《科举舞弊案实录》许百龄

27、第 27 章 暗示

　　回到杨宅，天色暗下来，张延去查算命方士已经回来。

　　杨澈踏进书房，张延从怀中取出一个小瓶子放到炉边小几上，“那人果真不是算命先生，是卖这个的。”

　　杨澈褪下裘衣递给明玕，拿起小瓶子打开，里面是无色细小晶体。

　　“何物？”

　　“银盐。”

　　杨澈当即明白。

　　用盐卤将字写在纸张或布匹上，然后放在火上一烤，银盐遇高温变色，这样就能够神不知鬼不觉将文章夹带进贡院。

　　类似显字的方法不少，是考场夹带中相对高明的一种做法，乡试时他已经见识过有人用此方法。

　　“他是什么人？”

　　“没查出来，可以肯定的是他有同伙和上家。那术士手里还有不少舞弊的东西，镇纸袖珍书就是其中之一。还有蜡烛、笔管、鞋底，连木炭、火炉、水罐、茶铫都成了作弊之物。我今日真是开眼了，所有东西明码标价，少则三五两，多则三五十两，东西齐全，看来是常年做这种生意。”

　　张延说起此事来气，骂道：“什么鬼蜮主意都想得出来，为了春闱丧心病狂。”

　　杨澈接过明玕递来的热茶，道：“龙门一跃就是云泥两种人生，多少人拼上身家性命，夹带已经不算什么稀奇。”

　　“春闱被这些人搅得乌烟瘴气，还不如咱们武科举，弓马骑射，众目睽睽之下，一目了然。射中就是射中，没射中就是没射中，大石能举起来就是能举起来，举不起来叫来亲爹他也举不起来。所以我们武人都不喜欢和你们文人打交道，花花肠子太多，有话也不明说，就喜欢让别人猜。”

　　杨澈斜他一眼，“当面骂我呢？”

　　张延立即抬手打住，“这不算骂人，你们文人就是没我们武人爽快，你承认不？”

　　杨澈想不承认也不行。

　　他将银盐收进小瓶中，调侃着道：“张大侠，你这么痛恨舞弊，报官了吗？”

　　张延一拍脑门，懊恼道：“我光想着回来告诉你了。”抓起瓶子就朝外跑去报官。

　　-

　　寒风卷地，漫天飞雪。

　　华阳城在这场雪中彻底安静下来，似乎都在等待过年。

　　举子们不再隔三岔五聚会宴饮。

　　国子监和重华书院自聚贤楼文试较量后，也都没了动静。

　　杨澈让人盯着大槐巷和文墨街，都不见方鉴师徒。

　　孙巍依旧病着，无诗词文章传出。杨澈借口探病过去一趟，被拒之门外，没有见到人。详问病情，管事只含糊说近来病情加重卧病在床，因为怕过了病气给贵客，任何来客都不见。他试着套管事的话，也没有任何结果。

　　李姈安插在孙宅的人传出消息，孙宅近来没有陌生客人。

　　这场雪断断续续下了几日，冰雪覆城。

　　天晴后，暖阳铺洒，积雪刺目，街道渐渐清理出来，华阳城又开始热闹起来。

　　年节越来越近，走亲访友送年货年礼是免不了的礼节。

　　春闱越来越近，举子们登官员门庭送礼成了平常之事。

　　举子们中间暗地里都在传，明年春闱柳澄柳侍郎和冯大学士很大可能担任主考官，还未入腊月柳府和冯府已门庭若市，前来拜访之人络绎不绝。

　　这二位大人警醒，无论明年是不是考官，都不能给自己留下话柄，叮嘱府上的人，非往常来往的亲友，其他人等无论举子还是官员、勋贵，一概不见。

　　除了这二位大人，朝中其他官员们的府门前也热闹，其中不乏官员间走动，同乡举子进京赶考拜访，给乡试座师送礼等。有的官员学着柳澄、冯大学士闭门不见，有的却是来者不拒。

　　春闱越来越近，不少举子希望得到朝中官员只言片语的指点，若以后同朝为官，也需要这些身在高位的官员提拔。

　　年前年后是最好打点的时候。

　　杨信也准备了一批厚礼，有的是送给杨泉的同年，有的是送给同乡官员，有的送给乡试座师，还有一份是送给阮禺阮大人。他还准备了几份薄礼，送给平常交往的一些官家子弟，略表心意。

　　杨澈准备的不多，阮大人那边肯定要送，此外还有老师的门生，杨泉以前的同僚，以及尤大人等刚结识的官员。此外还有纪濯和李镒。

　　纪濯此人是目前他接触到的朝中官员里最有机会帮他翻案之人，虽然他的某些行为让他不解，但打好关系无错。而李镒，完全是这条线背后钓着大鱼。

　　送纪濯的礼，杨澈精挑细选。纪濯此人性情他捉摸不透，至少所识之人皆道铁面无私，想必不会瞧上金银堆砌出来的年礼。

　　杨澈请人帮忙搜罗来《兰阳贤士图》，此画不是传世名画，也非出自名家之手，但在兰阳画派中小有名气，送此画不会太招摇，也不会太寒酸。他打听到纪濯喜兰阳画派的画风，送此画比奇珍异宝更有价值。

　　纪家人口简单，纪宅是个占地不大的两进小院，门前相比其他官员府邸冷清不少，雪地上连车辙马蹄印都没留下几道。

　　杨澈来得赶巧，纪濯独子纪思恭正送为同窗申冤的简睦出门。

　　简睦微红眼眶噙着泪，面上带着酸楚的笑，朝纪思恭施礼：“纪少爷请留步，请纪少爷代我再拜谢少卿大人，少卿大人恩情我简睦铭记于心。”

　　纪思恭客套：“简举人言重，这本是家父职责所在。”

　　送简睦离开，杨澈的马车也行到门前停下。

　　纪思恭见下车之人是杨澈，欣喜地迎上前。

　　“原来小公子是纪少卿的公子呐，上次倒是没认出来。”杨澈笑道。

　　纪思恭调皮地道：“冲撞之事杨解元还记着呢？”

　　杨澈见少年性格活络，望向走出一射之地的背影，明知故问：“刚刚的贵客看着几分眼熟，倒像是那个四处为友申冤的简举人。”

　　“正是，杨解元与他相熟？”

　　“只是见过，认得而已，又巧在下的邻居与他是同乡，提到过他一些事。听闻最近几个月一直在为自己一位舞弊的同窗申冤，四处奔走求人，还直接求到了令尊大人的面前，他今日过来可是案情有了结果？”

　　“正是。”纪思恭也没多问杨解元此来拜访的目的，直接请他进门，同他说道，“他那位同窗的确被冤，是其另一位同窗意欲舞弊，最后为了脱罪陷害，如今加害者已认罪，也结了案，他特来谢家父。”

　　杨澈其实昨日已经听到了此案的结果，是代孟璋将镇纸塞进蒋平藻的考篮中，而这个代孟璋正是当日昌宁寺中与简睦争吵的那位绿袍书生。

　　因蒋平藻急于求取功名人人皆知，为乡试舞弊增加可能性。加之代孟璋为人义气，几次帮过蒋平藻，甚至有恩于蒋平藻，最初蒋平藻病重还出钱出力帮过，以至于无人怀疑他。

　　也幸而是纪濯从一堆案卷和口供中发现端倪，才让蒋平藻冤情得以洗刷，只是可惜晚了些时日，人已经去了。

　　也正是这个案子让杨澈看到纪濯真的有断案能力。

　　当年舞弊案发时，纪濯便在大理寺任职，虽然只是末流小官，应该对案情也知晓一些。

　　以纪濯的性子和能力这么多年不可能发现不了当年案子漏洞。许是当年杀的人太多，舞弊案最后已经变成皇权杀人的借口，他上有老下有小不敢开口，只能装聋作哑。

　　杨澈称赞纪濯几句后，转开话题问：“听闻少卿大人这两日身体抱恙，我贸然前来探望，不知是否打扰少卿大人休养？”

　　“家父是老毛病了，受寒便会骨头痛，养这几日已经好了不少。”

　　杨澈太清楚这个病症，自当年受伤后被杨信推落冷湖中，自己就烙下了这个毛病，仔细养了这么多年依旧畏寒。

　　纪濯不过三十多岁，竟然也有这个老毛病，想必是年轻时烙下。

　　他瞧纪思恭谦和温顺，像个好说话的少年人，便装作关心问了句：“少卿大人正值壮年怎么烙下这个病症？”

　　纪思恭没避讳，锁着眉头答道：“家父十多年前意外落水，冻伤了身子骨。”

　　十多年前纪濯二十多岁，正是身体最健壮的时候，即便冬日天寒水冷，年轻人还不至于落下这么重的病根。

　　他当年年少，受刑流放后几乎丧命，最后落入冷湖被救上来这么多年也养得好多了，纪濯无论如何不该比自己情况还严重。

　　除非他同自己一样身体受到过严重摧残，但纪濯是两榜进士，刚过弱冠便入仕，身体不可能太差，他也未有听闻纪濯遭遇过摧残。

　　莫不是在寒水中浸泡太久？

　　如今关系，这样的事不宜细问，免得失礼，适得其反，便关心地询问请医吃药之事。

　　二人进书房门时，纪濯正围着炭炉歪在椅子上看公文，身上披着棉袍，双腿上盖着厚厚的毛皮毯子，看样身体比自己还畏寒。

　　纪濯见到来人后责怪地朝儿子瞥了眼，显然对儿子不提前通报自作主张不悦。

　　杨澈上前一步见礼致歉：“是晚生失礼，晚生听闻大人抱恙便贸然前来问安，未有提前请示，请大人见谅。”

　　纪濯略顿放下文书，不咸不淡地道了句：“杨解元最近繁忙，倒是有空过来。”让儿子先退下。

　　杨澈闻言心头略紧，最近他一直忙着查当年舞弊案和方鉴的事，看来纪濯一直都在注意自己的举动。

　　杨澈勉强笑着装起糊涂：“春闱在即，天下举子焚膏继晷，晚生不敢懈怠。”

　　纪濯示意他落座，不给他装糊涂的机会：“杨解元似乎与西市一个画像的摊主相熟，你可知他身份？”

　　杨澈的心猛然提起，纪濯淡淡的笑了下，示意他用茶。

　　杨澈此时明白，纪濯知道方鉴的身份，很可能比他更早知道，甚至能够注意到他的举动，便是因为他和方鉴来往。

　　这也让他更加不安。

　　方鉴的身份没有掩饰，纪濯身在大理寺，当年接触过舞弊案，他必然知道方鉴是方崇之子的身份。

　　如今当着他的面提及，是怀疑文试上方鉴代孙巍？还是已经确定？

　　无论哪一种，被大理寺盯上，被纪濯盯上，绝不是好事。

　　他慢慢镇定下来，继续装糊涂疑惑地问：“摊主只道姓方。大人此问，可是此人身份有特殊之处？”

　　纪濯盯着他眉眼看了片刻未答，看得杨澈心里犯怵。此时纪濯掀开腿上毛皮毯子撑着扶手起身，迈步时有些不稳当，杨澈快步上前搀扶。

　　“无事，坐久了而已。”纪濯推开杨澈的手，走向背后书架，从上面取出一幅画慢慢展开，是一幅《恩荣宴图》。

　　他将画摊在书案之上，让杨澈也能瞧清，这才语重心长地道：“杨解元，我读过你的文章，欣赏你的才略，也佩服你的鉴画之才，你这样心怀家国苍生之人，若是将来入仕，必然有一番大作为，是百姓之福。

　　明年春闱将至，身为举子该把所有心思用在文章之上。京城不是安江府，也不是永平府，这里鱼龙混杂，任何人都可能将你拉入深渊，与人相交须留三分警惕之心。”

　　最后一句，已经把话说得再直白不过。

　　杨澈悬着的心在发颤，低头时又意外瞥见画作的落款是胡开远胡阁老。

　　他没听说纪濯和胡阁老有什么私交，这幅胡阁老早年画作竟然出现在纪濯的手上。

　　胡阁老曾是他和方鉴的老师，舞弊案后就断了师生关系。

　　纪濯拿出此画，又说了这番话，显然是有意为之。纪濯知晓方鉴的身份，也猜到他知晓方鉴身份，同时提醒他专心明年春闱，莫受方鉴连累。

　　方鉴若只是街头画师，即便是罪臣之子的身份，又如何能连累到他？

　　除非纪濯查到了方鉴是孙巍背后高人。

　　杨澈手掌下意识握紧，稳了稳心神，面色不改，施礼道：“多谢大人教诲，晚生记下了。”

　　纪濯轻轻点了下头，舒了口气，疲惫地道：“我累了，你且回吧！”

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　　出了纪宅，杨澈还在琢磨纪濯刚刚的言行。

　　纪濯若是真的查到了方鉴是孙巍背后之人，为何没有采取行动？是没有确凿的证据，还是等他们下一步计划，等着鱼儿自己投网？还是因为利益关系？

　　若为利益倒罢，若是其他则危险。

　　杨澈越想越害怕，蒋平藻的案子，纪濯亲自过问，没几日便结案。如今方鉴就是纪濯弓中之鸟。

　　他掀起车帘吩咐：“去大槐巷！”

　　思忖几息冷静下来，忙吩咐：“先不过去，回宅！”

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　　纪宅中，纪思恭送走杨澈回到书房，见到父亲站在窗前，目光直直地盯着院子中的积雪，身上棉袍滑落在地也未察觉。

　　他上前捡起，重新给纪濯披上，垂首认错：“孩儿见爹对杨解元的文章与画爱不释手，今日杨解元前来拜访孩儿便自作主张请他进门，孩儿下次不会再犯，请爹原谅孩儿这次。”

　　纪濯继续盯着院中的积雪怔怔地看，眼神空洞，思绪不知飘到何处。片刻后才回应道：“这次罢了，你和门房说一声，下次杨解元再来，不见。”

　　“为何？”纪思恭不明白，明明父亲喜爱杨解元文章和画作，上次聚贤楼父亲对杨解元还不是这个态度，亲口对唐叔叔夸赞过此人。

　　怎么忽然对此人如此抵触了？

　　“是他品行有亏？”他问。

　　纪濯未答，打发他：“把书案上的画收起来，便去陪你娘吧！”

　　纪思恭应声走过去，见到桌上两幅画，一幅是《恩荣宴图》，还有一幅是《兰阳贤士图》，都是父亲所爱。

　　不知刚刚二人赏画说了什么，父亲看起来情绪低落，杨解元也没多么高兴。他不敢多问，小心地将画收起，出了门。

　　纪濯走回暖炉边坐下，双手覆上双膝，恨恨地用力抓了两把，然后用掌心暖着膝盖，又取过毛皮毯子重新盖在腿上，目光透过窗户继续望着外面的雪。