《功名利禄》千世千景

3、第一章

　　弘广元年，二月二十八日，北京城。
　　自隆景驾崩以来纷纷扬扬的大雪依然在下，遮覆人的命运，遮覆以万物为刍狗的不仁天地。
　　钟鼓楼南面，一条葫芦巷子由东到西，住满了京城半数以上的二品大员。巷子东头的恢弘宅邸里却静悄悄的，只有前日番邦进贡的蓝眼狮子猫，在偌大庭中扑着脚步，追逐从天而降的雪花。
　　从苏州来的马车，赶在东直门关闭前踏入京城，因是苏州会馆所赁，便将王简这八品芝麻官抛在正阳门大街，任他自寻住处。
　　王简于是来回转了两圈，只觉离京八年，一切都恍如隔世。唯有谢元府邸，他从前中状元时跨马簪缨一步步走过，以至今日都记忆犹新。
　　临行前，岳修曾再三嘱托，劝他释怀，命他立刻拜见谢元。他便因此生出些痴念，又凭着一点痴念，背着包袱穿越大半京城，伫立在多年未见的恢弘宅邸前。
　　谢府门房早已换了几茬，不认风尘满面的落魄书生，更不认身上的八品冠带。但那门房的规矩却足，一见王简便弓身行礼，口中称道：
　　“见过大人。不知大人所为何事，可有拜帖？”
　　王简听他说话，想是“宰相门前七品官”，便暗自惭愧，回礼道：
　　“万不敢当……在下苏州教喻王简，有要事求见，烦请通融禀告，在此先谢过了。”
　　“不忙谢。”
　　那门房闻言摆手，显出些为难神色，又看了看天上大雪，因对王简解释道：
　　“天色已晚，主人也已睡下，大人不妨改日再来。”
　　王简听罢，正要说些什么，却发觉自己早已不是谢元学生，也早已不是天下闻名的状元郎。他一颗心便仿佛滚落在地，被茫茫雪花浸染，那样冰凉而又痛苦。
　　那门房似乎看出此间纠葛，又见王简而立年纪两鬓斑白，一时心中不忍，站在门前犹豫不决。他试图出言宽慰，却在万籁寂静里听背后脚步声响，转身窥见谢府管家祥安快步走上前来。
　　祥安穿着领羊皮里绀色锦袍，脚蹬翻毛皮靴，一见王简便喟叹出声，将他上下打量，好好看了一番。祥安做梦也不会想到，昔年连中三元的王公选今日竟会是这般模样，竟会穿着褴褛难补的破棉袍，老松磐石般站在门前。
　　他念及此处，立刻从旁拿出把雪伞来，替王简仔细撑上，又含着眼泪问询：
　　“怎么弄成这副模样？”
　　“风刀霜剑，身不由己。”
　　猛然遇见故人，王简心中宽慰与悔恨交加，一时唯有苦笑，再说不出话来。他接过那象牙描金的十八棱雪伞，极力从过往深渊里拽出些句子，便凝起目光望向那谢府管家祥安，又重新说道：
　　“苏州寒山书院的岳老先生，托在下给谢兵部带了封信，严令当面拆读。只是……”
　　“我明白了。”
　　祥安听他说话，立刻点头，一面伸出手来邀王简进门，一面说：
　　“大人在堂上稍坐，喝杯热茶，容我通禀一二。”
　　王简见他依旧眉眼宽和，人品忠厚，待自己与从前同样，丝毫不受沉浮牵绊，因而十分感动。他跟在祥安身后，穿两道抄手游廊，过冷梅扶疏的偌大中庭，便见一座檐角飞动，玲珑精致的华美厅堂。
　　祥安打起暖帘，安排王简坐在堂内紫檀圈椅上，便命侍女奉来一套白瓷薄胎茶盏，沏了上好紫笋，又转出门槛往后堂而去。
　　谢元初任辅政，又兼新帝登基，宫内宫外诸事烦杂，不免宵衣旰食。今日酉时刚从兵部衙门回府，不及用膳倒头就睡，此时正抱着万字锦被，侧躺在雕花短榻上。雪色微茫，月光晦暗，自窗棂透进，将如瀑青丝照得浓墨连绵。
　　他连日为朝廷奔忙，不敢怠慢，亦不敢久睡。因而祥安甫一说话，便立刻警醒过来。又揽衣起身，以是宫里传召，却听门外慢声道：
　　“老爷，苏州王大人来了，说要见您。”
　　谢元闻言，来回忖了半晌，方想起所谓“王大人”，便是八年前亲手外放出京的王简。一时心中五味杂陈，但脸上神色依然冷峻，依然言语咄咄道：
　　“让他滚。不去赴任，不拜上司同僚，却巴巴儿来见我——什么毛病？”
　　祥安心知自家老爷外宽内深，看似无所用心，实然处处用心，所以不敢妄加揣测。他诺诺的，将王简先前所言如实相告，又说人已进门，实在不好推拒。
　　谢元自诩了解岳修，想是信中有要紧方略指点。社稷江山，千斤重担，纵不愿同王简说话，却无可奈何，唯令祥安从速引见。
　　于是盏茶工夫过后，王简便随风雪跨越门槛，崩山似的跪在面前。他那斑白鬓角，青绿官袍，旋即刺入谢元眼里，使后者没由来的一阵心惊。
　　谢元怔怔然望向自己八年未见的学生，看他风尘仆仆，周身落魄，却似乎透过皮囊，直窥其中无人能解的炽热肝胆。
　　他不敢想，一个指天画地的年轻人，需要多少痛苦才能断绝希望，才能揿灭胸膛里赖以为生的火焰。他只知这些痛苦，此时正与过往深情一同，将他千刀万剐至血肉模糊。
　　谢元几乎已站立不稳，但多少次朝堂搏命的体会，使他依然能冷着脸色，耐下心来，对王简言辞刻薄的发落：
　　“闲话也不必叙了，有什么事，尽管说吧。”
　　“先生……！”
　　王简听他说话，不由抬起头来，四目相对间连呼吸都是轻的。他见谢元肩上披着件浓紫色百蝶穿花锦袍，从中露出截雪白里衣，一段锁骨分明的纤细脖颈，便忽然不敢再看，立刻别过眼去。
　　然而，他已瞥见谢元目光里既怜又恨的神情，并猛然回想起八年前平波院里彼此对视的情形。那些御赐的烈酒，长夜的灯火，清冷妩媚的胴体，于是乱雪般纷至沓来，在他内心刻下绝望的疤痕。
　　他于是深深一叩，
　　“不肖学生王简，拜见先生。”