《功名利禄》千世千景

25、第二十三章

　　即便谢元有意照拂，王简还是因汪兴隆的小小构陷而病得下不来床。或许太监为人正是如此，一根针似的，扎在身上是痛，甚至不大痛，扎在眉心却能要人性命。
　　而对王简来说，虽不至要人性命，但也咳得天昏地暗，着实憔悴了好一阵子。他于是彻底歇了下来，整日在西厢看书，间或为那先生出些无关痛痒谋略。
　　久而久之，谢元似乎也习惯此等境遇，习惯西厢窗里落花从中，秉笔苦吟的高大身形。他有时也想，倘若当日能狠下心来，将王简撂在苏州，彼此永不相见，寒山书院里应当再有一辈鸿儒。
　　只是他到底放心不下，到底怀着八年前炽热迷惘的痴念，将王简召上京来，那样不管不顾的留在身边。天也命也，或许此生一切，早已在当年机缘巧合，开卷霎那里注定。
　　谢元便想起隆景四十二年春天，他任科举主考，本是不阅卷的，因同考官无法定夺，于是请他裁决。一张试卷摊开，好一笔馆阁恭楷，丰润华美间言语赤诚，字字如血，殷殷昭昭。
　　“美则美矣，可惜壮怀激烈，锋芒毕露。”
　　同考官们皆如此论断，却实在不舍其经纬超群，才华横溢。谢元上下看了几遍，又凝视众人，忽然一拍书案，朗声说：
　　“语不惊人何谓惊世之才？呈上去罢！”
　　众人见他既肯担责，于是纷纷应允，王简金榜题名一事由此而来。八年过去，不知怎得那篇文章仍时时闪动在谢元脑海，仍那样支持他，杀死陈腐敝陋，外强中干的比周小人。
　　几日里，朱纹丁培一事也终于尘埃落定，判决抄没二人家产并秋后处斩。而朱纹死于飞龙卫衙门一事，因谢元施压，也不再继续追究。韦党纵心有不甘，却似乎是眼下最好结果。
　　如此，及到三月十七日傍晚，谢元换了件绯红蟒袍，自奴婢手里接过热粥茶点，施施然往西厢房去。王简正身披棉被，靠着短榻读书，一见谢元走近，忙起身行礼，诺诺道：
　　“先生亲自来送，学生愧不敢当。”
　　“正巧出门，与你说几句话罢了。”
　　谢元抬手，命王简躺回榻去，尔后坐在床沿上，一面递过手中托盘，一面拿起近旁书札默默的看。王简听他说话，见斜阳落在清俊眉眼里，又见那一身蟒袍金红灿烂如花如月，便忽然心中一动，说：
　　“是宫里差事？”
　　“老祖宗今日便要离宫，为先帝爷守陵去了。”
　　谢元轻声说着，面上无悲无喜，可王简总觉他话里有话，总觉一双凤眼低垂遮盖了许多怅然。他于是伸出手来，与那先生牢牢合握，并不由说道：
　　“人世百年，浮萍踪迹，何苦劳神挂心？”
　　言罢，便见谢元抬起头来，眼睫交错，目光如水。王简顿觉失言，立刻松开手去，却为谢元反手扯住。他袖中十四无畏念珠摇曳，在彼此情深浩瀚，沉默无言里响动。
　　“我谢元是个无家之人。”
　　那先生忽然开口，言语郑重，又定定望向王简，说起从前事来：
　　“十四岁丧父，十六岁丧母，形影相吊一十八年。全凭宫里照拂，凭先帝爷与老祖宗关怀，才有如今一点模样。”
　　王简闻言，又想隆景驾崩，潘岳辞官，便一阵怆然，叹谢元连这唯二亲故业已失去。而他虽与那先生同样早失怙恃，却好歹有寒山书院收养，有岳修对他视如己出。
　　他念及此处，倒蓦然想起一事，心中顿时忸怩万分，不知如何开口。然此疑问他已怀抱许久，已无法按捺此间愚鲁希冀，于是默了会子，方支吾道：
　　“先生……为何不娶妻呢？”
　　提起“娶妻”二字，谢元怔了怔，尔后蹙起眉眼，蓦的轻笑出声。王简见那血色淡薄的嘴角扬起，想自己一介外人，当真放肆过分，正要分辩，却听那先生幽幽答道：
　　“我母亲一辈子，都在等父亲回头，等他运筹帷幄决胜千里间，轻瞥血浓于水的亲人。然父亲从未回头，直到弥留之际所说的话，也仍是‘君臣父子，社稷江山’。更何况……”
　　谢元一语未尽，便忽然顿了顿，发觉此言绝不能出口，于是转而低眉一笑，收敛起所有温柔意念。王简闻言狐疑，却不敢追问，亦不敢细想其中令人如痴如狂的心绪。
　　于是只好装作一无所闻，并端起瓷碗，了结师生二人环环无端臆测揆度。那先生见状，也随之站起身来，嘱咐他多加休息，尔后步履如云的走出门去。水灰色的八抬大轿已停在府邸门前，一见谢元便压下轿杆，前呼后拥向五凤楼驰行。
　　五凤楼外，潘岳一身粗布长袍，背影佝偻，立在斜阳里。五十年宫闱似海，前尘深处无迹可寻，多少岁月风雨，皆为他肩上包袱收拢，拢进一方血气衰迈，迟暮心胸。
　　宫里奴婢，凡有头有脸的，皆跪在拱券门前，任凭余晖闪烁，照尽万千眼中依依不舍。潘岳之于他们，不仅是大内总管，亦是父辈，是仁慈怜悯佛。
　　然从今以后，他们的老祖宗离开宫去，八千奴婢便再没有父亲，没有头顶温柔可靠的照拂。众人于是纷纷落泪，想天下竟有如此残忍分离！
　　谢元官轿也到了五凤楼外，停在宫墙近旁，四面流苏随晚风摇曳，垂落飞旋光影。谢元穿着领绯红蟒袍，人群中分外扎眼，潘岳见了正要行礼，却被那先生一把扶住。
　　“太傅，从此诸事，多仰仗了。”
　　潘岳说着，抬起枯槁似的双手，与谢元牢牢回握，字字句句，肝肠寸断。那先生嘴唇动了动，又想起当日司礼监中，那句“静观其变，放宽心去”，顿觉脚下万丈深渊，便是命运本来轮廓。
　　谢元垂下眼，唯有默默点头，又见潘岳在宫里大半辈子，临了不过尺寸包袱，一时心中更痛。他松开手去，自怀里摸出本诗词辑录，一面递给潘岳，一面说：
　　“几日前寻出册先帝诗集，是谢元手抄，也算……”
　　他言及此处，忽然喉头哽咽，竟说不出半句话来。潘岳念他当朝太傅，十八铁卫总督，实在不忍见他落泪。于是郑重道谢，又忙不迭转过身去，踏上落日余晖朗照的寻常阡陌。
　　众人见他远去，纷纷放声痛哭，嚎啕着“老祖宗不要奴婢了”，听得谢元眼眶通红。暮色便在无限悲声里缓缓降落，如合上泛黄书页，归结一段风雨峥嵘的过往。