《科举舞弊案实录》许百龄

34、第 34 章 隐秘

　　年后，春闱近在眼前，进京赶考的举子增多，京城比年前热闹。时逢上元节，更是人山人海。

　　赶考的举子身在异乡，相熟的聚在一起热闹。聚贤楼无疑成为最大的文会场所。

　　杨信邀同窗于聚贤楼庆祝，给杨澈递了话，杨澈推辞。杨信只道是杨澈不领情，直到杨澈婉拒了所有的邀请。

　　上月节，杨澈早早出门，陪着李姈出城去玉泉寺祈福。

　　华阳城内外寺庙众多，最著名的便数城内的昌宁寺和城外的玉泉寺。

　　玉泉寺距离华阳城二十多里，马车不疾不徐行着。

　　车中的李姈没有太多装扮，两根简单的金钗挽着发髻。淡雅的妆面，肌肤莹白透亮。她五官清丽，气质如茶，淡妆更衬得人娴静端庄。一身素雅裙袍，锦上添花。

　　她放下车帘，目光从远处覆雪的荒山收回，转向身边正看信的杨澈。

　　“秦戴川的胆子太大了。”杨澈将信重新折好塞进信封还给李姈。

　　“他所谋的是至尊的位子，胆小怎么成事。”

　　“他这次安排人参加春闱，若是只为了从科举之途将自己的人送入朝堂，倒也罢了；若是他想借这次春闱做文章……”

　　杨澈叹了声，秦戴川所谋的是将李契送上皇位，必然不会让天下文人诟病李契和他。

　　他若想此次春闱做文章就会借助他人之手，也就不会在乎对方生死。

　　他又想到方鉴。

　　秦戴川能够找到他，更能轻易联系上方鉴，按理说秦戴川不会放弃这么好的一个帮手。

　　只是上次秦戴川否定和方鉴联系。

　　不知真假。

　　李姈沉默须臾搭上他的手：“秦戴川此人心机深，我摸不透他的心思。他此次来京，看趋势要长待下去，想必是做最后的准备。”

　　杨澈点点头，年前聚贤楼文会时，李契秘密进京一趟，定然是和秦戴川商议此事。

　　“你今后当万分小心。他谋他的皇权，你万不可插手。”他提醒。

　　李姈了然笑了笑：“我知道怎么自保。”

　　寻常一句话，杨澈却感到心中酸涩。

　　当年她从那样的境况中一个人走出来，听的见的比他多，比他更懂权力之争意味什么，已无需别人的提醒和关心。

　　马车到玉泉寺时，时辰尚早。

　　约莫是因为今日上元节，前来寺中烧香祈福的香客络绎不绝，寺前山脚下停满马车，其中不少官眷的车轿。

　　李姈身披一件厚披风，头戴轻纱帷帽，遮住面庞和身形，跟在身边伺候的吕青霄和侍女们也皆是普通官家婢女的装扮，纱巾掩面，倒是难以辨认。

　　杨澈搀扶李姈下车后，四周打量。

　　玉泉寺建在一座小山上，地势并不高，由于四周没有其他山体，视野比较开阔。朝山下眺望，白雪覆盖的小镇外，有一座占地面积很大的院落，和小镇有些格格不入。

　　杨澈不记得山下有这样的院落，城中达官显贵不会在此处建院。

　　“那是一处学堂。”李姈注意到他的目光，同他说，“八-九年前所建，收的都是寻常布衣出身的蒙童或童生。学堂给他们提供书籍、笔墨纸砚，供他们考取秀才。这些蒙童和童生们只需要准备拜师礼即可。”

　　竟是处慈善机构。

　　穿越来，见过不少慈幼堂、孤老院等地方，从未见过免费教育机构。

　　这个时代读书花费太大，读书几乎成为上层阶级和有钱人的专属，平常百姓家追求的，不过识些字不做睁眼瞎，以后能够找份好活计谋生，鲜少去想科举仕途。

　　“这是哪位大人想出的法子？惠民之举。”杨澈问。

　　“不是朝廷官员，是一位儒商私建。听闻此人是个落第举子。”

　　“竟是位义商，难得！看占地面积，规模不小，是笔不小开支。”

　　“附近村镇的农家孩子都来此读书，书院的夫子、学生和杂役加起来有二百多号人。这么多年不间断供应，的确不易。听闻还准备扩建扩招，应该是位富商。”

　　“有机会我要去拜会这位老爷。”

　　两人边说边走进玉泉寺。

　　玉泉寺比昌宁寺大一倍，此时寺内香烟缭绕，香客进进出出。

　　二人到佛殿内上完香，又捐了功德，听完诵经，听闻后院的梅花开了决定去看看。

　　梅林香客成群，都是顺道过来赏梅。此时梅花正迎雪绽放，娇艳欲滴，有位老婆婆折了一枝插在小孙女的头上，红艳艳娇俏的花朵与小姑娘的灿烂笑容相映成趣。

　　杨澈看了眼身侧的李姈，她戴着帷帽，否则他也要折一枝插在她发间，一定很美，她也最像雪中傲梅。

　　李姈盯着小姑娘看，嘴角跟着小姑娘一起笑起来。

　　小姑娘察觉身侧有两个人在看她，昂起头看过来，肥嘟嘟的小脸蛋，一双圆圆的杏眼装满好奇和纯真。

　　“公子、夫人，我好看吗？”小姑娘不怯生，露出一个大大的笑脸，摸着梅花摇晃脑袋。

　　杨澈和李姈相视一眼，对于这个称呼心中微微一荡。

　　“特别好看。”杨澈笑着夸赞。

　　李姈上前一步，将小姑娘松散的头发简单编起来盘在头顶，将梅枝重新插上去。

　　“这样更好看了。”

　　小姑娘摸着编发和头上的花枝，拉着老婆婆急切地询问是不是真的。

　　老婆婆笑着哄道：“好看，夫人手巧，比阿婆插得好看，妞妞长得也好看。”

　　小姑娘乐开了花，上来拉李姈的手道谢。

　　李姈有些不适应碰触，先是顿住，转瞬便怜爱般抚着小姑娘的头。

　　老婆婆怕小孙女唐突，忙将小姑娘拉过去，向他们再次道谢。离开时，迎面走过来一对中年夫妻和一个少年，是小姑娘的父母兄长。

　　中年夫妻的装扮像附近的村民，少年眸光清亮，笑容干净，收拾得像个书生。

　　少年近前抱起小姑娘道：“我们今日要早些回家。”

　　“哥哥今日不是不去学堂吗？”

　　“带你去镇上看花灯。”

　　“太好了，我要看花灯！”小姑娘雀跃地拍手。

　　妇人注意到女儿的编发和梅花，笑着夸赞好看。

　　小姑娘回头望着李姈，挥手作别。

　　李姈站在原地凝望着远去的小姑娘，直到她们消失在转角还在发呆。

　　杨澈看出她所思。

　　如果没有当年变故，他们早已成婚，现在孩子应该比那小姑娘还大一些。

　　他无法言语去安慰，抓紧李姈的手。

　　李姈也明白杨澈懂她心思。

　　过去的事不是他们能够左右，但将来的事，她要握在手里，她也紧紧抓着杨澈的手。

　　“去那边看看吧！”向另一侧人少的地方去。

　　刚穿过月门步入长廊，见到两位夫人带着婢女迎面走来。

　　杨澈一眼认出了她们，正是柴夫人和温卿玉。

　　他与柴夫人只是年前在昌宁寺远远见过一面。与温卿玉未有正面碰过，因那张脸与十二年前差别不大，容易辨认。

　　走近些，杨澈朝柴夫人拱手见礼。

　　柴夫人也认出他来，当即笑着点头，“杨解元是专程来赏梅？”

　　“来寺中祈福，听闻此处梅花开得正好，便顺道过来看看。”

　　柴夫人又向其身侧的李姈看了眼，对方头戴帷帽，轻纱遮挡，瞧不清容貌。

　　“这位姑娘是？”

　　“李三姑娘。”杨澈回道。

　　柴夫人听这介绍，知晓其身份不便透露。

　　如今不少官眷想从今科进士中为自己女儿物色郎君。待字闺中的姑娘们也都相互打趣玩笑。

　　杨澈不仅是官宦子弟，又乃江东省解元，鉴画才子，且仪表堂堂，年轻未娶，自然是后宅夫人姑娘们议论最多的。

　　她亦听闻朝中有几位大人皆相中杨澈，甚至还有托人牵线，只是奈何杨解元无心。

　　原来是心有所属。

　　不知这李三姑娘是哪位大人的千金，京中李姓官员不在少数。

　　李姈微微点了下头算是打个招呼，并未开口。柴夫人心生疑惑，自己身为大理寺少卿的夫人，一般官眷见她都客客气气，更莫说未出阁的晚辈。而这李三姑娘却如此冷淡，甚至有高高在上的疏离。

　　她未多言，只道：“西园的梅花开得最盛，你们可以过去瞧瞧。”

　　杨澈道了谢，便同李姈先走开。

　　人穿过长廊，柴夫人才转回目光，注意到温卿玉也盯着二人离去的方向看。

　　“温夫人认得他们？”

　　温卿玉回身笑道：“不识，只听过杨解元之名。我听闻纪大人与他相熟。”

　　柴夫人想起丈夫前段时间的嘱咐，莫与杨澈来往，若其前来，闭门不见。虽未说缘由，想必是会惹麻烦。

　　她回道：“谈不上相熟，去年内卫司鉴画二人认识，后来巧合碰到两次罢了。”

　　顿了顿，又道：“这位李三姑娘虽未见其面，但其举止非普通官家女儿，不知哪位李大人竟抢了先。”

　　温卿玉又回头看了眼杨澈与李姈离开的游廊，笑道：“朝中大员李姓都不少，更莫论整个京城官员，你莫费那心思了。”

　　-

　　午后阳光和煦温暖，下山时杨澈忽然生了兴致，想到镇子外的学堂看看，看看古代先进的免费教育机构。

　　小镇外的学堂大门紧闭，门头匾额上书着“蒙正学堂”四个大字，最左边的日期是乙未年八月十五，但是没有留下题字之人姓名。

　　当下年节里学堂没有开课，门前的雪地里有附近住户的孩子在追逐嬉闹，还有孩子口中背着《弟子规》。

　　“是哪位儒商？”杨澈问。

　　“是屏州的一位商人，此人未有向外透露姓名，不知具体身份。”

　　匿名建校，重金聘请夫子，免费提供一切教学所用，还不留姓名。

　　文人重名，商人重利，古人更是如此，这位儒商，不要名不要利，倒是稀奇。

　　张延去敲门询问情况，开门的是个瘸腿的年轻人，身着粗布麻衣，一问三不知。不知是真不知，还是背后人有吩咐。

　　如今学堂除了看守打扫的几名杂役，其他人皆回家过年。

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　　马车从小镇穿行，街道两边店铺已经挂上灯笼。

　　回到华阳城天色暗下来，西市的灯市已开，宽阔的街道两侧千奇百怪、五颜六色灯笼绵延，如两条火龙，目不暇接。

　　天还没完全黑，街道上行人已比肩接踵。

　　杨澈与李姈下车后，走进汹涌的人群。

　　李姈上一次逛上元节灯会还是十几年前，那时候年纪小，身边跟着一群奴仆，将她小心翼翼围在中间，也看不见什么，玩得不尽兴，只记得人很多。

　　后来她鲜少再出来凑百姓的热闹。

　　如今再逛灯市，原来是这般景象，不仅满街道灯笼明如白昼，吃喝玩乐的摊位更是一个挨一个，还有许多没见过的民间稀奇之物。

　　李姈见到街边有摊主在表演“仙人摘豆”，便停下来玩了几局，却一次没有猜对。

　　摊主乐呵呵地收着钱，问：“姑娘还要再猜一局吗？”

　　李姈心中失落，不准备再玩，杨澈在其耳边低语几句，李姈豁然开朗，笑道：“再来三局。”

　　不出意外，三局皆猜对。

　　摊主看着到手还没焐热的铜板又如数回到对方手里，心中不痛快，剜了杨澈一眼。

　　恰时街上的舞龙表演队过来，他们被吸引目光。

　　跟着舞龙队穿过拥挤人群逛到另一条街，又见到精彩的民间杂耍，周围百姓欢呼叫好。

　　杨澈见她看得如痴如醉，像个久不出门的孩子，对什么充满了好奇，便拉着她随着表演队伍走，时时帮她挡开拥挤欢呼的人群。

　　跟了一条街，李姈这才看够，“常听殷嬷嬷说上元节灯市热闹，如此看来，比她口中说得有过之。”

　　夜色渐浓，李姈觉得有些累，杨澈带她来到街口一家茶楼歇脚。

　　此时茶楼人满为患，伙计边领着他们上二楼边道：“公子这么晚才过来，小的以为公子今晚不过来呢！”

　　李姈方知杨澈早就订下此处。

　　雅间的门关上，隔绝茶楼中的吵嚷。

　　杨澈推开二楼窗户，明月高悬，月光照进来，铺在茶桌上，如淡淡一层银霜。

　　李姈取下帷帽，举头望向天上明月。

　　杨澈一边煮茶一边说：“上次答应陪你赏月，今日明月千里，正是赏月良夜。”

　　李姈记起杨澈上次的承诺。

　　明月皎皎，李姈觉得今夜的月似乎比往年更圆更亮。

　　她也不知何时喜欢赏月，大概是偶然间读到那句“明月千里寄相思”，也或许是那句“但愿人长久，千里共婵娟”，抑或者是其他。

　　这么多年望月望成了习惯。

　　雅室内茶香四溢，杨澈将茶盏捧到她面前，李姈细细品了口，茶不错，煮茶的功夫也不错，她笑着称赞。

　　两人一边喝茶、赏月，一边闲话，像平常夫妻说些琐碎之事，对方都听得津津有味。恍惚间，他们觉得过去的十多年才是一场虚梦，此刻的温馨静谧，才是最真实的存在。

　　窗外街口忽然锣鼓喧天，将他们沉浸的思绪拉回来。

　　杨澈收起视线，从怀中取出一个红色方形锦盒递给李姈。

　　“一直想送你没得机会。”

　　李姈看了眼他，笑问：“什么宝贝东西？”带着好奇小心翼翼地打开。

　　里面立着两枚普普通通的戒指，一大一小，款式相似，显然是一对。

　　戒指上刻纹比较新奇，是没有见过的式样。

　　杨澈知道这对戒指除了做工和设计外都太普通，但是这个时代的技术有限，钻石做出来太粗糙，毫无美感，只能忍痛舍去。

　　镶嵌其他珠宝，又觉得太过俗气，也不符合李姈的气质，与她修长白嫩的手不衬，便选择了最简单的一种，素雅不张扬，也不容易被旁人注意到。

　　“我给你带上吧！”杨澈起身走到李姈身前，单膝跪地，取出一枚女式戒指，戴在李姈左手中指上，大小正合适。

　　李姈对他的动作感觉奇怪，倒也没有多想。

　　简单的戒指，看着平平无奇，戴在手上却衬着手指更加修长柔嫩。

　　杨澈伸出手，笑道：“该我了。”

　　李姈愣了下，望着杨澈伸出来的手掌，手指匀称修长，骨节分明，指甲干净圆润，是极好看的手。

　　杨澈动了动手指，李姈明白过来，询问：“这是永平府的习俗吗？”

　　“这是一种仪式。”他没有详细解说。

　　李姈聪慧，自能明白这种仪式寓意什么。她取过另一枚大了一圈的戒指仔细地给杨澈戴上。

　　杨澈拉过李姈的手，一对戒指贴在一起。

　　他昂首看着李姈，发自内心地笑了声。

　　现在身份之隔，为了不给李姈添麻烦不能公开交往，这是他目前可以做到最张扬的表达情感的方式。

　　李姈将戒指看了一会儿，摩挲上面的纹路，满心好奇：“上面是什么花纹，从未见过。”

　　杨澈指腹擦了下戒指，解释道：“这不是花纹，是一种文字。”

　　“什么文字，刻得什么？”

　　杨澈没有回答她第一个问题，直接将那串文字翻译成优美的古文。

　　“愿得一心人，白首不相离。”

　　李姈第一次听见杨澈这么直白地表达情意，稍稍愣了下，抬头看着他，一双深邃的眸子藏着温柔与深情，她展颜一笑，笑意如涟漪从嘴角漾开，暖化人心。

　　她回应：“心有灵犀无别离，携子之手永相依。”

　　杨澈握紧李姈的手，笑着点头：“好。”

　　-

　　月过中天，灯市上的人渐渐散去，茶楼中的客人也走得差不多，安静许多。二人正起身离开，隔壁房间忽然传来砰砰几声巨响，似乎是瓷罐之类的东西砸在地上，在茶楼回响。

　　接着听到一声清晰的喝骂：“他算什么东西，在我面前装清高扮君子，当老子不知道他的官是怎么来的？”

　　声音几分熟悉。

　　杨澈一时想不起来，但明显此人所言关系官场朝堂，他拉住李姈，准备听一听是什么人什么事。

　　隔壁喝骂的人似乎被他人拦下，听到沉闷的几声呜呜，接着又是一阵椅子家具翻倒的声音。

　　紧跟着是喝骂：“他敢做我就敢说，什么探花郎，我呸！他自己肚子里几滴墨我还不知道？”

　　杨澈此时听出声来，是阮大人的同乡举子钟粟。

　　“胡说什么！你马尿喝多了！”一声浑厚嗓音怒斥，有拖拽的声音。

　　随后隔壁房间被打开，几人脚步声从门外经过，匆匆朝楼梯口去。

　　杨澈和李姈对视一眼，这才过去拉开门。

　　茶楼中灯火灭了一半，光线有限，看不清楚面貌，只瞧见钟粟被拉扯着朝楼下去。另外两人，一人书生装扮，另一人装束似富贵纨绔，身形还有些眼熟。

　　一楼门前光线明亮，杨澈认出那个熟悉身形是吏部郎中之子何庸。

　　他与李姈到楼下，几人已经出门走远。

　　杨澈回头吩咐张延跟过去，却意外见到茶楼里侧楼梯口灯火明亮处站着一条熟悉身影，正是大理寺少卿纪濯。

　　纪濯今日身着俭朴随意，一脸严肃，身边只带了一名仆从，并不像陪家人出行赏灯，也不像在此会朋友同僚。

　　杨澈正准备与李姈说一声后过去拜见，纪濯却带着仆从转身朝后院去，人消失在茶楼灯火阴暗处。

　　“见到了熟人？”李姈察觉他神色有异，问道。

　　“是大理寺纪少卿。”

　　李姈顺着目光望去，见到光线昏暗处隐约有两道身影，想到刚刚醉酒书生所言，道：“刚刚书生的话他应该也听到了。”

　　“不知他会不会管这档子闲事。”

　　“会。”李玲说得很确定。

　　杨澈搀扶李姈出门上马车，然后和她说纪濯当年参与壬辰舞弊案调查之事。“当年案子他亲眼所见，知道插手舞弊之事后果如何，不见得会惹此麻烦。”

　　李姈道：“此人有些阴暗手段是真，铁面无私也不全是假。就算对方得罪不起，他表面不去管，但暗地里也会去查。他能坐稳大理寺少卿的位子，一半靠的是暗处的手段。”

　　杨澈也认为纪濯此人不简单，只是几次接触，看得出纪濯对他尚算真诚。

　　他沉思几息，转开话，提到钟粟说的探花。

　　据他所知这么多年高中的几位探花，除了一位得罪了汪运被贬外调，其他都留在京中。其中有一位与钟粟还是同乡，正是平原公主的驸马文毅。

　　此人是当朝唯一一位出身普通非权贵高门的驸马，也是唯一一位科第出身的驸马，他多少知道些此人。

　　文毅是乙未科探花，样貌俊美无双。一次偶然间被平原公主瞧见，对其一见钟情，撇下本来情投意合的竹马，请求皇帝赐婚招文毅为驸马。

　　文毅做了驸马后，一直挂着闲差，与平原公主游玩宴饮，这么多年文章没写几篇，诗词倒是不计其数，许多首佳作流传开来，诗词功底不亚于柳雅元，书铺编纂成册售卖，他的书架上还有其诗集。

　　从诗词上看，文毅的确满腹才华，并非胸无点墨，应该不是钟粟口中之人。

　　李姈明白他的性子，道：“春闱在即，此事我命人去查，你不必操心，有消息我通知你。”

　　杨澈自知不便去查官员，还是皇亲国戚，便应下。