《脚踏八条船你总要翻》照花影

107、以身入局探问天命 项天歌

　　项天歌是个捉刀人，排不上衙门的任聘，无名无分地挂在官差底下办事，依着飘渺的理想讨生活。

　　时常差爷们一句话，鞍前马后跑半天。

　　捉的贼，拿的赃，全数转交给交接的衙门，形成官府脚底倒映出的单薄长影。

　　有太阳的地方，自有她。同时无情宣告着她永不见天日，永远无法正式翻到台面上来。

　　衙门入职考核，留给女性的差事，少之又少。几乎可以说是压根没有。

　　偶尔应和时兴，吝啬地放出几个名额，与儿郎竞争招聘同一个差事。

　　儿郎只要带个人就成，女儿家得过三关、斩五将，递交出比男儿强盛双倍有余的本领，再用不从考虑女儿的名头拒绝。

　　“只是走个过场，应付应付上面需求，你还真信了？”

　　师爷失笑。

　　“就说不该让婆娘读书识字，你看看，心识野了，放着庖厨灶台不管理，和男儿们争相应聘。”

　　耗费她们特地空闲出来的时间，消磨她们千里迢迢赶来竞赛的精力，挥霍她们日夜节省下来的开销，再在最后关头，劈头盖脸一顿羞辱。

　　告知通往府衙的大门，从来不曾女儿家开放。

　　项天歌不服气。

　　她年年考，辗转各地。

　　武术没她强，体力比她弱的郎君们，与她同时竞选，再吊儿郎当的，也能凭着男儿的身份当上差爷。

　　立时从不入流的街头混混，摇身一变，成了巡视家宅的官差。

　　“男人婆，太强，没男人要的！”换上皂隶的衙役们，抹着鼻子，跟她耀武扬威。“回家嫁人去吧！”

　　洞悉官府大门，对她女子的身份长期封闭，项天歌一枪挑掉差役冠帽，自此从事捉刀人的行业。

　　这些年走南闯北，长了不少见识。

　　行至稽川，受一个老妇人所托，寻找她失散多年的女儿。

　　含章每年失踪人口在衙门封存，作海底深埋的冰山。

　　看似海面上风平浪静，实则只有真正潜入水去，方能目睹到刻骨寒凉里隐匿的巨大残骸。

　　费心劳力，寻找一个失踪人口，于首要任务是巩固地方安宁的官署来说，得不偿失。

　　老妇人为了找女儿，早年倾家荡产，已无零丁的油水可榨取。今落魄孤寡，无多余的钱财可供给。

　　失踪者背景平平，不是类似祖氏、君氏之类，赫赫有名的大家族，哪能请得动酒足饭饱的官老爷们，为区区一介平民操心。

　　个别百姓的生死，素来无关轻重，翻不出大的声浪。又不是一夜之间，大量人口原地消失，惊动上级，随便敷衍敷衍不就得了？

　　公署对老妇人的请求，登记在册。在城门口张贴上一张布告，直接定性为失踪，不愿多花精力排查。

　　可怜老妇人日日盼，夜夜等，风吹日晒，花白了头发。说干了唾沫，叩问每一个过路人。在孤寂的寒夜里掌灯，等候未归的女儿。

　　春去秋来，白了鬓发，佝偻掉腰身。

　　“我怕是等不到了……”

　　跋山涉水，用足迹丈量了大山广川的老妇人，握住捉刀人的手。

　　她的手掌生长着纵横交错的冻疮，一颗颗肿痛皲裂，咬得她夜不能寐，仍舍不得买一件保暖的衣物护手。

　　她竭尽所能地省下所有钱财，花在寻找女儿的道路上。

　　钱花光了，沿路乞讨。磨破草鞋，踩裂脚掌。每根脚趾头肿大如瘤，每走一步，引发钻心的痛。

　　饶是如此，依然坚定地走在寻亲的路途。

　　“差爷说，我的闺女跟人私奔了，要我放弃寻找。可不是的，舒然不是这样的人啊！我女儿不是这样的人啊！”

　　说起自家闺女，老妇人潸然泪下。

　　“我的闺女她老乖的，小不点大，就学着大人的模样照顾我，跟我这个不争气的娘亲，受了许多的苦，没喊过一句累、一句疼，许诺说长大了，给我养老送终。”

　　“是我的错——”

　　“千错万错，全是我的错！”

　　“算在我头上好了，为什么要糟践我的闺女啊！”老妇人眼若牡蛎，吐露着深沉的痛悔。情到深处，捶胸顿足。

　　“老人家这话又是从何说起？”

　　项天歌担忧老妇人伤情过甚，影响病躯。然而经年累月的痛楚，又岂是三言两语能平复。

　　“我那天想着，多弹点棉花，补贴家用，争取早日给闺女絮上棉衣，度过凛冽寒冬。是而晚了些功夫去接她……”

　　“舒然她就不见了，她就不见了啊！”

　　陈旧的疮疤一朝揭晓，复发刻骨的哀恸。

　　本来病入膏肓的老妇人，一下垮了精气神，跌坐在地，如一只趴窝的母鸡，“大人啊，求你为我做主啊！”

　　“青天大老爷啊！求苍天开开眼吧，把我闺女带回来啊！有什么惩罚冲着我来，别找我家闺女啊！”

　　老妇人怕是病糊涂了。

　　项天歌单膝下跪，右腿贴地，小心翼翼地扶着老人家，使人不致兜头摔倒，损伤不堪重负的身子骨。

　　她既不是老妇人心里，心心念念的青天大老爷，更甚至，担不起寻常隶卒的职位，未能如老妇人所愿，如自己所愿，顺遂地谋得一官半职。

　　可面对老妇人呕心沥血的哀嚎，再客观公正的解释，亦是显得冷情冷性，要她全然说不出口。

　　只听老妇人字字泣血，句句恳求，“舒然她，一定遇到了什么难处，才会经年累月回不来，终日不着家——”

　　“求求你，帮帮她。帮帮我，找到她！”

　　仿佛濒临溺死的人，遇见可以搭乘的浮木，老妇人左手扣住项天歌手腕，力道大得她一下挣脱不开。

　　老人家五块指甲深深扣进她的腕部，留下半月牙指甲印。

　　“不会让你吃亏的，我闺女她很聪明的！她有一双巧手，能绣花，会画画，私塾里的教书先生直夸夸！”

　　“我求你了，大人……”

　　“只要你帮我找闺女回来，我们娘俩这辈子当牛做马伺候您！不——”老妇人的头摇成拨浪鼓，唯恐摇得不够快，幅度不够大。

　　“不止这辈子，下辈子，下下辈子，我们娘俩给你当拉磨的驴，骑乘的马，耕地的牛……求您……带她回来吧……”

　　“我好久没见到我家闺女舒然了啊……哇啊啊啊——”

　　“我的闺女，我们分别时，她和我一样高，现在我老成一把骨头，不知道舒然变得怎么样，她还能不能认出我。”

　　“我每天在张贴布告的位置，等啊等，见着一个人，问一个人。油灯费钱，我不敢省，怕孩子找不到回家的路。”

　　“后来没钱了，到田里捉萤火虫，又怕萤火虫的光不够亮，照的领域不够广。”

　　“可是我等不到她啊，我等不到她啊！我的闺女走了那么远的路，怎么还不回家！”

　　项天歌半搀着情绪激动的老妇，有感而伤。

　　“青天大老爷，我求求你——”

　　老妇人搓着手，浑浊的目光迸射出一线清明。突然醒神过来，搜罗全身家当，费劲拼凑出四枚太清，哆哆嗦嗦地塞进她手心。

　　“我想我闺女了，没有一天不想，恳求你，带她回来我身边。”

　　“不然，把我的骨头烧成灰，交给她也成。”

　　“请您网开一面，让我们母女俩见上一面吧……”

　　话音未落，老妇人张开的口还没完全合上，一对瞳孔已然涣散。

　　她的表情凝滞在苦苦哀求的一幕，径直死在项天歌怀里，一双祈求的眼还努力睁着。

　　可怜天下父母心。

　　项天歌抬手，合上老妇人的眼。

　　项天歌攥着掌心，三根手指头摩挲着有史以来收到的，数目最为稀少的货币。价值最为低廉的货币，清点的过程却较之以往困难重重。

　　上头承担了与之价额严重不符的沉重分量。

　　老妇人交付的金额可以是四曦和、四望舒，甚至于用来买肉包子的四银湾，却万不能是拮据到窘迫的四太清。

　　那意味着老妇人将全身身家倾注在寻找女儿的路途，剩余所得尽数托付到她手上，一心寻求一个虚无缥缈的，能与孩子碰头的机会。

　　哪怕是在死后。

　　项天歌稍作思考，做出决定。

　　她焚烧了老妇人的尸体，装进方便携带的坛子，塞到包裹内侧。

　　靠先前积累的人脉，不计成本倒贴，务求追溯几十年前的一桩无头旧案。

　　别人笑她痴傻疯癫，得来全无益处的伙计，何苦来哉。

　　为一个遗恨咽气的乞丐婆？

　　为一对毫无身世背景的寡妇孤女？

　　贻笑大方。

　　“并非所有的施为，要受益匪浅，才能付诸行动，坦率施行。”项天歌说。

　　她再苦再累，定当比不上丢失儿女的父母长辈。

　　若她短暂的苦楚，能换来亲眷重逢的恒久甜蜜，实属一大庆事，当浮一大白。

　　项天歌花费重金，砸下成本，终于让长久滞涩的昭潭，传出晦涩的回声。

　　与老妇人闺女休戚相关的线索，逐次浮出水面。统一整合，广撒网式追踪访问，地毯式查缺补漏。

　　一口气，倒查几十年。

　　经过昼夜不舍的探寻，她查到老妇人的女儿被卖入七万大山。

　　崇山峻岭，连云迭嶂。极目远眺，遥岑寸碧。线索至此中断。

　　与禁断之森强挂钩，养育着苍松青林的七万大山，没有熟路的山民指引，踏进去，无异于自掘坟墓。

　　方向差点的，走断腿也走不出来。

　　更别提其余豺狼虎豹，毒虫蛇蚁，多不胜数。大概率有命进，没命出。

　　莫说单靠项天歌一人之力，搜寻一个不知相貌、身形的妇人。便是投入一整个县衙，未必能得偿所愿。

　　荆棘塞途，项天歌没有第一时间放弃。

　　她购置物资，重金悬赏，在七万大山搜罗了大半年，好几次中毒、腹泻、热症、呕吐，险象环生，命悬一线。

　　兴许是天不绝人愿，对民众的哭嚎一贯不闻不问的苍天，终于睁开避而不见的眼。

　　当项天歌举步维艰，没能达成逝者的期望，眼看要把自己搭进去，全新的转机出现——

　　无视距离远近，可通达消息的法宝，咫尺天涯，一经推出，额外畅销。

　　咫尺天涯是由凌霄驿站掌柜制造、发售的法器，处于刚起步状态，在五方九域先一步试行，确认无误后，再向整个神州大陆推广。

　　最终目的是串联起神州大陆，做到真正意义上的天涯若比邻。

　　凌霄掌柜身后，有遍布全国的驿站、客栈、镖局作倚仗，实力深厚，不容小觑。顾客购买，大有保障。

　　咫尺天涯，是一张书页大小的薄片。

　　质地不明，可折叠，可弯曲。运作原理，基于千里红和巴勒蝠两类伴生灵得以成立。

　　千里红，草本植物，药食两用，降噪祛火。一经开花，千里飘红，霞光漫天，故得名千里红。

　　巴勒蝠，夜行性质伴生灵。

　　与同类有独特的沟通技巧，声波成谱，无视传播中介遭遇的一切障碍物，确切地实时输送、接受、响应资讯。

　　掌柜利用千里红收集附近生物信息，整理成文字，在咫尺天涯上显现，再用巴勒蝠发出的超声波，远距离，极速传讯。

　　好令分散在天涯海角的旅客，运用在凌霄商铺购买的咫尺天涯，享受天涯若比邻的美妙。

　　从此不必遥以心照，拿出咫尺天涯就能当面锣、对面鼓的沟通。

　　信息交换获得极大突破，远程通信，集成数据，可谓是当世一大变革。

　　更难能可贵的是，咫尺天涯自带的价值无比高昂，相对的售价却异常的低廉，简直像是在不管不顾抛售出手。

　　只为进一步拓展海内外业务，引起革命性的浪潮。

　　启用的资金链庞大，怕是在用成绩斐然的驿站、客栈、镖局，为新开业的商铺作垫子。

　　成，天下第一富商之名，一揽包收。败，不仅搭进全副身家，大额借贷的款项当下能利滚利，剥下掌柜三层皮。

　　这一步险之又险，但不得不说，掌柜慧眼如炬，著有成效。

　　从俭入奢易，从奢入俭难。

　　咫尺天涯从源头摒弃冗长的传讯流程，排除可能传导谬误的第三方，担任互通有无的媒介。

　　它的包容性极强，令无一技傍身的普通人与武道家站在同一水平上，通过小小的介质，直截了当地与远方的人对谈。

　　据不完全统计，光是含章使用咫尺天涯的群体，日趋增多，保守估计超过七千万人。

　　其他人还在观望的阶段，还没有完全入局，可当他们切实地体验过咫尺天涯带来的便利，估计再回不去飞鸽传书的迟缓等待。

　　新一轮巨变，已势不可挡。

　　当然，不是没有别的疑虑。江湖中人探讨过，对一件事争论不休。

　　能通过巴勒蝠、千里红制造出咫尺天涯，固然厉害。

　　可承载上百万、近千、甚至破千万人，无视距离、时间长短，记载、留存数据，能完好负荷住，而不崩塌的载体，真实实力该有何等的恐怖。

　　有人尝试过复刻咫尺天涯的路径，可耗费心血，打造出类似的通路，光近距离负荷三人以上，已无以为继。

　　乡绅商贾重复试验了数十位武道家，皆以失败告终。

　　每个试验者灵台崩坏，武运断绝。当中艰辛，可见一斑。

　　然，这些都不是项天歌目前要考虑的事。

　　她通过咫尺天涯，得以与了解内情的线人联系上，辗转多地，假意被捉，混入半封闭的凤凰村。

　　如今作为货物，在凤凰村村头等着人挑拣。

　　以身入局的项天歌，双手双脚被缚，嘴里塞着阻挡妇孺发声的臭麻布。

　　她与其他一同被拐卖的妇女一般，经过长期的舟车劳顿，全身酸疼不已，在长鞭的威胁下，低着头颅。

　　唯一双眼，目光灼灼。映照着脖子上佩戴的松脂项链，流动着金黄的光泽。

　　她的任务是悄无声息混入凤凰村，暗中打听老妇人闺女肖舒然的下落。

　　若肖舒然还活着，她定万死不辞，将人解救出来。

　　若肖舒然死了，她会为其收尸归乡。顺带将这丧尽天良的拐子村，一网打尽。