《揽山河》踏歌笑

25、第 25 章

　　端宁四年，隆冬。

　　郢都的大雪连绵不绝，叶安燕将手中的小刀放下来，镶嵌着宝石的小刀锋利非常，藏于手中也不易被看见。

　　她的面前已经摆满切割整齐的蜜瓜，本不属于冬日的清甜果香弥散于堂内，叶安燕按下小刀，将蜜瓜推到太后的面前。
　　“赵副统领对我有所不满，我可以理解，只是副统领似乎对娘娘和陛下的旨意也不放在心上，这便令我不解了。”

　　叶安燕一面说，一面将案上的蜜橘也细细剥去，连内里的白丝也不放过。
　　晶莹剔透的果肉整齐呈放在玉盘上，太后脸色不虞，听她一一说来。

　　堂下的赵副统领不停擦拭着额角不存在的细汗，呼出的白气迅速消散在空气中。

　　“按理说禁军宿卫宫城，是对娘娘和陛下最为忠诚之人，没道理这般视皇命如无物，可我亲眼所见，实在是令人匪夷所思。”叶安燕绘声绘色地描述着，将前一日的光景仔仔细细事无巨细说给太后听。

　　赵成仁垂着头，丝毫不敢抬眼看上头的人，谁知道叶安燕当真会去禁军上值，都道她叶家目中无人，皇上给她这样的下马威，说不定她一个不爽快，直接就撂挑子不干了，继续回她的陇西，做她的土大王去。

　　不曾想她竟然当真乖乖听命，就连禁军这样的烂摊子也愿意来收拾。

　　何况他也不曾刻意有所为难，不过是上值晚了一些，哪里就有她说的这样严重？
　　之前统领在的时候就是这般，他已然对禁军有所整顿，总不能太过严厉，手底下的人恐怕不会服他。

　　“可当真有此事？”太后的声音在头顶响起。

　　赵成仁支支吾吾道，“末将……末将确实不知，末将不在的时候，底下的人竟然是这般敷衍，回去一定好好整顿，请娘娘责罚。”

　　太后冷哼一声，“确实应该好好责罚，身为禁军，居然视君命为儿戏，我看是都中繁华迷了心智，前段时间的血泪教训还不够，须得好好历练历练，才能长长记性。”

　　赵成仁应，“是，是。”

　　“既然如此，赵副统领不如去守守京郊皇陵，对着大梁先祖，还有这一战中牺牲的英烈豪杰，好好反思一下自己的过失！”

　　只是去皇陵，哪里算是什么严重的惩罚，叶安燕状似无意一提，“陇西牺牲将士数万，眼下陇西百姓也需要休养生息，正是需要人手的时候。”

　　太后低头沉思，这赵成仁虽然是赵家旁支，可也不是能够随意处以大罪的，擅离职守领军失察这一项，只能够小惩以戒，若是太过严苛，恐怕赵家会有所不满。

　　叶安燕又道，“昨日我于西市招兵，却无一人来应，想来除去我没有带上人手，令百姓心生怀疑，不敢来应的原因之外，这其中确实也有世家垄断之因，世家之子把控军中要职，军户之后吃定禁军荣养俸禄，才导致今日这样的局面，令这样一支护卫宫城的重要军队，变成这些人虚领挂职的地方，否则想来当日犬戎来袭之时，也不至于宫城被那么快就攻破。”
　　“娘娘，军中有一句话，叫做慈不掌兵。”

　　太后立时想到自己前些日方才说过皇帝太过怀柔，缺乏果断，自己今日竟也犯起同样的毛病 ，当机立断道，“既然如此，赵成仁身为统领，却带头疏忽职守，影响实在恶劣，便去边境历练历练磨一磨心智，待得来日知晓轻重，再回都吧。”
　　“其余人等，以职领罚，停云，派人去告知皇帝。”

　　一国之君的安危尽系于这样一群草包，如何能够稳坐高位？
　　太后顾忌京中世家平衡，不想打破这样的格局，可前车之鉴尚且历历在目，不下定决心改变，如何能够剜去都城毒瘤？

　　叶安燕趁热打铁，道：“禁军空缺甚多，又多为肥差，这才引得世家之人趋之若鹜，末将斗胆，请娘娘降俸三成，新招都中有志之士，另行筛选，在新兵训出来之前，并调其余卫中各百人，并娘子军百人，以做表率，好让都中娘子瞧见，也知晓身为女子，也有报效朝廷一途可以立世。”

　　此举正中太后下怀，她揉着眉间的手一停，唇畔含笑，道，“就照你的想法办吧。”

　　*

　　皇帝听得下头来报，捏着暖玉的指节泛白，从齿间迸出几个字来，“朕知道了。”

　　母后僭越已不是这一次两次，如今还要对他的禁军下手，看样子这宫中已经不能再多待，待得江东运河以及离宫别馆彻底落成，他便当即离宫。

　　让皇后和太子与她端木家斗去，待双方两败俱伤之际，他再泰然归来，坐收渔翁之利。

　　至于江山是不是会落于她人之手，皇权是不是会旁落，他反而并不担心，先帝留下的忠臣众多，况且朝中对于端木家不满者也有不少，只要他还握着玉玺，只要他还姓萧，他就依然是皇帝。

　　只是这进度还得催一催，萧允信抬手，落下书信，加盖玉玺，封以密信匣中，抬手唤出隐在暗处的密卫，“此信送去江东，秦王亲启。”

　　*

　　江东，秦王府。

　　雕栏玉砌当中，站着一个简衣素服之人，简朴的衣物同这处精致的楼宇格格不入，水榭之外落满一层晶莹的雪，塘中的枯荷零零碎碎支在水面上。

　　“王爷，京中来信。”

　　骨节分明的手接过信件，静阅数息之后，递与身后之人，“果然如你所料。”

　　环佩之声响起，身后的人向前一步，接过密信，看过之后仔细折好收于袖中，纸后印着一句醒目的“阅后即焚”，那人抬眼，将这四个字视作无物。

　　“帝王昏庸，新主当立。”

　　衣着朴素之人摩挲着指间的扳指，面容冷静，“不急，本王有的是时间，等得起。”

　　只有时机最成熟的时候，一切才能够顺理成章。
　　多少年他都熬过来了，不差这一年半载。

　　身后的人略略福身，“主上英明。”

　　“今日天色已晚，我已经叫下面的人收拾出一间厢房，姑娘若是愿意，随时下榻。”温润的低沉声音恰到好处地保持着礼貌。

　　“谢过王爷好意，只是家中寡母尚在，某还要回家侍奉汤药，不便在此久留，今日就先告退了。”清冽的女声推辞道。

　　秦王抬手，“既如此，本王也不强留，姑娘随意，只是天色将晚，路上怕不好走，便让侍卫送姑娘回去，本王也好放心。”

　　那人这次没有拒绝。

　　明亮的月色洒满江流，昏暗的烛火在凛冽的风中孤单摇曳。

　　待得跟随的人走远了，方才回到屋中。

　　屋里的老人已经睡下，她走进去，默然将汤药熬好，送给老人服下，才回到自己屋中，敛衣睡下。

　　等到月上中天，似乎是寻常起夜一般，摸着黑就着月色走到墙边，只听得咔嚓一声细碎声响，一个黑洞洞的小口子从地面上露出来。

　　*

　　女官遴选接近尾声，端木浅本就有着过人才华，这些小小试题根本难不到她，想要发挥的如何，其实全凭她自己的心意。

　　有苏陶之前的提醒，这回她有意收敛，故意露了一些错处，却又并不致命。虽然出挑，却又不会拔尖的太过，从而惹人怀疑。

　　怀璧其罪的道理，她只消一点无意的提醒就自然明了。

　　夏金萱虽然有许多疑难之处，却也险之又险通过几项考验，综合下来最终也是名列前茅。

　　通过遴选的所有人，都可作为女官备选。只是去处另议，按照往年的习惯，她们中的大多数人，都是去往六大局，只有少部分会分往各宫，聊作补充。

　　是以六大局的几个女官早已在一旁等候多时，六大局当中，尤以尚宫局为首。
　　何况今年尚宫局尤其缺乏人手，几人都默认，让尚宫局先选。

　　棠色服饰的女官同同僚谦让一番，抬起脚步，上前正要点人，却听得远处忽然报道，“公主殿下到！”

　　堂内众人乌泱泱的跪下来，来人脚步轻快想，身上的配饰叮当作响，裙摆繁复华丽，声音略带稚气，“平身吧。”

　　当是那位性情最为跳脱，年纪还没有及笄的朝阳公主，也是陛下最为喜欢的一位公主。

　　端木浅虽众人起身，她无诰命赐封在身，虽为太后母家人，按辈分甚至算是公主的长辈，可尊卑大过长幼有序，君臣之礼是必不可少的。

　　朝阳公主仰着一张稚嫩的脸，走上前打量着这些并不算陌生的面孔，眼中自有思量。

　　“不知公主所来为何事？”负责主持考核的女官主动上前问道。

　　朝阳公主直接道，“我府中现在也缺人，听说今天是女官选，我也来挑一挑人。”
　　她的一双眼睛停留在几张熟悉的面容上，显然是有备而来，目标明确。

　　那考核的女官一时为难道，“公主府今年并未报人手有缺……”
　　所以今年并没有留公主府的名额，这些人每一个都是有去处和安排的。如果有缺，她就要重新再选人补上，这其中难免有反复之处，于宫中威严有损。
　　公主自然不会如何，可她难免落一个失职之罪，连公主府人手有缺都不知道。

　　朝阳公主也并非不体谅她们的难处，明言道，“是我忘记和你们说了，这不是刚和父皇禀告完，就急急忙忙过来，生怕错过时辰，您不会怪我吧？”

　　她哪敢怪罪，女官连连应声，表示：“属下知道了，只是眼下还有待分配，公主不必着急，且先回府等候，属下定会安排妥当。”

　　朝阳公主却道，“我缺的是两个伴读，父皇好不容易准我和夫子学习诗书经义，我来寻两个合适的伴读，如何能不亲自掌眼？这和寻常的府中属官可不一样，公主伴读的位置是很重要的，必须由我亲自决定。”

　　说话之间又有宫人报道，“太子殿下到！”

　　东宫更比公主府需人更多，且东宫乃是一国储君所居之处，本来按理来说，此事太子是不需要亲自操心的，可萧元乾既然出现在这里，定然有别的目的。

　　朝阳公主眯着眼，声音清甜，像是一个天真无邪的孩子，问着迎面而来的萧元乾，“太子哥哥怎么来此处，东宫之中也缺人吗？”

　　萧元乾点点头，道，“自然是缺的。”
　　却没有解释更多。

　　只见负责的女官侧身让开，一句都没有多问 ，乖乖让萧元乾上前挑人。
　　“殿下请。”

　　朝阳上前一步，丝毫不愿落于其后。

　　萧元乾转过头，问，“妹妹这是过来做什么？也是挑人吗？”

　　那女官俯身一礼，隐隐有阻拦的意思。

　　朝阳公主转过头，眯起眼睛，语气危险：“只许东宫选人，便不许我公主府选人吗？”
　　又向萧元乾天真道，“太子哥哥不如让让我，朝阳只是想要几个玩伴，陪我一起读书而已，就连父皇和夫子都是允许的，况且父皇已经首肯，许我先行挑选。”

　　萧元乾端着仪态，这等小事，他没有必要同这个小妹起争端，替她解困也不过是顺手为之，况且东宫所便，无非就是这些事情而已，于是大度道：“不过是几个女官而已，妹妹既然想要，先选就是。”

　　朝阳公主甜甜一笑：“我就知道太子哥哥不是那等小肚鸡肠之人。”

　　说罢细细挑选起来，此次遴选上来的女官，大多都出生京中氏族之家，即便是未入宫以前，也都与公主有过交集。

　　她眼神逡巡一圈，停留在端木浅身前，“朝阳素闻浅姐姐博览之名，文章诗才乃是京中第一，不知浅姐姐可愿来我公主府？朝阳不才，只知收揽天下奇书异闻，若浅姐姐愿意过来，朝阳所得奇书，便是浅姐姐的，支使阅览随意。”

　　太子萧元乾欲言又止，没料到朝阳这样直奔主题，要的还是他早就看好的人，终向前一步，开口道，“妹妹选谁都可以，我不要别人，只愿妹妹让这一个给我。”

　　且不说端木浅乃是太后娘娘母家之人，就论他与这浅姑娘自小一起长大的情谊，加上端木浅如今出落得亭亭玉立，又颇有才名，与他而言也是一项助益。
　　先前他本以为能顺利与将军府结亲，如今看来，却不若求稳，优先抓住眼前助益。
　　加上太后那边本也算对他有所改观，不出什么意外的话，至少端木家的支持对他而言是稳抓在手的。

　　再加上苏氏，他的位子，当算得上真正坐稳，即便皇后同他另有龃龉，苏氏也不会轻易改换门庭，他自认对于这两家而言，他都是最好的选择。

　　端木浅抬起头，福身一礼，道，“二位殿下抬爱，臣女受宠若惊。”

　　苏陶抿抿唇，端木浅身为太后母家之人，时时被召唤入宫陪伴，与太子的接触自然比其她人多得多，加上孩提时便一同长大的情谊，关系自然不比她人。
　　只是如此一来，想要完成家中所托，怕是不易。

　　朝阳转眸一笑，直直迎上萧元乾的目光，尚未长成的身量在众人之间显得有些稚嫩，可气势却丝毫不输，说出的话更是直接，“哦？为何不可？朝阳又不是与太子哥哥抢太子妃，不过是选任女官而已，太子哥哥想找浅姐姐，来我公主府就是了，我府中之人自然不会拦着太子哥哥。”

　　夏金萱低垂着头，悄悄抬眼，打量面前的两个人。
　　这两位殿下她都是见过的，可她从来不敢和这二位搭话，实在是她们的气场太强，只是站在这里，她就已经闻到一股浓烈的硝烟味儿。

　　都说她素来迟钝，可她觉得自己机敏着呢。

　　萧元乾被人说破心思，也丝毫不见羞赧，反而愈发理直气壮起来，“东宫乃是重地，我东宫之中还缺一位能够掌事的可靠内人，思来想去只有自家人最为可信，朝阳你只是寻两个玩伴，若是想要和浅姑娘玩耍，东宫也随时欢迎你过来，一定无人会阻拦你的。”

　　话里话外的轻视之意显而易见。
　　公主的伴读在他眼里不过是小女孩的玩伴而已。

　　朝阳公主长这么大，一直都被捧在手心里，公主之尊无人敢忤逆，加上陛下宽纵，有什么东西她想要的也会自己争取，几乎很少遭这样的白眼。
　　每次除了和太子对上，她几乎都能如愿。

　　只有太子，好像她喜欢什么，太子总会抢去。即便是明面上大度，最终也不会让她得偿所愿，这样的虚伪，她实在是恶心。

　　谁不知道太子懦弱，将来继承大统之人，竟是这样的性格，偏偏这样的小事上却又不知谦让，实在令人讨厌。

　　“不如让浅姐姐自己选吧。”朝阳甜甜一笑，目光转向一旁的端木浅。

　　*

　　“掖庭出生之人，竟然也妄想读书识字，登一身清雅？”尖细的声音在院中响起。
　　纸张凌乱散落，跌入泥土之中。

　　孟书仪将地上散落的纸张一一捡起，不卑不亢道，“掖庭虽由来已久，然先帝念及感化之德，准设内文学馆，施仪教化之名，方才令掖庭中人得以明晓世事道理，不至于再入歧途。”

　　她眼中闪过一丝轻蔑，“公公身为内廷司之人，不会连这点都不明白吧？”

　　那个太监将她还没有来得及捡起的纸张踩在脚下，讥讽道，“孟三小姐真是伶牙俐齿，这样的心智，还真是叫咱家佩服，若非如此，咱家师傅也不会跌在你的手里，可人既然做了，就要有悲伤因果的觉悟。”

　　孟书仪顿了顿，这话好像应该由她来说吧？

　　看来叶安燕说的对，这些人就像蝇虫鼠蚁，连绵不绝，惹人厌烦。
　　只是灭掉其中一个，后面还有无数个。

　　如果不是从根上消灭，即便她弄走面前的这一个，后面还会有人源源不断的顶上。

　　想到这里，孟书仪不再多话，只是默默将纸张，至于被那脏鞋踩着的那张，她果断选择放弃。

　　她再爱书如，也不喜欢沾染了脏东西的纸张，书中真意，自在心中，不在这表面浮尘当中。

　　她不需要做出那样苦倔的姿态给人看。

　　华兰也叮嘱过她，不可妄动心气，为这样的人这样的事不值得。
　　她的命，要留给更重要的人和事。

　　“今日可有按时服药？”华兰拿过一张腕托，垫在桌角，一手抚上纤细的手腕。

　　孟书仪闻言点点头，“请华大夫放心，我是一个惜命的人。”

　　华兰斜斜地看她一眼，眼神中透露出明显的不信。

　　她看着这个表面乖巧，实则离经叛道总是令人大吃一惊的孩子，道，“凡事需得冷静，你是个聪明的孩子，生气只会伤及自身，过度忧思，只会伤及自己的寿数，这些道理应当不需要我一遍遍的重复。”

　　孟书仪点点头，“我明白的，这世上已经没有多少事情能让我动气了。”

　　小小年纪说话却老气横秋的。

　　华兰摇摇头，默默在药中加上一味疏肝解郁，平心静气的药材。

　　话虽如此说，几人能真正做到古井无波？这样的人，已经算不上是冷静，而是无情。
　　人有七情六欲，情绪有所波动，是在所难免的。

　　只是偏偏她这样的病，若想活得长久，就不能太显露七情。不光是表面伪装，更加要打从心底里不动情绪，保持绝对的冷静，如此才不容易诱发心疾。

　　孟书仪垂眸，华兰话里话外的意思，她如何听不明白？
　　她还以为自己并没有太过在意那样的事情，原来心中还是不够冷静。
　　一个棋手最优秀的素养，就是绝对的冷静。

　　只有冷静，才能彻底看清棋局，走好每一步子，看清对手下一步的意图，及时调整。

　　若是这样的小事都令她耿耿于怀，将来若有更大的麻烦。她还如何保持头脑的冷静？

　　孟书仪压下眼底的情绪，深吸一口气，迫使自己不要沉溺于绝对的情绪之中。

　　*

　　白雪皑皑覆盖在青松之上，厚重的雪堆将枝桠压低，过重的负担，让枝桠不停弯折，最终厚雪落下，发出沉闷的声音。

　　孟书仪将热茶递到卫凌云身前，端坐的卫凌云一手扶着杯沿，偏头望着窗外的雪松，声音飘渺悠然。

　　“苏语岚的确在试图走一条从未有人走过的路。”
　　“可是就算走到那一步，她真的坐得稳这个位置吗？权术并不能令她的地位稳固，若不得人心，笼络人心之术浮于表面，又没有真正的根基支撑，将来众叛亲离，潦草收场，也不是没有可能。”
　　“昙花一现，不当是我们的目的。既然要做，就要长长久久，万世传承。”

　　孟书仪顺着她的目光看过去，覆雪的青松苍翠欲滴，厚重的白雪也无法掩盖其中生机。
　　“夫子说的是。”她的眸中也映上满目雪色。

　　卫凌云看得分明，“且不论本朝有多看重血脉宗亲，就说她苏语岚百年之后，继者何人？”
　　“她今年三十有六，女人最佳的生育年龄已经过去。况且生育之险，也不是她现在能够承受的。”
　　“若非亲生，那便只能从宗族中过继嗣者，而苏家这一辈女儿凋零，难不成下一代还要传给男儿为宗？那我们这些努力又算什么？”

　　孟书仪抬眼，道，“萧氏中尚有公主，她是皇后，亦是她们的嫡母。”

　　卫凌云摇摇头，毫不留情道，“她们姓萧，姓萧的公主即位，那这天下究竟是苏氏的还是萧氏的？”公主该拜的宗祠是苏家的还是萧家的？”
　　“上古之时尚有禅位之贤，可如今时移世转，血脉宗亲之念根深蒂固，非大劫难以撼动这样的观念。”
　　“再者既然萧氏后人能够即位，萧家皇族还有无数的子子孙孙，朝臣们为何不推一个萧氏男儿？而会去支持你口中的公主呢？”
　　“况且嫡庶之分本就是近朝才有的规矩，既然是女主当道，怎的还有妻妾嫡庶的区分？公主们自有生母，为何还要尊旁人为母？”
　　“如果这套逻辑沿用下来，本质上哪里有什么改变？”

　　孟书仪沉默下来，如此说，是无解了。

　　卫凌云饮一口热茶，滚烫的温度停留于唇齿之间，冬日的严寒丝丝缕缕沁进来，又被这热茶驱散许多，她的声音沉稳而安定，“天下将乱，乱中自有英杰辈出。”

　　自古改朝换代就是常事，没有哪一朝哪一代能够千秋万代，动乱又正是变革之时。

　　苏筝欲言又止，她们说的，不就是武皇的所经所历吗？可惜本朝尚且没有这段历史。

　　卫凌云又道，“我曾在古书中看过，上古时期部族中往往尊女性为首领，女子自然有生杀予夺的统领之权，部族图腾亦是尚阴。”
　　“却不知从什么时候开始，女子只能屈居于男子之下。这其中变换，我也曾有揣测。”
　　“若是一世而衰，你猜后来之人会不会更加防备于我等，恐怕自那以后，凡为女子，自出生便是水深火热，永远没有出人头地的机会。”

　　苏筝差一点脱口而出，会！卫凌云的预料字字句句都符合她前世所知。
　　在她原本的世界历史中，武皇下台之后，一朝一代更迭变化，女子的处境却一代比一代艰难。正因有前朝为鉴，所以女子的天地便愈发的缩小。她们的羽翼被折断，双脚被束缚，双眼被蒙蔽。她们再也接触不到真正的权力，她们再也没有机会去呼吸新鲜的空气，去看广阔的大地。
　　红妆时代，不过昙花一现。

　　卫凌云勾唇一笑，平淡的面容上浮现出一丝难得的慷慨之气，“我等虽不能于前朝封官拜相，世人亦不知晓，宫闱之人本就是离权力最近的人，自前朝宦官祸乱之后，本朝重新启用女官之制，全国上下文书，哪一项不需要经过尚宫局，不需要我们内舍人之手？”
　　她虽离开尚宫局数年，可如今的尚宫同样曾是她的学生，是她一手带出来的孩子。

　　*

　　“此去一别，不知何日才能再见。”

　　叶安燕眼睫落雪，又被北风席卷而去，“岁暮已至，此去天高路远，原以为可以待到新春再去，多少留在都城过个年，这一路奔波，恐怕年节你就要在路上度过了。”

　　蓝烟不在意地笑笑，“说好有空一道切磋切磋，可惜你身受重托，忙于禁军重整之事，这一回也没找着机会。”

　　叶安燕眸光坚定，北风吹起她的红缨带，长发张扬飞舞，“来日方长，或许有机会我还会去你滇南做客呢，到时候可不能嫌弃我。”

　　蓝烟昂首一笑，“那我便拭目以待。”
　　困于京城的鹰，终有一日会挣脱牢笼，展翅高飞。
　　虽为燕雀，亦有鸿鹄之志。

　　叶安燕望向远方，轻声道，“我的愿望，可是天下太平，海晏河清。”

　　若是明主在上，她何曾不想好好做一个镇守一方的大将，只守一方水土安宁。
　　可惜天不作美，偏偏叫她生逢乱世，君主蒙心不察，她即便有心，也难以安于此地。

　　蓝烟身下的马儿似乎是迫不及待的想要回到故土，在原地打着圈儿，喷出一缕白色的雾气。
　　她伸手略作安抚，“谁不想好好在家里呆着，便是铁刀染锈，也总比日日噬血来的强。”

　　可她们不能，若是兵将都收起自己的锋芒，那便是国之将亡，族之将灭。

　　临走之前，蓝烟将一个长条状的包裹着麻布的东西扔给叶安燕。

　　叶安燕抬手接过，手上的触感沉重，问，“这是什么？”

　　蓝烟笑，“你不是说一直想要一杆长枪吗？我让滇南最好的铁匠打的，红缨与你最是相配，枪头是我滇南特有的配比，枪身取千年楠木制成，枪头与枪身衔接之处，配有独特暗器，迫不得已之时，旋拧枪身即可触发，上头淬毒，唯有我滇南巫医可解。”

　　滇南巫寨众多，有一部族极善使蛊，与中原之医药原理截然不同，草木虫蚁之复杂，确实只有那里的巫医最为了解。
　　许多奇珍异草，恐怕中原的医师都没有听说过。

　　叶安燕取下包裹的麻布，枪头锃亮的银光反射出清晰的人脸，她双指并拢轻触，只觉锋利非常。

　　马儿不耐地向外跑出两步，蓝烟高声提醒，“你这可得小心点，若是不小心染上其中毒素，只能提前来我滇南做客了。”
　　“天高路远，江湖再见！”

　　“好。”叶安燕捏紧手中长枪，长枪立马，于高处岿然不动。

　　清脆的银铃声渐渐远去，叶安燕在风雪中送故人归，她在雪中立了许久，直到天际的最后一抹影子也消失于旷野起伏之中，方才勒马而归。

　　*

　　远处新年的钟声敲响，红梅覆白雪，新岁已至，冬已去，新春也将悄然而落。

　　许是端宁四年的冬太过绵长，次年的春天，草木报复式地增长，青山延绵，大地一片绿意盎然。

　　可是京城之外，却是天灾连绵不绝。自端宁四年大雪之后，新春又复蝗灾，夏有洪涝，接着北方大旱，西部地动，桩桩件件接踵而来，事事都昭示着不祥。
　　更兼民间开始流传一则童谣，道是“天道衰微，女主将临”。

　　“岁尽天衰，女薇救世。”

　　钦天监夜观天象，言真龙之气被紫薇冲撞，当往东临水之地避祸。
　　是年二月，一条贯穿中原至江东的运河竣工，今上携百官及宫妃内侍无数，下江而去，只留两后、太子及部分臣子驻留京城，理国事，安社稷。

　　*

　　端宁七年，盛夏光景。

　　兵部主事范晋虚坐在椅子上，屁股悬在半空中，额角的冷汗顺着鬓边流淌下来，都不敢抬头去擦。

　　“叶将军。”范晋支支吾吾的说，“不是，我并不故意为难，只是俸银一事，乃是户部职责，我兵部不过是负责发放一下，具体的批准，还是得看户部拨银。户部账上苛刻，俸银发不下来，我们也很心焦，不只是禁军，就连我兵部的俸银，上个月的也还没有发放下来，何况其它？”

　　“既然如此。”叶安燕好整一下坐在太师椅上，“范大人为何不去向户部讨要银两。既然是户部疏漏，我可以陪范大人一同过去。”

　　范晋无奈摇头，“叶将军这是故意为难在下，户部为何拨不出银子，莫说你我，就连街口的小儿，恐怕都知晓一些原因，何必互相为难呢？”

　　身穿官服的人紧紧皱着眉头，瞧着外边整齐站立的禁军，不自觉吞咽一下。他虽为兵部主事，可不过是一介小小文官。哪里通晓拳脚？若是这叶安燕想来强的，他也只能束手就擒，原地挨揍。

　　“叶将军，叶统领。”范晋弓着身，虽然还坐在桌案后，可整个人几乎都要蜷缩到桌子底下去了，“此事不妨与太后说说，下官这也做不了主啊。”

　　太后太后，什么事都叫她去找太后，太后不烦，她叶安燕都要烦了，这群人实在是不中用。

　　没有人想要被这些琐事时刻打扰，何况牵一发而动全身，太后自开春以后，身体好不容易有所好转，她还不想这么快把人气走。

　　若是没有记错的话，上一世这个时候，太后已经是大限将至。这一世或许有所转变，只是还不太能够确定。这样的事情，她能自己解决，也就自己解决算了。

　　毕竟这几年皇帝在外游江南，所费不知凡几，她这个小小一队禁军的俸禄，如何会发不出来呢？

　　这其中没有猫腻她是不信的。

　　皇帝在江南大兴土木，兴建离宫别院，在江东每月支使数万民夫。
　　这些年来，下令修整运河造龙舟，驾临江东，游玩糜费。听闻江东传言，皇帝所乘楼船数万艘，龙舟无数，布满江面。
　　其中帝王居住的那一艘，雕梁画栋，更是体格庞大，上中有正殿内殿东西朝堂，中间有两重房，一百余间房室都是金玉装饰，其中还有内侍居处，也是这般规格。

　　生活之靡费之骄奢淫逸，可谓是前所未闻。

　　或许是前些年的大创，让皇帝更加觉得要珍惜当下，今朝有酒今朝醉，故而大肆挥霍，恨不得将国库都搬空了，丝毫没有顾及下一代的心思。
　　可只要皇帝在江东一日，那就证明国库还没有彻底耗空。
　　她不管皇帝如何折腾如何自寻死路，至少眼下，她带的兵不能饿得没有饭吃。

　　听闻皇帝大肆搜罗奇珍异石，还有珍稀异草，珍奇异兽，全都运往江东，用以建造离宫。
　　其中糜费奢华，可以算得上是前所未有。

　　她虽居于都中，不曾亲睹，可也有所耳闻。

　　这些点银子比起这样的糜费来，实在不多。
　　可是户部偏偏拨不出来，难道当真弹尽粮绝不成？
　　朝廷上下官员人心惶惶，不过勉强支撑至今。
　　如果没有两后和太子坐镇都城，恐怕早已天下大乱。

　　范晋摇头叹一声，“下官何尝不想将这笔银子给将军，只是连我们兵部都拿不到这笔俸禄，您就是再如何再次逼迫我，我也没有其他的办法呀，总不能凭空给您变出来吧。”

　　叶安燕将腿放下来，冷静道，“我当然知晓大人的难处，只是如果默不作声，恐怕下面的军心涣散，大人既然说症结是在户部，末将也明言可以和大人一道去户部催，但是大人却又不愿，这是为何？”

　　范晋终于抬手，忙中错乱擦了一把汗，“下官不是没有去户部催过，只是都是同僚，谁人想要在这样的关头担这样的责任，都是没有办法。”

　　叶安燕的铁靴落在地上，发出一声沉闷的声响，“拱卫都城的十二卫，只有禁军上个月发不出俸银，户部再如何哭穷，也不能少了将士们的吃饭钱，否则岂不是叫人寒心，禁军宿卫宫城，若是连这一点都顾不到，我看皇城不如交给十二卫来守，如何？”

　　会哭的孩子有糖吃，会闹的大人才能拿回本就属于自己的东西。

　　*

　　叶安燕出了户部大堂，便往东街而去，张扬的红色一如既往，最终勒马停在公主府门前。

　　短短三年，大梁朝廷江河日下。皇帝为了出游，行事荒唐不羁。只有两后留在都中，勉强支撑。

　　这三年里，就连皇后与太后，苏家和端木家的争斗之意都消散不少。
　　若是大梁国灭，她们都很难幸免于难，皇权旁落，按理说再立新君也无不可，可眼下还没有十分合适的人选。
　　太子隐隐有追随其父的苗头。倒是秦王，简朴贤明之名在外。可惜已经之藩，身在江东，又要替皇帝办事，也没有办法继承大统。

　　她们这些人只能勉为支撑，能熬几年是几年。

　　朝阳公主等了她许久，听着马蹄声就迎出来，“燕姐姐可算来了！就等你呢。”

　　叶安燕收起马鞭，瞧着逐渐抽条的公主，身后跟着端木浅，问道，“等我做什么？”

　　朝阳拉着叶安燕一面往里走，一面道，“燕姐姐你答应过我的，待我及笄，便要教我骑射的，前日里我刚从父皇马苑中要来一匹小马驹，又特意寻了弓箭，燕姐姐你可不能说话不算数啊。”

　　叶安燕原本以为公主今天找她是有别的事，原来是为这个，“你还记得这个，这都多久以前的事了。”

　　朝阳公主紧紧拉着她，“我当然记得，燕姐姐可不能装作忘了。”

　　叶安燕瞧着那双细皮嫩肉的纤纤玉手，一看就没有受过什么身体上的磨练，身为公主，养尊处优多年，可若说只是一时兴起，又何以念念不忘到现在？

　　叶安燕只当是小女儿图一时新鲜，因为没有得到满足额，方才一直记挂，大概觉得艰难之后就会知难而退。

　　“公主既然想练，便从定点射箭开始练起吧。”
　　朝阳已经提前在府中圈出一块操练的地方，立好箭靶，一切准备就绪，只等老师就位。

　　端木浅命人将弓箭一一拿出来，供叶安燕和公主自行挑选。

　　“过些时日就是夏猎。”朝阳已经开始期待起来，眼神亮晶晶的问，“燕姐姐到时候会带着人一起过去吗？”

　　帝王不在都城，今年的夏猎由太子主持，地点就在京郊的围猎场。

　　叶安燕掂起一把石数合适的，递给公主，道，“此等大事，我禁军自然要随皇族出行拱卫，这是末将的职责。”

　　朝阳公主接过，一双眼睛弯成月牙状，看起来人畜无害，说，“我已经和皇奶奶提过，到时候燕姐姐你可一定要来呀。朝阳儿时就听过当年燕姐姐击退敌人的风采，都说你的箭术非凡，可是这么多年，也不曾亲眼得见，趁此机会，燕姐姐可不要吝啬展示。”

　　叶安燕应道，“公主说笑了，末将只怕弓马生疏，恐怕要让公主失望。”
　　她自箭囊中抽出一支箭，箭矢蓄势，倏然而出，正中红心。

　　“好！”朝阳高喝一声，十分捧场地鼓动双手，“燕姐姐真是谦虚了。”

　　*

　　“百足之虫，死而不僵。朝廷上有世家支撑，下有十二卫和六将拥护，一时半会儿还不会彻底分崩离析，世家的存在，既是本朝毒瘤，又是本朝根基所在，若非这些世家的存在，照着今上如今这般挥霍，恐怕早已天下大乱，可都中还能维持这么多年，中原世家在其中起到了不可磨灭的关键作用。”卫凌云将笔放下，狂放的字迹龙飞凤舞。
　　上面写着一个“乾”字。

　　“世家并立，皇权旁落，已经隐隐呈现鼎立之势。”

　　自从皇帝离京之后，凡有大事决断，除却两后决议之外，大都由左右相和几位尚书商议决定，再就是留京的几个大臣。

　　太子监国，有名无实。

　　三年蛰伏，是时候利刃出鞘了。

　　“下个月就是夏猎，届时两后和太子都会前往，你的机会到了。”