《科举舞弊案实录》许百龄

38、第 38 章 会试

　　杨澈与阮大人、许登云等散开后，前往自己省府队伍，经过定源省时，顺便打听长宁府冯世安消息。

　　冯世安至今没有下落。

　　其中一位是冯举人同窗，似乎关系还不错，十分担忧冯举人安危：“都一个多月了，该报的官报了，该派出去找的人派了，京城内外翻了一遍，杳无音讯。家里的人收到消息后于前两日赶到，如今到处托人查，希望能够尽快有消息。”

　　另一队伍的年轻考生忽然插话进来：“不留一言失踪，莫不是随道士进山修行？”

　　听到熟悉的事，杨澈转而问：“兄台是寒州人氏？”

　　“正是。”

　　他又追问：“兄台有此之说，可是缘于十二年前参加壬辰科春闱的谢必昌谢经魁之事？”

　　年轻人惊奇：“兄台竟知晓此事。”

　　“听人提到过。”杨澈含糊道。

　　纪濯查到疯乞丐的身份后，就再没消息，不知道是否查到当年真相。

　　他见时间还算宽裕，近前两步，借此打听。

　　年轻考生考前紧张，也想分散注意力，慢慢悠悠地说：“谢必昌是家父同窗，当年在寒州府是有名的才子，为人耿直仗义，常听父亲夸赞其才华品性。当年他进京赶考家父还去送行，临行前他豪言壮语，此去必考取功名衣锦还乡，光耀门楣。谁能想到半道上被一个老道士蛊惑，春闱不考去修行，就给家里留了一封信，让家人莫寻他。

　　可他是家中独子，上有老父老母，下有娇妻幼子，岂能不寻他？花钱托人寻了两三年都没结果，差点把家底掏空。老母亲因思儿成疾，早早病逝，老父亲也病痛缠身，家中人便不再寻了。这么多年他音信全无，不知是不是得道升仙了……”

　　“当初与其一道进京的同乡没有劝？”冯举人的同窗如听故事听得入迷，不由得发出疑问。

　　年轻书生道：“当年一道进京的还有二人。他们劝了，劝不下，谢经魁执意要随老道修行，甚至留书不辞而别。”

　　杨澈清楚谢必昌未有随老道而去，显然同行二人对谢家人撒了谎，遂问：“同行是何人？当年是否高中？”

　　“其中一人高中，如今任茂州通判刘机。另一位何慈当年落了乙榜，在国子监读两年书后，拖了关系补汉原省来安县知县的缺。”

　　刘机这个名字，杨澈不陌生，当初查李镒卖关节时，他将壬辰科高中的贡生全都过了一遍，见寒州府时特别留意了下，当年寒州府只有刘机一人登榜，未想到此人和疯乞丐有渊源。

　　年轻书生所说，纪濯肯定都能查到，想必也和自己一样怀疑。只是这二人远在茂州和来安县，事情又过去十几年，想查真相有些困难。

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　　定源省队伍动起来，有些乱，杨澈前往江东省序进牌。杨信、林炳和隋波等同窗、同乡都在，大家都是熟人，相互打招呼，叮嘱对方，跟着差役举着的序进牌朝前去。

　　隋波特意走到杨澈身边，又是谢他昨日解惑，又是关心他的身体状况，比平日往来交好的同窗还亲近几分，看得其他人有些疑惑。

　　去年真假画的事他们都知晓，甚至还有人亲耳听到隋波暗地里埋怨杨澈，最近这段时间没听说他们有什么往来，忽然间就这么亲近了，着实意外。

　　有同窗调侃隋波。

　　隋波笑道：“我这是进场前沾沾解元的喜气，你们不想沾沾？”

　　同窗附和，众人说笑间夜风都不那么冷了。

　　此时贡院门旁又一位考生被查出夹带，衣衫凌乱，狼狈不堪。

　　江东省队伍右边是楚北省考生，杨澈有心扫了眼整个队伍，看看能不能见到那位涂解元。

　　涂缙没看到，倒是瞧见排在前面的一个熟悉身影，正是当初在杨宅门前街道上喊人的那位中年书生。

　　他左手拎着考篮，里面堆满考场所用之物，右胳膊抱着卷起的厚衣服，正同前面的年轻同乡说话。絮絮叨叨说了许多进考场要注意的事情，谆谆叮嘱，像个老父亲。

　　看得出此人不是第一次下场，考场里面的事情说得有鼻子有眼，句句都是经验，杨澈也认真听着。

　　年轻的同乡侧着脸对书生，夜里光线暗，看不太清面容，约莫能分辨此人二十五六年纪，不知道是不舒服，还是不愿搭理，一直没有说话。

　　“仲辰，你别紧张，一紧张头就会晕，肚子会疼，还想去茅房。你放轻松，有我呢……”

　　中年书生又说了许多，名叫仲辰的年轻书生终于点头嗯了一声，便转过脸去。

　　楚北省的队伍在前面，官员点名核实身份的时候，杨澈注意听了一声，年轻的书生叫田仲辰，年长者叫管若虚。

　　李辞这会儿埋怨道：“我原本不紧张，被那兄台絮叨一阵，这会儿心怦怦跳，还真有点肚子疼。”

　　另一同窗岳向荣脾气烈，捂着肚子骂道：“这该死的家伙，难怪他同乡不搭理他，啰哩啰嗦像个长舌妇，我现在肚子也不舒服。”

　　“严重吗？”几位同窗关心。

　　“不严重。”岳向荣摆手，又将年长书生骂一遍。

　　恰时左边有人喊杨澈一声，循声望去，竟是杜诲。

　　杜诲旁边的两人看着眼熟，一位是在聚贤楼文会场见过，还有一位似乎是真假画的时候茶厅外起哄的书生。

　　当初起哄的书生是秦戴川安排的人。

　　看来这几位都是秦戴川的人。几人皆出自太康府，想来太康府多半就是秦戴川的大本营，也许就是李契真正的后方。

　　杨澈笑着向对方点头问好，见几人穿着比平常人单薄，关心一声。

　　杜诲笑道：“我等身子比常人抗冻一些，倒不觉得寒冷。”

　　太康府虽不比江南温暖，却也远不及华阳寒冷，几人如此不畏寒，和同省举子相比衣着也单薄些，让杨澈几分怀疑他们是不是都是习武之人。

　　秦戴川本出身武将世家，文武兼备，他手下的人皆是文武之材也不算奇怪。

　　杨澈倒是打心底里羡慕，自己这么多年身子差，如今里三层外三层，比平常人穿得多，相比之下显得太弱。

　　心中这么想的时候，对方几人也都这么打量他。

　　其中一位书生开起玩笑：“还是杨公子准备充足。”

　　杨澈尴尬地笑笑。

　　让对方知道自己的考篮里还装了株千年老人参，恐怕还要再取笑几句。

　　很快点名的士兵拿着登记簿喊：“江东省安江府杨澈近前。”

　　杨澈与杜诲道了声别，与同窗几人过去。

　　此时贡院门前闻声的人都纷纷看向这边，想一睹这位风靡华阳的鉴画才子真容。

　　“他就是江东省解元杨澈？”前排一人惊道，“我好像在文渊书铺见过。”

　　同伴呛道：“我在聚贤楼还见过呢！”

　　“这有什么稀奇，我还在春风楼见过。”

　　同伴们：……？

　　“他怎么可能去春风楼那种地方。”

　　“这有什么不可能？还是被倚云姑娘拉走的！”

　　“莫不是眼花了吧？”

　　“倚云姑娘赌闱姓，买的就是他，还招不少人下了他的注呢！”

　　“你们说这次会元会是他吗？”

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　　贡院门前许多人相互交头接耳私语，对这位凭借一幅《壬戌天狩图》名动天下的才子议论起来。

　　杨澈此时已经走到门前，递交入场签，两名差役一位念着外貌特征，一位核对。

　　“身长八尺，偏瘦，面白，无须，凤眼，高鼻……无特殊疤痕标记。”

　　“无误。”

　　然后结保人识认，差役再细细核对。

　　都说一跃龙门飞升，可龙门前的身份核对和搜查，却让举子们颜面扫地。

　　虽然经历过很多次，杨澈心里还是抵触的。

　　提着东西进入龙门进行搜查的时候，更是羞愧难当。虽然有个棚子遮挡，但当着士兵去衣检查，上穷发髻，下至鞋袜，脱个精光遍体搜，古人言“负凳提篮浑似丐，过堂唱号直如囚”，太形象。

　　即便是拥有开放思想的他，也觉得此刻自己是个连基本人权都没有的死刑犯。

　　搜查的差役看着他里三层外三层脱衣服，忍不住叹气。

　　“今天第一次见到穿这么多层的。”差役有些着急。

　　若非面前的人是大人们都以礼相待的大才子，他们早就不耐烦三两下将他的衣服扒下来抖落抖落，哪里允他一件件脱。

　　“耽搁你们了。”

　　当杨澈脱下最后一件，两位差役都愣了下。

　　一张脸看着文弱，身上绑着这么多层，以为衣服下是骨瘦如柴的身板，未想全身肌肉结实，可不像那些瘦不拉几或者满身赘肉的书生，和他们这些拿刀的差役都能比上一比。

　　人不可貌相，诚不我欺。

　　“这么好的身材今天还是第一次见。”旁边忽然传来一声调侃。

　　来人年纪轻轻，身着一袭武将甲胄，大跨步走到杨澈身前，笑着将杨澈上下前后打量，还上手捶了几下杨澈的胸膛，啧啧几声，坏笑道：“你这身板不输习武之人，是不是走错地儿了？”

　　杨澈更加尴尬，迅速将衣袍套身上。

　　“殿下怎可当众如此羞辱举子？”

　　年轻人嘿笑一声：“怎可叫羞辱？本王明明白白是欣赏。”愣了下，凑到杨澈面前好奇地问，“你认识本王？”

　　杨澈将腰带简单系上，这才朝来人躬身施礼，回道：“能在龙门处巡察搜检事宜，也就那么几位大人，其中年轻俊逸的武将，只有阴安王殿下。”

　　阴安王对这句“年轻俊逸”的夸赞很满意，笑着点点头。

　　差役已经搜查完所有物品，旁边的官员见阴安王待杨澈不同，亲自上前将照入签递过去。

　　阴安王抢过去看了眼，又打量面前人，道：“你就是那位鉴画才子？本王听过你的名字，是个人才。”将照入签递给他，拍了拍杨澈的肩头鼓励，“好好考，杏榜有名！”

　　“多谢殿下。”

　　杨澈收拾好东西忙踏进龙门，远离这个素有风流之名的阴安王，谁知他私下是否男女通吃，这种事在贵族中也不算稀奇。

　　阴安王对杨澈身影看了几眼，转身拉下脸严肃地喝命众人：“认真搜检，不得放过任何细节，如有夹带，冒名等行为严惩不贷。”

　　考生进入龙门后，要到致公堂前等待，待所有考生入场后，再由官员宣读圣旨，官员考生一同祭拜先贤，重审场规等等，繁复的流程下来，已经下晌午。

　　杨澈一直在寻找孙巍的身影，起初灯火暗分不清人，渐渐天明，然进场的考生多，士兵看守严格，不许他们随意走动，他更无法去辨认。

　　方鉴能够进贡院，至少他的仪容是瞒过了搜检的士兵，瞒过同窗好友。现在是安全的。

　　依着新规定的场规，接下来考生领号牌、领考卷，前往号舍。

　　发号牌的官员是个络腮胡中年人，见到杨澈的名字，一双凤眼将他从上到下，从下到上打量两边，才命小吏将号牌发他。

　　“成字十二号。”

　　与杨澈相继进来的几位安江府同窗都散开在别的字号。

　　旁边有三位陌生考生亦是成字号，四人跟着差吏朝号舍去。

　　杨澈走在最后头，走在最前面的考生比较年轻，看着年纪应该还未及弱冠，个头也不高。

　　中间两人三十出头年纪，年纪和身材有些像。

　　号舍的栅门外有两名士兵，再次一一检查他们的身份和号牌，然后由里面的士兵领着他们一一对号入座。

　　“三号，在这。”杨澈前面的考生激动地挥手，将手中的号牌递给差吏检查。

　　杨澈心中疑惑，他清楚记得发号牌时，他前面这位考生是三十六号。

　　他有心去看排第二的考生手中号牌，他手中拿的是三十六号。

　　再看这二人，不仅身材和年纪相似，就连五官和衣着装扮也大致相似。杨澈又回忆了一遍，自己没有记错，他前面这位举子应该是三十六号。

　　一个大胆的猜想在他脑海中出现。

　　杨澈的号舍处于一排中间位置，距离去年乡试过去半载，号舍的木板上又落了一层灰尘，好在不是特殊号舍，华阳府的贡院比江东省贡院好一些。

　　杨澈对此还算满意。

　　号舍左边的考生来得早，已经将号舍清理完，正盘腿坐在木板上，双手搭着双膝，笔挺腰板，闭着眼睛，像个入定的老僧。

　　待杨澈将号舍清理干净，左边的考生还纹丝不动地坐着。

　　“兄台……”

　　“别说话！”

　　杨澈刚开口，考生冷冷地斥一声，身体和动作分毫未动。

　　杨澈也没了搭话的兴致。

　　如今只发了考卷，还未有发放考题，他们尚能够在考舍内走动，打水、烧水、上茅房，但是都有官兵盯着，且不允许考生之间串号聊天。

　　杨澈坐在号舍木板上抬头望天，今日是个好天气，晚上能够好过些。

　　这时差吏又领着几名考生进来，杨澈第一眼看到了许登云。

　　许登云也瞧见他，惊喜地笑起来，因为有差吏看着，没有打招呼，而是激动地对差吏道：“十一号在这里，这里！”

　　杨澈简直不敢相信，天下竟然有这等缘分，一万多名考生，一二百个字号，能够在一个字号内见到熟悉的人都已经是天大的缘分，他们竟然被安排在相邻字号。

　　这若说出去，别人不怀疑他们收买排号的官员都不合理。

　　若非他清楚许登云为人磊落，他都怀疑对方了。

　　都说上辈子五百次回眸换来这辈子一次擦肩而过。

　　他和许登云的这缘分，上辈子啥都没干，光回头了吧？

　　可他上辈子也没见过许登云。

　　“子清兄。”许登云放下东西，小声道，“咱们太有缘了，你说上辈子我们会不会是孪生兄弟啊？”

　　“这缘分孪生是不够的，我怀疑是连体兄弟。”杨澈玩笑道。

　　“连体？”许登云摸着下巴很认真地咂摸，点头肯定，“很可能，还可能是面对面抱在一起的兄弟。不过——若这般，上茅房有些尴尬。”

　　杨澈有点后悔扯这个话题。看着许登云圆脸大眼，天真模样，也不同他计较。

　　许登云简单地将号舍整理出来后，又扒着墙和杨澈说话：“子清兄，我觉得我们能够这么有缘，是我给文殊菩萨磕头求来的。”

　　“你和文殊菩萨说什么？”

　　许登云来了兴致，扒着号墙激动地道：“出门前我求文殊菩萨保佑，就听咔哒一声，文殊菩萨动了，肯定是允了我所求，所以让我下车就见到子清兄，又安排我在子清兄隔壁号舍。子清兄是解元的，这不就预示我此次会试一定高中嘛！”

　　许登云拍着胸脯昂首挺胸，自信满满，好似真的得了神明庇佑。

　　杨澈开始怀疑是不是真的存在超自然超科学的力量存在。

　　低头一想，自己穿越不就是超自然超科学的存在吗？

　　他不是最该信这个的吗？

　　他也不扫兴：“许公子求什么得什么，说几句祝福的话，让我也沾沾好运气。”

　　“好说好说。”许登云一本正经对他祝福，金榜高中，连中三元，仕途顺利……好话铺天盖地而来。连洞房花烛，喜得贵子都脱口而出。

　　杨澈立马打住，再让他说下去，就该儿孙满堂，寿终正寝。

　　大约两个说话时间太久，被差吏警告一次。

　　他们也不敢再交流，开始休息。

　　天渐渐暗下来，成字号的考生都已经到齐，杨澈用小炉烧了些水，简单吃了点东西。天彻底黑下来，他将皮裘半铺半盖。李姈送的暖脚、暖膝这时候起到至关重要作用，穿上温暖许多。这些都被李姈用熏香熏过，淡淡的香气闻起来很温暖舒服。

　　他躺下后，周围也安静了，脑海中乱七八糟的事情都涌上来。

　　十二年前的舞弊案，父母兄姐的惨死，自己死里逃生，方鉴消失十多年，李姈这十多年的艰难，还有计昶、李镒、皮崧、汪阁老、纪濯等与当年舞弊案有关的人……最后是隋波和张淮的那几道题目。

　　第一场考的便是四书五经题，待明早考卷发下来，自己的猜想是真是假也就有了结果。

　　他想了许久不知道什么时候才迷迷糊糊睡着。