非的情况下交出灵魂，所以他也没有感到损失了什么。同时，他却获得了太多太多，让他一直以为，是自己在控制魔镜。
镜子里有千千万万的妖魔，各有不同神通，于是他学会了说话，学会了游水，甚至学会了唱歌跳舞。妖魔们各个性格也有不同，这也是为何他便是连相貌都似乎在时刻变化，并且无论装什么都入木三分。
当然，群妖虽花样不同，残酷的秉性还是一样的。
那孩子早已无心，从根子都已继承了妖魔的残酷，故而随着他长大，魔镜似乎也没再控制他，只是在恰当的时候给他一些提示和指点。
他从洞里走出来那一天，是阿桑在记忆中最快乐的一天。
虽然他神态冷淡，虽然他没有道一声谢，但至少他出来了，并且跟阿桑说了几句话。当他下山时，阿桑想跟着他，但他脚步奇快，很快便走得无影无踪了。
那段时期他踏遍各国，也去了释国，见到瑜阁阁主，从此有了明哲这个名字。
或数月，或数年，他会回来，又住进那山洞。每次，他会先跟阿桑打招呼，有时碰到族人也会聊上几句。族中人人都说这孩子与众不同，但又说不上到底不同在何处。
他将魔镜从洞中带出一事，唯有阿桑知道。阿桑自然听过传说，自然也有些害怕，但每次看他似乎言行举止都算正常，因此也一直没将此事告于族中他人。
可是那一次，明哲带魔镜走了，再也没回来，后来就是明斯族为了什么‘九魂丹’被冤杀。阿桑虽也同样不知事故来龙去脉，但他的直觉告诉他，这跟那镜子有关。族人被杀，其中定有误会，但他更担心的是明哲。他不知道明哲做了什么，也不知道明哲还会武功，但他就是担心明哲遇到了麻烦，若是回来只怕还会有危险。
所以他就是不肯跟族人逃走，还偏偏要留在屠杀明斯族的士兵身边。他还写信给明哲，让他小心，让他不要回来，让他好好保护自己。他讨厌玄雪朝的皇帝和皇帝的那些士兵，但他始终认为那是场误会，因为他们也是被人骗了。
就这样，他阿桑老老实实地住在边关，靠做仆人混口饭吃，平日也不打探外面消息，倒也过得踏实，除了想想明哲外，也没什么烦心事。那时武林中无人不闻明哲二字而色变，但他阿桑从不跟那些人接触，也不爱管闲事，故而竟临到死前都没从第二人嘴里听到过明哲二字。
外面改朝换代，天翻地覆，他是有所耳闻的。这一切都是明哲挑起的，他却豪不知情。
明哲从来不给他写信，更没有来探望过他，但就在几年前，明哲突然出现在他家门口，只对他说了两句话：
“我有事，要离开一阵子。我的镜子，暂存你处。”
那是明哲跟秋冉决战前半月的事。那几颗‘九魂丹’他已藏好在不同地方，但魔镜非比它物，最后，他究竟不放心将它放在无人知晓之处。
阿桑高兴得泪流满面，心想这孩子到底还记得我，遇到难处还记得来找我，一定是知道我最关心他，也最会为他着想。
可是时间越长，他就越发觉得不对。他没有拆开镜子的包袱，更没有直视入境，可尽管如此，自从镜子入了家门，每晚便睡不好，夜夜做噩梦，有时被妖魔附身，有时坠入万丈深渊，有时身边无数人都纷纷被烈火吞噬。
明斯灭族时他便对镜子产生厌恶感，此时更是越想越怕，又不禁想，明哲这孩子天天带着如此不祥之物，不知已经受了多少折磨，日后只怕还会给他带来更大的灾祸，不如我就自作主张一回，替他抛掉了这见了鬼的东西。
他借了匹马，独自往北走，走到了那已是被冰和雪覆盖了的荒地，随手便将包袱抛入冰河之中。
他没想到，自己的奇怪动作被一名猎户看到，随后便将包袱捞了上来。
这名猎户，后来成了北狼国的上将军，开创了九禅院。
老汉阿桑刚说到丢镜子入河，元华秋冉已同时惊道：“不可能！明哲发现你丢了他镜子，还不将你千刀万剐？”
阿桑一愣：“没有。他一直没回来取。何况，他回来我也会跟他如实交代。他是个明事理的孩子，我一心为他好他是知道的。”
元华无声一叹，拉了拉秋冉袖子，两人告别阿桑，默默地出了城。
“天下居然还有这么好心又糊涂的人！”秋冉摇头感叹。
也只有他二人心知肚明：明哲没有回来取魔镜，是因为他能感觉到镜子已经不在阿桑手中。他素来不信别人，如今难得信任一回反落得如此，自然认定阿桑是刻意背叛了他。那时他武功全失，身子虚弱到连走路都难，若是阿桑对他心存忌惮，先行布下了陷阱，他可应付不了。
秋冉忽又道：“阿桑说他梦见坠入深渊，身边人被我吞噬，究竟是……？”
“我做过同样的梦，”元华声音充满苦涩，“我跟他在一起的时候，每晚也做噩梦。可惜那时我只顾为自己难过，却没悟到其中的含义。”
“什么含义？”
“你不是常问我，明哲到底在想什么？他做的一切，是为了什么？他得到了什么？他又想得到什么？他真的一心一意为明斯族报仇吗？报完了仇，他又想怎样？”
“是的，我实在想不透。”
“我们一直从人的角度去想，”元华幽幽道，“自然想不透，但……但如果我们假设一下……一下那镜子里真有妖魔……你再想想……”
秋冉想了一会，忽然打了个哆嗦，全身都恨不得缩成一团。
“若真如此，其……其实很简单，按照那个传说，女神当初为了保护人类，才将群妖困入镜内。而如今，他们一旦有机会，必然是……是要……我们自相残杀，直到整个世界都被火吞噬，沉入深渊。”
作者有话说
第101章 百年沉渊
